Текст книги "Дочь теней (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Он не успел атаковать, одна из лоз поднялась над массой, как голова змеи. Она отвернулась от Террина и устремилась в ждущий туман.

Шипящий визг пронзил воздух, ужас побежал мурашками по спине Террина. Лоза отпрянула, и Террин смотрел, как она тает. Остальная масса лоз вернулась в лес, даже та, что держала лодыжку Террина.

Он не двигался. Сердце билось так сильно, что мешало думать. А потом он медленно отвлекся от страха и прошептал:

– Ведьмак бури.

Один из алых дьяволов, запертый в Ведьмином лесу, славился обжигающими туманами и дождями. Одна капля дождя могла прожечь плоть до кости. Его туманы калечили батальоны закаленных воинов, оставляя их слепыми и умоляющими о смерти от агонии.

Он сделал шаг, другой. Он не был готов к бою с Ведьмаком бури. И кто говорил, что венатрикс ждала его в конце пути? Это была ловушка. Может, Ведьмин лес пытался загнать его в этот туман.

Но тогда зачем лоза сожгла себя, предупреждая его?

Нет. Ведьмин лес что-то хотел от него. Он не догадывался, что именно, но знал, когда его использовали. Он оглянулся, увидел плотное сплетение лоз между веток, не дающее отступить. Он мог идти лишь вперед, в туман. Если он попытается пробить лозы залпом света, они снова закроют путь.

Он набрал достаточно сил, чтобы добраться до края леса? Он сомневался.

И был шанс, хоть и сомнительный… что Ведьмин лес вел его к венатрикс. Если она лежала среди тумана, могла быть еще живой. Обгоревшей до неузнаваемости, но живой. Он мог дать ей Нежную смерть и отделить ее душу от тени. Он мог спасти ее от мучений.

Если доберется до нее.

Террин расправил плечи и расставил ноги, поднял ладонь и сосредоточился на тумане. Если венатрикс была близко, он мог убить ее силой залпа. Но разве у него был выбор? Он вдохнул, закрыл глаза и призвал силу в нем. Она кипела в его венах, словно нагревалась сама кровь. Все направилось по правой руке к ладони и кончикам пальцев.

С криком он отпустил – и вспышка чистой силы тени и белого света вырвалась из него. Залп был таким сильным, что сбил Террина с ног. Он рухнул на колени, но удержал руку поднятой, атаковал.

Все кончилось за три удара сердца.

Террин, моргая и качая головой, ощущал себя избитым. Сердце словно стало факелом и обжигало все внутри. Но магия тени, обитающей в нем, сохранила его целым. Он был в безопасности, насколько это было возможно с таким духом внутри.

Он поднялся на ноги, пошатнулся и посмотрел вперед на то, что наделал.

Тьма Ведьминого леса отступила. Перед Террином лежал участок открытой земли. Там не было деревьев в ранах. Не было лоз и грязи. Он видел груды того, что раньше было зданиями, но теперь стало гнилыми обломками, оставив лишь силуэты фундаментов. Террин видел только одно стоящее здание – каменный храм, покосившийся, но упрямо стоящий на земле.

Террин размышлял. Если Ведьмак бури, как он подозревал, призвал обжигающий туман, он остался рядом? Венатрикс могла укрыться в этих руинах, зарыться глубоко, чтобы туман не навредил ей? Найдет ли он ее среди обломков, обожженную туманом?

Он не мог стоять там вечность, ожидая атаки Ведьмака бури. Его атака была заметной, и ему нужно было спешить, чтобы он мог защититься.

Он ворвался на поляну, обрадовавшись, что лес остался позади. Лозы не преследовали его, и он шел под ясным небом впервые после того, как пересек Великий барьер. Пару мгновений он радовался открытости вокруг и воздуху, который оставался горьким от тумана, но хотя бы был без обливиса.

Но он прошел лишь десять шагов по поляне, когда поднялся ветер. Сначала он сдул несколько листьев и поднял пыль вокруг его ног, но крепчал с каждым мигом, трепал плащ за ним. Пыль летела ему в лицо, жалила кожу, и он прикрыл ладонью глаза.

От этого он почти не видел, когда ветер усилился и поднял гнилой кусок балки невидимой рукой и бросил в его голову. Краем глаза он заметил летящий снаряд в последний миг. Террин бросился к земле, с трудом избежав столкновения. Балка пролетела над его головой и врезалась в кусок стены в десяти футах от него, камни полетели в стороны.

Террин накрыл голову руками и ругался:

– Проклятье, проклятье, проклятье!

Ведьмак бури не был один.

Ветер попытался подхватить его, как сделал с балкой. Он прижался телом к земле, подвинулся лишь, чтобы вытащить дротик из колчанов на груди. Он пытался вставить дротик в скорпиону, но ветер подхватил снаряд и унес.

– Зараза! – прорычал он. У него не было много дротиков от Элементалей.

Он мрачно вытащил другой, в этот раз твердо вставил его на место. Террин пополз на животе, укрылся за низким куском стены. Ветер ревел вокруг и над ним, такой сильный, что скоро камни не выдержали бы. Ему нужно было увидеть ведьму, как-то выстрелить, чтобы ветер не помешал. Даже если бы он выглянул из-за стены и заметил ее сейчас, выстрел из скорпионы не помог бы. Его дротик не долетел бы до мишени.

Небо грохотало сверху. Террин поднял взгляд, собирались тучи. Ведьмак бури отправился в бой, его буря прилетела на ветрах сестры, вертелась сверху. В любой миг мог пролиться обжигающий дождь.

Храм. Террин сосредоточился на нем. Храм. Ему нужно было туда, только это здание устояло на поляне. Он был уверен, что крыша там была почти целой. Но как ему добраться туда быстро?

Ветер утих. Ведьма ветра не хотела прогнать бурю брата от жертвы. Упала капля, шипя, прожигая каменную стену в дюймах от лица Террина. У него оставались секунды.

Он выскочил из-за стены, поднял скорпиону, целясь туда, откуда дул ветер. Он заметил фигуру в пятидесяти футах от себя, почти недосягаемую. Не было времени целиться. Не было времени выравнивать руку.

Ведьма повернула голову, посмотрела ему в глаза. Он глядел на ее ужасное лицо, видел черные нарывы на ее шее и щеке.

Его дротик пролетел сквозь воздух там, где она была. А ведьма стояла рядом с ним.

– Хороший выстрел, венатор, – сказала она, и ее кулак попал по его челюсти.

Тело, содержащее ее дух, не было сильным, и удар потряс, но не ранил. Террин повернулся и ударил в ответ, железный шип на левом щитке свернул и летел к ее лицу. Она оказалась с другой стороны от него раньше, чем его рука закончила взмах, ее пальцы впились в его волосы, опустили его голову, ее колено врезалось в его живот.

Террин охнул, лишенный воздуха, но удар снова не был сильным. Он оттолкнулся ногами и бросился на нее, попытался поймать ее. Если он схватит ее, она не вырвется из его рук, как бы быстро она ни двигалась. Пальцы Террина задели край плаща, но руки сомкнулись на пустоте.

Ведьма была за ним, и ее нога ударила по его пояснице, отправляя его на землю.

– Зилла! Шевелись! – хриплый голос почти тут же утонул в реве грома.

Террин поднял взгляд, Ведьма ветра стояла над ним, ее испорченное лицо исказила усмешка. Она пропала с порывом ветра.

Дождь стучал по земле. Капля упала на его ладонь, и Террин закричал и вскочил. Ему нужно было бежать! Убираться отсюда! Нужно было…

Крик ужаса ударил по нему. Террин повернулся, ладонь, обожженная дождем, была прижата к груди. Из леса выбралась масса черных лоз. Как жуткий монстр из царства кошмаров, масса вывалилась на поляну. Одно щупальце ударяло над другими, и Террин видел маленькую мужскую фигуру, пойманную за талию. Его трепало как куклу, он визжал.

Буря сверху рассеялась.

Другая фигура тут же появилась перед массой лоз. Маленькая Ведьма ветра выглядела слабо на фоне монстра. Но ее руки поднялись, она призвала шквал, который как лезвие разрезал лозу, удерживающую ее брата. Он упал, лоза осталась на его талии, сжимала так, что могла разломить пополам. Его сестра поймала его, и ее ветер унес их, не дав другой лозе поймать ее за ногу.

Все случилось очень быстро, Террин едва успел понять, что произошло. А потом осознал – Ведьмин лес отвлекал их от него. Но это длилось не долго.

А потом он побежал, инстинкт погнал его к храму, только там он мог укрыться от ветра или дождя.

ГЛАВА 22

Мог ли венатор Террин вызвать ту ослепительную вспышку?

Нет. Точно нет.

Айлет смотрела на потолок над собой, поднимая и опуская брови, ощущая лицо все лучше. Пальцы покалывало, или ей показалось?

Но она не выдумала тот залп света. Он был настоящим. И это произошло вовремя. Это точно была магия, и вряд ли это было от самого Ведьминого леса. Какой-то другой захваченный тенью. Еще один житель леса? Это же не был…

Айлет закрыла глаза, погрузилась во тьму разума. Тусклые силуэты сосен все еще не удавалось разглядеть лучше. Но яд рассеивался. Достаточно ли быстро?

– Ларанта! – закричала она в сумраке разума. Яд мешал, она не могла призвать свое изображение в разуме. Она парила без тела в этом царстве пустоты.

Но духовная связь между ними натянулась. Ларанта слышала ее. Ларанта снова двигалась, боролась с онемением.

– Ларанта, ко мне! – закричала она.

Духовная связь натянулась снова. Айлет не знала, ответила ее тень или нет. Проклятый яд!

Она открыла глаза. Лежа опасно на краю алтаря, она пыталась увидеть, что за окном. Тучи собрались и рассеялись, гром звучал над головой, отражался от каменных арок под потолком. Она ждала еще одну вспышку света, но ее не было. Тот, кто был там, сдерживал эту поразительную силу.

Ветер бил по миру снаружи, один порыв стукнул по храму так, что он застонал. Сердце Айлет грохотало, она отчасти боялась, что ее завалит каменными стенами и крышей.

А потом ужасный вопль – мужской голос?

– Террин? – ее губы произнесли имя. Богиня, она снова управляла ртом! Она могла говорить? Это было важно? – Террин! – выдохнула Айлет едва слышно. Она попыталась снова. – Террин! Террин! – каждый раз в голосе было все больше сил. Это было глупо, безнадежно. Но ей было все равно. Она не могла просто лежать и ждать, пока ведьмы вернутся и прикончат ее. Она управляла глазами и голосом. Может… – ТЕРРИН! – заорала она.

– Венатрикс ди Фероса, это ты?

Его голос. Его низкий мрачный голос, сдавленный от страха, но не дрожащий.

Ее сердце колотилось, руки дрогнули. Она ощущала руки! Почти с всхлипом Айлет смогла пошевелить указательным пальцем левой руки.

– Террин, я тут! – слова были сдавленными, но достаточно громкими. Топот сапог по камню донесся до ее ушей. А потом венатор навис над ней, кудри упали на его темное лицо, глаза были сияющими кусками льда.

– Что они сделали? Они связали тебя? – спросил он, ладони двигались по ее рукам, искали веревки или другие оковы.

– Нет! – выдавила Айлет. – Они меня отравили. Я парализована.

Его уже круглые глаза расширились еще больше. Он стиснул зубы, мышца на щеке двигалась, задевая шрам. Его ладонь поднялась к колчанам на груди, он что-то искал.

– Что ты делаешь? – осведомилась она.

– Я знаю трюк, – он вытащил дротик, по виду предназначенный для теней Анафем. Он сделал паузу и посмотрел ей в глаза. – Будет больно.

Айлет не успела возразить, он воткнул дротик ей в горло под челюстью. Ее глаза выпучились, язык, казалось, распух во рту и мешал дышать.

А потом пришла боль.

Не тот яд был катастрофой для захваченного тенью. Айлет раскрыла эту правду сама, когда выстрелила в Приманку в аббатстве Годеливы ядом для Призрака. Боль для духа и тела-носителя была огромной, и это сводило тень с ума, активируя такой большой залп силы, что он мог задеть и венатора, совершившего ошибку.

Не тот яд тек по Айлет, словно ножи вонзались в ее руки и ноги, пронзая до души. Она закричала. Она не могла сдерживаться, и крик не был человеческим.

Ларанта подступила ближе в сознании, ревя и борясь. Если бы она могла принять физический облик, она выскочила бы из головы Айлет и порвала бы глотку венатору Террину. Она разбила все подавления отчасти растаявшего паралича. Сквозь пульсацию агонии Айлет ощущала, как конечности оживают. Они оживали с огнем и клинками, но она ощущала их и всю боль.

Она села на камне алтаря и взмахнула кулаком в лицо Террина. Он отпрянул вовремя, и она рухнула на пол. Пот стекал по ее лбу, слюна лилась изо рта с пеной. Все мышцы дрожали, кости тряслись – сила Ларанты бушевала в ней, желая выплеснуться.

Она стала ощущать все как тень. Ноздри раздувались, она вдохнула и учуяла… ведьму. Айлет вскинула голову. Все еще на животе, она посмотрела между сапог венатора Террина и увидела, как Ведьма ветра появилась в конце длинной нефы храма. Порыв ветра следовал за ней, набирая силу. В следующий миг ведьма пересекла пространство, ее рука взлетела с ржавым ножом брата, нацеленным в горло Террина.

Ее удар не попал.

Айлет с силой своей тени поднялась на ноги, поймала запястье ведьмы. Ее мышцы гудели от магии и силы. Айлет посмотрела в глаза Зиллы, увидела ужас на лице ведьмы.

Айлет по-волчьи улыбнулась.

– С возвращением, – прорычала она.

Ведьма ветра с визгом взмахнула свободной рукой, призывая ветер, что окутал их торнадо силы. Он должен был оторвать Айлет от ведьмы, отправить в полет по церкви, чтобы ее кости разбились об стену. Но боль от не того яда все еще обжигала вены Айлет, и ее тень была в гневе. Она не отпустила.

Она рывком притянула ведьму ближе, сжала рукой ее шею. Зилла задыхалась, снова замахнулась на нее. Ветер обнял их, поднял с пола, нес все выше. Но Айлет не отпускала, только крепче сжала руку, давя на трахею ведьмы. Она успела понять, что они приближались к потолку, пригнула голову.

А потом пробила крышу и оказалась в воздухе. Это должно было разбить ей шею и позвоночник, но сила ее тени не унималась. Она ничего не ощутила, а покров силы Дикаря не дал костям сломаться.

Вихрь кружил их в пустом небе, Айлет видела то поляну, то руины, то храм внизу. Ведьмин лес окружал их, а ветер поднимал их все выше, дико крутя. Ей показалось, что она заметила Великий барьер, мир за тьмой леса.

Она обвила ногами ноги Зиллы и жала ее шею сильнее. Ведьма задыхалась, а потом обмякла в ее руках.

Ветер пропал. И они полетели вниз.

Падение казалось вечным. Достаточно долгим, чтобы Айлет задумалась, хватит ли сил Ларанте, чтобы уберечь ее от разбивания на миллион кусочков, когда она ударится об храм. Она повернулась в воздухе, пытаясь падать ногами вперед, и ее сапоги пробили крышу. Они пролетели по воздуху здания, Айлет снова повернулась.

Ее спина врезалась в пол, ломая камни, фундамент, вонзаясь глубоко в камень, на котором был построен храм. Она лежала там с Ведьмой ветра на груди, тяжело дыша, не веря, что все еще была жива. Не веря, что магия текла в ее конечностях. Не веря, что ее тело не стало кровавой лужей.

Ларанта взревела в ее голове.

Айлет закрыла глаза от шума.

– Тихо, Ларанта! – возмутилась она. – Все не так плохо.

«Больно! Больно!» – выла ее тень.

– Знаю, но сейчас уже лучше. Нам нужно встать. Нужно убираться отсюда.

Она открыла глаза и увидела лицо Террина, он заглядывал в дыру, которую она пробила в полу храма.

– Венатрикс! – казалось, его глаза выпадут из головы. – Ты жива?

Она не винила его за недоверие. Она сама едва осознавала это.

– Убери с меня ведьму, – прорычала она, толкая вялый вес на себе. Террин согнулся, чтобы помочь. Он поймал руки ведьмы и стащил ее, Айлет поднялась, стряхивая пыль и камешки. На ней почти не было синяков и ушибов.

Террин бросил ведьму на пол без заботы. Она еще не умерла, Айлет видела души человека и тени, все еще сплетенные в центре тела-носителя.

– Нежная смерть, – сказала она. – Сейчас!

Террин полез в колчан, но ничего не вытащил. Он посмотрел в глаза Айлет.

– У меня нет.

Айлет недовольно скрипнула зубами.

– Тогда лучше уходить, пока она не очнулась!

Террин кивнул, и они повернулись и побежали по разбитому нефу, устремившись к открытому проему. Они приближались, и свет солнца пропал, словно тучи собрались сверху. Они затормозили на пороге и выглянули.

Ведьмак бури стоял у основания лестницы храма. Тучи собрались над его головой от движения его рук. Глаза сияли тене-светом, сверкая, как молнии, смотрели на лицо Айлет.

– Нужно было убить тебя, когда был шанс! – прохрипел он и взмахнул рукой.

Он замер.

Его глаза расширились, он закашлялся. Одна ладонь медленно поднялась и задела пальцем дротик, торчащий между его глаз.

Террин опустил скорпионы. Обычно яд начинал действовать на полную не сразу – но Зарк был слаб в этом теле, и он не мог отбиваться от яда. Ведьмак бури упал на колени и рухнул на бок.

– Идем, венатрикс, – сказал Террин. – Мы еще не выбрались.

Они спустились по лестнице, длинные ноги Террина едва поспевали за усиленными тенью шагами Айлет. Она подавила силу Ларанты, позволяя ему догнать. Только когда храм остался далеко позади, она поняла, что им нужно было убить ведьм. Перерезать им глотки, пока они лежали там. В Ведьмином лесу для них не было других тел. Они бы беспомощно летали в границах Барьера, пока Прибежище не забрало бы их к себе.

Было серьезной ошибкой позволять их врагам жить. Айлет надеялась, что не пожалеет об этой ошибке.

Теперь было поздно. Ведьмин лес возвышался перед ними, и им нужно было пересечь тьму и вернуться к Барьеру. Террин остановился в паре ярдов от края леса.

– Я не знаю, куда дальше, – его лицо было напряженным, в голосе была нотка отчаяния.

Айлет взглянула на него. Инстинкты ее тени вели ее на запад с тех пор, как они покинули храм. Они шли в верном направлении, она была уверена.

– Сюда, – сказала она с такой уверенностью, что Террин сразу ей поверил. Он подошел к ней и взял ее за руку. Она моргнула от его пальцев, обвивших ее ладонь, потом взглянула в его глаза, удивление мешало говорить.

– Нам нельзя разделяться, – кратко сказал он. – Лес опасен.

Айлет и не пыталась спорить.

Темные лозы потянулись из Ведьминого леса со всех сторон от развалин города. Без обжигающего дождя Ведьмака бури лес вскоре захватит то, что ему не давали. С этой мрачной мыслью Айлет вела Террина в сумрак раненых деревьев. Вонь Ведьминого леса ударила по ее ноздрям, она кривилась, но шла дальше. Лозы, казалось, следили за ними, ядовитые и настороженные.

Ларанта вела ее правильно. Айлет сжимала ладонь Террина, тянула его по прямой по лесу на запад. Даже когда лозы собирались густыми массами, когда деревья преграждали путь, она уклонялась и пригибалась, но бежала вперед. Им не нужно было искать место, где они вошли. Если они будут долго бежать на запад, доберутся до Барьера. А там, если повезет, Террин сможет его открыть.

Внезапный вес дернул руку Айлет. Она сжала ладонь Террина, и земля пропала под ее ногами. Она рухнула на плечо, сжала рукой воздух, повернулась и подняла голову.

И увидела массу лоз, обвившую Террина, его руки и ноги. Он успел посмотреть ей в глаза и пропал в кишащей черной массе.

ГЛАВА 23

– Нет! – взревела Айлет и прыгнула на лозы, ярость Ларанты пылала в ее венах. Она рвала, терзала и тянула за длинные стебли.

Прибывало больше и все быстрее. Что бы она ни делала, как бы ни пыталась. Длинные черные лозы лились с веток, крепко обвивая венатора.

За яростью и страхом Айлет гадала, почему лозы не трогали ее. Но она отогнала эту мысль, сосредоточилась на том, чтобы добраться до венатора.

Он не должен был приходить за ней! Он не должен был уходить от Барьера, идти в это проклятое место! Он должен был посчитать ее пропавшей, помолиться богине и жить дальше. Так сделал бы любой адекватный человек на его месте. Она даже не была ему сестрой по охоте! Она была его соперницей! Он должен был бросить ее.

– Нет, нет, нет! – визжала она на лозы, на лес. – Вы его не заберете! Нет! Не позволю!

Ларанта рычала в ней, придавала сил, и Айлет атаковала быстрее и мощнее. Но она не могла отыскать его голову. Сколько времени прошло? Сколько мгновений? Он уже задохнулся? Лозы уже раздавили его тело?

Что-то засияло. Айлет вздрогнула и удивленно отпрянула. Она прикрылась рукой от растущего сияния. Белый свет лился из спутанных лоз, и внешние стебли и листья дрожали.

В последний миг она отскочила, прижалась лицом к влажной земле леса, накрыла голову руками. Но даже с закрытыми глазами, прижатыми к грязи, она видела ослепительную вспышку, ощущала жар, что окатил ее с головой. Ее плащ, сапоги и капюшон на ее голове были опалены.

Все кончилось почти сразу же.

Айлет подняла грязное лицо, ощутила вонь хуже, чем от раненых деревьев. Та вонь осталась, но к ней добавился и запах опаленного обливиса. Воздух, казалось, рябил от вони.

Она приподнялась на корточки и обернулась. Венатор Террин лежал в центре вспышки, окруженный пеплом лоз. Насколько Айлет было видно, деревья почернели в трех футах над землей и выше.

Айлет подползла к нему и перевернула венатора. Свет двигался странными пузырьками под его кожей, в его крови. С помощью теневого зрения она проверила, что сильный дух в нем был все еще подавлен. Ей не нужно было, чтобы сейчас сильная тень захватила тело венатора.

Но чаропесни Террина чудом удержались. Видимо, он получил лишь ограниченную долю той невероятной силы, такое сложное применение магии Айлет было сложно осознать в теории, не то что на практике. Конечно, он был любимчиком Фендреля ду Глейва.

– Очнись, – прорычала она и стукнула его по лицу. Ведьмин лес затих на миг, но напряжение в атмосфере говорило, что он следил. Вскоре он снова нападет на них. – Очнись, ду Балафр. Я поцелую тебя еще раз, если не очнешься.

Он не шевелился. Только пульсирующий свет его духа внутри него и гул его чаропесен говорил, что он был еще жив.

«Тени, – сказала Ларанта. – Тени идут. Быстро».

Айлет вскинула голову. Она еще никогда так остро не ощущала все вокруг, яд Анафемы усилил ее тень. Она глубоко вдохнула гадкий воздух, быстро отсеяла слои вони и гнили, отыскала новый запах, которому не было тут места.

«Тени, – повторила Ларанта. – Тени, тени, тени».

Трое захваченных. Приближались по лесу. Айлет учуяла их и не сомневалась в этом. Она помнила, что слышала от Ведьмы ветра: «Мы дождемся Гиллотина, Сциас и Крисенту… они идут…».

Другие алые дьяволы.

Шипя ругательство, Айлет сунула руку под плечо Террина, другую – под его колени. Он был высоким, плотным от мышц, и потребовалось много сил Ларанты, чтобы поднять его. Она сделала несколько шагов, но знала, что не сможет бежать с ним, как с большим мешком перед ней. Она тяжело дышала сквозь зубы, закинула его на плечи и согнулась от его веса.

А потом пошла, пыталась найти баланс. Сила тени текла в ней, она ускорила шаги, а потом побежала. Бежала как можно быстрее среди обгоревших деревьев, пепла лоз. Бежала, пока не добралась туда, куда не достал залп света. Бежала в сумраке, среди яда и затаившегося зал. Бежала, зная, что каждый шаг мог стать последним. Ведьмы за ней могли ее поймать. Лес мог схватить ее и поглотить. Она была ничем перед этими врагами, и обливис набивался в горло с каждым вдохом.

Но у нее была Ларанта. И та давала сил бежать все быстрее. Она потянулась теневыми ощущениями вперед, уловила гул чаропесни Барьера. Она была близко.

Раньше, чем она ожидала, хоть она уже не надеялась, сплетенные нити чар засияли впереди в сумраке. Она видела Барьер. А ведьмы… нет, она не хотела искать их с помощью Ларанты. Толку не будет. Она сосредоточилась на блеске Барьера. Они доберутся. Должны!

Ноги несли ее к чарам, и она не могла замедлиться. В последний миг она повернулась, ударила Барьер плечом и отлетела в грязь. Террин откатился и замер. Айлет, тяжело дыша, приподнялась на локте и посмотрела на непроницаемое сияние магии и песни. Из последних сил Ларанты она подползла по грязи к Террину.

– Ну же, ду Балафр, – она повернула его лицо к себе. – Тебе нужно очнуться. Я не знаю, как открывать Барьер.

Он застонал. Он нахмурился, скривил губы под слоем грязи. Но не открыл глаза.

– Если очнешься, – Айлет сжала его щеки дрожащими ладонями, – я откажусь от состязания. Я отдам тебе место в Милисендисе, клянусь. Я уеду в Гилланлуок и скажу Холлис, что она была права, и мне не стоило уезжать. Ты можешь получить свою судьбу, все, что хочешь. Только очнись!

Ничего. Уголок его рта дернулся, натянув шрам на щеке.

«Тени, – рычала Ларанта. – Тени, тени».

Айлет судорожно вдохнула носом, оглянулась на сумрак леса. Она сглотнула. Она вытерла ладонью часть грязи со рта Террина, размазав ее по щеке.

– Без обид, венатор, – пробормотала она.

С отчаянным вдохом она прижалась губами к его губам. Но столкнулись не только их рты, но и их души. Она сжимала его за голову, притягивая все ближе, послала свой дух в него, крича его имя, умоляя ответить.

Что-то теплое расцветало внутри. То ли в нем, то ли в ее груди. Айлет не знала точно. На миг они были слишком близко, и не удавалось различить границы. Ее пальцы впились в его волосы, ладонь на щеке напряглась, пальцы надавили на его висок.

Его тело содрогнулось.

А потом он сел, схватил ее за плечи и оттолкнул. Ее губы отделились от его, но ладони сжимали голову крепко, и Айлет чуть не притянула его невольно для еще одного поцелуя.

– Проклятье! – взревел Террин, давясь, дико глядя на ее лицо. – Что у тебя за мания на поцелуи?

Айлет не могла говорить, ее рот был открыт. Она не могла вдохнуть. Ее ладони опустились раньше, чем она поняла, что делала, сжали пояс. Он вскрикнул и попытался отбиться, но с силой Ларанты она легко отодвинула его ладони.

Она вытащила его детрудос из чехла.

– Играй! – она вложила флейту в его руки. – Сейчас! Открывай Барьер!

– Ч-что… – Террин не закончил. Осознание озарило его лицо, и с помощью Айлет он поднялся на ноги. Она удерживала его за локоть, он поднял инструмент к губам и заиграл.

Первая версия чаропесни звучала слишком робко. Айлет была не опытна в этом, но знала, что это не сработает против сильных чар венатора-доминуса.

Она оглянулась на Ведьмин лес. В сумраке что-то двигалось?

«Тени, тени, тени…».

– Ларанта, я знаю!

Террин ощутил ее напряжение, стряхнул ее хватку с локтя, встал увереннее и заиграл снова, уже сильнее. Она ощущала течение силы тени из него. Не того концентрата, который он получил для залпов света, но силы связи между душой человека и тенью, необходимой, чтобы работать с детрудосом. Ему не нужно было много сил для чар. Нехватку магии он восполнял навыками.

Набравшись уверенности, он добавлял сложные ноты, резко контрастируя с гулом Барьера. Айлет отвернулась от леса, смотрела на сияющий Барьер, невозможно сложное сплетение музыки. Нити медленно и осторожно расплетались. У земли появилась дыра – узкая брешь в стене.

– Хватит! – крикнула Айлет и потянула Террина за руку. Он сопротивлялся миг, а потом согласился с ней. Сыграв пару решительных нот, он резко закончил. Брешь, которую он открыл, была не выше фута, но это было не важно.

– Иди! – рявкнул он, и Айлет не нужно было повторять. Она упала на живот и поползла в отверстие, отплевываясь от гадкой грязи по пути. Она ощущала над собой вес силы Барьера, словно он мог обрушиться и разрезать ее надвое. Но на другой стороне она видела свет солнца, оттуда доносился свежий воздух без обливиса. Айлет вытянула руки, схватилась за землю за Барьером и вытащила себя, отлетев, как пробка из бутылки.

Она прокатилась по твердой земле, посмотрела на небо, такое синее, что слепило глаза. Если в мире все было хорошо, она хотела бы просто лежать так часами, не двигаясь, упиваясь видом небес с белыми облаками вдали.

Но голос Террина вернул ее в реальность. Она повернулась, увидела, что венатор пытался протиснуться в узкую дыру в Барьере. Айлет бросилась к нему, поймала за руки и с силой Ларанты потащила его. Террин кричал, проклинал ее, но выбрался, оставляя за собой след мерзкой грязи.

С беззвучным воплем Айлет подняла его на колени и обвила руками, их тела были массой грязи, слизи и пыли.

Террин отодвинул ее и крикнул:

– Нет времени! – он все еще сжимал детрудос в руке.

«Тени!» – вопила Ларанта.

Айлет вскочила на ноги, Террин, оставаясь на коленях, прижал инструмент к губам и заиграл обратную версию мелодии, которую исполнял только что. Она подошла к Барьеру, смотрела за паутину чар на ужасный лес. Ее опыт не закалил ее. Душа дрожала от паники, но Айлет сжала кулаки и тянула силу Ларанты.

Если ведьмы придут скоро, если они выберутся, она разобьет их в пыль своими кулаками!

Они появились. Три мрачные фигуры вышли из сумрака леса и устремились к Барьеру. Свет чаропесни озарил их лица, черная татуировка Жуткой Одиль выделялась на их лбах. Айлет видела те же наросты, что и у двух других, те же признаки слабости и гниения. И она видела обрывки их красных плащей.

Она сразу узнала их. Ей не нужно было указывать, как звался каждый из них. Сциас ду Сибб – Ведьмак легиона. Он был низким, сломанная рука бесполезно свисала, челюсть покрывали грибы в кошмарном подобии бороды. Крисента ди Батия – Кристальная ведьма. У нее было женское тело, но как скелет, все следы женственности стерли боль и страдания.

И Гиллотин ду Висгарус – Трупный ведьмак. Самый высокий и широкий из них, он не очень-то пострадал от проклятия, в котором жил. Он подошел к паутине, высокий мужчина с темной кожей и длинными, все еще густыми даже после лет плена, волосами. Его глаза, черные, как Прибежище, посмотрели на Айлет сквозь Великий барьер, он глядел на нее с чистым изумлением.

Барьер сотрясся, по нему ударили издалека. Айлет отпрянула на несколько шагов. Она видела, как Крисента пятится от места, где бросилась в чары. Твердый сияющий камень покрывал каждый видимый дюйм ее кожи, из костяшек выпирали кристаллы, острые, как мечи. Она била по Барьеру снова и снова, и Айлет пятилась все дальше. Если эта ведьма была такой опасной в нынешнем состоянии, какой она была в расцвете дней?

Песня Террина утихла. Инструмент упал на землю, Террин сел на пятки.

– Готово, – сказал он. – Барьер восстановлен. Они не пройдут.

Айлет посмотрела туда, где была брешь. Кристальная ведьма, похоже, заметила ее взгляд, прыгнула туда, застучала изо всех сил в поисках слабого места. Но чары Террина были сильными. Великий барьер словно и не открывали.

Она подошла к нему, замерла за ним. Она хотела опустить ладонь на его плечо, как-то поздравить. Ничего не вышло. Они могли лишь стоять там, смотреть, как ведьмы с другой стороны глядели на них. Кристальная ведьма показывала неприличные жесты, скалила зубы. Ведьмак легиона бегал вдоль Барьера в поисках слабости, которой там не было.

Но Трупный ведьмак смотрел на них, не мигая.

– Пять, – прошептала Айлет.

От ее голоса Террин вздрогнул и покачал головой.

– Что? Что ты говоришь? – спросил он утомленным голосом.

– Пять, – тихо повторила Айлет. – Семь дьяволов убежали в Ведьмин лес. Мы видели лишь пятерых. Где еще двое?

Террин не ответил.

ГЛАВА 24

Они вышли из Барьера на две мили севернее, чем вошли. Айлет из последних сил Ларанты потянулась ощущениями и уловила след Честибора.

– Сюда, – сказала она Террину и зашагала. Он тихо шел за ней, и Айлет гадала, ощущал ли и он на себе взгляды трех ведьм.