Текст книги "Видения судьбы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 7

Они не говорили по пути к заставе Милисендис. Кутаясь в плащи от холодного ветра и периодического дождя, они возвращались по тому же пути, что ехали утром. Айлет поняла, что они впервые ехали бок о бок. Она скривила губы от мысли. После недавних событий, может, у них все-таки развилась связь.

Она бросила взгляд на лицо венатора, отчасти скрытое капюшоном… и передумала. Нет, с ним она не могла образовать связь. Может, у принце Герарда получилось бы. Но он был лучше многих, был, по пророчеству, исполнением воли Богини. Требовалось вмешательство богини, чтобы испытывать тепло к такому, как Террин ду Балафр!

И если она узнала о холодном венаторе правду, между ним и Золотым принцем могла быть связь сильнее простой дружбы.

В памяти Айлет всплыла картинка – королева Лерона на портрете в галерее в замке Дюнлок. Ее поразило тогда, какой гнев был в глазах королевы. В холодных ледяных глазах…

Айлет заерзала в седле. Мысли толпились в голове, и было неприятно, и она не могла догадаться, куда они заведут. Лучше было не думать об этом вовсе. У нее и так было много заданий.

День близился к вечеру, когда они вернулись в Милисендис. Венатор Кефан появился на пороге здания, чтобы встретить их, выглядывал во двор. Его лицо было бледным, глаза были красными. Он плакал, оставшись один? Его лицо было строгим, и Айлет было тяжело представить его в слезах.

Они отвели лошадей в конюшню, оставив седла, но надев мешки с едой на их головы. Хоть кто-то поест сегодня. Айлет потерла щеку Честибора и поспешила догнать Террина. Он уже шагал по мокрому двору к дому.

Венатор Кефан прислонялся к дверной раме, глядя на них.

– Нашли? – крикнул он им.

Айлет достала дневник и протянула венатору. Ни она, ни Террин еще его не читали. Она еще не оправилась от неохотных признаний Террина. Но она смотрела с интересом, как Кефан открыл дневник, долистал до последних записей, его взгляд скользил по странице, пока он читал записи бывшего брата по охоте.

– Врожденная тень, – пробормотал он.

Сердце Айлет колотилось. Вчера утром, пока она рылась в записях на столе в главной комнате, она увидела послание из каструма Брекар – подтверждение, что образец, который Нейн отправил в каструм, принадлежал врожденной тени. Ребенку с тенью.

Спасти такую душу, судя по учениям святого Эвандера, можно было лишь одним способом.

Ее горло сжалось. Айлет с трудом сглотнула. Последняя охота Нейна, последняя запись была о следе врожденной тени. Он нашел ребенка? Он… сделал то, что требовалось?

Кефан посмотрел на Айлет и Террина. Его лицо было потрясенным.

– Вы это читали?

– Нет, сэр, – сказала Айлет, пока Террин качал головой. Кефан сунул дневник в руки Террина и скрестил руки. Террин стал читать, и Айлет склонилась к его руке.

Храм Элсиноэ, юг долины Холлен. Настоятельница Веста прислала письмо. Ребенок прибыл в убежище. У него видения. Возможно, пропавшая врожденная, дочь Жерло ду Бушерона. Отправился исследовать.

Последняя запись в дневнике, дата – шесть недель назад, почти ровно. Айлет оторвала взгляд от страницы, пыталась поймать взгляд Кефана.

– Вы знали, куда отправился Нейн в последнюю охоту?

– Я был на западе в это время, – Кефан покачал головой и потер лицо. – Он не говорил мне об этом ребенке. Может, не хотел, чтобы я знал.

Террин с шумом захлопнул дневник.

– Это может и не быть связано со смертью Нейна. Но вы должны знать кое-что еще, венатор. Этот дневник был найден с трупом женщины, и я полагаю, что это был носитель Илейр ди Йокосы.

– Что? – в глазах Кефана вспыхнул ужас, он отпрянул в дом. – Искажающая ведьма?

– Она самая.

– Я думал, вы говорили, что Алые дьяволы остались за Великим барьером, – Кефан обвинял своим тоном. – Ты сказал, что брешь была залатана, хоть и плохо, и что ты сам усилил эти чары.

– Эта женщина была убита примерно в то же время, что и Нейн, – отметила Айлет. – Я видела тело. Оно было недалеко от места, где Нейн вошел в Ведьмин лес. Я видела рану. Она такая же, как у Нейна. Я смогла лишь это понять, труп почти разложился. Но их вполне мог убить один и тот же человек.

– На что ты намекаешь? – рявкнул Кефан. – Что Нейн как-то был заодно с той ведьмой? Что они работали вместе?

– Им не нужно было работать вместе, чтобы нажить общего врага, – быстро ответил Террин. – Мы не знаем, что связывает две смерти. Мы знаем лишь то, что сказали вам.

– А доказательства? – настаивал Кефан. – С чего вы взяли, что нашли тело Искажающей ведьмы?

Террин вытащил из кармана жилетки кольцо, которое отдала ему Айлет.

– Я своими глазами видел, как принцесса Лерона ди Торэ подарила это кольцо леди Милле из Талмейна. Двадцать лет назад. А через две недели после этого я видел, как ведьма Илейр перерезала горло своему носителю и отправила свой дух и тень в леди Миллу. По последним отчетам Илейр была в теле Миллы, когда убежала в Ведьмин лес.

– Двадцать лет – долгое время, – сказал Кефан. – Точно правильно помнишь?

Уголок рта Террина опустился.

– Да.

Кефан поджал губы. Он забрал кольцо у Террина, поднес к лицу и смотрел, словно мог как-то силой взгляда убрать его из этого мира.

– Кто-то мог забрать это у нее. Кольца легко передаются.

– Верно, – ответил Террин. – Но нам стоит учесть возможность, что Илейр ди Йокоса сбежала из Ведьминого леса в наш мир. Что ее тело убили, и ее душа освободилась от этого и с тенью передалась куда-то еще.

– И, возможно, несколько раз, – добавила Айлет. Она спешно сообщила Кефану об их столкновении с медведем, и как его тело было искажено. Искажающая ведьма была известна тем, что управляла и меняла любое количество слуг, но в редких случаях она искажала и свое тело. Медведь мог быть лишь слугой ведьмы, а мог и играть роль ее носителя. – Разве вы не преследовали несколько недель тень, меняющую тела? – добавила она. – Многие тени не меняют носителя по своей воле. А ведьма так делает.

– Точно, – с неохотой согласился Кефан. – И ты права. Мы не знаем, сколько времени была открыта та брешь в Великом барьере. Не хочется думать, что один из Алых дьяволов сбежал, но… Террин, ты верно говоришь, стоит учитывать возможность.

– И мы все еще не знаем, кто убил ее носителя. Или венатора Нейна, – сказала Айлет. – Но это кто-то сильный. Или везучий.

– Я бы назвал его глупым, – Кефан крутил кольцо в пальцах. – Только дурак пойдет против Илейр ди Йокоса. Даже Нейн не попытался бы, а он был самым смелым из всех… – он покачал головой, сжал кольцо в кулаке. Он вдохнул, поднял голову и обратился к Террину. – Ты знаешь, куда мы должны дальше отправиться.

Террин кивнул, стиснув зубы.

Айлет посмотрела на них. Отлично. Террин знал еще что-то, о чем не знала она.

– Я не знаю, – раздраженно сказала Айлет. – Куда мы отправимся?

Кефан пренебрежительно взглянул на нее.

– Ты, ди Фероса, пойдешь по этой зацепке, – он забрал дневник Нейна из рук Террина и передал ей. – Найди храм Элсиноэ и допроси эту настоятельницу Весту. Узнай, что можешь, о ребенке, рожденном с тенью. Узнай, попал ли туда Нейн, и расследуй дальше оттуда.

– А что будете делать вы двое?

– Будем охотиться на Искажающую ведьму, – Кефан посмотрел Террину в глаза.

Рот Айлет раскрылся. Таким будет ее будущее в Водехране? По уши в менее важных заданиях, пока любимец Террин занимается настоящей охотой?

– Я не боюсь ведьмы! – пылко сказала она. – Я выжила после столкновения с Зиллой Дутред. Я почти убила ее!

– Зилла – не Илейр, – мрачно ответил Кефан. – Все слуги Жуткой Одиль были опасными, но некоторые – намного хуже. И хуже. Искажающая ведьма хуже многих.

– И я сегодня ударила ее по носу!

Но Кефан решительно покачал головой.

– Если это была ведьма, а не один из ее слуг. Даже так, ты билась с ней не одна, и если ты рассказала правду, она порвала бы тебя, если бы не вмешательство ду Балафра, – лицо Айлет пылало, она открыла рот, но венатор Кефан поднял руку. – Ты не одолеешь ее сама. Поверь. Если окажешься рядом с Илейр ди Йокоса, не лезь в бой. Отступи и найди венатора ду Балафра или меня. Только вместе мы сможем одолеть ее.

– Вместе? – Айлет вскинула руки. – Тогда почему вы прогоняете меня? Возьмите меня с собой, – она ощущала на себе взгляд Террина, но не смотрела на него. Ей не нравилось, что он видел, как она почти умоляла, чтобы к ней относились как к равной, как к настоящей конкурентке за место на заставе. Его проклятая наглость и связи!

Она шагнула к венатору Кефану.

– Вам нужно искать след. Во мне – Дикарь. Я лучше подхожу для охоты, чем он, – она кивнула в сторону Террина.

– Во мне тоже Дикарь, если ты не заметила, – ответил Кефан, приподняв бровь. – Мы не идем по следу, ди Фероса. Ведьма, если это она, сменила носителя. Мы не знаем, где ее дух, так что следа нет.

– Тогда куда вы?

Старший венатор, уже строгий, помрачнел еще сильнее.

– Не твое дело. Ты – не моя сестра по охоте. Ты не назначена. И если продолжишь так себя вести, мне придется сообщить Золотому принцу, чтобы ты и не получила это место. Помни свое место и слушайся, – он постучал по обложке дневника пальцем. – Храм. Настоятельница Веста. Узнай, что сможешь, и сделай отчет тут. Понятно?

Ее голова болела от раздражения и гула песен подавления на ее тени. Айлет опустила плечи. А потом она выпрямилась и отсалютовала.

– Да, венатор, – процедила она.

ГЛАВА 8

– Скажи, что ты готов, венатор ду Балафр.

Террин отвлекся от раздумий, в которые погрузился за мили долгого пути. Ни он, ни венатор Кефан не произнесли больше пары слов, пока собирали припасы и готовили их лошадей. Было пока нечего говорить. Они оба знали, куда ехали. Знали, что нужно было осторожничать. Но пока были только мили пейзажа Водехрана по сторонам.

Слишком много времени для размышлений.

Он взглянул краем глаза на Кефана. Тревога на лице старшего венатора злила. За кого Кефан его принимал? За жалкого новичка?

– Я готов, – сказал он, заставляя себя звучать ровно, не выдавая напряжение. Он больше ничего не сказал, и Кефан не давил, слава Богине. Только железный самоконтроль не давал Террину погнать лошадь галопом, чтобы быть дальше от взглядов другого венатора. Но это вызвало бы у Кефана сомнения, так что Террин держал себя в руках.

Он видел лицо перед глазами, о котором не думал много лет. Нежная леди Милла. Она всегда была добра с ним, заботилась о нем. Не любила, но… и он ее не любил. Он знал, что должен был держать ее за руку и называть «мамой», а еще тихо слушаться ее.

И каждый день она водила его в покои принцессы, оставляла там на четверть часа, пока стояла на страже за дверью. За это Террин был ей невероятно благодарен.

Он вспомнил разбитый скелет, проломленный череп. Он поежился, сглотнул. Леди Милла давно погибла. Ее бедная душа не смогла выстоять против силы Илейр ди Йокоса и ее тени Анафемы. Те силы захватили ее тело и прогнали ее дух за мгновения.

Террин сжал луку седла. Искажающая ведьма была виновата. В том, что сделала с Миллой и… многом. Ведьмин лес был еще мягким концом для нее. Она заслуживала худшего. Быть изгнанной в Прибежище.

Жар в его разуме отвечал на его гнев. Террин побелел. Его чары подавления оставались сильными, но нужно было оставаться осторожным. Как бы он ни сковывал ее, его тень оставалась связана с его эмоциями. Его сердце желало мести, но он не осмеливался выпускать те чувства. Он должен был осторожничать, иначе покончит как Милла – его дух выгонят из тела, и он будет беспомощно смотреть, как другое существо носит его тело.

– Вижу, – тихо сказал Кефан. – Богиня! Каждый раз забываю, как… это плохо.

Террин посмотрел поверх головы своей лошади на долину внизу. Сердце сжалось с болью, хотя он пытался весь путь подготовить себя к тому, что его ожидало.

Развалины когда-то широкой дороги вели в долину. Вымощенная облидитом, Королевская дорога тянулась по Перриньону на сотни миль, вела в город Дулимуриан, откуда правила Жуткая Одиль. Теперь от дороги остался только шрам на пейзаже. Без силы Одиль облидит или погрузился в землю, или рассыпался пылью. Он не подходил для этого мира.

Но не дорога привлекла внимание Террина. Он смотрел на крепость, которая, во время правления Ведьмы-королевы, стояла как защита на Королевской дороге.

Кро Улар – Башня крови и глаз.

Кефан посмотрел на него. Террин скрывал эмоции на лице.

– Ты был тут, да? – тихо сказал Кефан. – В бою.

Короткий вдох.

– Был.

– Говорят, Гиллотин ду Висгарус убил всех людей-рабов. А потом отправил их трупы в бой, пока Илейр из их крови создала барьер вокруг башни.

– Да.

Кефан замешкался. Он не служил в Перриньоне на войне, ведь тогда еще был учеником в Кампионарре, далеко на севере. Все, что он знал о сражениях и событиях, он выучил уже после случившегося.

– Как… – он притих. Террин ощутил, что любопытство венатора выросло, и повернулся, ожидая вопроса. Кефан сдвинул брови. – Как ты избежал той судьбы?

Террин скривил губы.

– Илейр использовала меня иначе, – он повернулся в седле и ускорил лошадь.

Они приближались к руинам башни, и Террин уже не мог игнорировать вонь в воздухе. Он не мог уловить ее смертным обонянием. Он не мог описать словами своего языка запах, который исходил от почвы. От него хотелось развернуться и бежать.

Башня пала. Как все здания, созданные Жуткой Одиль во время ее правления, усиленные облидитом. Когда Ведьма-королева умерла, ее сила угасла, и даже гордая Кро Улар пала. Ее стены разбили раньше, во время сражения с королем Гвардином.

Алые дьяволы устроили крепкую защиту башни. Но даже кровавый барьер, поднятый смертями рабов, разбился в конце концов. Никто не мог противостоять Избранному королю.

Обломки чар кровавого барьера еще ползали по камням стены. Террин видел красные корчащиеся массы магии Анафемы, словно живую паутину. Само проклятие было разбито, но сила, что установила его – количество свежей крови, пролитой при его создании – сделала так, что магию было сложно убрать полностью. По крайней мере, пока была жива создательница, Илейр.

И проклятие, сломанное и гнилое, ползло по стенам и воняло. Даже смертный без тени смогу бы заметить его, таким сильным было творение Искажающей ведьмы.

Лошади задрожали, вскинули головы, реагируя на проклятие, которого не видели. Террин попытался подвести лошадь ближе, она встала на дыбы с воплем.

– Эй, Флита! – он отвернул ее от башни и погладил шею, чтобы успокоить. Ее кожа дрожала под его рукой. – Тише, девочка.

Лошадь Кефана топала, мотала головой.

– Лучше оставить их, – старший венатор спешился. – И нужно призвать теней. На всякий случай.

Террин кивнул и спрыгнул с седла. Он похлопал свою лошадь, успокаивая, и вытащил вокос из чехла.

Кефан стал призывать силы в себе, а Террин закрыл глаза и заиграл свою чаропесню – Песнь поиска. Мир вокруг него растаял, и он смотрел на пейзаж своего разума – сухой разум, который он создал сам. Разум, не дающий слабым воспоминаниям или мыслям пустить тут корни.

Изъяном была только большая насыпь среди ровного простора. С некоторых углов гора напоминала груду камней. Но, если подойти с определенного угла, груда становилась большим драконом. Скованным. В ловушке. Но живым.

Его тень.

Гул сложных чар подавления дрожали в душе Террина. В отличие от других венаторов, Террин не осмеливался позволять духу в нем ни капли места, чтобы он захватил его. Тень была слишком сильной и опасной. Вместо этого он брал немного магии, которую использовал в опасной ситуации.

Террин пошел по пустому пейзажу разума, осторожно приближаясь к горе. Его дух протянул руку, пока смертное тело играло мелодию, теперь уже Песнь сбора.

«Как меня зовут? Ты знаешь мое имя?».

Террин замер. В мире смертных его пальцы запнулись. Только годы обучения дали ему шанс удержать дыхание и песню. Он знал, что нельзя было говорить и слушать тот голос. Но соблазн ответа оставался. Рискнуть всем.

Террин быстро ударил кулаком в бок существа, скованного в камне. Визг разнесся под пустым небом, но он не останавливался. Он вонзался все глубже, чтобы ухватить пригоршню силы.

Террин отдернул руку, открыл глаза и покинул мир разума, вернулся в мир смертных. Он закончил чаропесню и опустил вокос, призванная магия бегала по его телу, чистые реки белого света в его венах.

Террин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Это было… приятно. Даже слишком. Ему нужно было реже применять такую силу. Было что-то манящее в магии, что вызывало зависимость. Если он не будет осторожен, будет постоянно хотеть этого.

Кефан уже закончил. Террин посмотрел на него теневым зрением и заметил мерцание Дикаря в нем. Силуэт отличался от тени венатрикс ди Феросы, но способности тоже были уникальными. Не было одинаковых теней.

– Готов? – Кефан убрал вокос в чехол.

Террин кивнул.

Они стали спускаться по холму, избегая обломков дороги. Террин снова видел воспоминания, как он ребенком спотыкался на дороге, новые сапоги терли ноги, и похитители толкали его жестоко сзади. Высокий капитан стражи принцессы пытался защитить его от худших ударов.

Отец…

Террин замотал головой, вернулся в настоящее, не желая думать о таком.

Им не нужно было искать врата. Стена была так разбита, что они нашли место, где могли перелезть. Избегая сгустков проклятия, Кефан вел его, и Террин шел следом. Они остановились среди руин двора, смотрели на крепость за кусками камней рухнувшей башни.

– Это лучший вариант, – шепнул Кефан. Не было смысла говорить тише, но в таком месте было сложно громко говорить. Тела давно пропали, их души растаяли или улетели в Прибежище, но тяжелое давление смерти осталось. Смертей рабов, убитых ради кровавого барьера. Смертей храбрых воинов Избранного короля. И смерти Алых дьяволов, отдавших жизни за крепость. – Если Илейр сбежала из Ведьминого леса, – продолжил Кефан, – она, скорее всего, вернулась бы сюда. Кто знает, что она могла оставить и хотеть вернуть.

Кефан был прав. Душа ведьмы была на свободе, и им нужно было отыскать ее след тут. Террин знал это.

Но его ноги остались на месте.

Старший венатор повернулся к нему со странным взглядом. Может, то просто был блеск его тени.

– Нужно разделиться, – сказал Кефан.

Террин нахмурился.

– Это опасно, – он кашлянул и расправил плечи. – Вместе безопаснее.

– Ее тут нет, – ответил Кефан, озираясь. – Я бы ее учуял. Но нам нужно обыскать место. Мы в безопасности, пока мы настороже. Встретимся тут через полчаса, да?

Террину это не нравилось. Но венатор Кефан управлял им, пока Герард не назначит Террина на это место официально. И он с неохотой кивнул.

Кефан пошел направо, к южной части руин. Террин отправился к главному зданию. Участки с проклятием заставляли его огибать камни по пути, и после десяти шагов вот так он потерял Кефана из виду.

После двенадцати шагов он столкнулся с призраком.

ГЛАВА 9

Храма Элсиноэ не было на картах на полках заставы. Те карты были с недавними обновлениями, в отличие от карт из коллекции Холлис, но отметили на них, похоже, только большие храмы. Когда она закончила изучать три карты с подробными отметками городов этого района, она была готова рвать волосы.

– Холлен, – пробормотала она, голова была тяжелой. Ее голос звучал странно громко в тишине здания. Террин и Кефан уехали, и она в тишине изучала карты. – Холлен, – уже увереннее прошептала она, выпрямила спину и повела уставшими плечами. – В дневнике отмечено, что храм Элсиноэ на юге от долины Холлен, – она не знала, насколько далеко на юг, но это было началом.

Она подвинула к себе ближайшую карту. Отметки были сделаны квадратными буквами венатора Кефана, все было понятно. Линии дорог и основные знаки тоже казались квадратными. Может, Кефан и нарисовал карту. Деревня Холлен, если Кефан правильно вычислил расстояние, была почти в двадцати милях от севера Милисендиса и в восьми милях западнее от лиственного леса.

Айлет отклонилась на стуле и оглянулась на окно за собой. Солнце уже было высоко в небе, миновало зенит. Она уже проехала на Честиборе десять миль сегодня. Он был крепким, и она знала, что он справился бы еще с двадцатью, но не так быстро, как ей хотелось. Так она будет четыре часа добираться до деревни Холлен, если карта была точной. Она не знала, найдет ли храм Элсиноэ по пути.

Она вздохнула. Лучше было начать сейчас и поискать храм дотемна.

Честибор был с седлом, так что она быстро вернулась на дорогу. Собрались тучи, пропускали порой лучи солнца, и от этого ехать было приятнее, чем утром. Она ненавидела то, что венатор ду Там отогнал ее на менее интересное задание, не пустив на охоту на ведьму, она не дулась. Лучше было заняться работой, направив на это все силы.

Ей стало легче от этого решения. Она найдет этот храм и настоятельницу Весту, найдет этого ребенка, а потом она… Что?

Если она найдет ребенка, что тогда?

«Думаешь, нет разницы?».

Голос Холлис всплыл из воспоминания. Последний разговор ночью перед побегом Айлет из Гилланлуока, голос ее наставницы был полон гнева. Предупреждения.

«Думаешь, так же просто охотиться на ребенка? И ты готова ко всему, что от тебя требует эта роль, ото всех смертей, которые ты принесешь во имя Богини?».

Айлет не смогла тогда ответить. Она почитала Богиню и учения святого Эвандера. Ее жизнь была ради одной цели: спасение душ от Прибежища. Благородное дело, которое она всегда хотела выполнять с пылом и отвагой.

Но ребенок.

Ребенок с врожденной тенью.

Огонь будто танцевал перед ее глазами.

Айлет скрипнула зубами, склонилась над шеей Честибора и сжала пятками его бока.

– Но! – крикнула она, и он помчался галопом, все быстрее топал копытами по тропе. Айлет прижималась к его спине, смотрела на горизонт, словно так могла ускориться.

* * *

Храм стоял на вершине холма в стороне от деревень. Жители тех деревень и ферм проходили много миль для поклонения. Здание возвышалось над пейзажем, каменное, с круглой башней в центре, в четыре этажа высотой. В этой части района, где были дома из грязи, прутьев и соломенных крыш, здание выделялось контрастом.

Айлет остановила Честибора и вытащила карту ду Тама. Низкие домики с загонами и сараями должны были быть деревней Холлен.

Она свернула карту и посмотрела на храм впереди, за полем с овцами с черными мордами. Небольшое общежитие стояло рядом с храмом, дом для монашек и жриц. Не самое приятное на вид место.

Но куда еще мог пойти ребенок Жерло ду Бушерона, чтобы спастись от венатора?

Айлет поехала по зеленому склону, разгоняя овец, а колокола храма зазвенели, сообщая о конце вечерней службы. Несколько жителей появились на пороге, закончив молитвы, и приготовились к долгому пути в свои деревни. Они заметили Айлет еще с крыльца. Ее красный капюшон выделялся, как маяк, смелое заявление ее Ордена.

Айлет увидела, как они поспешили начертить знак Богини, отгоняя захваченных тенью. Ее сердце сжалось. Что они видели, глядя на нее? Не защитницу, которая рисковала собой ради них. Еще одного одержимого монстра.

Может, когда-то она привыкнет к страху остальных. Холлис привыкла. И не давала страху сбивать ее с пути.

Айлет, высоко подняв голову, поднималась к храму. Близился вечер, солнце садилось, и тень башни была как длинный темный палец на пейзаже, указывала на Ведьмин лес. Кто-то явно сообщил о прибытии венатрикс. Стоило Айлет подойти к крыльцу, как высокая грозная фигура в белом капюшоне появилась на пороге.

Айлет спешилась, оставив Честибора щипать сорняки среди камней. Она посмотрела на женщину, коснулась с уважением двумя пальцами правой ладони сердца и склонила голову.

– Приветствую, добрая мать.

Жрица нахмурилась. Айлет заметила под белым капюшоном строгое лицо средних лет. На ее лбу был серебряный обруч Ордена святой Алисен, и из-за него она могла постоянно хмуриться. Сестры Алисен служили Сердцу Богини, были известны помощью сиротам. Но сирота должен быть в отчаянии, чтобы обратиться к этой женщине. Глубокие морщины были на щеках настоятельницы по бокам от строгого рта, и они стали глубже, пока она разглядывала Айлет.

– Веста, – резко сказала она. – Настоятельница Веста. Я служила Сердцу Богини тут, в Водехране, уже почти двадцать лет, и все знают меня и моих сестер. Мы – чистые души.

Женщина пыталась защитить. Айлет не обижалась. Она хотя бы знала, что пришла в нужное место.

– Я не ищу одержимую среди алисенианок, добрая мать, – сказала она. – Я просто ищу информацию. Вы знаете Жерло ду Бушерона?

Серебряный обруч подвинулся, женщина нахмурилась еще сильнее.

– Это насчет его ребенка с теневой чумой?

Айлет моргнула. В дневнике говорилось, ребенок искал тут убежища. Но, судя по взгляду женщины, ни один захваченный тенью не остался бы под ее крышей.

– Что вы можете поведать о ребенке? – осторожно спросила она.

Женщина задумчиво скривила губы.

– Я уже послала Сувенну собираться, если ты об этом. Когда я узнала, что она сделала, она была отчитана и вернулась в храм для очищению и молитвам.

Айлет медленно моргнула.

– Сувенна? Она – сестра Ордена святой Алисен?

– Да.

– Она… – Айлет прищурилась, пытаясь понять правду по лицу Весты. – Она укрывала тут ребенка ду Бушерона?

– Говорю же, она уже наказана. Она не захвачена тенью и не должна иметь дела с твоим Орденом.

Агрессивный взгляд женщины тревожил Айлет.

– Скажите, – не сдавалась она, – что вы знаете о ребенке. Почему говорят, что она захвачена тенью?

– Знала то, что не должна, – ответила настоятельница. Ее голос был мрачным. – И не могла знать.

Айлет ждала, что она уточнит. Веста скрестила руки в рукавах робы, пытаясь отогнать взглядом.

– Мы нашли ее накануне праздника Урьены, когда вся деревня собралась на Ночь двадцати одной молитвы. Я узнала потом, что ее прятали в зернохранилище уже две недели. Но той ночью, когда собрался весь мой приход, она вдруг появилась на этом пороге во время третьей песни-молитвы. Она прошла по центру, повторяя одни и те же слова.

– Какие? – спросила Айлет.

– «Где он?», – Веста поежилась и закрыла глаза. – Она повторяла это все громче, пока все не перестали петь, и был только ее голос, визжащий так, что мог разбить окна. «Где он? Где он?».

– Кого она имела в виду?

Глаза женщины вспыхнули, ноздри раздулись от резкого вдоха.

– Она замолкла рядом с ремесленником Госсе. Она сжала его руку и начала говорить… говорить…

– Что?

– Она сказала ему, где он похоронил тело убитой жены.

Айлет не совсем понимала, что услышала.

– Его… жена была убита?

Настоятельница смерила Айлет взглядом, приподняв брови, поправила обруч на лбу.

– Госпожа Госсе пропала десять лет назад. Ее муж заявил, что не знал, куда. Все подозревали его, он был жестоким, но тело не нашли, и не было доказательств против него. После слов девочки пристав Холлена пошел туда той ночью и нашел останки женщины. После стольких лет почти ничего не осталось, но этого хватило. Ее мужа забрали на суд к Золотому принцу, а потом повесили за преступления.

Айлет поежилась. Ей не нравилось думать так о Золотом принце – что он выносил приговор жизни и смерти. Она понимала, что это был его долг правителя, но ей нравилось представлять его выше такого, не испачканного грязью этого мира.

– Мы заперли ребенка в подвале, – продолжила настоятельница. – Сестра Сувенна призналась в слезах, что прятала ее. Она знала, что девочка была с тенью. Глупая.

Она описала то, что напоминало работу тени. Особенно, Пророка: видения прошлого, настоящего, а порой и будущего. Не опасные умения. Такие способности не становились жестокими к остальным. Но эти силы были странными и непредсказуемыми.

– И вы уверены, что девочка не видела, как ремесленник закопал тело? – спросила Айлет.

Веста с отвращением посмотрела на нее.

– Госпожа Госсе пропала десять лет назад. Ребенок тогда еще даже не родился. Она не могла такого видеть. Нет. Тут точно была магия.

Айлет кивнула.

– Венатор ду Винсент пришел за девочкой?

Тут женщина удивилась.

– Не знаешь? Вы между собой не общаетесь?

Наверное, тут еще не знали, что Нейн пропал и погиб. Айлет подняла ладонь, качая головой.

– Я просто хочу услышать вашу сторону событий.

Судя по лицу Весты, она не была убеждена. Но сказала:

– Красный капюшон прибыл на следующий день. Как и отец ребенка.

– Жерло ду Бушерон.

– Да. Он лесоруб, крупный. Много времени проводит в лесу. Смертные не хотят к той проклятой земле. Но кто-то должен добывать топливо на зиму.

– И ду Бушерон присутствовал, когда венатор забрал его дочь?

Настоятельница мрачно кивнула, поджав губы.

– Он был… расстроен. Мы видели, как он пытался забрать свою девочку. Он хотел забрать ее из рук Красного капюшона и убежать с ней. Словно мог убежать от демона в ней! – Веста поежилась. – Но Красный капюшон одолел его и унес ребенка. Я сидела с Жерло, пока он лежал без сознания тут, во дворе храма. Я думала утешить его правдой Богини, когда он проснется. Но, как только он очнулся, он вскочил и побежал за Красным капюшоном. Но было уже поздно что-либо делать, – настоятельница опустила голову, и Айлет показалось, что на строгом лице женщины мелькнуло сожаление. – Ду Бушерон вернулся через пару часов с пустыми руками. С девочкой разобрались.

Сожгли.

Сердце Айлет сжалось. Она пыталась отогнать ощущение, сказать себе не глупить. Так нужно было. Огонь мог разделить смертную душу и врожденную тень. Если ребенку хотели дать шанс на рай, это можно было сделать только огнем.

Но Айлет было больно думать о Жерло, пытающемся спасти свою бедную дочку. Как он мог понять такое?

Как мог хоть кто-то понять?

Айлет с дрожью вдохнула, посмотрела в каменные глаза настоятельницы.

– Скажите, где я могу найти Жерло ду Бушерона, – сказала она.