Текст книги "Танец с Дьяволом (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Тише, Калликс, – выдохнул он в его ухо. – Спи…

И Апполит обмяк.

Эш аккуратно опустил его на землю.

В шоке, Зарек не шевелился, когда Ашерон подошел к нему. Он не знал, откуда ему было известно имя Апполита или как ему удалось с такой легкостью расправится с Танатосом.

Все было так запутано.

Эш не пытался даже прикоснуться к нему. Он присел на корточки рядом с ним и вздернул голову.

– Ты в порядке?

Зарек проигнорировал его вопрос.

– Почему Артемида хочет нашей смерти?

Ашерон нахмурился.

– О чем ты говоришь?

– Спати рассказал мне. Она создает армию, чтобы убить нас. Я был…

Эш вытянул руку. Было такое ощущение, что что-то парализовало голосовые связки Зарека.

Нерешительность отпечаталась на лице Ашерона, пока он смотрел на Темного охотника. Зарек мог поклясться, что почувствовал атлантца в своей голове, где он что-то искал.

Наконец Эш вздохнул.

– Ты видел слишком много. Посмотри на меня, Зарек.

У него не было другого выбора, как подчиниться.

Глаза Ашерона снова стали такого странного головокружительного серебряного цвета. Все стало туманным, а потом совсем погрузилось во мглу. Зарек изо всех сил боролся с гнетущей жарой.

Последнее, что он слышал, был голос Ашерона.

– Доставь его домой, Сими. Ему нужно отдохнуть.

После этого демоница отпустила Зарека.

Он стоял без движения, пока события той ночи заполняли его память. Зарек был ошеломлен тем, что увидел. О чем узнал.

– Как тебе удалось показать все это мне? – спросил он Сими.

Демон пожала плечами. Это потихоньку стало раздражать. Будь проклят Эш за то, что приказал ей не разговаривать с охотником.

– Астрид, пожалуйста, задай ей этот вопрос.

Девушка так и сделала.

Сими посмотрела на него, как будто он был совсем уж тупым.

– Ничто не исчезает из человеческого разума. Информация просто может попасть не туда, глупенький, – ответила она Астрид, но пальцами блуждала у него в волосах. – Я просто достала, откуда надо фрагменты, чтобы увидеть их, а потом и тебе это удалось, когда ты посмотрел мне в глаза. Все очень просто.

Опустошенный такими открытиями, он посмотрел на Астрид, которая терпеливо ожидала, когда они закончат.

– Кто такой Ашерон на самом деле? – спросил Зарек у нее.

– Я не знаю, – ответила Астрид.

Он отошел назад, прокручивая все в голове, пытаясь вспомнить события в Новом Орлеане.

– Он снова сделал что-то с моей памятью в Новом Орлеане, не так ли?

Сими засвистела и стала осматривать комнату.

– Сими, он так делал? – переспросила Астрид.

– Акри так поступает, когда это просто необходимо. В Новом Орлеане произошло нечто плохое. И об этом ни Темным охотникам, ни олимпийцам не стоит знать.

Зарек стиснул зубы.

– И это?

Астрид повторила его вопрос.

– Я же сказала, никому из вас этого знать не нужно.

Ему хотелось придушить демоницу, но после всего того, что он увидел и узнал, на что способен Ашерон, решил, что этого делать не стоит.

– Почему Эш прячется?

Сими зашипела на него и в порыве злости забыла приказ Ашерона.

– Акри ни от кого не прячется. Ему это не нужно. Если хоть кто-нибудь причинит акри вред, то будет незамедлительно съеден мною.

Зарек проигнорировал ее.

– Ашерон вообще человек? – спросил он у Астрид.

Нимфа глубоко вздохнула.

– По правде говоря, я не знаю. Когда бы я ни упомянула его имя перед своими сестрами, они сразу же становились уклончивыми и тихими. Кажется, что только ему под силу напугать их. Мне всегда было любопытно это, но никто на Олимпе особо не разговаривает о нем. Все это очень странно.

Астрид повернулась к демонице с таким выражением на лице, как будто что-то просчитывала в уме.

– Сими, расскажи мне об Ашероне.

– Он великолепный и замечательный. И он относится ко мне, как к богине. Богиня Сими. Вот я какая!

Астрид слегка сморщилась от этого.

– Я имею ввиду, расскажи мне о его рождении.

– Ах, это. Ашерон родился в 9548 году до нашей эры на греческом острове Дидимосе.

– Кем он был рожден?

– Королем Икарионом и королевой Аарой, которые правили на Дидимосе и Лигосе.

Зарек мог сказать, что ответ удивил Астрид, а для него он не стал никаким открытием. Он всегда подозревал, что Эш был из знати. Было в нем нечто врожденно царственное. Нечто, что говорило «Я господин, а ты – слуга. На колени и целуйте мне зад». Именно поэтому Зарек не особо трепетно относился к нему.

– Значит, Эш – неполубог? – спросила Астрид.

Сими шумно рассмеялась над ее вопросом.

– Акри, да еще и полубог. Я тебя у-у-умаляю.

Зарек нахмурился, когда до него наконец дошло, что только что им открыла Сими.

– Подожди-ка, я всегда думал, что Эш атлантец?

Астрид покачала головой.

– Судя по тому небольшому количеству слухов, которые до меня доходили, считается, что он родился в Греции, но воспитывался в Атлантиде. Также говорят, что он один из сыновей Зевса. Но, как я уже сказала, люди не очень охотно разговаривают о нем.

Сими снова захохотала.

– Он что похож на Громобоя? Нет. Сына Зевса? Сколько еще оскорблений сможет вынести мой акри?

Зарек обдумывал это целую минуту, а потом нечто иное пришло к нему в голову.

– А Сими может прямо сейчас связаться с Ашероном?

– Да.

– Тогда передай ему, чтобы он побыстрее тащил сюда свою задницу и защищал тебя.

Глаза демоницы запылали, а крылья затрепыхались.

– Сими, – быстро сказала Астрид. – Он не имел ничего такого ввиду. Может Ашерон прибыть сюда?

Она немного поугасла.

– Нет. Он пообещал этой злой корове, что пробудет на Олимпе две недели. И он не может нарушить свою клятву.

– Так как же мне тогда убить Танатоса? Возможно, это прозвучит совсем по-детски, но хочу заметить, что Эш единственный из нас способен одним только взглядом превратить его в «пфу».

– Сими может убить его.

– Нет, не могу. Акри приказал этого не делать.

– Тогда, как же мы остановим его? – спросила Астрид.

Демоница пожала плечами.

– Если бы акри позволил мне, я бы могла его зажарить, но так как никто из вас не дышит огнем, это становится просто непосильной задачей.

– У меня есть огнемет.

Астрид повернула свою голову к нему.

– У тебя есть что? – ошеломленно спросила она.

Настала его очередь пожимать плечами.

– А что? Надо всегда быть наготове.

– Ну, – сказала Сими. – Это все подойдет лишь для поджаривания зефира, а Танатоса лишь еще больше разозлит. Обычный огонь не навредит ему. У меня присутствует очень вязкая слизь, которая бьет струей вместе с огнем и от которой потом мои жертвы уже не отделаются. Хотите увидеть?

– Нет! – закричали они в унисон.

Сими напряглась.

– Нет? Мне не нравится это слово.

– Мы любим тебя, Сими, – быстро исправилась Астрид. – Но очень боимся твоей слизи.

Астрид ударила Зарека в живот, когда он попытался оспорить утверждение по поводу любви к демонице.

– А-а-а, – протянула Сими. – Это понятно. Тогда можете жить.

После того, как она убедилась окончательно, что еды в помещении не было, Сими села на пол, скрестив ноги. Она бубнила себе под нос, накручивая на крохотный пальчик прядку своих волос.

– Ну и, у вас есть канал QVC?

– Боюсь, что нет, милая, – ответила Астрид.

– А Soap Net есть?

Зарек покачал головой

– Ну хоть телевизор-то присутствует? – продолжила Сими, голосом обиженного малыша.

– Извини.

– Вы что шутите? – Сими положила щеку на руку и посмотрела на Зарека. – Вы скучнейший народ. Демону нужно ее кабельное. Акри надул меня. Он не предупредил, что мне придется быть здесь без кабельного телевидения. Ну, разве у вас нет такого телевизора на батарейках?

«Ага, конечно», и с этой репликой, Зарек оттащил Астрид от Сими.

– Это не сработает, – прошептала она.

– Что не сработает?

– Отводить меня в сторону, чтобы она не услышала. Сими все равно все прекрасно слышит.

Он остановился.

– Ну, тогда она в команде за чуткий слух.

Зарек стоял и смотрел на Астрид. Запоминая каждую черточку ее лица, каждый изгиб ее тела.

Он не знал, что сделать, чтобы защитить девушку. Джесс не мог забрать ее в дневное время, а Оруженосцам он не очень-то доверял, поэтому и не мог возложить на них обеспечение безопасности Астрид. Уже не говоря о том, что выдавать свое убежище тем, кто и сами не прочь убить его, было бы не самым умным ходом.

Никому нельзя было доверять. Единственным приемлемым способом спасти Астрид, было вызвать Танатоса на себя и покончить с этим.

Сегодня вечером он найдет Танатоса, и один из них умрет.

В это Зарек не хотел посвящать девушку. Если она узнает, то просто не отпустит его.

– Послушай, нам нужна еда. Я хочу оставить вас здесь в безопасности и пойти поискать что-нибудь.

– Почему бы нам не послать Сими? Ей все равно ничего не страшно.

Зарек перевел взгляд на демона, которая играла в «Сороку-воровку» со своими голыми ногами.

– Это так. Но думаю, что нам не следует отправлять ее одну.

Астрид засомневалась.

– Возможно, ты и прав.

Зарек опустился на пол и притянул ее вниз к себе. Он посмотрел на часы и увидел, что до заката оставалось менее двух часов.

Менее двух часов осталось провести с женщиной, которая стала столько значить для него. Улегшись, он закрыл глаза, а Астрид положила голову ему на грудь и стала рисовать круги на нем.

– Расскажи мне что-нибудь хорошее, Принцесса. Что ты будешь делать, когда все это закончится?

Астрид прекратила двигать рукой и задумалась. Она хотела остаться с Зареком. Но как? Артемиде придется отпустить его. Но нимфа прекрасно знала свою кузину, чтобы понимать, что Артемида никогда не делится своими игрушками.

– Я буду скучать по тебе, Прекрасный Принц.

Она почувствовала, как он весь напрягся от этих слов.

– Что? Правда?

– Да. А что насчет тебя?

– Я переживу. Как и обычно.

Да, безусловно. Но это все еще поражало девушку.

Астрид провела рукой по его челюсти.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я не хочу отдыхать. Мне просто нужно немного поощущать тебя.

Нимфа улыбнулась его словам.

– Вы двое, собираетесь поцеловаться? – спросила Сими. – Может мне лучше подняться наверх?

Астрид засмеялась.

– Все нормально, Сим. Мы не станем целоваться перед тобой.

– Она вообще спит? – спросил Зарек.

– Я не знаю. Малышка, ты хоть когда-нибудь спишь?

– Конечно. И у меня, к тому же, есть просто прекрасная кровать. На ней вырезаны драконы и еще имеется огромный старый балдахин цвета слоновой кости. Очень давно акри сделал ее специально для меня, а еще на спинке имеется заводная танцовщица. Когда я еще была демоном-ребенком, акри заводил мне ее, предварительно уложив меня в постель, и я так засыпала, наблюдая за ее плавными движениями. А иногда он даже пел мне колыбельные. Акри хороший папочка. Он хорошо заботиться о Сими.

– А что насчет тебя, Принцесса? – спросил Зарек. – Твоя мама укладывала тебя, когда ты была ребенком?

– Каждый вечер, если, конечно, не судила кого-нибудь. И тогда ее заменяла моя сестра Атти.

Астрид не стала спрашивать о том, кто же убаюкивал Зарека. Она и так прекрасно знала ответ.

Никто.

Она посильнее прижалась к нему.

Зарек уставился на зазубренный потолок тунелля. Весело, разве охотник мог знать, что выкопав этот туннель более пятидесяти лет назад, он будет лежать тут с возлюбленной у себя под боком.

Астрид.

Зарек не имел права быть с ней. Права прикасаться к ней. Она была так близка к небесам, что для такого мужчины, как он, это был предел.

И, тем не менее, охотник не хотел отпускать ее. Не сейчас. Никогда.

Астрид была единственной, за кого он готов был умереть.

Без сомнений, сегодня ночью так оно и произойдет.

Глава 14

Танатос лежал в теплой уютной постели в доме одного из воинов Спати. Сам Спати, как и все члены его семьи (Даймоны и Апполиты), спали в своих спальнях, в ожидании заката, когда будет безопасно выйти на улицу. Потеряв прошлой ночью след Зарека, Танатос рыскал до тех пор, пока усталость не взяла над ним верх.

Даймоны привели его сюда, чтобы отдохнуть. И хотя он все еще ощущал усталость, однако спать уже больше не мог. Не тогда, когда кошмары изнуряют его.

Танатос чувствовал зов Оракулов, пытающихся призвать его назад в клетку в Тартаре.

Он отказывался возвращаться под каблук.

Танатос ждал этого девятьсот лет. Ждал своего возмездия.

В тот день, когда Артемида создала его, она пообещала, что именно он сможет убить Зарека из Моэзии. А после, по какой-то неведомой ему причине, богиня решила изменить условия их сделки.

Ничего не вышло из того, что она наобещала.

Вместо жизни в достатке и уюте, его заточили в тесную клетушку, всеми позабытого и покинутого.

– Никто и никогда не узнает, что ты жив, – сказала она ему. – По крайней мере, до тех пор, пока ты мне не понадобишься.

И так он стал ждать. Год за годом, столетие за столетием, крича на богиню и требуя, чтобы она либо выпустила его, либо убила. Но Артемида ни разу не ответила.

И вот тогда-то Танатос осознал, что в мире существуют вещи куда страшнее, чем короткий жизненный отрезок, который так пугает его апполитский род. Бессмертие в темной дыре было куда хуже.

Он уже не вернется назад. Никому больше не удастся заточить его снова в клетку. Сначала Танатос разорвет в клочья весь Олимп.

Артемида так боялась того, что Темные Охотники выйдут из себя, и поэтому совсем не подумала о последствиях. Теперь никто не мог остановить его.

Что-то промелькнуло у него в голове. Фрагмент какого-то воспоминания.

Он видел себя Апполитом… видел…

Картинка сменилась на ту, где Зарек убивает его жену. Танатос заревел от злобы.

Нет, убить этого Охотника было бы слишком просто.

Он хотел, чтобы этот мужчина страдал так же, как и он.

Страдание. Боль…

Впервые за девятьсот лет он улыбнулся. Да. Зарек защищал женщину прошлой ночью. Он придерживал ее на снегоходе.

Его женщина.

Танатос поднялся на ноги и одел пальто. Даже будучи вымотанным, он не собирался больше пробовать заснуть. Танатос быстро и тихо оделся.

Он найдет Темного Охотника. Найдет его женщину.

Она умрет, а Зарек… он будет жить. Так же, как и сам Танатос. В вечной боли, изнывая от любви, которая была утеряна.

Зарек помедлил, заглядевшись на Астрид, которая уснула во время их разговора.

Разговор.

Он и помыслить не мог, что когда-нибудь будет с кем-то болтать. А с другой стороны, с ней Зарек столько всего пережил, на что и надеяться уже мог.

Даже во сне Астрид выглядела изможденной. Под ее милыми глазками залегли синяки.

Он поцеловал ее в губы и отодвинулся, чтобы не побеспокоить нимфу.

Демоница улеглась на полу прямо там, где и сидела. Она тоже спала. Одна рука была закинута за голову, а вторая лежала под щекой. Она напомнила ему маленькую девчушку. Неудивительно, что Эшу она так нравилась.

Он снова взглянул на Астрид. Его силу.

Его слабость.

А Сими являлась таковой для Ашерона.

И Зарек был в ответе за них двоих.

Чувствуя всю тяжесть этой ноши, охотник взял еще одно одеяло и прикрыл им демоницу. Она улыбнулась сквозь сон и очень мягко произнесла.

– Спасибо, акри.

Зарек буквально с вожделением посмотрел на свое пальто, которое было под Астрид. Он взял еще одно одеяло и тоже прикрыл ее. Из кармана охотник достал несколько маленьких фигурок, которые он принес из своей хижины, куда ходил, чтобы достать Сими немного еды.

Мужчина пристроил их рядом с Астрид, а сверху положил ее руку, чтобы она могла «увидеть», что они из себя представляют, когда проснется.

Он позволил своей руке помедлить у ее лица.

– Мне будет тебя не хватать, – выдохнул охотник, прекрасно понимая, что даже после того, как он станет тенью, Астрид останется его мукой.

Зарек нуждался в ней даже больше, чем в еде или воздухе. Она стала его жизнью.

Глубоко вздохнув, он пробежался пальцами по ее волосам, позволяя им согреть его. Зарек представлял нимфу в своих объятиях, пылающую огнем, и в тоже время очень мягкую. Как она выглядела. Как звучал ее голос, когда девушка произносила его имя.

Да, он определенно будет скучать по ней.

Именно поэтому, Зареку было просто необходимо уберечь ее.

Заставив себя уйти от того уюта, который Астрид ему предлагала, охотник оставил двух женщин одних.

Он прошел к тому концу туннеля, который выводил прямо в лес.

Вооружившись до зубов, Зарек открыл люк, задрожав от холодного воздуха, который едва не сбил его с ног, и отправился на поиски Танатоса.

Астрид резко проснулась, когда странный звук проник в ее сон.

– А мне нравится этот Зарек. Он просто качественный чувак!

Она моргнула глазами, узнав голос Сими. Астрид начала двигаться, пока не почувствовала что-то под своей рукой. Там лежали фигурки Зарека, и, пройдясь по их очертаниям пальцами, нимфа поняла, что это было. Все они были персонажами из «Маленького принца». Их было ровно шесть: Маленький Принц собственной персоной, Барашек, Слон, Роза, Лис и Змея.

Это были просто изысканные экземпляры, в которых уделялось внимания деталям даже больше, чем в тех, которые она уже «видела».

– Он даже дал мне открывашку, чтобы не пришлось использовать клыки. Мне это нравится. Металл очень твердый для зубов. – Сими облизала свои губы. – Леденцы из свинины с бобами. М-м-м! Мое любимое.

– Сими? – спросила Астрид, сев. – Где Зарек?

– Я не знаю. Я сама проснулась всего несколько минут назад и обнаружила эту вкуснятину, которую он для меня оставил.

– Зарек? – позвала она.

Но он не ответил. Конечно, это было так на него похоже.

– Сими, а он не в жилище?

– Я не знаю.

– Не могла бы ты сходить и посмотреть?

– Зарек! – закричала Сими.

– Сими, или мне придется самой сделать это.

Демоница тяжело вздохнула.

– Хорошо, но смотри, чтобы мои бобы не стали таять. – Она помолчала, а потом добавила. – Акри сказал охранять тебя, а не прислуживать тебе. Зарек уже большой Темный Охотник и с легкостью может бродить сам по себе.

Астрид почувствовала, что демон исчезла. Через несколько минут она вернулась.

– Не-а, его там тоже нет.

Сердце Астрид бешено заколотилось. Может он пошел найти еще еды.

– Он не оставил записки, Сими?

– Нет.

Зарек пинком открыл дверь в первый же дом Апполитов, до которого добрался. Небольшое сообщество Апполитов существовало на задворках Фейрбэнкса уже несколько десятилетий, но он не трогал их.

Кодекс Темных Охотников запрещал причинять вред Апполитам до тех пор, пока они не превратились в Даймонов и не стали питаться людьми. В общем, пока они никуда не лезут, не трогают людей и живут своими жизнями до дня смерти в двадцать семь лет, им предоставлялась та же защита, что и обычным смертным.

Именно поэтому, по крайней мере, если верить словам Сими, его и сослали. Для Артемиды и других богов, убийство Апполита было таким же тяжким преступлением, как и убийство человека.

Но на данный момент, Зарек с радостью бы нарушил этот закон или какой-нибудь другой, если бы это помогло защитить Астрид.

В тот момент, как дверь распахнулась, жительницы дома завизжали и разбежались по укрытиям, а мужчины двинулись на охотника.

Зарек использовал свою силу телекинеза, чтобы пригвоздить их всех к стене.

– Даже не пытайтесь, – заревел он на них. – Я не в том настроении, чтобы возиться с вами. Мне нужен Танатос.

– Его здесь нет, – проговорил один из мужчин.

– Я это уже понял. Но еще я в курсе, что вы можете связаться с ним. Ну, так как?

– Нет.

– Он убьет нас, – выкрикнул детский голос из самых недр дома.

Страх в этой фразе успокоил его, но совсем немного. Зарек отпустил Апполитов.

– Передайте Танатосу, что если ему так хочется получить меня, то я буду ждать его за городом в Медвежьей Расщелине. Если он не появится в течение часа, то я вернусь сюда и уберу всех Даймонов, которых смогу почуять.

Зарек развернулся и вышел из двери. Через некоторое расстояние он остановился. Они закрыли за ним дверь на засов и перешептывались до тех пор, пока не решили, кто же пойдет и приведет Танатоса.

Удовлетворенный тем, что его послание будет доставлено, Зарек самодовольно ухмыльнулся и направился назад к своему снегоходу. Он поехал к месту встречи, а когда добрался туда, уселся поудобнее и стал ждать.

Охотник вытащил сотовый Спауна и позвонил Джессу.

Ковбой ответил на третьем гудке.

– Привет, Эскимос, это ты?

– Да, я. Я оставил Астрид в своей берлоге.

– Что ты сделал? Ты…

– Да, я совсем спятил. Но там, где они находятся, безопасно. Я хочу, чтобы ты обождал три часика, а потом забрал ее оттуда. Так у меня будет достаточно времени.

– Достаточно времени для чего?

– Не беспокойся об этом. Войдешь в мой дом и скажешь Астрид, кто ты такой. Она выйдет из укрытия с еще одной девушкой. Только смотри, будь повежливее с этой малышкой, она принадлежит Ашерону.

– Что за малышка?

– Увидишь.

– Через три часа? – переспросил Джесс.

– Ага.

Джесс заколебался на какое-то мгновение.

– А как же ты, Эскимос?

– А что со мной?

– Ты же ведь не собираешься выкинуть что-нибудь глупое?

– Нет. Я делаю нечто весьма продуманное.

Зарек отключился. Он запихнул телефон обратно в рюкзак и достал сигареты и зажигалку. Прикурив, Охотник стал ждать, мечтая о своем пальто.

Но стоило ему подумать о пальто, как его мысли тут же вернулись к Астрид, и это значительно обогрело его.

Как же Зареку хотелось, хотя бы еще раз заняться с ней любовью. Почувствовать ее кожу, дыхание на своем лице, ее руки, ласкающие его плоть.

Он никого подобного ей никогда не встречал, но с другой стороны, Астрид ведь была нимфой. Полностью ни на кого не похожая в этой Вселенной.

Зарек до сих пор не мог поверить в те чувства, которые он испытывал к ней. В то, что ей удалось успокоить ту боль, которая, как охотник предполагал, уже никогда не угаснет. Странно, как она отвела все его мысли от прошлого. Вообще от всего.

Неудивительно, что Талон с такой легкостью был готов умереть за Саншайн.

Вот теперь для Зарека все стало предельно ясно.

Но он не хотел умирать за Астрид. Охотник хотел жить для нее. Ему хотелось провести остаток своего бессмертия рядом с ней.

Но это было невозможно.

Взглянув на горы, окружавшие его, Зарек подумал об Олимпе. О доме Астрид.

Смертные не могут жить там, а боги – на земле.

Все было так безнадежно для них двоих.

А он был достаточно прагматичным, чтобы понимать это. Не существовало никакой иной мечтательной стороны, которая хотя бы на минуту могла представить, что их нечто может объединить. Весь оптимизм был выбит из Охотника, еще, когда у него и борода-то не отросла.

И все равно, он никак не мог успокоить ту свою часть, которая горевала о потере. Ту часть, которая кричала где-то глубоко в душе и умоляла Астрид остаться с ним.

– Черт бы вас побрал, Мойры. Будьте вы прокляты.

Это уже произошло. Давным-давно.

Зарек услышал приближающийся рев мотора.

Он не шевелился, пока снегоход не подъехал и не остановился. Охотник сидел на краешке сиденья с вытянутыми перед собой ногами, скрестив их в районе лодыжек. Со сложенными на груди руками, он терпеливо ожидал, пока водитель не спешится.

Танатос снял шлем и уставился на Зарека, как будто поверить не мог в то, кого видит перед собой.

– А ты и, правда, здесь!

Зарек слегка поклонился и одарил его холодной зловещей ухмылкой.

– Именно так, малыш. Рано или поздно, нам всем придется станцевать с дьяволом. Сегодня твоя очередь.

Танатос прищурился.

– Ты просто высокомерный ублюдок.

Зарек бросил сигарету на землю и затушил ее каблуком ботинка. Он горько засмеялся, встав со своего снегохода.

– Нет, не высокомерный ублюдок. Я просто кусок дерьма, который дотянулся до звезды.

Он достал оба своих «Глока» из плечевых кобур.

– Я тот сукин сын, который сейчас избавит тебя от всех твоих невзгод.

Зарек открыл огонь.

Он совсем не рассчитывал на то, что это сработает, и оказался прав.

Стрельба заставила его лишь слегка оступиться, а Зарек и от этого почувствовал себя намного лучше.

Охотник сбросил обоймы на снег, перезарядился и продолжил палить. Танатос рассмеялся.

– Ты не можешь убить меня из пистолета.

– Я знаю, но так чертовски весело пострелять в тебя.

Хотя в нем еще присутствовала малюсенькая надежда на то, что это хоть как-то ослабит Танатоса, и у него появится шанс на то, чтобы убить существо.

Это все, что Зареку оставалось.

Когда последние обоймы были израсходованы, охотник швырнул свои пистолеты в Танатоса, а потом туда же последовали две гранаты. Ничего не сработало.

Танатос лишь слегка притормозил.

Заревев, Зарек бросился на него. Они упали на землю в пылу борьбы. Зарек пинался и лягался, что было мочи.

Танатос все больше истекал кровью, но и то же можно было сказать и о нем самом.

– Ты не можешь убить меня, Темный Охотник.

– Если ты потеряешь много крови, то умрешь.

Танатос покачал головой.

– Это всего лишь миф, который рассказывают друг другу людишки, чтобы чувствовать себя уютнее.

Зарек отпихнул его и вытащил из ножен свой незаменимый меч. Он нажал на кнопку на эфесе, обнажив полутораметровое лезвие.

– Темные Охотники тоже миф, но если отрубить нам голову, мы умрем. А что насчет тебя? Сможешь ли ты приделать себе новую голову?

Он заметил проблеск паники в глазах Даймона.

– Я так не думаю. – Зарек поднял лезвие вверх.

Танатос отбил удар и сумел вывернуться. Он достал из-за пояса большой расписанный кинжал.

Навыки Зарека во владении мечом слегка заржавели, но пока они боролись, он умудрился почти все припомнить.

Да, он прекрасно помнил, как насаживать на вертел всякую всячину.

Зарек резанул Танатоса прямо поперек груди. Даймон зашипел и отступил назад.

– Ты выглядишь испуганным, Танатос.

Он скривил губы.

– Я ничего не боюсь. И уж точно не тебя.

Танатос напал прежде, чем Охотник сумел сориентироваться. Он схватил Зарека за руку, в которой тот держал меч, и выкрутил ее. Зарек зашипел от боли, которая пронзила его насквозь.

Но это было несравнимо с той раной, которую нанес ему Танатос в левую руку своим кинжалом.

Охотник ругнулся.

Его рука онемела так, что он даже больше не мог держать меч.

Танатос повалил его на землю. Он уперся коленом Зареку в позвоночник и убрал с шеи волосы.

Охотник попытался сбросить его, но ничего не вышло, и поэтому ему ничего не оставалось, как ждать, когда ему отрежут голову.

Лезвие кинжала врезалось ему в шею.

Зарек затаил дыхание, боясь даже слегка пошевелиться и помочь кинжалу перерезать самому себе горло.

Стоило лезвию впиться ему в шею, как снег тут же осветила вспышка света, ударив Танатоса и отбросив его назад. А Зарек упал лицом в снег.

– Нет, нет, нет, – пролепетала Сими, появляясь рядом с ним в человеческом обличье. – Акри же сказал не убивать Зарека. Плохой Танатос.

Все его тело ныло от боли. Зарек перекатился на спину, в то время как Танатос поднялся на ноги.

– Да кто ты такая, черт тебя дери? – спросил Танатос.

– Не твоего ума дело, – ответила она, опускаясь на колени перед Зареком.

Сими коснулась пореза над бровью и оглядела кровоточащую руку и шею.

– О, нет. Ты очень сильно ранен, Темный Охотник. Сими очень жаль. Мы думали, что ты вернешься назад, а потом Астрид разволновалась, и заставила меня отправиться на твои поиски. К тому же, ты очень плохо выглядишь. Ранее ты был гораздо более привлекательным.

Танатос стал подкрадываться к ним.

Зарек заставил себя подняться и помог ей встать на ноги.

– Сими, беги, пока ты не пострадала.

Она фыркнула, как лошадь.

– Он не может ранить меня. Это вообще никому не под силу.

Танатос замахнулся кинжалом.

– Вот, смотри.

Сими развернулась и позволила ему нанести себе удар в грудь. Он погрузил кинжал в плоть по самую рукоять, а затем резко выдернул назад.

Глаза демоницы расширились, и она охнула от боли.

Сперва Зарек решил, что она, должно быть, играет, но потом ее зашатало. Когда демон посмотрела на охотника с болезненным недоверием, то в ее глазах стояли крупные слезы.

– Не должно было быть больно, – выкрикнула она, словно маленький ребенок. – Я неуязвима, так акри говорил.

У Зарека бешено заколотилось сердце.

Кровь стала ручейком стекать с губ демоницы.

Охотник оттолкнул Танатоса и подхватил Сими на руки. И, даже несмотря на то, что его собственная рука тряслась от боли, он все равно побежал с Сими к своему снегоходу.

Танатос остался позади, чего-то ожидая.

Он наблюдал, как они убегают и улыбался.

– Ну, вот и все, Зарек. Беги, возвращайся к своей женщине. Покажи мне, где ты ее спрятал.

Артемида почувствовала, как шоковая волна прошла по ее храму, будто бы землетрясение. Нечто издало злобный гибельный рев. Ее служанки переглянулись с побледневшими лицами.

Артемида сидела на троне. И если бы она не знала, то даже могла решить…

И вдруг дверь в ее личные покои просто разлетелась на куски. Они разлетелись по всей комнате, словно поддерживаемые жестким торнадо.

Ее женщины закричали и побежали к двери, которая вела из комнаты, ища убежища от неожиданного вихря. Артемида тоже хотела убежать, но страх обездвижил ее.

Очень редко доводилось богине видеть эту сторону Ашерона.

Она слишком боялась его, чтобы заводить дело так далеко.

Он показался из ее спальни со своими длинными черными волосами, которые развевались вокруг него. Его глаза были кроваво-красного цвета, мерцая, как огонь, ибо в них струилась вся его сверхъестественная сила. Его клыки увеличились и были просто огромными.

Он был тем самым, кого она боялась больше всего в этой Вселенной. В этом состоянии, он мог убить ее даже при помощи мысли.

Артемида запаниковала. Если она не успокоит его, то другие боги почувствуют его присутствие, и тогда тут начнется настоящий ад.

Особенно для нее самой.

Богиня использовала свои силы, чтобы скрыть Эша, надеясь, что ей удастся выдать его способности за свои. Если ей повезет, то боги решат, что у нее самой просто была вспышка гнева.

– Ашерон?

Он ругнулся на нее на атлантском и все еще продолжал удерживать богиню невидимой стеной. Она почувствовала его агонию. Он был в душераздирающей боли, а Артемида не знала почему.

Все в ее замке закружилось в водовороте могущества и ярости.

– Артемида? У меня проблема.

Она моргнула, услышав голос Астрид у себя в голове.

– Не сейчас, Астрид, у меня самой тут критическая ситуация.

– Дай угадаю, Ашерон злится?

– Это еще мягко сказано, Астрид, – его голос был низким, глубоким и звучал зловеще.

Кровавый взгляд Ашерона пронзил Артемиду.

– Как получилось так, что Сими ранили?

Страх Артемиды утроился.

– Демон ранен?

– Демоница умирает, – одновременно ответили Астрид и Ашерон.

Артемида прикрыла свой рот рукой. Ей неожиданно стало невероятно плохо, начало тошнить. Да она была просто в ужасе и напугана до чертиков.

Если хоть что-то случится с его демоницей… Он просто убьет ее.

Ашерон грубо притянул ее к себе, использовав свои силы.

– Где Танатос мог взять один из моих кинжалов, Артемида?

Дрожь вины пробежала по ней от этого вопроса. Когда богиня создала первого Танатоса семь тысяч лет назад, то вручила ему оружие для убийства Темных Охотников. В то время она считала, что, если он будет использовать один из атлантских кинжалов Ашерона, то это будет вполне справедливо.

Как только Ашерон понял, что этот кинжал пропал, он собрал все свое оружие и уничтожил его.