Текст книги "Танец с Дьяволом (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Почему ты зовешь меня так? Издеваешься?

Девушка пожала плечами.

– Ты называешь меня принцессой. Я зову тебя Прекрасным Принцем. Я думаю, это справедливо.

Подавив раздражающее чувство уважения к девушке, Зарек потянулся за беконом, лежащим на тарелке у плиты.

– Как ты его жаришь, если ничего не видишь?

– В микроволновке. Мне нужно лишь нажать на таймер.

Волк подошел ближе и начал обнюхивать ногу Зарека. Он оскорблено взглянул на Темного Охотника и начал лаять.

– Заткнись, Бенджи, – прорычал Зарек. – Не хочу ничего слышать о своей гигиене от того, кто лижет собственные яйца.

– Зарек! – выдохнула Астрид. – Поверить не могу, что ты это сказал.

Темный Охотник стиснул зубы. Отлично, он вообще не будет говорить. В любом случае, молчание было его сильной стороной.

Волк заскулил и затявкал.

– Ш-ш, – успокоила его Астрид. – Если он не хочет мыться, это не наше дело.

У Зарека пропал аппетит, он опустил тарелку на стол и вернулся в комнату, чтобы больше не ранить их нежные чувства.

Астрид на ощупь подошла к столу, ожидая, что Зарек там. Она обнаружила лишь тарелку с нетронутой едой.

– Что случилось? – спросила она у Саши.

– Если бы у него были чувства, я бы сказал, что ты их ранила. Но, поскольку это не так, то он, скорее всего, пошел к себе, чтобы найти, чем нас убить.

– Саша, скажи мне, что произошло!

– Ладно, он поставил тарелку на стол и вышел.

– Как он выглядел?

– Никак. Он никак не показал своих эмоций.

От его слов не было никакой помощи.

Девушка пошла вслед за Зареком.

– Убирайся, – прорычал тот, когда она постучала в дверь и приоткрыла ее.

Астрид стояла в дверях, жалея, что не может видеть его.

– Чего ты хочешь, Зарек?

– Я… – голос его прервался.

– Ты что?

Зарек не мог сказать правду. Он хотел тепла. Один единственный раз в жизни он хотел тепла. Не физического, а душевного.

– Я хочу уйти.

Астрид вздохнула.

– Ты погибнешь там.

– Ну и что с того?

– Неужели собственная жизнь, на самом деле, не имеет для тебя ценности и значения?

– Нет.

– Тогда почему ты не покончил с собой?

Зарек фыркнул.

– А зачем? Единственная радость в моей жизни – это знание о том, что я бешу всех вокруг. Если я умру, они будут счастливы. Черт меня возьми, если я когда-нибудь доставлю им эту радость.

К его удивлению, девушка рассмеялась.

– Хотела бы я увидеть твое лицо, чтобы понять – шутишь ты или нет.

– Поверь, не шучу.

– Тогда мне жаль тебя. Я бы хотела, чтобы у тебя было что-то, приносящее радость.

Зарек отвел взгляд. Радость. Он даже не понимал значение этого слова. Оно было чуждо ему, так же, как и доброта. Сострадание.

Любовь.

Вот это было слово, которое никогда не появлялось в его лексиконе. Он не мог представить, что должны чувствовать другие. Ради любви Талон почти умер, чтобы Саншайн могла жить. Ради любви Саншайн была готова обменять душу, чтобы освободить Талона.

Все, что знал он – это ненависть и злоба. Они единственные согревали его. Держали его среди живых.

Пока он ненавидел, у него была причина жить.

– Почему ты живешь тут одна?

Астрид пожала плечами.

– Потому что ненавижу, когда со мной нянчатся. Мама и сестры ведут себя так, словно я беспомощна. Они пытаются сделать все за меня.

Астрид ждала, пока Зарек что-нибудь скажет в ответ. Он молчал.

– Ты хочешь принять ванну? – спросила девушка, немного подождав.

– Я причиняю тебе неудобства?

Астрид покачала головой.

– Вовсе нет. Только если ты сам этого хочешь.

Зарека на самом деле мало волновали такие вещи, как личная гигиена. Когда он был рабом, всем было плевать – чист он или нет, и по правде говоря, Зарек предпочитал оставаться грязным, чтобы ни у кого не возникало желания подходить к нему чаще, чем необходимо.

Темный Охотник Зарек был одинок даже до того, как его сослали на Аляску. А тут было сложно выполнить даже такую простейшую процедуру, как купание, поэтому волей-неволей пришлось позабыть об этом.

Только когда началось строительство и заселение Фэрбэнкса, Зарек купил себе большую ванну и использовал ее тогда, когда нужно было наведаться в город.

Короткий визит в Новый Орлеан привнес в его жизнь бесценное наслаждение присутствием горячей и холодной воды, душа, который мог длиться больше часа, прежде чем вода станет холодной.

Если бы Астрид приказала ему помыться, он даже не задумался бы об этом. Но, поскольку она предложила ему выбор, он направился в ванную.

– Полотенца в шкафу в коридоре.

Зарек остановился у шкафа, который находился прямо рядом с ванной и отрыл дверцу. Так же, как и везде в доме, там был полный порядок. Полотенца были аккуратно свернуты. Черт побери, они даже по цвету сочетались с обстановкой дома.

Он вытащил большое зеленое пушистое полотенце и пошел мыться.

Астрид услышала, как зашумела вода. И глубоко вздохнула, чтобы собраться с силами.

Это было странно, но пока Саша не упомянул об этом, она не задумывалась о том, что Зарек не мылся. От него не было запаха или чего-либо подобного, и он мыл руки так часто, что девушка просто принимала чистоту остального тела, как данность.

Она вернулась на кухню и обнаружила Сашу, поедающего блины Зарека.

– Что ты делаешь?

– Он их не хочет. Они остывают.

– Саша!

– Что? Тратить еду впустую – это плохо.

Астрид покачала головой и решила приготовить еще одну порцию для Зарека. Может быть, он станет более общительным после ванной.

Не стал. Он казался еще угрюмее, поглощая блины.

– Он отвратителен, – отметил Саша. – Ест, как животное. Радуйся, что ты слепа.

– Саша, оставь его в покое.

– Оставить в покое, хрена с два. Он ворочает вилкой, как лопатой, и я клянусь, засовывает блины в рот целиком.

Астрид, возможно, испытала бы отвращение, не побывай она в его снах. Никто никогда не учил его даже простейшим манерам. Он жил в углу на полу, как животное, каким Саша называл его.

Когда Зарек был человеком, его пища была скудной. И вслед за этой мыслью пришла еще одна, заставившая девушку вздрогнуть: когда он стал Темным Охотником, еды тоже было мало.

В отличие от других, подобных ему, у Зарека не было Оруженосца, способного выращивать все необходимое для приготовления пищи в дневное время. Того, кто мог бы ухаживать за животными и готовить. Веками он жил в условия сурового климата Аляски, где запасы еды были очень ограничены.

Ее замутило от этой мысли. Будь Зарек человеком, он, несомненно, умер бы от голода. Темные Охотники не могут умереть от недоедания. Но страдают они от этого, так же, как и человеческие существа.

Она сделала еще одну тарелку блинов.

– Зачем? – спросил Зарек, когда Астрид поставила ее перед ним.

– На случай, если ты не наелся.

Темный Охотник не ответил, но девушка услышала, как он придвинул тарелку к себе, прежде чем открыть бутылку с сиропом.

– Не могу смотреть, как он делает суп из блинов с сиропом, – сказал Саша. – Я буду в будке, если понадоблюсь.

Астрид проигнорировала его, прислушиваясь к тому, как Зарек ест. Как бы она хотела увидеть его.

– Нет, ты этого не хочешь, – ввернул Саша.

У нее было чувство, что Саша слишком бурно реагирует. Она достаточно хорошо знала волка, чтобы понять – даже если бы у Зарека были безупречный манеры, он все равно продолжал быть жаловаться.

Когда Зарек закончил с едой, он встал из-за стола и сполоснул тарелку.

Нет, он не был свиньей. Просто одиноким, страдающим мужчиной, который не знал, как жить в мире, повернувшемся к нему спиной.

Астрид увидела в нем то, что видел Ашерон, и ее уважение к атланту значительно возросло, когда она поняла, что он замечает то, чего не могут другие.

Теперь нужно было лишь найти способ спасти Зарека от богини, которая решила покончить с ним.

Если у нее не выйдет – Артемида прикажет убить его.

Астрид услышала, как Зарек отрывает бумажное полотенце от рулона.

– Я слышала в новостях, что буран до сих пор продолжается. Они не знают, когда все закончится. Говорят, что это одна из самых ужасных бурь за несколько столетий.

Зарек устало вздохнул.

– Я должен уйти сегодня.

– Ты не можешь.

– У меня нет выбора.

– Выбор есть у всех.

– Это не так, принцесса. Только у богатых и влиятельных есть выбор. Остальным банальная необходимость диктует, что нужно сделать, чтобы выжить. – Он пересек комнату. – Я должен идти.

Астрид запаниковала. Он был Темным Охотником, а поэтому, действительно, мог уйти. В отличие от людей, которых ей приходилось судить, Зарек не умрет, если уйдет из дома сегодня. Ему будет холодно, но он привык.

Что же делать?

Если она пойдет за ним, Темный Охотник очень быстро поймет, что она тоже бессмертна.

На секунду девушка подумала о том, чтобы позвать сестер, но вовремя остановилась. Сделай она так, и они никогда не дадут ей позабыть об этом. Она должна была сама справиться с ситуацией.

Но что может задержать Зарека, если он так решительно настроен уйти?

Астрид повернулась к двери и уронила что-то со стойки. Наклоняясь, она нащупала небольшую баночку со специями, которая напомнила ей о сыворотках, оставленных М’Адоком.

Достаточно большая доза сыворотки Лотоса удержит Зарека в бессознательном состоянии на несколько дней…

Но тогда он попадет в плен своих кошмаров, не имея возможности проснуться.

Это может свести его с ума.

Или она может направлять сны Зарека, как делают Скоти.

Осмелится ли она попробовать?

Не оставляя себе времени на раздумья, Астрид прошла в комнату, чтобы достать бутылочку, спрятанную в ночном столике.

Теперь нужно было придумать, как заставить Зарека выпить сыворотку.

Глава 8

Зарек направлялся прямо в снежную бурю. Он поднял капюшон парки и пошел по коридору.

Астрид встретила его на полпути к двери. Он застыл, увидев, что она ждет его. Желание поднялось волной, заставив член затвердеть до боли. Лицо девушки было печальным, и именно это, необычное для нее выражение, ошарашило Темного Охотника сильнее всего.

Боги, она была так хороша. На мгновение Зарек позволил себе помечтать о том, что мог бы остаться с ней. Что ему могло повезти так же, как дикому волку, которого она притащила в дом и приручила.

Как бы он хотел набраться смелости и дотянуться до звезды.

Сделай это!

Зарек сжал руки в кулаки, чтобы не уступить этой жгучей жажде. Рабы не мечтают.

Они не испытывают страсти к женщинам, которые слишком хороши для них.

Ему не следовало даже смотреть на нее, не говоря уже о болезненном желании прикоснуться.

Зарек всегда знал правду, не важно, сколько раз он восставал против этого, не важно, как часто он выступал против Ашерона и Артемиды. Два тысячелетия спустя он все еще был рабом. Рабом греческой богини, которая хотела его смерти.

Зарек мог сколько угодно отрицать свою судьбу, но в конечном итоге, он знал свое место.

Женщины, подобные Астрид, не были предназначены для таких, как он. Они были рождены для порядочных, цивилизованных мужчин. Мужчин, знающих значения таких простых слов, как «доброта», «тепло», «сострадание», «дружба».

Любовь.

Он двинулся мимо нее.

– Вот, держи, – Астрид протянула ему кружку с горячим чаем.

Аромат был сладким, приятным, но он согревал и в половину не так сильно, как легкий румянец на ее щеках.

– Что это?

– Я бы сказала «мышьяк и блевотина», но не осмеливаюсь, поскольку ты и так едва доверяешь мне. Это горячий розмариновый чай с капелькой меда. Я хочу, чтобы ты выпил его перед уходом. Он будет согревать тебя в дороге.

Зарека весьма позабавило повторение его собственных грубых слов, и он сначала хотел выплеснуть напиток. Но не смог сделать этого. Это был ценный дар, а подобные вещи слишком редко случались в его жизни.

Ему не хотелось признавать, насколько такое простое действие тронуло его сердце.

От этой мысли член затвердел еще сильнее.

Поблагодарив девушку, Зарек попробовал чай, глядя на нее поверх края чашки. Боги, как он будет скучать по ней; но в этом было еще меньше смысла, чем во всем остальном.

Темный Охотник пил чай, впитывая глазами черты Астрид.

Джинсы облегали длинные стройные ноги, которые любой мужчина мечтал бы ощутить на своей талии. Плечах.

Но больше всего он мечтал о ее попке. Она просто молила о прикосновении его ладоней. Зарек хотел прижать эту мягкость к своему паху, чтобы девушка почувствовала, как сильно он желает ее.

Против своей воли, Зарек представил Астрид обнаженной в своих объятиях: губы девушки на своих губах, пока он будет сжимать ее груди ладонями, погружаясь в горячее влажное тело.

Я должен выбраться отсюда.

Зарек допил последние капли и протянул Астрид пустую чашку.

Она отступила, сжимая ее в руках. Лицо девушки было еще печальнее, чем прежде.

– Я бы хотела, чтобы ты остался, Зарек.

Зарек жадно впитывал каждый звук этих редких слов. Даже если Астрид говорила не всерьез, они все равно отдавались болью в его сердце.

– Конечно, хотела бы, принцесса.

– Это правда. – Искренность, с которой она смотрела на него, прожигала Зарека насквозь.

Однако эти слова разбудили и его злость.

– Не ври мне. Я не выношу лжи.

Он резко двинулся к двери, но, дойдя до нее, ощутил, как голову заволакивает туманом.

Зрение потеряло четкость.

Зарек замер, пытаясь сфокусировать взгляд. Он почувствовал, как ноги наливаются свинцовой тяжестью. Ему приходилось бороться за каждый вздох.

Что же это?

Зарек потянулся к двери, но колени подогнулись. А потом наступила темнота.

Астрид сжалась от звука падающего тела. Как бы она хотела подхватить его, прежде чем он упал, но без своего зрения она ничего не могла сделать.

Подойдя к нему, девушка проверила пульс, убеждаясь, что Зарек в порядке. К счастью, ее уловка не повредила ему.

– Саша? – Позвала она, нуждаясь в помощи, чтобы поднять Зарека с пола.

– Что произошло? – Спросил Саша, подходя к ней.

– Я подмешала ему наркотик.

Астрид почувствовала, как превращается Саша.

По опыту она знала, что ее спутник сейчас абсолютно обнажен: так случалось всегда при смене формы.

Она редко видела его во плоти. Он был волком Катагарии, поэтому его естественной и предпочтительной формой была волчья, но врожденные магические способности позволяли ему принимать человеческий вид время от времени, в случае необходимости или по желанию. Возможности и силы человеческого тела были слабее, и именно поэтому он предпочитал волчью форму.

И все же, некоторые вещи его сородичи предпочитали делать в человеческом обличии.

Например, есть и спариваться.

У человеческой версии Саши были длинные светлые волосы, бледные настолько, что практически повторяли белый цвет его меха. Взгляд ярко-голубых глаз был пронизывающим в любом из воплощений. А его лицо…

Четкие пленительные черты были идеальны. Мужественны.

Жаль, что Астрид никогда не тянуло к нему: его тело ни капли не уступало телу Зарека. Оно было таким же мускулистым и подтянутым.

Но, несмотря на всю красоту и очарование, Саша был всего лишь другом. Другом, который вел себя, как старший брат, постоянно опекающий ее.

– О чем ты только думала? – спросил он глубоким баритоном, несущим в себе частицу его волшебной силы. Поговаривали, что Катагария способны соблазнить любую женщину, просто произнеся ее имя.

Их сексуальное мастерство и выносливость стали легендой даже среди богов.

И все же, Астрид могла лишь оценить притягательность Саши. Еще ни разу она не пала ее жертвой.

– Он не может уйти, пока не закончено испытание, ты это знаешь.

Саша раздражено выдохнул:

– Чем ты его накачала?

– Сывороткой Лотоса.

– Астрид, ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Она убила множество смертных. Один глоток может свести с ума. Или, что еще хуже, вызвать такую зависимость, что человек отказывается просыпаться.

– Зарек – не смертный.

Саша вздохнул.

– Да.

Девушка присела на корточки.

– Отнеси его в кровать, Саша.

Воздух вокруг него заискрился от гнева.

– А где мое «пожалуйста»?

Астрид развернулась вправо, надеясь, что ее раздраженный взгляд упадет на него.

– Почему ты настолько невозможен в последнее время?

– А почему ты ведешь себя, как моя хозяйка? Я считаю, что этот мужчина влияет на тебя, и это мне не нравится. – Он выдержал паузу, прежде чем заговорить снова. – Никогда не забывай, Астрид, что я здесь по своей собственной воле. И единственное, что держит меня рядом с тобой – это нежелание видеть тебя раненой вновь.

Астрид потянулась и коснулась его руки.

– Я знаю, Саша. Спасибо.

Он накрыл ее ладонь своей и легонько сжал.

– Не впускай его в свое сердце, нимфа. В нем так много тьмы, которая может поглотить все хорошее, что есть в тебе.

С минуту Астрид обдумывала его слова. Она уже давно не считала себя хорошей. Бесчувственность управляла ею уже несколько веков.

– Есть люди, которые сказали бы то же самое о тебе.

– Они не знают меня.

– А мы не знаем Зарека.

– Я знаю таких, как он, намного лучше тебя, нимфа. Я провел в борьбе с ними всю жизнь. С теми, кто воспринимает мир, как врага, и ненавидит всех вокруг.

Саша отпустил ее, и выдохнул, поднимая Зарека с пола.

– Защищай свое сердце, Астрид. Я не хочу вновь видеть тебя раненой.

Астрид сидела на полу, пока он укладывал Зарека в постель, обдумывая его предупреждение. Он был прав. Она была так очарована Майлзом, что даже в своей слепоте, не смогла разглядеть его настоящего.

Но, с другой стороны, Майлз был высокомерным человеком. Тщеславным.

Зарек не был ни тем, ни другим.

Майлз притворялся, что заботится о других, тогда как ни о ком, кроме себя и не думал.

Зарек не беспокоился ни о ком, и меньше всего о себе.

Но был лишь один способ убедиться наверняка.

Поднявшись, она налила Саше стакан сока.

– Что ты собираешься с ним делать? – спросил Саша, присоединившись к ней через несколько минут.

– Дам ему немного поспать, – уклончиво ответила Астрид.

Если бы Саша знал, что она задумала, он бы взбеленился, а у нее не было настроения иметь дело с раздраженным человеко-волком.

Астрид протянула ему стакан, который он молча взял. Она услышала, как Саша открыл холодильник, и подошла к раковине, пока он рылся в поисках еды.

Пока Саша занимался Зареком, она капнула немного сыворотки Лотоса в его стакан.

На нем сыворотка работала чуть медленнее. Из-за их метаболизма, оборотней всегда было сложнее опоить, чем людей.

– Астрид, скажи мне, что ты этого не сделала? – попросил Саша несколько мгновений спустя, когда наркотик начал действовать. Она услышала легкие электрические разряды, сопровождающие смену формы.

Астрид подошла к нему. Он снова стал волком и глубоко спал.

Оставшись в одиночестве, она прошла по дому, убеждаясь, что свет и плита выключены, а отопление установлено на нужный уровень.

Девушка зашла в свою комнату и достала пузырек с сывороткой Идиос. Сжимая его в руке, она пошла в комнату Зарека.

Сделав глоток, Астрид легла рядом с ним, чтобы узнать больше об этом человеке и секретах, хранимых его сердцем…

Зарек был в Новом Орлеане. Отдаленные звуки музыки плыли в прохладном ночном воздухе, когда он остановился у старого Монастыря Урсулинок во Французском Квартале.

Группа туристов собралась вокруг гида, одетого в духе Лестата Энн Райс. Второй «вампир» с фальшивыми клыками, закутанный в черный плащ с капюшоном, стоял позади, наблюдая за ним.

Туристы внимательно слушали рассказ об известном убийстве, совершенном в городе. Два обескровленных трупа были найдены на парадных ступенях монастыря. Старые легенды гласили, что монастырь когда-то считали прибежищем вампиров, выходящих по ночам и пирующих на людях.

Эта белиберда заставила Зарека фыркнуть.

Гид, утверждающий, что он трехсотлетний вампир по имени Андре, обернулся на него.

– Смотрите, – Андре указал на Зарека. – Там настоящий вампир.

Вся группа, как один, уставилась на Зарека, который злобно разглядывал их в ответ.

Не успев как следует подумать, он обнажил клыки и зашипел.

Туристы разбежались с криками. Также как и гиды.

Если бы Зарек вообще смеялся, он бы расхохотался при виде людей, удирающих так, что пятки сверкали. А так, он просто оценил поднятый им переполох, изогнув губы в циничной усмешке.

– Не могу поверить, что ты это сделал.

Зарек обернулся и увидел Ашерона, который скрывался в тени, словно темный дух, одетый в черное, с благородной копной пурпурных волос.

Зарек пожал плечами.

– Когда они остановятся и успокоятся, они подумают, что это часть шоу.

– А гиды?

– Они подумают, что это розыгрыш. Люди всегда все этим объясняют.

Ашерон тяжело вздохнул.

– Клянусь, Зи. Я надеялся, что ты используешь это время в Новом Орлеане, чтобы показать Артемиде, что можешь снова жить среди людей.

Зарек с усмешкой взглянул на Ашерона:

– Ну конечно. Почему бы тебе не извалять меня в дерьме и не сказать, что это грязь, раз уж пошла такая пьянка.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Не смей уходить от меня, Зи.

Зарек не остановился.

Ашерон воспользовался своими силами, чтобы пришпилить его к каменной стене. Зарек отдавал Темному Охотнику должное. По крайней мере, Ашерон знал, что касаться его не стоит. Ни разу за две тысячи лет, Ашерон не дотронулся до него. Казалось, атлант понимал, насколько мучительным был бы такой контакт.

Он чувствовал, что в некотором странном роде, Ашерон относился к его чувствам с уважением.

Ашерон встретился с ним взглядом:

– Прошлое умерло, Зи. То, что случится завтра, будет зависеть от твоего поведения на этой неделе. Я пятьсот лет торговался с Артемидой, чтобы ты получил шанс доказать, что можешь вести себя нормально. Ради своего собственного рассудка и жизни, не облажайся.

Ашерон отпустил его и ушел, смешиваясь с толпой туристов.

Зарек не двигался с места, пока не остался один. Он пропустил слова Ашерона сквозь себя, молча обдумывая сказанное.

Он не хотел покидать этот город. Зарек был очарован им с того момента, когда пришел и увидел толпу на Джексон-сквер. Более того, ему было тепло.

Нет, он не облажается. Он выполнит свой долг и защитит людей, живущих в этом городе.

Не важно, чего это будет стоить, он сделает все, чтобы Артемида позволила ему остаться.

Он никогда больше не убьет человека…

Зарек уже двинулся вниз по улице, когда группа из четырех мужчин привлекла его внимание. По внушительному росту, светлым волосам и идеальной внешности, он определил в них Даймонов.

Они перешептывались, но даже так Зарек мог отчетливо их слышать.

– Босс говорит, она живет над Клубом Ранингвулфов.

Один из Даймонов рассмеялся:

– Темный Охотник с подружкой. Не думал я, что такое существует в природе.

– О, да. Расплата будет адской. Представь, что он будет чувствовать, когда найдет ее обнаженное обескровленное тело, ожидающее его в постели.

Зарек решил атаковать, но остановился, когда толпа людей вывалила из бара на улицу. Сосредоточившись на жертве, Даймоны даже не взглянули на них.

Туристы стояли на улице, обмениваясь шутками и смеясь, не подозревая, что, если бы не более важные обязательства, Даймоны нацелились бы прямо на них.

Жизнь – такая хрупкая штука.

Стиснув зубы до скрежета, Зарек подумал, что нужно подождать, пока он не сможет зажать Даймонов в аллее, где никто их не увидит.

Он снова отступил в тень, откуда мог все видеть и слышать, и двинулся за ними по направлению к дому Саншайн…

Голова Астрид раскалывалась от боли, пока она следовала за Зареком в снах, позволяя его злости и боли заполнять свое тело. Она была с ним в аллее, где он сражался с Даймонами, а потом подвергся нападению копов.

Девушка была с ним и на крыше, когда он позвонил Талону, чтобы предупредить того насчет Саншайн. Она чувствовала его ярость. Желание помочь людям, которые могли лишь поносить и презирать его.

Осуждать.

Зарек не понимал, как дотянуться до них.

И вот почему вместо этого он нападал. Набрасывался на всех прежде, чем у них появлялся шанс причинить ему боль.

В конце концов, Астрид не смогла больше этого выносить. Ей нужно было вытащить себя из его сна, иначе она рисковала сойти с ума от яростной силы его эмоций.

Отделиться от него оказалось непросто. Связывающая сыворотка обладала большой силой и стремилась удержать их вместе, но она как нимфа, была сильнее.

Призвав на помощь все свои способности, девушка отделяла свой дух от духа Темного Охотника, пока, наконец, не перестала быть частью Зарека и его воспоминаний.

Теперь она была лишь наблюдателем, и могла смотреть, не разделяя его эмоций.

Однако были еще и ее собственные, и душу Астрид сжигала боль за этого мужчину, боль такой силы, которую девушка уже давно не считала возможной. Ураган новообретенных эмоций переполнял ее. Его прошлое и шрамы разрывали Астрид на части, уничтожая плотный кокон, сдерживавший ее так долго.

Впервые за несколько столетий она смогла ощутить чью-то мучительную боль. Более того, Астрид хотелось унять ее. Обнять мужчину, который не мог убежать от самого себя.

Пока она смотрела, сон Зарека потемнел. Девушка увидела, как он сражается с сильным снегопадом. На нем были лишь черные кожаные штаны. Ни рубашки, ни обуви. Зарек обхватил сотрясающееся от холода тело руками, и устало шел вперед. Он выругался, проклиная завывающий ветер, когда споткнулся и упал в глубокий, по пояс, снег.

И каждый раз, падая, Зарек поднимался и продолжал идти вперед. Его сила поражала девушку.

Порывы ветра жалили широкие, смуглые плечи, разметая черные длинные волосы вокруг чисто выбритого лица. Темный Охотник прищуривался, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь бурю.

Но вокруг ничего не было. Ничего, кроме белого голого пейзажа.

Не ощущая того холода, что мучил его, Астрид следовала за ним.

– Я не сдохну, – прорычал Зарек, набирая скорость. Он поднял голову к беззвездному черному небу. – Ты слышишь меня, Артемида? Ашерон? Я не доставлю вам такого удовольствия.

А потом он побежал, пробиваясь сквозь скрипучий снег, словно ребенок, увидевший игрушку. Его ступни покраснели от холода, кожа покрылась мурашками.

Астрид старалась не отставать.

Пока он не упал.

Зарек безмолвно лежал в снегу, лицом вниз, одна рука закрывала голову, а вторая оказалась под ним. Он задыхался от бега. Астрид разглядела татуировку у основания позвоночника, которая двигалась в такт его дыханию.

Перекатившись на спину, Зарек посмотрел в небо. Снежинки падали на его обнаженный торс и кожаные штаны. Мокрые черные волосы прилипли к лицу. Он все еще тяжело дышал, а зубы стучали от холода.

И все же Зарек не двигался.

– Я просто хочу согреться, – прошептал он. – Хотя бы один раз дайте мне согреться. Неужели нет ни одной звезды, способной поделиться со мной своим теплом?

Такой вопрос заставил Астрид нахмуриться, но, с другой стороны, в сновидениях странные фразы и события были обычным делом.

Зарек снова перевернулся, оттолкнулся, поднимаясь, и продолжил свой путь сквозь снежную круговерть.

Он привел ее к маленькой хижине, спрятавшейся посреди леса. У нее было только одно окно, но свет, исходящий изнутри, был ярким маяком среди холодного одиночества арктической бури.

Он казался таким радушным.

Астрид услышала смех и разговоры, доносящиеся изнутри.

Зарек кинулся к одинокому боковому окошку. Сдавленно дыша, он приложил руку к замерзшему стеклу, заглядывая внутрь, словно маленький голодный ребенок, стоящий у витрины модного ресторана, куда ему хода нет.

Девушка встала у него за спиной, чтобы тоже иметь возможность заглянуть.

В хижине было много Темных Охотников. Они что-то праздновали под гул яркого огня в очаге. Кругом было полно еды и напитков, и они смеялись, пили и болтали друг с другом, словно братья и сестры. Семья.

Астрид не узнала никого, кроме Ашерона. Но было очевидно, что Зарек знает их всех.

Сжав руку в кулак, Зарек отстранился от окна и пошел к двери хижины.

Он яростно заколотил в нее.

– Впустите меня, – потребовал Зарек.

Высокий блондин открыл дверь. На нем была черная мотоциклетная куртка с красными кельтским орнаментом в виде завитков и пара черных кожаных штанов. В темно-карих глазах застыли отвращение и неприязнь.

– Здесь тебе никто не рад, Зарек.

Блондин попытался закрыть дверь.

Зарек уперся одной рукой в дверной косяк, а другой вцепился в дверь, не давая мужчине закрыть ее.

– Черт бы тебя побрал, Кельт. Впусти меня.

Кельт отступил, а в дверях появился Ашерон, загораживающий путь.

– Что тебе надо, Зи?

На лице Зарека застыло мучительное выражение, когда он встретился взглядом с Ашероном.

– Я хочу войти. – Мужчина заколебался, и его глаза заблестели от унижения и нужды, когда он продолжил, – Пожалуйста, Ашерон. Пожалуйста, впустите меня.

На лице Ашерона ничего не отразилось. Ни единой эмоции.

– Тебе здесь не рады, Зи. Тебе никогда не будут рады среди нас.

Он закрыл дверь.

Зарек продолжил колотить в дверь и сыпал проклятиями.

– К черту тебя, Ашерон! К черту вас всех! – Потом он ударил дверь ногой и снова подергал за ручку. – Почему ты просто не прикончишь меня, ублюдок! Почему?

На этот раз, когда Зарек заговорил, гнев исчез из его голоса. Он был пустым и просящим, наполненным болью и это ранило Астрид еще сильнее, чем просьбы о смерти.

– Впусти меня, Эш. Я клянусь, я буду нормально себя вести. Я клянусь. Пожалуйста, не оставляй меня тут одного. Я не хочу больше мерзнуть. Пожалуйста!

Слезы покатились по лицу Астрид, когда она увидела, как Зарек бьется в дверь, требуя, чтобы ему открыли.

Никто не вышел.

Смех продолжал звучать, как будто он и не существовал вовсе.

В этот момент Астрид до конца осознала всю степень одиночества, которое Зарек ощущал. Отверженность и изоляцию.

– Да пошли вы все! – заорал Зарек. – Мне никто из вас не нужен. Мне ничего не нужно.

Наконец, Зарек прижался спиной к двери и сполз вниз, встав на колени посреди морозного, завывающего ветра. Волосы и ресницы побелели и замерзли от снега, обнаженная кожа покраснела.

Зарек закрыл глаза, словно не мог вынести звуки их веселья.

– Я не нуждаюсь ни в ком и ни в чем, – прошептал он.

А потом все в его сновидении изменилось. Хижина изменялась, пока не стала его временным убежищем на Аляске.

Теперь в его сне не было Темных Охотников. Больше не было бури. Это была чудесная мирная ночь.

– Астрид. – Зарек выдохнул ее имя, словно нежную молитву. – Как бы я хотел быть с тобой.

Девушка не могла пошевелиться, услышав эти мягко произнесенные слова.

Он никогда не называл ее по имени прежде, и оно мелодичной песней звучало на его губах.

Зарек взглянул в небо, где миллионы звезд сверкали сквозь облака.

– Хотел бы я знать, – произнес он тихо, вновь цитируя «Маленького Принца», – зачем звезды светятся. Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.

Зарек сглотнул и обнял мускулистыми руками колени, продолжая глядеть в небеса.

– Я нашел свою звезду. Она – воплощение красоты и грации. Изящества и доброты. Мой смех среди зимы. Она отважна и сильна. Смела и соблазнительна. Во всей вселенной нет никого, кто походил бы на нее, а я не могу ее коснуться. Я не смею даже попытаться.

Астрид не могла вздохнуть, пораженная его поэтичными словами. Она никогда даже и не задумывалась о том, что ее имя на греческом означает «звезда».