Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 5

Эбигейл очнулась резким рывком. Последнее, что она помнила – ее душил злейший враг. Как только пришло понимание происходящего, с силой ударила боль. «Я не справилась…» После стольких лет она наконец нашла человека, разрушившего ее жизнь и убившего родителей. И он одолел ее с непринужденностью, вызвавшей у Эбигейл отвращение. Она рискнула всем и даже позволила использовать собственное тело в эксперименте. И все же, этого оказалось недостаточно. «Я ненавижу тебя, Сандаун Брэйди. Ты грязный ублюдок!» На мгновение она испугалась, что возможно умерла. Но сосредоточившись на роскошной комнате, в которой находилась, поняла, что жива. Здесь очень б-о-г-а-т-о. Огромная кровать королевских размеров, на которой она лежала, была украшена искусной резьбой, а темно-синее шелковое одеяло казалось невесомым как облако. Мебель из разряда высококачественной и на вид старинной, но только на вид. В комнате не было окон, хотя десяти футовый потолок слишком высок для подвала. На французском потолке красовалась фреска с изображением пышного сада и позолоченных оленей. «Я умерла и попала во дворец…» Да, похоже на то. Эта комната больше, чем весь ее дом. В задумчивости прикусив губу, Эбигейл соскользнула с кровати и прошлась по комнате. Ее первой остановкой стала дверь, которую кто-то запер. Это её не удивило. Совсем. Наоборот, ее потрясло, если бы дело обстояло по-другому. Закрыв глаза, Эбигейл попыталась использовать недавно обретенную силу и почувствовать, что находится вокруг. Ничего не видно. Это ровным счетом ничего не значило. Она еще слишком молода, чтобы распоряжаться своими силами полностью. – Ты была права, Ханна, – прошептала она. – Я должна была отточить способности, прежде чем идти за Брэйди. Но с того момента, как Джон сказал ей об обновлённом досье и маршруте патрулирования Сандауна, она стала нетерпеливой. Теперь Эбби расплачивается за свою глупость. «Где я?» Эбигейл не имела ни малейшего представления. Хотя комната казалась роскошной, но кроме кровати, комода, шкафа и журнального столика с двумя стульями в ней почти ничего не было. Ни телефона, ни компьютера, ни даже часов. «Сандаун похитил меня?» Это был более вероятный сценарий, так как она сомневалась, что похищена прекрасным принцем. Сердце бешено заколотилось. «Почему он просто не убил меня?» Если он только не хочет замучить меня… Да, скорей всего, это так». Рассказывали, что Темные Охотники – порочные убийцы, живущие, только чтобы слышать, как их жертвы при смерти молят о пощаде. Хотя, честно говоря, эта комната не походит на камеру пыток, а смахивает на дворец. Такое место Джон полюбил бы… Она почувствовала себя разбитой, как только мысли обратились к Перри и Джону, которые были с ней при нападении на Сандауна. Без сомнения, они оба мертвы. Слезы душили ее при мысли об их потере. На протяжении многих лет они были хорошими друзьями. Лучшими, чем она иногда заслуживала. Эбигейл едва могла вспомнить время, когда они не были частью ее жизни. «Теперь они тоже мертвы из-за Сандауна. Будь он проклят». Чертыхнувшись, она вспомнила их последние минуты вместе. Джон заметил Сандауна на улице. Он хотел тут же пойти за ним, но Перри пришла в голову идея заманить его в канализацию, устроив там ловушку, и тем самым избежать вмешательства прохожих и полиции. «Почему план не сработал?» Ее сил должно было хватить, чтобы победить его. Словно кто-то еще защитил Брэйди от ее атак. В душе бурлило разочарование, но тут Эбигейл почувствовала, что кто-то приближается к комнате. Она быстро вернулась к двери и осмотрелась в поисках оружия… В комнате на самом деле ничего не было, разве что картины на стене, и то они слишком громоздкие и большие, что вряд ли обернется ей добром. Не говоря уже о том, что это подлинники, в которых отсутствовало стекло, чтобы разбить и использовать. Здесь даже нет лампы, чтобы ударить по голове. Свет проникал сверху из банок и был на регуляторе. Она бы полностью отключила его, но это не поможет. Сандаун видел в темноте намного лучше нее. «Неважно. Я побью его голыми руками. Он не победит меня снова». Она прижалась спиной к стене, когда дверь медленно отворилась. **** Джесс остановился, увидев пустую кровать. В своей человеческой жизни он пережил большое количество засад, чтобы знать – Эбигейл рядом и ждет, чтобы напасть на него. Совсем не так, как хотелось бы мужчине, чтобы на него набрасывалась привлекательная женщина. Раз её нет в поле зрения, значит, Эбигейл должна прятаться за дверью. Не успела эта мысль промелькнуть, как девушка выскочила и ударила его. «Кто бы мог подумать, сколько силы у столь маленького создания». Дверь сильно ударила по руке и лицу. «О да, останется шрам». Ошеломленный, Джесс попятился. Это было ошибкой. Эбигейл выскочила из-за двери и с диким рычанием набросилась на него. Черт, это все равно, что пытаться бороться с пумой. Если подумать, то он, пожалуй, предпочел бы сражаться с пумой. В неё, по крайней мере, можно выстрелить. – Остановись! – прорычал он, пытаясь оторвать ее от себя, пока она колотила его кулаками. – Только когда ты умрешь! Он зашипел, когда она укусила его за руку. – Поверь мне, ты не хочешь, чтобы я умер. Она ударила его локтем в живот. – Почему бы и нет? Джесс попытался сжать ее, но она вырвалась и сильно пнула его по ноге. Он установил небольшую дистанцию между ними. – Ты заперта в звуконепроницаемом подвале, где никто никогда не сможет услышать твои крики, и никто не посмеет прийти сюда проверить, что со мной, поскольку им запрещено. Безусловно, это не правда: ему всегда было трудно удерживать Энди от своих дел, но Эбигейл об этом знать не обязательно. – Они лишь подумают, что я пришел и ушел по делам. У тебя в кладовке еды на один день. После этого, думаю, ты не возражаешь поесть гниющей туши Темного Охотника, потому что, детка, это все что у тебя останется из съестного. Эбигейл остановилась, услышав его слова. Она бы назвала его лжецом, но что-то в его глазах говорило, что он честен. Кроме того, в сказанном есть смысл, учитывая ее знания о Темных Охотниках и их привычках. Как ей рассказывали братья Аполлиты – их оруженосцы жили в страхе перед ними и сотрудничали с Охотниками лишь при необходимости. Некоторые даже радовались их смерти от руки Аполлитов, тем самым освобождаясь от служения. – Я могу выломать дверь. Он усмехнулся над ее бравадой. – Подвал спроектирован как противорадиационное убежище с десятифутовой толщиной стальных стен. Если у тебя под корсетом нет тяжелой артиллерии, конфетка, то ничего не выйдет. Здесь нет мобильного сервера или чего-либо еще. Как в могиле, коей она и станет, если ты убьешь меня. Все зависит от тебя. Она хотела разорвать ему глотку. К сожалению, инстинкт самосохранения был сильнее, чем жажда его прикончить. Последнее, что Эбигейл хотела – умереть… по крайней мере, пока он не сдохнет. – Зачем ты принес меня сюда? – Почему ты убиваешь Темных Охотников? – ответил он вопросом на вопрос. Отступив, она злорадно усмехнулась. По крайней мере, насколько смогла, учитывая его внешний вид. В пижамных фланелевых штанах красного цвета с логотипом «Психо Кролика[23]», который привносил забавную и эксцентричную нотку в его обычно крутой облик: «я перережу тебе глотку», а в этой серой футболке он выглядел… Нормально. Единственное, что в нем казалось смертоносным – гигантское телосложение и темные глаза, обещавшие смерть. Она сглотнула, прежде чем ответить. – С чего ты взял? – Мало того, что ты ведешь себя, как треххвостая кошка на заводе кресел-качалок[24] и невежественна, словно новорожденный жеребенок. Эбигейл замутило от его слов. – Ах да, я забыла. Ты думаешь, что право охотиться и убивать невинных Аполлитов и людей есть только у вас. Но у меня есть новость для тебя, необыкновенный. Мы больше не намерены этого терпеть. Ваши дни сочтены, и теперь мы идем охотиться на вас. Нахмурившись, Джесс резко откинул голову с озадаченным выражением. – Что ты сказала? – Ты что, оглох? – Нет, мэм, я в шоке, ты только что обвинила меня в убийстве тех, кого я на самом деле защищаю. Его упорство вызвало в ней новую волну ярости. Скрипя зубами, Эбби бросилась на него. Джесс поймал ее, когда Эбигейл попыталась ударить его между ног. Выругавшись, он наклонился и отступил назад. Большая ошибка. Она ударила его по ушам. Боль расколола череп. Если бы он не отошел, то получил бы коленом в лицо. Устав исполнять роль боксерской груши, Сандаун проклинал себя, что отказался от наручников. Единственный возможный план – обвить ее тело своим и прислонить к стене, чтобы девчонка не смогла больше причинить ему вред. – Перестань, – прорычал он ей на ухо. – Нет. Ты отнял у меня все, и я убью тебя за это. Эти слова только больше запутали его. – О чем ты говоришь? – Ты убил моих родителей. Ублюдок! Несколько мгновений он не мог дышать, вернувшись к своей человеческой жизни. Он помнил день, когда кто-то другой выдвинул ему такие же обвинения, только обвинитель был не женщиной, а мужчиной, а слово «родители» нужно заменить на «отца». После этого заявления мужчина выхватил пистолет и выстрелил в Джесса. Пуля вошла в плечо. Действуя на чистых инстинктах, отточенных в бесконечных перестрелках, Джесс вытащил свой «Кольт» и ответил на выстрел. С той разницей, что его пуля попала прямо в голову. Только когда Джесс подошел к противнику, он понял, что мужчина на самом деле был всего лишь шестнадцатилетним мальчишкой, смотревшим на него в агонии, пока свет в глазах угасал. Отец, которого он упоминал, был шулером и несколькими неделями ранее пытался застрелить Джесса возле салуна. Глупый дурак навел на него небольшой крупнокалиберный пистолет. Джесс обезоружил игрока, а когда тот попытался его зарезать, выстрелил в упор. Оправданно. «Но смерть ребенка…» Один из десятка подобных воспоминаний, от которых Джесс хотел избавиться. – Я не убивал людей более ста сорока лет, и абсолютно уверен, что не убивал твоих родителей. Она закричала и заметалась с такой силой, чтобы вырваться из его рук. – Ты даже не помнишь? Презренный, прогнивший… Он поймал ее руку, прежде чем она влепила ему пощечину. – Милая, я не застрелил ни одного человека с тех пор, как сам был человеком. К тому же, я не такой сумасшедший, как ты обо мне думаешь. Она оттолкнула его и попыталась пнуть. – Я видела тебя своими собственными глазами. Ты хладнокровно расстрелял их. Слова воспламенили вспышку злости. Он мог многое, но чтобы… чтобы…. – О, черта с два. Я никогда в своей жизни не убивал хладнокровно. Она поджала губы. – Именно… Ты наемный убийца. Ничего иного ты не знал. Тебя никогда не заботило, кого ты убиваешь, главное, чтобы тебе за это заплатили. – Был, – он подчеркнул это слово. – И убивал я в честном поединке. У них было столько же шансов выжить, как и у меня. Впервые он признал, что был хладнокровным преступником, но в отличие от Барта имел границы, которых не пересекал. Вещи, которые никакие деньги не могли заставить его сделать. – Богом клянусь, я не убивал твоих родителей. Эбигейл заколебалась. Он на самом деле верил в то, о чем говорил. Она видела искренность в его глазах и возмущенном тоне. – Как ты мог забыть ту ночь? Я слышала, как ты поссорился с моим отцом. Ты ушел, а затем вернулся и ворвался в дом. Он поднял руки, чтобы подчеркнуть свою мысль. – Я никогда не врывался в дома. Только в банки. В поезда раз или два, чтобы грабануть денежную выручку, но в дома – никогда. – Ты лжешь. Он покачал головой. – Я никогда не лгу. У меня в этом нет необходимости. – Чушь собачья. Я была там. Я тебя видела. – А я сейчас говорю тебе, что это был не я. Клянусь душой своей матери, я их не убивал. И пока мы ссорились с твоим отцом, я ни разу не ударил и даже не оскорбил его. Потом к ее величайшему потрясению, Джесс прошел в кабинет, что был чуть дальше по коридору, и открыл ящик, в котором находился сейф с ручным сканом. Положив ладонь на сканер, он открыл дверцу. Внутри лежал пистолет и Ка-Бар. Он вытащил нож. Сердце колотилось, как только Эбигейл поняла, что он собирается заколоть ее. Она приготовилась драться. Сандаун не нападал. Вместо этого, он повернул Ка-Бар так, чтобы лезвие было направлено к нему, а рукоять к ней. – Если ты в самом деле думаешь, что я убил твоих родителей, вот твоя месть. Он вложил нож в ее руку. Полностью сбитая с толку, Эбигейл смотрела на него, ощущая тяжесть ножа на ладони. «Ты ждала этого всю жизнь. Перережь ему горло. И что с того, что потом умрёшь? Это твоя месть». Она хотела забрать у него жизнь с неоспоримой страстью. Первобытный инстинкт, жажда крови. Но сердце велело ей подождать. И в этот момент к ней вернулись другие воспоминания. Сандаун сидел с ней за кухонным столом и раскрашивал вместе. «Черт, Лаура, у тебя дочь настоящая художница. Никогда не видел лучшей интерпретации Скуби Ду». Эбигейл засияла от счастья, а мать принесла им обоим по чашке горячего шоколада. Когда мама отвернулась, Джесс добавил кусочек зефира в чашку Эбигейл, потому что она любила его больше всего на свете. Он подмигнул ей и, дотронувшись пальцем до губ, показывал глазами на мать, призывая к молчанию, чтобы им обоим не досталось за шалость. Она не могла сосчитать, сколько раз он делал для нее приятные мелочи. Сандаун был их другом. Нет, возразил разум. Он убил их. Она видела его отражение в зеркале своей комнаты. Он не знал, как быть чьим-то другом. Джесс был по сути предателем, и если он дал ей нож… – В чем подвох? Джесс не отступал и не моргал. Просто стоял прямо перед ней и смотрел сквозь густые ресницы. Его присутствие было страшным и подавляющим, как и яростный ритм тика на его челюсти. – Без обманов. Поверь мне, я понимаю, как глубока потребность души убить человека, который отнял то, что ты любил больше всего. Я точно знаю, что невиновен, но не стану винить тебя за твои убеждения, хоть они и неверны. – Он опустил руки по швам. – Ты хотела убить меня – вперед. Я не буду тебя останавливать. Но знай, когда ты это сделаешь, то прольешь кровь невиновного. Пусть Бог смилуется над твоей душой. Зарычав от ярости, Эбигейл поднесла нож к его яремной вене, ожидая, что он поймает руку и использует оружие против нее. Он этого не сделал. – Я убью тебя, – процедила она сквозь сжатые зубы. Она могла бы обезглавить его. В этом не возникало сомнений. Он продолжал смотреть на нее сверху вниз. – Давай. Полная решимости, Эбби прижала лезвие к горлу так, что на темной углеродистой стали появилась капелька крови. Тем не менее, он не сдвинулся с места. Просто стоял, терпеливо ожидая, когда она покончит с ним. – Что же ты ждешь? – Слова прозвучали как насмешка. Она стиснула зубы от ярости на себя. – Я не ты. Не могу убить беззащитного. – Приятно знать, что у других Темных Охотников, павших от твоей руки, был шанс. Эбигейл убрала клинок от горла. – О, пощади меня, кровососущий ублюдок. Я точно знаю, что вы охотитесь на людей, а потом обвиняете в этом аполлитов. Он хмуро посмотрел на нее. – Подожди, подожди, подожди. Я запутался. Сначала я убийца, а теперь виноват в том, что охочусь на все человечество. Женщина, о чем ты твердишь? Тебе повредили мозг и даже больше. Мы совсем не плохие парни. Людей убивают даймоны, не мы. «О чем он вообще?» – Даймоны? Кто такие даймоны? Он задохнулся. – Ты работаешь с аполлитами и никогда не слышала этого термина? – Нет. Это что, какие-то демоны? Сандаун скрестил руки на груди и посмотрел на нее с недоверием. – Даймоны – это аполлиты, которые выжили после своего двадцать седьмого дня рождения. «О чем это он? Конечно, он знает историю моей приемной семьи даже лучше меня самой». – Аполлитам это неподвластно. Это невозможно. – Э-э, да, подвластно. Я-то знаю, потому что на них-то мы и охотимся. Каждую ночь. Беспрерывно. Она закатила глаза на его безумие. – Ты такой лжец. – Зачем мне лгать? – Потому что ты один из тех, кто убивает людей, а затем обвиняет в этом аполлитов, – повторила она, подчеркивая каждое слово, чтобы дошло даже до него. – Вы используете их в качестве козлов отпущения, а это, должно быть, ложь, которую вы используете для оправдания. – И это имеет смысл в какой-то параллельной вселенной? В самом деле? Зачем нам обвинять в предполагаемых преступлениях, которые мы якобы совершаем, существ, о которых ничего не известно ни людям, ни аполлитам? Черт, имело бы больше смысла винить маленьких зеленых человечков. Кто рассказал тебе эту чушь? Прежде чем она смогла ответить, слева мелькнуло что-то яркое. Подняв руки чтобы защитить глаза, она съежилась от боли. Вспышка ослепляла. Когда свет погас, в коридоре вместе с ними стоял еще один человек. Со злой усмешкой он выглядел так, будто его воспитали с единственной целью – убивать. Высокий, с черными волосами и ледяными голубыми глазами, он был ошеломляюще прекрасен. С небольшой бородкой, одетый в голубую рубашку и джинсы, он посмотрел на нее в упор, затем перевел взгляд на Сандауна, который похоже его знал. – Я должен убить ее за то, что она меня видела? Сандаун покачал головой. – Она уже знает о нас. Незнакомец укоризненно поцокал языком. – Довольно рискованно, парень. Если Ашерон узнает, что ты нарушаешь правила, то надерет тебе задницу. Сандаун провел большим пальцем по линии подбородка. Но выражение лица, как ни странно, было веселым. – Это не то, о чем ты подумал, Зи. Включи на полную свои божественные силы и пользуйся ими, наконец. Я не несу никакой ответственности за ее знания. Зи усмехнулся. – Затейливый синтаксис, впечатляет, ковбой. Рад, что я могу за ним уследить… отчасти. Что касается сил, то у меня на самом деле нет времени ее сканировать, и мне честно пофиг. Мне проще убить ее и сохранить энергию на более приятные дела… как ковыряние в носу. «Фу. Кто-то не умеет вести себя на людях». После всего сказанного Эбигейл не была уверена, нравится ли ей Зи или нет. Он был более чем неприятен. – Так почему ты здесь? – спросил Джесс. – Есть огромная проблема. Джессу все это не понравилось. Он скользнул взглядом на Эбигейл. – У меня уже есть одна. И прямо сейчас мне не нужна вторая, приятель. Зарек зло рассмеялся на ласковое обращение. Только Джесс мог так назвать бывшего римского раба и при этом остаться живым. Одна пометочка про Зарека – ему не требуется много причин для мотивации на убийство. Он ненавидел всех людей и не хотел иметь ничего общего с миром в целом. Скажем, Джесс с Зареком были давно знакомы, и если бы не Джесс, Зарек был бы мертв, а не женат на греческой богине. Это долг, о котором никто из них не говорил. Никогда. Тем не менее, Зарек не из тех, кто может такое забыть. У них невысказанные узы дружбы, которые столь же сильны, как и кровные. Зарек принял серьезный вид. – Ну, все очень плохо, приятель. Я здесь, чтобы сбросить новость тебе на плечи. Кто– то сегодня вечером убил твоего приятеля. Сердце сжалось от этой новости. – Рэна? – Другого. Джесс нахмурился. Также как и Зи, он старался сторониться большинства людей. Опыт прошлого не располагал к доверию. – У меня есть только ты и он. Так что я без понятия, кого ты имеешь в виду. Зарек хлопнул его по спине. – Подумай, приятель. Ожесточенный бессмертный, любитель поиграть в азартные игры в казино Сина, носит липкие футболки и смотрит аниме. У Джесса оборвалось дыхание. – Старый Медведь? – Дайте мальчику печенья, – тон Зарека сочился сарказмом. – До него наконец-то дошло. Джесс не мог поверить в сказанное Зи. Старый медведь – один из четырех Стражей и невероятно силен. – Как? – Какой-то дурак отсек ему голову около часа ночи. Женщина, нахмурившись, посмотрела на них. – Ты говоришь о коренном американце, Темном Охотнике, который находился здесь? Плохое предчувствие пронзило Джесса, когда он встретился с ней глазами. Конечно, она не настолько глупа, чтобы… – Скажи, что ты этого не делала. – Убила его? – спросила она. – Прекрасно. Я не… но я сделала. О да, это плохо. Вроде плохого фильма ужасов с их участием. На самом деле он бы предпочел оказаться голым в фильме про зомби – без боеприпасов и укрытия, весь покрытый мозговой жидкостью и с плакатом: «ПРИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ», чем разбираться с тем, с чем им придется сейчас столкнуться. – Милая, позволь мне преподать тебе небольшой урок. Только потому, что кому-то несколько столетий и у него клыки, этот кто-то автоматически не становится Темным Охотником. Зарек кивнул. – И некоторые из этих клыкастых нам необходимы. Старый Медведь был одним из них. Она пренебрежительно закатила глаза. – По-ж-алуйста. Джесс проигнорировал ее. Нет необходимости спорить прямо сейчас. У них имелись гораздо большие проблем, чем ее упрямство. – Насколько все плохо? – спросил он у Зарека. – Ну, он был Стражем Западных земель, куда его народ изгнал худших из сверхъестественных хищников. Теперь, после его смерти, баланс нарушился и те, кого он охранял, могут освободиться. Джесс даже не хотелось задавать следующий вопрос. Но, к сожалению, ему пришлось. – И они грозят?.. Зи ответил тоном сухим как пустыня. – Ничем слишком серьезным. Казни Египетские. Ужасными погодными аномалиями… да, и мое самое любимое…– Он сделал театральную паузу для пущего эффекта, по которой Джесс понял, что это будет самым плохим. – Дух Гризли. «О да, звездный состав из ада. В буквальном смысле». – Ты меня разыгрываешь? Зарек покачал головой. – У меня нет чувства юмора, и ты знаешь об этом. Темные Стражи идут за Чу Ко Ла Та, так как он Северный Страж. Если они разберутся с ним, то смогут также освободить тех, кого он охраняет. И это развяжет апокалипсическую войну, по сравнению с которой лидер даймонов, Страйкер, покажется слабаком. Да, именно то, что им нужно. Эбигейл от досады уперла руки в бока. – О чем вы сейчас говорите? – Ни о чем важном. – Зарек пробежал по ней неприятным взглядом. – Просто конец мира, каким мы его знаем, и на заметку, я чувствую себя прекрасно. В отличие от вас, когда все обрушится на ваши головы. Джесс вернул Зарека к более важному вопросу: спасти мир от тех, кто хочет нанести ему наибольший вред. – Где сейчас Чу Ко Ла Та? – Рэн был с ним в тот момент, когда умер Старый Медведь. Теперь он – его охрана. Когда зайдет солнце, Рэну понадобится помощь, чтобы перевести Чу Ко Ла Та в Долину Огня. Теперь в этом вовсе отсутствовал смысл. – Зачем? Зарек пожал плечами. – Сам спрашивай у Рэна. Я вопросов не задавал, а никто ничего не уточнил. Все что я знаю, это как-то связано с пророчеством их пантеона. По этой причине я не могу пойти с тобой. Видимо территория, на которую тебе придется войти, зачищена от любого бога или полубога, рожденного вне их пантеона. Я здесь только как посланник. Пришел бы Эш, но у его жены роды. – Почему он прислал тебя? Зарек насмешливо посмотрел на него. – Мое личное обаяние. Джесс презрительно фыркнул. – Хорошо, засранец. Уверен, это связано с тем фактом, что он подумал, что ты не будешь в меня стрелять. Это правильное решение. Эш без сомнений не стал бы звать Энди: мальчик слишком нервный, чтобы доставлять такие новости. Энди бы все еще находился в своей комнате, волнуясь по поводу конца света, и напоследок попытался бы заняться сексом, прежде чем это произойдет. – А почему он мне сам не позвонил? По каким-то причинам звонки Эша могли дойти и сюда. У этого парня был лучший мобильный сервер. – Он пытался. Ты не брал трубку. И так как он немного занят с женой, угрожающей его кастрировать из-за схваток, послал меня. Чтобы самому это услышать, Джесс заплатил бы любые деньги. Он не мог представить, как кто-то угрожает Эшу. Повернувшись он взглянул на Эбигейл, которая не приносила ничего кроме неприятностей с того самого момента, как он последовал за ней в канализацию. Звонок скорей всего был, когда они дрались. Зарек подошел к ней. – И спасибо, мисс Жеманство, за то, что облегчаешь нам задачу. – Он щелкнул пальцами, и у нее на руках появилась веревка, крепко связывавшая запястья. Она завопила от ярости, и в этот момент Зарек создал кляп на ее губах, чтобы заглушить поток оскорблений. – Что ты делаешь? – спросил Джесс – Облегчаю тебе… Полностью сбитый с толку Джесс, нахмурившись, следил за действиями Зарека. – Облегчаешь мне что? – Транспортировку. В данный момент Зи начал действовать ему на нервы. – Прекрати вести себя как третьесортный Оракул и выкладывай все так, чтобы сказанное имело смысл. Джесс понятия не имел, почему Эбигейл связали, словно рождественского гуся, а гоняться за ответами он слишком устал. – С радостью. Чтобы вернуть все в норму и остановить ад, который скоро начнется, Чу Ко Ла Та должен отправится в Долину и принести в жертву того, кто убил Старого Медведя. – Он криво усмехнулся Эбигейл. – И это ты, сладкие щечки.

ГЛАВА 6

Джесс не мог скрыть изумления, пока Эбигейл пятилась от Зарека, но скрыться ей было некуда. Зи вскинул руку, удерживая пленницу у стены коридора рядом с ними. Еще до того, как жениться на богине, у Зарека были весьма впечатляющие телекинетические способности. Теперь они стали совершенно безграничны. Джесс смотрел на друга неверящим взглядом, переваривая новость. – Ты говоришь мне, что Ашерон, мой босс, по-настоящему могущественная атлантова заноза для большинства наших задниц, санкционировал убийство человека? Зарек пожал плечами: – Я могу понять твое замешательство. Это очень не похоже на Эша. Но раз она убивала Охотников… я так понимаю, он полагает, что зуб за зуб уместен. А может у Ашерона сегодня действительно паршивый день. – Ты сейчас говоришь серьезно, не шутишь? Зарек раздраженно зарычал: – Серьезно – не серьезно? Сколько еще раз ты будешь спрашивать меня об этом? Прямо сейчас я мог бы лежать на пляже с женой, сыном и дочерью, греться на солнышке, пока они резвятся и играют. Так нет. Я здесь, и мне ничего так сильно не хочется, как изводить тебя по поводу всякой фигни, потому что это заводит меня больше, чем жена, бегущая в бикини. Джесс сосчитал до десяти и позволил Зи излить на него поток злобы. Все это так характерно для Зарека. Он заводится с полуоборота, хотя Джесс не далеко ушел от друга. Но он не винил Зи. У Джесса тоже было фиговое детство, но по сравнению со страданиями друга, оно походило на рай. Однако подобные приказы так противоречили правилам Темных Охотников, что сказанное не укладывалось в голове… Ашерон всегда был на стороне людей. Почему же сейчас он согласен на убийство Эбби? Сама ситуация была скверной. Значит, время игр закончилось. Джесс убрал кляп изо рта Эбигейл. Незачем делать для нее все еще хуже. Он ожидал, что девушка будет кричать и ругаться. По крайней мере, попытается снова ударить его головой и будет бороться. Она же выглядела относительно спокойной, учитывая тот факт, что пару минут назад услышала, как Зарек объявил о ее смерти. – Вы не пожертвуете мной… ни за что, – сказала она сквозь стиснутые зубы. Зарек усмехнулся. – Кашу заварила ты, детка. Выбор прост. Либо ты умрешь благородно и красиво в одиночестве, либо весь мир умрет вместе с тобой и вряд ли скажет спасибо. Поэтому надень штанишки взрослый девочки и признай, к чему привели ты и твоя глупость. У нас как в фильме «Джо против вулкана[25]».– Он сложил руки на груди. – Но, в конце концов, мне плевать, что ты сделаешь. За исключением ковбоя и моей семьи, я ненавижу всех людей со страстью, в сравнении с которой твои чувства к Джессу – влюбленность школьницы. И что самое прекрасное в нынешней ситуации – я бессмертен. Ты уничтожишь мир и человечество… а у меня все по-прежнему будет здорово. Поэтому, чтобы ты ни решила, это не повлияет на меня лично. Могу лишь сказать, что именно тебе придется жить с чувством вины. Хотя, в любом случае, ты покойница. Так какая разница. Я передал сообщение. Моя работа закончена, мне пора возвращаться, хотя я до сих пор не уверен, как позволил втянуть себя в происходящее – что чудокаватее и страшнее шутки для Темного Охотника. – Он посмотрел на Сандауна. – Джесс, позвони мне, если она окажется слабачкой, и я помогу тебе выжить в холокосте. После этих слов он исчез. – Спасибо, Зи! – крикнул вдогонку Джесс. – Всегда приятно с тобой поболтать. «Ну и что мне теперь делать?» На самом деле… к такому он не был подготовлен даже со своим обширным и разнообразным опытом. Да, Джесс разобрался с ордой Даймонов. На Аляске выстоял против взбесившегося убийцы-даймона, который мог ходить при дневном свете. А вот Даймоны, которые могут превратить любого в себе подобного, и смертельные пророчества были для него неизведанной территорией. Джесс не был уверен, что с этим делать. В глазах Эбигейл читалась смесь паники и подозрения. Он не винил ее. Джессу не хотелось бы услышать, что он должен пожертвовать собой ради спасения мира. Это могло серьезно испоганить даже самый лучший день. И, честно говоря, он не был уверен, что как-то иначе воспринял бы такой поворот. – Он лжет, – сказала Эбигейл с легкой дрожью в голосе. Как бы все было замечательно, будь всё в жизни столь просто? Получив плохие новости, ты называешь их ложью, и все в норме… На такое можно только надеяться. Джесс сочувственно вздохнул. – К сожалению, Зарек не лжет. И как ты заметила, он не тянет с плохими новостями. Он столь же откровенен и бестактен, как беспризорник. – Сандаун перерезал веревку, и та упала на пол. – Ты все еще хочешь драться со мной? Эбигейл потерла запястья. – Учитывая его слова, думаю мне надо бежать. Ну, по крайней мере, она честна. Это Джесс мог оценить по достоинству. Он засунул нож в задний карман штанов, ожидая, когда Эбби кинется. Она стояла, не зная, что думать и делать. Сандаун смотрел на нее с безразличием, которое, как она знала, было обманчиво. Она никогда не сталкивалась и не дралась с противником со столь отточенными движениями. И то, что ее новых демонических сил не хватило, чтобы побить его, говорило о много. Ни одна из ее жертв, включая Старого Медведя, так долго с ней не сражалась. Тем более никто не вырубал и не похищал её. Старый Медведь вообще едва сражался. «Почему он не сопротивлялся сильней, если был настолько важен?» «Почему я не перепроверила его личность? Как мог Джон допустить такую ошибку?» И прежде чем Эбигейл смогла решиться на какие-то действия, земля под ними заходила ходуном. Сила толчков была такой, что сбила их обоих с ног. Эбигейл стукнулась об пол достаточно сильно, сбила дыхание и ушибла локоть. «Ай, больно!» Она определенно могла бы обойтись без увечий вдобавок ко всем радостям, свалившимся на ее голову в этот полный провалов день. Заставив себя подняться, Эбби встретилась взглядом с Сандауном, который лежал у противоположенной стены. – Это было землетрясение? Хотя и редкость для Лас-Вегаса, но такое случалось. Обычно толчки были незначительными. Этот же сильный, очень. – Я не знаю. Джесс встал и пошел в комнату на другом конце коридора. «Ты должна бежать, пока он отвлекся». Проблема только в том, что она не знала куда. Вокруг ни окон, ни лестницы – сейчас ей бы пришлось искать выход. Скорей всего Джесс не переживал по этому поводу, поэтому и оставил ее одну. Эта мысль умерла, как только он включил телевизор, и Эбигейл услышала новости. Это было не землетрясение. Земля вокруг города вздымалась и разламывалась, а из трещин, как в плохом ужастике, выползало море скорпионов. Тысячи и тысячи. Как их могло быть так много? За всю свою жизнь Эбби видела лишь несколько. Честно говоря, казалось, землю рвет членистоногими. Эбигейл задрожала от отвращения. Сандаун присвистнул. – Такое не ожидаешь увидеть, а? Зарек не преувеличивал. Почему это не саранча, как у других людей? Нет. Дали бы Старому Медведю охранять что-то другое. Отрицая очевидное, Эбигейл покачала головой. – Я этого не делала. Это невозможно. Должно существовать другое объяснение происходящему. И желательно, чтобы не указывало на нее. Может, скорпионам стало скучно? Или Царь Скорпионов разозлился, что для него никто не построил казино? В данный момент она была готова ухватиться за любую соломинку, лишь бы ей не пришлось покончить с собой ради спасения мира. – Дорогая, ты сама призналась, что убила Старого Медведя. Я пытался это отрицать, но ты меня поправила. И раз ты отрезала ему голову, то виновата во всем. Прими правду. – Он переключил на канал, где скорпионы заполонили дорогу, двигаясь к кричащим людям, которые пытались от них убежать. – Добро пожаловать в Апокалипсис. Разве он не прекрасен? Эбигейл стало дурно, и в этот момент более сильный толчок потряс землю. Девушка облокотилась об стену, пытаясь удержать равновесие. – Он выглядел как Темный Охотник, – настаивала она. – Когда я его так назвала, не последовало опровержений. Сандаун вскинул бровь. – У него были клыки. Ну и что? Они есть не только у Темных Охотников, но и у голливудских актеров и детишек, играющих в вампиров. Ты должна была проверить его членский билет, прежде чем нападать. Бог мой, что бы произошло, если бы ты попала на маскарад? Ты бы поубивала кучу невинных детей? – Конечно, нет. Я тебе говорила, Джон действительно его проверял. Человек, которого я убила сегодня, был Темным Охотником. Джон никогда бы не позволил охотиться и убивать кого-то еще. Сандаун указал пультом на телевизор. – Очевидно, тебе слили фальшивую информацию. Или намеренно солгали. Эбигейл хотела ответить, но в этот миг пол возле нее треснул. Эбби не успела оправдать себя, как из разлома вылезла дюжина скорпионов и зашипела. И что еще хуже, это был самый смертоносный вид. Древесные. Пусть один укус и не мог ее убить, множественные сделают это наверняка. Как известно, их нейротоксическое жало было смертельным. В довершение ко всему у нее аллергия на скорпионьи укусы. Вскрикнув, Эбигейл попыталась убраться от них подальше, но пол накренился еще сильнее, бросая ее к этим тварям. Не в силах двигаться, Эбигейл в ужасе смотрела на существ широко распахнутыми глазами. «Я умру…» В этом она не сомневалась. Маленькие убийцы набросятся на нее и ужалят все одновременно. События вокруг происходили как в замедленной съемке, пока скорпионы наступали на нее. Их тела извертывались, лапки передвигались все быстрее и быстрее, хвосты были готовы к атаке, выпуская жало… Эбигейл словно парализовало от звука их быстрых лапок и щелкающего клацанья, эхом отражающегося в ушах. Тело сжалось в ожидании боли. Скорпионы уже были на ней. Как только они замельтешили у ног, Эбби оторвали от пола и затрясли, пока скорпионы не попадали, после чего перекинули через мускулистое плечо и вынесли из комнаты, будто она тряпичная кукла. Сандаун захлопнул дверь и поставил свою ношу на ноги. Не в силах говорить, Эбигейл сбросила последнего скорпиона с ноги и затоптала, пока тот не перестал двигаться. По каждому миллиметру ее кожи ползли мурашки отвращения. Такое чувство, будто скорпионы по-прежнему оставались на ней. Но облегчение было не долгим. Теперь скорпионы рвались через дверь. Эбигейл была в ужасе от их силы и упорства. «Что нам делать?» – Как они это делают? – Я не собираюсь прямо сейчас их об этом спрашивать. Не вижу в этом смысла, уж прости. Сандаун побежал к запертому шкафу. Набрав код на электронном замке, он открыл дверь. За ней оказалась оружейная, и боеприпасов в ней хватило, чтобы вооружить жителей маленькой страны. Брэйди взял помповое ружье и положил кучу патронов в карман. Эбби подбежала к нему, когда скорпионы стали проникать в комнату из дыры, сделанной под дверью. Захлопнув дверь шкафчика, прежде чем Эбигейл успела что-то взять, Джесс толкнул ее себе за спину и с диким блеском в глазах, который пугал больше, чем скорпионы, открыл огонь. Членистоногие ползли во всех направлениях, подобно когтистому облаку. Но пули их не останавливали. Твари продолжали прибывать в еще больших количествах. Эбигейл в отчаянии посмотрела на шкаф. – У тебя есть огнемет? – Да. Только если мы им воспользуемся, то сожжем дом, а это не принесет нам никакой пользы. Правда. Но она лучше сгорит заживо, чем позволит ужалить себя такому количеству скорпионов. – И что мы будем теперь делать? – Поищем паровой каток? «Если бы…» – Не смешно, – зарычав, Эбигейл постаралась найти настоящее решение. Первое что она узнала в детстве, когда обнаружила скорпиона в кровати – они реагируют на инсектицид, но даже если и так, Сандауну потребуются галлоны, чтобы остановить такую армию. Оставалось только давить – иного способа с ними справиться Эбби не знала. Да… ступни у нее не достаточно большие, чтобы даже пробить брешь в этой орде. Она будет атакована и мертва в считанные секунды. Что нам действительно нужно, ребята, так это очень большая курица. Эбигейл сердито посмотрела на Джесса из-за столь нелепого замечания и того факта, что он стал растягивать слова еще сильнее. – Ты что? Голоден? Сейчас? Он посмеялся над ее раздражением. – Нет. Курицы любят охотиться на скорпионов. Блин, как жаль, что у меня сейчас нет одной или парочки миллионов этих птах. Кто бы мог подумать? Надеюсь, эти чертовы существа не искусают моего оруженосца. Сандаун потащил Эбигейл через дверь в другую спальню. Держа ружье в одной руке, он закрыл и запер дверь. Эбби услышала, как с другой стороны засуетились скорпионы. Звук заставил ее съежиться. Не потребуется много времени, чтобы сломать и эту дверь. – Мы умрем? Джесс хотел опровергнуть это заявление, но не мог ни о чем думать, кроме спасения. Они вышли из комнаты, убегая от скорпионов, которые в прямом смысле жевали дверь. Для него это не имело значения. Их укусы не были для него смертельны. А вот женщина могла умереть. Однако эти сукины дети могли сделать больно, даже не убивая. А Джесс не был мазохистом. Оглядев комнату, он улыбнулся от осенившей его идеи. – Залезай на кровать. Эбигейл застыла в негодовании. – Что?! Джесса позабавил ход ее мыслей. И хоть он, как правило, был не против секса, в данный момент это последнее, о чем им стоило думать. – Нам нужно подняться выше. Залезай на кровать. Не став ее ждать, он сам забрался на кровать и, перезарядив ружье, выстрелил в потолок. -Что ты делаешь? Он не ответил, перевернул ружье и использовал приклад, чтобы отколоть штукатурку и расширить отверстие. «Не дай бог, эта чертова штука случайно выстрелит». Если это произойдет, он лишится части тела, по которой будет сильно скучать. Эбигейл взвизгнула и подбежала к нему. Точнее втиснулась между ним и стеной. В другое время он был бы рад, что к нему прижимались такие изгибы. Но прямо сейчас… – Там внизу все кишит ими. Джесс бросил взгляд через плечо. – Все в порядке. Кажется, здесь достаточно места, чтобы я смог поднять тебя на этаж выше. «Сандаун пытается меня спасти?» Эбигейл потрясло его предложение. Тем более что недавно она пыталась его убить. Прежде чем она успела ответить, Джесс отбросил ружье и, обхватив ее за талию, поднял с поразительной легкостью. Эбигейл полезла в проделанную дыру. Это оказалось нелегко, но она прошла через узкое отверстие. С победоносным смехом девушка направилась к парадной двери, которая была всего в нескольких дюймах. Едва сделав шаг, она услышала, как Сандаун снова открыл огонь по скорпионам. «Он все еще в ловушке». «Брось его». Брэйди не заслуживает ничего лучшего, как быть ужаленным, пока у него не взорвется голова. Каждая частичка ее тела хотела услышать его крики от боли. «Он только что спас твою жизнь». «Ну и что? Это не отменит смерти родителей». «Но что, если он не лгал? Что, если в действительности их убил кто-то другой? Если он умрет, я никогда не узнаю правды». Эта мысль заставила ее задуматься. «Если Сандаун не убивал моих родителей, тогда кто?» «И зачем?» «Все не так просто». Она инстинктивно чувствовала это всеми фибрами души. «Я всегда была благоразумной». Этим фактом Эбби гордилась. Когда другие паниковали и тонули, она всегда была спокойна и рациональна. Последовательна. Раздалось еще несколько выстрелов. Не в силах уйти и бросить Джесса со скорпионами, не узнав всей правды, Эбигейл направилась к отверстию в полу и опустилась на колени, чтобы лучше разглядеть Сандауна, не сомневаясь, что пространство возле кровати кишит членистоногими. – Дай руку. Мужчина посмотрел на нее с испугом, и если бы не столь паршивая ситуация, это было бы забавно. Она наклонилась и протянула ему руку. – Уходи, – рявкнул он. – Я могу тебе помочь. Он улыбнулся, блеснув клыками. – Я немного крупнее, чем ты, дорогая и не смогу пролезть. Эбигейл начала рвать доски пола, чтобы расширить отверстие. Джесс выгнул бровь, когда понял, что она делает. «Будь я проклят, но она пытается мне помочь. Кто бы мог подумать?» Пораженный он начал стучать с другой стороны прикладом. Через несколько минут они сделали отверстие больше. А скорпионы были уже на кровати. Джесс стряхнул их, прежде чем передать Эбигейл ружье. – Отойди назад, я запрыгну. Девушка скрылась, забрав ружье. Джесс с нецензурными выражениями подпрыгнул, когда пара скорпионов ужалила его в ногу. Едва зацепившись за край, он повис над кроватью, которая теперь кишела этими мерзкими маленькими тварями. Джесс подрыгал ногами, пока не убедился, что полностью избавился от скорпионов. Руки напряглись, когда он подтянулся, протащил себя через отверстие и упал на деревянный пол. Он справился, хотя теперь вся кожа зудела от царапин. Не говоря уже о ноге, которая горела от укусов. Эбби сидела у стены, направив на него ружье. Проигнорировав ее, Джесс подошел к книжной полке и толкнул ее на пол, чтобы прикрыть дыру. Надеясь, что задержит скорпионов на какое-то время. Эбигейл взвела курок. Теперь это его позабавило. – Ты не сможешь убить меня пулей, дорогая. Только разозлишь. – Возможно, но мне может понравиться, – она опустила ствол к его паху. – И хотя мне тебя не убить, я без сомнений могу попытаться разрушить твою жизнь. Он рассмеялся от ее уверенности. – Существует только одна проблема. – И какая же? Он кивнул на ружье. – Оно не заряжено, еще внизу я использовал все патроны. Проверив, Эбигейл выругалась. Он не врал. – Простая арифметика. Да, это так. Иначе он не протянул бы ей оружие. Он не совершал подобных глупостей уже очень давно. Тем не менее, Сандаун восхищался ее энтузиазмом. Джесс забрал ружье, мысленно отмечая, где солнечные лучи проникали в дом. «Боже, я надеюсь, Энди не забыл запереть дом». Если нет, у Эбигейл хорошие шансы сбежать, и он ничего не сможет сделать, пока не стемнеет. Если только не захочет выстрелить в нее, ведь в кармане у него осталась пара патронов… Новое землетрясение потрясло дом. – Думаешь, их будет еще больше? – спросила Эбигейл. – С нашей удачей? Возможно. – Как мы можем их остановить? Он понятия не имел. Не такое количество. Если бы он был Талоном, то возможно снизил бы температуру и заморозил их до смерти. Однако в отличие от кельта, его силы Темного Охотника не распространялись на управление погодой. Не успела эта мысль прийти ему в голову, как в доме стало совершенно темно. Словно в полночь в те дни, когда он еще был человеком. Джесс не видел ничего подобного последние десятилетия с тех пор, как огни современных городов осветили ночь. – Что происходит? Он пропустил вопрос мимо ушей, выглянув из-за угла в окно. Прогремел гром, словно разъяренное рычание. Мгновение спустя начал падать снег. Это было последнее, что Джесс ожидал увидеть. Погодная аномалия поражала сильней, чем вторжение скорпионов. – Идет снег. «В апреле. В Лас-Вегасе…» «Да, несомненно, близиться конец света». Эбигейл не поверила его словам, пока не прошла мимо и выглянула наружу. С неба летели большие комья снега. Контраст белого на черном был, безусловно, красив. «И все же…» – Я действительно начала апокалипсис, – выдохнула Эбигейл. Не существовало никакого другого объяснения. Такое происходило только в фильмах ужасов и пророчествах о конце света. – Что я наделала? Ружье висело на плече Сандауна как отголосок его прошлого. Он напоминал разбойника-ковбоя, собранного и готового к следующему раунду. Ему не хватало шляпы, чтобы стать идеальным клише. На самом деле Эбигейл беспокоило, что, несмотря на пижаму «Психо Кролика», он выглядел неимоверно сексуально. «У меня совсем поехала крыша». Конечно, напряжение последних минут лишило ее разума. Скорее всего, так и есть. Не существовало другой альтернативы: она не могла видеть Джесса Брэйди никем иным, кроме чудовища. Она сглотнула. Ее приемный отец всегда говорил, что зло красиво и соблазнительно. В противном случае, никто никогда не полюбил бы его. Вот почему Артемида сделала Темных Охотников столь сексуальными. Чтобы они могли заманивать и убивать своих жертв. Что бы ни произошло, она не должна забывать об этом. Сандаун пожал плечами. – Ну, мне кажется, ты открыла большую старую банку с червями. По словам Зи, именно ты можешь ее и закрыть. Она прижала пальцы к виску, чтобы облегчить головную боль. – Все, что я пыталась сделать – это защитить от тебя мой народ и семью. – Я никогда не был для тебя угрозой. Эбигейл начала спорить, но едва открыла рот, как пол под ней буквально разверзся и засосал вниз. О, дорогой боже, она сейчас умрет!