Текст книги "Роща Черного Единорога (СИ)"

Автор книги: Сиара Каминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 29

– Нужно провести ритуал... Нужны две жертвы... Две жертвы... – шептала я непослушными губами.

– Вам все равно придется это сделать – иначе вы обе погибнете, – равнодушно произнес Вилард.

– Какой-то ты нетипичный Белый Маг, – огрызнулась я.

– Почему? – опешил волшебник. – Я – самый обыкновенный...

– Неправда. Белый Маг никогда не стал бы участвовать в таком деле.

– А кто сказал, что я собираюсь участвовать?

Я потеряла дар речи.

– Я не смогу спасти вас, как бы ни хотел. Единственное, что я могу – помочь советом. Я подсказал вам, что нужно делать, чтобы избавиться от демона. Теперь мне осталось только найти вам Темного Мага, который будет обладать достаточной силой, чтобы провести этот ритуал – и дело будет в шляпе.

– Вопрос только в том, согласится ли этот Темный Маг помочь, – угрюмо заметила Лара. – Как показал опыт, помогают они только самим себе. Велимир, например – тот еще подонок ...

– Велимир! – маг резко поднялся, осененный какой-то гениальной мыслью, внезапно пришедшей ему в голову. – А что? Он сильный чародей, сил-то у него точно хватит ...

– Ты что, спятил? – я никак не могла вникнуть в ход мыслей этого странного человека. – Будет он помогать нам, а как же! После всего, что с нами произошло... Не говоря уже о том, что именно он должен стать жертвой!

– Конечно, он не согласится, – Вилард хитро прищурился.

– Ты можешь не говорить загадками? – утомленно попросила я.

Маг разочарованно вздохнул, но все же снизошел до объяснений:

– Велимир – могущественный чародей. Если он( не без помощи Ирмис, конечно) смог вызвать демона и заключить с ним договор – значит, он также сможет убрать его туда, откуда он явился. Или хотя бы отцепить его от вас. Естественно, он сам ни за что в жизни не согласится помогать вам. Есть у него какие-нибудь родственники? Дети, например? Первенец мага всегда рождается магом... А первенец Велимира унаследует его силу и сможет исправить зло, причиненное его отцом.

Я вытаращила глаза:

– Первенец Велимира еще не родился на свет! Как он может помочь нам, если он – еще не рожденный младенец?

– Действительно, столько ждать мы не можем ... – согласился Вилард. – Есть еще варианты насчет того, где мы можем найти Темного Мага?

Мы с Ларой отрицательно помотали головами.

– Что ж... Тогда у нас остался только этот ребенок. Вы говорите, он еще не родился? Есть два способа решить эту проблему. Первый – самый безопасный. Демона можно обмануть, выкупавшись в чужой крови. Тогда он потеряет "нюх" на ваш след и убьет другого человека (того, в чьей крови вы искупаетесь). Таким способом можно отсрочить час расплаты и дождаться, когда сын Велимира вырастет и в совершенстве овладеет своим исскуством. Разумеется, принимать "кровавые ванны" вам придется раз в год.

Есть еще один способ – сместиться во времени, найти в будущем сына Велимира, уже взрослого... Но изменять ход времени могут только самые могущественные маги, и это может быть чревато самыми непредсказуемыми последствиями...

– Во влипли, – проговорила в отчаянии Лара. – Чтобы избавиться от демона, нужно провести ритуал откупа на крови; чтобы провести ритуал, нужен очень сильный Черный Маг (сын Чародея); чтобы Черный Маг смог провести ритуал, нужно либо ждать, пока он вырастет и каждый год обливаться чужой кровью (бр-р-р...), либо попытаться сместиться во времени, причем результат такого вмешательства в обыденное положение вещей может быть каким угодно... Куда ни кинь – всюду клин.

– Выбирать вам, – ответил маг. – Точнее тебе, Сиара. Выберешь первый вариант – будешь около двадцати лет ждать, пока не подрастет и не овладеет магией самый могущественный Черный Маг, какого только можно найти в Аэлле. При этом каждый год тебе придется смачивать свою кожу чужой кровью, и каждый год вместо тебя будет умирать другой человек, имеющий какое-либо отношение к крови, которую ты используешь... Больше двадцати жертв будет на твоей совести, принцесса ...

А еще ты можешь попытаться изменить ход времени – и неизвестно, к чему это приведет. Возможно, это даже изменит судьбу всего мира – или и вовсе погубит его, затянув вовнутрь Дыры Во Времени, которая может образоваться в результате подобного вмешательства.

А третье – ты можешь вообще ничего не делать. Тогда через год погибнет твоя подруга, а еще через год – ты сама.

Несколько минут я молчала, напряженно думая, как можно выпутаться из этой ситуации. И с каждым мгновением понимала – какое бы решение я не приняла, все равно оно будет чревато ужасными последствиями.

– Я не могу так сразу решить... – сказала наконец я. – Мне нужно время.

– Конечно, – кивнул маг. – Если что-нибудь надумаешь, приходи ко мне. Думаю, дорогу ты запомнила. Я пробуду в городе еще около двух недель – думаю, этого достаточно, чтобы принять решение.

Я попрощалась и вышла за дверь. Лара плелась следом.

Оказавшись в пределах территории дворца, я свернула в сад. Мне хотелось подышать свежим воздухом в одиночестве, поразмыслить о том, что же делать дальше. Лара поняла мое настроение и тихо удалилась.

"Я – принцесса. Единственная наследница. Не станет меня – трон перейдет к Велимиру. Как он обрадуется!

Заплатить двадцатью жизнями невинных людей за одну мою? Слишком много... К тому же, нет никакой гарантии, что сын Велимира овладеет магией в совершенстве до двадцати лет – это слишком короткий срок. Значит, нужно набавить еще парочку лет – и парочку жертв ...

Пытаться изменить ход времени? Кто знает, к чему это приведет... Возможно, к гибели целого мира ..."

Я искала какие-то аргументы, которые могли бы склонить меня к мысли, что этот вариант – более правильный, чем вот этот... Но таких аргументов не находилось. Все способы решения этой проблемы были по-своему ужасны. И все же, нужно было решиться хоть на что-то ...

Рядом со мной не было ни одного человека, который мог бы подсказать мне, помочь принять правильное решение в этой ситуации. Поэтому я, наконец, решила положиться на самую могущественную силу в мире – на волю Провидения.

Я нашарила в кармане мелкую монетку. С одной стороны был выгравирован профиль короля Брегира, моего отца, а с другой – герб нашей империи (меч, направленный острием вверх и с крыльями по бокам).Профиль – означало ждать, пока сын Велимира не повзрослеет. Оборотная сторона – изменять время.

Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. Несколько раз подбросила монетку в руке – и швырнула себе под ноги.

Раздался тихий мелодичный звон ...

Профиль.

Двадцать с лишним лет ... Сорок с лишним жертв.

Выбор был сделан.

На следующий день я посетила Виларда, и сообщила ему, что я намерена делать в будущем.

Маг выслушал меня с невозмутимым видом. Затем спросил:

– Помнишь день, когда Служительницы праздновали День Жертвоприношения?

– Шестое марта.

– Именно в этот день демон будет приходить за вами. Накануне (в ночь с пятого на шестое) вы обе должны окунуться в кровь. Кровь – обязательно человечья. Когда Кэйлаш явится, он почувствует запах чужой крови, чужой жертвы – и это его обманет. Вместо вас демон убьет того, в чьих венах течет та самая кровь. Этот ритуал вы обе должны повторять каждый год.

Я кивнула.

– По прошествии двадцати лет ты должна будешь отыскать сына Велимира. Когда убедишься в том, что он овладел магической силой и может совершить то, что от него требуется, откроешь ему свою тайну. Уговори или заставь его помочь тебе. Мне безразлично, как именно ты вынудишь его избавить тебя от демона. Помни, он – единственный, кому это будет по силам.

Я кивнула еще раз.

– Скоро я покину этот замечательный и гостеприимный город. Но перед этим хочу оставить тебе кое-что...

Вилард подошел к стоящему возле стены столику и выдвинул один из ящиков. Оттуда он извлек деревянную резную шкатулку с причудливым витиеватым узором на крышке – и распахнул ее.

Из шкатулки маг достал кулон на шнурке – звезда из кунцита*, облеченная в металлический круг. В середине звездочки мерцал неяркий золотистый огонек...

– Этот артефакт называется Лучистая Звезда. Это – средство связи со мной. Поднесешь Звезду к губам, прошепчешь все, что хочешь сказать – и ответ придет незамедлительно. Я буду далеко, но помочь советом смогу всегда.

Я аккуратно взяла артефакт в руки, надела шнурок на шею.

– Не знаю, как и благодарить тебя...

– Брось, – небрежно заметил Вилард. – Эта миссия всех без исключения Белых Магов – помогать всем, кому требуется помощь.

На мгновение мне показалось, будто в его глазах сверкнула ироническая насмешка... Но нет – видимо, и впрямь показалось. Лицо мага было серьезным и непроницаемым, как и всегда.

Прощание было недолгим – Вилард торопился, его ждали какие-то срочные неотложные дела. Поэтому мы коротко попрощались – и каждый направился в свою сторону.

Я отправилась во дворец и по дороге наткнулась на Лару.

– Ты решила? – девочка, пытаясь скрыть прозвучавшее в голосе напряжение, взглянула мне в лицо.

Я утвердительно кивнула головой:

– Мы будем ждать.

Лара тяжело вздохнула и ушла, не сказав больше ни слова.

Я возвратилась к себе и спрятала Лучистую Звезду. Потом отправилась в дворцовую библиотеку, и, прихватив одну из самых любимых книг, вышла в сад.

Я надеялась, что это проверенное годами средство поможет мне забыться, развеет те неприятные ощущения, что комом засели где-то глубоко внутри, нестерпимо давили и тревожили мое сознание.

Увы – не помогло.

Я не смогла прочесть и пары первых страниц – книга неожиданно показалась мне скучной и унылой, и я отбросила ее в сторону, удивляясь – как она могла увлекать меня на протяжении стольких лет?

Но потом я поняла – дело было вовсе не в книге. Дело было во мне.

***

Тот день был насыщен всякими интересными и неинтересными, но необходимыми делами – и когда наконец настало время ложиться в постель, я впервые в жизни сделала это сама, без напоминаний и уговариваний со стороны Лары, отца и т.д. Более того – я даже не пыталась почитать перед сном (хотя это уже давно вошло в привычку). Я легла в кровать, укрылась одеялом – и тут же заснула...

– Сиара.

Где-то около часу ночи я неожиданно проснулась. Что-то разбудило меня, хотя я совершенно не успела понять, что именно... Мне показалось, будто сквозь сон я слышала чей-то голос.

– Сиара.

Теперь я отчетливо услышала громкий шепот, который обращался именно ко мне. Это ввергло меня в недоумение: кроме меня и Лары в комнате больше никого не было, а Лара крепко спала и никак не могла разговаривать именно в этот момент. Голос, между тем, прозвучал еще раз; у меня создалось такое впечатление, будто звучал он даже не в моей комнате, а в моей голове:

– Сиара.

Я в тревоге оглядывала помещение, пытаясь определить, откуда звучат эти слова и что их издает. Наконец я обратила внимание на то, что сначала не заметила (видимо, со сна). Это было слабое свечение, просачивающееся сквозь неплотно закрытую дверцу тумбочки.

Там хранилась шкатулка с Лучистой Звездой.

"Это – средство связи... Поднесешь Звезду к губам, прошепчешь все, что хочешь сказать..."

– Нашел время проверять свое средство общения... Что, до утра подождать не мог? – недовольно проворчала я, но все же соблаговолила встать с постели и подойти к тумбочке. Я вытащила шкатулку наружу, извлекла оттуда пульсирующую ярким светом Звезду и поднесла к губам.

– Ну?

Негромкий смех.

– Тише, Лару разбудишь. Сейчас ночь, между прочим ...

– Лара меня не услышит и не может услышать. Артефакт передает произнесенную речь непосредственно в голову собеседника. Так что твоя подруга может услышать только твою реплику, произнесенную в ответ.

– Конечно, это все очень интересно, – я зевнула. – Но мне хочется спать. До завтра.

– Спокойной ночи.

Сияние медленно потухло. Я положила Звезду обратно в шкатулку и легла.

Неожиданно мне пришла в голову мысль – я ведь могу все время держать магическое "средство связи" возле себя. В этом есть необходимость – в случае чего я смогу моментально обратится к Виларду, передать ему сигнал о помощи или что-то в этом роде. Правда, мне придется порядком потрудиться, объясняя отцу, что это за "украшение" и откуда оно взялось.

С этой мыслью я и заснула.

***

Следующий день принес с собой немало неожиданных событий...

После дневного приема послов из соседних стран я взяла в библиотеке интересную книгу, которую только недавно начала читать, стащила с кухни кусок торта с апельсиновым кремом и отправилась наслаждаться заслуженным отдыхом в свои покои.

Торт был просто изумительным – воздушным, с очень нежным и сладким вкусом и (самое главное!) с избытком крема. Неудивительно, что я его очень быстро съела.

И неудивительно, что я заляпала этим самым кремом свое самое лучшее платье.

Лара, как назло, куда-то запропастилась. Мне пришлось переодеваться самой. Кое-как справившись с этой весьма нелегкой задачей, я не выдержала – отправилась в то крыло дворца, где жили девушки, которые имели обязанности при дворе (конечно, я имею в виду знатных девушек – служанки жили на нижних этажах). Там же находилась и комната Лары.

Я намеривалась как следует отругать свою подругу (где она бродит, когда у меня такое несчастье?) и заставить ее отнести испачканное платье в стирку – но я не успела.

Потому что дверь одной из комнат вдруг распахнулась и оттуда с громким визгом вылетела служанка, выполнявшая уборку.

– Там... там... – лепетала она побледневшими от ужаса губами и указывала на приоткрытую дверь.

Это была комната Августы ...

Предчуствуя что-то нехорошее, я отстранила перепуганную девушку и шагнула за порог.

Моя бывшая фрейлина лежала в кровати, раздетая, и как будто спала. Подойдя к ее постели чуть поближе, я поняла, что она слишком бледна и лежит совершенно неподвижно (а ведь спящий человек должен как минимум дышать).

... Через пару минут в комнате появились придворный детектив и лекарь в сопровождении моего отца. Меня, разумеется, сразу же отправили к себе – вместе с выбежавшей на крик подругой. Впрочем, я и так уже успела понять, что к чему – в комнате на столе стояли остатки неубранного ужина, недопитое вино в бокалах и ваза с цветами, украшавшая стол. На теле Августы не было ран – значит, скорее всего, она была отравлена. И я даже догадывалась – кем ...

"Интересно, Августа-то ему чем помешала? "– размышляла я по дороге к своим покоям.

Лара думала о том же.

– Конечно, она мне никогда не нравилась, – пробормотала девочка. – Но все же... За что он ее? Вроде бы они сообщниками раньше были...

Я первой вошла в комнату и села на постель. Лара также устроилась рядом и, немного помолчав, тихо сказала:

– Он ведь ни перед чем не остановится, Сиара. Он может убрать тебя так же, как убрал Августу – подсыплет что-нибудь в еду, и дело с концом. Нам нужно быть очень, очень осторожными.

– Мы должны продержаться год, Лара. Потом... Он станет первой жертвой.

– Звучит ужасно. Но мне его не жалко, – подруга с силой сжала мою руку. – Я даже рада, что он умрет! Его погубит вызванное им же чудовище... Я никогда не думала, что могу быть столь кровожадной – но если бы мне представился случай, я бы его убила!

– Я тоже, – ответила я.

Прозвучал сигнал к ужину. Но показываться кому-либо на глаза мне сейчас не хотелось.

Я попросила подругу, чтобы она принесла мою порцию ко мне в комнату, а сама ненадолго вышла в сад – подышать свежим воздухом и обдумать в одиночестве все те события, происшедшие за последние дни.

На Киарон быстро опускалась ночь. В саду горели фонари, но их света едва хватало, чтобы освещать дорогу. Сейчас здесь было безлюдно и пусто – все обитатели двора давным-давно разошлись по своим покоям.

Надвигалась непогода. Понемногу начинался дождь...

Но, как ни странно, мне совсем не хотелось возвращаться назад в комнату – к теплому камину и вкусному ужину. Я бродила по опустевшему саду, смотрела, как ветер срывает пожелтевшие листья с ветвей деревьев и бросает их мне под ноги, чувствовала холодные дождевые капли на своем лице... Я не знаю, сколько длилась моя прогулка – может, час, может, больше...

Очнулась я только тогда, когда случайно глянула в сторону дворца. Светящиеся ярким светом окошки и долетавшие до меня голоса невольно привлекли мое внимание.

Нужно было возвращаться.

***

В конюшне нетерпеливо ржала застоявшаяся лошадь. Заскучала, умница моя? Ничего – поздняя прогулка вместе с дождем и холодным осенним ветром немножечко тебя взбодрит...

Небольшое путешествие не помешает нам обоим... Да и мне нужно побыть в одиночестве, подышать свежим воздухом и обдумать все те события, произошедшие за последние дни.

Лошадь галопом неслась по дороге, направляемая закутанным в темный плащ всадником. Вот она миновала городские стены...

Человек давал животному небольшую передышку – а потом гнал дальше, к цели, ведомой только ему. Послушная воле своего хозяина, лошадь неслась вперед, сквозь пелену плотного тумана и дождь, хлеставший как из ведра.

Холодные дождевые капли, стекающие по щекам... Развевающийся позади плащ... Резкий свист ветра в ушах...

И вот впереди как из ниоткуда появилась темная стена леса. Цель уже близка...

Всадник въехал под лесные своды, и, не медля ни секунды, направил коня в самую чащу – туда, где стоял, надежно сокрытый от чужих глаз ветвями раскидистого кустарника и окружавшими со всех сторон деревьями, обугленный и почерневший от страшного пожара замок... Точнее – обугленные и почерневшие руины, поскольку замок был сожжен почти дотла.

Маг не знал, зачем он сюда приехал. Он просто повиновался внезапно возникшему желанию, потребности приехать на это место, посмотреть на него, убедиться – нет, ему это не привиделось, не приснилось в страшном кошмаре. Вот он – его дом и пристанище, надежное укрытие от всех невзгод и бед. Разрушенное, обгоревшее, пустое.

На ум пришло неожиданное сравнение – этот замок так же сильно напоминает мне мою жизнь, такую же черную и сгоревшую. Напоминает мне мою душу ...

Человек рассмеялся, и смех этот – странный, неестественный и до крайней степени жуткий – еще долго звучал под сводами леса, подхваченный гулким эхом, вторя зловещим завываниям ветра...

***

С самого утра весь дворец оглашался душераздирающими воплями.

Нет, это не поросенка на кухне режут. И очередной жених не изменил в сотый раз какой-нибудь придворной даме.

Это просто Лара учится шнуровать корсет...

Учится, естественно, на мне.

Я стою посреди комнаты, красная, как рак, совершенно охрипшая и злая, как голодный тигр в клетке. За спиной напряженно пыхтит подруга, пытаясь зашнуровать несносный предмет одежды так, чтобы я смогла влезть в новое платье, подаренное мне отцом.

Когда одежду детям покупают их отцы, они никогда не угадывают с размером... Это истинная правда, подтвержденная многократно на протяжении всего моего жизненного пути.

В тот момент я была готова броситься на шею любому (даже Чародею!), лишь бы этот любой пришел и спас меня от страшной муки.

Но вот корсет наконец застегнут и завязан так, как ему и требуется быть. Лара изможденно вытирает со лба пот и без сил падает прямо на мою кровать.

Я завистливо смотрю на нее. Счастливица! Она вольна делать все, что хочет, и ничего не сковывает ее движений. Вот если бы я вздумала сейчас рухнуть на постель, кажется, у меня треснули бы все ребра...

Я еще раз вздыхаю и недовольно топчусь на месте, напоминая подруге про еще одну важную вещь – платье, которое ей необходимо надеть на меня.

Корсет невыносимо жесткий, он давит на грудную клетку и мешает дышать. Я тяжело дышу, будто после длительного забега.

Лара наконец соизволила встать и взять в руки пышное платьице цвета морской пены, с множеством рюшек, оборок, кружев и складок. Тщательно распрямив его, фрейлина (не без моей помощи) напялила платье на меня и отошла в сторону, любуясь своим творением.

– Ваше Высочество... – в дверь постучали.

– Кто там? Войдите!

В комнату вошел слуга, отвесив мне почтительный поклон.

– Прибыли гости из Маралии, принцесса. Прием уже начинается. Все ждут только вас...

– Уже иду, – отозвалась я и протянула Ларе гребень. – Сделай мне какую-нибудь нормальную прическу.

Слуга еще раз поклонился и исчез за дверью.

Лара тщетно пыталась сделать из моих волос что-нибудь путное.

– Ладно, оставь! И так опаздываю... – я резко повернулась к фрейлине и выхватила гребень у нее из рук.

Послышался тихий треск... Дышать сразу стало легче.

– Кажется, я не очень туго зашнуровала твой корсет... – промямлила Лара, пытаясь не встречаться со мной взглядом (и правильно сделала!) – Повернись, пожалуйста, спиной.

Она заново расстегнула платье и взялась за шнурки...

Я неистово взвизгнула.

Примечания:

* Кунцит – драгоценный камень нежно-розового, пурпурного, сиреневого или голубовато-фиолетового цвета.