Текст книги "Эхо Земли"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

1.2.5

Питер не знал, сколько прошло времени, хотя во всех энграммах был предусмотрен внутренний таймер, работавший в тесной взаимосвязи с целой пачкой микропроцессоров на борту «Типлера». Вдобавок у Питера был еще и свой процессор, смонтированный внутри его искусственного черепа, где такая возможность была продублирована.

Однако в ту секунду, когда темнота отступила и Эландер пришел в себя, он не смог определить, сколько минут, а может статься, и дней продлилось его небытие с того момента, когда электронный мозг был атакован воспоминаниями детства его оригинала.

В любом случае определенно произошел какой-то серьезный сбой.

Питер открыл глаза, но увидел лишь темноту. Странно, но именно это обстоятельство больше всего успокоило его, потому что означало продление пребывания в невесомости Темной Комнаты, находясь в которой, Питер только что участвовал в собрании руководящего состава «Типлера». Если бы что-то изменилось в окружающей обстановке, то за этим внезапным сбоем наверняка стояли бы сами «подарки». Однако пока все оставалось на своих местах. В темноте Питер слышал лишь собственное дыхание, и звук странным образом давил ему на уши.

Эландер начал осторожно передвигаться в пространстве и наткнулся на безжизненно кружившегося в невесомости робота.

Неужели «подарки» наконец нанесли подготовленный удар, открыв свою истинную суть, уничтожив «Типлер» в тот момент, когда там меньше всего ожидали атаки? Кэрил всегда была сдержанна в отношении возможных мотивов поведения «прядильщиков», хотя со временем ее опасения определенно уменьшились. И это было вполне естественным: зачем постоянно сохранять повышенную настороженность, если нет реальной угрозы?

Получается, «подарки» просто усыпляли бдительность, ожидая удобного случая для нападения?

Все же такое предположение показалось Питеру не только нелепым, но и глупым. «Прядильщики» при желании могли разделаться с ними в любую секунду. Одиночный достаточно мощный импульс изжарил бы абсолютно все на «Типлере», включая энграммы и другие разновидности электронных мозгов; приличный кусок межзвездного вещества, свалившийся на их голову с орбиты, мгновенно превратил бы членов экспедиции в лепешку. Если пришельцы с самого начала планировали уничтожение людей, зачем им надо было вообще обнаруживать себя?

И почему они вдруг решились на такое? Или за всем стоят какие-то другие причины? Питеру предстояло выяснить, что же произошло в действительности, и придумать, что ему делать дальше.

Он нашел дверную ручку, потянул за нее и втащился в «Пупок».

– Кэрил? Джеми? Где вы?..

Через пару секунд его ноги адаптировались к гравитации, а глаза – к яркому искусственному освещению.

– Кэрил, что случилось?

Питер сделал несколько шагов в сторону двери, ведущей на Четвертое Веретено, и обнаружил там еще одного безжизненного робота, раскинувшего свои искусственные конечности в совершенно неуместной позе.

– Слышит меня кто-нибудь?.. Тишина.

Может быть, солнечная буря повредила спутники связи «Типлера»? Маловероятно – потому что о любой предстоящей космической непогоде всегда поступает целая куча предупреждений из самых разнообразных источников, включая отдаленные специализированные обсерватории. Однако чем черт не шутит? Этим можно было легко объяснить если не все последние проблемы с энграммой Питера, то хотя бы исчезновение связи.

– «Подарки», где вы? Вы меня слышите?

– Как обычно, Питер.

Их ответ мало что изменил в настроении Питера, которым овладевало все большее беспокойство.

– Что случилось с «Типлером»?

– Пока невозможно сказать что-то определенное.

– Перестаньте меня дурачить! Я знаю, что вы постоянно наблюдаете за нами. Если кто-то и в курсе того, что с нами стряслось, так это именно вы! Отвечайте на вопрос! Что стряслось с моим кораблем? Это ваших рук дело?!.

– Уверяем тебя, Питер, что мы никоим образом не отвечаем за то, что случилось. Нормальная передача данных с «Типлера» внезапно прервалась около пяти минут назад. Одновременно возникли серьезные сбои в трансформации всех поступающих к вам данных. Обработка информации в какой-то степени восстановлена, но продуктивность еще очень далека от исходного уровня.

Возбужденные мозги Эландера с трудом воспринимали информацию.

Выходит, связь пропала одновременно с выведением из строя микропроцессорной системы обработки данных… Могли какой-либо мощный волновой импульс разрушить все энграммы на «Типлере»? Неизвестно.

Эландер кое-что знал о конструктивной защите реактора и о схемах повышения надежности микропроцессорной обработки, но предпринять что-либо конкретное, а тем более рассчитать риски поломки, было выше его возможностей.

«Подарки» говорили о частичном восстановлении ресурса процессоров. Это предполагает, что в любом случае кто-то на «Типлере» остался жив. Если попытаться найти способ контакта с уцелевшими, возможно, он узнает о случившемся и даже сможет каким-то образом помочь.

Первой мыслью Питера стало как можно скорее добраться до подъемника, чтобы выбраться из веретена на поверхность планеты. Если причина обрыва связи заключается в игнорировании слишком слабых сигналов – к примеру, из-за поломки ближайших спутников, – то выход Эландера на открытое пространство может улучшить связь и прояснить ситуацию.

Однако Питеру не удалось сделать и десятка шагов в выбранном направлении, как его остановил странный сигнал за спиной, похожий на разряд статического электричества.

Питер обернулся, но не увидел ничего, кроме закрытых дверей.

– Это вы, «подарки»?..

– Мы не поняли смысла заданного вопроса, Питер. Вскоре звук повторился. Скрипящий визг… и какое-то отрывистое шарканье возле двери, ведущей в Лабораторию.

Питер решил выяснить, в чем там дело – а вдруг какой-то враг забрался в веретено?.. Но он сразу же мысленно отругал себя за слишком богатое воображение. На этой планете нет ничего чужого, способного на такие действия. Даже если бы и было – как оно могло забраться на такую высоту?

Питер вздрогнул, увидев, как нечто, ковыляя на кривых многочисленных конечностях, пошатываясь и явно намереваясь повалиться навзничь, выпало из ближайшей двери и направилось в его сторону…

У Эландера вырвался вздох облегчения, когда в зловещем чужаке он узнал одного из собственных роботов.

Питер наклонился над увечным механизмом, который беспорядочно вращал множеством черных глаз-сенсоров. Внезапно их взгляд показался Питеру приобретающим некую осмысленность, словно кто-то разумный смотрел на него этими самыми глазами.

– Кэрил, это ты?.. – Привет, Питер!

Голос донесся из динамика робота, а не прошел через «КонСенс». И его обладательницей была не Кэрил Хацис.

– Как хорошо, что я все-таки отыскала тебя!

– Клео? Это ты? Что произошло?..

– Система «КонСенс» полностью вышла из строя. Робот оказался единственным средством связи. Пока мы разговариваем с тобой, я продолжаю подбирать пароли. Необходимо стабилизировать наши системы. Однако неизвестно, какие из них мне удастся вернуть к жизни, пока сюда не вернутся те, кто угрожает экспедиции.

От услышанного Питер буквально остолбенел:

– Нас что, атаковали?! Кто?.. Клео на мгновение замолчала.

Эландер представил себе самое худшее: чужаки распространили вирусы в программном обеспечении экспедиционных систем, наводнили ими «Типлер», стерли энграммы, вывели из строя «КонСенс»… Единственный способ остановить подобную атаку – полное отключение всех ресурсов с последующей очисткой и возвращением их к жизни, – по кирпичику, с ежесекундным риском повторной вирусной атаки.

Но почему такую чистку проводит Клео Сэмсон, а не кто-нибудь из специалистов по программному обеспечению?

– Возникла угроза экспедиции.

Телеграфный стиль объяснения Клео в данный момент совершенно не устраивал Эландера. Кроме того, он заметил, что в ее голосе появились какие-то странные нотки.

– Откуда именно, Клео? Я не совсем понимаю.

– Питер, мне пришлось принять экстренные меры.

На секунду Сэмсон вдруг показалась Эландеру совсем маленькой, съежившейся от неуверенности до размеров компьютерного микрофона.

– У меня не было выбора. Внезапно Питер все понял.

– Ты сделала все это сама? Ты вывела из строя «КонСенс»?..

– Мне пришлось это сделать, – повторила Клео. – Питер…

– А как же другие? Что с ними?

– Не злись, Питер. Я на некоторое время заморозила их. До выяснения всех обстоятельств. С ними все будет в порядке. Просто никто не должен мешать мне, пока…

– Зачем ты это сделала, Клео? Почему тебе должны были помешать?

На этот раз молчание Сэмсон затянулось. Или, может быть, она заплакала? Кто знает? По ее искаженному помехами голосу почти ничего нельзя было понять.

Когда Клео заговорила снова, панические нотки почти пропали, хотя сопутствующий им металл не исчез.

– Мы должны выйти на связь с Солнечной системой, – сказала она. – Это непреложная цель миссии в настоящий момент. Любая исследовательская группа, обнаружившая внеземную цивилизацию, должна выйти на контакт с Землей самым быстрым из доступных ей способов. Подчеркиваю – самым быстрым.

– Я знаю об этих правилах, Клео, но…

– Сначала дослушай меня, Питер! Ты что, не понял? Пока у нас имелись только обычные каналы связи, все было в порядке. Я послала на Землю сообщение в тот же день, когда появились «прядильщики», затем еще одно – когда мы получили первые дары. Этого было вполне достаточно. Но потом мы нашли коммуникатор и корабль-прорезатель, что дало возможность достичь Солнечной системы намного быстрее. Однако коммуникатор не сработал – ведь ответа мы не получили, – а отправление прорезателя стало откладываться на неопределенное время…

– Это вполне обоснованно, Клео…

– САМЫМ БЫСТРЫМ ДОСТУПНЫМ СПОСОБОМ! – в отчаянии закричала Клео, и тут Эландер по-настоящему испугался. – У нас нет выбора, Питер, разве ты не видишь? Мы должны это сделать! Должны!

– Но почему, Клео? Что случится, если мы возьмем небольшой тайм-аут?

– Что случится?! – Казалось, от ярости Клео готова развалиться на мелкие куски. – Мы станем неудачниками, Питер! Разве непонятно? Нашу миссию все будут считать проваленной. Мы не сделаем работу, как положено. Мы нарушим инструкции. Что может быть хуже? Наконец, мы их подведем!..

– Кого это – их?

– ОЗИ-ПРО, конечно. – Голос Клео задрожал от торжественности момента. – Мы подведем всех на Земле!

– Но, Клео, на Земле, может быть, уже вообще никого не осталось!

– Не имеет значения. Мы все равно должны сделать то, что положено. У нас нет выбора. У меня нет выбора. Разве непонятно? – еще раз повторила она.

Только после этих слов Клео до Эландера наконец дошло, в чем тут дело.

ОЗИ-ПРО на каждом своем корабле особым образом кодировали одну из энграмм члена команды, создавая тем самым гарантию того, что данная конкретная миссия будет осуществляться в строгом соответствии с планами и Уставом. Каждый такой шпион в своей энграмме хранил на всякий случай все секретные коды доступа к ресурсам корабля. Однако эти данные при надлежащем исполнении правил членами экспедиции лежали, что называется, «на подкорке»: таким образом, сам носитель кода ничего не знал о своем тайном предназначении. Только нарушение Устава активизировало его скрытую программу.

Сэмсон, судя по всему, и была таким шпионом, что стало для Эландера неприятным откровением. Питеру было жаль Клео, потому что она попала между молотом и наковальней, будучи вынуждена разрываться между своими желаниями как самостоятельной личности и слепой волей земных программистов.

Питер не был уверен, что Сэмсон в достаточной степени осознает истинные причины своей неожиданной агрессии.

– Поэтому ты нейтрализовала всю команду «Типлера», с помощью секретных паролей разрушила «КонСенс» и отключила работу энграмм…

– Да!.. – Ему показалось, что Клео обрадовалась тому, что ее наконец поняли. – Это было нелегко, Питер. Я даже не осознавала своих действий… Словно внезапное откровение. Гигантская волна, которая внезапно понесла меня с собой.

Питер вспомнил вспышку странных воспоминаний, которые предшествовали отключению его энграммы, и кивнул.

– Я уже испытывал нечто похожее.

– Извини, Питер. Мне пришлось выбирать – или отключить все сразу, или же сделаться уязвимой в отношении каких-нибудь ответных действий. Я вернула тебя к реальности тут же, как только появилась такая возможность. Теперь «Типлер» управляется почти исключительно автоматикой: ты не можешь себе представить, как сложно делать многие веши вручную.

– Зря ты так обо мне думаешь, – обиделся Питер. – Вполне представляю.

Эландеру пришлось уже достаточно долго существовать в реальном мире, чтобы иметь возможность сравнить его с искусственным окружением энграммы – результатом игры воображения кучки программистов-выскочек. Он не испытывал особого уважения к ним и не питал никаких иллюзий по поводу плодов высокоинтеллектуальной халтуры.

– Итак, зачем же я тебе понадобился, Клео? К чему весь этот очень подробный рассказ?

– Потому что я нуждаюсь в твоей помощи, Питер.

– А точнее?

– Конечно же, для того чтобы отправиться на Землю. На прорезателе – чтобы рассказать дома обо всем, с чем мы столкнулись. Вот и все, Питер. После этого «Типлер» сможет возвратиться в свое обычное состояние.

– Но возможно ли такое, Клео?

Она не обратила внимания на его слова.

– Я не смогу одна справиться с задачей, не сумею квалифицированно перепрограммировать робота, чтобы он полетел вместо тебя, Питер. К тому же «подарки» вряд ли согласятся стать моими помощниками в этом деле. Пожалуйста, Питер. Ты должен помочь мне. Без тебя у нас все рухнет…

– У нас?..

– Я имею в виду всех, кто остался на Земле. Нам нужна твоя помощь, Питер.

Ее голос сейчас звучал как-то по-новому. Это была совсем другая Клео Сэмсон.

– Но я не уверен, Клео…

– Почему? Что тебе терять, Питер? Приятная прогулка туда и обратно, которая займет всего пару дней. А когда ты вернешься, то я обязательно подключу энграммы всех остальных. Можешь быть в этом уверен. Зачем мне и дальше продолжать держать их в замороженном виде? После того как Земля обо всем узнает, я могу спокойно заниматься своей обычной работой на «Типлере». Все будет, как прежде. И Кэрил меня поймет и не осудит.

«Что поймет, так в этом можешь не сомневаться», – подумал Питер.

Вслух же он произнес:

– Но почему именно сейчас? Наверное, стоит подождать общего согласия на подобные действия?

– Но ведь так можно и ничего не дождаться, Питер. Нам необходимо действовать именно сейчас. – Эландер почувствовал, что она уже практически не управляет собой. – Самым быстрым доступным способом! И ты должен меня слушаться, засранец!..

– Я тебя понимаю, Клео. Однако не уверен, что ты предоставила мне достаточные доказательства того, что необходимо действовать так поспешно. Вот и все.

После короткой паузы Клео заговорила уже по-другому:

– Какие доказательства, Питер? Ты продолжаешь нести всякую чушь, а вспомни, как обещал отблагодарить меня за все хорошее, что я для тебя сделала!

– Извини, Клео, но…

– Может быть, ты тогда говорил мне всякую чепуху, чтобы просто успокоить собственную совесть? Или сознательно врал мне, Питер?

Эландер не мог понять – это ее настоящая реакция на происходящее или же нечто, заложенное программистами. Пожалуй, больше похоже на программный сбой, связанный с конфликтом, вызванным модификацией исходной энграммы Сэмсон…

Даже если он скажет Клео, что агрессивная навязчивость есть не что иное, как результат прямого вмешательства ОЗИ-ПРО в ее энграмму, она все равно ему не поверит.

С точки зрения Сэмсон, все действия, совершенные ею, оправданны и единственно верны – даже те, которые вступили в явное противоречие с собственной натурой Клео. Ее раздирал серьезный внутренний конфликт, и помочь в данном состоянии вряд ли возможно.

– Ты сама знаешь, что говоришь заведомую ложь.

– А ты говорил мне правду? Я думала, что могу на тебя надеяться, Питер. Похоже, я жестоко ошиблась в тебе.

– Клео, попытайся понять, что…

– Если ты не хочешь сделать это для меня, тогда, может быть, пошевелишь задницей ради твоей проститутки Лючии?.. – Ее неожиданная грубость заставила Питера поморщиться. – Похоже, она единственная, кто тебе не безразличен.

– Клео, хорошенько подумай еще раз, что ты говоришь. При чем здесь Лючия?

– Не будь таким наивным, Питер. – Злости в голосе Клео немного поубавилось. – Я даю тебе шанс узнать, что же в действительности случилось с ней!

– Каким образом? Не понимаю, о чем ты, Клео?

– Ты одержим воспоминаниями о ней и днем, и ночью. Удивительно, как не догадался раньше…

– О чем именно?

– Если ты долетишь до Земли, Питер, то что мешает на обратном пути вплотную заняться ее поисками, повторив ее путь? Ты бы мог посетить все звездные системы, где она, по нашим сведениям, могла бы находиться. Кто знает? Возможно, Лючия еще жива и ты мог бы спасти ее? Станешь ее рыцарем в гребаных доспехах, который пришел, чтобы извлечь подружку из небытия. Согласен, Питер? Во всяком случае, тебе, должно быть, очень хочется узнать, что на самом деле случилось с ней? Вот и появился такой шанс. Я предлагаю его на тарелочке. Все, что от тебя требуется, это сказать «да».

Эландер онемел от ее столь эмоционального монолога.

– Отправляйся к Земле, Питер. Доставь туда мое сообщение и меня не волнует, что ты будешь делать после этого.

Эландера раздражал ее игривый и одновременно грубый тон. Он с пониманием относился к тому непростому положению, в котором не по своей воле оказалась Клео, и все же ему не нравилось, как беспардонно она манипулирует им в своих интересах.

– Запомни, только я могу предоставить тебе такие выгодные условия сделки. Кэрил ни за что бы не позволила подобное. Что скажешь, Питер? По рукам?

Эландер едва заметно кивнул, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным.

– Вот и хорошо. – Клео немного успокоилась. – Тогда тебе необходимо сразу же отправиться на корабль. Возьми с собой робота: я загрузила в его память достаточно информации. На Земле разберутся, что у нас произошло. Я буду следить здесь за порядком, пока ты не вернешься или не свяжешься со мной с Земли через корабельный коммуникатор. Как только я узнаю, что ты выполнил мое задание, то сразу разморожу экипаж. Все будет в абсолютном порядке, милый мой Питер.

Эландер поднялся, подавляя желание задать Сэмсон еще несколько не совсем приятных вопросов.

Как она узнает, что он действительно побывал на Земле? А что, если там уже нет никого, кто смог бы ответить на сообщение Клео? Устроит ли ее, если Питер «отсидится» где-нибудь парочку дней, а потом пришлет ей сообщение якобы с Земли?

Эландер серьезно засомневался в успехе своей миссии. Если ему не удастся доказать Клео, что ее поручение выполнено, то поведение Сэмсон может стать совершенно непредсказуемым.

Питер отогнал от себя мрачные мысли и направился в сторону двери, ведущей в Док.

Пока он шел, перед его мысленным взором появилась картина захода солнца на Адрастее; Питер думал о том, что, возможно, совершает очередную ошибку…

Эландер остановился и повернул налево.

– Я должен кое-что взять с собой, Клео.

Некоторое время она колебалась, потом сказала:

– Ладно. Только не забудь про робота.

Питер вернулся, чтобы подобрать своего приземистого механического помощника. Зажав его одной рукой под мышкой, он открыл дверь и вошел внутрь, обдумывая свои дальнейшие действия.

1.2.6

Пока Питер ожидал окончания подготовки прорезателя к полету, а также приведения в готовность всех тех подъемных устройств в Доке, которые должны доставить его на борт, у него было достаточно времени, чтобы еще раз обдумать предложение Клео.

От Сэмсон больше не поступало никаких новостей: очевидно, она занималась дальнейшим укреплением своей безграничной власти на «Типлере». Так что Питера ничего не отвлекало от собственных мыслей и воспоминаний его оригинала.

Повторяющиеся воспоминания о Лючии теперь сочетались с другими зрительными образами: синее небо, деревья, реки, море цветов вдоль засыпанной гравием дорожки, по которой прогуливались небольшие группы людей, иногда с детьми. Все они были одеты в обычную земную одежду, дышали воздухом без помощи каких-либо аппаратов – и эти прекрасные и удивительные вещи воспринимались ими как должное, само собой разумеющееся. Даже после крупных экологических катастроф 2030 – 2040-х годов – разрушительных ураганов, неурожаев, подъема уровня Мирового океана, озоновых дыр в Северном полушарии, – даже после всего этого человечество не потеряло возможности жить так же, как и десятки тысяч лет назад.

Как Питер завидовал этим людям! Кажется, он был готов на все, лишь бы оказаться среди такой простой и одновременно роскошной жизни. Просто посмотреть в зеркало и увидеть то, что дала тебе природа, а не хитроумная технологическая цепь. Но даже воспоминания о Земле принадлежали не ему самому, а были частью памяти настоящего Питера Эландера.

Для Питера – носителя энграммы и всех остальных Эландеров-копий на других кораблях и в других экспедициях Земля была чем-то намного более далеким, чем любая из планет – например, Адрастея. Никто не надеялся увидеть ее скоро.

Но теперь Питеру неожиданно представилась редкая возможность, подобие еще одного дара «прядильщиков». Правда, ему не предложили, а, скорее, поманили. Как морковкой перед мордой осла. Сколько же еще предстоит сделать ошибок, прежде чем он сможет вцепиться зубами в эту самую морковку? Как и с другими дарами «прядильщиков», не все тут Питеру было понятно и не все от него зависело. Во всяком случае, так считает Клео…

Перед тем как направиться в Док, Эландер решил заглянуть во Врачебный Кабинет. Здесь его встретил тот самый жидкостный чудо-халат, который Кингсли Оборн нарек Халатом Бессмертия.

– Защитит ли эта одежда меня от неблагоприятных внешних воздействий? – спросил Питер у «подарков».

– Она предназначена для исцеления и защиты.

Эландер просунул руку в чудо-халат и подождал, пока водянистая субстанция не распространилась по поверхности всего его тела.

Как и при первом испытании халата, возникшее при этом ощущение колючего и ползучего холода было крайне неприятным. Ледяная жидкость, не подчиняясь никаким физическим законам, скользила по его подмышкам, вдоль ноздрей, по всем закоулкам тела. Однако через несколько секунд дискомфорт исчез, и Питер даже перестал ощущать присутствие на коже этой водянистой субстанции.

– Этой штуковине требуется отдельный источник питания? Питер мог разговаривать, как обычно.

– Ее источник – ты сам, Питер.

«Подарки», казалось, были удивлены степенью неинформированности Эландера.

Питер отправился из Врачебного Кабинета в «Пупок», а оттуда в Док. Чудо-халат передвигался вместе с ним, словно вторая кожа.

Пока Эландер добирался до кабины прорезателя, его осенила еще одна мысль. Да, отправиться на поиски Лючии вполне реально: «подарки» заверили его, что «Арахна» в состоянии много раз подряд совершать «прыжки» между Эпсилоном Водолея и Солнечной системой. Но если даже вообразить, что он найдет Лючию живой, то сможет ли она узнать его? Будет ли, по крайней мере, уважать, как прежде? Ведь он уже совсем другой Питер

Эландер, и с тем, прежним Питером из тренировочного лагеря имеет совсем мало общего…

Тогда Лючия произнесла фразу, застрявшую в памяти энграммы Питера:

Мы все здесь, как вдовы викингов: машем на прощание своим мужьям, которых совсем скоро поглотит морская пучина… однако мы-то им не жены, а они нам вовсе не мужья, и вообще, здесь нет близких. Те, с кем мы прощаемся, – это мы сами…

Теперь на месте викинга стояла его электронная копия, опора неизвестно для чего и для кого. Как может она захотеть такого?

Питер пребывал в дурном настроении, глядя, как прорезатель постепенно замедляет свое вращение.

Вскоре Эландер уже был внутри «Арахны». Незадолго до отключения соединения с «Типлером» на связь с ним через «Кон-Сенс» вышла Клео.

Определенно Сэмсон удалось восстановить работоспособность некоторых систем корабля, иначе у нее не было бы возможности отследить данные состояния окружающего пространства, передававшиеся сенсорами «Типлера». Питер пока не знал, лучше это или хуже для него самого.

Изображение Клео было нечетким, как на десятой копии. Она выглядела точно так, как ее запомнил Эландер в день их знакомства в тренировочном лагере: светлые волосы, затянутые на затылке в пучок, простая серая накидка. Интересно, это имидж оригинала или ее собственный? Клео Сэмсон, спокойная, естественная, уверенная в себе и ни на шаг не отступающая от поставленной цели…

У самого Эландера не было четкого представления о своем оригинале, лишь какие-то размытые воспоминания: волевое лицо, мешки под глазами, высокий лоб. Правда, теперь у Питера имелось новое тело, лишь отдаленно напоминавшее предыдущее.

– Передай привет моему оригиналу, Питер. Скажи ей… в общем, что игра стоила свеч. – Клео улыбнулась. – Желаю удачи.

– Спасибо, – произнес Эландер, но Сэмсон не стала дожидаться ответа: ее изображение на экране после щелчка растворилось и исчезло. – Удача мне очень понадобится, – добавил Питер уже в пустоту.

Интересно, что она имела в виду насчет игры и свеч, подумал он.

Клео подразумевала взятие «Типлера» под контроль? Или говорила об их миссии? А может быть, о том, что ее дружба с ним, Эландером, принесла свои плоды?..

Питер был рад, что ему не пришлось вести разговор дальше: он мог случайно обмолвиться о своих настоящих намерениях. Эландеру и так было не очень уютно.

В кабине Питер какое-то время разглядывал экран монитора. На его плече пристроился робот.

Усилием воли Эландер снова и снова старался сконцентрироваться на главном: он понимал, что медлить сейчас более чем опасно.

Теперь рядом уже не будет всегда предупредительной Клео, быстро возвращавшей его к реальности в любой ситуации. Правда, в глубине собственного «я» именно этого Питер и добивался все последнее время. Ему хотелось одного: спрятаться, уклониться, забыть, не принимать никаких решений…

Очевидно, не судьба.

– «Арахна», мы готовы к старту?

– Я готов, – отозвался автопилот. – Необходимо определить маршрут.

– Идем туда же, куда и в прошлый раз – к газовому гиганту.

Как и во время предыдущего путешествия, перед самым стартом экран с картинкой из Дока погас. Ощущения движения не возникло, но Питер понимал, что чувства обманывают его. Он не мог представить всей сложности последовательных перемещений прорезателя. Питер лишь пытался вообразить себя сторонним наблюдателем: вот корабль, который появляется в гравитационном колодце, а затем исчезает – и оказывается в другом месте, но с таким же вектором смещения в пространстве.

Подобный способ путешествия в космосе мог показаться странным, если не брать в расчет один момент: более низкие энергозатраты на такую форму ускорения. Питер не мог оценить, насколько его предположение реально. Возможно, «прядильщики» подарили им этот корабль исключительно для того, чтобы познакомить с данным способом передвижения. Позднее, когда человечество разберется что к чему, прорезатель может быть модифицирован и улучшен.

Вскоре на экране монитора появился уже знакомый Питеру газовый гигант. Теперь оставалось несколько минут до того, как изображение прорезателя возле этой планеты достигнет «Типлера». Вряд ли Клео не догадается, что он совершенно в другом месте. Впрочем, пусть даже и так. Эландеру требовалась всего лишь пара минут, чтобы переговорить с автопилотом «Арахны» где-либо вне Сухого Дока, чтобы не вызвать у Сэмсон никаких подозрений.

– Мне необходим доступ к обычной связи с «Типлером» на правах сетевого администратора, – обратился Эландер к автопилоту. – Возможно ли это при условии, если я назову частоту и требуемый код доступа?

– Да, – ответил электронный бесстрастный голос. – Но необходимо иметь в виду значительную задержку в прохождении сигнала до…

– Я знаю, – прервал его Питер. – Поэтому перед открытием канала не могли бы мы подойти поближе к «Типлеру»? Максимально близко. Это выполнимо?

– Мне понадобится более точная спецификация цифровых данных, – ответил электронный мозг прорезателя. – Но в принципе это реально.

Эландер нервно сглотнул.

– Что может произойти с «Типлером», если мы внезапно вернемся из гиперпространства и затормозимся совсем рядом с ним, чтобы не было задержки сигнала? Не причинит ли это кораблю вреда?

– Нужно иметь в виду, что изменения электромагнитной интерференции возрастают экспоненциально с приближением к…

– Меня не интересуют детали, – раздраженно перебил его Эландер. – Мне надо знать, каково минимальное расстояние между кораблями, обеспечивающее безопасность.

– Пятьдесят метров – однопроцентный шанс минимального повреждения.

Такой риск показался Питеру приемлемым. Во всяком случае, к нему не будет претензий, что он не принял ответных мер. А если все пройдет удачно…

– Хорошо. Тогда по моей команде мы должны приблизиться к «Типлеру» на это расстояние. Кроме этого, необходимо пришвартоваться вне зоны видимости главного сенсорного блока на корпусе «Типлера»; иначе говоря, там, где нас будет труднее всего заметить. Понятно?

– Да.

– Вот и хорошо. И будь готов, дружок, открыть канал связи сразу же по прибытии на место. После этого я дам дополнительные инструкции. Код доступа находится в архивном файле «Силверстрим», пароль – «драйв».

Информацию Эландер довольно легко извлек из памяти своего оригинала.

– Этого достаточно?

– Все полученные инструкции сохранены и их исполнение реально.

– Хорошо. Тогда вперед.

Питер уселся в кресло. Прорезатель покинул орбиту газового гиганта и начал маневрировать, двигаясь к «Типлеру».

Эландер очень волновался за успех операции – тем более что играл в происходящем совершенно пассивную роль.

Он закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться.

Если не для нас, то для кого?.. – стучало его сердце.

Наконец на экране появилась новая картинка: вид на «Типлер» со стороны его «брюха» с многочисленными стойками и антеннами-тарелками. По обе стороны от него просматривались комбинированные солнечные батареи и световой парус – источники дополнительной энергии и навигационные приборы.

Серебристые крылья батарей всегда казались Питеру самым волшебным элементом во внешней конструкции корабля; все другое внешне представляло собой не более чем плотно увязанные стопки блоков и опорных стоек, предназначенных для того, чтобы выдерживать невзгоды длительных перелетов.

– Канал связи открыт, – бесстрастно доложил автопилот.

– Отлично. Теперь мне понадобится свободный микрофон. И еще: игнорируй все попытки навязать контакт на любой другой частоте. Что бы ни происходило, оставляй мой канал открытым.

Питер заговорил, полагая, что кто-нибудь на «Типлере» услышит его:

– Здесь Питер Эландер, идентификационный номер Ай-Ди-27-Эль-Эй-Ю, код авторизированного доступа Ти-Си-Дабл-Ю-10, мне необходим доступ во внешний командный узел корабля…