Текст книги "Конан и мрачный серый бог (ЛП)"

Автор книги: Шон Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– В твоем возрасте, – продолжал Toт-Амон, – я мог управлять не больше, чем одним привидением в то время и даже, Провидцы Горы Иймша не могут изъять душу от Источника Душ для подобных демонстраций.

Он замолчал и размышлял какое-то время.

– Для какой цели ты жаждете моего Черного Кольца? Teвек откашлялся.

– Чтобы вырезать отребье, поклоняющееся Митре в Кхуфа и уничтожить этот город, Бог Страха.

– Очень достойная цель! Верно, – бормотал Toт-Амон. – Культ проклятого Митры должен быть растоптан в слизь, чтобы Отца Сета признали законным властелином над всем. Но на твоем пальце у кольца не хватит власти победить легионы Кхуфа. Ты не знаете принципа его действия.

Он улыбнулся снисходительно.

– Теперь я должен возобновить ритуал, который ты прервал! Его глаза вспыхнули на миг, но ясно было он простил, хотя не забыл сделанное Teвеком.

– Ах, Могущественный, я не использую кольцо ни для какой иной цели, кроме как смертельной схватки! Стигиец кивнул и ободряюще окинул Teвека пристальным взглядом. Тот продолжил: – Да ведь с этим кольцом…я не подразумеваю непочтительности, Бог Страха, я один могу узнать то, что долго сокрыто на кладбище времени. Знайте, я предугадал местонахождение Зловещего древнего Бога.

Toт-Амон обхватил подлокотники своего трона.

– Невозможно, – произнёс он. – У каждого волшебника Первого Круга есть лишь скрытые догадки о месторасположении в любой точке земли любого следа Медного Города Нифии. Ибис поставил защиту от нас. Как ты нашел это? – Это сделал не я, принц волшебников, – ответил Teвек. Он чувствовал возвращение сил, и с этим его уверенности. – Один замориец нашёл его. Он был контрабандистом, который торговал между Кеми и Аньшанем, в Иранистан.

– Я знаю об Аньшане. Продолжай, – приказал Toт-Амон.

– В своем последнем походе к Аньшаню он столкнулся с медным шпилем храма Ибиса. Сильная буря в пустыне обнажила это. Хотя он ничего не знал о его значении, он нарисовал карту, потом проданную гильдии Воров. – Брови Toт– Амона изогнулись. – На пути назад от Аньшаня до Кеми, чтобы избежать стигийского патруля, контрабандист пересек мою область через Небтху. Он умер в пределах видимости моих стен, хотя не от моей руки. Любопытный недуг сразил его. Это иссушило самую плоть его тела…, и это превратило большую часть его внутренностей в песок. Я изучил это, когда осматривал его позже.

Пугающая улыбка коснулась бледных губ Teвека. Toт-Амон поднял бровь: – Проклятие Солнаруса! – Действительно. Как Вы, я просмотрел Книгу Скелоса, таким образом, я знал сразу, что эта истощенная шелуха человека побывала в Нифии.

Teвек последовательно ослабил узлы магического мешочка, сделанный из высушенной плоти молодой девственницы. Он свалил его грубое содержание и пепельную пыль на пол. Хотя все еще ослабленный его конфликтом с Toт– Амоном, Teвек обладал достаточной энергией для выполнения обряда. Он жестикулировал и сосредоточил свой ум на распавшемся прахе, который пошевелился лениво и затем сформировал из себя форму человеческого черепа.

Смуглый стигиец кивал и барабанил пальцами, сцепив их вместе, как будто он знал, какое колдовство Teвек исполнял и ему не терпелось увидеть сделанное.

– Скажи мне свое имя, – скомандовал Teвек. Его голос казался усиленным, как будто он прибыл из хора горл. Опрос мертвого мог быть утомительной процедурой. Покойники могли не отвечать напрямую, по крайней мере, иному некроманту, не обладающему навыками Teвека, могли ввести в заблуждение, если дан такой шанс. Жесткими ритуалами Teвек вынудил контрабандиста вернуться к ответу.

– Хар… раб, – Ответ черепа прибыл как отдаленное эхо, как голос человека со дна глубокой ямы.

– Прежде, чем ты умер, ты видел медный шпиль, который поднялся в пустыне? – Да.

Toт-Амон прервал.

– Таким образом, ты вычислил местоположение города. Я должен услышать остальное дословно, поскольку этот Харраб, возможно, попытался обмануть тебя.

Teвек кивнул и откашлялся, затем сосредоточил пристальный взгляд на черепе.

– Ты сделал карту к медному шпилю? – Да.

– Что случилось с этой картой? – Продана.

– Кому ты продал это? – Иб…хар…

– Где ты продавал это? – … шан.

– Карта – это было точно? – Да.

– Ибхарам Аньшаня – какова его профессия? – Гильдия… мас… трижды… воры.

– Отдых, Харраб! Teвек взмахнул рукой, и череп упал в пыль. Он взял часть свернутого пергамента из мешочка, встал на колени и тщательно сметая пыль, отползал назад.

– Медный Город находится к юго-востоку от Шушана, в восточной пустыне Шема. Только с Вашим Черным Кольцом я могу благополучно восстановить Зловещего древнего Бога и когда я смогу командовать его полномочиями – Кхуфа упадет! – Ты сказал, что идола можешь забрать только ты. Что может остановить меня? – Есть опасность для Вас намного больше, чем проклятие, – мягко ответил Тевек. – Вы поклялись верности Сету. В древних свитках Сиптаха я когда-то прочитал предупреждение, что любой последователь Сета, который войдёт в город, пробудит Ибиса и рискнет разрушением жемчужного бога. Сиптах написал, что вероисповедание проклятого Ибиса наделяло Нифию сильной защитой против приверженцев вере Сета. Вы можете проверить мощь Черного Кольца для защиты Вас от бога? Что касается меня, мои дела более удовлетворят цели Сета, но я не давал клятв ему. У меня много собственных богов: Эрескигал, Херет-Кау, Нефтхус, Серкефетут, Ta'xeт, и Taнатос.

Угрюмый вид заставил ещё сильнее потемнеть Toт-Амона, но стигиец не сделал никаких противоречащих замечаний. Его часто предпринимаемые неудачные попытки повергнуть жрецов Ибиса не позволяли сомневаться в полномочиях бога.

– Позвольте мне предпринять эти поиски, Бог Страха, – некромант продолжал. – Разве это не обрадовало бы Сета, видящего поклонение ему, возобновленное в Кхуфа? Тогда я прикажу, чтобы Зловещий древний Бог принёс в жертву десять тысяч душ поклонников Митры – овец Кхуфа, для Сета. Их кровь должна осквернить прибежище Ибиса там и окропить камни нового Храма Сета.

Зеленый огонь мерцал в черных глазах Toт-Амона, всё время как он слушал слова некроманта. Он кивал торжественно, и его угрюмый вид отступил.

Наклоняясь вперед, он опустил свою руку к полу. Как живущая змея, его медное кольцо разматывало себя от его пальца и скользило к Тевеку.

– Черное Кольцо является твоим на какое-то время, пока я не призову его к своей руке.

Брови Тевека нахмурились, поскольку ему пришлось стать на колени, чтобы принять крошечную змею. Она обвила его палец и сжала хвост в челюстях, став неодушевленным кольцом. Немедленно он почувствовал, что силы, власть кольца проникли, наполняя его; его приобретение, проклятое Черное Кольцо, направило волны своей темной энергии в его тело и ум. Ему казалось, что он стоял в центре ледяного ада, замороженный огонь которого хлестал в нем как черные языки, жаля везде, где они касались его. Мука была невыносима. Собрав силу воли, он изгнал муку из головы и поднялся на ноги. Резкий костер уменьшался. Он стоял в зале Toт-Амона.

– Черное Кольцо будет служить тому, кто не злоупотребляет им, – Toт-Амон бормотал придыхая, возможно вспоминая время, когда впервые ощутил кольцо. – Знай это, Тевек Тул, – он предупреждал ясным и сильным голосом. – Когда ты направляешь власть Черного Кольца, ты вызываешь демона, который может служить тебе или разрушить тебя. Не призывай часто демона, слишком сильного для тебя, временного обладателя.

Тевек поднял свою руку и смотрел в удивлении на кольцо. Через ледяные реки в его венах прибыла сила, чтобы удовлетворить его цели. В озарении он понял, что они всегда текли внутри него; их потоки вели его к некромантии.

Могущество его колдовства заключалось в обнаружении этих неуловимых потоков.

С кольцом он больше не тратил бы напрасно время на такие трудные поиски.

Воскрешения, которые прежде требовали исчерпывающей подготовки, станут легкими с Черным Кольцом. Медно-красные катушки обладали не только собственной силой, но и способностью увеличить и сосредоточить энергию уже бывшую там. Холодный огонь, который он чувствовал прежде не произошел от кольца…, он был в нем… – Не привыкай к этому, некромант, – предостерег Toт-Амон. – Даже без моего кольца, я значительно сильнее тебя.

Стигиец протянул руки и распростёр их, разводя. В воздухе между его пальцами появилось призрачное изображение белой свечи. Тонкое, черное пламя колыхалось на фитиле.

– Тонкая свеча Смерти! Нет, это не может быть! – закричал Тевек в ужасе, сразу распознав уловку стигийца. Коварное смертельное заклятие заняло дни подготовки, но Toт-Амон исполнил это без очевидного усилия, и без помощи кольца. Даже Черные Провидцы горы Йимша, которые создали чары, возможно, не сделали бы его так быстро. Тевек когда-то трудился, чтобы перевести их замысловатые записи в книгах, но, в конечном счете, счёл их не достойными усилия. Toт-Амон, очевидно, преуспел лучше в его исследованиях.

– Не сомневайтесь относительно этого, нахал, – Toт-Амон ответил, со следами самодовольства, сквозящими в голосе. – Твоя душа тает. Только я могу остановить это. Твой посыльный действительно прибыл, ты видишь. Тогда мои искусства сделали меня знающим о твоей находке. В то время как твой скелетный караван тянул тебя ко мне, я соткал этот заклятие. Я допустил тебя войти в мои владения, чтобы проверить тебя, и узнать о твоей истинной цели. Ты думал, что Toт-Амон – ничто, но верный слуга Сета? Ха! Ты мало чему научился, самонадеянный язычник.

Его презрительные слова затихли до отвратительного хихиканья.

– Теперь я преподам тебе урок! Тевек стиснул зубы. Даже с его вновь обретенной властью, смертельное заклятие не могло быть уничтожено. Toт-Амон обманул его.

– Отправляйся в Медный Город, достань Зловещего древнего Бога и принесите его мне, – скомандовал Toт-Амон, – Поскольку ты говорил действительно об опасности, которая скрывается там для всякого погруженного во власть Сета. Но возможности идола не будут использоваться для твоих эгоистичных, недалеких планов мести. Чтобы поработить Кхуфу, ты предположил использовать мое кольцо? Также машут мотыгой, чтобы раздавить мошку. – Toт– Амон глубокомысленно смотрел на призрачную свечу между его руками. – Когда ты возвратишься, у меня будут и Черное Кольцо и Зловещий древний Бог. Тогда вероисповедание Митры, Ибиса, и любого ложного божества будет уничтожено навсегда в мире. Испытай удовольствие от уверенности, что если ты преуспеваешь, кхуфанцы будут сметены как все, кто выступил против силы Отца-Сета. И только для будущей дальнейшей Его цели я допустил, чтобы ты носил мое кольцо.

Тевек рассматривал сосредоточение энергии кольца для направления удара в исчерпавшего силы самодовольного стигийца. «Бессмысленная трата, – решил он. – Свеча, его "сила жизни", продолжила бы гореть медленно вниз, даже если бы Toт-Амон был разрушен. Когда пламя фитиля угаснет, я – тоже».

Некромант смотрел искоса. Высота свечи уже уменьшилась? Насколько долго он протянет прежде, чем заклятия сделают своё неизбежное? Он тратил впустую драгоценное время! Вне загробного мира Тевек в бешенстве выбежал из зала.

Свистящий смех Toт-Амона отозвался эхом на камнях и сопровождал шаги Тевека.

Снаружи некромант не тратил больше времени на изучение оазиса. Он шел мимо досаждавшего ранее масляного черного водоёма и повторно восстановил свой скелетный отряд. «Кхуфа пострадает», – неоднократно размышлял он, когда кони несли его к Медному Городу. Кхуфа падет, хотя через определенный короткий период смертельное заклятие Toт-Амона возьмёт своё. Его собственная жизнь не была слишком большой ценой, чтобы заплатить за месть убийцам Кхуфа. И он мог бы все же придумать способ вырваться из смертельной сети жреца Сета.

Хотя холодная ночь еще не обосновалась в песках пустыни, горький холод исходил в воздух от Тевека Тула.

7. Вархия

Конан и Кайланна скакали из Кироса без остановок, и их намыленные лошади были почти загнаны. Они достигли Гхазу в полдень. Конан наконец остановился у маленького ручья, позволяя их коням утолить жажду в прохладной воде. Он разбинтовал и стал разминать раненную ногу, и снова наполнил два бурдюка водой. Киммериец умыл лицо и ополоснулся по пояс. Он сразу чувствовал себя ободренным.

Кайланна кривилась в седле. Она зевала и потягивалась, заслоняя лицо от яркого солнца и глядя на север за горизонт.

Конан увлеченно наблюдал, как девочка искала более удобное положение для ее красивой задницы, которая будет без сомнения болеть утром. Они преодолели значительное расстояние; киммериец установил зверский темп в продвижении через холмистую сторону страны. После почти дня подпрыгивания на быстроходном животном все, кроме самых опытных из наездников, были бы страдающими от ссадин. Конан не чувствовал ничего из этого непосредственно, хотя его нога все еще болела после недавней схватки с ассири. Кайланна, к ее чести, не жаловалась вообще. Он был очень впечатлен ее стойкостью. По его жизненному опыту, такие особы были вообще не приспособлены к трудностям в дороге, поскольку они часто ехали в шикарных удобных каретах, или наверху на мягких подушках, в сопровождении свиты. Очевидно, эта принцесса была иной. Мягкое и пышное тело Кайланны скрывало ее выносливость. Конан тайком окидывал пристальным взглядом ее икры и обнаженные бедра, восхищаясь длинными, красивыми ногами. Ее влажная туника цеплялась за ее полные груди, которые колебались мягко, когда она встряхнула свои волосы, избавляясь от пыли и пота.

– Я еще не вижу гор, – Кайланна заявила разочарованным тоном. Она откинула свои волосы назад, позволив спадать на сильно обнаженные плечи.

Конан плескал более холодную воду на лицо, освежая себя. Но Кром, её вид мог заставить кровь человека закипеть в огне.

– Да, еще не видно. – Его горло першило, или от поездки, или от мыслей о девочке. Урожденная благородная принцесса издевательски выразила свое мнение относительно Конана, исключая любые помыслы о различного рода наградах за сопровождение ее до дома. Конан, хотя и варвар, не питал никакого намерения вызвать её гнев на себя. Хотя киммерийцы были дикарями, они не брали женщины без ее свободно данного согласия. Конан неохотно отвёл глаза от ее очаровательного тела, сделал огромный глоток воды, и прыгнул назад в седло.

– Мы должны провести ночь около Гхазы и поехать на северо-восток завтра прежде, чем мы достигаем границы Kофа. Тогда мы достанем диадему и вернем Вас к Аренджуну.

– Почему мы не едем на север? Я знаю кое-что об этих землях из карт, бывших у моего несчастного капитана. Разве эта северо-восточная прогулка не продлевает нашу поездку на день или больше? – Мы должны избежать земель герцога Бальвадека. Тот пузатый старый козёл распотрошил бы меня на виду.

Кайланна закатила глаза.

– Какое преступление ты совершил? Белл, каким убийством или воровством ты вызвал его гнев? – Ни одним, – ответил Конан с плутоватой усмешкой. – У него есть дочери– близняшки, которых я встретил случайно, сопровождая одного из дипломатов герцога Рейдна к замку Бальвадека. Рейдн враждовал с соседним городом – государством, и искал союз с Бальвадеком, Вы видите. Так или иначе, эти распутные девки испытали симпатию ко мне и сказали мне о секретном пути в их покои, после чего той ночью я… – Достаточно, – Кайланна вздохнула. – У меня вызывает отвращения детали твоих игр с этими неряхами. Так, Бальвадек узнал о твоей шумной игре и был законно рассержен.

– Нет, их мужья прибыли следующим утром, рано вернувшись из кампании, и пробудив нас втроём. Те два бронированных идиота, ввергнутые в безумие и гнев, быстро направились ко мне с обнаженными мечами. Они не оставили мне никакого выбора, кроме как убить их обоих в самообороне.

– Мужья! Хмф… Даже в Кувалде Аренджуна есть немного идиотов столь же грубых как ты, находящегося в кровати с женами и убивающих их мужей утром.

– Они не разозлились из-за мужей на меня. Те два неловких короткобородых были, несомненно, столь же несостоятельными в кровати, как и в сражении. Так или иначе, Бальвадек с тех пор стремился видеть меня качающимся на виселице около его передних ворот. Поэтому сегодня мы едем на северо-восток. Вы видите, что в любом случае никогда Рейдн не будет взаимодействовать с Бальвадеком, прежде или после того злополучного дипломатического фиаско. Их отцы враждовали, и отцы их отцов. Нет, не может быть никакого мира между Бальвадеком и Рейдном.

Кайланна покачала головой с отвращением.

– Таким образом Гхаза безопасна? Вы не требуетесь для правосудия там, пока Вы находитесь в Киросе и любом городе – государстве на этой проклятой земле? – Нет, – ответил бодро Конан. – Таким образом, Гхаза не безопасна для нас.

Немного мест в Шеме, где предложили бы нам приют. Но у герцога Рейдна нет никакой причины насадить мою голову на пики, и я знаю пограничную деревню с маленькой гостиницей, где мы можем получить комнату.

– Я не буду проводить ночь с тобой, варваром, – Кайланна смеялась. – И при этом я не поделюсь своей кроватью с легионами ползающих паразитов, которые наводняют гостиницы пограничной деревни. Ты должен найти для меня подходящее жилье с чистыми полотнами, баней, и надлежащей пищей. О, и швеёй также, чтобы сшить мне новую одежду. Ты можешь остаться в конюшне с другими животными и валяться в стойле с боровами и грызунами, с которыми ты разделяешь родство. Ценность моей диадемы более чем компенсирует тебе такие пустяковые расходы, и лишения которым мы подвергаемся.

Она достала полный бурдюк с водой и отпила большой глоток. Конан уставился на нее недоверчиво.

– Бадб и Лир, распутная девка! Будь мой кошелек достаточно тяжелый, чтобы оплатить такие комнаты, я не стал бы облегчать его таким образом. Мы должны избегать городов Шема и не можем позволить себе развлечения. Достать новые ткани для новой одежды – фах! Такое пижонство привлекло бы внимание и наблюдалось бы тщательно сплетниками в Гхаза, и все от нищего до благородного услышали бы о Вашем прибытии. Нет, мы останемся в деревне Вархия в «Закопченном Борове», где кровати стоят меньше, чем пиво и владелец не задает вопросов! Кайланна сморщила нос в отвращении: – «Закопченный Боров» по сравнению с тюрьмой ассири – несомненно, дворец.

Все же я предполагаю, что немного трудностей должно быть вынесено в дальней дороге домой.

Она тяжело вздохнула.

– Очень хорошо, варвар. Вперед, к этой груде отбросов, о которой ты говоришь.

С усилием Конан успокоил задетое самолюбие и хлестнул по крупу своей лошади. Он молча вел Кайланну на северо-восток устойчивым легким галопом.

Распутная девка, казалось уже, забыла, что опасность все еще преследует их в пути.

Киммериец довёл бы ее благополучно домой, как он поклялся сделать. Но он был воином, не лакеем, и ее надменный тон заставил его зубы сжаться. Конан начинал сожалеть об этом предприятии. Его «Ястреб» и Рулвио ждали бы, но Конан все еще нуждался во времени, чтобы следовать по карте прежде, чем он возвратился кВ Мессантию. Если он добудет и диадему, и сокровище Медного Города, он сможет передать свое судно первому помощнику и команде. Его вновь обретенное богатство составило бы больше, чем полученное за десять лет пиратства. Он жил бы в местах по собственному выбору, выпивая и распутничая по желанию, участвуя в любых сражениях по желанию или за прибыль или за удовольствие. Успокоенный этими счастливыми мыслями, Конан тащился вперед, бросая случайные обратные взгляды, следя за тем, чтобы Кайланна не отставала и не было преследования.

Через петляющие ручьи и зеленые луга они мчались, пока холмы на западе не скрыли край солнца. Конан чувствовал странную смесь облегчения и скуки. Отказ ассири преследовать их сделал день беспрецедентным, и Кайланна очевидно считала его не достойным для беседы. Он рассудил, что они достигнут Вархии перед сумерками. Конан был совсем не утомлен, но их коням необходим отдых и Кайланна начала резко соскальзывать в седле. Перспектива прожаренного окорока баранины и пенистого пива поддерживали его. Поскольку он знал, что плата за постой «Закопченного Борова» была умеренной. Постояльцы гостиницы были прежде всего торговцами или их охранниками, проводящими ночь в дальней дороге к или от столицы Гхаза.

Конан развернулся и быстро просмотрел через плечо. Дыхание зашипело между его зубами. Он увидел наездника на лошади, далеко на юге, в самой дальней досягаемости его пристального взгляда. Конан мог поклясться, что углом одного глаза он заметил скрытое движение. Он изучил пейзаж, но теперь видел только лениво текущие ручьи и растягивающиеся луга с высокой растительностью. Ландшафт не предоставлял особенностей, которые скроют человека верхом, таким образом, Конан неохотно заключил, что удлиненные солнцем тени обманули его. Если бы кто-то следовал за ними, киммериец, конечно, чувствовал бы присутствие глаз на его спине, как липкую струйку невидимого пота; то слабое, но тревожное ощущение спасало его не раз.

Пристальный взгляд Кайланны переместился, встретившись с его. Ее выражение было умеренно любопытным, хотя она не подвергла сомнению его действия.

Конан просто оборачивался и вел свою лошадь вперед, как будто ничто неприятного не встревожило его. Если за ними следили, то это были не ассири. Те шемиты сражались великолепно, но испытывали недостаток в хитрости. Только лукавые пикты, лесные воины земли далеко на севере и западе, когда-либо были в состоянии обмануть острые чувства Конана. Пиктские разведчики могли ползать невидимками позади преследующей пантеры.

– Насколько отдаленна эта навозная куча от деревни? – спросила Кайланна, направляя свою лошадь вперед. – Я утомлена поездкой этого дня и настолько голодна, что даже отталкивающая плата за ночлег в твоей несчастной гостинице может казаться приемлемой.

– Недалеко, – Конан проигнорировал ее надменный тон, озабоченный пониманием, что кто-то следовал за ними. Он указал на участок деревьев на отдаленном горном хребте. – Мимо той вершины находится торговый маршрут.

Мы достигнем Вархии перед закатом.

Яростный блеск осветил его глаза.

– Несомненно, Ваша лошадь также является столь утомленной, перенеся бремя Вашей королевской задницы целый день, – он отвернулся, скрывая усмешку.

Кайланна рассвирепела и обернулась.

– Чурбан! Бык! Ты смеешь шутить таким образом, после того, как я вознаградила тебя так великодушно? Сын козы! – Она бросала другие красочные фразы в Конана, многие весьма неблаговоспитанные прежде, чем остыла.

Конан, что скрывать, разозлился после этих острых слов от женщины многих земель, но позволил ей продолжать, пока она не исчерпала свой репертуар. Он возвратился к мыслям о невидимом преследователе, но не рискнул смотреть назад снова. Было лучше не пробудить подозрение. Когда они прибудут в Вархию, он узнает достаточно скоро, тащится ли кто-то за ними.

Когда они достигли рощи, увенчивавшей низкий горный хребет, солнце окрасило облака в цвета апельсина и фиалки. У основания горного хребта раскинувшаяся долина устроилась в вырисовывающихся тенях сумрака. Торговый маршрут, проходящий через неё, фактически был ложем давно иссякшей реки.

Они следовали по нему на север, пока небо не стемнело от голубого до темно– синего.

– Вархия, – Конан объявил, кивая на появившиеся впереди постройки. Он путешествовал здесь несколько лет назад, и между появлениями, место изменилось незначительно. Оно было большим для деревни; некоторые, возможно, назвали бы его маленьким городом. Но Конан знал из опыта, что никакие стражники или солдаты от Гхаза не жили в пределах его досягаемости. Как во многих отдаленных местностях, мускулы или сталь были своими единственными законами. Киммериец находил эту особенность приятной, но считал уместным несколько слов предостережения.

– Оставьте свои королевские замашки и слова здесь, – он советовал столь же нейтральным тоном, какого мог достичь. – Чтобы Вы не привлекли слишком большое внимание, и позвольте мне торговаться за нашу комнату и питание.

Он поглядел на ее одеяние и немного поскреб подбородок.

– В этом виде Вы выглядите слишком миловидно, чтобы пройти незамечено в «Закопченном Борове». Было лучше для Вас изобразить из себя наемницу, чем проститутку.

– Проститутка! Никакого богатства в мире не хватило бы за меня! – Нет у Вас каких-нибудь навыков владения мечом или кинжалом? – прервал Конан.

Кайланна впилась в него взглядом, но кивнула.

– Моим сестрам и мне преподавали основы для защиты нашей чести от хулиганов, подобных тебе! – Хорошо.

Конан взял короткий меч ассири, привязанный к лошади, украденной ими с лагерной стоянки. Он подвязал его ремень, чтобы соответствовать тонкой талии Кайланны.

– Подвяжите это и носите открыто кинжал расположив поудобнее. Также измажьтесь грязью.

Конан вонзил остриё меча в струпья на ноге, пока тонкая струйка крови не хлынула.

– Измажьте этим Ваши одежды и Ваши лезвия.

Заморийка следила за ним с сомнениями, но исполнила, что он предложил.

Когда она наклонялась из своего седла, то ловко использовала свой кинжал и открыла рану Конана шире, морща нос в отвращении, когда размазывала кровь руками.

– Для наглядности, – сказала она с прямым лицом, глядя на сжатую челюсть Конана.

– Не используйте свое реальное имя здесь, – сказал Конан. – В Вархии Вы…

– Лисса.

Конан пожал плечами.

– Как Вам нравится. Лучше сказать, что Вы – заморийка, в любом случае, как соответствует Вашему акценту.

– Почему не Лисса из Офира? – она спросила на прекрасном офирском. – Или Лисса из Немедии? – добавила Кайланна, на сей раз на немедийском с недостатком, вроде диалекта столицы Белверуса, подражая её уроженке.

Впечатленный, Конан сложил руки на груди и удивленно улыбнулся.

– Кажется, что часть золота короля Тиридатеса текла в кошельки прекрасных наставников не зря! – он грохотал. – Почему не Лисса из Офира, тогда? Лучше, если мы не будем говорить ни с кем вообще, но если придётся, то вероятно мы избежим внимания. Позвольте надеяться, что владелец гостиницы в «Закопченном Борове» забыл меня. Какой дебош я произвёл там! Кром должен остаться доволен Конаном киммерийцем.

Их лошади пронеслись вдоль камней старого русла реки и переносили их к предместьям Вархии. Прохладный, нежный ветер ласкал их, когда они пересекали пышную долину, и песни бесчисленных птиц придавал веселый аспект закату. Все же ни бриз, ни пение птиц не могли успокоить вялое беспокойство Конана об их невидимом последователе.

Когда они приблизились к предместьям Вархии, три смуглых мужчины поднялись с рубленой деревянной скамьи. Двое вставших наклонились и дважды сильно стукнули топорами и посмотрели на Конана и Кайланну с явным подозрением. Третий, бывший на голову и плечи выше других, достал палаш из ножен. Он вступил в широкую полосу грязи, держа меч низко, но в готовности.

Луч уменьшающегося солнечного света придавал злонамеренный свет его темным глазам.

– Не обращайте внимание на них, – Конан шепнул Кайланне, теперь ехавшей около него.

Пальцы киммерийца сжали рукоятку своего меча, который он позаимствовал у ассири, и его жестокие синие глаза встретились с подобными у высокого шемита. Он не замедлял свою лошадь.

– Натяните узды, незнакомцы, – сказал шемит тоном, уверенным, но вежливым.

– Было лучше, что вы вернулись и не заезжали в Вархию.

– С каких пор? – спросил Конан. Его рука не оставляла сжимаемую рукоятку, и при этом его глаза не упускали следить за человеком на дороге.

Брови шемита поднялись от удивления.

– Разве вы не слышали новости? Герцог Рейдн в состоянии войны с Бальвадеком. – Он плюнул, произнося последнее имя. – Две компании войск Рейдна теперь занимают деревню. Много местных людей оставили Вархию.

Граница закрыта для незнакомцев, особенно к тем, кто приезжает с юга, оттуда, куда армия Бальвадека может скоро приблизиться. Рейдн может посчитать, что Вы – шпионы и повесить вас.

– Бальвадек из Кироса? Мы не видели там ни одного ассири Кироса в этот день… конечно, мы приехали не с того направления, – добавил Конан торопливо. – Но если Рейдн не пускает честных путешественников в свои земли, времена действительно трудны для него. Мы ищем здесь только ночлег и уедем с восходом солнца. Теперь пропустите Конана из Киммерии и Лиссу из Офира.

Он резко выхватил свой меч из ножен. Шемит отступил назад, протер густую бороду и осматривал двоих незнакомцев. Его руки дрожали, его два товарища, суетясь, старались избегнуть мрачного взора Конана. Напряженная тишина длилась несколько моментов до того, как шемит заговорил.

– У вас внешность опытных наемников, – он бормотал. – Рейдн может заинтересоваться вашим видом, поскольку времена отчаянные. Если ваша цель здесь состоит в том, чтобы стать наёмниками, я могу пропустить вас. – Он понизил свой голос. – Война идет плохо, и вы – столь же маловероятные разведчики, каких я могу вообразить. Подтвердите это.

– Aе, – Конан согласился. У него не было никакого намерения впутать себя в одну из кровавых распрей, которые постоянно затевались между городами– государствами Шема. Он повернулся к Кайланне благодарный, что она избежала разговора. Она уставилась на землю, будто мысленно витая в облаках. Только когда Конан откашлялся, она тронула свою лошадь и последовала за ним. Она держалась возле него. Они миновали трех надоедливых часовых. Шемиты открыто глазели на Кайланну, пока свирепый яркий взгляд от Конана не заставил их опустить свои пристальные взгляды.

– «Боров» находится недалеко отсюда, – сказал Конан, когда они увидели сельские дома. Он отметил, что они казались лишенными животных или людей.

Лагерная стоянка занимала местность. Были вырыты палатки, хорошо сгруппированные вокруг каменного кольца, и несколько заполненных пеплом ям от огня поблизости. Любопытно, никаких солдат или лошадей не наблюдалось.

Вархия простиралась через долину типично для деревень винной страны Шема. Ухоженные участки и грубые каменные или деревянные здания скоро уступили большим строениям присущим деревне. Жители деревни, которою они видели, двигались по своим делам и казались безразличными к недавно прибывшей паре незнакомцев. Два мужчины, потные и раздетые до талии кололи дрова, группа крестьянок заготавливала собранные ягоды и овощи, в то время как другие заполняли большие глиняные фляги водой. Мальчишки мчались туда и сюда по дороге, неся пищу, кувшины глины, и различные другие вещи.

– Там! – Конан указал на ветхий беспорядок деревянных стен, которые высились выше, чем любое из зданий. Покосившееся на бок строение, грязное внешне, но с несколькими кривыми окнами. Огромный квадрат деревянной двери выглядел больше похожим на ворота, стоявшие открытыми. Оттуда доносились звуки отдыхающих мужчин, бездельничанья, питья, еды, смеха или просто отдыха.