Эребус

Текст добавлен: 9 сентября 2016, 22:52

Текст книги "Эребус"

Автор книги: Шон Хатсон

Жанр:

Ужасы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

На столе лежал человек. Его руки свисали со столешницы, в грудную клетку был вставлен мясной нож. «Глотка перерезана – возможно, – подумал Тайлер, – вон тем большим ножом, что лежит на полу». Неподалеку от маленькой лужи замерзшей вокруг головы мужчины крови темнела еще одна лужица кроваво-красной жидкости.

– Вик, смотри, – прошептала Джо, показывая на один из холодильников.

Несколько струек крови стекало из него, застывая на белой поверхности.

Тайлер подошел к холодильнику и с ходу, нажав на ручку двумя пальцами одной руки, а в другой удерживая ружье, распахнул его.

Холодильник был пуст.

Джо вздрогнула и открыла следующий. Там был человек. Сделав бросок с почти кошачьей ловкостью, он схватил ее за волосы своими крючковатыми пальцами и потянул к себе. Джо изо всех сил пыталась освободиться от мертвой хватки мужчины, но безуспешно – он подтаскивал ее все ближе.

Нажать на спусковой крючок Тайлер не решался, боясь попасть в Джо. Он с ужасом смотрел, как близко мяснику в какие-то доли секунды удалось подтащить к себе Джо и схватить ее за горло. Ногтями свободной руки она впилась в дряблую кожу его щеки. В бешеном броске Тайлер метнулся вперед и растопыренными пальцами вдавил в глазницы вытаращенные глаза безумца, тут же нанеся ему сокрушительный удар в переносицу. Треснули кости, и мясник, бросив Джо, переключился на Тайлера. В его руке тускло мерцал металлический крюк.

Отброшенная мясником, Джо упала возле мясорубки. От сотрясения машина заработала с бешеной скоростью. Ушиб оглушил девушку, она потеряла сознание. Теперь мясник находился между Тайлером и отброшенным им во время броска ружьем. Он размахивал крюком для туш в нескольких дюймах от Вика. Отпрыгивая и уклоняясь то влево, то вправо, Тайлер старался увести нападающего подальше от Джо, которая все еще была в шоке от ушиба.

Комнату сотрясал рев работающей мясорубки, который заглушал дикие вопли больного, – собравшись с силами, он снова пошел на Тайлера. Фермеру удалось увернуться от броска смертоносного крюка и предпринять контратаку. Выхватив нож из мертвого тела, он двинулся на противника. Мясник оскалился, слюна текла у него изо рта. Он снова метнул крюк, который угодил в мясную тушу. И Тайлер использовал свой шанс, бросив в противника нож. Он хорошо прицелился – злое острие вонзилось в плечо мясника, раздробив лопатку; кровь брызнула из раны фонтаном. Мясник отпрянул назад и упал. Его рука нащупала ружье, и Тайлер понял, что действовать надо немедленно. Он бросился на больного безумца, нанеся ему удар со спины. Ружье выпало из лап мясника, и борющиеся клубком покатились по полу. Взревев от боли и злости, мясник захватил голову Тайлера в клещи своих лапищ и стал изо всех сил сжимать ее. Фермер наносил удары ему в пах, в живот, пытаясь освободиться, но его противник был человеком могучего телосложения и, несмотря на рану, продолжал сплющивать до хруста череп Тайлера. И одновременно подтаскивать его к мясорубке. Безумный оскал выражал торжество близкой победы: он подсовывал голову своей жертвы под вращающееся лезвие.

Джо громко застонала, придя в себя. Поняв, что происходит, она в отчаянии искала глазами, чем можно атаковать безумного мясника. Тесак! Держа его в обеих руках, она пошла на убийцу.

Тайлеру тем временем удалось обхватить руками запястья мужчины, он пытался ослабить давление на свой череп. Казалось, еще секунда – и его голова либо треснет, как яйцо, либо его шею перережет бешено вращающееся лезвие.

Тайлер краем глаза уже видел лезвие. И обреченно ждал конца.

С воем отчаяния и ужаса Джо ударила ножом по тугим мышцам. Нож утонул в спине гиганта ниже затылка. С трудом вытащив его, она снова ударила, еще ниже. Этот удар пришелся по поясничному отделу, и сквозь мглу угасающего сознания Тайлер видел, как изо рта мясника потекла струйка крови. Его руки ослабли, и в голове стало проясняться.

Фермер выкарабкался из-под рухнувшего на него тела, схватил мужчину за волосы и стал подтаскивать под крутящееся лезвие его голову. Раздался вой, похожий на звук механической пилы, – мясорубка стесала часть черепа мясника, – из него выползла серая клейкая масса. Большое тело продолжало яростно брыкаться, из многочисленных ран текла кровь; в последнем рывке тело перевернулось, лезвие мясорубки отсекло часть нижней челюсти – человек дернулся и замер.

Повернувшись, Тайлер увидел окаменевшую Джо, она все еще крепко сжимала в руках нож, с которого стекала кровь. Она тяжело вздохнула, с ужасом взглянула на нож и далеко отшвырнула его. Тайлер подошел к мясорубке и нажал на выключатель. И снова в помещении повисла тишина.

– Джо, – окликнул он ее. – Ты как?

– Я в порядке, – коротко сказала она. – Теперь в порядке.

Джо, как загипнотизированная, смотрела на тело мясника, истекающего кровью. Тайлер обнял ее за плечи и подтолкнул к выходу из магазина.

– Там что-то случилось? – спросила Мэнди.

Тайлер коротко рассказал ей о событиях последнего получаса.

Отдаленный гул мотора первой услыхала Мэнди – в тишине он разносился на большом расстоянии. Они поняли, что идет он откуда-то из центра города. Тайлер без промедления сел за руль и тронул машину с места. Они снова ехали к центру города.

Глава 36

Тайлер резко затормозил, и машину занесло. Он остановился почти впритык к серебристо-серой «капри» с выключенным мотором. Передняя дверца распахнулась, и из машины вышел толстый темноволосый мужчина небольшого роста с густыми усами. Он остановился напротив Вика. Фермер тоже вышел из машины, прихватив по привычке оружие.

– Вы намеревались использовать его? – спросил мужчина, кивнув на ружье, его голос скрипел, как снег на морозе.

– Кто вы? – спросил Тайлер.

– Меня зовут Клейтон. Врач Алек Клейтон. – Он повернулся к женщине, сидевшей на заднем сиденье. – Это моя жена Мария. Могу ли я поинтересоваться, кто вы и что здесь делаете с ружьем?

– Я Вик Тайлер, раньше управлял фермой в предместьях Вейкли.

Он представил Джо и Мэнди.

– А вы не из Вейкли? – спросил Тайлер, оглядывая незнакомца.

– Нет, мы из Суссекса, ехали почти всю ночь.

– И что вас здесь интересует? – спросил фермер.

– Я полагаю, это мое дело, – ответил с вызовом Клейтон.

– Это верно. Но к нам не часто заглядывают путешественники.

Жена врача подошла к беседующим мужчинам.

– Город кажется безлюдным, – сказала она, – мы не видели на улицах ни души.

– Где жители? – эхом отозвался Клейтон.

Тайлер вздохнул.

– Это длинная история, – уклончиво ответил он.

– У нас есть время, – парировал Клейтон.

Рассказ о том, что происходит в Вейкли или, вернее, о части того, что им стало известно, занял у Джо и Тайлера час времени. Мэнди лежала в шезлонге «Короля Георга», остальные сидели в баре, где все еще были заметны разрушения прошлой ночи. Они тихо переговаривались, словно жители призрачного города. Когда история была рассказана, Клейтон продолжал сидеть, уставившись на дно пустого стакана, будто вместе с вином он утратил источник энергии.

– Это неслыханно, – наконец сказал он потрясенно.

– Я сказал вам только то, что видел и что знаю, – уточнил Тайлер.

Он продолжал изучать внешность врача. На вид Клейтону было лет сорок пять, столько же и его жене, высокой, худой даме в элегантном сером костюме.

– И все же, – спросила Джо, – какова цель вашего приезда?

– Здесь живут мой брат с женой, – ответил Клейтон. – Но вот уже две недели у нас никакой связи с ними. Когда я пытался позвонить ему, два дня назад, автоответчик сообщил, что такого номера нет.

Джо в волнении посмотрела на Тайлера.

– Я пробовал звонить по другим номерам, друзьям Эдварда, но получил тот же ответ. – Он отпил глоток вина. – Не знаю, что и думать. Обычно брат регулярно звонил или писал... Вот мы и решили приехать сами.

– И что же, застали его? – спросил Тайлер.

Клейтон отрицательно покачал головой.

– В доме никого не было, но все имущество на месте. Словно они только что вышли. Или исчезли. Но куда?

– Много людей покинуло город, – сказал Тайлер. – Те, кто не уехал, либо заражены, либо... – Фраза зловеще повисла в воздухе.

– Мертвы? – закончил за него Клейтон.

Наступило долгое молчание. Клейтон в раздумье пощипывал усы.

– Болезнь, как вы сказали, распространяется от употребления красного мяса, – размышлял он, – значит, это может быть какая-то форма пищевого отравления... Вы говорили о новом виде бактерии, которая произвела новый вирус... Разумеется, и симптомы проявления заболевания тоже новые.

– Не валяйте дурака – «пищевое отравление»! – отрезала Джо. – Знаете ли вы вирус, превращающий людей в вампиров?

Даже Тайлер удивленно посмотрел на девушку.

– Вампиры... – содрогнулся Клейтон.

– Зараженные люди выходят по ночам, у них лапы с когтями и большие клыки. Они пьют кровь.

Клейтон улыбнулся.

– Это характерно для некоторых больных гемофилией, мисс Вард, – пояснил он.

Джо выглядела озадаченной.

– Вы когда-нибудь слышали о Хайе? Джон Джордж Хай? – спросил врач.

– Я слышала это имя, – ответила Джо.

– Он был убийца, не так ли? – спросил Тайлер.

Врач кивнул.

– Его повесили в 1949-м. Защитник утверждал, что его подзащитный душевнобольной. Прежде чем облить свои жертвы кислотой – именно это он проделывал, – маньяк выпивал их кровь. Хай был болен гемофилией, его возбуждала кровь. Случай, похожий на этот, отмечен в Германии в 20-х годах. Человек по имени Петер Куртен убил по меньшей мере десять человек и пил их кровь. Ему дали прозвище Вампир Дюссельдорфа.

– Могли ли жители Вейкли страдать той же болезнью, что Хай и Куртен? – спросил Тайлер.

– Нет, это чисто физиологическое заболевание. Одержимость кровью, тяга к крови – психологическая проблема, а не патологическая, – объяснил Клейтон. Он посмотрел на Джо. – Что касается ваших вампиров, то это образы фольклора. В том, что происходит в Вейкли, нет ничего сверхъестественного.

– Пусть так. Но каким бы ни был ответ, нам всем необходимо уехать отсюда. Немедленно.

– Я не могу уехать, не найдя брата, – возразил Клейтон.

– Доктор, – спокойно, стараясь быть убедительным, сказал Тайлер, – если ваш брат все еще в Вейкли, он, скорее всего, заражен вирусом. Я не советовал бы вам здесь оставаться.

– Если брат заражен, он нуждается в моей помощи, все страдающие люди нуждаются в помощи. Я не могу повернуться к ним спиной, – сказал Клейтон.

– Если вы остаетесь, вам понадобится это, – сказал Тайлер, протягивая ему ружье.

Врач с ужасом посмотрел на оружие и отпрянул в сторону, как бы ожидая немедленного выстрела.

– Возьмите, – настаивал Тайлер.

– И что я должен с ним делать?

– Убивать всех зараженных, когда обнаружите.

– Тайлер, ради Бога, они ведь живые существа.

– Они хуже зверей, – отрезал фермер. – Они больны, это маньяки-убийцы.

– И ваше решение – только убивать? – саркастически произнес Клейтон. – И сколько их вы уже убили?

– Вы не видели, на что они способны! – воскликнул фермер.

– Все же, что дает вам право поступать как судьям, выносить приговор, карать людей? – не отступал Клейтон.

– Я вас могу понять. Вы хотите спасти вашего брата – хорошо. Но если он заражен, то уж лучше бы он был мертв. Увидите – он постарается убить вас.

– Неужто ваш единственный ответ – бессмысленная жестокость? – не сдавался врач.

Тайлер повернулся к Джо.

– Готовься, мы уезжаем, – бросил он на ходу.

– Тайлер! – закричал Клейтон. – Ведь речь идет о людях, не о скоте, идущем на убой. То, о чем вы говорите, – жестоко и антигуманно.

Секундой позже вернулась Джо за Мэнди, с интересом наблюдавшей за спорящими мужчинами.

– Вы должны ехать с нами, – сказал Тайлер, обращаясь к Марии Клейтон.

– Моя жена останется со мной! – резко бросил Клейтон.

– Поступайте, как хотите. – Тайлер бросил ружье на столик и, повернувшись спиной к врачу и его жене, в сопровождении Джо и Мэнди вышел из отеля.

Они сели в машину, и вскоре отель скрылся у них из виду.

Глава 37

Тайлер посмотрел на часы: скоро пять. Деревья по обеим сторонам дороги из Вейкли в Аркхэм стояли тесными шеренгами, подобно батальонам солдат; листья на ураганном ветру мотались, как полы темных шинелей. Серые тучи, гонимые ветром, мчались по небу, а птицы, летящие вдогонку за ними, казались остриями черных стрел.

Быстро спускались сумерки, и Тайлер сильнее жал на газ, выжимая максимальную скорость.

– Как вы думаете, что случится с доктором и его женой? – спросила Мэнди.

Тайлер пожал плечами.

– Если они останутся в отеле, все будет нормально, – сказал он, – мы их предупредили.

Дорога круто поднималась вверх, забирая вправо.

– Господи, – задохнулся Тайлер, нажав на тормоза.

В пятидесяти ярдах от них дорога была перекрыта. Мужчины в армейской форме двигались вокруг большого грузовика, припаркованного на обочине. Стараясь остаться незамеченным, фермер развернул машину и, свернув с дороги, направился к небольшой рощице. Выключив мотор, он наблюдал за военным постом.

– Это войска? – недоуменно спросила Джо. – Они не пускают посторонних в Вейкли?

Тайлер отрицательно мотнул головой.

– Если бы у них была цель не пускать людей, они блокировали бы дорогу иначе.

– Ты хочешь сказать, что они намерены не пропустить именно нас?

Тайлер кивком головы показал на мужчину в темном пальто, говорящего с солдатами.

Мужчина, вне всякого сомнения, был в форме охранника «Ванденбург».

– Похоже, они действуют весьма продуманно, – сказал фермер.

Он развернул машину в обратном направлении, к развилке, держа курс на дорогу, ведущую к Дактону.

– Как, черт возьми, они сумели привлечь армию? – размышлял он вслух.

У Джо ответа не было.

Мэнди смотрела в окно, следя за проплывающими мимо деревьями и вспаханными полями.

Небо снова затягивало тучами. Через полчаса они выехали на дорогу, ведущую в Дактон.

И эта дорога оказалась блокированной двумя большими грузовиками, стоявшими бампер к бамперу. Солдаты, перегородившие дорогу, не могли не видеть приближающейся машины, но продолжали, не сдвинувшись с места, наблюдать за ней. Тайлер и две его спутницы горько усмехнулись. Пришлось снова разворачиваться.

– Придется пересечь всю страну, чтоб вырваться отсюда, – сказал он, переваливая через можжевеловую изгородь, окаймлявшую шоссе. Колеса заскользили по мокрой земле, проскочили канаву. Тяжело ударяясь об ухабы и дерн, машина набирала скорость, оставляя за собой цепь пологих холмов с нависшими над ними тучами. Подобно щупальцам тьмы они захватывали светлые озерки неба.

– Не могли же они перекрыть все, – сказал Тайлер, когда машина въехала на вершину холма. Выглянув в ветровое стекло, он успокоился – ни войск, ни грузовиков. – Вырвались!

На его лице появился проблеск улыбки.

– Путь свободен, – сказал он, ликуя. – Следующая остановка – Аркхэм. – Тайлер снял ногу с тормоза. – Здесь мы сможем спуститься на шоссе. В двух милях отсюда есть проселочная дорога, и мы объедем заграждение.

Машина, объехав лужу, двигалась теперь беспрепятственно. Но вдруг Джо схватила Вика за руку. Впереди, четко различимые на рыжей земле, чернели пять свежевыкопанных ям диаметром в фут каждая. Мэнди, глядя в зеркало заднего обзора, увидела, что их гораздо больше.

– Вик, – спросила Джо, показывая на холмики, – что это?

Тайлер, въехав на один из них передним колесом, замер, будто его пронзил электрический ток. Он вцепился в руль с такой силой, что суставы его пальцев побелели.

– Мы на минном поле, – тихо сказал он.

Глава 38

– Сектор 1, докладывай!

Джон Старк, держа в руке переносную рацию, склонился в нерешительности над картой Вейкли с прилегающими районами.

В приемнике громко трещало, затем голос ворвался в комнату.

– Сектор 1 под охраной.

Старк удовлетворенно кивнул и отметил большим крестом черную линию на шоссе Вейкли – Аркхэм.

– Сектор 2, докладывай.

Получив аналогичные ответы еще четырех контактеров, он каждый раз отмечал на карте крестиком участки пути. Главные дороги, связывавшие Вейкли с окружающими городами, были блокированы войсками. Они прибыли менее трех часов назад. Старк точно не знал, какой приказ получили войска, главное, что они прибыли. Вейкли изолирован.

В каждом войсковом подразделении был охранник «Ванденбург», ему вменялось следить за тем, что происходит, а при необходимости – исключить любую реакцию на ввод войск. Солдаты к тому же располагают боевыми подрывными средствами. Старк был уверен теперь – сколько бы людей еще ни оставалось в Вейкли, им не прорваться через кольцо вокруг города. Он ухмыльнулся и вытащил свою фляжку.

– Как долго вы намерены держать войска? – спросил его Оливер Торндайк, который тоже разглядывал карту.

– Пока не очистят местность, – сказал Старк.

– И когда это произойдет?

– Почем я знаю? Я не гадалка.

– Вы не можете долго держать войска вокруг города, – сказал Торндайк. Старк набросился на него.

– Ты мне не указывай, что я могу и чего не могу, – взорвался американец. – Запомни, не я послал их сюда. Это ваше правительство. Я просил помощи, и они послали войска.

– Убить муху кузнечным молотом – вот что это такое, – сказал Торндайк.

– Прекрати, черт возьми, говорить загадками, – отрезал Старк.

– Ты охотишься за Тайлером и девчонкой. Не думаешь ли ты, что использование войсковых частей для этого дела слишком...

Старк оборвал его:

– Слушай, в городе могли остаться и другие люди. Я не хочу, чтобы кто-то из них выехал.

Наступило долгое молчание.

– Хотел бы я знать, почему чертов Фандуччи до сих пор не вернулся, – спросил Старк. Отвинтив крышку фляги, он сделал внушительный глоток. В дверь постучали.

– Войдите. – Старк взглянул на входящего. Это был Чарльз Скотт Мюир. Во рту Скотта торчала незажженная сигарета, под мышкой – внушительная папка.

– Доклады о новой добавке корма, – сказал он, передавая скоросшиватели Торндайку. – Она должна быть готова для введения в пищу через день-два.

Торндайк покачал головой и передал материалы Старку.

– Есть проблемы? – спросил американец.

Мюир пожал плечами.

– Пока слишком рано говорить, – ответил он, – ведь сначала казалось, что и с первой партией проблем не будет, не так ли?

Старк взглянул на него, нахмурившись.

– Тебя наняли на работу судьей, Мюир, не выноси моральный приговор всем нам. И ты это учти.

– Хорошо, давайте-ка посмотрим вместе, сколько вреда мы нанесем этой второй партией, – не сдавался Скотт.

Старк швырнул на стол папку.

– Надоело мне твое нытье, – отрезал он. – Не нравится работа – уходи!

– Просто так уйти? – спросил Мюир. – И вы позволите мне это сделать, учитывая мою осведомленность? – Он улыбнулся и покачал головой. – Я не так наивен, мистер Старк.

– Чарльз, последние эксперименты еще далеко не исчерпывающие, – сказал Торндайк, стараясь примирить спорящих.

– Я знаю! – крикнул Мюир. – Я только что был в лаборатории. Боже, ты бы видел, что произошло с некоторыми подопытными! – Его душил гнев. – Этот... «удивительный корм» смертелен. Сколько еще городов вы сотрете с карты, прежде чем поймете это, Старк?!

– Почему ты не выбросишь из башки всю эту ерунду? – зарычал Старк. – Ты пришел сюда работать, потому что тебе предложили много денег. Что случилось? Тебя начинает мучить совесть? Ты помог стереть с лица земли этот город, Мюир. Ты и все остальные. – Он переводил взгляд с Мюира на Торндайка. – Черт! А теперь я расхлебываю кашу, которую вы заварили. И делаю это так, как считаю нужным.

Гнетущая тишина повисла в комнате. Чарльз повернулся спиной к американцу и направился к выходу. Торндайк окликнул его. Но Мюир уже прикрыл за собой дверь.

– Он твой друг, так? – спросил Старк.

Торндайк кивнул.

– Тогда пусть он молчит, или, клянусь Богом, его прикончат, как Джеффри Андерсона.

– Относится ли это ко всем инакомыслящим? – устало спросил Торндайк.

Старк посмотрел ему в глаза.

– Да, – ответил он твердо.

Чарльз Мюир ехал в лифте, жадно затягиваясь сигаретой.

В нем боролись противоречивые чувства... Злоба... Разочарование.

Вина?

Он знал, что Старк прав: он виноват в той катастрофе, которая произошла в Вейкли. Никуда не денешься.

Это и его вина.

И он ненавидел Старка.

Да, Чарльз Мюир получил, что хотел, от Джона Старка. И «Ванденбург кемикалз». Он жевал сигарету, размышляя, как теперь должен поступить.

Глава 39

Мины. Слово вспыхнуло знаком беды в сознании Тайлера... Тут не было солдат. Тут они не были нужны. Тайлер сидел за рулем, уставясь на маленькие холмики, обступившие их со всех сторон, разбросанные на довольно большом расстоянии друг от друга. Как легко они попали в ловушку! Весь вопрос в том, как далеко заехали они на минное поле.

– Выходите, – бросил он, открывая дверцу.

Джо задержалась.

– Выходи же, – потребовал Тайлер. – Вы проведете меня через поле.

Мэнди неподвижно сидела на заднем сиденье.

– Живей, Мэнди! – Тайлер вытер ладонью пот со лба.

Мэнди молча мотала головой.

– Двигайся! – яростно рявкнул он.

Наконец Мэнди, поддерживаемая Джо, медленно сползла на землю. Они встали позади машины, внимательно осматривая, как инструктировал их Тайлер, каждый сантиметр вокруг. Тайлер, открыв переднюю дверцу, смотрел через плечо на дорогу.

Мэнди уцепилась за руку Джо, она шла на деревянных ногах, боясь любого неосторожного движения. Вдруг она поскользнулась, ноги ее разъехались, и Джо вдруг показалось, что она сейчас потеряет равновесие и упадет в одну из заминированных ловушек. Но Мэнди сумела удержаться, и они продолжили свой путь. Они обе, осторожно переступая через кочки, шли дальше.

– Все хорошо, – сказала Джо. – Можно ехать.

Тайлер завел мотор, и машина медленно двинулась по проложенному пути.

– Идем же дальше, Мэнди, – молвила Джо, – у нас нет другого выхода.

Мэнди дрожала.

Небо над ними темнело. Тучи плыли как высоко поднятые траурные знамена.

– Внимание! Одна мина слева от тебя, – крикнула Джо, следя глазами за движением колес.

Тайлер тяжело дышал, в горле у него пересохло.

Мэнди вскрикнула, поскользнулась и упала.

Тайлер нажал на тормоз, осмотрелся.

Мэнди лежала ничком, от ее головы до ближайшей мины было не более одного фута. И еще она видела две смертоносные точки, совсем рядом. Если что-то заденет их... Джо помогла ей подняться. Тайлер ругнулся, переводя дыхание, снова подал машину назад и остановился. Теперь машина медленно продвигалась вперед, толкаемая Джо.

– Чуть левее, – сказала Джо. – Там еще одна.

Тайлер крутанул руль, резко накренив машину. Его нога соскользнула с акселератора, и мотор заглох. Машина двигалась на мину.

– Вик! – вскрикнула Джо.

Фермер схватился за ключ зажигания, резко повернул его. Машина не останавливалась, продолжая неумолимо двигаться к мине.

– Стой же ты! – закричал он, снова поворачивая ключ. На сей раз мотор завелся, Тайлер смог дать задний ход. Джо отпрыгнула в сторону, потянув Мэнди за собой, – они с ужасом смотрели на заднее правое колесо, которое прошло на расстоянии нескольких дюймов от мины. Тайлер затаил дыхание и окаменел, положив руки на руль.

– Еще несколько ярдов, и выедем отсюда, – запинаясь на каждом слове, сказала Джо.

Она надеялась, что это действительно так. Пространство у нее за спиной было свободно от ужасных холмов. Она вздрогнула, подумав, что другие, еще более коварные ловушки могут оказаться впереди, и среди них одна – невидимая до того самого момента, пока весь мир взлетит на воздух. Эта мысль поразила ее своей простотой.

– Езжай же, – сказала она, и Тайлер, наконец собравшись с духом, дал обратный ход машине. Его голова почти падала на руль. Мокрые от пота ладони сжимали пластик рулевого колеса с силой, способной сломать его.

Все трое долго молчали.

– Из города нет выхода, – сказал наконец Тайлер. – Мы в ловушке.

– Что же делать? – выдавила Джо.

– Мы должны возвратиться в Вейкли, в гостиницу. У нас нет другого выхода. – Он повернул руль, направляя машину обратно.

– Но ведь скоро стемнеет, – запротестовала Джо. – А те, зараженные? Они заполонят улицы.

– Они убьют нас, – прошептала Мэнди.

– Ничего, мы справимся с этим, – уверенно сказал Тайлер. Он взглянул на небо и нахмурился. Дождевые тучи сбились в огромные черные гряды, гонимые ветром по вечернему небу.

Подъезжая к центру Вейкли, Тайлер вынужден был зажечь боковые фары. Ветер раскачивал деревья, и они казались лохматыми чудовищами, которые вытягивают свои лапы, пытаясь схватить проезжающую на огромной скорости машину. Ветви костяшками пальцев стучали по верху кабины. Очертания города вырисовывались все четче, и Тайлер невольно протянул руку к оружию. Джо схватила его за руку, и он почувствовал, как она дрожит. Дорогу пересекла темная тень и исчезла во мгле.

– Я говорила, что они будут всюду, – пробормотала Мэнди. Никто ей не ответил.

Тайлер повернул за угол, они увидели горожан, выходивших из дверей магазина. Люди злобно смотрели на проезжавшую мимо машину.

– Долго еще ехать? – спросила Джо.

– Около трех миль.

Они въехали в Вейкли с другой стороны, и Тайлер, зная город, прикинул расстояние довольно точно. Внезапно перед машиной неизвестно откуда вырос человек; он поднял обе руки, пытаясь остановить ее. Тусклый свет на мгновение выхватил из тьмы его перекошенное злобой лицо. Не сбавляя скорости, машина, отшвырнув тяжелое тело, помчалась дальше. Тайлер включил фары, чтобы рассмотреть толпу. Люди отскакивали от света в тень и оттуда следили за ними.

Теперь гостиница была совсем близко, Тайлер видел светильники у ее входа. Он резко свернул за угол, машина дала крен.

Джо вскрикнула.

На дороге лежал перевернутый автомобиль. Тайлер не успел затормозить, но ему удалось, вывернув переднее колесо, не врезаться в него. Машина с путниками подпрыгнула, въезжая на тротуар, и забуксовала на асфальте. Хрустнуло и осыпалось стекло витрины. Тайлер ругнулся, когда толчком его прижало к рулю. Несколько темных фигур двинулись к машине. Тайлер схватился за ключ зажигания. Джо, высунув дуло винтовки из окна, выстрелила. Оглушительный хлопок тряханул машину, у Джо зазвенело в ушах. Мэнди вскрикнула, хватаясь за дверцу и пытаясь выбраться из машины.

– Нет, Мэнди, нет! – закричал Тайлер, включая зажигание. Но было уже поздно. Мэнди спрыгнула на асфальт и побежала. Через заднее стекло фермер видел ее фигурку.

– Мы не можем оставить ее здесь, – сказала Джо.

Тайлер нажал на акселератор и, сделав круг, рванул за Мэнди, отдаляясь от безумных темных призраков.

За углом дома ее уже не было.

– О дьявол! – зарычал он, вглядываясь в темную улицу. Теперь машина ехала медленно, и они оба пристально смотрели вокруг, пытаясь найти бежавшую в панике девушку.

Ее нигде не было.

Они поехали обратно.

– Что ты делаешь? Мы все равно должны ее найти! – закричала Джо.

– Но мы не должны рисковать своей жизнью, – отрезал он.

– Вик, ради Бога!

Пронзительный крик, ударяя по нервам, разорвал темноту. Тайлер, схватив ружье, распахнул дверцу машины.

– Направляй фары на меня, – сказал он и побежал к тому месту, откуда доносился вопль.

Джо ерзала на сиденье, озираясь вокруг. Ее била дрожь. Тайлер точно засек то место, откуда донесся крик, и направился к дому, развернутому к нему фасадом. Толкнув ногой дверь в парадное, он вошел внутрь, держа наготове ружье.

На него пахнуло затхлостью, в доме давно никто не жил.

В свете фар что-то блестело под ногами.

Кровь.

На лестнице ее было еще больше.

Тайлер осторожно поднимался наверх. С трудом он сглотнул ком в горле, во рту у него пересохло. Дойдя до лестничной площадки, он остановился перед дверью. Взял себя в руки – и открыл дверь.

На кровати лежала обнаженная Мэнди. Ее одежда кровавыми лохмотьями сгрудилась в углу. Все тело было покрыто страшными синяками и кровоподтеками. Тайлер в ужасе опустил глаза. Она была в очках с разбитыми стеклами. Куски стекла поранили глаза, и кровь алыми струйками стекала по лицу. Одна грудь ее была оторвана, на другой виднелись отпечатки лап – глубокие красные борозды, словно кто-то кровавыми граблями провел по телу. Рот все еще был открыт в беззвучном крике, из него свисал опухший язык. На дюйм ниже левой груди зияла большая дыра. В окаймлении темных сгустков крови она была похожа на большой рот. На постели, за спиной девушки, серым комком лежало сердце, оно было тоже разодрано. Тайлер подошел к телу и накрыл его одеялом, объятый ужасом от увечий и наготы Мэнди. Только отступив назад, он вдруг понял: тот, кто это сделал, еще в доме. Он оглянулся. Все тихо. Он вернулся на лестничную площадку, затем стал спускаться вниз, останавливаясь и прислушиваясь.

Никого.

Услышав вдруг за собой горловое дыхание, он побежал по лестнице вниз, достиг входной двери и бросился к машине.

– Мэнди?.. – коротко спросила Джо. Он кивнул. Джо поняла.

Тайлер на самой высокой скорости ехал в направлении гостиницы.