Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 17

Джесс метался взад-вперед, словно запертая в клетку дикая пума. Разъяренная пума. Каждый раз, как он собирался пойти за Эбигейл, Рэн хватал его за руку и останавливал. И сейчас он был готов врезать ублюдку под зад с такой силой, чтобы пендель запомнился на всю его бессмертную жизнь. Джесс снова направился к пещере. Рэн остановил его. – Ты не можешь. – Твою мать! Единственное, чего я не могу – это бросить ее. Как ты не понимаешь? Рэн горько рассмеялся. – О да, понимаю, и даже лучше, чем ты можешь себе представить. Я прекрасно знаю, каково желать кого-то так сильно, что она тебе снится по ночам, а проснувшись наблюдать, как любимая уходит к другому, а ты пытаешься искренне пожелать им счастья. Я знаю горький привкус желчи, когда твоя любимая садится за стол с другим, а ты должен улыбаться. Хотя внутри умираешь каждый раз, когда они касаются друг друга или обмениваются взглядами, полными любви. Не говори мне о муках, Джесс. Я написал об этом гребаную книгу. А вот этим Рэн никогда с ним не делился. Джесс понятия не имел, что его друг пережил. «Проклятье, я даже не в курсе, почему Рэн стал Темным Охотником». Из-за собственного прошлого ему никогда не хотелось совать нос в чужое. Джесс знал, что о важном ему расскажут, ну а если человек молчит, значит на это есть веские причины. Сам он никогда не совал нос не в свои дела. Джесс с уважением склонил голову. – Мне жаль, Рэн. На лице Рэна крупными буквами читалось: «Ты ничегошеньки не понимаешь». С холма, где находилась пещера, раздался свирепый боевой клич. «Чу Ко Ла Та!» Сердце сжалось от плохого предчувствия. «Господи, пожалуйста, пусть я ошибаюсь». Пока Саша оборачивался в волка, Рэн – в птицу, Джесс уже на всех парах мчался на красноватый холм. Когда Сандаун добрался до пещеры, Саша вступил в схватку с койотами, а Рэн куда-то исчез. Эбигейл тоже нигде не было видно. И это Джесса совсем не радовало. «Неужели она мертва?» Мучительная боль пронзила сердце, и он сильней сжал зубы. Сандауна накрыли агония и опустошение как в ночь, когда он продал душу Артемиде. Эбигейл нет. «Только бы она была жива». – Джесс? – прервал его мысли голос Чу Ко Ла Та. «Так, мы в эпицентре драки, и если я хочу выжить, то должен сосредоточиться». Тела шестерых койотов лежали в стороне как ужасное напоминание о том, что стоит на кону. Под их телами растеклись лужи крови, ею же были обрызганы стены. Чу Ко Ла Та сделал шаг в сторону Джесса, а потом поскользнулся и упал на залитую кровью землю. Больше он не шевелился. Джесс бросился к старику, который лежал в неглубокой расщелине на боку. Стоило только взглянуть на его раны, как стало понятно: огромное чудо, что Чу Ко Ла Та все еще жив. Койот играл наверняка. Чу Ко Ла Та похоже тоже. Джесс осторожно перевернул Чу Ко Ла Та чтобы понять, насколько все плохо. Оказалось, хуже некуда. Койоты буквально разорвали Чу на части. – Что произошло? Старец тяжело сглотнул. – Они напали на нас. – Нас? Чу Ко Ла Та откашлялся. – Они забрали Эбигейл до того, как я закончил ритуал. Мы должны сделать подношение до рассвета…иначе… «Обрушится ад библейских масштабов. Боже, как же разозлятся чертовы соседи. Хотя, они и так меня не особо жалуют. В принципе мне плевать». – Ты знаешь, куда они ее забрали? Чу Ко Ла Та вытер кровь со лба. Джесс попытался перевязать раны. – Скорее всего, в логово Койота… там ты не сможешь убить его, Джесс. Мы должны прикончить его здесь, в Долине. Джесс огляделся. Саша уже почти расправился со своим противником. – Где Рэн? – Пошел за Койотом и Эбигейл. Джесс, ты должен найти их и вернуть. – Не волнуйся. Я не подведу. По крайней мере, он на это надеялся. * Эбигейл пыталась избавиться от веревок на руках и ногах, но ничего не получалось. Джесс сказал бы, что она сейчас готова к запеканию, точно рождественский гусь. Сидит в полной темноте. Знать бы где. Откуда-то снаружи раздался низкий и очень знакомый голос. – Я разберусь с ним позже. Эбби не могла понять, откуда его знает. Секунду спустя дверь открылась, и на Эбигейл нахлынуло облегчение при виде друга. А она уж было решила, что вляпалась по-крупному. «Слава богу». – Рэн, – улыбнулась она. – Как я рада тебя видеть. Ты не поверишь, что произошло. Скривив губы, он прервал ее радостный лепет. – Я что, похож на тот кусок дерьма? Ясно… похоже он не считает Рэна красавцем, что весьма странно, ведь они похожи друг на друга, как две капли воды. Черные волосы, темные глаза. Совершенные черты. Единственное отличие, которое кидалось в глаза – Рэн не был сумасшедшим, а этот явно шизик. «У него что ли раздвоение личности?» – Ты оборотень? – еще раз попыталась разобраться Эбигейл. – Ты дура? Конечно, я оборотень. Он вел себя так, словно она должна была знать, и при этом утверждал, что не Рэн. «Что вообще происходит?» – Мы играем в какую-то игру? Он притянул ее ближе к себе. – Я не играю в игры. Никогда. «Точно псих». И как только Эбигейл это поняла, ей сразу же захотелось сделать ноги. Но в следующие считанные секунды шизик испугал ее еще сильней: он склонился над нею и провел рукой по волосам. Взял горстку локонов, поднес к носу и понюхал. – Так красиво. «Фу… где же мой газовый баллончик? Если бы знала, что встречу этого психа, то захватила бы ультра большой». Он наклонился еще ниже и прикоснулся губами ко лбу. В голове вспыхнул образ. Эбигейл снова увидела Бабочку, и на этот раз та разговаривала с… «Рэном?» –Я не могу выйти за тебя замуж, Койот. Имя вышибло дух не хуже грузовика. Целую минуту она не могла прийти в себя. «Койот – близнец Рэна? Какого черта? Почему Рэн не упомянул об этом? Неужели это нисколечко не важно? Тем более, Койот объявил нам войну». Когда за этой мыслью последовала вторая, она похолодела. «Неужели Рэн шпионит для брата? В этом есть смысл. Неудивительно, что Койот все время нас отслеживал, а Рэн постоянно куда-то исчезал. Скорее всего, летал к брату всякий раз, как только подымался в небо. И я единственная, кто знает об этом. Я не могу умереть, пока не расскажу остальным». Образы сменяли в голове друг друга… На красивом лице Койота отразилась смесь ужаса и боли, когда он понял, что Бабочка рвет с ним. Не веря, он прерывисто дыша покачал головой. – Не понимаю. Я люблю тебя больше всего на свете. Почему ты хочешь меня оставить? Вина тяготила сердце, ведь Бабочке так не хотелось ранить его чувства. – Я люблю другого. Койот вскочил на ноги. – Нет. Это не возможно. Конечно, возможно. Это уже произошло. Она расплакалась. – Прости, Койот. Я не специально. Я правда хотела выйти за тебя, но потом встретила его и… и… стала другой. Пожалуйста, будь счастлив за нас. – Несмотря на слезы, на ее губах заиграла мечтательная улыбка. – Он понимает меня как никто другой. От одной мысли о нем я становлюсь живой. Лицо Койота стало красным от ярости. На какое-то мгновение Бабочка подумала, что он ее ударит. «Девочка, беги оттуда со всех ног». Ведь именно в такой момент выскакивает Фредди Крюгер и расправляется с несчастной жертвой. «Почему Бабочка не постоит за себя?» Койот презрительно усмехнулся. – Значит, не специально? – передразнил он. – Наглая ложь, слетающая с губ шлюхи! Где ты с ним встретилась? До или после целого года пыток, которые я пережил ради твоей защиты? Вина разрывала Бабочку на части. Койот был прав. Он пережил столько страданий из-за нее. Но нечестно швырять обвинения ей в лицо. – Мне жаль. Я…. Я не хотела тебя обидеть. Пожалуйста, пойми. Знаю, со временем ты сможешь. Она повернулась и пошла к двери. – Я верну тебя, Бабочка! – крикнул Койот ей вслед. – Смотри на меня. Вот увидишь. Ты моя. Сейчас и навсегда. «Боже, какой идиот…» – Ш-ш-ш, – прошептал Койот, потерев лоб Эбигейл. Воспоминания из далекого прошлого рассеялись. Он провел пальцем по линии ее бровей, отчего Эбби покрылась мурашками. – Чего ты от меня хочешь? – спросила она. – Чтобы ты выполнила свое обещание. Эбигейл удивленно воззрилась на него. – Я тебе ничего не обещала. Койот зловеще усмехнулся. – Ты всегда с трудом помнила свои обещания. А выполняла их еще хуже. Но не в этот раз. Ты у меня в долгу. И я заберу законную плату. О да, ей есть чем расплатиться, только ему это ой как не понравится. Наслаждения уж точно не принесет. Койот отстранился и склонил голову набок, словно что-то услышал. Толкнув Эбби обратно во мрак, он развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. «Правильно. Беги, Койот, беги. Что бы там ни думал Чу Ко Ла Та или Койот, я не Бабочка. Я – Эбигейл Янгер. А Эбигейл Янгер никогда не сдается и не отступает. Да, в детстве я как трусишка подчинялась приемным родителям. Но все закончилось с их смертью. Тогда я подобно фениксу возродилась из пепла уверенной женщиной, которая не пасует перед трудностями». «Эбби?» Она остановила свою тираду, услышав в голове самый прекрасный голос на свете. «Сандаун?» «Да. Малыш, ты в порядке?» «Определенно». «Разве я тебе не говорила держаться подальше от моих мыслей?» «Ты можешь побить меня позже. Но только обязательно голышом». Несмотря на путы и угрожающую опасность, она рассмеялась над его шуткой. Пока не вспомнила о Рэне, который мог находиться рядом с Джессом. «Джесс, слушай. Среди нас шпион». «Что?!» «Это правда. Ты знаешь, что Койот – брат Рэна?» «Нет. Об этом не может быть и речи. Это невозможно». «Очень даже может, и поверь, это очень жутко. Следи за Рэном. И не при каких обстоятельствах не поворачивайся к нему спиной». «Хорошо. Ты в безопасности?» Она оглядела погруженную в кромешную тьму комнату. «Честно, не могу ответить на этот вопрос. Я связана и лежу в какой-то маленькой комнатушке без света». «Все в порядке. Саша отслеживает тебя. Я буду говорить с тобой, пока мы не найдем… Если ты конечно не против. Не хочу казаться навязчивым». Несмотря на окружающую опасность, она улыбнулась. «Спасибо, Джесс». «Ты не должна меня благодарить, Эбби. Только скажи, и я сразу приду к тебе. Несмотря ни на что». От этих слов к горлу подкатил ком, и на глаза навернулись слезы. Никогда в своей жизни она не чувствовала такой поддержки и защиты. Даже с Куртом и Ханной. Как самая старшая именно Эбби всегда была для них опорой. А не наоборот. Самым близким из всех ей был Джон, но его тяжело было назвать надежным. «Я люблю тебя, Джесс». Ей так хотелось признаться в своих чувствах, но, к сожалению, она не могла. Он навечно останется Темным Охотником. Они никогда не смогут пожениться. «Эбби, ты тут?» «Да. Сколько осталось до рассвета?» «Меньше двух часов». «Ой! Мы теряем время». Чу Ко Ла Та необходимо закончить церемонию и подтвердить кровью ее жертву для Матери-Земли. «Парни, где вы сейчас?» «Не там, где мне хочется». «И где же это?» «Рядом с тобой». «Продолжай в том же духе, ковбой, и тебе сегодня точно повезет». «Насколько я помню, мне уже повезло». «Д-а-а, так ты парень с одним выстрелом за ночь?» Джесс расхохотался. «А вот этого, сладенькая, я не говорил. Жеребец никогда не прочь прокатиться вечерком, особенно если он необузданный». «Жеребец. Не слишком ли ты высокомерен?» «Правда – не высокомерие». От его слов по спине побежали мурашки. То же самое Бизон сказал Бабочке. «Неужели это правда?» Прежде чем она смогла все хорошенько обдумать, за дверью послышался странный шум. «Койот вернулся?» Что-то с силой врезалось в дверь, и та распахнулась. Действуя на чистом инстинкте, Эбби бросилась на вошедшего и со всей силы дала по яйцам в надежде, что этого окажется достаточно для победы. Мужчина свалился на пол и стал кататься от боли громко постанывая. Эбигейл приготовилась нанести еще один удар. – Эбигейл! – зарычал он, прикрыв руками слабое место. – Прекрати! Не совсем уверенная с кем имеет дело, она с прищуром посмотрела на лежащего: – Ты Койот или Рэн? Он обернулся вороном, но через секунду снова стал человеком. Он все еще пытался прийти в себя… и не отпускал ушибленное место. Но перед ней Рэн. Хныкающий, причитающий Рэн. – Ой, да ладно, великовозрастный ребенок. Не так уж сильно я тебя и ударила. – А вот с этим не соглашусь. Ты пнула меня, как проклятый мул. Могу поклясться, у меня яйца застряли в горле. Тяжело вздохнув, он прижал руку к паху и медленно поднялся на ноги. Закусив губу, Рэн еще немножко постонал, прежде чем выпрямился и сердито посмотрел на нее. Не совсем уверенная в его намерениях Эбигейл отступила. «А может он ради брата грохнуть меня?» – Что с тобой? Эбигейл одолевали сомнения. – Я в порядке. А ты? – Ты врезала мне по яйцам. «И то правда. Ладно, другой вопрос». – Что ты здесь делаешь? – Пытался тебя спасти, но сейчас мне кажется, что идея была паршивой. Блин, ты же связана. Не хотел бы узнать, на что ты способна, когда полностью свободна. «Правдивая версия. Ведь никто бы не усомнился, что он пришел освободить меня? Но я уже не настолько глупа». – Как ты узнал, где я? – Проследил за одним койотом. Рэн вытащил нож из кармана и направился к ней. Эбигейл в испуге попятилась. – Я лучше подожду Джесса. Он не послушал и вместо этого разрезал веревки, позволив им упасть на пол. – У нас нет времени ждать … Ты правда уверена, что с тобой все в порядке? Ты какая-то дерганая. Эбигейл не знала, что и думать. «Куда он меня отведет? Домой? Или в место зловещее этого?» – Эбигейл? – Я не хочу с тобой идти. Рэн отшатнулся, словно его ударили. – Тебе не стоит волноваться о своей безопасности. Я не причиню тебе вреда. – Меня не это волнует. – Тогда что? – Твоя преданность. Не хочешь поговорить со мной о Койоте и объяснить, почему вы с ним похожи как две капли воды? Попался. Вот что высветилось большими буквами у него на лице. Эбигейл чуть ли не видела, как вертятся шестеренки в его голове. – Да, – обвинила она. – Именно об этом я и подумала. Он покачал головой. – Нет. Не об этом. – Мне кажется, ты в сговоре с братом, и из-за тебя мы влипли в передрягу, из которой так просто не выбраться. – Я не предатель. Помнишь мой рассказ о Воине и Вратах? – Да. – Тем Воином был я. От его слов у нее закружилась голова. – Нет. Он кивнул. – Мой брат по сей день ненавидит меня, и я не могу винить его за это. У меня снесло крышу, я стал неуправляем. – Но почему? – Я называл причину. Зависть. Я всю жизнь провел в тени Койота. Все вокруг льнули к нему. В большинстве случаев я этому радовался. – Рэн сжал зубы.– До того дня, когда он привел тебя домой. – Рэн поморщился, словно это воспоминание до сих пор причиняло много боли.– Я никогда не видел женщины прекрасней. Для моих людей бабочка – это символ надежды. Говорят, если поймать одну и прошептать ей свои мечты, то она полетит с ними в небеса и желание обязательно исполнится. Рэн обернулся и увидел Койота. – Мило, брат. Все еще пытаешься пробраться к ней в койку? Эбигейл увидела, как на лице Рэна промелькнула боль. – Я отпустил ее, Койот. Пришло время и тебе сделать то же самое. Койот покачал головой. – Нет. Бабочка принадлежит мне. Я захватил ее. Приручил. Но прежде всего, защитил. – Она не собственность. Койот злобно улыбнулся. – Вот тут ты не прав. Она самое драгоценное сокровище. У Эбби закружилась голова, в сознание ворвались новые образы. Место и время Эбигейл по-прежнему не могла определить. Она увидела дерущихся Рэна и Койота на лугу. Все как сейчас. Да и причина та же. Койот насмехался над Рэном: – Это все из-за тебя! Виновата твоя мелочность и зависть. Почему ты не мог просто за меня порадоваться? Хотя бы один раз в жизни. Почему? Если бы ты оставил нас в покое, ничего бы этого не произошло. Не было бы Духа Гризли. Стражи никогда бы не понадобились, и он… – Койот махнул рукой на тело с торчащим ножом, – никогда бы не пришел сюда. Рэн не ответил. Его взгляд был прикован к запачканным в крови рукам Койота. Она стекала струйками на землю, туда, где… в луже крови лежал мертвый Бизон. Рэн вздрогнул. – Как тебе удалось это сделать? Он был Стражем и моим лучшим другом. Один единственный, кто вопреки всему поддерживал его. Даже когда зло завладело Рэном, и он покорно поддался ему, Бизон остался на его стороне и защитил. А теперь брат Рэна его убил. «Моя жестокость свела Койота с ума…» Койот плюнул на спину Бизона. – Он был ублюдком, укравшим у меня ее сердце. Рэн медленно покачал головой. Вина и горе разрывали его на части. – Сердце нельзя похитить, брат. Его можно только подарить. Койот презрительно усмехнулся. – Ошибаешься! В тебе говорит зависть. Но это не так. Рэн научился бороться с нею. Только уже слишком поздно. Все хорошее в его жизни уничтожено. Все. Он устало опустился на колени рядом с Бизоном и прошептал короткую молитву. Пронзительный крик отозвался эхом. Подняв глаза Рэн увидел, как Бабочка бежит к своему Бизону. Рыдая навзрыд, она упала на его тело. – За что? Почему? Почему ты причинил мне такую боль? Койот скривил губы. – Ты разорвала на куски мое сердце. – А ты убил мое. Она легла на Бизона и заплакала. Рэн встал, позволив ей оплакать своего возлюбленного, а сам хотел сразиться с братом. Это было его ошибкой. Он не подумал о том, что случится, если Бабочка начнет взывать к богам и духам, оплакивая своего Бизона. А потом стало слишком поздно. Вихри ветра вырвались из леса и закружились вокруг них. Потоки воздуха слились воедино и появилось два вестника. Они затрубили в горны, оповещая о прибытии самого страшного существа в этом мире. Духа Мщения. Его мог вызвать лишь плачь обиженной женщины, жаждущей расправы над своими обидчиками. Возник неясный белый силуэт в перьях и кожаном одеянии. Волосы и прозрачная кожа прикрывали худощавые как у скелета черты лица. Единственным ярким пятном на белом фоне была нить темно-синего бисера на шее. – Зачем меня вызвали? – спросил он. Бабочка подняла глаза, ее красивые черты исказило горе, сейчас она выглядела постаревшей и изнуренной. Волосы развились вокруг тела, во взгляде сквозила ярость. – Койот отнял у меня сердце. А я, как расплату за содеянное, хочу забрать сердце у него. Дух Мщения поклонился ей, а потом повернулся к мужчинам. Его лицо сменилось от старого изможденного человека с длинными волосами до облика первородного зла. Дух открыл рот, и тот отвис до пола, искажая и удлиняя черты. Эбигейл вздрогнула от ужаса. Изо рта вылетал гигантский орел с одиноким призрачным воином на спине, который поднял копье. Рэн отошел, чтобы дух смог отомстить. От дикого крика задрожала земля, и копье полетело прямо в сердце Койота. Всего секунду назад Рэн стоял в стороне, но тут неожиданно очутился на месте брата. Он даже не успел понять, что произошло, как копье пронзило его тело, попав прямо в сердце. От силы удара его отбросило к дереву. Рэн задохнулся от дикой боли. Вкус крови наполнил рот. Зрение потускнело. Он умирал. Воин повернул орла и полетел обратно в рот Духа Мщения. Они исчезли так же быстро, как и появились. Прерывисто дыша, Рэн посмотрел на брата. – Я бы отдал за тебя жизнь, если бы ты попросил. – Ты научил меня всегда брать желаемое. – Койот подошел ближе и сорвал с шеи Рэна костяное ожерелье, на котором висела его печать Стража. Затем снял мешочек с пояса брата, где хранилась самая сильная магия. – И я хочу быть Стражем. – Ты не был избран. – Ты тоже. Койот схватил копье и вонзил его еще глубже. Рэн зашелся кровью, и Койот триумфально рассмеялся. Брат испустил последний вздох. Гордость на лице Койота вызывала отвращение. Он посмотрел на Бабочку. – Я теперь Страж, и ты меня полюбишь. Она скривила губы. – После всего я никогда тебя не полюблю. Ты – чудовище. Он схватил ее за руку. – Ты моя. И я никому тебя не отдам. Приготовься к нашей свадьбе. – Нет. Он ударил ее по лицу. – Не спорь со мной, женщина. Выполняй. Он так быстро отпустил ее, что Бабочка упала назад на тело Бизона. Она плакала над ним, пока не иссякли слезы. Там же ее нашли служанки, которые вышли одеть ее для церемонии. На закате вернулся Койот. Но прежде чем начался обряд, посреди луга появился Страж. Темные глаза пылали яростью. – Я здесь, чтобы потребовать жизнь виновного в смерти двух Стражей. Койот задохнулся от ужаса. Мысли хаотично закружились в голове. Он судорожно пытался придумать уловку, чтобы и на этот раз спасти свою шкуру. И хотя магия брата была очень сильной, она не могла одолеть Хранителя. Хранитель решительно подошел к ним, обещая возмездие всем своим видом. Он вытащил из-за пояса Кинжал Правосудия и без раздумий вонзил в сердце того, кто вызвал такое смятение и бедствие. Бабочка пошатнулась. Кровь полилась на подвенечное платье и косы. Она не заплакала от боли, а лишь вздохнула от облегчения. По губам потекли струйки крови. – Теперь я буду со своей любовью, – сказала она, повернувшись к Койоту. – Навсегда в его объятиях. Она опустилась на землю и умерла с самым блаженным видом. – Я не понимаю, – пробормотал Койот. Хранитель пожал плечами. – Ты – инструмент, Бабочка – причина. Если бы она не родилась, ты бы так не поступил. – Нет, нет, нет, нет. Это не правильно. Все должно было закончиться не так. Запустив руки в волосы, он подошел к своей единственной настоящей возлюбленной и убаюкал в последний раз. Такая крошечная, такая легонькая. Кровь растекалась по свадебным одеждам, и Койот заплакал от горя. Но горевал только он. Она не будет ждать его на другой стороне. Не сейчас. Боль еще сильней разрывала на части. Она будет ждать Бизона. Запрокинув голову, Койот закричал от ярости. Нет, все так не закончится. Он всегда был хорошим. Достойным. А они все по очереди растоптали и уничтожили его. Брат, Бизон и Бабочка. Они сломали ему жизнь. И теперь он никогда не позволит им жить счастливо в вечности. Не после обрушенных на него мучений. Койот полез в мешочек и вытащил оттуда самые сильные элементы. – Я проклинаю тебя, Бизон. Ты проживешь тысячи жизней и не в одной из них не будешь счислив. Твой путь будет усеян предательством. Ни один уголок в мире ты не сможешь назвать своим домом. И сколько бы ты ни перерождался, ни в одной человеческой жизни у тебя никогда не будет моей Бабочки. Подув на ладонь, Койот направил магию к духам, чтобы те исполнили его волю. А потом посмотрел на безмятежную Бабочку. Такая нежная. Сладкая. Одна мысль об ее проклятии ранила сердце. Но она его презирала. – Бабочка, за совершенные против меня злодеяния ты никогда не выйдешь замуж за любимого. Твой жених будет всегда погибать на пути к алтарю, и всю жизнь ты проведешь в слезах. Никакого мира. До тех пор, пока ты не примешь меня. А если ты выйдешь замуж по расчету, супруг никогда не будет тебе доверять. Ни в одном браке у тебя не будет счастья. Никогда, покуда в тебе течет человеческая кровь. Он полез в свой мешочек, достал последнюю магию и развеял по ветру. – Ты понимаешь, что натворил? Койот посмотрел на подошедшего Чу Ко Ла Та. – Я заплатил по счетам. Чу Ко Ла Та рассмеялся. – Такая магия возвращается бумерангом. – Как? Он указал на небо и на деревья. – Ты знаешь закон. Не причиняй вреда, и все же ты сотворил много зла сегодня. – Они первые причинили мне боль. Чу Ко Ла Та вздохнул. – И ты посеял семена своей погибели. Когда ты проклял вместе двух людей, ты связал их. Объединив силы, они смогут разрушить проклятие и убить тебя. – Ты не ведаешь, о чем говоришь. – Высокомерие. Основная причина смерти крестьян и царей. Остерегайся его острого лезвия. Чаще всего оно ранит своего владельца. Койот выбросил из головы слова Стража. Они были ему совсем не интересны. Впредь он никогда не будет страдать. А вот они обязательно. Уж он-то об этом позаботится. * Эбигейл вышла из транса, кристально чисто понимая происходящее вокруг. Никогда еще Рэн и Койот не дрались столь ожесточенно, по очереди избивая друг друга в тоннелях логова Койота. Никогда она не видела такого кровопролития, а если учесть, сколько за эти годы она видела стычек, то это говорило о многом. Эбигейл огляделась в поисках оружия, которым смогла бы помочь Рэну. К сожалению, она ничего не нашла. Если бы одна только самонадеянность могла помочь победить противника… Было сложно сказать, кто возьмет верх. Но исход схватки был близок, и Эбигейл точно знала, на чьей она стороне. «Вперед, Ред Сокс[50]!» «Эбигейл?» «Джесс, я здесь». «Как и мы». Лучшая новость за несколько дней. Оставив позади Рэна и Койота, она побежала к выходу. По крайней мере, она надеялась, что выход находится именно там. Однако она поняла, что движется в правильном направлении, когда от взрыва во все стороны разлетелись куски скалы. «О да, это явился мой парень. Заодно обеспечив нас парадным входом». Она бросилась к Джессу. Джесс улыбнулся, когда Эбигейл наконец оказалась в его объятиях и поцеловал, притянув еще ближе к себе. Пока не почувствовал кое-что странное. Здесь находились те, кого по идее быть не должно. Отпустив Эбигейл, Джесс наклонил голову и прислушался. – Что случилось? – спросила Эбби. – Здесь Даймоны. Она нахмурилась – Нет. Что бы им здесь забыть? – Не знаю. Но я их чувствую. Такое впечатление, что у них неподалеку логово. «Бессмыслица какая-то. Зачем Даймонам ошиваться с Койотом? Если только…» – Койот – хитрюга! Джесс выругался, придя с ней к одному выводу. «Похоже, от любви мозг выносит напрочь». Это ловушка, и они только что в нее попались.

ГЛАВА 18

Джесс посмеялся бы, не будь все чертовски иронично: одна из его способностей – точно знать о вероятной засаде. Но стены этой пещеры напрочь заглушили все его способности. Плюс не нужно забывать, что за последние пару дней они с Рэном истощили друг друга. В лучшем случае его силы работали наполовину. Однако даже если бы они совсем исчезли, Джесс все равно пришел бы сюда. По одной простой причине. Ему как глоток воздуха было необходимо знать, что с Эбигейл все хорошо, а об остальном он и думать забыл. «Прекрасно… Умирай и учись». Обхватив ладонями лицо Эбигейл, он заглянул ей в глаза, прижался лбом ко лбу и вдохнул сладкий аромат кожи. «О да, это придало сил для следующего раунда». – Хм, ребята? – сказал Саша, стоя неподалеку. – Не хочу вас прерывать, но у нас тут проблема и, может, вы отвлечетесь и раскинете мозгами, как нам выбраться из этой передряги? Так к слову. Джессу не нужно было отвлекаться. Он чувствовал каждый вперенный в него взгляд. Они трое стояли в центе огромной круглой комнаты в глубокой пещере. Девственно белые стены с черной отделкой напоминали дворец. В своей прошлой жизни он и не думал увидеть подобное. Много чего изменилось. Не только в хорошую сторону, но и не в самую худшую. Слева Саша, впереди Эбигейл. Из-за ран Чу Ко Ла Та с ними не было, а Рэн исчез куда-то с концами. В очередной раз. К ним подбиралось шесть Даймонов. Еще трое справа и четверо слева. И целая толпища в туннеле позади. «Проклятье, я вляпывался и в худшие передряги. Буквально вчера». Еще секунду Эбигейл вгляделась в темные глаза, похитившие ее сердце, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала кончик восхитительного носа. – Спасибо, что пришел за мной. – Не за что. Она крепче его обняла. – На случай, если мы не выберемся отсюда живыми…. Я люблю тебя, Джесс Брэйди. Хочу, чтобы ты об этом знал. От ее признания у Джесса заколотилось сердце. Он уже не надеялся услышать эти слова от женщины, которая перевернула его мир. – Я тоже тебя люблю. Она заулыбалась. И тут Саша рявкнул: – Они нападают. Джесс еще секунду наслаждался близостью Эбби. – Целься в сердце. Эбигейл кивнула, обвила руками талию и достала два дальних пистолета из кобуры. Он взял те, что находились впереди. Синхронно повернувшись, они открыли огонь по врагам. Первая цель Брэйди кувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги. Даймон не взорвался, и Джесс сделал вывод, что либо сам промахнулся, либо перед ним полудемон. Даймоны наступали со всех сторон, как в видеоигре про Чужого. Чем больше стреляешь, тем больше толпища. С одной единственной разницей: Даймоны не прыгали с потолка. Пока. Кто знает, какую силу они могут развить. Как только Охотники думали, что раскусили все их секреты, Даймоны соображали что-то новенькое: например, питаться демонами-галлу, увеличивая тем самым свои силы. Кто до этого вообще додумался? Наверное, тот же больной сукин сын, который увидел, как курица снесла яйцо и сказал: «Эй, знаете, а я сейчас пойду поджарю его и съем. Пожелайте мне удачи. Если станет плохо – вызовите врача». Эбигейл израсходовала последний патрон, обратив одного из Даймонов в пепел. Сложно убивать тех, ради кого совсем недавно готова была отдать жизнь. Но их желание расправиться с ней немного облегчало задачу. Эбби повернулась направо и застыла, увидев Джесса в пылу сражения. Он выстрелил с винчестера, а затем врезал второму нападавшему прикладом. Грациозно развернувшись, спустил курок, уклонился, проехал на коленях и кинжалом прикончил того, которого оглушил прикладом. Джесс двигался так быстро, что прежде чем Эбигейл успела моргнуть, он был уже перед ней. «Невероятно». На него напал Даймон с топором наперевес. Совершенно спокойно… убийственно спокойно Джесс отклонился назад. Топор пролетел в сантиметре от горла. Так близко, что удивительно, как сильно он доверял своим инстинктам. «Слава богу, а иначе ведь его могли обезглавить». Боеприпасы заканчивались, а Даймонов становилось все больше. Джесс встал между нею и Сашей в обличье волка. Как же ей нравился ее яростный защитник. Джесс дрался как ниндзя. Эбигейл была впечатлена. И если говорить начистоту, поражена, что смогла тогда с ним драться. У него были сумасшедшие навыки. Буквально через мгновение патронов не осталось, и они отступили к дальней стене пещеры, пытаясь увернуться от противников. Джесс начал скучать по своей способности перезаряжать и создавать оружие. «Чертово истощение». С оружием все было бы намного проще, тем более в логове Койота не было ничего, что можно использовать для защиты. «Ублюдок». – Ты слышишь освобожденные человеческие души, когда убиваешь? – спросила Эбигейл. – Нет. По ее лицу Джесс понял, что Эбигейл слышит. – Ты в порядке? Она кивнула. – Нет. – Ответ противоречило ее кивку. – Я все думаю о том, что Даймон забрал и поглотил душу моей матери, и никто ее не освободил. – Прости, мне так жаль. – Это не твоя вина. Возможно, но он все равно переживал за нее. Их с Сашей силы были истощены. Можно сказать, они дрались со связанными руками, а Дайманы во всеоружии. Эбигейл начала паниковать. Враги размножались как тараканы. – Мы умрем? – Надеюсь, что нет. Меня на компьютере ждет новая серия «Необычной семьи[51]». Будет чертовски обидно ее так и не увидеть. Не дай Бог это произойдет, режиссер будет грустить. Эбигейл покачала головой. – Ты ненормальный. Но она обожала его бесшабашность. Их оттесняли вглубь пещеры, но скоро отступать будет некуда. Саша вздохнул. – Значит, это конец? Не так я себе его представлял. – Он посмотрел на кислотно-зеленые стены пещеры. – Ну, по крайней мере, будем пахнуть мятной свежестью. – П-с-с! Саша обернулся пытаясь понять, откуда исходит звук. Джесс выгнул бровь и посмотрел на Эбигейл. – Это не я. Он посмотрел на Сашу. – Что? Услышали странный звук и коситесь на собаку? Это не правильно. Может, еще и газовую атаку на меня свалите? Это не я. – П-с-с-с-с-с! Эбби! Эбигейл застыла, услышав голос Ханны. Она обернулась и увидела сестру в маленьком отверстии в стене. Одетая во все черное она выглядела как Барби-шпионка. Если она так планировала придать себе свирепый вид, то миссия с треском провалилась. Уж слишком Ханна милая, крошечная и белокурая, чтобы ее бояться. – Что ты здесь делаешь, Ханни? – Спасаю твою задницу. Иди сюда. Эбигейл не задумываясь подошла к сестре. – Говорите очень тихо, – шепотом предупредила Ханна. – У некоторых Даймонов превосходный слух, а стены здесь тонкие. – Ты знаешь, где Рэн? – спросил Джесс. Она кивнула. – Они планируют в полночь принести его в жертву. Сейчас Койот его пытает. Эбигейл нахмурилась. Ханна чувствовала себя здесь как дома. Но лучше всего то, что она в курсе тайных ходов. – Не понимаю, как вы умудрились связаться с Койотом. – Джон. Неожиданный ответ шокировал настолько, что Эбигейл споткнулась. – Что?! – Помнишь, Джон занимался исследованиями, пытаясь найти для нас лекарство? Эбигейл кивнула. Все, кто встречал Джона, знали эту историю. Он нашел какой-то непонятный текст, в котором говорилось, что местные племена Невады спрятали в горах сыворотку, способную вылечить любую болезнь и сделать ДНК человека неуязвимым. Джон свято верил, что это поможет избавиться от проклятия Апполона. А вот Эбби с Ханной считали это уткой, но Джон был непоколебим и многие годы совершал ночные вылазки в пустыню в поисках сыворотки. – Джон не нашел сыворотки, но он встретил Койота, и тот поведал ему, что легенда правдива, и если Джон поможет разыскать два сосуда, содержащих сыворотку, то Койот с ним поделится. Они продолжали поиски, но… – Ханна бросила на Эбигейл жесткий взгляд. – Джон умер. Они проработали вместе не одно десятилетие. После смерти Джона Койот позвал Курта и попросил собрать Даймонов, чтобы расправиться с Темным охотником. Вот мы и пришли. Сердце Эбигейл ушло в пятки. – Мы? – Мы с Куртом выпила крови галлу. Эбби, я не хочу убивать людей, но и умирать у меня нет желания. А по демону, мне кажется, никто тосковать не будет. Эбигейл обняла ее, порадовавшись за сострадание и человечность сестры. – Я люблю тебя, сестричка. – Я тебя тоже. Именно поэтому я не дам тебя убить. Даже если ты заодно с врагом. Ханна достала из куртки пульт и нажала на кнопку. Джесс облегченно вздохнул. Она убрала вентиляционную решетку. Ханна опустила голову. – Такое чувство, что я предаю одного члена семьи ради другого. Эбигейл покачала головой. – Ты не предаешь Курта. Он же не хочет моей смерти? – Не знаю. Он в ярости, и понять его сейчас очень сложно. Особенно когда дело дошло до Джона. Ты знаешь, как они были близки. Но я не хочу так жить. Ненависть отнимает слишком много сил. И лучше я растрачу их на свою жизнь, чем на чужую. Джесс откашлялся. – Извините, что прерываю, но мы должны найти Рэна. – Скорее всего, он в нижней камере, – ответила Ханна, не задумываясь. Эбигейл вопросительно выгнула бровь. – Сколько времени ты здесь провела? – Слишком много. Койот … – Ханна сделала паузу, словно подыскивая слова. – Что? – подтолкнула Эбигейл. Сестра поморщилась. В детстве она делала так всякий раз, когда знала, что родители накажут ее за шалости. – Пообещай, что не возненавидишь меня, если я тебе кое-что расскажу. Эбигейл похолодела от ужаса. «Что стряслось?» – О чем расскажешь? – Сначала пообещай. Эбигейл хотелось свернуть сестренке шею за эти глупые игры. – Хорошо. Обещаю. Ханна облизнула губы и нервно огляделась. – Это Койот убил твоих родителей. Голова закружилась. Новость подобно урагану сбила с ног. – Что?! Ханна кивнула. – Он хотел заполучить твою мать, но она не желала иметь с ним ничего общего. Койот приходил к ней в различных обличиях, пытаясь соблазнить. Но, несмотря на все ухищрения, Лаура продолжала его игнорировать. Видимо, в последний раз она сказала что-то лишнее, и за это он их убил. Эбигейл была ошарашена. Не хотелось верить, но теперь все обрело смысл. В ее комнате был не Джесс, а Койот. – Откуда ты знаешь? – Джон. Однажды, когда мы еще встречались, он напился и рассказал мне обо всем. Той ночью он находился рядом с Койотом. И она его видела. Вот почему голос из воспоминания показался ей таким знакомым. – Мне стоило сразу же рассказать тебе, но Курту и другим слишком понравилась идея сделать из тебя личного Терминатора для уничтожения злых Темных Охотников. Они наперебой об этом твердили. Считая тебя идеальным оружием против наших врагов. «Самое ужасное, что я и правда стала их Немезидой». У Эбигейл не было слов. Множество неприятных эмоций всколыхнулось в душе. Гнев, ненависть, боль предательства и даже облегчение. По крайней мере, она наконец узнала правду о той ночи. – Спасибо, Ханна. – Ты не разозлишься и не слетишь с катушек? – Не на тебя. «А вот Курта и остальных я может и прибью, но больше всего я хочу крови Койота». Это желание захлестывало и бурлило как магма в жерле вулкана. – Эй, Джесс? Джесс повернулся к Саше. – Да? Волк кивнул на Эбигейл. Джесс посмотрел на нее и вздрогнул. «Боже милостивый. Она теряет человеческий облик». Они втроем отступили, увидев ее глаза. Не просто красные, а с тонкими кружевами оранжевых прожилок. Зубы удлинялись. Зловещая аура говорила о готовности к бою. Джесс попробовал медленно подойти к ней. Одно резкое движение, и она его выпотрошит. – Малыш? Эбигейл положила руку ему на грудь, останавливая. – Не в этот раз, Джесс. – Голос звучал непривычно глухо. – Я жажду крови Койота, и меня не остановить. Как правило, он бы по любому ее остановил. «Но знаете, что? Расплата – еще та сука, а это возмездие слишком долго оттягивали. Так что если Эбигейл хочет оторвать голову Койоту и поиграть с ней в баскетбол, то я возьму и принесу ей корзину». – Я прикрою тебя, Эбби. Саша состроил гримасу. – Ты и меня заставишь ее прикрывать? Он зыркнул на волка. – Жить хочешь? – От пары деньков не откажусь. – Саша устало вздохнул. – Прекрасно. Я пойду с вами, даже если в итоге умру. Но лучше все же остаться в живых. Эбигейл ринулась к нижней камере, и Ханна пошла с ними. Заметив, что сестра крадется за Сашей, Эбби остановилась. – Я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась. Ханна нахмурилась. – Не понимаю. – Если кто-то увидит, что ты помогаешь Темному Охотнику… – Я помогаю своей сестре! Эбигейл была тронута, но прекрасно знала, с какими последствиями столкнется Ханна. – Они не поймут, и ты это знаешь. «Они превратят ее жизнь в ад и могут даже изгнать». Ханна тяжело вздохнула. – Ладно. Береги себя. Фраза из их любимой «Красотки». Эбигейл снова обняла сестру. – Ладно. Береги себя, – повторила она и, отпустив сестру, потянулась к незнакомой и пугающей стороне своей сущности. К своему демону. Джесс и Саша обменялись настороженными взглядами. Как старомодный ковбой он не хотел позволить такой крохе ввязываться во что-то столь опасное. Его задача защищать любимую женщину, а не ставить ее на линию огня. Но Джесс знал, что если скажет об этом вслух, Эбби спустит с него сто шкур и заставит вечность расплачиваться за подобное рыцарство. Так что он прикусил язык и решил неотрывно наблюдать за ней. Если кто-нибудь посмеет тронуть ее, им придется отвечать перед ним. Он распотрошит любого. Джесс не знал как, но Эбигейл привела их прямо к Рэну, словно здесь был ее дом родной. Он вздрогнул, увидев камеру, где Рэн был прикован к металлическому пруту, который Койот подключил к трансформатору Теслы. Каждый новый удар заставлял пленника кричать от боли. Да, у бессмертия есть свой недостаток. Если вас захотят помучить, то от пыток не спасет даже смерть. Джесс уже открыл рот, чтобы спросить у Эбигейл о плане, но не успел задать вопрос. Его вспыльчивая женщина мгновенно набросилась на Койота и схватила древнее существо за горло. Койот попытался дать отпор, но Эбигейл впечатала его в стену. «Напомните мне никогда не доводить ее до безумия». Джесс бросился вырубать электричество в камере Рэна, чтобы избавить друга от лишних мучений. Саша убрался подальше от щитка и самой камеры. –Не шандарахни меня током ненароком. Иначе последствия для Вер Охотника будут чертовски неприятными. – Проверь, как Рэн. Саша фыркнул. – В электрическом кубе? Ты что, псих? – Саша… Волк оскалил зубы в чисто собачьей манере, не желая повиноваться. – Ладно. Но если меня ударит током, проверяй потом обувь, прежде чем надеть. Он поплелся исполнять просьбу. Джесс поспешил к Эбигейл, которая волочила Койота по полу. – Как ты мог убить мою мать? Ублюдок! Она несколько раз ударила его головой об землю. Койот вывернулся и оттолкнул ее. – Я просто хотел, чтобы она любила меня. – А раз она отказалась, ты ее убил? Это не любовь. Это – безумие. Койот швырнул ее через всю комнату. – Не смей читать мне нотации. Я перепутал и думал, что это твоя душа. Ты. Это ты предала меня. – Я тебя не помню и благодарна за это. Его глаза пылали обжигающей яростью. – Ты не можешь меня убить. Эбигейл глянула на Сашу, который помогал Рэну. – Но пытки тебе не повредят. И не забывай, я уже укокошила одного Стража. Кто второй по списку? Он толкнул на нее лабораторный стол. Эбигейл схватила его и бросила в голову Койота. У Джесса округлились глаза от ее недюжей силы, но он благоразумно придержал рот на замке. – Ты животное, – прорычала она. – Только и делаешь, что уничтожаешь всех вокруг себя. – Я? – заорал Койот от негодования. – Я не животное. – Он посмотрел на Рэна. – Это все он. Эбигейл вытащила нож из ботинка. – Ну что ж, там, откуда я родом, убивают обезумевших животных. В камеру зашел Змей, и Койот побежал. Единственное, что увидела Эбигейл – убийца ее матери уходит. Она не задумываясь швырнула нож в спину бегущего. Одну секунду нож летел в Койота, а в другую тот поменялся местами со Змеем, точно также, как когда-то давно поступил с Рэном. Нож вонзился тому прямо в сердце. «Нет!» Побледневший Змей опустил взгляд и увидел торчащий из груди клинок. Едва дыша он посмотрел на Эбигейл печальными глазами, от вида которых у нее разорвалось сердце. – Прости. Змей что-то сказал на незнакомом ей языке и упал на пол. Эбигейл бросилась к нему, Джесс побежал следом. – Змей, не умирай. Мы поможем. – Она посмотрела на Джесса. – Мы ведь спасем его? Но было уже слишком поздно. Взгляд Змея потускнел, он умер. Эбигейл закрыла глаза руками. Ее окутал ужас произошедшей трагедии. – Я думала, Стражи бессмертны. Как я могла убить двоих? – Они не умирают естественной смертью. Только противоестественной. Она сжала челюсть от отчаяния. Саша довел до них Рэна. Истерзанный мужчина рухнул на пол и прислонился к стене. – Это не твоя вина, Эбигейл. Поверь мне. Он также убил и меня. Койот – обманщик. В этом его суть. Джесс зарычал от того, как же сильно хотелось отомстить ублюдку. – Мы найдем его. Рэн покачал головой. – Нет. Не ты. Не сейчас. Не до Времени вне времени. Теперь он в бегах, но снова придумает план, как вернуть Бабочку. – Я не позволю. – Знаю, но это не помешает ему продолжать попытки. Рэн опустил руку в карман и достал ожерелье, которое протянул Эбигейл. Она увидела украшение, которое Джесс подарил ее матери в день смерти. Сердце бешено заколотилось. – Откуда оно у тебя? – Сорвал с шеи Койота во время драки. Я подумал, что ты захочешь получить его назад. Она кивнула, прижав украшение к груди. – Спасибо. – Я бы сказал «без проблем», но проблемы были. Рэн глубоко вздохнул и закрыл глаза. Джесс выругался. Эбигейл боялась спрашивать. – Что? – Уже рассвет, – произнес он одновременно с Рэном. Джесс вздохнул. – Мы пропустили крайний срок жертвоприношения. Эбигейл застонала, услышав кошмарную правду. – Что теперь будем делать? К ее недовольству Рэн с Джессом рассмеялись. Джесс притянул ее к себе. – То, что всегда. Защищать… – И сражаться, – закончил Рэн. – Но после того как я посплю, желательно подальше от электричества и дневного света. Саша поднял его на ноги. – Пойдем, крутой Темный Охотник. – Волк посмотрел на Эбигейл. – Я веду этого, а ты бери своего. – Договорились. Она посмотрела вслед хромающим Саше и Рэну, а потом глянула на Джесса. – Неужели все закончилось? – На данный момент. Ты остановила свой первый апокалипсис и должна гордиться этим. – Я для этого слишком устала. Он рассмеялся. – Знаю это чувство. Джесс выудил из своего кармана телефон и позвонил Оруженосцу. Эбигейл стояла и молча слушала, как он договаривается, чтобы их забрали домой, в процессе не спалив в лучах солнца. Из приглушенного разговора она поняла, что у Энди нет желания куда бы то ни было их везти. Походу парень еще оплакивал свою машинку. После нескольких минут уговоров, а потом и угроз, Джесс повесил трубку. – Энди скоро будет. «Ага, конечно…» Она уже представила, как Оруженосец наслаждается поездкой, ворча на каждом сантиметре дороги. Им повезет, если он приедет до того, как они умрут с голоду. Что-то привлекло внимание Джесса за ее спиной. У него от удивления отвисла челюсть. Внутри все сжалось от страха. «Насколько все плохо на этот раз? Сколько врагов собирается напасть?» Не готовая к следящему раунду Эбигейл повернулась и увидела… Рот открылся от удивления. «Чу Ко Ла Та?» Вместо старика перед ними предстал мужчина, которого она видела в своих видениях. Странно, но раньше она не замечала, насколько он привлекателен. Распущенные черные волосы, походка гордого хищника. Воин в расцвете сил – каждый мускул тому подтверждение. Аура предупреждала, что он может убить в мгновение ока. Джесс встал между ними. Чу Ко Ла Та улыбнулся. – Расслабься, Джесс. Я здесь не для того, чтобы причинять вам вред. – Он поднял руки, доказывая свои слова – Мне нужно поблагодарить нашу Бабочку. Эбигейл нахмурилась. – Не понимаю за что? – Похоже, мы не пропустили срок, как того боялись. Когда на нас напали, ты пролила кровь на пол пещеры, защищая меня, так что печати остались нетронутыми. Эбигейл не знала, благодарить его или злиться. Им явно стоит что-то сделать со склонностью Чу Ко Ла Та утаивать важные детали. – То есть это вся жертва? Он кивнул. – Ты также вернула мне молодость и здоровье. За это, моя дорогая, отдельное спасибо. Я столетиями не чувствовал такой силы. Джесс отошел в сторону, и она подалась вперед, чтобы с уважением взглянуть на древнего Стража. – Я только одного не понимаю, – сказал Джесс, растягивая слова. – Почему ты и Старый Медведь старели, а Койот и Змей нет. Чу Ко Ла Та опустил руки. – Нужно больше сил, чтобы не поддаться Темному, которому они решили служить. Чтобы противостоять им и оставаться верным своим обязанностям нужно пожертвовать всем. Это одна из причин, почему мы не можем занимать свои должности вечно. Мы удерживаем их до тех пор, пока наши тела не изнашиваются и не оставляют нас без защиты. Он перевел взгляд на мертвого Змея. Боль мелькнула в глубине темных глаз. – Ты никогда не был глуп, друг мой. Но сбился с пути, и мне безумно тебя жаль. Может теперь твоя душа найдет покой, которого никогда не знало тело. Он снова посмотрел на Эбигейл. – Можешь позабыть свой страх, дитя. Я слышу его даже отсюда. Древние никогда не считали тебя ответственной за смерть Старого Медведя, и не будут винить в гибели Змея. Его слова смутили Эбби. – Я не понимаю. Ты сказал… – Я подразумевал, а ты сделала вывод. Ты всего лишь инструмент в достижении целей Койота. Древние могут видеть не только результат, но и причину. Все исходило от Койота, его действий и жадности. Просто я использовал тебя и Сандауна, чтобы заманить его в Долину, где мы смогли бы его уничтожить. Я знал, что он последует за вами. Но, к сожалению, Койот снова сбежал. – Мы можем отправиться в погоню сразу после заката, – предложил Джесс. Чу Ко Ла Та вздохнул: – Нам его не найти. Он не глуп и заляжет на дно зализывать раны и строить новые планы. Перед Эбигейл забрезжила надежда, и в голове промелькнула свежая мысль. – Разве после смерти Змея баланс не был восстановлен? – В теории. Она обратила внимание на интонацию, в которой читалось, что все не так-то легко. – Теории? Чу Ко Ла Та задумался над ответом. – Баланс – очень тонкая штука. Хотя я и Койот можем сдерживать друг друга, нам по-прежнему не хватает двух Стражей. Сосуды не открыты, но печати ослаблены смертью их Стражей. Ветер Провидец может освободиться и последовать за Духом Гризли. Если они решит объединиться, то обрушат на нас такой страшный апокалипсис, что удивит даже Сашу. «Великолепно». Но она не готова так просто сдаться. – Что насчет Джесса и Рэна? Они же были первыми Стражами? Разве они не могут вмешаться и заменить Старого Медведя и Змея? Чу покачал головой. – До перезапуска времени назначать новых Стражей запрещено. Джесс нахмурился. – Ранее Рэн сказал мне, что поступки Койота вызвали ускорение процесса. – Да, это так. И нам придется противостоять ему до последнего, чтобы Темный не захватил власть во время следующего цикла. – Я готов, – уверенно сказал Джесс. Чу Ко Ла Та улыбнулся. – Я ценю твою помощь, но следующую главу будешь писать не ты. – О чем ты? – Теперь это битва между Рэном и его братом. Твоей задачей было остановить его, прежде чем он получит Бабочку и осквернит ее род. Ты справился и не дал Койоту овладеть магией Старого Медведя. Эбигейл сильно смутили его слова. – Как он мог осквернить меня? – Народ Бабочки – хранители душ. Они рождены для Света, в то время как Койот и Ворон – для Тьмы, которая может завладеть душой и обратить во зло. Хотя их, как и любого из нас, тянуло к Бабочке из-за ее магии и красоты, она никогда не принадлежала им. Бабочку можно поймать, но невозможно удержать. Ее любовь – это дар, которым только она может наградить своего избранника. Он указал на наскальный рисунок, где бабочка летала вокруг белого бизона. – Бизоны были самыми сильными воинами из когда-либо известных. Несгибаемые. Нахальные. Бесстрашные. Их задачей всегда было защищать людей, особенно хранителей души. Вот почему вы двое всегда находились поблизости друг от друга – вам суждено объединить два рода. Но в первой жизни Бабочка была слишком слаба, чтобы стать рядом с Бизоном. Она должна была научиться постоять за себя. Показать миру, что ничего не боится. – Он повернулся к Джессу. – Бизон был слишком высокомерен и эгоистичен. Он должен был научиться ставить Бабочку превыше всего, понимая, что она самое важное в его жизни. – Он ненадолго замолчал. – Вы оба справились. Вы понимаете, что хотя сильны поодиночке, вместе вы куда сильнее. Пока вы остаетесь рядом друг с другом, никто не может вас сломить. Эбигейл сглотнула. – Мы все еще прокляты. – И да, и нет. Вы противостояли Койоту и его злу, в вас больше нет человеческой крови. Проклятье Койота действовало до тех пор, пока вы были людьми. Она всерьез жалела о своем решении. Если бы только она могла вернуть все назад… – А как же демон внутри меня? – Ты его контролируешь, и Джесс рядом, чтобы помочь. На словах все проще, чем есть на самом деле. Даже сейчас она чувствовала жажду. Демон хотел есть, и противостоять этому страстному желанию было сложно. – Но когда ему захочеться есть…Что мне делать? – Ты поступишь, как и все мы, когда манит зло. Обуздаешь и возвысишься над ним. Ты достаточно сильна. Я это знаю. Ей не особо понравился его ответ. Чу Ко Ла Та сократил расстояние между ними и взял ее за руки. – У народа Бизонов была поговорка. «У каждого события есть цель, каким бы случайным оно не казалось. Судьба всегда следит за нами и готова прийти на выручку». – Он посмотрел на Джесса. – Твоя мать была последней из рода. Она знала, что Койот хотел заполучить тебя, поэтому никогда не рассказывала о том, кто ты на самом деле. Кем в действительности был ее народ. Она скрыла от тебя твое истинное наследие и вышла замуж за твоего отца в надежде, что это поможет скрыть тебя и даст шанс выполнить предначертанное. – Он сжал его ладони. – Это сработало, и благодаря жертве матери ты превратился в того, кем должен был стать. Вот почему ты почти смог жениться на Бабочке. К сожалению, тогда она недостаточно изменилась. Матильда была все еще слаба. – Он потянулся к Эбигейл. – Теперь ты готова. Он соединил их руки. – Несмотря на врагов, стремящихся вас уничтожить, вы оба снова нашли друг друга. Как говорили тсалаги: «Будущая дорога – та, которую мы выбираем сами. Путешествие, которое мы создаем сами». Вы так далеко зашли в этой жизни, и в предыдущих тоже. Я знаю, что на этот раз у вас будет та жизнь, о которой вы всегда мечтали. – Он сжал их руки и отпустил. – Теперь я должен пойти отдохнуть. Близится сражение между Темным и Светлым. Для этой битвы понадобятся все наши силы. С этими словами он исчез. Эбигейл постояла на месте несколько секунд, пытаясь осознать все, что только что произошло. Она не знала, что ждет ее в будущем, и это пугало. Раньше вся ее жизнь была расписана наперед, и теперь ее страшила неизвестность. В прошлом она так часто выбирала неправильный путь, что теперь не доверяла сама себе. Но она доверяла Джессу. Она посмотрела на их сплетенные пальцы. Кто бы мог подумать? Она искала врага, а нашла лучшего друга и возлюбленного. – Так на чем мы остановились? Джесс замер от слова, которое не слышал больше столетия. Мы. Два существа вместе. Впервые за долгий век, он не один. Джесс посмотрел на ее тонкие пальцы. Ее прикосновения согревали, и он ни за что бы не захотел лишиться этого. – Надеюсь, это означает, что теперь мы вместе. – А ты этого хочешь? – Безусловно. «Как она вообще может в этом сомневаться?» – Выходи за меня, Эбигейл, и клянусь, есть проклятье или нет, но я доберусь до этого треклятого алтаря. Даже если попутно притащу к нему самого дьявола. Она улыбнулась. – Я обязательно выйду за тебя, Сандаун Джессоп Брэйди, и на этот раз убью любого, кто попытается встать у тебя на пути. Он наклонился и подарил ей самый сладкий поцелуй в жизни. Даже когда он отстранился, ее губы продолжали гореть. – Тогда ответь мне … – прошептала она, – как нам вернуть твою свободу у Артемиды?