Текст книги "Конан и мрачный серый бог (ЛП)"

Автор книги: Шон Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Она опустила пустую крышку и протерла виски. Конан следил за оружием подозрительно.

– Луксур? Без сомнения оружие такой неестественной силы конечно осквернено некоторыми стигийскими смертельными заклятиями, – сказал он.

– Хорошо, что это, оказалось отравой для Тоджа. По крайней мере, мы свободны от него теперь! Все же мы ещё должны разделаться с магом – дневной свет почти исчез.

Конан протянул руку к Сивитри.

– Ты можешь продолжить? Сивитри вздохнула, когда Конан потянулся поставить ее на ноги. Тогда она опустилась назад на песок.

– Еще нет, – она вздрогнула. – Следующим днем я могу выздороветь, если то противоядие мерзкого вкуса поборет яд Тоджа достаточно быстро.

– Его план, возможно, сработает, – размышлял Конан. – Та Красная Гадюка – хотя столь же опасна чарами, относительно противника – кажется удобным оружием для убийства мага. Я бы не прочь вонзить это в живот Toт-Амона.

– И если он убежит с реликтом прежде, чем мы достигнем его, Конан, что тогда? Я не могу поехать, моя голова в огне лихорадки.

– Кром, женщина! С тобой это всегда что ли будет? Человек должен сделать то, что его нутро или его сердце говорят ему делать, и последствия будь проклятыми! Я не буду затемнять свои мысли вопросом «что будет»! Ты отдыхай здесь и выздоравливай, – сказал он, наклоняясь, чтобы взять рубиновый кинжал. – Пока я доказываю цену плана Тоджа. У меня есть обещание, данное тебе, и никакая стигийская свинья не может отклонить меня, когда полная комната золота ждет меня. Есть способ узнать, скрывается ли Toт-Амон все еще внутри тех стен, или ничего, но песок и кость часто посещающих эти руины.

– Никакое золото не стоит смерти, Конан. И если у стигийца уже будет статуя, то Нефрит никогда не будет обладать ею.

– Если там кто-то сегодня умрет, то именно Toт-Амон сделает это. Жди меня здесь до утра. И не забудь слова Карантеса, которые могут все же оказаться истинными. На восходе солнца я поеду назад к Саридису с тобой, или я буду в бездне! Сказав это, он прыгнул в седло и направил свою лошадь полным галопом к скелетам, нагроможденным в тенях позади белой мраморной башни.

18. Зловещий древний Бог

Мраморные стены, яркие как алебастр, причиняли боль глазам Teвека, когда он рассматривал их. Прошедшие столетия не притупили их блеск. В прямом свете внутренняя часть этого храма сожгла бы его глаза. Он обмотал полосу тонкой ткани вокруг головы, немного порвав её и накинул капюшон рясы, прячась от унылой белизны. Но он вынес бы больше, чтобы достигнуть приза, лежащего в нескольких шагах дальше.

Зловещий древний Бог! Ледяной холод прошел по спине Teвека, когда Шакал тщательно очистил песок с вершины статуи жемчуга. Когда ахеронские воины закончили свою работу, некромант забрал свою волю из всех них, за исключением Шакала. Поблизости стоял единственный другой скелет, которого Teвек держал возвращенным к жизни – тот единственный нифиец, услышавший его запрос и выбравшийся из песков. Он снова бегло исследовал кости шести других, чьи остатки были рассеяны на полу перед богом.

Только один из них сохранил любую духовную связь с ее материальной формой и его череп был на длине руки от шеи. Странное спокойствие изошло от этого, несмотря на его очевидно внезапную и насильственную смерть. Контакт с духом останков стал для Teвека тошнотворным, и он резко прервал его.

Случившееся здесь, в прошлых столетиях, представляло вторичный интерес.

Некромант имел только один приоритет: достать статую бога и привести свой план в движение. Однако этот спокойный нифиец был бы важен позже. Чёрный клинок сказал ему, что нифиец был младшим жрецом Ибиса, и также он знает три из имен Зловещего древнего Бога. Teвек выудил бы те имена из него достаточно скоро.

Из арочной прихожей, которая вела снаружи, прибыла отдаленная, повторяющаяся волна ужаса. Кто-то приближается? Нет, не теперь! Teвек мягко проклинал и смотрел с тоской на странно вырезанного идола.

– Ждите, – он сказал серьезно Шакалу. Тогда он возвратил свое желание мертвым воинам, которых он имел в запасе растянутый вне храма. Спустя несколько мгновений, он смотрел через их пустые глазницы.

Гигантский мускулистый человек с бронзовой кожей пробирался с трудом через скошенную дюну. Его меч подпрыгивал и качался на бедре, и его лицо было мрачно и решительно. Это не был номад пустыни. Человек ясно знал то, что он делал. Он уже достиг края тени башни. Намыленная потом лошадь скакала мимо наиболее удаленных тел, очевидно полна решимости достичь ворот храма, которые были разбиты до щебня огромным тараном.

Огромная верхушка тарана все еще лежала там, кусок запятнанного железа, сформированного как череп гадюки и была увенчана железным шипом, достигавшим роста высокого человека. Тот шип, вероятно, когда-то вбили с большой яростью, брёвна от этого давно иссохли и разрушились в пыль. Teвек подтвердил своё желание и предложил четырем из его ахеронцев, незаметно пробраться к нему. Другим, которых он снова пробудил, приказал, чтобы они лежали все еще до незнакомца, который должен пройти к ними и попасть в ловушку, ожидающую его. С этим надоедливым злоумышленником расправились бы быстро. Удовлетворенный этой импровизацией, Teвек прикинул расстояние и ждал нетерпеливо.

Сивитри выпила большой глоток из бурдюка Тоджа, считая свой собственный опасным. Она смотрела на край дюны, в пыль, которая вилась вслед за конем Конана. Его храбрость произвела на нее впечатление настолько, насколько приводила в бешенство. Он мог быть настолько смелым, настолько благородным и все же настолько грубым и черствым.

Начиная с ее кошмарной молодости, она чрезвычайно презирала мужчин. Они были дикими, эгоцентричными существами, и им нравились не женщины, а рабыни. Ее жалкий отец разрешил, нет, потворствовал некоторым из злодеяний, которые мужчины дворца передали на ее тело, и она ненавидела его из-за этого. Те потные, свистящие лица все еще часто посещали ее воспоминания время от времени, разжигая угли ненависти ко всем мужчинам. Только при использовании мужчин, управляя ими, могла она охлаждать ту высокую температуру и подавлять кошмары.

Но почему она отдала себя свободно этому киммерийцу? Этот варвар с развитыми мускулами единолично распутал гобелен горечи, которую она ткала в течение почти двух десятилетий? Но она знала ответ, как раз когда изложила вопрос: нет! Она провела ночь с ним только, чтобы использовать его. И в итоге он оказался не лучше других. Он заботился только о золоте. Как все животные его пола, он был неспособен к любви. И думать, что она почти мешала ему войти в руины! Там, иссушающая болезнь принесла бы ему гибель. Почти. Почти странный киммериец пробудил в ней чувства, которые, она думала, навсегда исчезли.

Действительно ли это была лихорадка от яда Тоджа тогда, сделавшая ее сожалеющей о решении позволить ему умирать? Конан спас ее без принуждения не только однажды, но и даже после того, как она сухо обращалась с ним. Ночь, которую она провела с ним в ванне в Саридисе, задерживалась в ее памяти. Хотя его страсть была столь же жестокой как у дикого животного, он не обращался с ней грубо и не ушиб ее. Она никогда не испытывала бы такую ночь снова, когда она приведет его к гибели… все ради власти, обладать талисманом, который навсегда вышлет те отвратительные, искоса смотрящие лица из ее обеспокоенного сна.

Когда она наблюдала широкую спину киммерийца, его черную гриву, незащищённую от ветра позади него, ей было отчаянно жаль, что она не могла быть Сивитри, женщиной, любившей Конана и спасающей его от болезни прежде, чем это было слишком поздно. Но она ей не была. Нефрит, которой она была, девочка, которая долго училась, чтобы справиться с мечом, девочка, лезвие которой сначала испытало кровь ее жестокого и садистского отца, заморийского принца, брата короля Тиридатеса. Нефрит, женщина, которая поднялась к власти выше многих королей, Нефрит, державшую ее истинную личность скрытой.

Ко всем в пределах ее гильдий она была тремя разными людьми. Женщина Сивитри была одной; безликий, бесполый Нефрит другим; и когда необходимо, она замаскировала себя как мужчина. Было множество других: в Мессантии – Рубиния в таверне; в Зингаре – Исвара швея; в Kофе – Ипатия баронесса; в Немедии – Сепхир хиромант; в Аквилонии – Андроклея, торговка травами.

Нефрит она была всегда. Она не могла доверять никакому мужчине, даже тому, кто доказал свою надежность, как убийца. Он лгал ей о карте, вынуждая ее использовать kalb жука. Тогда, когда она позже решила, что не могла позволить себе риска отказа или предательства, она намеревалась следовать за Конаном и изображать из себя Кайланну, затем Сивитри.

Позади нее тело Тоджа немного задергалось. Изумление вывело её из размышлений. Члены были парализованы, но инстинкты подсознания не дремали.

Женщина воткнула кинжал, опуская по возможности на глубину пальца в его плоть, но оно не достигло его сердца. Лезвие проникло в самый драгоценный из флаконов, Золотого Лотоса. Фактически употребление этого наименования неправильно, поскольку, хотя его листья были желтого оттенка самой прекрасной аквилонской монеты, его нектар был столь же красным как кровь. Конан и женщина принимали его, несомненно, ошибочно за другое.

Красная Гадюка, конечно, кратковременно заморозила его сердце, вызвав провал в его памяти, он потерял сознание. Но алый нектар просочился в рану и пошел, работая стремительно, останавливая кровотечение из потока крови, соединяя порванную плоть, восстанавливая его сердце и нагревая замороженные вены внутри него. Скоро его ощущения возвратились бы, и с этим, его силы снова убивать. Конечно, он спас бы для этого киммерийца. Он все еще нуждался в живой Сивитри как заложнике, и ложное противоядие, которое он дал ей, обеспечит, краткую отсрочку от признаков яда. Она жила бы достаточно долго, чтобы купить его свобода от kalb жука. Если только у Золотого Лотоса была сила, о которой стоит беспокоиться… ожидать. Это могло быть? Его мысли на мгновение остановились, поскольку осознание озарило его – Красная Гадюка заморозила его на время; также заморозила жука, возможно разрушая? Он сосредоточился на области, где ощущения так извели его, где приступы боли начали происходить с беспокоящей частотой.

Он ничего не чувствовал. Правда, он был все еще оцепенелым от холода, но теплота возвратилась сначала в пределах его груди и оттуда, распространилась, направляясь наружу.

Когда он больше не был связан тем смертельным несчастьем, он больше не нуждался в живой Сивитри. Спиной к нему она была легкой добычей. Мысли Тоджа мчались беспорядочно, возвращаясь назад к смерти. Он убьет её, затем убьёт киммерийца. Куда варвар пошел, он не мог вспомнить. Он, несомненно, ворвался руины, чтобы стоять перед стигийским магом и достать идола.

Опрометчивый глупец. Если бы он, так или иначе, преуспел, то он возвратился бы к женщине. Даже если бы он не возвращался, то иссушающая болезнь осталась бы с ним и послала бы его в бездну.

Тодж, возможно, не предвидел лучший результат, если бы планировал в течение многих дней. Он в любом случае провел бы свою назначенную встречу с Нефрит, но она будет неожиданно удивлена главой гильдии Убийц.

Ощущения достигли его рук и рук, и его пальцы испытывали зуд, чтобы использовать шакены. На этом коротком расстоянии он мог бросить их даже с его неудобного положения без промаха.

***

Конан осторожно управлял лошадью через скелетных воинов, опасаясь любых побуждений среди них. Он ожидал, что они поднимутся и нападут, но верхом у него будет немного проблем, прорваться мимо них. Он намеревался проникнуть прямо через широкие ворота здания и швырнуть магический кинжал в Toт-Амона прежде, чем стигиец мог остановить его. Сделав это, он увидел бы, мог ли бы его меч завершить дело смертельным ударом. Кром, человек не мог сжаться навсегда в страхе перед тенями колдовства! Когда он нёсся мимо множества лежащих скелетов, он заметил огромный таран, лежащий перед обрушающимися руинами мраморных ворот. Странно, некоторые из этих воинов держали свои руки, сжимая ниже головы тарана.

Он предугадал их цель слишком поздно, чтобы проверить своё безрассудное предположение.

Четыре скелета внезапно встали на ноги и направили конец шипа головы тарана, подтверждая подозрение Конана. Он использовал единственный выход – прыгая из седла.

Железный шип задел его бок, когда он выпрыгивал из седла и стукнулся о плотно утрамбованный песок. Раненная, его лошадь повернула вдаль и миновала ограждение из кольев. Отчаянно несясь вдаль, животное сокрушило два скелета под своими копытами.

Множество других скелетов возвысились как марионетки на веревке, дергаясь внезапно к их ногам, мечам и щитам в готовности.

– Клыки Крома! – проревел Конан, вынуждая свои ушибленные члены стоять.

Он следил за угрожающей ордой осторожно, ища самую слабую группу. Там бы он ударил в надеждах на прорыв через их массу.

Медленно они шаркали к нему, неуклюже, но настойчиво и упрямо. Конан мог срубить их множество, но он рассуждал, что это будет более сложная работа, чем сражение против противников из плоти и крови. Он должен был бы казнить их, и возможно, нанести им также вред. Была возможность обыграть их, он сделал бы подобную попытку. Но приблизительно двести поранили бы его; он истек кровью и утомился бы в конечном счете, в то время как они рубили бы бессмысленно.

Как опытные солдаты, они продвинулись в формировании, окружая его, не оставляя слабого места для нападения.

– Эрлик разорви твою грязную душу, стигиец! – кричал Конан. – Пошли тысячу своих бессмысленных слуг против меня, и я буду все еще плевать на твоем окровавленном трупе до восхода солнца! Потом он заполнил воздух пустыни ужасным киммерийским ревом, и бросился в гущу надвигающейся армии.

– Стигиец? – Teвек поднял бровь. Таким образом, этот мародер, должно быть, знал, за кем следовал в руины. Конечно, это не имело значения теперь. Некромант отдал его определенным фаворитам, это просто приказ и затем полностью забрал свое видение у них. Они забаррикадировали бы дверной проем храма, окружая злоумышленника. Никакой простой фехтовальщик не мог пережить их нападение.

Без малейшей вспышки сомнения, Teвек сосредоточил свое внимание полностью на опрокинутую статую.

Шакал оторвал своеобразно вырезанного идола от пола и поднял его.

– Мрр… – прибыло хрипящее рычание из челюстной кости ахеронца. – Аччч… нный… Teвек шагал к нему и хмурился. Речь без помощи некромантии? Как это могло быть? – Aaaд… – Шакал поднял бога высоко над своими плечами, как будто показывая трофей. – Зллоов…щи… Дррый… Бог.

Через сломанную крышу глубокие оттенки сумрака бросали унылые, темно– синие тени в теперь тусклую палату. Некромант раскрутил свою тряпку с завязанными глазами и мигал, очарованный необъяснимым видом перед ним.

– Злл…ове…ещи…и… Дррый Бог… мой… – скрипел Шакал.

Снаружи, тонкая лента солнца опустилась ниже горизонта, далее затемняя храм.

– Зловещий древний Бог – мой! – Невероятно, – бормотал Teвек, когда изумлялся на Шакала, который больше не был вещью из кости и сухожилий. Органы, мускулы, и плоть теперь вложены в ножны огромной структуры, голой, но в ее нагруднике и с мечом. Его бицепс слегка колебался; в огромных руках он держал идола наверху. Свирепые, налитые кровью глаза смотрели с негодованием с румяного, рябого лица. Толстые, жестокие губы, искривлялись в голодной улыбке.

Некромант откашлялся.

– Поставь бога и спать, – сказал он твердо.

Шакал понизил статую тщательно к полу, затем поднялся в полный рост и предпринял шаги к Teвеку.

– Спать! – Teвек повторился. – Спи! Он тогда порвал спектральную связь, соединяющую его с мертвым духом. Он не ожидал такую волю, силу жизни, которая все же бурлила внутри тех костей.

Здесь было редкое явление, один раз упомянутое только в самом неясном и сомнительном древнем фолианте. Конечно! Он ощутил, что сильная аура охватывала пески и должен был знать, что это тогда Чёрный клинок стал привидением. Его дух был одарен таким чистым злом, которое он, если растревожить или пробудить, мог возвратиться на какое-то время в его материальной форме и часто посещать место своей смерти. Сам древний бог, возможно, вызвал пробуждение, или это, возможно, был вызов Teвека. Он ощутил кое-что сильное внутри этого, но не допускал возможность, что Шакал мог стать привидением, подобное никогда не происходило с ним.

Teвек проклинал свою оплошность. Привидения могли быть разрушены, но не управляться. Привидения пересекли границу от смерти до жизни одной только силой желания, они повторно выращивали все органы и плоть, которой они обладали в жизни. Чёрный клинок жил снова.

Перевитые как канатами мускулы ноги согнулись, согнуты и колени, Гигантский ахеронец сделал другой большой шаг вперед.

Некромант стремительно собрал свою волю и направил поток энергии из него в Черное Кольцо.

– Эрискигал, Бог королевства теней, забери душу того, кого назвали Дхаркхан – ахх! – Чёрный клинок, – каркал глубокий, резкий голос. Он захватил рукоятку своего тяжелого меча. Его остриё вышел на длину руки между лопатками некроманта. Густая, темная кровь сочилась вниз унылой длинной струёй, разбрызгиваясь по полу капельками и окрашивая травмированную плоть огромных рук.

Чёрный клинок смеялся, звуком подобном оползню. Тогда он отвернулся от Teвека, как будто некромант был не достоин дальнейшего внимания. Он пнул череп, принадлежавший Солнарусу, разрушая его. Черепки слоновой кости рассеивались на полу.

– Где твои угрозы теперь, твои трусливые уловки, твои жалкие просьбы к твоему хилому и бесхребетному богу? Другой смех насмешки прозвучал через палату. Сырой хрип вышел из горла Teвека, и он поднял свою руку, чтобы взорвать Шакала с полной силой Черного Кольца. Он направил всю силу, которую мог собрать, крайне истощая себя, позволяя своей убывающей силе жизни заполнить кольцо.

Чёрный клинок поворачивался на хрипящий звук. Он снова ввел свой чудовищный меч в Teвека, вонзая до краев ребер Teвека. Тогда он выдернул его, вышел вперед, и толкнул некроманта к покрытому песком полу.

Teвек упал телом, повторяя удар. Когда он ударил пол, длинный, тянущийся вздох сбежал с его губ, и он больше не двигался.

***

Конан держал свой огромный меч двумя руками, размахивая, как будто сумасшедший лесоруб. Его острые края были выщерблены о ломкие щиты и неуклюжие парирования, через ребра и позвоночник. Дважды он был ранен сзади, и он вращался, когда сражался. Это было как поездка на карусели сумасшедшей резни, каждый удар, угрожающий опрокинуть его незначительное равновесие и швырнуть на землю, где лезвия его противников вонзятся в его наиболее важные части и пошлют его воющим в адские бездны.

Красный туман плавал в растущих потоках перед ним; безумие сражения кипятило кровь в его венах и предоставило ярость его каждому удару. Каждый спинной хребет, разъединенный им, выводил его снова под смертоносные острия мечей. Он кровоточил из поверхностных ран, темно-красный поток, смешивался с потом, жалившим каждую рану, принося боль, которая только дальше разжигала огонь его гнева.

Лезвие воина крутилось над ним, уходя ниже назад, и он вращался с обманным движением, которое рассеяло кости и ребра и разделило на два противника. Фигура свалилась назад, ее рука бессмысленно хваталась за воздух.

Конан мог только искалечить своих скелетных противников; они никогда не прекращали дергаться, и он осматривался куда вступать. Уже его икры ног пострадали от побежденных противников, которые просто продолжали рубить его.

Его обратное движение стоило ему равновесия, и он крутился, чтобы выправиться, его колено подкосилось, пока он не растянулся на твердом железе головы тарана.

Конан поднялся на локтях, отдуваясь, тряся головой, стряхивая кровь и пот с глаз. Жуткая сцена предстала перед ним. Сотни иссеченных скелетов, многие все еще сжимающих мечи бесцельно возились в песке и на камне. Конан глотал лёгкими воздух и стоял с кружащейся головой, его сердце билось настолько яростно, что казалось разорвется. Кром! Это наступление солдат было последним для них. Киммериец сделал паузу, чтобы отдышаться и протянуть своё зазубренное оружие. Он нащупывал ножны из ткани, укрывающие Красную Гадюку, находя, что она все еще надежно связана там. Мрачная улыбка промелькнула на его лице.

Сам он знал кое-что о колдовстве из прошлых приключений, и знал, что заклинатели имеют определенные ограничения. Даже Toт-Амон, должно быть, израсходовал значительную энергию, координируя ту армию. Стигиец не мог быть в лучшей форме чем, возможно, Конан, он был изнурен достаточно, чтобы стать уязвимым.

Один бросок. Один хороший бросок Красной Гадюки был всем, в чём он нуждался. Конан отряхнул свои руки и рукоятку кинжала от песка, очищая их от скользкого пота и крови. С мрачным лицом, он направился в близкую темноту коридора за мраморной дверью.

***

Teвек лежал на спине, его шея была неестественно изогнута вперед под углом.

Он уставился на пунцовое пятно, распространяемое наружу и впитываемое грудью его пыльного плаща. Время текло медленно; Шакал, казалось, двигался, но на толщину волоска с прохождением каждой дюжины трудились удары останавливающегося сердца Teвека. Тогда его сердце, стукнув слабо, остановилось.

Заключительный выдох покинул его легкие. Но его ум, хотя затемнённый и затуманенный, все еще жил. «Я являюсь убитым», – прибыла мысль, перемещаясь медленно через искажённое понимание. Все, что он мог чувствовать, было покалыванием энергии Черного Кольца внутри него, связанный непотраченной силой воли, которую он собрал прежде, чем лезвие Шакала проникло в него. У него была сила внутри него, и он знал, что сделать. «Teвек Тул, я вызываю тебя!» – его дух бормотал нечленораздельные речи к его неподвижному телу.

Его труп повиновался; он исследовал это, способный командовать этим как любой другой, он так часто поднимал прежде. Но он понял, что он был слепым и глухим. Далее, все его тело испытывало недостаток в чувстве; ощущения чувств покинули его со смертью. Он не чувствовал боли от зияющей раны в груди. В то же самое время, он понял, что движение было более трудным без того чувства. Он дрожал, как будто пойманный во власти лихорадки, и несколько мгновений он мог сделать не больше, чем подергивание.

Скоро, однако, эта неуклюжая фаза прошла, и он достиг меры контроля над его одеревеневшими мускулами. Его взор несколько очистился, как при рассеивании тумана, и он мог видеть медленную, неповоротливую фигуру Шакала в нескольких шагах поодаль.

Несколькими мгновениями спустя, странное ликование хлынуло потоком через мысли Тула. Он был мертв; это он знал хорошо, его тело – безжизненный кусок плоти и инертных органов. Распад начался бы, оставляя ничто кроме голых костей. Но его разум выжил бы; его сущность, хотя возможно несколько притуплённая, продлилась бы навсегда, охваченная теми же самыми чувствами, которые он испытал прежде, чем Шакал закончил свою физическую жизнь.

Перспектива бессмертия принесла возобновленный смысл цели для него. Он был теперь более способным, чем когда-либо к осуществлению его плана мести.

Было что рассмотреть, но он мог рассмотреть все виды возможностей.

Нескованный земными потребностями плоти, он был свободен причинить страдание "тысячелетия столетий" для смертных, которые корчились бы от подобных причуд в мире живых. Слух Teвека начал возвращаться.

Сначала, только противоречащий звон заполнил его уши. Звуки были приглушены, как будто они достигли его с большого расстояния. Тогда, с внезапной ясностью, прибыл пылкий, почти жестокий, звуки.

Первые три из шести слов, которые включали истинное имя реликта, были произнесены… Шакалом! Чёрный клинок вызывал Зловещего древнего Бога.

***

Сердце Нефрит прыгало, когда на расстоянии, она видела прыжок Конана из седла и ускользание от железного шипа, направленного на него. Она была неправа, используя киммерийца, но если действовать теперь, то она могла исправить ту несправедливость. Стабилизируя себя, она повернулась, чтобы поднять свой меч и поскакать на помощь окруженному варвару.

Нефрит задыхалась, когда она поглядела на склоненную фигуру Тоджа, его руку, летящую к ее лицу. Тодж – живой! Его рука вынимала кое-что из рукава…, но как? Между своими пальцами он держал тонкую, заточенную металлическую вещь.

Она наблюдала, остолбенев на мгновение, когда его рука отодвигалась.

Убийца глумился над нею, взмахнув запястьем. Прежде, чем лезвие оставило его пальцы, появилась вспышка ослепительного света из-за Нефрита. Его невыносимый блеск, окутал и воровку и убийцу. Метательный снаряд отскочил от горла Нефрит, затем пролетел мимо цели его метателя, испорченной белой вспышкой.

Булькая, Тодж поднес одну руку к своим глаза, чтобы прикрыть их. Его другая рука взяла другой шакен из рукава, и его рука была отодвинута, готовясь метнуть, когда зрение возвратится.

– Вы не должны потерпеть неудачу, – зазвенел голос позади Нефрита. Там вырисовывалось пылающее изображение Карантеса. От него излучался неумолимый яркий свет. – Не позвольте истинному имени бога огласиться, или все потеряно. Я могу спроектировать это изображение к Нифии, но все, что оно может сделать, говорить. Только ты или Конан можете закрыть ворота гибели мира.

Нефрит поклялась и подняла свой тонкий меч.

Все еще ослепленный, убийца швырнул свой шакен на звуки клятвы. Он лязгнул о края ее клинка, удар высек искры.

– Падальщик, – она прошипела, напрягая мускулы, когда она размахивала своим оружием как топором палача. – Может твоя грязная душа иссохнет в бездне с каждым из тех негодяев, которых ты когда-либо убивал! Тодж рефлексивно поднял руку и отчаянно попытался откатиться вдаль, но ледяная власть Красной Гадюки замедляла его.

Острое лезвие Нефрита проникло через предплечье, отсекая запястье. Она толкала остриё вниз с силой, рожденной яростью. Завывание муки исторгло горло Тоджа. Его остающаяся рука захватила лезвие, пронзившее его сердце, но он не чувствовал его удара и отсеченной ладони. Все, что он знал, было болью поражения, болью смерти, которую он так часто причинял. Ни одно из его противоядий не могло спасти его. Его тело, еще раз судорожно вздрогнув, затихло.

– Поспеши! – быстро росло сверкающее изображение. – Отправляйся немедленно, до произнесения истинного имени губами того, кто произносил бы его. Ты и Конан должны заставить говорящего замолчать. Я не могу предупредить киммерийца, поскольку бог излучает слишком сильную ауру Хаоса для меня, чтобы спроектировать мое изображение в руинах. Спешите! Нефрит прыгнула в седло, забыв о своей лихорадке.

– Конан! – кричала она, вонзая свои ботинки в бока лошади. Помчавшись к мраморным стенам, она видела, что циркулирующее вихревое искажение сформировалось там, как темное пятно циклона, хотя никакой ветер не размешивал воздуха. Само небо, казалось, источало колючую темную энергию, которая заставляла ее нервы напрячься. Ее лошадь мчалась к кучам расколотых костей, к черной утробе храма, в который исчез Конан. – Теперь не позволь остальной части имени произнестись! Голос Чёрного клинка ковал воздух, каждый слог, наносил оглушительный удар в храме. Со своим гигантским мечом в одной руке и идолом в другом, он был сбалансированный подобный статуе в храме, как будто работы сумасшедшего скульптора.

– Skaoa… Utlagi… Iolagi, – он ворчал своим неповорачиваюшимся языком, исторгая слоги непредназначенные никакому человеческому горлу когда-либо, чтобы произнести снова – имена, которые так давно Ксалтотун вырвал из горла замученного жреца Ибиса.

– Кром! Прерви своё колдовство! – проревел Конан, когда ворвался во внутреннее святилище. Его глаза охватили сцену. В его ногах лежала бесформенная фигура на полу. Перед ним стоял гигант – безжалостная сила в броне, державший наверх невероятную статую, шедевр переливающегося жемчуга.

Откуда прибыл этот титан… был ли он убийцей великого Амона? На мгновение дезориентированный, Конан стоял безмолвный, застыв на месте.

– А? – Чёрный клинок вращал своими покрасневшими глазами, чтобы посмотреть с яростью на него, смевшего прерывать его. Уже странный водоворот темноты происходил от статуи, повышаясь и расширяясь, когда это исходило через сломанную крышу. – Ты смеешь оказаться передо мной? Уезжай теперь или умри, раздавленный как насекомое под пяткой Дхаркхан Чёрного клинка, самого могущественного воина, когда-либо рожденного! Он опустил жемчужного идола и ринулся вперед, размахивая мечом.

Пугающий смех поднялся с горла Конана, и он схватил свой меч правой рукой.

– Многие утверждали это, хвастун. Присоединитесь к ним всем в бездне! – он схватил Красную Гадюку своей левой рукой и поднял её для броска.

Бесформенная фигура пошевелилась у его ног, двигаясь вперед, бормоча. Toт-Aмон жив? Конан видел знакомое медное кольцо, намотанное вокруг пальца той нащупывающей руки. Не мертвый, это казалось. Киммериец не мог рискнуть броском Гадюки. Он погрузил это в спину укрытой плащом фигуры, отскакивая в сторону, с пути наступающего гиганта.

Первый удар Чёрный клинок нанёс с оглушительным звоном. Конан почти выпустил свой меч. Воздействие отдалось через его руку в плечо и голову, откидывая назад. Его лезвие разломилось напополам, отлетевший осколок стали рассёк его лицо.

Заметив, что Чёрный клинок положился полностью на грубую силу, Конан немедленно изменил тактику. Он отчаянно парировал, затем сделал выпад под броню ахеронца, подготавливаясь к дикому ответному удару Чёрного клинка.

Когда меч военачальника достиг его, Конан бросился к полу. Он чувствовал порыв воздуха от огромного лезвия. Его сильные ноги врезали, сбивая Чёрный клинок с равновесия. Гигант зашатался; его колени согнулись, но ему удалось перехватить меч, когда он свалился. Конан схватил свою рукоятку и направил сломанный конец лезвия ввысь, изо всех сил.

Чёрный клинок рухнул на это, своей собственной огромной массой, удар кулака проник мимо его брони и достиг его живота. Он проворчал и согнулся к своим коленям, придавив Конана к полу. Киммериец выкручивал свое лезвие и попытался направить его вверх, но Чёрный клинок, отпустив меч, захватил руки Конана, отрывая от рукоятки сломанного лезвия.

Огромный ахеронец искоса смотрел на Конана и выдернул длинную сталь из своих собственных кишок, смеясь над кровью, хлюпающей на его броню. Он переместил свою силу на рукоятку и поднял меч высоко, его руки, слегка дрожали слоями мускулов, красная пена, слетала с его губ.

– Таким образом, блоха может укусить, – он хихикал. Его руки опускались.