Текст книги "Дочь теней (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Венатор двигал челюстью, мышца дергалась под его правым глазом. Теперь Айлет видела в свете свечей, что венатор, несмотря на светлые глаза, был темным, как ноарианец. Может, его наняли из одного из каструмов в южном Талмейне. Но, хоть его облик и рост помогали ему выделиться среди бледных лиц в Перриньоне, внимание Айлет привлек странный шрам, занимающий почти всю его правую щеку. Такой шрам не получить в бою или на охоте. Это был идеальный круг, словно вырезанный нарочно, тянулся под его глазом до уголка рта, края челюсти, уха и по скуле. Кожа была натянутой, выпирала на ране, порозовев.

Он поймал ее взгляд, и его глаза пронзили ее, яростно пылая. Он хотел, чтобы она отвела взгляд первой, и она ощущала, как он хотел, как ему было нужно, чтобы она опустила взгляд и сжалась перед ним.

Она выпрямила спину. Она разобралась с Приманкой. Она спасла Золотого принца. И хоть она навредила своей гордости в процессе, разве это было важно, по сравнению с делами?

– Полагаю, Террин, – принц прервал беззвучную войну перед собой, – ты пришел насчет вакансии на заставе Милисендис?

– Да, – процедил венатор, не сводя взгляда. – Фендрель послал меня, как только весть прибыла в Брекар.

– Я так и думал, – принц постучал нетерпеливо ногой, глядя на двух охотников перед собой. – Мой дядя всегда видел тебя на этом месте. Ему даже на руку, что Нейн встретил свой конец раньше времени.

Только тогда венатор отвел взгляд от Айлет. Она глубоко и тихо вдохнула с облегчением, моргая и мотая головой, пока ее противник обратился к принцу:

– Что случилось с Нейном?

Принц покачал головой.

– Никто не знает. Он пропал почти два месяца назад. Сначала я думал, что он просто отправился на долгую охоту, но теперь я в это не верю. Кефан делал, что мог, один, но я надеюсь, что новый венатор возьмется за поиски ответов.

– Я согласен, – быстро сказал высокий венатор. – Ответы будут через неделю.

– Смелые обещания, Террин, – сказал принц.

– Я держу обещания, Герард, – ответил венатор.

– Одно дело – обещать действие, другое – готовые результаты.

Оба мужчины посмотрели на Айлет, и она поняла, что произнесла это вслух. Она сглотнула, надеясь, что жаркий румянец на ее лице было видно не так сильно в свете свечей.

– Ты не хочешь обещать службу принцу? – осведомился венатор с долей триумфа в холодных глазах.

Айлет презрительно моргнула. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него, потому что он все еще не сел и нависал над ней. Пытался запугать, наверное. Но она не собиралась отступать.

Она повернулась к принцу. Айлет вдруг стало все равно, что она так ужасно повела себя с ним. И ей было все равно, что она не справилась с похожим на танец разговором с венатором. Ей было плевать на все, кроме шанса перед ней.

– Дайте мне район Водехран, – тихо сказала она, – и я буду охотиться на всех захваченных тенью, кого увижу, как сегодня охотилась на Приманку. Я буду использовать все доступные мне силы, чтобы тени были изгнаны из этого мира, чтобы королевство Перриньон стало безопаснее. Я буду служить вам, лорд принц, всеми силами. Это я обещаю. В этом клянусь, – она подняла голову, глядя на принца, не мигая, как волк на добычу. – Но отдайте мне Водехран. Отдайте мне Милисендис.

Казалось, воздух вытянули из комнаты. Высокий венатор не дышал, принц чуть отклонил голову, словно его физически задела сила слов Айлет.

Наконец, принц Герард нарушил тишину комнаты, сказав:

– Не хочется идти против воли доминуса Фендреля, которому Перриньон так много должен…

– Мудрое решение, – встрял венатор.

– …но, – продолжил принц, подняв ладонь и быстро взглянув на Террина, Айлет и обратно. – Но выбор за мной.

– Герард!

Шок в голосе венатора было почти больно слышать. Айлет вдруг поняла, что эти двое знали друг друга какое-то время, и высокий наглый венатор думал, что годы знакомства или дружбы отдадут ему заставу. И этому вдруг помешала неизвестная венатрикс с далекой заставы. Он не мог это вынести.

Но выбирать не ему.

Айлет едва дышала, пока ждала.

– Вот мое решение, – продолжил Герард. – Пока что вы оба будете помогать венатору ду Таму с безопасностью этого района. Вы будете патрулировать его, помогать людям, проверять слухи о тенях. И, раз сам Кефан уже занят делами, я поручаю вам двоим выяснить, что случилось с Нейном.

Глаза высокого венатора вдруг вспыхнули ярким тене-светом.

– Ты не можешь рассматривать ее на эту роль, – сказал он с яростью в каждом слове. – Ты знаешь, что я могу, Герард! Ты знаешь, чего я могу достичь тут. Водехран слишком важный район, чтобы поручать его простому охотнику. Фендрель еще до моей Одержимости хотел, чтобы я занял это место, учил меня охранять границы Ведьминого леса, поддерживать Великий барьер. Этот район должен быть моим.

Лицо Герарда, которое до этого было открытым и почти веселым, закрылось. Он встал с дивана, занял позу принца, хоть и был уставшим и грязным.

– Я принял решение, венатор, – холодно сказал он. – Ты и венатрикс ди Фероса будете работать в Милисендисе вместе с венатором ду Тамом. Вы разделите обязанности Нейна между собой и будете работать в тандеме, чтобы Водехран снова был под контролем. Через три месяца я произведу официальное назначение. До этого будет так, – он скрестил руки. – Вопросы?

Венатор открыл рот, закрыл его. Покачал головой.

Герард повернулся к Айлет и повторил последнее слово:

– Вопросы?

– Никаких, ваше высочество, – ответила она, хотя что-то в ней неприятно сжалось.

– Хорошо. Приглашаю вас поесть в Дюнлоке, а потом отправляться в Милисендис, – принц замолчал, не двигался, но что-то в его голосе и позе указывало на конец разговора. Венатор, не взглянув на Айлет, поклонился и пошел из комнаты, длинные ноги унесли его в коридор. Айлет вскочила с кресла, быстро поклонилась. Ее смелость вдруг пропала, она не хотела проводить ни секунды наедине с принцем.

Она направилась к двери, но принц остановил ее словом:

– Постой.

Айлет замерла и оглянулась. Сколько правил поведения она нарушала, просто стоя там? Может, ей нужно было еще раз поклониться или ответить что-то вежливое. Но она думала лишь о том, как скорее покинуть комнату.

Принц, словно читая ее мысли, вдруг улыбнулся, и эта улыбка наполнила комнату светом, что был ярче сияния свеч.

– Постарайся, венатрикс ди Фероса, – сказал он. – Пусть Террин работает за все. Все.

В тот миг под теплом улыбки Айлет поняла, что хотела больше всего на свете, чтобы этот мужчина гордился ее службой.

– Постараюсь, – сказала она, будто поклялась. Не дожидаясь других слов, она убежала из комнаты.

* * *

– Мы можем поговорить?

Герард замер в коридоре у своего кабинета. Террин прислонялся к стене у двери, глаза сияли, но лицо было в тени. Ближайшие свечи были слишком далеко, чтобы озарять его черты.

– Конечно, Террин, – Герард закрыл двери кабинета и повернулся к венатору. – Но быстро. Я обещал советнику Ивсу, что приползу к его ногам извиняться за свое неподобающее поведение, как только закончу встречу с новыми венаторами. Он не готов простить меня за то, что я уехал утром с охотниками против его советов. Пожалуй, стоило того совета послушаться.

Террин скривил губы, шрам на лице натянулся. Это пугало бы, но Герард хорошо знал этого мужчину.

– Не прогоняй меня, – прорычал венатор. – Ты знаешь, почему я тут.

– Да, – Герард вздохнул, скрестил руки и прислонился спиной к закрытой двери. – Я прекрасно знаю. Фендрель хочет, чтобы ты был в Милисендисе. Фендрель не обрадуется изменению плана. И он начнет возмущаться, – он весело рассмеялся. – Я знаю своего дядю и его характер, Террин. Не нужно напоминать.

Террин смотрел на Герарда, словно на чужака.

– Все, что я пережил. Все, что я делал. Все, для чего мы работали вместе. Это не считается?

Герард покачал головой, сердце вдруг стало тяжелым. Ему не нравилось обижать Террина. Но он сказал:

– Скажи правду. Ты вообще этого хочешь?

Венатор не ответил. В сумраке коридора его лицо ожесточилось.

– Фендрель все продумал, как только увидел тебя, – сказал Герард. – Мы с тобой росли вместе. Потом ты стал бы служить мне в Водехране. А потом, когда я получу корону отца, ты станешь вместо Фендреля Черным капюшоном. Всегда в шаге за мной, в моей тени.

– Всегда рядом для защиты, – сказал мрачно Террин.

– Всегда слушаясь Фендреля. Мы все так делаем. Даже мой отец, так называемый Избранный король, – слова прозвучали с горечью, Герард не так хотел их сказать. Словно сбегая от них, он оттолкнулся от двери и пошел по коридору. Террин зашагал за ним, как его учили делать с детства. – Я устал делать то, что решил дядя, – сказал Герард. – Нас обоих заставили играть эти роли – я как принц из пророчества, а ты – мой защитник. Как Фендрель всегда был защитником моего отца. Он хочет воссоздать свою историю, чтобы мир работал по заданному им плану.

Герард замотал головой.

– Но на троне буду сидеть я, а не Фендрель. И я, а не Фендрель, буду решать, что лучше для Перриньона. И я хочу начать принимать решения, где могу.

Террин резко остановился за принцем. Герард замер, оглянулся на давнего друга, стоящего посреди коридора, высокого и мрачного, будто заполняющего пространство. Его голова была склонена, он не смотрел на Герарда, когда сказал:

– Ты не веришь, что я всегда буду служить согласно твоим интересам, мой принц?

Герард медленно покачал головой.

– Я доверяю тебе, Террин. Но этому району нужно больше. Королевству нужно больше. Больше, чем можем дать мы с тобой, чем может заставить нас делать Фендрель.

Долго стояла тишина. Герард подумывал развернуться и пойти на встречу с советником.

Но Террин заговорил:

– Та девчонка на самом деле спасла тебя от Приманки сегодня?

– «Та девчонка», – ответил Герард, – венатрикс. Ты запомнишь это и будешь относиться к ней с уважением согласно ее статусу.

Террин стал дышать глубже. Он молчал.

Герард провел рукой по волосам. Виски гудели от усталости, он еще не отдохнул и не поел после неудачной охоты. Но он не мог просто уйти от Террина.

– Да, – сказал он. – Она спасла меня. Она способная, и она поможет тебе восстановить полную силу Барьеров. В Водехране достаточно дел для двух венаторов. Радуйся шансу поработать с ней. Кефан будет благодарен еще паре рук.

– Скажи, Герард, – вдруг с надрывом в голосе сказал Террин. – Что ты делал один у развалин Годеливы?

Герард вдохнул, задержал дыхание надолго. А потом медленно выдохнул и прошептал:

– Фейлин.

Террин тихо выругался, шипение зазвучало меж зубов.

Герард склонил голову, ощущая вес несбывшихся надежд грузом на плечах.

– Я услышал о рыжеволосой ведьме несколько раз за последние шесть недель после исчезновения Нейна. В этот раз на севере отсюда, возле Годеливы. Мы с Фейлин катались туда, когда посещали Дюнлок детьми. В том месте мы любили прятаться. Я подумал, может…

– Это не она, Герард.

Принц скривился. Слова Террина были ножами, бьющими по сердцу.

– Даже если это она – если она как-то прошла сквозь Барьер – она уже не та, – Террин шагнул к принцу, протянул руку, словно хотел удержать его. – Только духи, что захватили ее. Инрен и тень. После стольких лет Фейлин уже нет. Нужно это принять.

– Знаю, – выдохнул Герард. – Нужно принять, что ее душа потеряна, – он поднял голову, посмотрел в глаза Террина. – Но есть шанс, что она еще там, и я должен ее найти. Мы должны ее найти. Чтобы ты мог спасти ее душу. Я знаю, что она потеряна для меня, что она не станет моей женой. Но… от мысли, что она будет навеки проклята…

Он утих от ужаса и печали. Террин стоял напротив него, нависая тенью, не мог утешить, не мог давать ложные обещания. Герард знал, что нужно ценить честность друга, но… он хотел, чтобы Террин хоть раз соврал ему. Сказал, что еще есть надежда.

Наконец, Террин опустил ладонь на плечо Герарда.

– Я проверю эти слухи. Даю слово.

Герард кивнул и вдохнул с дрожью.

– Сначала Барьер. Нужно усилить чаропесню, чтобы больше ничто не покинуло Ведьмин лес. Ничто.

ГЛАВА 13

Айлет покинула принца так быстро, что не поняла, пока не оказалась в коридоре снаружи, что не знала, куда идти дальше. Принц пригласил ее и венатора Террина поесть. Приглашение принца было как приказ, верно?

Но где ей можно было поесть?

Если бы она была в диком лесу Дроваля, она смогла бы вернуться, откуда пришла. Но в лабиринте замка она растерялась. Она так сосредоточилась на мужчине в бархате с вышитым фазаном, что не смотрела на дорогу.

Айлет оглядела коридор в поисках другого венатора, но он чудом пропал. Это хорошо. Она не хотела брести за ним. Айлет подняла голову и решила, что стоило выбрать любое направление. Она пошла налево, чтобы проверить, куда это ее приведет.

Казалось, коридор вел ее в тупик, но приоткрытая дверь показывала узкую лестницу. Наверное, для слуг, так что можно было ее использовать. Она ведь была слугой принца.

Она никого не встретила по пути и вышла на этаже ниже в коридоре с окнами, выходящими на озеро, колонны поддерживали низкий потолок. Она еще раз повернула налево, вышла из коридора с колоннами в длинную галерею. Тут окна были выше и уже, заполняли комнату светом, но не вредили красивым портретам на стенах. В сумерках портреты разглядеть было трудно, но Айлет заметила властных мужчин и женщин в разных версиях официальных нарядов. Золотые кусочки в краске поблескивали в остатках света, придавая потустороннее сияние замысловатым воротникам, головным уборам и коронам.

Она не должна была тут находиться. Айлет буркнула ругательство, стала пятиться, но заметила кое-что вдали. Один портрет озаряли последние лучи света из ближайшего окна.

Айлет почти против воли прошла в галерею, сапоги глухо стучали по мрамору. Она ощущала по бокам взгляды нарисованных глаз – прекрасные изображения королев-жриц прошлых эпох с героями и героинями Ведьминых войн. Но не это привлекло ее внимание, прикованное к одной картине в конце зала.

Пара притягивающих глаз.

Этот портрет был больше всех, больше реального размера человека, и он висел на почетном месте. Фон был черным, но это только сильнее выделяло золотые линии двух фигур, и они почти светились. Мать держала ребенка на коленях нежными руками. Ребенок, златовласый ангел, сжимал ладони в неестественном жесте благословения, как делали только жрицы. Мать и ребенок смотрели на нее невинно.

Айлет знала, кем они были. Матерью была королева Лерона, жена Избранного короля, которая умерла в Ведьминых войнах раньше, чем ее сыну исполнился год. А ребенок, конечно, был Золотым принцем, идеальным младенцем. Айлет не верила в сходство, но узнала теплые янтарные глаза.

Но не взгляд младенца привлек ее внимание, а глаза королевы. Когда Айлет посмотрела только в ее глаза, она уже не видела там спокойствие. Она увидела страх. Отчаяние. И гнев.

Айлет долго разглядывала то лицо, гадая, что вызвало такие эмоции у юной красивой королевы. Она мало знала об истории Лероны, лишь то, что рассказала Холлис – что она была принцессой из южной Голии, посланной для брака с королем Гвардином, чтобы укрепить его власть. И она с ее свитой по пути на свадьбу попали в плен к одному из лейтенантов Жуткой Одиль. Сам Избранный король бился за нее, привез ее в Телианор и женился на ней. Она родила королю сына. И умерла.

Это не объясняло выражение лица мертвой королевы, и Айлет вряд ли узнает ответ. После пары мгновений размышлений она поняла, что глаза королевы были не такими, как у ее сына. Они были цвета льда. И они ощущались… знакомо…

Что-то тут было не так. Неправильно. Сверхъестественные инстинкты Ларанты потянулись к сознанию Айлет, но она не понимала, что видела. А потом склонила голову, хмурясь. Ее сознание вдруг прояснилось, и она увидела, что ее беспокоило.

Портрет королевы Лероны и ее сына висел на петлях.

Забыв о королеве и ее странном лице, Айлет шагнула вперед, любопытство охотницы подавило все остальное. Петли были сделаны хитро из золота, почти пропадали в сложной раме. Почему портрет так висел? За ним был тайный проход или комната? Ее ладонь потянулась, чуть подрагивая от желания потянуть за раму и заглянуть за картину. Ее пальцы коснулись золота.

– Мадам венатрикс.

Айлет вздрогнула и резко обернулась, сердце билось в горле. Мужчина в бархате стоял на пороге галереи, скрестив руки, на лице было терпение.

– Принц приказал накрыть вам ужин во второй столовой. Изволите пройти со мной?

– Конечно, – буркнула Айлет. Она сглотнула, и, хоть ее голова была чуть повернута, она не дала себе оглянуться. Лучше не оглядываться. Она служила тут Золотому принцу, а не выискивала тайны его семьи.

Она поспешила за мужчиной в бархате, и он повел ее от комнаты. С каждым шагом она ощущала, как глаза королевы Лероны обжигали ее затылок.

* * *

Наступила ночь, когда Айлет закончила одинокий, но насыщенный ужин, и ее отвели к крыльцу. Факелы обрамляли белую дорогу, ведущую к мосту и вратам, небо было ясным и полным звезд. Осенняя прохлада шептала в воздухе, но сейчас, когда Айлет немного отдохнула, она даже хотела поехать ночью.

Пока не увидела высокого венатора Террина на широких ступенях. Он был спиной к ней, скрестив руки, и она почти видела стену презрения, окружающую его как чаропесня.

Она тоже не хотела с ним говорить. И пока она ждала, что Честибора приведут из конюшни, она встала в паре ступеней за венатором, успокаивала себя в каменной тишине. Она сможет прожить три месяца, не говоря с ним вовсе?

Воспоминание о его словах чиркнуло когтями по ее мозгу: «Твоя наставница поощряет твое увлечение ересью?».

Как он смел? Как он смел обвинять ее в таком? И за что? За то, что она не подавила Ларанту после охоты? Он же не думал, что она все время тщательно сковывала тень? Да, как венатрикс она следила, чтобы ее тень не получила слишком много свободы. Но она работала с Ларантой годами, и у них выработались… особые отношения. Это не делало ее еретичкой. Да?

Она отказывалась обдумывать это. Не сейчас. Были дела важнее. Ей нужно было попасть на заставу Милисендис. Представиться венатору ду Таму и заслужить репутацию надежной и умелой охотницы. Ей нужно было пустить корни в этом районе, чтобы принц Герард понял, что она подходила для этой работы.

Что Террин сказал, пока они были в кабинете принца? Его послал доминус Фендрель… Фендрель ду Глейв. Из всех людей! Колени Айлет невольно задрожали. Разве она могла перечить воле самого властного венатора в Перриньоне? Брату короля, который сжимал весь каструм Брекар в своей ладони.

Топот копыт, вспышка факелов. Айлет увидела, что двух лошадей вели два юных конюха – Честибора и высокую рыжую кобылицу, видимо, принадлежащую другому венатору.

– Вижу, вы готовы отправляться.

Дрожь пробежала по спине Айлет от голоса принца за ней. Она повернулась, не сдержала жар румянца на щеках при виде принца Герарда, спускающегося по ступеням к ней.

– Я пришел проводить вас, – он обратился и к Террину, и к ней.

– Не стоит, – низко ответил венатор Террин.

Герард пожал плечами. Он протянул Айлет свиток с красной лентой и печатью из золотого воска.

– Это венатору Кефану, – сказал он. – Сообщение о моем решении насчет вас двоих, чтобы вы раскрыли, что случилось с Нейном. У Кефана точно будут другие задания для вас – Водехран большой, и нужд тут много – но пока мы не узнаем судьбу Нейна, не поймем, как лучше защищать наш народ.

Айлет приняла свиток, и новая волна презрения от венатора Террина ударила по ней. Потому что Герард доверил послание ей, а не ему?

Она улыбнулась.

– Я доставлю послание, ваше высочество, – сказала она, взглянув при этом на соперника.

Венатор нахмурился, отсалютовал принцу и, ничего не сказав, спустился к своей лошади и забрал ее у конюха.

Айлет шагнула к Честибору, но замерла, когда принц заговорил тихо, только для ее ушей:

– Он сейчас не понимает, венатрикс, но я верю, что вдвоем вы добьетесь большего, чем в одиночку, – она повернулась, увидела сочувствующий взгляд принца, и он продолжил. – Террин… сложный. Но он лучший из каструма Брекар. Если научишься работать с ним, вы вдвоем добьетесь чудес в Водехране.

Принц не сомневался, но сомнений Айлет хватало на двоих. И все же она отсалютовала.

– Буду рада служить принцу изо всех сил.

– О большем и не прошу, – ответил Герард и помахал ей на прощание.

Террин уже сидел на лошади, и он поехал прочь, когда Айлет забралась на Честибора и поспешила за ним. Ей не хотелось ехать за ним по округе, но карта Холлис лишь смутно указывала путь к заставе Милисендис, и она не нашла бы путь сама в темноте. Она могла или следовать за другим венатором и надеяться, что он знал путь, или остаться на ночь в замке.

И они выехали, пересекли мост и замерли у ворот бок о бок. Венатор игнорировал стражей, но Айлет кивнула им. Врата остались позади, и Айлет расслабилась в седле. Хотя ухоженные земли все еще не были ей близкими, они казались немного дикими в ночном мраке, и запах опавших листьев, золотой травы и деревьев, погружающихся в осеннюю спячку, успокаивал ее сердце.

Они миновали сад и попали на тропу, Айлет ехала на расстоянии двух лошадей за венатором Террином. Так они ехали в тишине, нарушаемой только топотом копыт по тропе и воплями ночных птиц.

Айлет не знала, как далеко от замка застава Милисендис. После двух часов пути она оставила надежду, что это близко. Венатор Террин ехал дальше, и Айлет смотрела на него в свете луны, решив не упускать из виду. Честибор пару раз останавливался, уверенный, что пора на привал, но Айлет настаивала на пути, и он догонял кобылицу и брел за ней.

Когда они проехали почти три часа, судя по звездам, Террин резко остановил лошадь. Айлет отчасти надеялась, что он заметил заставу впереди, на сердце стало легче.

Но венатор повернулся в седле к ней, и она напряглась. Она не видела его лица под капюшоном, но плечи были насторожены. Это добром не кончится.

– Тебе нужно кое-что знать, – сказал он. Голос звучал во мраке между ними холодно, как иней. – Водехран отличается от всех частей королевства. Венатрикс, которая не следует законам Эвандера, тут вряд ли выживет. Понятно?

Тихо рыча, Айлет пришпорила Честибора. Венатор подвинулся в седле, его лошадь нервно отошла на шаг, когда она приблизилась, но они не пятились. Айлет подъехала и оказалась коленом к колену, стремя к шпоре с другим венатором. Вблизи она могла различить лишь контуры лица, высокие скулы, длинный узкий нос, низкий лоб, под которым блестели глаза.

– Это было проблемой венатора Нейна? – спросила она. – Плохо следовал законам?

Он молчал. Просто смотрел на нее. А она глядела в ответ. Воля билась с волей. Этот мужчина был опасной силой, но она не собиралась поддаваться ему.

Он стиснул зубы. Террин направил коня вперед, продолжил путь по тропе. Ощущая себя победившей в состязании, правила которого она не понимала до конца. Айлет направила Честибора за ним, но держалась еще дальше. Венатор пересек холм и пропал на другой стороне.

Айлет неуверенно моргнула. Прищурилась в свете луны. Но глаза не обманывали ее. Венатор Террин ехал к ней через мгновения после того, как пропал за вершиной.

Террин, заметив Айлет впереди, остановил кобылицу. Его лицо скрывал капюшон, но Айлет уловила смятение от его духа.

– Милисендис в той стороне, – сухо крикнула она.

Он без слов развернул лошадь и снова пропал за вершиной холма. Только Айлет достигла вершины, она увидела, что Террин едет ей навстречу в ту сторону, откуда они прибыли.

Он отбросил капюшон, повернулся в седле и оглянулся. А потом ошарашено посмотрел на Айлет.

Если он играл с ней, она не собиралась поддаваться. Мрачно посмотрев на венатора, Айлет проехала мимо него… но вдруг оказалась лицом в обратную сторону, откуда приехала, поднималась, а не спускалась по склону. Она остановилась, растерявшись, как Террин.

Террин, который больше времени думал над проблемой, сказал:

– Тут проклятие.

– Проклятие? – глупо повторила Айлет.

– Да, – Террин указал на пейзаж, который они пересекли, тропа лентой вилась среди озаренных луной полей, пропадая в темном лесу. Вдали черные холмы виднелись на фоне звездного неба. – Видишь точку света на горизонте? Это замок Дюнлок. А теперь оглянись.

Айлет повернулась в седле. Дыхание застряло в горле.

– То же самое.

Такой же вид раскинулся перед ней, словно отражение в большом зеркале. И зеркало мешало увидеть, что на самом деле лежало впереди.

– Кто оставил бы такое проклятие? – спросила она. Задав вопрос, она догадалась, каким был ответ, и пожалела, что выдала свое неведение.

Террин выглядел напыщенно в свете луны.

– Тенью венатора Нейна была Анафема, создающая проклятия. Видимо, это одна из мер защиты, чтобы скрыть заставу от чужих глаз.

Айлет тихо фыркнула. Предосторожность была бессмысленной – Милисендис уже был так далеко, что нужно было знать, где его искать. Она легко пропустила бы его в темноте, если бы не следовала за Террином.

– И как разрушить проклятие?

Венатор снова посмотрел на нее свысока.

– Не знаешь?

Она не удостоила его ответом, вытащила вокос, прижала к губам и заиграла Песнь призыва. От этой песни Ларанта выбралась ближе в ее разуме.

«Охота?» – воодушевилась она.

– Не совсем, – ответила Айлет. – На дороге впереди проклятие. Найди его для меня.

«Я бы лучше поохотилась».

Айлет изменила песню в более сильную вариацию.

– Слушайся меня, Ларанта.

Тяжко вздохнув, ее тень-волк выскользнула из ее разума, появилась на дороге перед ней и тут же прижалась носом к земле, стала вынюхивать следы магии. Она ходила по краю дороги туда-сюда, но не заходила в проклятие сама.

Вскоре она подняла голову и посмотрела на Айлет.

«Тут. Оно… неправильное».

Айлет закончила мелодию, убрала вокос в чехол, ощущая внимательный взгляд Террина. Он не видел Ларанту в облике волка, но отчасти ощущал ее духовное присутствие. Так что ощущал эффективность песни, которую играла Айлет, доказывая, что она могла управлять своей сильной тенью.

Айлет спешилась и бросила поводья Честибора Террину.

– Подержи его, если не сложно, – сказала она.

Он поймал поводья, но не ответил, глаза были щелками серебра.

Айлет поспешила к своей тени-волку.

– Дай мне свое зрение, – сказала она. Тене-свет вспыхнул в ее глазах, и она посмотрела туда же, куда смотрела Ларанта. Даже с теневым зрением было сложно различить мерцающие нити проклятия Анафемы, похожие на музыку, ставшую видимой. Там было что-то не так, как и сказала Ларанта. Проклятие портилось, стало комком магии, и было сложно понять, где оно начиналось, и где заканчивалось.

Проще всего сломать проклятие можно было, отыскав проклятый предмет и разбив его. Одна нить проклятия тянулась в долину, указывая, что предмет был где-то там.

Но как попасть в долину, если проклятие разворачивало ее?

Холодные глаза венатора Террина следили за каждым ее движением, и она не могла ни мешкать, ни проявлять слабость.

Айлет протянула руку к нити проклятия. Она не могла коснуться ее физически, но с силами Ларанты в ней кончик пальца как-то ощущал нить. Словно трепещущую полоску холода в воздухе. Как дрожь резкой ноты вне гармонии.

Айлет следовала за ощущением пальцем, пошла… спиной вперед. Ее шаги были неуверенными, она не видела, куда шла, и ей нужно было двигаться осторожно, иначе она могла упустить нить. Но Ларанта шла на другой стороне, смотрела вперед, и с рукой на спине волка Айлет была увереннее. Она шла, пока Террин и лошади не стали точками на вершине холме, и она смотрела на них. Краем глаза она видела туманный мир, и если бы она огляделась, ее стошнило бы от того, как проклятие пыталось выправиться.

Ее каблук стукнулся обо что-то твердое. Она медленно вдохнула, опустила взгляд и увидела врата. Высокие врата, как в Гилланлуоке. Что важнее, она видела, что нить проклятия была соединена с одной из досок ворот.

– Венатор Нейн не хотел пускать непрошеных гостей, – пробормотала Айлет, осторожно подвинула ладонь туда, где был узел проклятия. Оно быстро рассеивалось, ведь Айлет нашла его. Было много способов, чтобы разрушить такое проклятие, и они бывали опасными. Некоторые проклятия требовали заклинаний. В других просто нужно было уничтожить предмет, ставший сосудом. Судя по какой-то книге, бывали проклятия, которые требовали поцелуев, чтобы их снять, хотя Айлет не была готова поверить в это.

Она склонилась, изучая место, где проклятие было прикреплено к воротам. Если она не ошибалась, там было пятно крови. От него почти ничего не осталось, но Айлет посмотрела теневым зрением и заметила следы того, что было узором. Нейн своей кровью нарисовал печать и закрепил проклятие.

Было просто его убрать. Айлет вытащила нож из ножен и стала срезать печать с дерева. Ей нужно было срезать толстый слой, ведь кровь, хоть она и смылась со временем, проникла глубоко. Было бы просто отломать доску и разбить ее, но тогда придется потом искать доску, чтобы чинить врата. И она продолжила скрести дерево. Нож впивался все глубже.

Проклятие вдруг разорвалось. Нити магии свернулись и растаяли с нескладным гулом чаропесни. Пейзаж вокруг нее тут же стал чистым под светом луны. Айлет огляделась и поняла, что спустилась в узкую каменистую долину с несколькими соснами, прерывающими мрачный пейзаж. За вратами стояла застава с высокими стенами, сторожевая вышка тянулась на три этажа в небо.

Милисендис. Ее первое официальное место работы.

Айлет улыбнулась.

Она нашла колокольчик, которым гонцы вызывали венатора, и дернула три раза, слушая, как гонг гремит за стеной. Она выждала пару минут и дернула еще три раза.

Она услышала топот копыт, кожа скрипела. Террин приехал за ней, привел Честибора.

– Венатор ду Там, похоже, отсутствует, – Айлет оглянулась на Террина, пока грохот гонга утихал. – Наверное, он в патруле.

Венатор Террин не ответил, даже не поздравил ее с успешным разрушением проклятия. Он спешился, прошел мимо, словно ее там не было, направился туда, где в стене был скрытый механизм, открывающий врата снаружи. Айлет, которая и не подумала его искать, удивленно смотрела, как он тянул рычаг. Врата открылись с неохотным стоном. Ее спутник, видимо, уже был в Милисендисе и знал такие тайны. Сердце Айлет сжалось. У него появилось еще одно преимущество над ней.

Не взглянув на Айлет, венатор взял свою лошадь за поводья и повел к вратам…

Но погрузился почти по колено в грязь.

Его удивленный вопль испугал Айлет. Она посмотрела теневым зрением, заметила колтун проклятия вокруг венатора, которое тянуло его вниз.

Венатор Нейн оставил не одну защиту на своей заставе.

ГЛАВА 14

Три вдоха Айлет просто смотрела, не веря в увиденное. За эти пару секунд Террин погрузился до колен. Земля шла рябью, как пруд, вокруг него, жидкая, а не плотная. Но, когда он попытался двигаться, она быстро сковала его. Земля поглотит его за минуту.