Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 3

Рэн Вэйя парил, наслаждаясь бризом, и вдруг услышал биение сердца земли, отдававшее грохотом в ушах. Звук напоминал племенной барабан, призывающий древних духов отбросить дремоту и готовиться к войне. И пока Рэн Вэйя летел, сестра–ветер принесла ему новый аромат. Однако ничто прежде так не пахло и, учитывая его долгий век, это говорило о многом. Что-то в этом было. Определить природу аромата не представлялось возможным. Рэн стал снижаться и заметил мотоциклиста на дороге далеко внизу. Мотоцикл замедлил дикую скорость, врываясь в освещённый и шумный Лас-Вегас. Рэн издал крик и последовал за скользящим черным «жеребцом» в город. Очевидно, что закутанный в черный плащ парень не замечал слежки. Конечно, громкая ужасная музыка внутри шлема была включена до оглашающего предела. Скорее всего, причина в этом. «Отступник» Стикса[9]. Ирония не ускользнула от Рэна. Если бы он мог улыбнуться в нынешнем облике, так бы и поступил. Мотоциклист без труда вырвался из потока машин и свернул к ярко освещенному казино «Иштар», которое было стилизовано под древний шумерский храм. Рэн потерял парня из виду, стоило тому заехать под крытую парковку. Рэн спикировал вправо, чтобы не стукнуться о стену, и повернул назад. *** Джесс стянул шлем и назвал свое имя швейцару. Тот встал по стойке смирно. – Мистер Брэйди, сэр, нам сказали предоставить вам VIP обслуживание. Вы можете припарковать мотоцикл, где пожелаете, и мы позаботимся, чтобы никто его не тронул. Если у вас будут какие-то пожелания или жалобы, свяжитесь с администратором Демьяном Метаксисом, и он обо всем позаботится. Да, к такому уровню обслуживания можно привыкнуть – это словно очутиться в Мире Диснея. – Спасибо, – ответил Джесс и дал служащему двадцатку. Джесс скользнул в узкое пространство между рядом автомобилей и лимузинов, где байк никому не мог помешать, и припарковал свой 2006 MV Agusta F4CC[10]. При стоимости в $ 120000 «жеребчик» мог стать золотой жилой для любого вора, разбирающегося в мотоциклах. Деньги не имели для него особого значения. Вопрос состоял в сложности замены, такие байки редки, как верные друзья, и Джесс давно вырос, чтобы это понять. «Ненавижу потрошить человека из-за жадности». В былые же времена он и за меньшее мог сделать худшие вещи. Положив шлем на сидение, Сандаун замкнул байк и опустил ключи в карман. Сейчас было жарковато для плаща, но Джесс все равно предпочел его: такая одежда помогала прятать оружие, необходимое для работы. Нет нужды пугать мирных жителей больше, чем требуется… Самое неприятное во всем этом – в Лас-Вегасе куда ни плюнь, микробы попадут в Даймона. Им практически принадлежал этот город. Даже трое швейцаров-парковщиков при казино являлись аполлитами, включая того, с кем он только что общался. А администратор казино – Демьян Метаксис – самый настоящий даймон, которого ни одному Темному Охотнику не разрешалось убивать. Утверждали, что Метаксис питается только теми людьми, которые заслуживают смерти – насильниками, убийцами, педофилами. «Почему мы должны верить чужим словам? Проверял ли кто-то?» Даже когда владелец казино, Син, был Темным Охотником, они работали на него. – Ты больной сукин сын, Син, – пробормотал Джесс, доставая и надевая очки. «Я так понимаю, держи своих врагов близко. Однако…» – Ты опоздал. Джесс улыбнулся, стараясь не показать клыков, и повернулся на гортанный голос с акцентом, раздавшийся за спиной. – Не знал, что бабушка установила комендантский час. На два дюйма выше Джесса с угольно-черными волосами, заплетенными в косу и струящимися по спине, Рэн даже без озлобленного взгляда был страшен как черт. По крайне мере для тех, кого можно запугать. Джесс определенно не входил в эту категорию. Как дань уважения своим индейским корням, Рэн носил на теле кость и березовое колье, в остальном же предпочитал черное. Джесс как-то спросил, к какому племени он принадлежал, но Рэн отказался отвечать. Молчание не обидело, Джесс просто больше не спрашивал, хоть они и дружили более сотни лет. Почесав усы, Охотник пожалел, что плохо побрился. – Я думал, сегодня вечером ты общаешься с Чоколату. Рэн покачал головой. – Чу Ко Ла Та. – Разве я не так сказал? У Рэна возникло страдальческое выражение на лице. Это смешило. – Я не понимаю, почему человек, родившийся в среде, где говорят на языке чероки, не может называть вещи своими именами? – Ах, картофель, potahto. Неужели имя имеет значение в великом плане бытия? – Да, если ты когда-нибудь встретишься с ним. Даже твоя смешанная кровь чероки не смягчит его. Да, в этом главная особенность бессмертных. Большинство из них добродушными не назовёшь. Многие совершенно нетерпеливы. А что касается общения с Чу Ко Ла Та, Джесс был с ним более чем знаком, просто никогда об этом не распространялся. – Тогда я просто удостоверюсь, что называл его возвышенным существом. Рэн рассмеялся. – Мудрое решение. Джесс решил сменить тему. – Так это ты летел надо мной, когда я ехал? – Ты меня заметил? Джесс безразлично пожал плечами. – Разве ты не знаешь, я чувствую все вокруг. Даже до того, как Артемида наделила его сверхспособностями, он обладал врожденным чутьем. Еще никто не смог незаметно подкрасться к нему. Достать оружие за спиной и выстрелить – совсем другая история. Только такой близкий человек, как Барт, смог убить его подобным образом. Если бы Барт был незнакомцем, такого бы никогда не произошло. – А я-то думал, что был незаметен. Джесс усмехнулся. – Со своим девчачьим карканьем? У тебя лягушка подохла в горле или как? Рэн коротко хохотнул: – Ты лучше радуйся, что нравишься мне. – Я действительно рад, потому что видел, как ты бросаешь ножи. Это поистине внушает благоговение. Теперь если не возражаешь… Джесс повернулся и пошел прочь. Если они останутся рядом слишком долго, то истощат силы друг друга. Такая предосторожность была предусмотрена богами, чтобы помешать Темным Охотникам объединить свою мощь и одержать верх над человечеством. – Подожди. Джесс остановился. – Чу Ко Ла Та хотел предупредить тебя, что с запада надвигается нечто сверхъестественное. Племя Чероки определяет запад как Направление смерти. Сандаун не знал, были ли у Рэна такие же убеждения, как и у его матери. – Ок, я буду следить за Даймонами. – Серьезно, Джесс. Мы приближаемся к «Времени вне времени», когда всё перезапустится. Ты прекрасно понимаешь, что случится, если что-то пойдет не так. Да, он знал. Майя были не единственными древними, у которых был календарь. У многих племен, включая чероки, были такие же сменяющиеся циклы. – Сейчас еще не 2012-й. – Нет, но возращение Бледнолицего было ускоренно грядущим. Будь осторожен сегодня ночью. Теперь это уже действительно раздражало: со всех сторон его клевали, словно куры. – Энди говорил то же самое. – Два предупреждения за одну ночь. «Время слушать». Джесс понял. Жаль, он не получил такого предупреждения, будучи человеком, до того, как его пристрелил друг. Тогда это было бы полезней, чем туманные предупреждения теперь, когда он стал бессмертным и неуязвимым для пуль. С другой стороны, жизнь учит, что дорога ложка к обеду. – Хорошо, я буду осторожен. Рэн кивнул: – Отлично. Ты единственная причина, почему я здесь, и мне не хотелось бы думать, что я напрасно срывался с насиженного места. – Когда Джесса перевели сюда несколько недель назад, Рэн также попросил разрешения приехать. – Не заставляй меня встречаться с духами, чтобы перерезать тебе горло. Джесс хмыкнул: – Должен заметить, смерть действительно испоганила мой лучший день. Побывав там, сделав это, и сейчас задумываясь о произошедшем, я понимаю, что Артемида забыла выдать мне фирменную футболку. Рэн закатил глаза. – Ты рехнулся. – Мы истощаемся, Охотник, поэтому отправимся на патрулирование, пока Даймоны не начали кормиться. Рэн помахал перед ним рукой и произнес благословление на своем родном языке. Джесс не понял смысла сказанного, но по достоинству оценил жест. – И тебе того же, di-na-da-nv-tli[11]. С этими словами он пошел по печально известной Полосе[12], переполненной беспечными туристами, которые только и ждали, чтобы стать ходячим Хэппи Милом для даймонов. Джесс неторопливо шел, используя все чувства, чтобы отловить сверхъестественного хищника, который мог разгуливать неподалеку. В воздухе ощущалась странная вибрация, и это говорило об уменьшении числа Темных Охотников в городе. Владелец казино «Иштар» – Син – больше не в списке. Он влюбился в одну из служанок Артемиды и избавлен от службы. У истории парня вышел счастливый финал. Лайонел, Рене и Павел умерли за последние несколько месяцев. Предположительно из-за невезения. Лайонел и Рене не добрались домой до рассвета. Павлу снесло голову в ужасной автомобильной аварии. По крайне мере, так говорилось в официальной версии. После слов Рэна и Энди, Джесс задумался о том, что могло произойти на самом деле. Несколько других Темных Охотника были переведены, чтобы заменить погибших. Один из них – британец Сайра, известный так же как Юкон Джейн, и Руж, чья речь подтверждала его крайне больную психику. С парнем определенно было что-то не в порядке. «Интересно, кого переведут на замену Лайонела? Скоро узнаем». Мимо, стреляя глазками, прошла хорошенькая блондинка, отвлекая внимание от навязчивых мыслей. Сандауан медленно выдохнул при виде ее дерзкой походки. Он всегда чувствовал себя простаком с женщинами, которые умели себя подать перед мужчиной, который ее хотел. Она улыбнулась ему через плечо. «Мальчик, тебе необходимо работать». Да, но она казалась такой очаровательной. «Работа, Джесс. Если Энди прав, и по улицам разгуливает убийца, ты должен найти и остановить его». На самом деле он жалел, что не может последовать за блондинкой. В Рено возможно. Здесь… Слишком много Даймонов. Вздохнув, он пересек Спринг-Маунтин-роуд и направился на север Бульвара Лас-Вегас. Прошел мимо входа в Нейман Мерсис[13] в Фэшен Шоу Мелл, и приблизился к Облаку[14], когда неожиданно по спине прошло знакомое покалывание. Одно было ясно, где-то неподалеку шастали даймоны. «Но где?» Вокруг сплошной людской поток, точно определить даймона в такой толпе почти невозможно. Не говоря уже о ярком свете. Даже в солнцезащитных очках различить что-либо было тяжело из-за сверхчувствительных глаз. Артемида дала Темным Охотникам невероятное ночное зрение, но это произошло задолго до изобретения современных лампочек, и Сандауан действительно ненавидел все, что блестит. Закрыв глаза, Джесс сосредоточился на других ощущениях. Сначала звуки захлестнули его, но через несколько секунд все улеглось, и он смог определить нужное направление. Даймоны на подземной стоянке справа от него. Охотник направился к ним, убедившись, что держится вне поля зрения камер наружного наблюдения, которые полиция использовала для слежения. В этом Руж был непревзойден: все-таки он находится в Англии, где на улицах камер больше, чем в самых крутых гипермаркетах. Джесс нырнул на безлюдную стоянку. Сначала, он ничего не услышал. Затем… «Справа». Сандаун вытащил кинжалы; он носил их в рукавах на случай, если встретит человека, который не поймет, почему высокий темноволосый мужчина, одетый не по сезону в теплую одежду и солнцезащитные очками, вооружен по самые клыки. Что-то типа: «Честно, офицер, я пытаюсь защитить человечество, убивая существ, которые высасывают человеческие души, чтобы выжить после своего двадцатисемилетия, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь» – казалось неправдоподобным. Почему-то он не мог представить, что кто-то ему поверит. Особенно учитывая безрассудство современных судов и судей. Джесс резко остановился, так как увидел нечто более ужасающее, чем ожидал. На земле расположились четыре даймона и буквально пожирали то, что когда-то было демоном. Хотя на первый взгляд казалось, что это человек. Однако нельзя было не заметить характерного запаха и странного цвета кожи. Труп явно принадлежал не человеку. Один из даймонов посмотрел на Джесса, будто почувствовав его присутствие. – Темный Охотник, – прорычал он. Сейчас, как правило, даймоны должны свалить. Это была стандартная процедура последних ста тридцати девяти лет. Эти не бежали. Даже не так. Они бежали к нему. Последний раз такое случалось при кратком пребывании на Аляске в Фэрбенкси с Сарой и двумя другими охотниками. Тогда все прошло для него не лучшим образом. А для погибшего Темного Охотника оказалось намного хуже. Джесс оттолкнул первого подбежавшего даймона и вонзил кинжал прямо в сердце. Это лишь на пару секунд выбило противника из колеи. «Эээ, минуточку…» – Что за хре?.. – Слова оборвались, когда даймон поднял и отбросил Джесса к дальней стене, припечатывая в бетон. Тело взорвалось болью. Были времена, когда он испытывал нечто подобное. Плохие времена. И все же, Джесс всегда платил по счетам. Да, сэр. Вскочив на ноги, Сандаун сбросил пальто одним скользящим движением и кинулся на нападавшего. – Не позволяй им себя укусить. Джесс обернулся на голос, это Син присоединился к борьбе. Почти на голову выше, с коротко стрижеными волосами, Син одевался во все черное, как и Рэн. В принципе, все они так одевались: это помогало спрятать пятна крови, которое могли получиться в драках. Если посмотреть правде в глаза, то намного лучше выглядеть подонком в черном, чем милой куклой в розовом. Син бросил новое оружие, напоминающее ятаган[15]. Джесс поймал его в тот момент, как даймон понял, что происходит. Его глаза расширились при виде оружия. Вот к такому Сандаун привык. Уважение. Ну, на самом деле – страх, но он согласен и на это. Син повернул близстоящего даймона к себе спиной, одним быстрым движениям снес ему голову, и встретился глазами с Джессом. – Теперь ты знаешь, как их убить. «О, да». – И еще, Джесс, не позволяй укусить тебя. Джесс не позволил. Конечно, пришлось немного пробежаться, едва успев уклониться от низко расположенной парковочной перекладины, а также смириться с парочкой ноющих ребер – даймон знал, как ударить, чтобы удар засчитался. Вспомнив больше акробатических трюков, на которые вряд ли отважится мужчина его возраста, Сандаун добежал до последнего и убедился, что даймон не отнимет больше ни одной человеческой жизни. Задыхаясь и обливаясь потом, он стоял над омерзительным телом, нахмурившись в недоумении. Син с усмешкой присоединился к нему. – Надо заметить, это было весьма впечатляюще. Бежал как заяц. Жаль, что ты родился до футбола. Ты, друг мой, мог бы стать настоящим профи. – Син жестким взглядом оглядел Джесса. – Они же тебя не укусили? – Меня никогда не кусала желанная женщина, и уж тем более никто непрошенный. – Джесс указал на тело кивком. – Не потрудишься ответить, почему они все еще не рассыпались? Единственное, что упрощало борьбу с даймонами – они самозачищались. Убьешь одного, и он взорвется горсткой пыли. Обычно они не лежали в луже крови в столь ужасном и противном виде. Син толкнул тело ногой. – Я так понимаю, они еще не достигли Рено. – Эти? – Даймоны, которые могут переносить дневной свет. «Ах, черт возьми, нет. Это не может быть хорошей новостью». – Объясни-ка. – У нас пару лет назад возникли кое-какие проблемы. Улей демонов галлу, которые питались туристами. Как я понимаю, ты о них не знаешь. – Я стрелок, Джим, не демонолог. Син прошел мимо него и сжег тело на земле. – Милые косточки. Родденберри[16] бы гордился. Син махнул подбородком в сторону горящих тел. – Галлу – это вклад моего пантеона в список кошмаров. Порочные и безнравственные, им неважно кого убивать, и они практически неуничтожимы. – Мило. – Не представляешь насколько. Я сдерживал их какое-то время. К сожалению, они сбежали. Это он понял, и этого боялся. Отстойно всё это, и ничего хорошего не светит. Нужно было догадаться и не уезжать от Нормальности. – Так сколько сбежавших сейчас? – Ты меня не понял, Темный Охотник. Они не просто смылись, они плодятся. В отличие от Даймонов, один укус – и ты их раб. Галлу способны увеличивать число себе подобных. Это и так паршиво, но затем даймоны поняли, что могут питаться ими. Джесс покачал головой. – Почему у меня такое чувство, что новость меня совсем не обрадует? – Так оно и есть. Вкусив галлу, даймоны становятся бессмертными и получают сущность и силы демонов. Как я уже говорил, после этого Даймоны могут ходить при свете дня, и единственный способ их уничтожить – обезглавить и сжечь. – Говоришь, хоть один укус и ты их раб? – В точку. Джесс выругался. – А кто решил, что это будет замечательной идеей? Син поднял руки. – Давай лучше не будем поднимать эту тему. Идиоты есть во всех пантеонах. Бывают дни, когда я думаю, что среди шумеров идиотизм преобладает, и мне лишь остается надеяться, что это нечто врожденное, а не то, что возрастает с годами. Иначе я еще сильнее подставлюсь. – Он ускорено сжег тела. – Вернемся к тому, что беспокоит нас более всего. До сих пор вспышки подавлялись. «Тут уж как посмотреть», – решил он. «До сих пор…» – Знаешь, действительно помогло бы, расскажи ты нам о них, прежде чем мы столкнулись. Если бы ты сейчас не появился, я бы оказался заперт в бесполезной игре «Стукни крота»[17], пытаясь их убить ударом ножа в сердце. С таким же успехом я мог обкидывать даймонов булыжниками. Поверь, это совсем не круто. – Эй, я сам только сегодня узнал и собирался тебе рассказать. – Когда? После того, как они бы укусили меня и превратили из Темного Охотника в галлу-зомби? Похоже на фильм ужасов в процессе съемок, и Джессу что-то не хотелось становиться главной звездой. Сузив глаза, Син гневно посмотрел на Сандауна. – Ты ушел, прежде чем я смог с тобой встретиться. – Амиго, я не экстрасенс. Как я должен был узнать, что ты хочешь поговорить? Син нахмурился. – Швейцар не сказал тебе подождать? – Не-а. Настала очередь Сина сыпать проклятиями. Очевидно, аполлиты не были столь дружелюбными, как делали вид. Джесс пренебрежительно цыкнул. – Вот что ты можешь получить, живя со своими врагами, Слим. Заметь, они без капли сомнений воткнут нож в спину. – Как и друзья. Джесс поморщился от этих слов. – Это жестоко, Син. Хотя и правда, – признал он. – Но жестоко. – Отлично, я пытался привлечь твое внимание на улице. Вот почему пошел сюда за тобой. Хотел предупредить до того, как ты вступишь с ними в драку. Джесс замер. – Ты шел за мной? «И я этого не заметил?» – Да. Джесс нахмурился. – Почему я не почувствовал тебя? – Возможно, тебя отвлекла блондинка. «Это так не работает. Я всегда замечал слежку. Если только…» – Кто ты? – Прости? Джесс пристально посмотрел на Сина, пытаясь найти хоть что-то, подтверждающее его подозрения. – Ты не человек, и я точно знаю, что ты не аполлит или даймон. Они все блондины, если только не красятся, и отличаются более светлым оттенком кожи. – И ты больше не Темный Охотник, так что… У Сина появилась злобная полуулыбка. – Ты прав, я не из них. Что дальше? – Ты бог? Син широко улыбнулся. – Помни, Рэй, когда кто-то спрашивает тебя: «Ты – Бог? Правильный ответ всегда – «Да»[18]. Джесс хмыкнул. – Я смотрел этот фильм, и думаю, ты процитировал его неправильно. – Зато смысл передал верно. Значит, Син не ответит. Ладно, Джесс не стал настаивать. Он понимал желание сохранить некоторые вещи в тайне. – Ты рассказал Рэну о них? – спросил Джесс. – Да, я поймал его, когда спустился вниз, а затем пошел за тобой. «Слава Богу». Джесс посмотрел на обугленное пятно на асфальте – единственное, что осталось от даймонов – и встретился взглядом с Сином. – Я высоко ценю твою помощь. Возникает другой вопрос. Раз я не могу воспламенять предметы движением руки, как ты минуту назад, как мне избавляться от трупов? – Мы еще не продумали все до мелочей. Но если ты уничтожишь хоть одного, позвони мне, и я пошлю команду зачистки. Джесс покачал головой. – Черт, ты действительно можешь получить в Лас-Вегасе все что угодно. Син рассмеялся. – Ты даже не представляешь. Нет, но Джесс начал понимать. – Раз у тебя в казино работает так много врагов… ты мог слышать о человеке, объединившемся с даймонами, ради убийства Темных Охотников. Глаза Сина чуть не вылезли из орбит. – Что?! Вот и ответ на вопрос. – Мой оруженосец получил известие от оракулов. Мне просто стало интересно, правильно ли они истолковали послание от властьимущих. Я продолжаю думать, что если бы существовал такой зверь, Ашерон предупредил бы нас всех. Как их неофициальный лидер, Ашерон следил за всеми Темными Охотниками и владел силами, которые оставались за пределами веры и понимания. – Силы Эша не обязательно работают таким образом. – Что ты имеешь в виду? – Если подумать, то они как пожарный гидрант, повернутый на полную мощность, – сказал Син. – Вода течет так быстро, что ее трудно контролировать. Если он в чем-то не нуждается, то блокирует способности, чтобы не перегружать себя. Джесс не мог поверить до конца в слова Сина. Ашерон – ходячее противоречие, никогда не болтающее о себе. Сандаун не мог представить, чтобы Эш по душам поведал Сину, как работают его способности. – Откуда ты знаешь? – Забыл, что я женат на служанке Артемиды? Она много чего знает об Эше. Теперь Джесс поверил. Ашерону тяжело сохранить секреты от богини, которой они все служат. Син прав. Если кто-то и знает некоторые из его тайн, то это вероятней всего жена Сина. – Итак, – Син продолжил свое объяснение. – Если Эш не сосредоточится на чем-то, то не будет знать, что именно происходит. Хочешь, я ему позвоню? – Нет. Я сделаю это позже. Джесс никогда не любил передавать информацию через других. Слишком много зависит от людей, слова можно упустить или изменить. Лучше получать сведения из первых рук. Син кивнул. – Ну, тогда я тебя не задерживаю. Знаю, у тебя много дел, а меня ждет казино и жена с малышкой. Джесс позавидовал. Сильно. Тем не менее, он не будет обижаться на удачу Сина. Приятно знать, что жизнь улыбается некоторым, и раз Син был Темным Охотником, Джесс понимал, что парень сильно пострадал в прошлой жизни. От того, что он увидел кого-то счастливым, становилось легче на сердце. – Передавай жене мои наилучшие пожелания. – Конечно. Джесс пошел поднять пальто, и Син исчез. Сандаун посмотрел на сожженные останки и устало вздохнул. «Новые правила. Новое игровое поле. Богам должно быть стало скучно». Воображение нарисовало картину распространения необычных даймонов, как в плохом научно-фантастическом фильме. Проклятие, он мог даже увидеть карту с наложенным изображением красной орды, распространявшейся подобно эпидемии. И где-то там существовал человек, играющий с ними в линчевателя. «Хорошее время перебраться в Лас-Вегас. Да уж, я безмерно счастлив, что Ашерон перевел меня сюда», – подумал он с сарказмом. Сандуан натянул пальто и вернулся на улицу, чтобы продолжить свое одинокое патрулирование. Пробираясь через толпу, он попробовал представить, каково это быть одним из них – невинным человеком, совершенно не подозревающим о сверхъестественном вокруг. Частично Джесс уже забыл, каково это быть человеком. А главное, был ли он им когда-либо вообще. Враги и жертвы, несомненно, отрицали бы этот факт. И если задуматься, в каком-то отношении он ушел недалеко от животного. «До Матильды». – Ну и гадство, я снова расчувствовался. Вероятно, из-за отсутствия лошадей. Верховая езда всегда улучшала внутренний настрой, а сейчас он пробыл без лошадей слишком долго. Тем не менее, скоро их привезут, и все вернется в нормально русло. По крайней мере, такое нормальное, каким может быть бессмертие. Проходили часы, Сандаун все искал и не находил цели. Его поражало, что ночная жизнь в Лас-Вегасе не прекращалась. Толпа действительно редела, но все же… Это совершенно отличалось от того, к чему он привык в Рено. В кармане загудел телефон, давая понять, что настало время возвращаться, дабы успеть домой до рассвета. В таких вопросах Джесс никогда не любил испытывать удачу. Никто не желал спонтанно воспламениться за рулем. Мысль повторить судьбу Джонни Блейза[19], мягко говоря, не привлекала. Сандаун направился обратно в казино Сина, чтобы забрать байк. Джесс не успел уйти далеко, его внимание привлекла вспышка на другой стороне улицы. Два даймона тянули женщину в коллектор для сточных вод. Джесс втянул воздух сквозь зубы. Под городом располагалось примерно пятьсот миль лабиринта канализации. Даймонам ничего не стоит затеряться там. Он рванул через улицу, надеясь поймать их прежде, чем они убьют свою жертву или скроются от него. Оказавшись в канализации, Джесс облегченно выдохнул от успокаивающей темноты. Сняв очки, он положил их в карман и направился по вонючему туннелю, в котором было примерно на дюйм стоячей воды. Охотник скривился от гниющего мусора и других вещей, о которых не хотелось думать. Здесь пряталось множество бомжей, называющих эти туннели домом. Для обычных людей некоторые из них были ничуть не менее опасны, чем даймоны. – Пожалуйста, отпустите меня! Пожалуйста! Пожалуйста, не бейте! Джесс последовал на леденящий душу крик. Поиск не занял много времени. Только перед глазами предстала совсем неожиданная картина. Это была ловушка, и он только что угодил прямо в нее.

ГЛАВА 4

Эбигейл всю свою жизнь готовилась к моменту, когда снова увидит Сандауна Брэйди. Много лет она либо тренировалась с целью убить его, либо проигрывала в голове все мыслимые сценарии. Случайная встреча. Проникновение в дом средь бела дня с целью убить его во сне. Или удар в сердце в прокуренном переполненном баре, чтобы посмотреть, как он падет к ее ногам, умирая в страшных муках. Воображение даже рисовало, как она заманивает его в ловушку в заброшенном кинотеатре и сжигает дотла. Делает все, чтобы заставить умолять о пощаде. Тем не менее, ни один из вариантов не подготовил ее к их встрече. Хотя бы к тому, что Сандаун оказался намного крупнее, чем она помнила. Не только выше, но шире в плечах с хорошо развитой мускулатурой, какой могли похвастаться немногие. Темные, слегка взлохмаченные волосы падали за уши, словно он пропустил стрижку. Двухдневная щетина оттеняла нереальные черты лица. Черные умные глаза, от которых абсолютно ничего не сможет ускользнуть. Даже с новообретённой силой, Эбби сглотнула при мысли, что придется бороться с ним. Он так просто не сдастся. И, вероятней всего, прихватит ее с собой. Но стоило лишь вспомнить о родителях, которые безжалостно умерли от его руки, чтобы пламя ярости вспыхнуло до уровня, который невозможно отрицать или погасить. Она жаждала его крови. Сандаун Брэйди умрет сегодня, и она станет предвестником его гибели. Джесс замер, увидев девушку вблизи. Ее черные волосы были зачесаны назад в тугой конский хвост, давая рассмотреть экзотические черты лица. В джинсах и темно-синей рубашке она была вооружена с ног до головы. Однако не это остановило его как вкопанного. На одно мгновение он мог поклясться, что смотрит в лицо Барта. Время, казалось, остановилось, пока он осознавал все это. Ее глубокие синие глаза по форме напоминали кошачьи. Ямочка на подбородке. И убийственный взгляд. Такое чувство, словно он опять лежит раненый на земле и смотрит на Барта за мгновение до того, как он в последний раз спустил курок. – Ты ублюдок! – прорычала она смутно знакомым голосом, который вызывал мучительные воспоминания. Прежде чем Джесс смог опомниться, девушка бросилась на него. Сандаун отскочил, скрутил нападавшую, отбросил к стене и посмотрел на двух даймонов, которые по какой-то причине стояли в стороне. У него не было времени подумать, так как девчонка кинулась на него с черным Ка-Баром[20]. Джесс блокировал удар и схватил её за запястье. «Проклятие, она сильная. Сверхъестественно сильная». Она продолжала пинаться. Девчонка боролась, как хорошо обученная дикая кошка. – Отпусти меня! – зарычала она, ударяя его головой. Джеса на секунду оглушило, но, все же, он не ослабил захвата. Она слишком близко к нему и действует быстро. Если он отпустит ее, то получит болезненную рану. Она посмотрела мимо его плеча на даймонов, стоявших в стороне. – Взять его! «Замечательно!» Джесс толкнул ее на даймонов. Она столкнулась с ними, но это их не остановило. У него снова загудел телефон, предупреждая, что времени осталось катастрофически мало. «Если я что-нибудь быстро не придумаю, то покроюсь хрустящей корочкой». Хотя он может спрятаться и здесь, но рисковать не хотелось. Полиция и рабочие изредка спускались в канализацию. Для полного счастья не хватало, чтобы хоть кто-то из смертных нашел его, вооруженного до зубов. Или еще хуже, его может внезапно смыть водный поток. О поиске убежища в дневное время Лайонел предупредил его еще в первую ночь. Каждый год парочка бездомных тонула в канализации. Он не может утонуть, но попасть на дневной свет, который его прикончит раз плюнуть. Он должен выбраться отсюда. Причем быстро. На самом деле паршиво, что он не может ее убить. Темные Охотники не должны убивать людей, даже если они на них нападают. Само по себе глупое правило. Но Ашерон надерет зад любому, кто проявит насилие. Кроме того, у него появилось кошмарное подозрение относительное ее личности. Он не был уверен, хочет ли оказаться правым или нет. – Эбигейл? Ее голубые глаза потемнели от гнева. – Ты меня помнишь. «Как я могу забыть?» – Я думал, ты умерла. Завопив от гнева, она напала на него с яростью, которая шла из глубин ее сердца. Такая же сила вела его когда-то к Барту. Теперь Джесс точно знал кто она, он никак не может причинить ей боль. Противоречивые эмоции сдавливали горло. Облегчение, скорбь и глубокая необходимость не дать ей прикончить его. – Я так понимаю, это ты убиваешь Темных Охотников. Она гордо вздернула подбородок, прежде чем замахнулась на него. – С удовольствием. Но ты единственный, кого я действительно хочу… «Почему?» Все, что он когда-либо делал – это защищал ее и ее семью. Джесс поймал Эбигейл за руку и притянул ближе. – Ах, сладкая, для этого тебе нужно лишь раздеться. Она скривила губы и напала на него с еще большей ожесточенностью. Он пошатнулся от пары хорошо поставленных ударов. Эбигейл действительно очень хорошо подготовлена. Как и он. Джесс выбил нож из ее руки и наконец-то смог поймать девушку в стальные объятия. Удерживать Эбигейл оказалось тяжелее, чем голодного, смазанного жиром поросенка. К счастью он начал привыкать к подобному. Однако будь он человеком, она давно уже высвободилась бы и оказалась у него за спиной. Он повернулся к даймонам. – Еще один шаг, и я сломаю ей шею. Они обменялись хмурыми, полными сомнений взглядами. – Я не шучу, – сказал Джесс, так как мерзавцы, похоже, готовились напасть. Сандаун усилил давление на артерии и яремной вене. Через несколько секунд Эбигейл потеряла сознание. Тем не менее, он подождал несколько секунд на случай, если она притворяется. На её счет Джесс мог ошибаться. Убедившись, что Эбигейл без сознания, Сандаун положил ее на сухое место на полу. – Ладно, придурки. Идите сюда. Когда он сделал шаг в их направлении, засранцы побежали вглубь туннеля. Ну, по крайне мере, они не зараженные даймоны и не смогут его обратить. Джесс пошел за ними, но передумал. Почти рассвело, сейчас главный приз – время. И женщина, которая охотилась на Темных Охотников. Женщина, которую он когда-то знал… – Не могу поверить, что ты выжила. Как? В уме роилось множество вопросов, вызывая головокружение. Лучше всего допросить ее и выяснить, что происходит, и почему она зла на него. Надеясь, что не доживет, чтобы пожалеть об этом решении, Джесс поднял Эбигейл и вынес на улицу. Теперь, когда девочка не пыталась засадить его драгоценности в горло, Сандаун осознал, насколько она миниатюрна. Очень мускулистая, но невысокая. «Как Матильда». Он тут же выбросил сравнение из головы. Эбигейл ни чем не походила на его кроткую и тихую невесту. Никто не мог сравниться с ней, поэтому он и влюбился, поэтому все эти десятилетия сердце болело от страшной потери. Женщина в его руках такая же, как и все остальные, с которыми он когда-либо сталкивался на жизненном пути. Коварная. Смертоносная. Стремящаяся заполучить все исключительно для себя. Что бы ни произошло, он не мог позволить себе забыть об этом. Она желала его смерти, и если бы он не остановил ее, убила бы, а затем переключилась на остальных его коллег. «Не одно доброе дело не остается безнаказанным…» Он защищал их с матерью, а она вот как отплатила ему! Пыталась убить. Как банально. Джесс догадался, что начало светать. «Мне стоит поторопиться…» Слишком близко подошел к неизбежному, с этим он не любил рисковать. Джесс не успел отойти далеко от стока, как заметил проезжающую по улице полицейскую машину. «Черт». Каковы шансы, что они не заметят его и уедут? Наверное, такие же, как если копы поверят, будто он несет жену в их номер после тяжелой ночной попойки. «Да…» Он уже давно не был столь удачлив. – Надеюсь, в камере нет окон, – пробормотал он себе под нос. Патрульная машина подъехала к обочине и остановилась. – Эй, вы! Идите сюда. Приятно осознать, что неудача единственно стабильна в его жизни. Джесс крепче сжал Эбигейл, обдумывая варианты. Ни один из них не подходил, учитывая целый арсенал под плащом. Он понимал, что будет сопротивляться, если копы обнаружат оружие. Убедившись, что надо действовать невозмутимо, Джесс подошел к машине. – Да, сэр? Офицер посмотрел на Эбигейл. – Проблемы? «Э-э, да. Вы, люди, выворачиваете дерьмо из меня, когда мне нужно мчаться домой». Джесс с усилием подавил раздражение. – Немного перепила. Я несу ее назад в казино, где мы остановились. Мужчина подозрительно прищурился. – Вам нужно к врачу? «Нет, мне нужна удача». – Нет, офицер. Однако большое спасибо за предложение. С ней все будет хорошо. Уверен, похмелье будет зверским, но через несколько часов она станет как новенькая. – Я не знаю, Джордж, – сказал другой полицейский с пассажирского сидения. – Наверное, нам стоит задержать его на всякий случай. Вдруг мы оказались свидетелями похищения и отпустили преступника. Если он окажется маньяком или убийцей, нас ждет пиар-кошмар. Джессу пришлось сдержать проклятие на параноидального засранца. Да он похищает ее, но все же… Это она серийный убийца, а не он! – Эй, Джесс. Сандаун повернул голову и увидел еще одного полицейского, приближающегося по тротуару. Этого он по крайне мере знал. – Кевин, как твои дела? Кевин встал между Джессом и машиной. – Есть проблемы? – спросил он у своих коллег. «Им этот вопрос прививали в академии?» – Нет, – быстро ответил полицейский в машине. – Мы просто увидели его с женщиной и хотели убедиться, что ничего не произошло. Слава Богу, они с Эбигейл не в крови и не избиты после драки, даже одежда не порвана. Это было бы объяснить еще труднее. А так ее одежда помята не более чем после пьянки. – Ах – сказал Кевин, растягивая слова и кивнув на Джесса. – Не волнуйтесь. Джимми и я увезем его. Джимми, напарник Кевина, подошел сзади, чтобы поприветствовать коллег в машине. У тех обоих отразилось облегчение на лицах, что они могли передать его кому-то другому. – Все отлично. Спасибо, что избавили нас от бумажной волокиты. Увидимся позже. Автомобиль отъехал. Обернувшись, Кевин выгнул бровь и посмотрел на Джесса и женщину. – Я могу хотя бы спросить? – Нет, если хочешь сохранить работу, я имею в виду ту, которая дает тебе возможность содержать дом за миллион долларов. Телефон снова начал гудеть, предупреждая о восходе. Он и так не нуждался в напоминаниях. Небо окрасила опасная зарница. Кевин словно прочитал мысли Джесса. – Рассвет слишком скоро? – Сам видишь. Джимми указал на свою машину, припаркованную в паре метров. – Поехали с нами, мы доставим тебя вовремя. – Спасибо. Джесс наконец-то смог облегченно вздохнуть. Это удержит его от необходимости сажать и удерживать Эбигейл на мотоцикле, особенно когда она могла в любой момент очнуться. Сандауну пришлось признать, что на руку иметь оруженосца, который помимо прочего подрабатывал в полиции. Это одна из вещей, которую Син хорошо наладил в Вегасе. В Рено полиция почти не охвачена сетью оруженосцев. А здесь свои люди внедрены по максимуму. Джимми придержал дверь. Джесс сел в машину и положил рядом «посылку», стараясь не замечать, насколько она красива, отчего в голове нарисовался серьезный кавардак: Сандаун одновременно видел в чертах Эбигейл ту, которую безгранично любил, и того, кого по-настоящему ненавидел. «Жизнь несправедлива». И никогда не бывает простой. Кевин и Джим сели в машину, включили сирену и поспешили в направлении его дома. – Я ценю все, что вы делаете. – Нет проблем, – сказал Кевин с усмешкой. – Приятно погонять по улицам, когда в действительности не на вызове. Чувствуешь себя Спиди-гонщиком[21]. Джесс нахмурился, когда они проехали мимо автомагистрали. – Разве по автостраде не быстрее? Джимми рассмеялся. – Это для вас, штатных. Мы же не должны останавливаться на светофорах. Это имело смысл. Как правило, Джессу требовалось чуть больше двадцати минут, чтобы добраться из центра города к его одиннадцати акрам[22] на Томиясу-лейн, в зависимости от первоначального местоположения. Путь по автостраде действительно был дольше. Если они не будут останавливаться на светофорах, у них появится возможность добраться до места приблизительно за такое же время, может даже быстрее. Немного удачи, и возможно он не воспламенится на заднем сидении. Оруженосцам будет тяжеловато объяснить произошедшее своему начальству. Хотя, было бы интересно посмотреть на их попытки, не превратись он при этом в горку пепла. Кевин посмотрел на Джесса в зеркало заднего вида. – Значит, ты не хочешь рассказать нам о женщине? – Не особо. Джимми почесал затылок. – Нам не придется потом подавать доклад о ней, как о без вести пропавшей? – Сильно в этом сомневаюсь. Она обычно работает с группой даймонов. Как правило, они вам не звонят. И он точно знал, что у нее нет семьи. «Если она не вышла замуж». У него перехватило дыхание от осознания того, что сейчас он ничего не знает о ней. Проклятие, она могла быть замужем за даймоном или аполлитом. От самой мысли становилось паршиво. Но люди иногда присоединялись к ним по той или иной причине. Она могла быть чьей-то матерью… Конечно, она не охотилась бы на улицах за Темными Охотниками, будь у нее дети. «Кем она стала?» Джимми повернулся в кресле с широко распахнутыми глазами и посмотрел на Сандауна через перегородку. – Это о ней говорили Оракулы? Убийца Охотников? «Я должен был держать язык за зубами». Теперь все социальные сети, которыми управляют или используют оруженосцы, будут светиться как рождественская елка. – Вероятней всего, но я буду благодарен, если это останется между нами, пока у меня не появится возможность задать ей парочку вопросов. – Без проблем. – Джимми ударил Кевина по руке. – Я же говорил, это реально. Ха! Ты должен мне двадцатку. – Да, да, – проворчал Кевин. Они не разговаривали всю дорогу по Южному бульвару Лас-Вегаса. Джесс почувствовал знакомое покалывание в затылке. Рассвет. Небо становилось ярче с каждым ударом сердца. А они все еще в нескольких милях от его дома. Что может быть хуже? Ему пришлось снова вырубить Эбигейл, когда она начала приходить в себя. Джесс начал тереть большой и указательный пальцы: нервная привычка стрелка. Сейчас было то же чувство, что и при стрельбе. Одна ошибка. Одна задержка. И станешь историей. Только на этот раз, чтобы выжить, он не полагался на свои инстинкты и навыки. Он полагался на оруженосцев… Первые лучи окрасили небо, когда они подъехали к черным кованым воротам, ограждающим его собственность. Джесс достал смартфон, чтобы открыть их и так же подал сигнал для дверей гаража. «Давайте… быстрей…» Его кожа уже безжалостно пылала. Вскоре он умрет. Кевин рванул по длинной подъездной аллее через ворота до того, как они полностью открылись. Хотя Кевин жал по газам, Джесс понимал, что убежище слишком далеко. Какого черта он купил дом с двухмильной дорожкой? Ладно, не двухмильной, но проклятие. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они заехали в гараж. Джесс выпустил долгий облегченный вздох и откинулся в кресле. – Я чуть не превратился в жареный бекон. Без всякого комментария Джимми обошел машину и открыл дверь, чтобы выпустил его. – Тебе нужна помощь с ней? Сандаун покачал головой. – Нет, я справлюсь. Все же, спасибо. Джесс вытащил Эбигейл из машины и направился к задней двери, когда Кевин преградил ему дорогу. Оруженосец вытащил пару наручников. – Тебе они нужны? Джесс рассмеяться. – Думаю, я смогу справиться с маленькой кобылкой и без них. Опять же, учитывая то, как она отделала его раньше, возможно, стоит пересмотреть свое решение. «Гордость ужасная помеха…» Кевин вернул их на пояс. – Отлично. До встречи. Джесс кивнул и понес Эбигейл в дом. Он помедлил в дверях. «Что теперь с ней делать?» Он не продумал это заранее, да и откровенно говоря, в машине был отвлечен тем, чтобы не превратиться во вспыхнувшую спичку. Лучший вариант – взять ее с собой в подвал. Там внизу имелось много места, чтобы держать ее взаперти вдали от всех, кто может захотеть освободить ее прежде, чем этого захочет сам Джесс. Или еще хуже, она может навредить Энди при попытке бегства. Чего, безусловно, не должно произойти. «Хорошо. Вернемся к первоначальному плану». Он понес ее вниз в свое владение. Сандаун отнес ее к скрытому лифту и месту, которое Энди называл «темницей на шестьдесят-пять-тысяч-квадратных-фунтов». Все-таки в Лас-Вегасе нелегко найти дом с подвалом, особенно если его размеры должны были быть такими же, как и у дома, причем дом обязательно с конюшней. Когда Энди первоначально рассказал ему об этом месте, Джесс подумал, что тот шутит. Энди не шутил. Внешне дом занимал шестьдесят пять тысяч квадратных футов земли и семьдесят две тысячи под землей. Удивительно, на что готов пойти человек ради своих лошадей. Блин, да он жил в городах намного меньших размеров. Но все уже сказано и сделано. Этот дом идеально подходил ему, предоставлял убежище, где его никто не потревожит. Здесь внизу он не зависел от дневного света. Он мог жить почти нормальной жизнью. В доме было восемнадцать спален, три из них располагались в подвале. Джесс занес Эбигейл в ближайшую комнату и положил на кровать. Он собрался уйти, но что-то в ней удерживало его. Девушка сейчас выглядела такой хрупкой. Однако боль в челюсти, куда она врезала, говорила об обратном. «Что заставило такую крошку столь злобно охотиться на них?» Даймоны должно быть лгали ей. Они часто так поступали. Столетиями использовали беспечных людей в качестве своих инструментов. Обещали им вечную жизнь но, в конце концов, убивали, когда те становились бесполезными. Однако гнев Эбигейл был намного сильнее. Она боролась так, будто у нее к нему личная неприязнь. Сандаун вздохнул, вспомнив последний раз, когда видел ее родителей. Это было одной темной ночью. По сей день он помнил брызги крови, которой была залита вся комната. Кровь покрывала его… В доме не было ни единого признака Эбби, он везде искал ее, продолжая надеяться, что девочка находилась в гостях у подруги. Самая тревожная мысль в том, что малышка была дома и видела, как умирают ее родители. Эта мысль скручивала живот от боли. Ни один ребенок не должен был стать свидетелем ужасов той ночи. Точно так же Сандаун сожалел, что Артемида не пощадила его, показав случившееся после его убийства. За некоторые воспоминания не стоит цепляться. И когда полиция не смогла найти Эбигейл, все посчитали ее мертвой. И все же, она здесь… Взрослая и способная надрать задницы. Нахмурившись, Джесс провел рукой по ее щеке. Самая мягкая кожа, к какой он когда-либо прикасался. Гладкая. Зовущая. Теплая. Он всегда любил ощущение женской кожи под своими пальцами. Не было ничего более возбуждающего. Черты лица у Эбби экзотические и интригующие. Столь не похожая на Лауру и, в то же время, видна явная схожесть, терзающая сердце. Лаура была для него одновременно раем и адом. Рядом с ней он чувствовал связь с прошлым, которая жалила так же глубоко, как и утешала. Он пытался отпустить ее, но не смог разорвать связь. Теперь Сандаун жалел об этом. Возможно, тогда у Эбигейл была бы нормальная жизнь. Девушки ее возраста должны веселиться с друзьями и наслаждаться молодостью. Не искать Темных Охотников и, безусловно, не убивать их. Уголки его губ изогнулись в улыбке при виде «конского хвоста». Джесс не знал почему, но вспомнил, каким она была ребенком. Даже в девстве девочка была очень смелой. Он находился поблизости во время ее рождения и весьма странно, что он столь увлечен ею теперь. Джесс старался не думать об этом всякий раз, когда был с женщинами. Это беспокоило его на том уровне, который Сандаун не хотел признавать. Он достаточно стар, чтобы быть им пра-пра-пра-дедушкой. Но, все же, не достаточно альтруистичен, чтобы хранить целибат. Разве какой-то мужчина смог бы. Тем более что женщины не знали его настоящего возраста. Для них он был обычным парнем двадцати пяти лет, которого они повстречали в баре и пригласили домой. Тем не менее, Эбигейл знала. И ненавидела его за это. Джесс повернул ее лицом к себе. Глаза слегка приоткрылись и от их вида он…отшатнулся. «Какого черта?» Сердце бешено заколотилось, когда Сандаун осторожно приоткрыл ее веко. Конечно же, глаза красные с желтой поволокой. «Все-таки она не человек. По крайней мере, не совсем человек. Это плохо. Реально плохо. Является ли она врагом с запада, о котором говорил Рэн?» Пророчества и предупреждения Оракулов никогда не имели особого значения для него. Попытки разгадать их подарят даже самому крепкому уму девятидневную мигрень. А он слишком устал, чтобы прямо сейчас думать об этом. Ему необходимо немного поспать. Или хотя бы отдохнуть… Он укрыл Эбигейл одеялом и удостоверился, что из этой комнаты нет выхода, пока он не будет готов ее отпустить. В дверях приглушил свет, чтобы она смогла осмотреться, когда придет в себя, но при этом свет ее не потревожил. Джесс обернулся, у него перехватило дыхание. С таким освещением и наклоненной головой, Эбигейл напоминала свою мать. Этот образ временно оглушил Джесса и вернул время вспять. Он увидел Матильду, лежавшую на берегу ручья, куда она отвела его после помолвки. Солнце грело настолько, что она задремала, пока он читал вслух один из ее любимых бульварных романов. Ее безмятежная красота очаровывала Джесса, и он часами наблюдал за ней, молясь, чтобы этот день не заканчивался. «Я люблю тебя, Уильям». Он все еще мог слышать ее голос, видеть красивую улыбку. Проглотив внезапно возникший в горле комок, Сандаун мотнул головой, пытаясь прояснить мысли. «Эбигейл не Матильда». Но когда она лежала вот так без ненависти в глазах, то была столь же красива и пробуждала в сердце эмоции, которые Джесс поклялся похоронить. Не желая больше думать об этом, он ушел в свою комнату, снял пальто и оружие. Пока Джесс раздевался, мысли вихрем метались в голове, и он попытался понять, что произошло с Эбигейл, где она была все это время. «Я должен был проверить ее на идентификацию личности». Так бы он получил адрес и узнал, была ли они все еще Янгер или вышла замуж. Чувствуя себя полнейшим олухом, Джесс пошел назад, чтобы попытаться что-нибудь выяснить. Распахнул дверь и замер. Кровать была пустой, Эбигейл исчезла.