Текст книги "Снежное пламя"

Автор книги: Ширли Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– О, какой же ты негодяй! – со слезами в голосе воскликнула Кристина. Но он уже обнял ее и зажал рот.

– Молчи! – приказал он. Ей захотелось ударить его, дать пощечину, но сердце предательски забилось так сильно, что она не могла сдвинуться с места.

Послышался тихий стук в дверь.

– Джастин! Джастин! Ты у себя?

– Да. Да. Одну секунду! – отозвался он.

– Ни звука! – предостерег он Кристину. – И не вздумай выходить в гостиную. Неужели ты так и не поняла, что ты в опасности?

Джастин быстро отстранил ее от себя.

– Живо в постель!

– Я не лягу!

– Нет, ляжешь!

Но Кристине пришлось подчиниться. Он силой затащил ее в комнату и опрокинул на кровать. Кристина попробовала сопротивляться, но он уже вышел, осторожно затворив за собой дверь.

Соскочив с кровати, Кристина на цыпочках пробралась к двери и приложила ухо к замочной скважине. Она услышала, как Джастин прошел в коридор.

– Роксана? Что еще стряслось?

– Джастин, я хочу сказать тебе нечто важное. Ради этого я сюда и приехала. Какая-то незнакомая журналистка заинтересовалась мною, надеясь разузнать подробности той жуткой истории пятилетней давности.

– Неужели?!

– Да. Ее звонок раздался этим утром. Она, кажется, решила сама расследовать это дело. Но я, к сожалению, не знаю, что именно ей известно. Джастин, не представляю, как себя вести, о чем с ней говорить, если она вновь ко мне обратится. О чем можно сказать, а о чем лучше умолчать?..

Кристина отошла от двери и в изнеможении прислонилась к стене. Неужели ты что-то знаешь?! – чуть не закричала она. С бьющимся от волнения и страха сердцем она вновь припала к скважине. Что же такое может скрывать Джастин?

– Благодарю за заботу обо мне, Роксана. Но теперь, когда постановка моей пьесы возобновляется, этих репортеров развелось больше, чем муж. Что тебе посоветовать? Если пресса существует, с ней надо считаться и в меру откровенно, не впадая в крайности, отвечать на вопросы посланцев.

– Но, Джастин!..

– Роксана, что я еще могу тебе сказать?

Что должен был сказать Джастин, Кристина не расслышала, потому что Роксана отвечала очень тихо, почти беззвучно.

И Джастин говорил столь же тихо. Правда, одну фразу Роксаны она все же разобрала.

– О, Джастин, я все для тебя готова сделать. Все, что ты захочешь. Имей это в виду.

Кристина стиснула зубы. После этих слов она уже не сомневалась, что имела в виду Роксана. Не люблю блондинок, подумала она. Как можно давать такие щедрые обещания мужчине, когда в спальне его ждет другая женщина – и ты об этом знаешь!

Больше Кристина ничего не расслышала. Она торопливо отпрянула от двери и уселась на кровать. Потом, сообразив, что ее покорное пребывание на кровати будет истолковано как согласие провести с ним ночь, она быстро перебежала на подоконник и там осталась ждать Джастина.

Когда вошел Джастин, она снова потеряла всякую власть над собой.

Джастин раздраженно поглядел на нее.

– Не притворяйся, что ты не подслушивала у двери. Иди ко мне и успокойся наконец, перестань задыхаться!

Кристина наотрез отказалась подойти к нему. Она была не в силах о чем-либо говорить с Джастином.

– Утром обязательно вернешься домой, – это звучало как приказ. – А сейчас – в постель!

– Меня вполне устроит кресло-кровать. Джастин пропустил мимо ушей ее слова. Он решительно пересек комнату, поднял ее на руки и, подойдя к кровати, бросил ее туда, как нечто неодушевленное.

– Не знаю, что у тебя на уме, я же просто хочу спать. А поскольку заснуть, пока ты ворочаешься на стуле или в кресле, я все равно не смогу, лежи и будь послушной, как шелковая. А утром помашешь ручкой и отправишься восвояси!

Он начал раздеваться. Кристина, повернувшись на бок, следила за ним. Сердце у нее по-прежнему отчаянно билось и никак не могло успокоиться. Его поведение ставило ее в тупик: то он силой затаскивает ее к себе, то – тоже чуть ли не силой – выпроваживает из своего дома. Есть отчего голове пойти кругом!

Он нырнул к ней под простыню.

– Сними с себя этот неуместный для кровати наряд, – сказал он ей.

– Какой изыск! – съязвила Кристина, осторожно отодвигаясь от него. – Какая благородная манера общения с женщинами. Неудивительно, что они избегают вас, мистер Магнуссон. Или вы сегодня вечером мистер Маунтджой? И вообще, кто-нибудь в этом доме живет под своим настоящим именем? Кстати, если мне все же захочется пойти в театр, мне следует представляться как Крисси Дориа?

Джастин застонал от нетерпения, и прежде, чем она успела опомниться, она ощутила тяжесть его тела, сопротивляться у нее не было сил.

– Сними этот никчемный наряд, – настойчиво повторил он. Но потом заметил вполне доброжелательно: – Само по себе платье красивое. Однако глупо лежать в нем в постели, особенно после того, как мы спали голыми столько дней и ночей! А почему мне пришлось придумать для тебя такое имя, ты знаешь не хуже меня.

Объяснившись, Джастин, стоя на коленях, помог ей раздеться, не обращая внимания на то, нравится ли ей такое бесцеремонное обхождение. Сняв нарядное платье, он небрежно швырнул его на пол.

– Джастин, если ты полагаешь… – пыталась его образумить Кристина. Но ее старания были напрасны: он накрыл упрямицу одеялом и сам улегся рядом, повернувшись на бок.

Кристине стало не по себе. Оказывается, он ни о чем таком не думал. Сама она относилась к тем наивным людям, которые уверены, что люди спят вместе голые для того, чтобы заниматься любовью.

– Думаю, нам обоим надо поспать. А утром я тебя возьму под белы руки и отвезу к братцу.

– Джастин, но я же – как ты этого не понимаешь – могла бы узнать кое-что полезное для тебя.

– А именно? Разве тебе удалось выведать что-нибудь важное за этот вечер?

Ничего не удалось, подумала Кристина. Кроме того, что ты, оказывается, тоже способен что-то скрывать от меня.

– Я выяснила, например, что Роксана Бэйнз готова спать с тобой в любой день и час и при любой погоде, – с раздражением и явной иронией ответила Кристина, на всякий случай натянув простыню на грудь.

– Из этого не следует, что она убийца.

– Но из этого следует, что она могла иметь веский повод устранить соперницу.

– Жену, которая уже много лет не спит с мужем.

– Где спала Майра накануне вечеринки?.. То есть где находилась ее комната?

– Скорее, в ожидании убийства… У нее была своя комната – дальше по коридору. Ничего ты не разузнала, Кристина, совсем ничего.

– Ну, это с какой стороны посмотреть. Например, этот ваш хваленый критик, Джозеф Бэнкс, возможно, он продуманно не отходил весь вечер от жены, чтобы в нужный момент исчезнуть, а когда свершится непоправимое, оказаться все всяких подозрений.

– Может быть и так. А может и нет.

– А то, что он не приехал вместе с остальными, это само по себе не наводит на подозрение?

– Я бы тоже не захотел вернуться туда, где я оказался свидетелем преступления.

Натянув простынь по самые плечи, Кристина отодвинулась подальше и пристроилась на самом краешке кровати.

– Ни черта ты не знаешь, милочка моя, – насмешливо сказал Джастин. – И нечего совать нос не в свои дела – отщемят!

– Дерзостью ты мне все равно ничего не докажешь, Джастин! Запомни это!

– Да что ты говоришь?!

– Я говорю, что ты слеп и до сих пор многого не понял, – проговорила с трудом почти засыпающая Кристина. – Я знаю, кто совершил убийство.

– Кто?

– Дворецкий. Злодей-дворецкий. Ведь в пьесах всегда так полагается, разве не так.

Джастин помолчал, размышляя, затем она услышала его вздох.

– Ужасно жалко, что у меня нет дворецкого. Было бы очень удобно обвинить во всем слугу-злодея, как в плохих пьесах.

Он поднялся и потушил лампу. Кристина почувствовала, что он вернулся в постель.

Воцарилась полная тишина.

И неожиданный шепот Джастина ей на ухо:

– А знаешь, кто является преступником, если в списке персонажей нет дворецкого?

Кристина от неожиданности едва не закричала во весь голос. Ей стало страшно: сквозь полную темноту она пыталась разглядеть лицо Джастина.

– Муж убитой, Кристина. Муж. Ему это отведено по роли.

С этими словами он отодвинулся и повернулся к ней спиной. Кристина перевела дыхание.

Только не в этой пьесе. Господи, только не в этой пьесе, подумала она.

Только не в этой пьесе!

Глава 11

Проснувшись, Кристина обнаружила, что лежит на краю постели, закутавшись в простыню по самый подбородок. Выждав некоторое время, она осторожно легла на другой бок. Джастин крепко спал, повернувшись к ней обнаженной спиной.

Кристине неудержимо захотелось прикоснуться к нему, ощутить тепло этой гладкой бронзовой кожи. А ведь я по-настоящему влюбилась, подумала она. Влюбилась без ума и памяти. Он же, не ведая того, старается все испортить, грубит на каждом шагу, постоянно ставит ее в неловкое положение. Не хочет, чтобы она оставалась в его доме: этим утром он собирается отвезти ее к Роджеру.

Только ничего у него не выйдет, как бы он ни тщился, какими бы страшными карами ни угрожал. Пусть насылает на ее голову самые страшные проклятия – он уже не в силах остановить ее…

Она оказалась здесь не для того, чтобы ворошить его прошлое и выяснять подробности его личной жизни. Теперь все переменилось. Ей необходимо восстановить истину, она должна доказать – если понадобится, перед судом – его невиновность, а потом ему придется до самого Бостона ползти по снегу, вымаливая у нее прощение. Если только он ее любит. Кристина закусила губы, так ей хотелось дотронуться до него. Нельзя. Именно сейчас нельзя.

Стараясь, не шуметь, она слезла с кровати и на цыпочках прокралась в ванную комнату, и быстро приняла холодный душ. Затем, насухо вытеревшись, так же тихо вернулась в спальню, и, не сводя с Джастина глаз, осторожно оделась.

Но едва она взялась за ручку двери, раздался его голос.

– И куда это ты собралась, позволь узнать?

– Вниз. Я умру от слабости, если не выпью сейчас же чашечку кофе.

– Сейчас ты поедешь домой. Выпей свой кофе и жди. Я через десять минут спущусь, чтобы отвезти тебя.

Кристина застыла на месте, подумав, что, возможно, было бы лучше остаться в постели и, приласкавшись, попытаться убедить его. Нет, все тщетно. Он нарочно позволил ей быстро привести себя в порядок, наслаждаясь каждой секундой этих желанных для него сборов, Джастин дал понять, что последнее слово неизбежно остается за ним.

Кристина почувствовала, что ей необходимо хоть немного побыть одной. Она вихрем сбежала по лестнице. Из кухни доносились голоса. Кристина медленно пошла туда, стараясь продумать свой план действий. Не так-то просто было его составить, если в ее распоряжении оставалось всего десять минут! Но Кристина решила пойти на риск, другого выбора у нее просто не было.

Она вошла в кухню. За столом сидели Мария и Арти, а Джек стоял у окна веранды, любуясь заснеженными просторами. Роксана варила кофе, а Кристина Андерсон и Гарри, судя по всему, только-только приехали – они снимали верхнюю одежду прямо на веранде.

– Доброе утро, мисс Дориа! – приветливо обратилась Кристина Андерсон к появившейся гостье. – Что за удивительные сони, однако, здесь собрались. Я думала, что соблазню всех на ланч в какой-нибудь местном ресторанчике. И что же? Публика тут, оказывается, только-только протирает глаза и спросонья варит утренний кофе. Вы не знаете, мой клиент еще спит или все же соблаговолил проснуться?

– Соблаговолил и через несколько минут должен спуститься вниз, – ответила Кристина.

– Все равно слишком рано для ланча, – сказала Мария и прикрыла ладошкой зевок. Бросив взгляд через всю гостиную, она нерешительно улыбнулась Кристине, очевидно, принимая ее за хозяйку дома. – Вместо завтрака я лучше поплаваю. Ни разу не плавала зимой в домашнем бассейне. Есть в этом что-то экзотическое.

– А вы что скажете, мисс Дориа, – спросила, растягивая слова, Роксана.

Кристина недоуменно пожала плечами, стремясь держаться как можно независимей.

– Вода здесь чудесная. И что самое приятное – теплая.

– Магнуссон, должно быть, уйму денег тратит на это аристократическое удовольствие, – заметил Арти.

– Мои клиенты могут позволить себе такую слабость, – с вызовом заметила Кристина Андерсон.

– А я за прогулку! – объявил Джек. – Свежий морозный деревенский воздух – когда еще мы сможем подышать им в нашем задымленном Нью-Йорке?

Гарри недовольно усмехнулся.

– Не гневи Бога! В нашем Вавилоне тоже бывают чудесные дни.

– Сын Нью-Йорка, закостенелый урбанист, – отчеканила Роксана. – Гарри из Бронкса, – пояснила она Кристине, подавая ей чашечку кофе. – Он избавился от своего несносного акцента, несколько лет подряд играя в летнем театре – это своего рода подвиг. Я права, Гарри? Вам не удастся убедить его, что за пределами Манхэттена и вообще Нью-Йорка существует хоть какая-то жизнь.

– Не следует преувеличивать, я более чем уверен, что существует жизнь помимо бурной и суетной нью-йоркской жизни, – с достоинством ответил Гарри и дружески улыбнулся Кристине. – А сегодня я не прочь ознакомиться с вашей библиотекой, мисс Дориа, если, конечно, вы разрешите.

Вот он, удачный момент для решительного шага, подумала Кристина.

– Я не библиотекарь, – объявила она, усаживаясь за стол и размешивая в чашечке сахар и сливки.

– Не библиотекарь? – озадаченно переспросил Гарри.

– Я репортер.

В комнате наступила мертвая тишина. Казалось, можно было слышать, как сталкиваются пылинки в солнечном луче. И центральной фигурой этой «мизансцены» оказалась Кристина – на нее устремились все взоры.

– Репортерша! – удивился Джек.

– О Господи! – протянула Роксана. – Вы та самая женщина, которая звонила мне?

Кристина кивнула.

– Но мне казалось, вы представились как Кристина Кеннеди.

– Это местный обычай – называть девушку по имени родни, – пыталась рассеять недоумение присутствующих Кристина Андерсон.

Сама же Кристина Кеннеди не стала опровергать свою тезку.

Джек расхохотался, узнав, кто же на самом деле таинственная гостья.

– Все еще горишь желанием посетить библиотеку, Гарри?

– Минутку внимания, пожалуйста! – торопливо заговорила Кристина. – Я здесь не для того, чтобы рыться в чужом белье. Просто я думаю, вы все убеждены в невиновности Джастина, иначе бы не появились здесь.

– Не обязательно, – возразил Джек. – Кое-кто из нас, возможно, считает, что он поступил с Майрой по заслугам.

– Он не убивал ее! – настаивала Кристина.

– Еще одна болельщица из фан-клуба имени Джона Маунтджоя, – еле слышно заметила раздраженная Роксана.

– Джастин способен произвести неотразимое впечатление на женщин, – в тон ей отозвалась Кристина Андерсон. – Они видят в нем рыцаря.

Это намек, что и на меня он произвел неизгладимое впечатление? – задала себе вопрос Кристина. И стоило ли ей вот так откровенно, во всеуслышание делать свое заявление о невиновности Джастина? Наверное, все-таки стоило. Как бы ни были чужды друг другу в повседневной жизни эти люди, сейчас, здесь, они представляли собой нечто единое, объединенное хотя бы уже тем, что почти в том же составе присутствовали на вечере, закончившемся убийством Майры Бреккенридж.

И один из них был убийцей…

Создавалось ощущение, будто все они настроены против убитой. Впрочем, нет, это не было ощущением – это почти неопровержимый факт. Но как узнать, кто из них ненавидел Майру столь сильно, что отважился на убийство?

Холодок восторга и страха пробежал по спине Кристины. Существовал простой и быстрый способ заставить убийцу раскрыться. Но для этого ей надо было пойти на риск – и очень опасный.

Но если не остается ничего другого, надо рисковать!

– Видите ли, – смело заявила Кристина, – я нахожусь в полушаге от истины. Я не на шутку взялась за это щекотливое, но и опасное дело, перечитала все, что можно… Кстати, за этими поисками Джастин и застал меня в библиотеке.

И опять мертвая тишина.

– Ну и кто же? – начала Мария.

– Только не мы – решительно запротестовал Джек. – Точнее, среди нас убийцы нет!

– Вы бы хотели расспросить об этом каждого из нас? – неожиданно спокойно спросил Гарри. – Вы уверены, что это корректно?

– Без сомнения!

– Так Джастин все-таки невиновен? – как-то неуверенно спросила Роксана.

– Совершенно верно. Я думаю…

– Думать можно о чем угодно! – оборвал ее резкий мужской голос. Злой, холодный. Голос Джастина. Он уже стоял за спиной Кристины и с подчеркнутой галантностью держал ее пальто. – Но не в моем доме. Скажи до свидания этим милым людям, Кристина, не забывай – тебе необходимо срочно ехать домой.

Что он успел расслышать из того, что она говорила, заволновалась Кристина, по привычке кусая губы.

– Боже, Джастин, как ты груб с дамой, – укоризненно заметил Джек.

– Он начитался Шекспира, а потому не в духе, – отшутился Гарри. – Джастин, а мы, между прочим, не имеем ничего против, если мисс Кеннеди останется с нами. Репортерша или нет – какое это имеет значение для такой красивой девушки?

– Я хозяин дома и распоряжаюсь, как сочту нужным, – резко сказал Джастин, – Едем, Кристина!

Он поднял ее за руку со стула, и Кристина поняла, что если окажет хоть малейшее сопротивление, то будет выдворена из дома силой. Но как этого избежать?

– Джастин, ты и в самом деле бываешь невыносимо груб. Но я не могу вот так сразу уехать. Дело в том, дело в том… Я забыла кое-какие мелочи в спальне, так что извини, мне нужно подняться наверх.

Боясь, что он ее перехватит и при всех самым бесцеремонным образом вытащит на улицу, она ринулась к лестнице. Он поймал беглянку у самых дверей спальни.

– Джастин…

Толчком ноги открыв дверь, он пропустил ее в спальню. Затем затворил дверь и взглянул на нее так свирепо, словно готов был тут же стереть в порошок.

А то и задушить.

Но Кристина уже знала, что это всего лишь гром без молнии. Привстав на цыпочки, она пригладила ему воротник рубашки и, прижавшись к его груди, ласково прошептала:

– Джастин, мне нужно было поговорить с ними наедине. Дай мне такую возможность. Клянусь, я буду крайне осторожна!

И, кажется, средство ее начало действовать. Джастин тяжело вздохнул и поцеловал – жарко, жадно, доводя влюбленную Кристину до исступления.

Потом он оторвался от ее губ, посмотрел ей в глаза, и Кристине сразу стало ясно – он непреклонен.

– Нет!

Джастин цепко схватил ее за руку и вывел – скорее вытащил – из комнаты. Ей пришлось почти бежать за ним, чтобы поспеть за его широким, быстрым шагом Они спустились в прихожую.

– Кристина!

Из кухни к ним навстречу шли Кристина Андерсон и Арти, а за ними высыпали все остальные.

– Скажи до свидания, Кристина, – повелительным тоном произнес Джастин.

Кристина еле сдерживала переполнявшее ее негодование, но все же очаровательно улыбнулась.

– До свидания. Рада была познакомиться с вами. Не сомневаюсь, это не последняя наша встреча.

– О, да, конечно! – весело подхватил Джек.

Начались прощальные поцелуи и объятия, дружеские, почти родственные, хотя все без исключения провожающие знали Кристину меньше суток.

– Может быть, Джастин позволит вам приехать завтра утром на завтрак, – сказал Арти. – Я помимо прочего, оказываю менеджерские услуги всем видам литературного творчества.

– Вообще-то я не пишу ни романов, ни стихов…

– А вдруг однажды вас потянет к творчеству. Это случается с одаренными людьми довольно часто, – возразил Арти тоном человека, хорошо разбирающегося в психологии.

– Обязательно, – хмуро заметил Джастин. – Это будет детектив об убийстве Майры.

– Может быть, я и напишу книгу… – пообещала Кристина, обращаясь к Арти.

– Джек, спасибо тебе за сочувствие! Арти, Кристина обязательно покатает тебя по этим дивным местам. Кроме того, вы всласть наговоритесь. Она прирожденный гид.

– И не только гид, – колко заметила Роксана.

Кристина стиснула зубы. Ее мутило от сильнейшего из чувств – отвращения. Взгляд Роксаны был сама невинность.

– Будь послушной девочкой, пойдем, и, может быть, за хорошее поведение я разрешу тебе приехать сюда на завтрак, – вдруг расщедрился неумолимый Джастин.

И снова были поцелуи, пожатия рук, и вдруг Кристина ощутила у себя в руке клочок бумаги. Кто-то в суматохе сунул ей какое-то послание.

Не разжимая пальцев, она надела пальто, которое держал Джастин, и направилась к парадной двери. Роксана, улыбаясь, как чеширский кот, проводила ее подозрительным, недобрым взглядом.

На улице было морозно и солнечно. Джастин посадил ее в салон, а сам сел, как всегда, за руль.

– Отвези меня к моей машине, – сказала надменно Кристина.

– Ни за что! Я доставлю тебя к Роджеру.

– Тогда Роджер отвезет меня туда, куда я попрошу. Мне надоело зависеть от других и не иметь под рукой собственного автомобиля.

Джастин не обратил внимания на ее реплику. Не прошло и десяти минут, как они подъезжали к дому Роджера. Джастин открыл ей дверь и как ребенка поставил на первую ступеньку крыльца.

– Не вздумай вернуться, – предостерег он. – И запомни, со мной шутки плохи.

Кристина стиснула кулак с зажатой в нем запиской и кокетливо улыбнулась, как будто ничего не произошло.

– Скорее весна наступит в январе, чем я вернусь к вам, мистер Магнуссон!

– Январь, кажется, уже кончается?

– Кажется, мистер Магнуссон.

– Так вот, пока он не кончился, не высовывай нос из дома – отморозишь!

Глаза его неестественно болезненно блестели и говорили что-то совсем другое. Кристина старательно сохраняла язвительную холодную улыбку, пока он не ушел и не сел в «лендровер» Через несколько секунд машина исчезла за поворотом. Только теперь она разжала пальцы и взглянула на ладонь.

Все это время Кристина не выпускала из рук кусок обыкновенной салфетки.

Впрочем, нет, не вполне обыкновенной, потому что клочок был весь мелко исписан.

« Ждите меня в дальней рощице позади дома Джастина. В полдень. Одна. Мне, возможно, грозит опасность, но я вам все расскажу об убийстве».

Подписи нет. Но почерк кудрявый, с завитками – скорее всего женский.

Роксана?

Кристина стиснула обрывок бумаги, дрожа от возбуждения и страха.

Возможно, что очень скоро она будет владеть всей правдой о преступлении и узнает, наконец, кто истинный убийца Майры.

Но что значит – прийти одной? Нужно быть совсем глупой и наивной, чтобы пойти на такую опасную встречу одной. Но если она не выполнит это условие, то ничего и не узнает. Может быть, позвать на помощь Роджера? Нет, у Сью начнется припадок от одной мысли, что она и Джастин могут быть в опасности. Кузина начнет причитать, что их обоих обязательно убьют. И в самом деле, кто поручится, что этого не произойдет и еще не родившийся Дориа-младший не останется без отца?

Нет, впутывать Роджера в смертельно опасную игру она не имеет права.

Но как быть, если у нее нет даже своей машины?

В разгар мучительных размышлений она увидела, как по дороге едет машина. Кристина подбежала к самой обочине и лихорадочно вгляделась. Потом лицо у нее расцвело улыбкой, и она изо всех сил замахала руками, чтобы остановить машину.

Это была мисс Петри, библиотекарша. Она ехала на работу и с радостью согласилась подвезти Кристину до ее «чироки», благо, машина была припаркована возле библиотеки.

* * *

Высадив Кристину у особняка Роджера, Джастин вернулся домой и, остановив автомобиль перед парадным входом, оставался некоторое время в машине, барабаня пальцами по рулю.

Кристина, Кристина! И что же ему с ней делать, с ее безрассудством и редким упрямством? А самое главное, чем больше он был с ней, тем с большей ясностью осознавал, как отчаянно и безраздельно влюблен в нее. Она была как мечта, греза, его, Джастина, греза, воплощенная в живую, невыразимо прелестную женщину. Кристина была создана для него, для этого любимого им особняка. Она уже стала частью его самого – с ее необузданной энергией и беспредельной верой в него, с ее сияющими добрыми глазами, излучающими радость жизни.

Но она рисковала. Он сам смертельно рисковал, потому что истинный убийца все еще разгуливал на свободе – более того, сейчас, по-видимому, он находился в его доме.

Джастин откинул голову в изголовье кресла и прикрыл глаза. Все эти годы он вновь и вновь переживал ту страшную ночь и никак не мог решить, кого же можно заподозрить в убийстве.

Одно он мог сейчас сказать точно: манера Кристины во все вникать и делать смелые предположения должна была вывести убийцу из себя.

Оставив машину, он поспешил в дом. И прихожая, и гостиная, и кухня оказались пустыми. Наконец ему повезло – он увидел Марию Канову.

Та, в купальном костюме и солнечных очках, наслаждалась в бирюзовой воде бассейна, держась за поплавок и потягивая через соломку коктейль. Пустив в его сторону волну, Мария жестом пригласила Джастина присоединиться к ней.

– Нет, спасибо, Мария, я не в настроении.

– Вода такая чудесная.

– Знаю. Для меня это привычно. Но где же все остальные гости моего дома?

– Кого именно вы ищете? – спросила Мария, понизив заговорщически голос, и хитро улыбнулась. – Не сомневаюсь, у вас были серьезные основания, чтобы отправить вашу очаровательную подругу домой?

– Да, были, и очень серьезные. Я слишком люблю ее, чтобы каждую минуту переживать, не стрясется ли с ней что-нибудь. – Джастин, вопреки обыкновению, ответил серьезно на не совсем тактичный вопрос Марии.

– В этих обстоятельствах ей следовало вести себя осторожнее, – равнодушно заметила Мария, потягивая коктейль.

– На что вы намекаете?

– К примеру, утром она во всеуслышание объявила, что почти что нашла настоящего убийцу.

– Прошу прощения, я должен вас оставить, – прервал беседу Джастин, – у меня срочное дело, не терпящее отлагательств.

Крайне обеспокоенный, он почти вбежал в свой рабочий кабинет. Глупышка маленькая, ты играешь с огнем, не замечаешь, что я всеми силами стараюсь уберечь тебя от опасности. Боже, Кристина! Остановись, будь разумной! Ведь я так сильно тебя люблю! Больше жизни!

Джастин был впервые так влюблен. И он любил. Есть между этими двумя понятиями еле уловимая, но существенная разница. Он был влюблен, потому что одного запаха ее духов было достаточно, чтобы сердце у него замерло. Ее взгляд мгновенно пробуждал в нем желание, а от ее мелодичного голоса земля начинала уходить из-под ног.

Лет через десять-пятнадцать безумная острота этих ощущений влюбленного мужчины, возможно, притупится, и он не будет дрожать, как ребенок, увидев ее.

Но и спустя годы останется любовь к ней.

И в этом – различие. Он любил Кристину за ее большие, доверчивые серые глаза. Ему нравилось то, как она говорит, ее задумчивость. Даже ее упрямство казалось ему милым и забавным. Джастина пленяла ее деликатная манера держаться с людьми. Он ценил ее отзывчивость, отношение к Роджеру и Сью. Джастин уважал в ней честность, прямоту и правдивость – качества редкие. Кристина была личностью. И не искала она никаких эпатирующих фактов, просто случайно встретилась с ним, едва не погибнув в пургу.

После истории с Майрой, после долгих лет одиночества, подозрительности, безверия появляется Кристина, как добрый гений в его безрадостной жизни добровольного затворника.

Господи, а какая же она красивая, изящная, гибкая – с роскошными темными волосами, с длинными черными ресницами…

– Надеюсь, что наступит долгожданный час, и я все это скажу, глядя тебе в глаза, – сказал себе растроганный Джастин.

Он поднял трубку телефона и набрал номер. Джастин еще не знал, будет ли говорить с Кристиной. Ему просто хотелось убедиться, что она у Роджера и с ней ничего не случилось.

Трубку подняла Сью.

– Алло, Сью? Это Джастин. Как чувствует себя Кристина? Могу я с ней поговорить?

– То есть? – озабоченно спросила Сью.

– Сью, мне с ней нужно поговорить…

– Ее нет здесь. Она же с прошлого вечера находится у тебя, разве не так?

– Я высадил ее из машины у ворот вашего дома час с небольшим назад.

– Но она не заходила к нам! Боже, Джастин!..

– Не беспокойся, Сью. Я ее сейчас отыщу.

Он повесил трубку, не став продолжать разговор. Ни к чему Сью в ее положении новые волнения.

Итак, где может быть Кристина, задумался Джастин. А где угодно. Вероятнее всего, однако, она остановила попутную машину и отправилась к своему автомобилю. Это все ее упрямство, но тут уж ничего не поделаешь! Если так, то сейчас она уже едет обратно и… и через минуту-другую он может услышать звонок в дверь.

А если не услышит? И она едет не к нему? Лицо Джастина покрылось от страха каплями пота.

Что, если она в опасности?

Но какие основания у него так думать? Интуиция? Стоит только вспомнить, как она играла в кошки-мышки с неизвестным ей, но присутствовавшим в комнате убийцей.

А потом, если Кристина ни о чем не сказала Сью, значит, она боялась, что супруги могут остановить ее. Итак, ее нет ни в том, ни в этом доме, и смертельная игра, возможно, близка к развязке? Но для кого эта выплывшая на свет тайна убийства окажется роковой?

Джастин выглянул на задний двор. Снова пошел снег – большие, мягкие хлопья, кружась, слетали на землю, скрывая все, вплоть до отпечатков следов – совсем как в ночь убийства Майры.

Но он увидел не только падающий снег. Была еще человеческая фигурка, воровато и торопливо пробиравшаяся через заснеженную лужайку в сторону небольшого перелеска, темневшего вдали.

Может быть, совершенно ничего страшного и не происходило: кому-то вздумалось прогуляться одному, а чтобы никто не помешал, он тихонько прокрался на задний двор…

Нет! Что-то происходило. На прогулку не убегают в такой спешке, пряча голову, на каждом шагу озираясь, не идет ли кто следом. Если, конечно, ты не пробираешься на тайное свидание с кем-то…

– Растяпа! – закричал во весь голос Джастин и грохнул кулаком по столу.

И как это ему сразу не пришло в голову! Разве не Кристина говорила ему, что собирается что-то предпринять, и при этом будет сверхбдительна и сверхосторожна? – Так она и сказала! Уж не эту ли встречу в лесу она имела в виду?

Схватив куртку, Джастин бросился вниз по лестнице. Он пробежал через весь дом к заднему входу и настежь распахнул ее навстречу ветру и снегу.

– Что за глупые шутки! – крикнула из бассейна Мария, когда ледяной ветер проник под ее стеклянный колпак.

Джастин даже не обернулся.

Недалеко от леска на дороге он увидел оставленный без присмотра красный «чироки» Кристины.

А фигурка, пробиравшаяся через глубокий снег, уже исчезла из виду.

Итак, Кристина назначила встречу убийце.

Сломя голову, Джастин ринулся через лужайку.

* * *

Укрывшись за деревьями, Кристина следила за фигуркой, приближающейся к лесу все ближе и ближе.

Из-за густого снега, так неожиданно начавшегося, она могла различить лишь смутные очертания человека. Замерев, она пыталась определить хоть приблизительно облик неизвестного, с кем ей предстояло встретиться. Сама она не считала себя очень уж маленькой – пять футов восемь дюймов роста и добрые сто тридцать фунтов веса – вполне приличные данные для молодой, спортивного типа девушки. Она вполне могла за себя постоять, если только ее противник не был…