Текст книги "Конан и мрачный серый бог (ЛП)"

Автор книги: Шон Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Другие также учли его вызов. Один за другим он пробудил их, хотя ни один не был столь силен как первый. Скоро он собрал достаточно для своих целей. Многие источали гнев, другие страх, но все были покорны к его контакту. Teвек знал по опыту, что они не будут появляться из песка до глубокой ночи. Песок был веществом достаточно неподатливым, сравнимым даже с плотно утоптанной грязью. Труп, освобождая себя от последнего, сбросил бы глыбы грязи, толкая непосредственно вверх. В песке метод более напоминал плавание вверх против течения, против упрямых потоков. Но Teвек ждал. Он отодвинулся в небольшую тень, теперь отброшенную шпилем и, проводил время, необходимое, чтобы выбрать тела ниже.

Почти все те, лежавшие непосредственно ниже увенчанной шпилем башни, умерли от той же самой причины, и он был теперь уверен, что это было удушье. Все же было несколько исключений. Он мог размышлять о том, что случилось ниже, очень много минувших веков? Еще он не понял. Пять из убитых испытывали недостаток в любой сущности вообще. Они весьма возможно умерли от казни, и они, очевидно, встретили смерть бесстрашно и в мире с собой. От них он ничего не узнал бы. Но в пределах шестого безголового он нашел вялые следы смешанных страха с сожалением. Этот нифиец мог бы показать кое-что ему, вовремя. Это был вопрос, который он попытается исследовать позже, после того, как храм очистят от песка.

В то время как его ожившие рабы пробирались вверх, Teвек воспитывал других, останавливаясь только, когда счет достиг приблизительно трехсот. Тогда он позволил себе достаточный перерыв до времени, когда солнце скоро скроется за горизонт. Его отступающая высокая температура потянула только небольшой пот из него. Нет, физический дискомфорт солнца был вторичен к его навязчивому свету. Как он ненавидел его яркий свет! Он возился с пыльной тряпкой, привязанной на его голове, и закрыл тонкий промежуток, чтобы полностью прикрыть его глаза. Поворот или два песчаных часов, он отдыхал вслепую в тени, наполовину спящий.

Громкий шелест встревожил его. Натяжение на ткань разошлось так, чтобы он мог видеть, и был удовлетворен, обнаружив, что солнце сбежало из неба и уступило более терпимой луне. В его тусклом свете он увидел гиганта, который, наконец, вырвался на свободу из своей песчаной тюрьмы. Он стоял, но несколькими шагами вдали, тихо ожидая следующей директивы Teвека. Некромант наблюдал необычный аспект внешности гиганта. Костистые пальцы его правой руки были сжаты в кулак; в его левом он держал массивный меч, его лезвие отбрасывало черную тень, бросая вызов течению времени. Оружие, должно быть, было в руке, когда он умер, поскольку кости все же сжимали рукоятку. Железные замки удержали его полированный нагрудник на месте вокруг его широкой грудной клетки.

Кости этого освободившегося скелета не были слабыми, в противоположность иным костям подобного возраста бывшими зачастую хрупким и скреплёнными исключительно некромантической энергией, направленной Тевеком. Та энергия явно была не достаточна, чтобы поддержать такой вес, загруженный на этого гиганта, но сила Черного Кольца непосредственно добавила удивительное количество силе, оставшейся в пределах костей.

Бронированный скелет, так или иначе, производил отличное впечатление от… нетерпения. Teвек, за его долгую практику, никогда не видел подобного вида. Он скоро узнал бы его причину, для чего ранее решил говорить с этим. При этом, он в конечном счете отдалил бы разрешение своей задачи, но не мог проигнорировать вероятность, что этот гигант мог знать кое-что об объекте, разыскиваемом проклятым Тот-Амоном. И такое знание могло бы предоставить Teвек средства избежать стигийца, поймавшего его в ловушку заклинанием свечи смерти.

Роясь в своих одеждах, некромант достал немного ингредиентов необходимых, для того, чтобы говорить с одним мертвым так долго. Некоторые из требуемых компонентов были весьма редки – язык, вырванный изо рта девственницы и высушенный под лунным светом на надгробной плите убийцы, но другие были просты, такие как пропитанная маслом костяная мука, смоченная слюной прежде, чем он поместил это в крошечную железную чашку и установил это в огонь. Он бормотал фразы, заученные из написанных кровью и ею пропитанных, страниц внутри тома древней некромантии Пифона. Тогда он приказал, чтобы гигант приблизился. Дым от чашки вился вверх как воздушный угорь и вызвал гримасы полого черепа гиганта.

– Говори, древний, – скомандовал Teвек.

Огромная, изогнуто-имеющая зубы челюсть не перемещалась.

Teвек кивнул, делая выговор себе за то, что осуществил грубую ошибку новичка. Этот товарищ знал не стигийский, поскольку, если истории говорили правду, последний из нифийцев погиб на исходе ахеронской эры. Некоторые из самых сильных томов колдовства, датировались тем временам, таким образом Teвек был по необходимости сведущим в языках того периода.

– Каким именем тебя называют? – запинаясь, спросил он, поскольку редко имел потребность говорить на неуклюжем языке Ахерона.

– Шакал, – прибыл ответ, пустотой и искажённый, как будто произносящий его стоял на дне в глубине огромной ямы.

– Откуда ты прибыл? – Тартарус.

Место Тартарус – это явное зло из кровавой Ахеронской империи! Teвек различил горечь в голосе. Тон этого Шакала не был столь же невзрачным по сравнению с другими мертвецами, с которыми говорил Teвек.

– Какое название было дано месту, где ты родился? – Пирропфлагалон.

Город Горящих Душ – чёрное сердце злодейского Ахерона! Будь он не настолько испытывающим нехватку времени, Teвек расспросит этого Шакала подробно для знаний о той потерянной столицы. Немного было известно о городах Ахерона, большинство которых было сожжено, нет, снесено – когда империя пала.

– Какой статус был у тебя в Пирропфлагалоне? – Высший Военачальник Имперских Легионов.

Teвек не мог пропустить тон того голоса, гордого и высокомерного даже в смерти. Но ответ не совпадал с историческими данными, известными некроманту.

Летописи Ахерона перечисляли имена военачальников Ахерона, и только один среди них отличался, поскольку «Высшим» был Дхаркхан Чёрный клинок, брат ужасного колдуна Ксалтотуна. Чёрный клинок исчез со многими из его воинов во время кампании завоевания на востоке. Его финал, место гибели, оставалось тайной, возможно, до сих пор.

– Как звали твоего брата и отца? – Ксалтотун, мой брат. Иксион, наш отец.

Иксион… здесь были знания, которые ищут много ученых, поскольку название этого самого злого из тиранов было стёрто с каждого свитка, каждой дощечки. То имя было самым грязным проклятием любому прихожанину Митры. В истории отец Ксалтотуна был известен только под именем «Пожиратель».

– Почему прибыл ты в Нифию? – Чтобы гарантировать вечное превосходство Ахерона.

Уклончивый ответ на мгновение раздражал Teвек. Колдовство мёртвоговорения не всегда выявляло ответ, но ни один подчиняющийся не мог ему лгать напрямую. Даже в этом случае, предотвращение вопросов не было в целом необычно.

– И какой объект в пределах Нифии искал ты, тогда? – Зловещий древний Бог.

Обладает силой в костях на сжатом мече? Teвек не мог убедиться. Он изучил бы Чёрного клинка позже, на своем досуге, после того, как он приобретёт ключ к свободе от смертельного заклятия Toт-Амона.

– И мы найдем бога вместе, Чёрный клинок, – бормотал Teвек. Пока он говорил, больше скелетов появилось из песка, шелестя и скрипя.

Была работа, которая будет сделана прежде, чем Teвек продолжит своё расследование. Он получил немного удовлетворения от порабощения Высшего Военачальника Ахерона, и он считал это соответствующим, чтобы освободить древних врагов Ибиса от пыли, чтобы помочь в своих поисках и мести. Один за другим эти костистые фавориты высвобождали себя из могилы пустыни. Teвек приказал, чтобы они собрались в одном месте позади их прежнего лидера.

Большинство этих ахеронцев носило нагрудники, также как и Чёрный клинок.

Некоторые носили сзади щиты, прикреплённые там бронзовыми склёпанными цепями. Эта броня служила бы хорошо, чтобы помочь в раскопках башни.

Некромант приказал, чтобы скелеты использовали эти кустарные инструменты и начали раскапывать дальше песок. Он мог только предположить, как много времени займет рытье этой огромной ямы, но, по крайней мере, еще есть работники, никогда не устающие, и простое заклятие, который он соткал, будут удерживать их для этой задачи, пока он не прикажет им остановиться.

В ближайшее время, они очистили промежуток белого мрамора, где медный шпиль закончился. Сцена расстроила бы любого, но не некроманта, сотни ходячих мертвецов, выкапывающие песок в свои щиты или нагрудники, перенося это на расстояние, тщательно указанному их командиром, сваливающими там мусор и возвращавшихся за другим.

Teвек еще раз приказал, чтобы Чёрный клинок опустил меч и рыл, но древний гигант не повиновался. Это встревожило некроманта. Подозревая, что некоторые силы все же околдовали это экзотическое оружие, он дал приказ снова, на сей раз добавляя излучение сил от Черного Кольца.

Сустав за суставом, пальцы поднялись от рукоятки. Teвек чувствовал материальное сопротивление, но он преодолел это в конечном итоге. Он затем приказал Чёрному клинку, чтобы он открепил нагрудник прежде, чем понял тщетность подобного указания. Замки, удержавшие его на том месте, были прикованы. Человек, должно быть, спал в своей броне. Некромант просто отвергнул идею использования Чёрного клинка в работе. Фактически, сейчас было идеальное время, чтобы изучить то, что мог рассказать гигант.

Язык все ещё тлел в пределах чашки, и за это время пока это продолжалось так, он мог опросить этого Шакала.

– Подними свое лезвие снова, – сказал он тоном великодушного лорда, предоставляющего благо для раба. Teвек переместился от шпиля вместе с гигантом, повторно поместил дымящуюся чашку, и уселся на насыпи песка. – Теперь, Дхаркхан Чёрный клинок, – он начал. – Скажите мне, как прибыли вы в Нифию, и каковы были твои планы, как только вы схватили бы Зловещего древнего Бога? Когда он услышал детали кровавых давних дел Чёрного клинка, возникло много других вопросов. В то время как луна двигалась через темное небо, освещая странные события, имеющие место ниже, некромант слушал рассказ, не содержащийся ни в каких записях, рассказ неизвестный никакому живущему мудрецу.

И в часы на рассвете древний и дьявольский план мести родился снова.

14. Проклятая пустыня

– Эрлик и Зандру, взгляни вон туда! – воскликнул Конан, перемещаясь в седле и указывая к восточному горизонту пустыни. Там, выше скалистого плато, стервятники колебались, сначала кружась над утесами прежде, чем нырнуть позади них. Ни один не улетал от плато, скорее казалось, что их больше собирается там. Их унылые черные формы заполнили небо выше того скошенного холма. Киммериец понял сразу, что, должно быть, находится там, привлекая очень много отвратительных птиц. Это не было ни мертвым животным, ни торговцами каравана, убитыми бандитами. Скопление такого количества означало недавнее сражение, в котором, возможно, погибли даже тысячи, сотни.

– Что во имя Митры… – начала Сивитри, уставившись на массу падальщиков.

– Никакой руки Митры в этом нет. Это работа воинов… многих мужчин, судя по очертаниям так многих отвратительных грязных падальщиков. Но из-за чего, что вызвало очень много глупой борьбы? Я немного знаю эти бесплодные области западной части Шема, но здесь ничего, кроме песка и скал. Хотя…, когда я был среди козаков, некоторые из них говорили о залежах полезных ископаемых и рудниках в восточном Шеме. И эта дорога, на которую мы случайно наткнулись, кажется, ведет к этой области.

Сивитри кивнула.

– Именно так. Одна из гильдий воров в Хорайе, к северу и к востоку отсюда упоминала о драгоценностях, украденных у торговцев, проходящих здесь.

– И их торговая дорога ведёт в гущу тех пирующих стервятников. Кром! – Конан остановил свою лошадь и потянул карту из своего жилета. Разглаживая запятнанный его потом пергамент, он изучил их местность. – Если я прочитал это правильно, Медный Город лежит здесь неподалёку. Не более дня верхом, самое большее.

– Разве мы не можем повернут с дороги и избежать этого места смерти? Конан, который полагал только, что выбрать, поправил свой пропитанный потом головной убор и вонзил свои пятки в бока лошади, пока животное не возобновило легкий галоп.

– Нет, – сказал он, наконец. – Я не задержал бы надолго наш поиск бога, но если армия, ответственная за это, находится все еще здесь, лучше узнать это скорее, чем позже. Позволь мне осмотреться, чтобы выяснить прежде, с чем мы столкнёмся.

– Что ты скажешь, если мы сделаем привал за несколькими поворотами? – предложила Сивитри. – Я не знаю, что сделало мое тело так воспаленным – вчерашняя моя поездка с ассири, прошлая ночь… ванна, или это проклятое дешевое седло.

Конан усмехался. Со своей стороны, он нашел ванну бодрящей, хотя она оставила им меньшее количество времени для сна. Когда он пробудился на восходе солнца с Сивитри, свернувшейся около него, много болей, которые он чувствовал так остро весь день, сбежали из его членов за ночь. Звериная живучесть варвара была такова, что он выздоравливал от ран или усталости за небольшой отдых, особенно, если его вела цель. Сегодня он стремился захватить статуэтку бога, собрать за него награду, и возвратиться к Мессантии полным галопом.

Запутанность в сетях воров и убийц до края напрягала нервы человека. Конан предпочитал компанию более простых жуликов, таковых как на его «Ястребе». И Рулвио, хоть и достаточно честный для морского жулика, не ждал бы вечно его возвращения.

– Хорошо, Конан? – спросила Сивитри.

Погружённый в свои мысли, Конан забыл рассмотреть предложение Сивитри.

– Лагерь? Нет, только в сиянии звезд. Луна будет достаточно яркой, чтобы осветить наш путь, и наилучшее время, чтобы поехать через эту пустыню будет под вечерним небом.

– Наши лошади не могут пойти весь день и всю ночь, – спорила она. – Знаешь ты какой-нибудь источник или оазис, который располагается впереди? Хотя мы принесли воду, будет лучше сохранить её, пока мы можем.

– Никакой человек не знает принадлежности пустыни восточного Шема или западного Турана, как некоторые утверждают это, в зависимости от монарха, которому они клянутся верностью вассала феодалу. Когда я возглавлял своих козаков, претензии шемитов казались более обоснованными. Большинство кочевников и подобно номадов-налетчиков избегают такого протяжения пустыни.

И если ты захочешь слушать, то будут болтать легенды о преследующих проклятиях, которые заставят твои зубы стучать по краю. Такие рассказы распространены как зерна песка поблизости и некоторые могли бы даже быть верными. Только иностранцы и несколько выносливых торговцев часто посещают этот край. Кром, я никогда не планировал, не думал тащиться сюда, пока я не получил карту Медного Города.

Сивитри наблюдала за кружащимися стервятниками и обдумывала слова Конана.

– Бесспорно, эта лента дороги ведет куда-нибудь. Может быть, мы найдем воду вне скал вон на том плато.

– Воду да, возможно. Но я сомневаюсь не намного больше, что вода ждет нас там. Оберните ткань вокруг своего лица и не вдыхайте открыто на площадке, когда мы достигнем того ужасного банкета… один только запах могли связать твой живот в узлах. Советую отвести взгляд, когда мы приблизимся, если ты не видела поля резни. Стервятники – отвратительные едоки.

Он агрессивно усмехался.

– Как и у тебя, у меня есть опыт созерцания остатков пищи за столом смерти больше, чем одном случае. Воин не придаёт значения зловонию или аспекту падали.

Их беседа истощалась, поскольку их лошади неслись вдоль дороги, которая постепенно поднималась вверх. Дневное солнце продолжало иссушать дюны и высасывать каждый кусочек влажности из воздуха. Скоро, запах спекшихся конских волос, и сухая пыль уступила острому усилившемуся аромату. Они приблизились к расщелине в скалах, через которую вела дорога. Здесь колебание и шелест крыльев, и карканье ссорящихся стервятников стали громкими.

Когда копыта их лошадей принесли их в расщелину, отвратительное зловоние текло в их ноздри как сильно пахнущая волна. Сивитри кашляла и подняла руку ко рту, ее лицо исказилось, несмотря на ее, более ранние смелые слова о смерти.

Дорога сузилась к пути, обрамляемому с обеих сторон крутыми каменными утесами. Киммериец восхищался эффективностью этого естественного укрепления; любой приближающийся к плато был вынужден следовать по этому проходу, который могла легко защитить маленькая группа мужчин.

Конан продолжил пристально осматриваться вокруг изгиба пути. «Кости Зандру», – бормотал он. Несколько шагами вперед, где дорога закончилась и открылось плато, он потерял счет убитым. Стервятники пронзительно кричали в раздражении при прерывании их банкета, взмахивая вдаль от кучи разлагающихся трупов. Груда достигала половины высоты роста человека, путаница изжеванных членов и распотрошённых тел. Пустые глазные гнезда зияли в безжизненных окровавленных лицах, и глаза, вырванные клювами. Большая часть плоти была снята, обнажая участки костей тут и там среди павших. Мухи, не столь застенчивые как отвратительные птицы, роились вокруг насыпи мертвецов.

Под горячим дневным небом сильный запах подавляющей гнили был сильнее, чем даже Конан мог перенести. Он взял тряпку из своей седельной сумки и связал ее узлом вместе, покрывая его рот и нос. Сивитри торопливо сделала аналогично.

Они замедлили своих лошадей и с болезненным любопытством смотрели на тела.

– Кем они были и как они умирали? – спросила Сивитри, голосом несколько приглушенным тканью.

– Они были шемитами, хотя и более смуглые. Мертвые в течение не больше чем дня, еще среди них почему-то причудливо искажённые. Некоторые с оружием и носили кожаные безрукавки, – заметил Конан, разглядывая вблизи ужасные останки. – Странно, – пробормотал он. Он выдвинул свой меч и использовал его, чтобы перевернуть труп на спину.

– Что? – требовательно спросила Сивитри, оставшись на лошади. Она протирала свою шею и уже зевала, как будто устала от костей.

Конану она казалась бледной, возможно, получила умеренный солнечный удар.

Но поездка не была невыносимо горячей, конечно, более прохладной, чем некоторые, вынесенные Конаном. Конечно, она не была приучена к этому виду путешествия. Он осмотрел её, ища признаки любого тяжелого заболевания, потом вернулся к осмотру груды мертвецов.

– Символы три треугольника в пределах круга выгравированы на этих безрукавках, – отметил он рассеянно, когда отделил больше мертвецов и изучил их.

– Большинство воинов, если они наемники, не украшает себя знаками одного вида или разными. Что из этого? – Я видел похожие на них на юге столицы Немедии, – ответил Конан. – Если я вспомнил точно, эти люди были прихожанами Ибиса.

– Это так, молодой человек! – спокойные слова, казалось, прибыли из ниоткуда.

– Кром! – Конан отскочил назад, поднимая меч.

Сивитри шипела от удивления, выхватив свой меч из ножен и держа наготове, поглядывая на проход позади них.

Конан тогда заметил, что он стоял в удлиненной тени человека, того, кто стоял выше и позади него. Он разворачивался и искал на вершине скал. Утесы не были настолько круты здесь, где проход закончился.

Там находился худой старик, одетый в тунику с длинными рукавами и бриджи великолепного белого шелка. Его тонкая, серебристая борода выросла от его морщинистого лица и неслась вниз к бледным кожаным ремням его сандалий, завиваясь немного вверх. В узловатом кулаке он сжимал конический жезл из дерева алебастрового цвета. Его пояс был бесцветен из плетеных веревок, с плоской серебряной пряжкой, исполненной в виде символа подобного украшавшего безрукавки убитых. Пряжка была единственной частью украшения среди его простых предметов одежды.

– Кром? – Старик повторил эпитет Конана, качая головой. Он стукнул своим жезлом о землю и исчез.

Конан кружился и просматривал вершины скал, скошенный утес, и изгиб пути позади него, ничего не находя.

– Исчез! – констатировала Сивитри, проявив замешательство, пожал своими плечами. – Как? Это не может быть! – Это снова так, – прибыл голос.

На сей раз, высохший незнакомец стоял в конце тропы, где она выводила к плато.

– Не тяжело верить увиденному вашими глазами, но также легко они могут обмануть.

Он приблизился к ним и остановился на расстоянии длины меча от края отвратительной груды. Конан держал свой меч в руке, но не поднимал его.

Внезапно тишина воцарилась в проходе, и киммерийцу только тогда стало понятно, что мухи прекратили гудеть. Он мельком взглянул на ужасную кучу, его волосы встали дыбом. Мухи лежали неподвижно на земле.

– Кром! Откуда… Множество новых морщин появилось на бородатом лице, когда старик улыбнулся. Но его брови оставались нахмуренными, как будто в печали, или недоумении.

– Не Кром, молодой человек, нет действительно, я! В туманных залах тумана ниже его горы из серого камня пребывает он в размышлениях, никогда не интересуясь делами этой местности. Но, как и он, ты – воин Киммерии, он укрепил твои мускулы, той ум и твою душу, – вздохнул он.

Сивитри дернула ногами в седле. Она немного насупила брови и двинулась в сторону Конана.

– У тебя лицо как у этого Каран-о, это должно быть от сильной жары, поскольку это не может быть он. Твои движения достаточно быстры, старик! Сообщи имя и твою цель, или, если ты – дух, исчезни и не беспокой нас больше. У нас есть срочное дело, которое не причинит тебе никакого беспокойства.

– Никакой я не дух… ничего, кроме усталой плоти и старой крови, которые, в целом, формируют человека, известного как Карантес, жрец Ибиса.

Конан не мог скрыть сомнение.

– Карантес? Прибыл тогда, следовательно, из вашего храма в далеком Ханумаре? Или ты обманываешь нас некоторыми жреческими фокусами? – Вы могли бы сказать и то и это. Поскольку, когда я стою здесь в воротах Kaетта, я стою одновременно в пределах Седьмого Кольца Молитвы на крыше храма в Ханумаре, купаясь там в ярком солнечном свете. Это злое колдовство вовлекло меня и других в этот вопрос, но времени мало, и никакое предзнаменование не предупреждало нас относительно судьбы, которая может скоро охватить нас всех. Святой Ибис, пробужденный от долгой и глубокой дремы умирающими криками его приверженцев, пробудил меня. Он не мог остановить эту резню, поскольку его храм здесь был полностью осквернен. Он прибыл ко мне в мысли и перенёс мой дух сюда, где страшные и богохульные деяния были совершены в пределах сферы нашего родственного храма.

Конан не мог отрицать доброжелательное сияние, которое он чувствовал в пределах присутствия этого человека, хотя он не знал, был человек святым жрецом или грязным волшебником.

– Дух? – он спросил с сомнением. – Мужчины говорят, что призраки не бросают тени, и я узрел твою недавно.

– Как я сказал прежде, глаза могут ввести в заблуждение. Ты видел тень, потому что ты полагал, что я стоял на скале. Но убеждая тебя, я трачу немного мгновения дневного света, которые остаются нам на праздные дебаты. Затем до заката мне необходимо возвратиться к Ханумар, чтобы остаться там до восхода солнца.

Боль, навлеченная появлением этого странного священника, начала развиваться в пределах черепа Конана. Он протер свое лицо и затем встретил пристальный проникновенный взгляд Карантеса, после чего был сразу поражен контрасту между глазами священника. Правый пылал как янтарь в ярком свете факела, левый мерцал синим столь же интенсивным как холодные воды северного моря Вилайет. Это напомнило Конану давние слухи, что Карантес родился с одним синим и одним оранжевым глазом, явление, по которым избирали жрецов Ибиса, как воины могли вспомнить.

– Хотя и не знаю, почему я полагаю, что ты действительно Карантес. Ты должен знать, что у нас нет ничего общего со сделанной резней, – сказал Конан, указывая на мертвецов его меча.

– Мы хотим узнать, что здесь случилось, – добавила Сивитри. – Белл! Вы действительно похожи на Карантеса.

– Уверяю вас, что это я. И…, – сказал Карантес с поклоном, – Именно поэтому ваше «срочное поручение» касается меня, несмотря на ваше требование об обратном. Я хотел бы сказать, что Святой Ибис вел вас в это место, но никакой жрец Ибиса никогда не изрекает ложь. И при этом это не желание ваших богов – проблемы Ибиса серьёзно отличны от таковых у затворнического Крома. – Он вытягивал шею к Сивитри. – И побуждения причудливого Белла редко подобны таковым у Одного Истинного Бога Солнца.

Он поглядел вверх, приостановившись.

– Нет. Именно по своей собственной доброй воле вы приехали, и если никакое пророчество Ибиса не говорит о вас… тогда ни одно из проклятых Определенных имен также. В этом состоит наше преимущество, поскольку мы можем удивить тех кто… – Мгновение, Карантес, – возразил Конан. – Наше преимущество? Кого мы должны удивить, и почему? Ты прибыл для мести против убийц, которые сотворили это здесь? Карантес отступил назад.

– Месть ни повод, ни цель для последователя Святого Ибиса. Никогда не ищите в нас это, – его слова медленно прибывали, полные горя. – Я оплакиваю тех, кто погиб здесь, но в смерти они, возможно, выполнили свою цель, и они теперь живут в мире и свете. Если бы злодей не показал себя Святому Ибису, давая выход этой резне, мы, возможно, было бы слишком поздно, чтобы помешать пальцам зла сжать бога и использовать его для грязных дел. Нет, киммериец. Я прибыл, чтобы остановить то, что должно быть остановлено, оградить свечу совершенства от темного порыва, который погасил бы её пламя навсегда. В то время как я мечтал, Святой Ибис показал мне изображение из прошлого, места которое, мы думали, потеряно навсегда нами… мерцающие медные шпили, гладкие мраморные стены.

Несколько столетий назад, перед возвышением Ахерона, мои предки поклонялись Святому Ибису в пределах храма такого блеска, которого ни один сегодня не может достичь. Две цели исполнял он, служа местом молитвы, и как хранилище, в котором был скрыт объект древней силы.

– Зловещий древний Бог, – сказал Конан с угрюмым видом.

Сивитри впилась взглядом в него.

– Разве ты не позволишь ему закончить, варвар? Белл! Карантес проигнорировал ее вспышку.

– В Нифии, что означает Медный Город, где Семь Фонтанов Ибиса однажды текли, король-жрец Солнарус стал последним из знающих и сохранявших знание и то имя. Когда он погиб там со всем нифийцами, спасся один – его собственный сын, которого он тайно отослал, зная, что гибель Нифии была почти предначертана. Его сын основал меньший храм в Ханумаре, где я стою сегодня. Никогда сын Солнаруса не передавал местонахождение Нифии свитку или дощечке, и при этом он не говорил о Медном Городе его наследникам. Мертвое не терпит вмешательства, когда их не забывают живые, в этом наша вера. Но другие силы, столь же древние как Ибис непосредственно, тайно замышляли снова раскрыть место погребения моих предков. Святой Ибис, раскрыл мне местоположение Нифии. Я был предупрежден, что участок известен другому, самому злому ученику Сета, мерзкому Тот-Амону.

– Toт-Амон! – Конан ворчал, сильно сжав рукоятки его меча. – Есть имена, которые я надеялся никогда не услышать снова. Что это не знающая матери порождение змеи хочет, чтобы сделать с этим? – Ничего, если вы достигаете Медного Города вовремя, – ответил Карантес, мерцая своим оранжевым глазом. – Хотя Ибис не говорил того, как пала Kaетта, подозреваю, что мы рассматриваем отвратительное дело рук того волшебника. След и зараза его Черного Кольца сохранился здесь.

– Достаточно верно, – согласился Конан. Он положил руку на руку Сивитри. – Вот подтверждение. Некоторые из тел не носят ни оружия, ни брони, и смотрите на это. – Он подталкивал это носком ноги его сандалии.

Сивитри наклонилась, чтобы рассмотреть останки, бывшие совершенно свободны от плоти.

– Стервятники, возможно, выбрали это чисто, – сказала она, как будто убеждая себя. – Но это лежит ниже других.

– Да, то, что это сделало. Плоть давно ушла с этих костей, она сгнила, ее не съели стервятники, – наконечником меча Конан указал на костистые пальцы трупа, суставы которого сжимали вокруг рукоятку окровавленного ятагана. – Это похоже на деяния Toт-Амона. Эти люди не погибли в сражении с номадами пустыни.

Карантеса приглаживал бороду.

– В Kaетту прибудут те, которые ищут Нифию, сказал мне Святой Ибис. Те, кто знает путь. И если их ноги будут шагать через пески нифийской пустыни до заката, то они должны вызвать смерть совратителя Kaетта, и их заботе будет поручена судьба Зловещего древнего Бога.

– Закат? – Конан указал на заходящее солнце. – Да ведь твой рассказ уже занял полуповорот песочных часов. Если твоё предсказание верно, мы должны скакать отсюда без задержки. Кром и Бадб! Если Toт-Амон желает разбить нас, то мы подвергнемся сильному сопротивлению, останавливая его. Со сталью мы можем повергнуть наземь любого противника из плоти и крови, но оказаться перед порождением того дьявола, вооруженным только мечами и пророчеством из твоего озарения… не предложишь ли ты что-то еще? – Toт-Амон – из плоти и крови, сомнений относительно этого нет.

– Подождите… Карантес, – прервала Сивитри. – Мы должны знать больше о Зловещем древнем Боге. Почему стигийский колдун ищет его? Из того, что из деловых отношений я слышала о его потребностях и пристрастиях, сокровища не привлекают его. Он считает ценностями в то, что другие могли бы считать ничего не стоящим.

– У реликта есть силы, в сравнении с которыми его Черное Кольцо – игрушка ребенка. Весьма удачно для нас, что полное имя бога жемчуга было похоронено с падением Ахерона. Я знаю три из его названий, достаточных пробудить это, но это может быть разрушено только, произнесением всех шести из его названий наоборот. Другие три названия были надписаны в исчезнувших фолиантах, когда Ахерон пал. Известно по слухам, что они существуют, хотя я не видел их. Но Toт– Амон слишком опасен, слишком хитер. Если статуя попадает в его руки, он может однажды предугадать ее истинное имя, пробудить силы Хаоса, и начать снова войну бога, которая погрузила Атлантиду и почти разрушила этим остальную часть мира.

– Таким образом, это не простой гигантский жемчуг, в конце концов, – бормотала Сивитри.

– Похоже на то, – сказал Карантес. Он переместил свой жезл в его левую руку и согнул скрюченные пальцы, державшие его. – Я рискну сказать, что вы знали или предполагали, что это больше чем сокровище. Но я не могу принудить вас, чтобы достать это. Вы должны хотеть сделать это по своей собственной воле, из любых побуждений, которые имеются, неважно меркантильные они или благородные.