Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 13

Джесс вздохнул с облегчением, лишь подъехав к своему дому. Дождь барабанил по машине так сильно, словно по стеклу и металлу стучали кувалдой. «Что за вечер». Он уже так вымотался, а еще даже не глубокая ночь. Конечно, если у них с Эбигейл будет еще одно любовное рандеву, он, безусловно, воспрянет духом. «Не ходи туда. Пожалуйста, сюда…» Если честно, хотелось думать только об обнаженной Эбби в объятьях, а не о том, что они собираются с ней сотворить, прежде чем уйти и больше никогда ее не видеть. Я всегда верил, что девушка должна доставаться хорошему парню. По крайней мере, в теории. Жаль, что у него было достаточно жизненного опыта, чтобы понимать: это определенно не его случай. Хорошего парня застрелил лучший друг. Сандаун покачал головой, стремясь избавиться от пережитого кошмара и сосредоточиться на чем следует. На милейших казнях господних. По крайней мере, сильный дождь разогнал и нейтрализовал ос. Особенно благодаря силам Талона, парализовавшего насекомых. Все почти вернулось в норму. «Ага, как же. Всё также нормально, как луддиты[40], работающие на Билла Гейтса». Но с другой стороны ему оставался лишь самообман. Это, и яростное желание найти Койота, чтобы выбить из него всю дурь. Зарулив в гараж, Джесс посмотрел на Эбигейл. На ее лице одновременно отразились страх и решимость. «О да, она самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал». Джесс отдал бы многое за возможность забраться с ней в кровать на неделю и не выходить, пока они оба не начнут умирать от голода. «Да, Эбби бы того стоила». Он встретился с ней взглядом, и от сожаления скрутило живот. «Как жаль, что нет достаточно времени. Времени, чтобы изучить и насытится ее вкусом». «Просто чтобы…» Он с силой сбросил мысли с этих рельсов. Что хорошего в возможности выбора? Он приносит лишь лишние страдания из-за невозможности получить желаемое. Единственный урок, который Джесс вынес из детства – не стоит полагаться на бесконечные «а что если». Что говорил Ницше? Надежда – это худшее из зол, ибо она продлевает мучения человека. Респект ему и уважение. Мужик был прав. Надежда на что-то лучшее это лучшее не материализует. Фраза лишь напомнила Джессу о решениях, которые он не мог изменить. Ему нужно делать дело, и вопрос не только в защите Эбигейл. Речь идет о спасении всего мира. Собрав волю в кулак, Сандаун склонил голову к Эбби. – Ну, что, готова к следующему раунду? Тревожно сморщив лоб, она посмотрела на свои сжатые на коленях руки. – Будто выстрел адреналина прямо в сердце через глаза, – тихо прозвучал голос, переполненный болью. – Странно, но мне кажется, я больше боюсь встречи с Энди, чем битвы с Койотом. Джесс бы посмеялся, если бы она ошибалась. У него самого невыносимо тянуло живот от мысли, как отреагирует ребенок, увидев свою раскуроченную в хлам машину. Зрелище ему точно не понравится. Ну что же, пора получить по первое число. Заглушив мотор, Сандаун открыл дверцу и вышел. Эбигейл последовала его примеру. Едва дверца захлопнулась, как из дому раздался душераздирающий крик. – Вы что натворили, твари? Эбигейл побледнела и застыла на месте. Сандаун быстро прошел мимо нее, пытаясь перехватить Энди на полпути к машине. Он пытался прикрыть тачку телом, но мальчишка оказался изворотлив. Энди увернулся влево, Джесс – направо. Энди повернулся направо… Джесс схватил его за руки, стараясь остановить, прежде чем тот увидит всю «неописуемую красоту». «Блин, этому малышу стоило играть в баскетбол. Он изворотливее поросенка». – Ты можешь заказать новую, – сочувственно сказал Джесс. Энди застонал как от боли, а затем растрепал волосы, да так, что возгордился бы сам Джеймс Дин[41]. – Не могу поверить, ты раскурочил мою машину! Мою машинку! Мою дорогую девочку. Боже, Джесс. Что ты в ней творил? Ну, одно он точно не собирался упоминать. Малыш только ощетинится еще больше. Тогда он, несомненно, не положит конец нытью. Не говоря уже об Эбигейл. Она его точно выпотрошит, если он кому-нибудь проболтается об их пикантной выходке. Джесс опустил руки и пожал плечами. – Могу лишь сказать, мы сами не ожидали. – Не ожидали? – Энди прикрыл глаза и издал страдальческий вопль. «Блин, умеет же мальчик драматизировать. Его игра впечатляет. Если парня выгонят из Оруженосцев, он всегда может играть Эдипа[. Лишь понадобится вонзить две броши в глаза и бродить за кулисами».[42] – Ты словно дважды побывал дублером крайгера[43] в «Срочном уведомлении». Как ты мог? Черт подери, Джесс. Ну, правда, как? – Он махнул рукой в сторону жестянки. – Скажи? Эбигейл смело вышла вперед. – Мне так жаль, Энди. Это все моя вина. Он посмотрел на нее так, словно уже представлял, как её мелкие кровавые ошметки разбросает по всему дому. Оруженосец поднял руку, будто собирался прочесть ей лекцию, но, честно говоря, оказался так расстроен, что смог лишь возмущенно забормотать. Джесс похлопал его по спине. – Жить будешь. Это просто машина, малыш. – А ад просто сауна. – Каждое слово было переполнено возмущением и негодованием. Морщась от боли, Энди глубоко вдохнул, и, казалось, взял себя в руки. – Хорошо, – профальцетил он. – Ты прав. Я буду жить, хотя прямо сейчас у меня такое чувство, словно мои кишки вырвали через ноздри и бросили на пол вам на горькую потеху. Бесчувственный ублюдок! Подожди, вот заберу я твой байк из «Иштара». Посмотрим, кто будет смеяться последним. – Если сломаешь мой мотоцикл, я вырву тебе позвоночник. Энди замер. – Понятно, – он глянул на свою тачку и вздохнул. – Могло быть и хуже. Никто же не бросал в нее… – Глазища широко распахнулись, как будто можно было еще больше волноваться. – Или бросали? – Нет, – успокоил его Джесс. – Никто не бросался печеньками. – Хорошо. – Энди выпрямился и, казалось, решил мужественно принять случившееся. – Я буду вести себя, как подобает мужчине. Но бравада пацана продлилось ровно до той секунды, как он заметил царапины на капоте, оставшиеся от когтей пумы, и переднее крыло, которым Эбигейл протянула Джесса по дороге. Мальчишка в слезах подбежал к машине и упал на колени. Бросился на капот, положив голову на поврежденное крыло. – Мне так жаль, Бетс. Надо было спрятать ключи. Надеть «башмак» на колеса. Хоть что-нибудь. Я понятия не имел, что над тобой так надругаются, детка. Клянусь, я никогда снова никому не позволю причинить тебе боль. Ах, как они могли сделать это с тобой? Как? О люди! Джесс громко вздохнул, встретившись взглядом с Эбигейл – Мне правда стоит найти этому парню подружку… – Джесс бросил взгляд на гладящего капот Энди, – или шлюшку. Эбигейл рассмеялась. Энди зашипел на них. – Вы насмехаетесь над моей болью, сударь. – Нет, – ответил Джесс, растягивая слова. – Я насмехаюсь над твоим идиотизмом. Энди скривил губы. – Давайте. Валите в дом. Оставьте меня наедине с моим горем, бесчувственные твари. Вы уже достаточно наломали. Сандаун покачал головой. – Жаль, что комитет Золотой малины не может увидеть этот спектакль. Мы реально могли бы победить. Надеясь, что мальчик справится с произошедшим без психиатра, Джесс направился в дом. Эбигейл подошла к Энди. – Мне, правда, жаль твою машину. Честно. Энди посмотрел на нее столь искренне, что у Джесса появилась надежда: у мальчика не полностью снесло крышу. – Все в порядке. Это просто… машина. В конце концов, я справлюсь. Он выпятил нижнюю губу и надулся как двухлетка. Как ни странно, это выглядело почти очаровательно. Эбигейл хотелось успокоить бедного Энди, не смотря на чрезмерно эмоциональную реакцию. Возможно, это и было смешно, но она чувствовала себя ужасно. В прошлом она тоже была склона больше полагаться на вещи, чем на людей. Вещи могут украсть, но они не уходят добровольно. Они всегда на месте, когда ты в них нуждаешься. Никогда не говорят и не делают того, что ранит чувства. Ее убивало, что она испортила вещь, которая очень много значила для парня. «Я становлюсь ходячей зоной массового бедствия». «Полная противоположность Мидаса. Только вместо золота – пыль». «Даже мой лучший друг…» Сердце замерло в груди. Эбби все еще не могла поверить в случившееся этим вечером. Друзья оказались врагами, а ее жизнь зависела от человека, которого она считала кровным врагом. В данную секунду все в мире казалось бессмысленным. Честно говоря, ей позарез было нужно несколько минут покоя перед следующей катастрофой. Мгновение, чтобы почувствовать почву под ногами, прежде чем новый порыв ветра отбросит ее за грань безумия. Только время – роскошь, которой ни у кого из них нет. Не желая думать о том, что произойдет с ней потом, Эбигейл пошла за Джессом в дом. К тому времени, как она его нагнала, он стоял на кухне с Сашей и светловолосым мужчиной, которого Эбби раньше никогда не встречала. Он был не такой мускулистый, как Джесс, но и не хиляк. Светлые короткие волосы выглядели взъерошенными, с одного виска свисали маленькие косички. Одет мужчина был в джинсы и серую футболку. Руки покрыты черными татуировками кельтского племени. Что-то в нем кричало о крайней опасности. Мужчина окинул Эбигейл подозрительным взглядом, стоило ему почувствовать ее присутствие. Этот взгляд пригвоздил Эбби к полу, удерживая на месте. По крайней мере, до того, как Джесс обернулся к ней с доброй улыбкой. По дружелюбному выражению лица Сандауна стало понятно, что к незнакомцу безопасно приближаться. Она на это надеялась. Джесс жестом подозвал ее. – Эбигейл, познакомься с Талоном. Талон, это Эбигейл. Немного расслабив свою несгибаемую мужскую позу, Талон кивнул. – Привет. По крайней мере, он вел себя дружелюбнее Зарека. Хотя это совсем ни о чем не говорило. «Они, вероятно, были бы гораздо дружелюбней, если б ты не убила их братьев». Честно говоря, ей повезло, что Талон не напал на нее. Она бы не винила его. Неизвестно, как давно он знал тех, кого она убила. «Насколько близки они были?» «Мне очень жаль». Серьезно, в жизни необходима кнопка «отмены». Трусость гнала ее развернуться и сбежать. Но Эбигейл никогда не была трусихой и не собиралась начинать. Особенно, когда эти люди нуждались в ней, чтобы выстоять. Откашлявшись, она заставила себя встала к ним на остров из нержавеющей стали. – Это ты вызвал дождь? – Да. Талон посмотрел на Джесса с дьявольской улыбкой, свидетельствующей, что они разделили какую-то личную шутку. Джесс поморщился как от боли. – Больше не трогаешь Сторма? – Нет, черт возьми, и тебе это прекрасно известно. – Талон зло рассмеялся. – Мало что доставляет мне большее удовольствие. – Ты все-таки ненормальный… Джесс покачал головой, прежде чем объяснил суть их разговора Эбби и Саше: – Шурин Талона – настоящий профессионал по вызову дождя. Поэтому каждый раз, как бедный Сторм пытается вызвать дождь, Талон ему мешает. У парня уже на этой почве развился комплекс. Ясные глаза Талона загорелись гордость. – Знаю, что жестоко, но не могу ничего с собой поделать. Маленький ублюдок заслужил это после всего горя, которое причинил мне из-за своей сестры. Не говоря уже о том, что мне очень нравится, как он, потерпев неудачу, визжит словно девчонка. Саша фыркнул. – А вы еще говорите, что это я испорченный. Вот от этого коробит. – Кстати, о метеорологии, – заметил Джесс. – Ты можешь остановить дождь. Думаю, осы убрались восвояси. Громкий раскат грома сотряс дом. – Да, но это очень весело. – Возможно, но ты уже затопил часть города. Талон поморщился. – Хочешь пробудить во мне муки совести? Прекрасно, готово. Эбигейл была заинтригована. Она и не подозревала, что Темные Охотники способны на такое. – А ты можешь вызвать торнадо или землетрясение? – Землетрясение – не погодное явление. – Талон подмигнул ей, но затем сделал серьезное лицо, словно осознал, что ведет себя слишком дружелюбно. – Без обид, но мне не комфортно обсуждать свои силы с тем, кто может однажды попытаться использовать их против меня. Поэтому я умолчу о деталях. У Эбигейл кольнуло в груди. – Ты прав. Я это заслужила. Мне не стоило спрашивать. По выражению его лица было ясно, что ему также хреново от сказанного, как и ей. Джесс обнял Эбигейл за плечи. – Полегче с ней, кельт. Она защищала свою семью. Мы все натворили дел, о которых сожалеем, пытаясь помочь тем, кого любим. Это не делает ее нашим врагом. – Ты прав. Это просто делает ее человеком. – Талон протянул Эбби руку. – Мир? Она пожала ее, застенчиво улыбаясь. – Мир. Коснувшись кожи, Эбигейл ощутила что-то странное на его ладони. Нахмурившись, перевернула ее и увидела ужасный шрам от ожога. – Ой, наверное было очень больно. Талон улыбнулся, словно воспоминание согревало ему душу, и одернул руку. – Мизерная цена, которую я заплатил за полученное счастье. Поверь, если бы потребовалось, я бы отдал всю руку. Он перевел взгляд на Джесса, от чего по спине Эбигейл побежали мурашки. Такое чувство, будто он знал, что они сделали. Легкая улыбка заиграла в уголках его губ. – Кстати, я должен вернуться домой. Не хочу расстраивать Саншайн. Иначе с моей удачей она появится здесь, а в ее состоянии мне придется убить всех, кто ее расстроит. И поскольку я не хочу убивать себя… – Он посмотрел на всех троих. – Удачи. Во имя богов, не подведите. – Не подведем, – заверил его Джесс. Талон исчез. Эбигейл нервно шелохнулась. Саша вопросительно поднял бровь, потому что Джесс все еще обнимал её. Она бы оттолкнула Сандауна, но не хотела еще больше привлекать к ним внимания. Кроме того, ей нравился его жест. Не обращая внимания на любопытство Саши, она сказала Джессу: – Я так понимаю, Саншайн – его жена, и она беременна? – Очень. Эбигейл огорошено кивнула. И тут у нее зародился новый вопрос. – Я думала, у Темных Охотников не может быть семьи и от них нельзя забеременеть. В его глазах появился блеск, намекающий, что он действительно мог читать ее мысли. Эбигейл сурово зыркнула на него. В глубине его черных омутов вспыхнула паника. Джесс отошел от нее подальше, словно желая увеличить расстояние между ней и его, так называемыми, нежными местами. – Я этого не делал. И клянусь, мы этого не можем. Талон больше не один из нас. Саншайн освободила его. Вот как… еще одна вещь, которую Эбигейл считала невозможной. Но прежде чем она смогла ответить, раздался глубокий и строгий голос Рэна: – Не спеши, потихоньку. – Прекрати вести себя как заботливая мамочка. Знаешь, я не инвалид? Просто провалился в небольшой транс, пока разбирался с проблемкой, и теперь у меня появилась курица-наседка. Клянусь, если ты не перестанешь, я придумаю тебе новое прозвище. На кухню вошли Чу Ко Ла Та с Рэном, и Эбигейл тут же скрыла усмешку. Выражение на лице Рэна могло заморозить огонь. В отличие от нее Джесс без проблем смеялся над ними обоими. – Я должен о чем-то узнать? Чу Ко Ла Та возмущенно напрягся. – Да. У тебя воженый друг, и я сыт им по горло, премного благодарен. Рэн вздохнул от раздражения и заговорил с Джессом, не с Чу Ко Ла Та. – Талон вывел его из транса. Хотя теперь мне кажется, что лучше было оставить его там. Эбигейл не хотелось их прерывать, но… – Не в тему, но что такое воженый? Лицо Рэна вспыхнуло ярко красным румянцем. К счастью Чу Ко Ла Та улыбнулся. – Суетливый, моя дорогая. Ах. Неудивительно, что Рэн был так разъярен. Это было не самое мужественное описание. – А могу ли я спросить, почему ты говоришь с английским акцентом? Это кажется… – Она не могла сказать «странным», не обидев при этом старика, а ей этого совсем не хотелось. Он нравился Эбби, даже если и не всегда был приятным. – Другим. Рэн положил руки на бедра. – Он научился говорить по-английски у первых британских поселенцев и совершенно не адаптировался к современному акценту. Чу Ко Ла Та посмотрел на Рэна испепеляющим взглядом, словно не оценил объяснение. – Мне нравится, как это звучит. Кроме того, всякий раз, как меня слушают, мой акцент сбивает с толку, и мне он начинает нравиться еще больше. Моя дорогая, все гадают кто я. Ничто так не сводит людей с ума. Эбби оценила такое объяснение. – Как ты себя чувствуешь? – спросил Джесс у Чу Ко Ла Та, сменив тему. – Я устал. Мы потеряли достаточно времени. Нужно выезжать, если мы хотим добраться в нужное место до рассвета, поднести подношение и запечатать сосуды. Гадкий страх накрыл Эбби от осознания, что в качестве подношения скорее всего будет ее жизнь. «Я не готова…» Джесс увидел панику в ее глазах. Желая успокоить, он взял Эбигейл за руку и сжал пальцы в безмолвном обещании, что не позволит ничему с ней произойти. И он был абсолютно серьезен в тот момент. До самого своего последнего вздоха он не позволит никому до нее добраться. Чу Ко Ла Та опустил взгляд на их руки, и что-то похожее на одобрение мелькнуло на его лице. «Странно». Но у Джесса не было времени об этом задумываться. – Заваливаем в «бронко» и поехали. Дорога займет чуть больше часа. У нас в запасе много времени до рассвета, но кто знает, что нам подкинет Койот. Рэн заколебался. – Мои силы на исходе. Наверное, мне лучше полететь и встретиться с вами уже на месте. «Он прав, но…» – Ты уверен? Змей может добавить неприятностей на наши задницы, открыв свои сосуды, а мы не знаем, что в них спрятано. Просветишь нас? – Плотоядные вирусы, – ответил Чу Ко Ла Та. – И кровавое пламя. Лицо Саши исказила гримаса. – Кровавое пламя? – Мое любимое. – В тоне Рэна сочился сарказм. – С неба упадут капли крови и взорвутся точно мокрый динамит. Джесс кивнул, так как Рэн подтвердил его догадку. – С таким не особо захочешь сталкиваться, паря в небе. – Верно, но я достаточно глуп, чтобы рискнуть. На случай, если нам придется драться: мне нужно восстановиться, как и тебе. Джесс выругался из-за упрямства друга… и его жертвенности. – Будь осторожен, – предупредил он. Рэн дерзко улыбнулся. – Как обычно. Ты тоже осторожно гоняй, а то превратишься в лепешку на стене. – Не смешно. – Да ржачно, засранец. Рэн перевел взгляд на Эбигейл, на его лице мелькнула тень. Джесс почувствовал, что это очень важно. Но Рэн скрыл свои чувства так же быстро, как они и появились. – Спаси нашу девочку. Без нее все будет бесполезно. – Не волнуйся. – Он не собирался ее отпускать. В любом случае, только не сейчас. – Мирного пути, penyo. Рэн пожал ему руку и пошел к входной двери. Затем обернулся вороном и улетел. Саша издал возглас отвращения. – Какого? Его что, в хлеву воспитали? Никто не научил закрывать дверь? – Он махнул рукой и захлопнул дверь. – Дилетант-перевертыш… Без манер. Джесса озадачила хандра оборотня. –Тебе дать мидол[44] перед отъездом? – Меня не так-то легко успокоить, ковбой. Мое раздражение на клеточном уровне. Джесс покачал головой и промолчал. Он глянул на Эбигейл и увидел красные пятнышки в глазах. Демон снова пытался вырваться на свободу. «Интересно, а Эбби чувствует демона?» – С тобой все в порядке? – Да, а что? «Вот и ответ на вопрос. Очевидно, она без понятия». Краснота постепенно исчезла. Желудок Джесса скрутило узлом. Это не сулило ничего хорошего. Демон Эбигейл беспокоил его все сильнее, но сейчас у них слишком напряженный график. – Не важно. Взявшись за руки, они вышли из кухни и пошли по коридору в другую часть дома. *** Эбигейл была сбита с толку: они все шли и шли. В подсознании отпечаталось, что дом огромен, но только теперь ее поразили его настоящие масштабы. «Проклятье…» Джесс распахнул дверь во второй гараж с огромной коллекцией машин и мотоциклов. Внешне помещение больше напоминало склад, чем гараж, не считая одного весомого различия: здесь безупречно чисто и роскошно. – Насколько велик этот дом? Джесс усмехнулся. – Выбирал Энди, не я. Так что не спрашивай, озвучивать размеры просто не прилично. И нет, за исключением черного форда, все здесь не мое. Энди живет в апартаментах над гаражом. Это его владения. – А насколько велика комната мистера Энди? Джесс даже покраснел. – Шестьсот четыре квадратных метра. Уверен, именно поэтому он и выбрал этот дом. Хотя малыш это отрицает. «Матерь божья…» По крайней мере, это объясняло давящее чувство местных просторов. Дом Эбигейл был в четыре раза меньше комнатки Энди. – А почему здесь твой «бронко»? Джесс прошел через огромный гараж к своему грузовику. – Энди перегнал его сюда на буксире, а потом не захотел рисковать: вдруг зацепит или оцарапает одну из своих малышек. И раз я давно не разъезжаю на форде, он оставил его здесь. Эбигейл удивилась, посчитав внушительную коллекцию суперавтомобилей Энди. – Если у него шестнадцать машин, отчего такая забота об ауди? Джесс открыл дверь «бронко» и дерзко улыбнулся. У Эбигейл побежал огонь по жилам от одного этого вида. «О, иметь бы пять минут и поцеловать эти губы». – Она самая новенькая. Честно говоря, я подозреваю, что парню просто нужен повод для вечных жалоб. Не обращай внимания. Эбигейл забралась на заднее сидение. Чу Ко Ла Та сел впереди рядом с Джессом, а Саша рядом с ней. Джесс отрегулировал сидение и зеркало под свой рост. Прежде чем завести двигатель, он многозначительно зыркнул на Сашу в зеркало заднего вида. – Все пристегнулись? Саша фыркнул, но тут до него дошло, что Джесс не шутит. У Саши отвисла челюсть. – Ты прикалываешься? А вообще есть ли среди нас стопроцентные человеки? Нет. По мне, смерть из-за расстегнутого ремня сейчас наименьшая из наших забот. – Я не тронусь, пока все не пристегнутся. Это касается и тебя, волк. Вид раздраженной мордочки Саши был бесценен. – Невероятно. Я в аду. С сумасшедшим. С таким же успехом я мог остаться с Зареком. Вскоре ты тоже начнешь макать блинчики в сироп. Он демонстративно пристегнулся. – Надеюсь, ты потом подцепишь блох, – пробормотал он себе под нос. – Спасибо. Джесс выехал из гаража. Эбигейл сжала губы, пытаясь не засмеяться. Без сомнения, за такое парни отшлепают ее по очереди. Презрительно скривив губы, Саша язвительно передразнил в тишине его слова. – Кстати, ковбой, если мы разобьемся, я же смогу телепортироваться из этой штуки. Правильно? – Скуби все еще скулит? – спросил Джесс у Чу Ко Ла Та. – Напомни по возвращении проверить его веткарту. Мне кажется, он подхватил чумку. А может и бешенство. Чу Ко Ла Та рассмеялся. Эбигейл покачала головой, слушая их подколки. Она не привыкла, чтобы люди столь беззаботно вели себя в опасности. Они либо самые отважные существа на свете… Либо самые безрассудные. Они направились в кромешную тьму, и Эбби почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. «За мной следят». «Это Рэн. Не паникуй». «Возможно, но не похоже». «Больше напоминает вселенское зло». *** Койот почувствовал, как перед ним вспыхнул огонь, когда его сознание перешло в сферу теней, чтобы следить за врагами. Даже с закрытыми глазами он мог видеть себя в пещере. Огонь полыхал перед ним, отбрасывая на каменные стены жуткие тени от сталактитов и сталагмитов. Но не это привлекло его внимание, а действия врагов. «Они вместе». Мысль опаляла настолько глубоко, что без сомнения прожигала дыру в душе. – Почему бы вам не сдохнуть?! – прорычал он. – Всем вам. «Сколько раз я должен убить Бизона, чтобы он окончательно подох?» «А что касается Рэна…» – Что происходит? Койот открыл глаза и увидел Змея. Тот вышел из темной щели, спрятавшейся в холмах, которые он столетиями называл свои домом. – Они направились в Долину. Змей выругался. – Мы должны остановить их. «Как будто я сам не догадался?» – Почему ты паникуешь, ведь потери нести мне? – Не только тебе, Койот. Я не меньше тебя хочу уходить в отставку. Дело не в отставке. Предательство настолько отвратительно, что никакое прошедшее время не уменьшит оставленный им ожог. «Как я мог быть настолько глуп?» «Первый Страж все еще мучает меня. Я это чувствую. Как иначе я допустил бы ту ошибку?» «Убил не ту». Только Первый страж мог раскусить обман и защитить девчонку, после того как Койот убил ее мать. «Мне необходим тот ключ. Это единственный способ отомстить. Единственный способ пережить это». «Я не потерплю неудачу». «Не в этот раз». Койот много столетий ждал той поры, когда ему воздастся за терпение. Он не спеша поднялся на ноги и направился к выходу. Змей остановил его, удерживая. – Что ты делаешь? – Я пойду за ними. – Ты не можешь. За пределами Долины мы словно боги. Но только за пределами. Койот все еще не мог взять в толк, как женщина смогла убить Старого Медведя. Даже для нее это должно было быть невозможно. – Я должен остановить их. – Тогда останови их, брат мой … по-другому. Койот покачал головой. – Я выпустил свои моры. – Тогда я выпущу свои, – Змей по-братски положил руку на плечо Койота. – Я с тобой до конца. Змей за власть. Койот за кровь. Он кивнул в сторону Южного Стража. – На рассвете мы будем пировать на костях наших врагов. – И купаться в их крови. Узы воинов. Змей сжал плечо Койота и отпустил. – Я призову охотников за головами. Он повернулся и пошел прочь. – Подожди. Койот не решался сказать больше. Никому не хотел показывать свою слабость. Никогда. Но у него не осталось выбора. – Скажи им, чтобы не причиняли вреда женщине. Я хочу, чтобы ее привели ко мне. – Целой? – Желательно. – Могу я спросить зачем? Ответ тлел в нем как в скороварке, готовой взорваться в любой момент. – Это личное. Змей наморщил лоб от замешательства, но не стал настаивать. – Я прослежу за этим. «Хорошо». Койот проводил Змея взглядом до выхода. В его душе клокотали эмоции. Ярче всех пылал гнев. – Вы мне должны! – заорал он. Голос эхом разнесся по пещере. Сегодня он должен собрать в кулак все свое хладнокровие. Джесс Брэйди умрет, и он, наконец, получит обещанную награду.

ГЛАВА 14

Джесс выругался и объехал пешеходов. Вся автомагистраль Грэйт Бейсин представляла собой «чудесную» картину в виде брошенных машин, вышедших из строя либо во время нападения ос, либо от ливня Талона. Несмотря на предупреждения СМИ не покидать домов, тысячи людей пытались эвакуироваться из города и теперь шли вдоль обочины. Многие кричали о конце света, другие же плелись с мрачной решимостью добраться до пункта назначения. Ужасающее зрелище. Эбигейл помолилась, чтобы эти несчастные не погибли от действий Койота. Мобильные сети были перегружены, и это только усиливало общую панику. В черте и за пределами города было невозможно ни с кем связаться. Возможно, именно это стало причиной исхода. Люди просто хотели найти родных и прижать их к груди до последнего вздоха. Хотя Эбби и потеряла родителей в детстве, она до сих пор испытывала желание нырнуть в материнские объятия всякий раз, когда происходило что-то ужасное. Страсть как хотела поговорить с ней, чтобы мамочка прогнала всех монстров и страхи. Это желание никогда не пройдет. Эбигейл хотелось плакать от увиденного. Оплакивать людей, пострадавших из-за ее глупости. –Не могу поверить, что все это натворила я. «Гореть мне за это вечность в аду». Чу Ко Ла Та повернулся и взглянул на нее. – Это не всецело твоя вина, дорогая. Не принимай все близко к сердцу. Баланс хрупок, но он управляет всем во вселенной. Если весы перевешивают… – Нас имеют по-королевски, – вставил Саша бодрым тоном и с широкой усмешкой. – Не смешно, Саш, – рявкнул Джесс. – Прости. Я просто пытался поднять настроение. – Он встретился взглядом с Эбигейл. – Если тебе от этого станет лучше, у меня это не первый апокалипсис. Надежда еще жива. Эбби не знала, что на это ответить. – Очевидно, мир выжил. Даже в темноте она увидела боль, мелькнувшую на лице Саши от этих слов. – Да не очень. Отчасти, все вернулось в каменный век. Хорошая новость: люди живучие создания, и все что тебя не убивает, служит назидательным примером для остальных. – Волк глянул в окно и вздохнул. – Звучит, как гребаная сказка на ночь, особенно, если единственная твоя аудитория – смотритель склепа. У Эбигейл перехватило дыхание от невысказанной боли, таившейся в этих словах. – Что произошло? – То, что всегда происходит, когда освобождаются сверхъестественные силы или идет война, а никого не заботят сопутствующие потери во время боя. – Он указал на людей на улице. – Я потерял всех своих близких в мгновение ока. Но постойте, я же сэкономил кучу денег на покупке рождественских открыток. «Как он может относиться несерьезно к тому, что очевидно причиняет ему столько боли». Эбигейл не раздумывая коснулась его руки. Саша не посмотрел на нее, но сомкнул пальцы и легонько сжал ладонь, давая понять, что ценит ее поддержку. Затем он откашлялся. – И так, Чу? Сколько апокалипсисов пережил ты? – Больше, чем ты, Волк. Намного. Эбигейл склоняла голову перед их опытом. Страданиями, свидетелями которых они стали. Так легко упустить чужую боль, когда твоя собственная настолько сильна. Что об этом говорил Платон? Будь любезен со всеми, и ко всем кто сражается в тяжелой битве? Какие верные слова. – Ты в порядке? – спросил Джесс. Она встретилась с ним взглядом в зеркале заднего вида. – Да. «Нет. Нет, если честно». Ее съедала вина. И один тяжелый вопрос не покидал мыслей, с каждой секундой тревожа все больше. – Как ты научился жить с тем, что стал наемным убийцей? – Воспринимал это, как и любой другой акт жестокости. Ты лжешь самому себе. Твердишь, что они все это заслужили. Создаешь истории, оправдывая причины их убийства, и говоришь себе, что если не нападешь первый, нападут на тебя. В конце концов, ты делаешь все возможное и невозможное, чтобы попросту стереть случившееся из памяти. Да, у людей и правда есть неприятная склонность оправдывать свои плохие поступки и высказывать претензии другим, когда те поступали точно также. Саша отпустил ее руку. – Эй, Чу? Хочешь сделать ставку на наше сегодняшнее выживание? Мы же, в конце концов, в Лас-Вегасе. Думаю, нам стоит поднять ставку, и пусть победитель сорвет огромный куш. – Чу Ко Ла Та промолчал, и Волк глянул на Джесса. – Ну а ты, ковбой? Джесс усмехнулся. – Я играю на деньги только со своей жизнью. – А-а… многое объясняет. И, меняя тему в попытке отвлечь наше внимание от того факта, что мы, скорей всего, мчимся навстречу неминуемой гибели, скажи, как ты получил прозвище Сандаун? – Ты хочешь узнать это сейчас? – спросил Джесс голосом полным сомнения. – Почему бы и нет? Джесс покачал головой. – Почему? – Просто странное прозвище для преступника. Полагаю, в нем есть какой-то скрытый смысл. – Его так прозвал один газетный репортер, – тихо объяснила Эбигейл. Она вычитала это в статье, которую обнаружил Джон несколько лет назад. – Этот человек написал, что все называют его Сандауном потому, что он делает лучшую и самую ужасную работу после наступления темноты. – А ты веришь всему, что пишут в газетах? – Гневный голос Джесса разрезал тишину в тесном салоне машины похлеще кинжала, на точеной скуле яростно забился желвак. – Они все переврали. У них настолько мозги набекрень, что нарисуй им прямую, они пойдут по диагонали. Очевидно, что ее слова нереально взбесили Джесса. – Это не правда? Cаша посмотрел на нее взглядом «а что, и так не понятно?» – Да, – голос ковбоя источал яд. – Все ложь до последней буквы. Какой-то…– Он замолчал, подыскивая грязный эпитет, но вовремя спохватился. – Пытался выдать себя умником в том, что не имело к нему ни малейшего отношения. Мое настоящее имя: Мэни Я Доу Эу… что в переводе с языка моей матери означает закат. «Как красиво». Эбигейл сомневалась, что сможет правильно произнести его имя, но оно прозвучало прекрасно из его уст. – Правда? Он слегка кивнул. – Это было ее любимым временем суток. Несколько мгновений, когда Солнце заключало мир с Луной, и оба касались друг друга, выражая взаимную дружбу и уважение. Идеальный баланс света и тьмы. Время для размышлений и приготовлений. «Какой замечательный взгляд на мир». Эбби ощутила боль утраты Джесса как свою собственную. Такую добрую женщину не должны были отнимать у близких. Так же, как и ее мать. – Она кажется невероятной. – Она была такой. – Она из чероки, верно? – Тсалаги – поправил Джесс. – Так она себя называла. Эбигейл нахмурилась, заметив странное выражение лица Чу Ко Ла Та. Такое чувство, что он хотел что-то добавить, но знал, что не стоит этого делать. Прежде чем она успела спросить, что-то упало на машину. Со всего маху. И подожгло ее. – Что за?.. Джесс вывернул руль, так как на них полилось еще больше огня. Он падал на капот, словно желатиновые яйца, и взрывался, разбрызгивая пламя, которое приваривалось к металлу. У Эбигейл перехватило дыхание, когда несколько капель попало на стекло, окрасив его красным. Кроваво-красным. – Это что, кровавое пламя? Чу Ко Ла Та кивнул. – И хуже всего, оно горит в воде. «Прекрасно. А никто не мог создать добрый мор? Типа дождя из маргариток? Эйфории? Танца летающих свинок?» «Так нет же. Беды всегда должны быть отвратительными». – Э-э, ребята? – не растерял задора Саша. – Это не просто мор. Его слова дошли до Эбигейл, когда бронко буквально вышвырнуло с дороги с такой силой, что машина перелетела через бетонное ограждение на пересечении 15-й автомагистрали и приземлилась на шоссе № 93. Даже после дьявольской аварии автомобиль не сбавил скорости, яростно мчась в сторону площадки с припаркованными трейлерами. Когда они наконец-то остановились, Эбигейл была полностью дезориентирована… и перевернута вверх тормашками. Она пощупала лоб и коснулась чего-то влажного вдоль брови. «Блин, кровь. По крайней мере, это объясняет внезапную боль в черепе». Эбби глянула на Джесса чтоб убедиться, что у ковбоя все в порядке. Он тоже неслабо приложился головой. Да к тому же левая рука кровоточила. Но кроме этого он выглядел в порядке. Чу Ко Ла Та казалось пострадал меньше всего. Он держал руку над головой, давя на потолок и удерживая свой вес так, чтобы ремни еще сильней не впились в тело. В данную секунду сила притяжения играла против них. Рядом застонал Саша, сражаясь со своим ремнем. – Кажется, я сейчас блевану комок шерсти. Джесс раздраженно вздохнул, попытался ослабить ремень безопасности. – Как? Ты же собака. – Скажи это комку шерсти. Джесс выругался, когда рука соскользнула с заветной пряжки. – Могу поспорить теперь ты рад, что я заставил тебя пристегнуть ремень, Мистер Я-могу-перенести-себя-наружу-если-мы-во-что-то-врежемся? – застонал Саша. – Заткнись, придурок. – Он посмотрел на Джесса. – Я бы исчез из автомобиля, но мы крутились в воздухе, а я не хотел попасть под жестянку. Черт бы побрал законы Ритиса. Эбигейл хотела спросить, о чем он говорит, но времени не было, так как на землю рухнуло больше кровавого пламени. Стоял густой запах газа. Если бронко и не полыхал в огне, то скоро этот «дождик» поправит дело. – Надо выбираться отсюда. Джесс начал пинать потрескавшееся лобовое стекло. Саша исчез во вспышке света. Эбигейл пыталась разорвать свой ремень безопасности, но не могла. Пряжка сломалась во время аварии. – Ненавижу быть принцессой, но я застряла. – Где Саша? – спросил Джесс. Ответ раздался за окном Эбигейл. – Набивает синяки на заднице, отвлекая от тебя разных придурков. В любое время, когда захочешь мне помочь, Джесс, – не проходи мимо. Джесс фыркнул на ехидство оборотня, перерезал пояс и шлепнулся на потолок. – Ты хоть тресни, но займи его. – Без проблем. Использую своё лицо как боксерскую грушу. Только позже не забудь помочь мне найти все зубы. Эбигейл увидела, что Саша упал на землю рядом с авто. О-о-о, он выглядел совсем неважно. Лицо смертельно бледное, но Волк поднялся и снова исчез из поля зрения. Запах бензина становился все сильнее, но Чу Ко Ла Та казался странно спокойным. Дышать становилось все труднее. Когда нейлоновый пояс впивается в грудь, особо не подышишь. – Народ! – заорал Саша. – Может, вам стоит подумать о том, чтобы поскорей выбраться оттуда. Пламя распространяется по всей нижней части грузовика. Эбби уже слышала потрескивание и ощущала жар огня. «Я умру». Несмотря на это, она не боялась и совершенно не понимала причин такого бессмысленного чувства. Наоборот, в душе царило странное спокойствие. Словно она жаждала гибели. Джесс яростно толкал лобовое стекло. – Проклятье. Разбивайся. Уже. Ты. Гребаный. Кусок. Лошадиного помета. Джесс обладал той яркой манерой речи, что каждое слово вылетало под крепкий удар по стеклу. Раздался пронзительный вой. А через секунду лобовое стекло вылетело. Джесс направился вытащить Эбигейл. Она покачала головой. – Достань сначала Чу Ко Ла Та. Он заколебался. – Нет, – огрызнулся Чу. – Спасай девушку. Я буду через секунду. Она увидела нерешительность в пьянящих обсидиановых глазах. – Он важнее меня. «Только не для меня». Джесс едва сдержал эти слова, прежде чем они вырвались наружу. В душе он съеживался от одной только мысли, что она пострадает еще сильней. Было и так невыносимо видеть, как она истекает кровью в ловушке. Неожиданно к нему вернулись воспоминания, которых у него по идее не могло быть. Не о Матильде. Другие. Потускневшие образы времени и места, которых он не мог помнить. Но единственное, что он видел ясно, было ее лицо. Ее лицо. Те же черные волосы и дерзкая улыбка, когда она поманила его пальчиком. «Я всегда приду за тобой, Кианини. Ничто не сможет удержать меня». Она засмеялась и, протянув к нему руку, бросила робкий взгляд из-под ресниц. «И я никогда не оставлю тебя, мое сердце. Я навеки твоя». Это обещание отдавалось эхом в ушах. – Освободи ее. Потребовалась доля секунды, чтобы разобрать слова Чу Ко Ла Та, произнесенные на незнакомом языке. Но он их понял. Моргнув от удивления, Джесс подчинился Чу Ко Ла Та и выполз через выбитое лобовое стекло. В ту секунду Эбигейл встретилась с решительным взглядом Джесса, и ужас в его глазах подсказал ей, что время на исходе. Треск огня оглушал. Более того, Эбигейл окутал ужасный запах. Во рту появился привкус, из-за которого стало невозможно дышать. Невзирая на опасность, Джесс попытался перерезать её ремень. Машина глухо скрежетала и трещала. Сердце глухими ударами отсчитывало последние минуты. Но её тронуло желание Джесса помогать ей до последней секунды. «Дурость, но трогательно». Она положила ладонь на его руку, стремясь остановить тщетные попытки разрезать ремень. – Иди. Нет необходимости умирать обоим. Он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. – Я не оставлю тебя. Мы уйдем только вместе. – Не глупи, Джесс. Он усмехнулся и вернулся к прерванному занятию. – Не могу похвастаться, что в моей родословной имелись мозговитые. А вот психи с суицидальными наклонностями… – Проросли толстенными корнями? Он улыбнулся. – Отодвинься. Метал жалобно заскрежетал, и ремень наконец-то со щелчком сдался. Джесс схватил Эбигейл и заключил в объятия, всем телом ощущая ее тепло, а затем поцеловал макушку и вытащил из-под обломков. Они едва вылезли из бронко, как тот полетел на воздух одним мощным взрывом. Огонь взмыл в темное небо, куски грузовика градом посыпались вокруг них. Джесс накрыл Эбигейл собой, защищая от обломков. Эбигейл не могла дышать, так как его немалый вес придавил к земле. Но, несмотря на всю тяжесть, она испытывала благодарность за то, что он стал ей живым щитом. Оставалось только надеяться, что его не зацепит. Джесс на мгновение замер, увидев в глазах Эбби обожание. У него перехватывало дух. Она подняла руку и бережно погладила его щеку. От теплоты ладони в жилах забурлила кровь. И тут, разрушая волшебство момента, его внимание привлек громкий звук, похожий на вой дракона. Эбигейл одновременно с Джессом повернула голову и изумилась, увидев что Чу Ко Ла Та, Рэн и Саша ожесточенно дерутся с отвратительными созданиями. Ничего ужаснее Эбигейл не встречалось с момента, как Курт еще пацаном пытался состричь волосы Ханны. Высокие, чернее смоли, с паучьими конечностями, скрюченными словно щупальца. Чтобы это ни было, но эти твари выбрасывали руки подобно кнутам и лихо пользовались своим преимуществом. Существа двигались молниеносно, за ними было трудно уследить, и то, что они могли устоять против этой напасти, многое говорило об их боевых навыках. Джесс спрыгнул с Эбигейл и побежал на выручку. Эбигейл перевернулась и встала, намереваясь тоже присоединиться к ним. Но прежде, чем успела сдвинуться с места, а Джесс добежать к месту драки, перед ним появился Рэн. – Вернись. Джесс покачал головой. – Они не должны добраться до Чу Ко Ла Та. – Им можно пожертвовать, Джесс. Но не тобой и Эбигейл… Слова огорошили. Джесс нахмурился. – Что?! – Делай, что он говорит! – крикнул Чу Ко Ла Та, отбрасывая назад одну тварь, пока вторая подходила ближе. – Вы оба должны выжить. Джесс хотел поспорить, но больше всего жаждал защитить Эбигейл. «Отлично! Положусь на них». – Что это такое? – спросила Эбби, когда он вернулся. – Добрая сказка, ставшая кошмаром. – Что? Рэн отпихнул своего противника. – Они ци-нукс, – заявил он, словно она должна была понять эту абракадабру. – Тарабарщина – не мой родной язык, Рэн. Что такое ци-нукс? Ответа не последовало. Все были слишком заняты и, несмотря на парочку отличных приемов, явно не побеждали. Эбигейл ненавидела чувствовать собственную уязвимость. Она не знала, как с ними бороться: стоит ли выколоть глаза или пнуть по коленкам. Хотя, если честно, она не была уверена, есть ли у них вообще колени. – Хорошо, мне плевать кто они. Как их убить? – С большим искусством, моя девочка, и грандиозным мастерством. – Чу Ко Ла Та размотал с руки браслет, украшенный перьями. Как только тот размотался, то сразу превратился в посох почти в рост с древнего индейца. С таким оружием Чу атаковал ближайшего ци-нукс. Но это не сработало. Он только лишь опрокинул тварь. Ци-нукс упал на землю. Навзничь. По крайней мере, Эбби подумала, что там у него спина. Их тела были так перекручены, что трудно было сказать наверняка. Но Эбби смогла рассмотреть его лицо. Хотя и странно, но больше всего оно напоминало маску. Обветренное, с глубокими морщинами, с узкими щелочками-глазами и вроде как без век. Если на то пошло, кажется, они вовсе не моргали. Если одним словом – уроды. Словно почувствовав взгляд, существо повернулось к Эбигейл и издало пронзительный вопль. Видимо, этот вымораживающий вой был своего рода призывом, поскольку все остальные чудища мгновенно замерли и глянули на нее с Джессом. Нет ничего хуже, чем находиться в центре нежелательного внимания. Эбигейл почувствовала себя Кэрри[45] на студенческом балу. Или еще точнее, единственным стейком в собачьей конуре. Сердце колотилось как бешенное, страх парализовал, не позволяя двинуться с места. Двигаясь с жутким изяществом и нереальной скоростью, ци-нукс помчались к ней. Джесс рванулся к ним наперерез, но, не сбавляя скорости, твари пробежали прямиком мимо… «Ко мне!» У Эбигейл расширились глаза, когда до нее дошло, что этим монстрам плевать на мужчин. Их цель – она. Единственная цель. «Д-е-рь-м-о». Она приготовилась сражаться до конца. «Что я творю?» Их больше дюжины, а она одна. Одна. Хотя храбрым быть благородно, но самоубийцей стать глупо. Бороться с дюжиной…без оружия и знаний как их можно убить. Походу, она пролетает мимо реальности благородных, прочно приземляясь в королевстве дураков. Цитируя ее любимую игру всех времен и народов… Бежать! Она повернулась и со всей прытью побежала в пустыню. *** Джесс похолодел, когда ци-нукс бросились за Эбигейл. На него нахлынул страх, в глазах потемнело. На долю секунды он вновь стал смертным, но ощущение быстро прошло. – О нет, вы ее не получите. Силы проснулись покруче, чем за десятилетия. Внезапно Джесс почувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде. Что-то глубоко внутри него вырвалось на свободу, что-то, что он мог описать лишь как внутреннего воина. И тот знал вкус и ощущение крови ци-нукс на своих руках. «Никто не причинит вреда Эбигейл». Он пошел за ними. Приблизившись, Сандаун понял, что ее глаза покраснели. Демон снова брал верх. И это могло обернуться чем-то хорошим… или очень плохим. А раз ци-нукс, как и Даймоны, в основном охотились на человеческие души, им мог прийтись не по вкусу полудемон-галлу. Или же, как новое поколение Дайманов, они захотят ее душу для подзарядки своей силы и обретения еще большего могущества. В любом случае, Джесс не собирался рисковать. Только не сегодня. Он потянулся в отдаленный уголок своей сущности, пробуждая единственную силу, которой изо всех сил старался не касаться. Настолько сильную и мучительную, что позже он неоднократно позавидует трупам. Но сейчас это спасет им всем жизнь. Закрыв глаза, Джесс вызвал пистолет – и не просто обычный, а оружие, которое создало ему дурную репутацию – винчестер 1887 года выпуска[46] с рычажным взводом и трубчатым магазином для пяти патронов. Хотя сейчас это не столь значимо. Благодаря его силе, патроны точно не закончатся. Запах крови ударил в ноздри. Нос всегда кровоточил, когда он обращался к этой силе, поэтому он практически никогда ею не пользовался. Не говоря уже об ужасной головной боли, от которой позже будет раскалываться череп. Вот вам и Темные Охотники, не страдающие от мигрени. Но ее безопасность будет того стоить. Эбигейл застыла, увидев, как Джесс размашистыми решительными шагами приближается к ней. Пустынный ветер развивал длинный черный плащ, отбрасывая полы с мускулистого тела. Грозная смертоносная маска на точеных чертах лица обещала противникам муки ада и даже больше. Перед ней предстал не нежный мужчина, страстно ласкавший ее в тесной крошечной машинке. И не остроумный балбес. Нет, перед ней стоял свирепый хладнокровный убийца, оставляющий за собой горы трупов и легенды настолько ужасающие, что один маршал сдал значок, сложив с себя полномочия, лишь бы только не арестовывать лошадь Джесса. Правдивая история. А Джессу тогда было лишь семнадцать. Неудивительно, что напарник выстрелил ему в спину. Эбигейл сомневалась, чтобы кто-то с толикой мозгов напал на эту версию Джесса Брейди и добровольно захотел столкнуться с ним лицом к лицу. Даже у нее по спине побежали мурашки, а волосы на руках и шее встали дыбом. Хоть она почти на сто процентов была уверена, что он не причинит ей вреда, совсем не улыбалось узнать это наверняка. Не замедляя шаг, он переместил рычаг, прицелился и выстрелил в ближайшего к ней ци-нукс. Она вздрогнула, среагировав на свист пули. Раздался пронзительный крик ци-нукс. На Эбигейл полетел фонтан крови, обляпав с головы до пят. Она напряглась, не зная чего ожидать от красной субстанции, коснувшейся кожи. К счастью, ничего не произошло. Она еле успевала переводить дыхание, пока Джесс продолжал стрелять. Разя на повал одну мишень за другой, да так, что те разлетались на ошметки. Предсмертные крики существ разносились эхом, пока ночь не поглотила последний звук и наступила гробовая тишина. И тут Джесс прицелился ей в голову. У Эбигейл от ужаса распахнулись глаза. «Что я сделала? Зачем ему убивать меня?» Дуло дробовика смотрело прямо на нее. Необратимо пришло понимание того, что ощущали убитые Сандауном люди. «Не надо». Слова застряли в горле. Он выстрелил с каменным выражением лица. Эбигейл резко втянула воздух, ожидая вспышки боли и отдачи, которая собьет ее с ног. Вместо этого она стояла целехонькая. Никакой боли. Ничего. Джесс снова прицелился, продолжая надвигаться на нее. Только после следующего выстрела до нее дошло, что он стреляет не по ней. Хвала Всевышнему, она не шелохнулась. В противном случае он мог ее убить. На самом деле он не прекратил пальбу, пока не встал рядом с ней. Лишь тогда он опустил ружье и изучил окутывавшую их тьму, чтобы убедиться, не притаился ли там кто-нибудь. Свистел ветер, вдалеке раздавался одинокий вой койота. Хотя, если честно, Эбби удивилась, что вообще может что-то слышать. – Это наш друг? – спросила она у Джесса. – Нет. Джесс поднял голову и принюхался точно оборотень. – Это охотники за головами. – Что? Воспоминания клещами сжали внутренности. Ему было тогда пятнадцать, но, как и сейчас, в ту ночь в теплом воздухе витал зловещий холод. Только никто кроме него этого не чувствовал. Барт оставил его отсиживаться в крохотной выбоине на склоне горы в глуши Аризоны. Их преследовали, у него осталось всего нескольких патронов. Он спал как убитый, а проснулся из-за учащенного пульса. Когда снова попытался заснуть, то почувствовал навязчивое зловоние, не поддающееся объяснению. Этот же смрад витал сейчас в воздухе. Он посмотрел на Чу Ко Ла Та. – Что происходит? – Мы должны попасть в Долину. И как можно быстрее. Койот все больше впадает в отчаяние. Положив руки на бедра, Саша остановился перед ними. – У Койота есть шестерки. – Он дернул подбородком в сторону тел. – И их много. С кем, блин, мы сейчас дрались? Эбигейл была более чем благодарна Волку. – Спасибо за вопрос. Мне тоже хотелось бы узнать. Джесс не ответил, перехватив взгляд Чу Ко Ла Та. – Что это? – Ты задаешь мне вопрос, на который знаешь ответ. И да, они преследовали тебя прежде… Бесчисленное множество раз. Рэн вздохнул. – Перевертыши, которые проиграли Койоту пари. Сейчас они служат его охотниками за головами. – Они такие же, как и ты? – спросила Эбигейл. Рэн покачал головой. – Я оборотень и не меняю кожу. Они же самые отвратные создания. Зло настолько грязное, что разлагается изнутри. – Он повернулся к Джессу. – Ощущаемый вами смрад – это их запах. Саша зарычал. – Какие у них силы? – Они могут отслеживать свою цель также хорошо, как и ты. Возможно, даже лучше. И могут менять форму, но только пока завладеют шкурой или пером животного, чтобы оно было в непосредственной близости с их кожей. Нечеловечески сильны. Чу Ко Ла Та согласился. – И воняет у них изо рта настолько сильно, что можно снести здание. «Великолепно. Просто восхитительно». Джесс уже устал от погони. – Я понимаю, почему они идут за нами сегодня. Но не возьму в толк, какого они преследовали меня, когда я был человеком. Саша присвистнул. – Давай вкратце вернемся к нашим вопросам. Обо всем по порядку. Что за фигня валяется разорванная на куски вокруг нас на земле? Для тех, кто в танке, напоминаю, я грек. Поэтому… не греческое для меня темный лес. А я должен знать, на случай, если придется снова с ними столкнуться. Очевидно, против них эффективно ружье. Что еще? Джесс положил оружие на плечо. – Зовутся ци-нукс. Ци-нукс в множественном числе. Не путать с чинуки[47], потому что у них ничего общего… короче говоря, они – наша версия Даймонов. – Аполлон и их проклял? Джесс громко хохотнул на невежественный вопрос Саши. – Нет. Они были людьми, которые совершили преступления столь отвратительные и ужасающие, что зимние ветры превратили их сердца в лед. И теперь они могут жить только за счет душ людей. – И еще они – мор Змея, – добавил Рэн. – Из этого делаем вывод, что они с Койотом станут еще более одержимы поиском мор Старого Медведя. Саша кивнул. – В этом-то и дело. Поэтому самый важный вопрос, и прошу обратить на него особое внимание, психопаты с синдромом дефицита внимания. Как я могу их убить? Без обид, я пытался, а они пинали мою задницу по всему полю. Это чертовски неприятно, да и конкретно сказывается на моем самомнении. Единственное утешение – никто из знакомых не стал свидетелем моего избиения. Не знаю, на кой я вам здесь понадобился, если от меня столько же пользы, как от бородавки на заднице Артемиды. Улыбаясь под разглагольствования Волка, Чу ко Ла Та превратил посох обратно в браслет и снова намотал на свое запястье. – Очень просто, Волк. Как и с Даймонами, ты должен пронзить их сердце и разбить лед внутри. Умирают мгновенно. Как ты видел, Сандаун уничтожал их выстрелом. Саша сощурился на Джесса. – Откуда ты знал, ковбой? – А я и не знал. Но двенадцати калиберная пуля в голову или сердце снесет все что угодно. В противном случае лучше прощаться со своей задницей и уносить ноги без оглядки. Эбигейл скрестила руки на груди, барабаня ногтями по бицепсу. – Между прочим, нам стоит обсудить, как ты получил оружие, когда я точно знаю, что его не было в грузовике. – Она окинула его взглядом с головы до пят, заставив вздрогнуть. – Ты что-то скрыл от меня? «Помогите…» «Боги, как вообще я могу бояться эту миниатюрную крошку больше, чем ци-нукс?» – Гм… – Что это? Они все повернулись и посмотрели на Сашу. Тот всматривался в темноту. Джесс нахмурился. – Что? Рэн отступил, словно тоже что-то услышал. – Надо уходить. Саша показал на тлеющие остатки бронко. – Каким образом? Ты в другой форме африканская ласточка или как? Чу Ко Ла Та нахмурился. – Африканская ласточка? О чем ты? – О, бросьте, конечно же, вы все знаете цитату из «Мон… ти… Пайтона[48]»…– Саша остановился, как будто вспомнил кто перед ним. – Забыли. Джесс потер подбородок. – Он прав. Долина слишком далеко, чтобы добраться до нее пешком, а, не считая Рэна и Саши, у нас нет транспорта. Чу Ко Ла Та указал на припаркованные трейлеры. – А что насчет них? Джесс задумался. – Может, хоть в одном оставили ключи. Давайте посмотрим. Эбигейл, окруженная мужчинами, пошла прислушиваясь к возможной опасности. Вокруг было темно хоть глаз выколи. Низкие облака скрыли звезды. Отчего-то воздух стоял тяжелым. Зловещим. Или возможно все усугубляло осознание того, что именно могло до нее добраться. Эбби без раздумий протянула руку и обхватила грубую ладонь Джесса. Он переплел пальцы, и она согрелась, несмотря на холодный пустынный ветер. Словно получала силу от его близости, её накрыло сожаление о другом будущем. Будущем, где она сможет положить конец этому кошмару и вернуться к нормальной жизни. «Твоя жизнь никогда не была нормальной». Чистая правда. Но впервые она захотела нормальной жизни. Просто жаждала этого, хотя было уже слишком поздно на что-либо претендовать. В любом случае с ней покончено. Если каким-то чудом она переживет все это и убедит Чу Ко Ла Та не приносить ее в жертву духам, которых она оскорбила, то один из Темных Охотников убьет ее за совершенные злодеяния. Ни проблеска надежды. Не сейчас. «Как я смогла так изгадить свою жизнь?» Но так происходит со всеми. Она слушала и доверяла не тем людям, а они этим воспользовались, направив ее веру и энергию в неправильное русло. И в итоге, когда стало слишком поздно, она узнала, что в ненависти не было смысла. «Я такая глупая». Джесс остановился, когда они добрались до трейлеров. Они вдвоем обыскали первый, пока остальные разошлись проверить другие. Но каждого постигла неудача. – Эй! – крикнул Саша через минуту. – У меня нет ключей, но этот открыт. Кто-нибудь знает, как замыкать провода? Рэн вопросительно посмотрел на него. – Разве ты не можешь воспользоваться своими силами? Саша посмотрел на него не менее оскорблено: – А ты? Эбигейл примирительно подняла руки. – В сторону, мальчики. У меня есть злые силы. Джесс улыбнулся, когда она забралась внутрь кабины и исчезла под приборной панелью. – Моя леди чума,– сказал он, подражая Сашиному сленгу. Затем он посерьезнел, когда понял что сделал. Он заявил о своих правах. Публично. Но не это его потрясло. А тот факт, что он был серьезен. Они словно половинки целого. Пусть они вместе не долгое время, Эбигейл умудрилась разрушить его броню и потихоньку проникла в сердце. «О мой бог». Сама мысль испугала его до чертиков. Он не назвал бы это любовью. «Да и не могло это быть столь сильным чувством». «Ведь так?» По большому счету, это не то, что он испытывал к Матильде, и, тем не менее, очень похоже. «Когда мне стало известно, что я люблю Матильду?» «В день, когда понял, что не могу жить без нее». Барт сказал ему, что хочет двигаться дальше. Что им пора найти новое место для промысла. Обычно Джесс был уже собран через несколько часов, готов ехать. Вместо этого, мучительная боль разрывала его на части при мысли, что он снова не увидит Матильду. Потрясение было настолько мучительным, что поставило его на колени. Ничто так не поражало его с тех пор. Пока он не увидел, как ци-нукс преследуют Эбигейл. «Я бы умер за нее». Этот факт поразил его сильней удара в челюсть. Он действительно был готов отдать за нее свою жизнь. У Эбби есть власть над ним, которой не обладала даже Матильда. «Вот я дурак». Рёв двигателя отвлек его от нескончаемого потока мыслей. Джесс моргнул и понял, что остальные уставились на него, словно он отрастил себе вторую голову. – Что? – запальчиво спросил он. Саша фыркнул. – Я еще никогда за свою предлинющую жизнь не видел, чтобы кто-то так долго сочинял ответ на вопрос. Такое чувство, что ты заглянул себе в голову и заблудился. Хлебные крошки не нужны, приятель? – Он зацокал языком, как будто призывая питомца. – Сюда, Лэсси, сюда. Вернись, девочка. Джесс толкнул Сашу. – Заткнись. Кстати, о чем ты спрашивал? Саша открыл рот, но не успел ничего произнести, так как его опередил яростный окрик Эбигейл: –Джентльмены. У нас компания!