Текст книги "Дочь теней (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Гэтен! Разгрузишь товары на той стороне. Я… присоединюсь позже.

Он повернулся, подобрал мантию и поспешил сквозь толпу на берегу, устремившись к ближайшей пивной. Или куда-то еще подальше от взгляда Красного капюшона.

Паромщица покачала головой, желая в тайне уйти с ним. Но она взяла себя в руки, крикнула приказы своим людям, забралась в свою лодку и заняла место у румпеля. Весла стали двигаться, баржа поплыла по Айге шириной в милю к городу на другой стороне. Река, которую она пересекал сотни раз, еще никогда не казалась бесконечно широкой.

Красный капюшон все время стояла возле своего коня, смотрела на дальний берег, никому ничего не говоря.

* * *

Река Айга мерцала под полуденным солнцем, ее воды были обманчиво спокойными. Она не могла обмануть Айлет. Та смотрела на гребцов со своего места в центре баржи, замечала, как они напрягали спины, чтобы сохранять ровный ритм и прямой курс, пока они направляли груз через сильное течение Айги.

На открытой воде было холодно. Айлет укуталась в плащ плотнее и шагнула ближе к Честибору. Она не впервые была на барже. Она семь дней провела так, пока плыла по реке Аалис от Дроваля в глубины Перриньона, сокращая путь вдвое. Дальше ее ждал день пути по стране, но в стороне от главных дорог, чтобы не встретить незнакомцев, и теперь она пересекала Айгу на пути в Водехран. Если повезет, она прибудет в замок Дюнлок к Золотому принцу до того, как он примет решение по заставе.

Город за рекой казался Айлет невероятно большим, крыши с красной черепицей и белые стены отражали солнце, ослепляя. Судя по карте Холлис, тут не должен был находиться город, но карте было не меньше двадцати лет, и изменения в нее вносила только Холлис. Этот яркий и новый город явно процветал и появился после того, как Холлис отправилась в Дроваль годы назад.

Баржа приближалась к причалу, Айлет слышала, как паромщица кричала приказы готовиться к разгрузке баржи. Парни огибали Айлет, словно она могла в любой миг напасть на них, как пантера, но у них не было причин бояться ее. Она уже оглядела экипаж теневым зрением, и на борту захваченных тенью не было.

Игнорируя испуганные взгляды, она гладила шею Честибора.

– Мы почти там, – шепнула она. А в мыслях добавила. – Мы близко, Ларанта.

Ее тень-волк лишь зарычала в ответ, подавленная чаропеснями так, что больше ничего делать не могла.

Баржа прибыла к пристани через минуты, и Айлет, не попрощавшись с экипажем, повела коня по трапу в город. Они не хотели говорить с ней, и она предпочитала держаться в себе. Она не сможет дышать легко, пока не покинет баржу и город.

Она быстро забралась в седло и поехала по извивающимся улицам, не глядя в глаза тех, кто пялился на нее, выбирая самые широкие дороги между зданий. Было что-то ужасно подавляющее в испуганных взглядах и дрожащих духах жителей. Будто она была их врагом.

Хоть красный плащ отмечал ее как эвандерианку, они не могли забыть, что она была захвачена тенью. Она всегда будет пугать тех, кого спасала.

Она уговаривала себя, что привыкнет к этому, пока вела Честибора по восточной дороге, покидая переделы города. Она не сразу научится терпеть страх от ее присутствия. Но сможет, как смогла и Холлис.

С этой мыслью перед глазами сверкнуло каменное лицо Холлис. Айлет скривилась. Ей не нравилось думать о наставнице. Она покинула Гилланлуок три недели назад, не оставив послания венатрикс. Холлис точно поймет, и Айлет могла лишь надеяться, что она не погонится за ней. Если богиня была на стороне Айлет, то, может, Холлис еще не вернулась с охоты, еще не узнала, что ее бывшая ученица стала беглянкой…

Мысли мешали, и Айлет сосредоточилась на дороге. Она была уже близко. Нужно было думать о будущем, о своей миссии.

Через час после того, как она оставила город у реки, она нашла почти заросшую тропу, явно подходящую венаторам, и повела Честибора по ней вверх по холму. Она поднималась выше, и Водехран было видно все лучше. Она заметила деревни вдали и храмы. Поля вокруг были ухоженными, и рабочие, которых она заметила отсюда, выглядели здоровыми и полными сил. Золотой принц был хорошим господином.

Ее вдруг охватил холод.

В начале побега из Гилланлуока она сосредоточилась на пути в Водехран. Но теперь она была тут… в нескольких часах от замка…

– Богиня, помоги, – прошептала она. – Я не готова предстать перед… перед ним.

Золотой принц был не просто принцем. Он был сыном Избранного короля. Его отец был орудием богини. Ее правой рукой, убившей Жуткую Одиль и покончившей с Ведьмиными войнами. А сын… Он был наследником из пророчества, посланным вести народ Перриньона к Золотой эпохе. Он был легендой до рождения, живым доказательством благосклонности богини к смертным.

Он рассмеется ей в лицо.

Айлет резко дернула за поводья, Честибор прижал уши и дернулся. Ее сердце гремело в горле. Глупые мечты, которым она предавалась последние несколько недель, пронеслись перед глазами – как она решительно проходит к трону, ее плащ развевается, пряжки блестят…

Щеки вспыхнули. Как она могла быть такой глупой? Как она могла быть такой наглой? Так сосредоточиться на награде и забыть о реальности?

Принц по одному взгляду на нее среди других кандидатов поймет, что она была неопытной и из ниоткуда. У нее было доказательство своих способностей. Но не было даже одобрения наставницы.

А другие кандидаты? Письмо венатора ду Там не указывало, как много их будет, но они точно были лучшими вариантами из Перриньона. Она думала, что могла состязаться с теми, у кого были лучшие навыки? Лучшие кандидаты, выбранные каструмами?

Ларанта поежилась от бури мыслей в их пространстве разума. Она переминалась, стала рычать.

«Слишком громко. Пытаюсь спать».

– Ты не помогаешь, – мысленно рявкнула Айлет.

Ее тень зарычала и сжалась в раздраженный комок в уголке сознания Айлет.

Она не могла сидеть тут посреди дороги. День близился к вечеру, и она далеко зашла… Айлет направила Честибора дальше. Она далеко зашла и должна была увидеть конец своего глупого плана. Или так, или бежать в Гилланлоук, поджав хвост, падать к ногам наставницы, надеясь на прощение. Но она не будет падать к ногам. Никогда. Она увидит результаты своих импульсивных поступков.

– Может, стоит поменять форму, – шепнула она Честибору, его уши дрогнули в ответ. – Моя другая форма не лучше этой, но, может, чуть свежее… – ее голос оборвался, конь принес ее на вершину холма. Все тревоги пропали, ее глаза округлились от ужаса.

Ведьмин лес раскинулся перед ее взглядом.

Последнее проклятие Жуткой Одиль. Отравленное сердце Перриньона.

Хотя она много раз разглядывала карту Холлис по время пути, она не могла подготовить себя к размеру тьмы в пейзаже. На севере текла река Айга, но юг и запад были заняты Ведьминым лесом, сколько было видно. Хотя леса в полумиле от места, где была Айлет, мерцали красными и золотыми красками осени, отражая солнце вершинами, Айлет ясно видела, где была чаропесня Великого барьера.

За той линией деревья Ведьминого леса, казалось, поглощали все краски, весь свет, превращая его во тьму. И глубоко внутри, в милях за границей, большая каменная ладонь торчала среди веток, словно утопающий пытался спастись.

Когда-то большой идол Жуткой Одиль занимал то место. Когда-то он возвышался надо всем, невозможно красивый, вырезанный из чистого облидита силой самой королевы-ведьмы, воздвигнутый в ее честь ее последователям для поклонения.

Ведьмин лес поглотил город Одиль, и от идола осталась только ладонь – отчаянное проявление силы, которую Избранный король оборвал взмахом меча.

Айлет не могла оторвать взгляда от вида. От пяти пальцев толщиной с колонны с длинными когтями из камня.

Ларанта выпрямилась внутри и билась с путами чаропесни, выбралась ближе в разуме Айлет.

«Я чую тень», – сказала она.

Айлет тряхнула головой, оторвала взгляд от Ведьминого леса.

– Много теней живет в том лесу, – сказала она и направила Честибора вниз по склону холма. Она подумала о списке имен в книге Холлис – алые дьяволы. Но сколько других захваченных тенью за годы убежало за Великий барьер, спасаясь от Ордена? Смерть была хуже, чем существование в кошмарном лесу?

Ларанта тихо рычала. Айлет ощущала, как волнение ее тени покалывает под ее кожей.

«Я чую тень! Близко!».

Айлет нахмурилась.

– Тише, Ларанта, – сказала она, – или я снова тебя свяжу.

Ларанта отступила. Но все еще кипела волнением на границе сознания Айлет, пока они спускались по холму и продолжали путь по ровной земле. Эта тропа вела Айлет ближе к Ведьминому лесу. Это ей не нравилось, и она потянулась за картой, чтобы найти лучший путь к замку Дюнлок. Но, как только ее ладонь коснулась длинного контейнера с картой, она уловила движение.

Она подняла взгляд, лошадь с пустым седлом вышла из теней леса.

«Тень! – рычала Ларанта. – Близко!».

ГЛАВА 7

– Ларанта, дай мне свое зрение.

Ее тень ответила на приказ, и зрение Айлет вспыхнуло тене-светом. Она разглядывала лошадь без всадника, искала признак тени, но различила только блеск целой души лошади.

Зверь уловил запах Честибора, поднял голову и направил уши вперед. С нервным ржанием лошадь пошла к ним, желая общества после блужданий в лесу. Честибор фыркнул в приветствии, направился по приказу Айлет к другой лошади, которая тянулась носом к Честибору.

Айлет спрыгнула с седла и поймала лошадь за поводья. Она чуть отпрянула, но успокоилась после пары мягких слов и поглаживания шеи. Присутствие Честибора придавало смелости лошади. Айлет провела ладонями по зверю, искала следы раны или жестокого использования. Лошадь была красивой, ухоженной, и происхождение у нее было лучше, чем у ее крепкого жеребца. Седло на ней было без украшений, но хорошего качества.

Она подвела лошадь к ближайшему дереву на краю леса и зацепила поводья за крепкую ветку. Она подумала и привязала Честибора рядом. А потом со зрением Ларанты оглядела окрестности, присмотрелась к лесу, искала блеск смертной души.

Ничего. Но всадник должен быть близко. Лошадь явно не так давно была с ним.

Что-то было не так.

Айлет вытащила вокос из ножен и приготовила его. Вдохнув, она оживила Песнь приказа. Ларанта тут же прыгнула вперед, кипя желанием охотиться. Айлет сыграла вариацию чаропесни, вызвала Ларанту из своего разума в смертный мир рядом с ней в облике большого черного волка.

«Тень!» – бодро сказала Ларанта, потянув за духовную связь, как щенок за поводок.

Айлет заиграла резкую мелодию, оттянув ее.

– Мне нужно, чтобы ты нашла смертную душу, – сказала она в голове. – Смертного, что был на этой лошади.

Ларанта недовольно оскалилась. Но она не могла противостоять чаропесне. Она подошла к лошади, которая не видела и не могла учуять тень-волка, но все же нервно потянула за поводья. Айлет крепко привязала их.

Ларанта подняла большую голову, понюхала седло.

«Смертный, – невесело сказала она, повернула нос к лесу и устремилась туда энергичными шагами. – Сюда».

Айлет закончила чары и убрала вокос в ножны, пошла за своей тенью в полумрак леса. Она оставила зрение Ларанты, смотрела на мерцающий мир духов, наслоившийся на смертный. Деревья сияли пульсирующей жизнью, странные духи, не похожие на смертных или теней, но по-своему сильные. Маленькие зверьки и насекомые сияли душами, но Айлет научилась не замечать их и сосредотачиваться на миссии.

Ларанта впереди замерла. Шерсть на загривке встала дыбом.

– Что такое? – спросила Айлет, ее тихий голос трепетал на духовной связи.

«Тень», – ответила Ларанта, но в этот раз с напряжением. Ее рычание уже было не рьяным, а предупреждающим.

Айлет теневым зрением присмотрелась к деревьям впереди, куда смотрела Ларанта. Она различила мерцание… магии.

Ларанта была права. Там была тень. Близко.

– Где запах смертного? – спросила она у своей тени.

«Впереди».

Айлет убрала капюшон с головы, убрала плащ. Она была на охоте, так что не могла давать тени узнать ее.

– Веди, Ларанта, – сказала она. – Может, мы успеем спасти этого несчастного смертного.

Ее тень двигалась впереди, теряя облик волка, сливаясь с тенями на земле. Айлет, хоть не видела ее, следовала за духовной связью. Она шагала осторожно, чтобы не шуметь.

Ощущение магии усилилось от слабого мерцания до яркого сияния. Ларанта остановилась за елями, за которыми свет горел как маленькое голубое солнце.

Вот. Тень.

Айлет осторожно раздвинула ветки с хвоей и охнула.

Перед ней стоял могучий монастырь – большое здание, которое не могло быть посреди густого леса. На миг голова Айлет закружилась от двойного зрения, она одновременно видела лес и храм.

А потом теневое зрение наладилось, и она поняла, что то, что приняла за каменные стены и крыши с черепицей, было лишь мерцающей голубой иллюзией. Призрачная и холодная, но убедительная иллюзия – такая подробная, что она почти поверила. Каждая колонна была идеально выточена, каждый каменный святой стоял в своей нише. Она даже слышала пение – голоса сотни женщин пели гармонии, что были сложнее песен на вокосе и детрудосе.

Призрак создавал видение в ее разуме. Она оскалилась, вытащила скорпиону из кобуры и закрепила на щитке, зарядила ядовитый дротик. Ее гримаса стала улыбкой. У нее был опыт охоты на Призраков. Она не даст этой тени управлять ею.

Айлет подобралась ближе, заставляя себя видеть лес сквозь мерцание иллюзии. Огромные руины лежали вокруг нее, покрытые землей, поросшие мхом и деревьями. Рассыпавшиеся стены, сломанные двери. Статуи святых, ставшие обломками. Но где была тень?

Дверь мерцала перед ней, пульсирующая голубая иллюзия была такой убедительной, что она чуть не остановилась там, веря, что не пройдет. Но дальше лежала реальность, груда обломков. Айлет пошла дальше, перебралась через камни и врезалась в стену ледяного воздуха.

Это было внезапно, чуть не заморозило кровь в ее венах, чуть не разбило ее кости. На миг она перестала что-либо ощущать. Она знала, что ее сковал дух, временно заморозил ее душу, что обездвижило тело. Она не могла двигаться, лишь смотрела.

И увидела тень.

Большое жуткое существо без обличья. Она не могла отыскать сосуд среди туманных покровов. Ей показалось, что она видела волосы, тянущиеся руки, два больших глаза, глядящих не на нее, а на что-то на коленях перед тенью.

Мужчина с сияющим духом, пылающим от страха.

Из извивающегося покрова появилась рука скелета, тянулась, чтобы вытащить дух мужчины из его груди.

– Ларанта! – закричала Айлет внутри.

Силы тени наполнили ее, разрывая оковы духа. Этот разрыв дошел рябью до огромной тени, и она отвела взгляд от своей добычи, два холодных глаза посмотрели на Айлет.

Айлет присела и, не думая, а двигаясь инстинктивно, выстрелила дротиком.

Он пронесся по воздуху и попал. Видение духа исчезло, и появилось древнее существо неопределенного пола. Дротик торчал из впавшего горла, перья дрожали. На миг смертные глаза посмотрели на Айлет.

Слепящая вспышка жара.

Айлет отлетела и рухнула, ударившись головой. Тьма застилала глаза, но сознание боролось с ней и кричало: «Дура! Не тот яд!».

Тень не была Призраком.

Тьма подступала, но гневный свет озарял ее при этом. Иллюзия бушующего духа выпустила не жар, а лед в ее лицо. Айлет смотрела и не могла двигаться. Часть духа отделилась от массы, конечность с множеством сгибов поднялась, готовая ударить.

Удар не попал по ней. Из теней выпрыгнула Ларанта. Волчица не могла влиять на физические тела, но идеально сражалась с другим духом. Она схватила странную конечность зубами, дернула головой и сломала ее.

Из глубин гневного духа донесся оглушительный визг. Тень ударила по голове Ларанты. Но, когда когти впились в шерсть, тень-волк бросилась снова, в этот раз целясь в центр духа. Удар сотряс тень, дух трепетал. С гулом, который разнесся по земле, на которой лежала Айлет, дух свернулся и ушел в тело.

Мерцающие стены монастыря пропали. Айлет с кружащейся головой приподнялась и увидела, как голый морщинистый человек прыгает через развалины стен и убегает в лес.

– Проклятье! – процедила Айлет и собралась погнаться за ним. А потом взгляд упал на мужчину, все еще стоящего на коленях там, где его оставила тень. Его лицо было расслабленным, руки вяло свисали по бокам, голова была склонена к груди. – Сударь! – Айлет встала слишком быстро, мир закружился и почернел по краям. Она уперлась ногами, пару раз глубоко вдохнула. Как только зрение прояснилось, она осторожно подошла к мужчине, помня об обломках под ногами. Она опустилась на колени перед ним.

Он дышал – это уже радовало. И когда она посмотрела на него теневым зрением, увидела, что душа осталась в нем. Рубаха спереди обгорела. Айлет отодвинула обгоревшую ткань и увидела отпечаток ладони над его сердцем, слабо пульсирующий магией, но быстро угасающий, что ее радовало.

Айлет обхватила лицо мужчины руками и приподняла его. Она похлопала по его щекам, сначала мягко, а потом сильнее.

– Сударь. Сударь!

Мужчина нахмурился. Его губы искривила гримаса, и стало видно сильные белые зубы. А потом его веки затрепетали и поднялись.

И Айлет увидела пару янтарных глаз с длинными ресницами на красивом лице.

– К-кто ты такая? – выдохнул мужчина, голос был сдавленным.

Айлет на миг растерялась, а потом, тряхнув головой и приподняв подбородок, сказала:

– Я – новая венатрикс Водехрана.

ГЛАВА 8

Из древнего монастыря устояла одна стена – часть центрального храма, как казалось Айлет. Многие здания были разрушены, поросли лесом. Эта одна стена могла быть окном с поразительным витражом, а теперь там была зияющая дыра с видом на гущу леса. Это место могло быть одним из многих священных мест, которые Жуткая Одиль убрала в начале своего правления, и лес за два века поглотил оставшееся.

Мужчина, все еще страдающий от встречи с тенью, сидел, прислонившись спиной к куску стены и смотрел, как Айлет кралась по периметру храма. Она ощущала его взгляд на своем лице, повернулась к нему. Он моргнул пару раз.

– Скажи еще раз, – он говорил осторожно, словно боялся произнести неправильное. – Ты… кто, еще раз?

– Айлет, венатрикс ди Фероса из Ордена святого Эвандера, – ответила Айлет, ее голос был сухим и уверенным. – Я тут под санкцией Золотого принца на пути к заставе Милисендис. А теперь скажи, как ты оказался один в лесу без лошади, еще и в руках захваченного тенью?

Мужчина нахмурился, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но он покачал головой, передумав. Вместо этого он посмотрел на прожженную рубаху и коснулся места на груди, где до этого был сияющий отпечаток ладони.

– Ай, – он скривился, хотя на коже не было следа. – Что… со мной случилось?

Похоже, ей придется ответить, чтобы потом получить ответы. Айлет прошла к мужчине, встала над ним и скрестила руки. Она не должна была угрожать позой, но… он ее нервировал. Ее опыт общения с юношами был ограничен несколькими встречами с фермерами, которым даже не хватало смелости смотреть ей в глаза. Что не мешало ей желать близких отношений.

Но этот мужчина смотрел на нее со смятением, а не страхом. И он был красивым.

– Тебя чуть не захватила тень, – сказала она, но при этом нахмурилась. В пылу охоты она не приглядывалась к деталям, а теперь все вернулось к ней с ясностью. – Она… пыталась прогнать твой дух, чтобы захватить тело.

Мужчина попытался встать, но не смог. Он плюхнулся на землю, одна нога была перед ним, другая – согнута в колене.

– Вряд ли я понимаю. Тут была тень? – он оглядел развалины, смятение сменялось страхом и обратно. – Это аббатство святой Годеливы, – он перестал хмуриться и вдруг прошептал. – О. Теперь я помню.

Он опустил голову на поднятое колено.

Айлет не смотрела на него. В ее разуме бушевали мысли и осознания.

– Я все не так поняла, – пробормотала она. Ларанта в облике волка прошла к ней, склонив голову. – Я ошиблась, – сказала Айлет тени. – Это ловушка. Иллюзия, пение… это ловушка для нового тела-сосуда. Призраки так не делают. О! Проклятье!

Ларанта прижала уши и села, глядя, как хозяйка расхаживает. Айлет снова выругалась. Нужно было понять! Понять, когда она услышала пение. Песня, сложная песня, которую она слышала, и создала видение восстановленного аббатства. Не идеальная иллюзия Призрака, нет, это было мерцающее видение. Но песня почти заставила ее поверить, хотя глаза видели правду.

Будь песня направлена на нее, она попала бы под действие иллюзии полностью. Но мишенью была не она.

Она повернулась к мужчине, качающему головой, поднимая ее с колена. Он был в ужасном состоянии. Волосы непонятного цвета были в грязи и паутине, а одежда – грубая форма охотника – была грязной и порванной. Но он был гладко выбрит, на щеках и челюсти не было и тени щетины. Он не был тут долго.

– Ты знаешь, когда тебя очаровали? – спросила Айлет, хотя знала, что вопрос был бесполезным. Он был задет магией, не мог дать точный ответ. – Не важно. Судя по твоей внешности, меньше дня.

– Моя внешность? – он коснулся волос, ощутил там паутину. – Насколько все плохо?

Она не пыталась отвечать. Что ей сказать? Не переживайте, сэр. Вы грязный, потрепанный и в паутине, но все еще привлекательнее всех мужчин, что я видела… Нет. И, красивым он был или нет, он был просто смертным дураком, попавшим в западню тени.

Еще и в ловушку Приманки – тени, связанной с зовом сирен, который заманивал жертв в их ловушки. А потом они или пожирали жертв, или обретали новое тело. В этот раз, видимо, было последнее. Тень очень хотела новое тело, судя по плохому состоянию ее нынешнего сосуда.

Она присела перед мужчиной, его лицо оказалось на уровне с ее. Она твердо говорила себе не отвлекаться на янтарные глаза, ошеломленно моргающие от ее слов. У нее была работа.

– Скажи, что ты вспомнил, – сказала она.

Он вздрогнул от ее резкого тона, но ответил:

– Я помню песню. Я ехал по лесу и услышал музыку. Она манила, и я ощущал… притяжение. Желание найти источник. Я отделился от компании и уехал глубже в лес. Там был свет, – он покачал головой. – Знаю, это глупо, но я поверил, что аббатство стояло там. Я был потрясен. Я даже не замер, чтобы подумать, что оно не могло быть настоящим. А потом приблизился, дверь открылась, и на пороге…

– Что? – осведомилась Айлет, подавляя желание встряхнуть его, чтобы получить полный ответ. – Что ты увидел?

Он взглянул на ее глаза, но быстро отвел взгляд.

– Того, кого вроде знал, – прошептал он. – Но я должен был понимать. Я был тут много раз за годы, и я знаю, что Годелива разрушена. Часть меня понимала, что это мне видится, но я… хотел верить.

Айлет кивнула. Это подходило ее теории.

– Продолжай.

– Я не знаю, что еще сказать, – он пожал плечами. – Я прошел в дверь, брел по коридорам, звал… человека, который якобы был там. Я верил, что увидел ее, верил, что она появится за следующим углом. А потом, когда я был готов сдаться, она сама подошла и произнесла мое имя. Точнее, не произнесла. Но я верил, что она это сделала.

Все сошлось. Опасная песня Приманки могла заставить разум человека верить во все, что затягивало жертву глубже в ловушку.

– Я не понимаю, – пробормотала она, – почему так долго. Как только она поймала тебя, она должна была быстро прогнать твою душу и захватить тело. Если только…

Он с опаской посмотрел на нее.

– Если только что?

Если только он не был уже захвачен тенью.

Айлет не стала это озвучивать, вызвала теневое зрение Ларанты и посмотрела в глаза мужчины. Он стал отодвигаться, но она поймала его за плечи и заставила смотреть на нее, разглядывая тайны в его глазах. Беглый взгляд не раскрыл одержимости тенью, но дух мог таиться в глубине души мужчины, скрытый ото всех. Эта одержимость объяснила бы, почему Приманка не смогла выгнать его душу.

Но это означало бы, что ее ждала работа.

Айлет вглядывалась теневым зрением все глубже. Она легко могла уловить раскрытую тень, но в случае скрытого духа глаза были лучшим местом для поисков. Тени могли входить в тела через глаза. Орден называл тело, которое можно было захватить, «рваноглазым». Имелось в виду не физическое разрывание, а духовный проход в душу.

К ее удивлению, Айлет не нашла бреши. Она искала долго и тщательно, зрение сияло тене-светом, но глаза незнакомца были идеальными, ясными. Не рваными.

Он был из тех редких, которых нельзя было захватить тенью. Один из благословенных.

– Это все объясняет, – она отодвинулась и отпустила его плечи.

Мужчина сглотнул, все еще глядя на нее.

– Эм, прости, что?

Она поняла, что глядела в его глаза, ничего не говоря, дольше, чем было приемлемо в обществе. И он не знал, что она делала.

Ее шея вспыхнула румянцем. Она встала и быстро попятилась.

– Я… ну… ты не рваный, – сказала она. – Потому тень не смогла выгнать твой дух. Наверное.

– О. Эм. Рад знать, – мужчина приподнял брови, нервно улыбнулся. Он поднялся на ноги, чуть пошатнулся, но уже двигался лучше. – Мне стоит найти мою лошадь, – сказал он. – Был рад тебя встретить, венатрикс…

– Постой, ты уходишь?

Мужчина замер, опустил взгляд, а потом посмотрел на ее лицо.

– Собирался, да.

– Но ты не можешь, – Айлет сделала два быстрых шага вперед и прижала ладонь к его груди.

Мужчина моргнул.

– Эм.

– Тут, – сказала спешно Айлет. – Тут оно тебя коснулось. Я видела след сама. Приманка закрепила проклятие. Оно не сильное и быстро угаснет, но пока что, – она смотрела в его глаза, желание охоты сияло на ее лице, – пока еще есть связь. Если я смогу вызвать полный потенциал проклятия, тень вернется. И я смогу ее убить.

Его взгляд опустился с лица на ее руку. Она касалась его голой кожи. Она охнула и быстро убрала руку.

– Позволь уточнить, – мужчина посмотрел на нее, приподняв брови. – Ты хочешь, чтобы я был… наживкой? Для тени. Для тени, которая хочет прогнать мою душу и украсть мое тело.

– Ну, мы уже знаем, что твою душу она выгнать не может.

– Возможно.

– Возможно. Да. Скорее всего.

– И если ей не удастся снова… она меня поглотит?

– Ох, – Айлет потерла шею под длинной косой. – Скорее всего, второе прикосновение остановит твое сердце. Но Приманки не все хищные. Не обязательно.

– Ясно.

Айлет стиснула зубы, сжала кулаки. Ей нужно было поймать эту тень. Она не могла ехать в замок, зная, что оставила опасный дух гулять по району, который она хотела получить себе.

– Видите ли, сударь, если тень не остановить…

– Я это сделаю.

Айлет моргнула, уговоры умерли на языке.

– Да?

– Если тень не остановить, – сказал мужчина, закончив споры, – она точно поймает другое тело. И то может поддаться одержимости. Я не хочу быть в ответе за смерть бедняги. Или за изгнание.

Он выпрямился, провел рукой по волосам в паутине, улыбнулся Айлет, что ее удивило. Ее желудок сжался, но это было приятно.

– Скажи, – обратился мужчина, – что нужно делать, венатрикс.

ГЛАВА 9

Вызвать проклятие Приманки к жизни было сложнее, чем звучало. Нужно было использовать детрудос, который влиял на другие тени, но Айлет пыталась решить, какую песню выбрать. Не было отдельных чаропесен, чтобы возродить угасающие проклятия тени. Они все были для подавления и разрушения.

Айлет попробовала неудачно вариацию Песни призыва – ее все-таки играли на вокосе, а не детрудосе – и решила попробовать Песню раскрытия. Она думала, что так раскроет остатки проклятия и сможет вызвать его силу.

Как только она начала сложную мелодию, она поняла, что это сработает. Но было непросто найти правильную версию. Она попробовала несколько и выбрала ту, что могла вернуть блеск чар, тусклый силуэт ладони на груди мужчины.

Он тоже это ощущал, резко вдохнул и отпрянул на шаг от Айлет, пока она играла. Но он взял себя в руки, расправил плечи и стиснул зубы, больше не отступал, даже когда проклятье вдруг вспыхнуло полной силой. Ему было больно, но он не кричал. Лишь чуть вздрогнул.

– Вот, – она опустила детрудос и смотрела на отпечаток, сияющий на его коже.

Он опустил взгляд, но без теневого зрения он ничего не мог увидеть.

– Сработало? – спросил он.

– Не ощущаешь?

Мужчина медленно кивнул.

– Там… холод.

– Тогда сработало, – Айлет закрыла детрудос и убрала в ножны. – Теперь мне нужно… Ты в порядке?

Мужчина вдруг побледнел. Его рот раскрылся, глаза опустели. Он медленно повернулся, глядя на стены, колонны, статуи и витражи, которых там не было. Его губы двигались, он пытался говорить. Стон вылетел из его рта, он упал на колени.

Проклятие явно вернулось.

Айлет вдохнула.

– Верно, – пробормотала она. – Жди тут. Я буду близко, – он не слышал ее, но она ощущала себя лучше, оставив его с прощанием. Он согласился на это, уверенный, что она сможет выполнить свою роль. Она должна была оправдать его доверие.

Она выбралась из развалин, воздух мерцал светом, показывая, что чары Приманки быстро восстанавливались. Это сработает как ловушка для тени-сирены? Она верила… но это было лишь ее надеждой.

Вне развалин она ушла в лес, подальше от обломков. Если она останется слишком близко, Приманка ощутит ее и не вернется. Она не захочет рисковать встречей с Ларантой. А потом ей придется искать ее по этому странному лесу, так близко к Ведьминому лесу. Даже со способностями Ларанты на это уйдет время, и тень может навредить другим на пути. Лучше поймать ее сейчас или покончить с этим. Если возможно.

Айлет скрылась в еловой роще, прижалась к земле. Ларанта была рядом, дрожала от волнения. Но она была опытной охотницей: ждала в полной тишине приближения добычи.

Айлет утешала близость ее тени. Тень-волк всегда была с ней, в ней, но она предпочитала, чтобы Ларанта была вне ее головы, а рядом в этом облике. Если бы не было опасно оставлять тени свободу – если бы Ларанта не стала бы от этого сильнее и не решила бы захватить ее – она не подавляла бы свою тень вокосом.

Но то были еретические мысли. Она быстро отогнала их и сосредоточилась на мерцании чар Приманки, которые быстро усиливались. Тень явно была близко. Айлет проверила скорпиону, уже вооруженную парализующим дротиком. Она хотела бы осмелиться использовать сразу Нежную смерть, но знала, что не сможет подобраться близко, чтобы выстрелить ядом, не подав знака тени, что она приближается. Она уже будет настороже после столкновения с ней. Если бы не сила проклятия, оставшегося на жертве, Приманка уже ушла бы.

И вдруг… музыка. Голоса. Сотни голосов женщин пели хором, сначала шепотом на границе сознания Айлет, медленно наращивая силы.

Обратная ловушка работала.

Песня усиливалась, как и четкость иллюзии. Вместо слабого мерцания стены монастыря снова стали принимать облик на глазах Айлет, их давно утраченная роскошь возвращалась.

Айлет подбиралась вперед. Она не видела тень за яркой магией. Но она должна была верить, что тень была близко, чтобы сосредоточиться на жертве и не замечать ее приближение. В этот раз она не искала дверь монастыря, она не верила в эту часть чар. Она поднялась на ноги, подошла к сияющей стене и перебралась через развалины под иллюзией. Она вгляделась туда.