Текст книги "Танец с Дьяволом (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6
– Ты был слеп? – спросила Астрид.
Зарек не ответил. Он поверить не мог, что позволил этим словам выскользнуть. Об этом он никогда ни с кем не говорил, даже с Джессом. Только Ашерон знал секрет Темного Охотника и, слава богам, хранил его в тайне.
Не желая сегодня возвращаться в прошлое и ощущать боль, поджидающую его там, Зарек вышел из комнаты и вернулся к себе, где закрыл дверь, чтобы переждать снежную бурю в одиночестве.
По крайней мере, так не нужно было волноваться о том, что кто-то может предать или причинить боль.
Но, пока он сидел в кресле, не призраки прошлого преследовали его. Это был аромат роз, дерева и чистые светло-голубые глаза девушки.
Подушечки пальцев хранили ощущение холодной нежной щеки. Ее влажных спутанных волос, обрамляющих женственные манящие черты.
Женщина, которая не пугалась его прикосновений и не кривилась от отвращения. Она была потрясающей и удивительной. Если бы он был кем-то другим – то, возможно, вернулся бы в комнату, где она сидела с волком, и рассмешил ее. Но Зарек не знал, как это делается. Он мог распознать юмор, еще лучше дело обстояло с иронией, но шутить, вызывая улыбки других, не умел. Особенно, в случае с женщинами.
Никогда раньше его это не беспокоило.
Сегодня все изменилось.
– Ты вынесла приговор?
Раздавшийся в голове голос Артемиды заставил Астрид вздрогнуть. С тех пор, как Зарека принесли к ней, богиня каждую ночь доставала девушку одним и тем же вопросом – снова и снова, пока та не начинала чувствовать себя Жанной Д’Арк, которую преследуют голоса.
– Еще нет, Арти. Он только что проснулся.
– Почему ты так копаешься? Пока он жив, Ашерон находится на грани, а я определенно ненавижу, когда он волнуется. Осуди его уже, в конце концов.
– Почему ты так хочешь смерти Зарека?
Повисла тишина. Сначала Астрид подумала, что Артемида покинула ее, поэтому удивилась, услышав ответ:
– Ашерон не любит, когда кто-то страдает. Особенно, если это его Темный Охотник. Пока живет Зарек, Ашерону плохо, а я, чтобы он там себе не думал, не хочу, чтобы ему было больно.
Астрид и понятия не имела, что Артемида может произнести подобные слова. Никто не сказал бы, что она способна на доброту, сострадание или готова думать о ком-то, кроме себя самой.
– Ты любишь Ашерона?
Ответ Артемиды прозвучал резко:
– Ашерон – не твоя забота. Только Зарек. И я клянусь, что если Ашерон из-за всего этого станет относиться ко мне хоть чуточку хуже, ты очень об этом пожалеешь.
Враждебный угрожающий тон заставил Астрид напрячься. Чтобы причинить ей боль, одной Артемиды будет явно недостаточно и, если богиня хочет драки, лучше бы ей основательно приготовиться. Возможно, ее работа больше не приносит удовольствия, но Астрид серьезно к ней относится и никто, особенно Артемида, не сможет угрозами добиться преждевременного вердикта.
– А тебе не кажется, что если я слишком поспешно осужу Зарека, Ашерон разозлится и потребует повторного суда? – Артемида выругалась. – Кроме того, ты пообещала Ашерону не вмешиваться, Артемида. Ты заставила его поклясться, что он не будет пытаться связаться со мной и повлиять на мое решение, и все же продолжаешь сама делать это. Как, по-твоему, он отреагирует, если я все ему расскажу?
– Отлично, – бросила Артемида, – Я не побеспокою тебя снова. Но уже сделай это, в конце концов!
Оставшись, наконец, в одиночестве, Астрид сидела в комнате и обдумывала свои следующие действия, пытаясь найти способ подтолкнуть Зарека к новому срыву и большей жестокости.
Он направил свою ярость на дом, но не на нее. Саша напал на него, но, хотя Темный Охотник и ранил волка, тот нанес ему куда больше повреждений. Между ними была честная драка, и Зарек не пытался отомстить Саше за нападение. Он сбросил с себя волка, а потом оставил его в покое.
Вместо того чтобы навредить Саше, Зарек наполнил его миску водой.
Самым худшим преступлением Темного Охотника на данный момент была агрессивность и аура опасности, окружающая его. И все же, он продолжал делать вещи, абсолютно не сочетающиеся с его грубостью.
Здравый смысл подсказывал сделать так, как просит Артемида: признать его виновным и сбежать. Какое-то внутреннее чувство убеждало подождать. До тех пор, пока он не направит свой гнев на нее или Сашу, она будет продолжать. Но, если хоть однажды это случится – Астрид сразу же захлопнет за собой дверь, а Зарек станет тостом.
«Невиновных мужчин не бывает…»
Астрид устало вздохнула. Так она сказала своей сестре Атти в последний раз, когда они разговаривали. И какая-то часть ее действительно верила в это. Ни разу за свою жизнь девушка не оправдала подсудимого. Каждый из них лгал.
Все стремились обмануть ее.
Некоторые хотели подкупить.
Некоторые – убежать.
Кто-то пытался избить.
Один пошел на убийство.
Ей было интересно, в какую категорию попадет Зарек.
Глубоко вздохнув для смелости, Астрид поднялась и направилась в свою комнату, чтобы покопаться в вещах, которые в человеческом облике носил Саша.
– Что ты делаешь? – спросил присоединившийся волк.
– Зареку нужна одежда, – ответила она вслух, не подумав.
Саша слегка прикусил зубами ее руку и носом затолкал свои вещи обратно в корзину в нижней части шкафа.
– У него есть и своя. Это принадлежит мне.
Астрид снова вытянула одежду.
– Да ладно тебе, Саша, побудь милым хоть немного. У него нет больше одежды, а то, что на нем – порвано.
– Ну и?
Она рылась среди его рубашек и брюк, жалея о том, что ничего не видит.
– Ты же сам жаловался, что не намерен смотреть на голого мужчину. Я думала, ты хочешь, чтобы на нем хоть что-то было надето.
– А еще я жалуюсь на то, что мне приходится мочиться на улице и есть из миски, однако что-то ты не торопишься позволить мне использовать туалет или столовые принадлежности, когда он рядом.
Астрид покачала головой.
– Ты остановишься или нет? Ворчишь, как старуха.
Девушка вытащила толстый свитер.
– Нет, – зарычал Саша, – Только не темно-красный. Это мой любимый.
– Саша, клянусь, ты жутко испорченный!
– А это мой свитер, положи его обратно.
Астрид встала, чтобы отнести его Зареку.
Саша шел за ней и ныл всю дорогу.
– Я куплю тебе новый, – пообещала девушка.
– Я не хочу новый. Я хочу этот!
– Он не испортит его.
– Испортит. Ты только взгляни на его вещи. Они в ужасном состоянии. И я не хочу, чтобы он своим телом касался моей одежды. Он отравит ее.
– Господи, Саша, когда ты уже повзрослеешь? Тебе четыреста лет, а ты все еще ведешь себя, как несмышленый щенок. У него же нет блох, в конце концов.
– Нет, есть!
Астрид бросила рассерженный взгляд на свои ноги, где чувствовала его прикосновение. Он уцепился за свитер зубами и вырвал из рук.
– Саша, – громко закричала она и побежала за ним. – Отдай мне этот свитер, иначе я тебя кастрирую, клянусь.
Волк носился по дому. Астрид изо всех сил пыталась его догнать, полагаясь на свою память.
Кто-то передвинул кофейный столик. Она со свистом втянула воздух, ударившись ногой об угол, и потеряла равновесие. Девушка вытянула руки, пытаясь ухватиться, но почувствовала, как крышка стола наклонилась, сдвинувшись под ее весом.
Стеклянная столешница отлетела в сторону, вещи посыпались на пол.
Что-то ударило ее по голове, что-то разбилось.
Астрид замерла, боясь сделать шаг. Она не знала, что именно разбилось, но звук нельзя было спутать ни с чем. Где это стекло?
С колотящимся от страха сердцем, девушка проклинала свою слепоту. Она не смела двинуться, чтобы не порезаться.
– Саша? – позвала она.
Он не ответил.
– Не шевелись, – от командного голоса Зарека по спине побежали мурашки.
В следующее мгновение две сильные руки с ужасающей легкостью подняли ее с пола. Зарек прижал девушку к гибкому и твердому, как камень телу. Телу, на котором от каждого движения играли мускулы, когда он нес ее из комнаты.
Астрид обвила руками широкие, мужественные плечи, напрягшиеся от ее прикосновений. Дыхание Зарека опаляло лицо девушки, заставляя все тело таять.
– Зарек? – неуверенно спросила она.
– В этом доме есть еще кто-то, о ком мне следует знать, способный нести тебя?
Астрид пропустила саркастичное замечание мимо ушей. Зарек отнес ее в кухню и усадил на стул. Она тут же начала скучать по жару его тела. В груди появилась незнакомая, странная боль, которую девушка не ожидала и не понимала.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она.
Зарек не ответил, и Астрид услышала, как он уходит.
Через несколько минут он вернулся и сбросил что-то в мусорное ведро.
– Я не знаю, что ты сделала Скуби, – произнес Темный Охотник практически нормальным тоном, – но он лежит в углу на свитере и рычит на меня.
Астрид подавила желание рассмеяться.
– Он плохо себя ведет.
– Да, только там, откуда я родом, мы колотим тех, кто плохо себя ведет.
Его слова, выдающие скрываемые чувства, заставили девушку нахмуриться.
– Иногда понимание действует лучше, чем наказание.
– А иногда нет.
– Может быть, – прошептала Астрид.
Зарек включил воду в раковине. По звукам было похоже, что он снова моет руки.
Странно, но, казалось, он часто это делает.
– Я собрал все стекло, которое смог найти, – донесся сквозь шум воды голос Зарека, – но хрустальная ваза, которая стояла на столе, сильно разбилась. Возможно, тебе стоит несколько дней походить в обуви.
Астрид была неожиданно тронута его действиями и предупреждением. Она поднялась со стула и подошла к нему. Девушка не могла видеть Зарека, но чувствовала. Ощущала силу и жар его тела.
Они посылали дрожь по телу, наполняя желанием и жаждой.
Какая-то незнакомая часть ее до боли хотела протянуть руку и коснуться гладкой, смуглой кожи, которая дразнила ее обещанием примитивной страсти. Даже теперь она помнила, как выглядит его кожа. Как играет на ней свет.
Астрид хотелось притянуть губы Темного Охотника к своим и почувствовать его вкус. Проверить, может ли Зарек быть нежным. Или он будет грубым и яростным?
Астрид должны были бы шокировать подобные мысли. Как судья она не должна была испытывать подобного любопытства, но, как женщина, она не могла ничего с этим поделать.
Много времени прошло с тех пор, как она испытывала желание. Где-то глубоко внутри скрывалась та часть, которая отчаянно жаждала найти в нем ту доброту, в которую верил Ашерон. Это было чувство, которого она тоже не испытывала веками.
Неизвестно, есть ли она вообще эта доброта.
– Как ты узнал, что мне нужна помощь?
– Я услышал, как разбилось стекло, и понял, что ты в ловушке.
Астрид улыбнулась.
– Это было очень мило с твоей стороны.
Ее охватило чувство, что он пристально смотрит на нее. От этой мысли ей стало жарко. Грудь напряглась.
– Поверь, принцесса, я совсем не милый.
Нет, милым он не был. Он был резким. Вспыльчивым и до странного притягательным. Как дикий зверь, которого хочется приручить.
Как будто кто-то мог бы приручить такого, как он.
– Я пыталась найти тебе что-нибудь из одежды, – мягко произнесла Астрид, пытаясь вернуть контроль над телом, которое, казалось, совсем перестало прислушиваться к здравому смыслу. – В моем шкафу есть еще свитера, можешь взять, если хочешь.
Зарек фыркнул, выключил воду и оторвал бумажное полотенце, чтобы вытереть руки.
– Твоя одежда вряд ли мне подойдет, принцесса.
Астрид рассмеялась.
– Это не мое. Они принадлежат моему другу.
Когда она была так близко, Зарек не мог дышать. Ему нужно было лишь немного наклониться, и он смог бы поцеловать эти приоткрытые губы.
Протянув руку, он коснулся бы ее.
Больше всего Зарека пугало то, насколько сильно ему хотелось дотронуться до девушки. Прижаться к ней телом и почувствовать, как мягкие изгибы касаются его по-мужски твердых линий. Зарек не мог вспомнить, хотел ли он вообще кого-нибудь так сильно.
Он закрыл глаза, и сознание опалило огнем, когда Темный Охотник представил их обоих обнаженными. Представил, как усаживает ее на столешницу перед собой, чтобы свести с ума. Скользит внутри нее, пока ноги не подкашиваются от усталости. Пока не становится больно двигаться.
Зарек мечтал ощутить тепло кожи Астрид, касающейся его. Ее дыхание на своем теле.
Но больше всего ему хотелось почувствовать ее запах на коже. Узнать, как бывает, когда спишь с женщиной, которая не боится и не презирает тебя.
За прошедшие века он ни разу не трахал женщину, которой не заплатил бы. А большую часть времени у него не было даже и этого.
Он так долго был один…
– И где этот твой друг? – спросил Зарек, и горло неожиданно сжалось при мысли о другом мужчине рядом с ней. Так не должно было быть, но он ощущал боль.
Саша забежал в комнату, уставился на них и гавкнул.
– Мой друг погиб, – ответила Астрид без колебаний.
Зарек приподнял бровь.
– Как погиб?
– М-м, он подхватил парвовирус.
– Разве это не собачья болезнь?
– Да, это была такая трагедия.
– Эй, – сказал Саша, – я обиделся.
– Веди себя прилично, иначе этот вирус точно у тебя появится.
Зарек отошел от нее.
– Скучаешь по нему?
Девушка бросила взгляд туда, откуда слышался лай.
– Не очень. Он был занозой в одном месте.
– Ну, подожди. Я тебе покажу занозу, нимфа.
Астрид подавила улыбку.
– Так тебе нужна одежда? – спросила девушка.
– Конечно.
Она провела его в комнату.
– Ты такая злюка, – фыркнул Саша. – Ну, подожди. Я тебе это припомню. Помнишь то одеяло, которое тебе так нравится? Можешь забыть о нем. А, и на твоем месте, я бы больше не одевал тапочки.
Астрид оставила его слова без внимания.
Зарек молча зашел в ее комнату, выдержанную в теплых розовых тонах. Она была женственной и нежной. Но аромат в воздухе заставил его сжаться.
Розы и древесный дым.
Комната пахла Астрид.
От этого аромата плоть Зарека до боли затвердела. Член уперся в тугую молнию, моля его прекратить просто глядеть и сделать хоть что-нибудь.
Против его воли, взгляд Зарека упал на кровать. Он легко мог представить ее спящей. Губы приоткрыты, обнаженное тело расслаблено…Бледно-розовые простыни, прикрывающие ноги…
– Вот, смотри.
Зареку пришлось перевести взгляд с кровати на шкаф.
Она отошла, чтобы он смог достать мужские вещи, аккуратной стопкой сложенные в плетеной корзине для белья.
– Можешь взять все, что захочешь.
Если ему когда-либо и приходилось слышать весомые заявления – это было одно из них. Проблема заключалась в том, что желаемое находилось явно не в корзине.
Поэтому Зарек поблагодарил девушку и вытащил черный свитер и серую водолазку, которые подходили ему по размеру.
– Я пойду в комнату – переоденусь, – сказал он, удивляясь сам себе. Ей было все равно – останется он в комнате или уйдет. В любом случае, она не сможет его увидеть.
Дома Зарек постоянно ходил полуголым.
Но так цивилизованные люди не поступают, правда, ведь?
С каких это пор ты цивилизованный?
Получалось, что с этих.
Саша облаял Зарека, когда тот выходил, а потом забежал в комнату, чтобы повторить процедуру с Астрид.
– Тихо, Саша, – предупредила девушка. – Или пойдешь спать в гараж.
Не обращая на них внимания, Зарек направился к себе, чтобы переодеться в чистую одежду.
Он захлопнул дверь и отложил вещи в сторону. Его охватило очень странное чувство. Из-за одежды, которую Астрид предложила ему. Приюта.
Постели.
Еды.
Темный Охотник оглядел элегантную, богато обставленную комнату. Здесь он чувствовал себя потерянным. Неуверенным в себе. Никогда раньше он не испытывал подобного.
Здесь Зарек чувствовал себя человеком.
Более того, он ощущал, что его присутствие желанно. Такого у него не было даже с Шэрон.
Как и все, кого он знал веками, Шэрон делала лишь то, за что Зарек платил. Ни больше, ни меньше. Каждый раз, встречаясь с ней, он чувствовал себя вмешивающимся в чужую жизнь.
Шэрон держалась официально и сдержанно, особенно после того, как он проигнорировал ее намеки. Зарек всегда ощущал, что какая-то ее часть боится его. Та часть, что пристально наблюдала за ним, всякий раз когда рядом оказывалась дочь, будто ожидая, что он нападет на них или что-то в этом роде.
Это обижало Зарека, но с другой стороны, он настолько привык к оскорблениям, что просто отмахивался от них.
Но с Астрид он этого не чувствовал.
Она относилась к нему, как если бы он был нормальным. С ней Зарек с легкостью мог забыть, что таковым не является.
Зарек быстро переоделся и вернулся в комнату, где на диване сидела Астрид и читала книгу, написанную на Брайле. Саша лежал у ее ног. Волк приподнял голову и серые глаза уставились на Темного Охотника с выражением, которое скорее всего означало ненависть.
Зарек, захвативший маленький нож с кухни, взял еще одно полено.
– Так как у тебя в питомцах оказался волк? – Спросил он, сев ближе к камину, чтобы бросать стружку в огонь.
Зарек не знал, зачем заговорил с ней. Обычно в подобном случае он не стал бы тратить на это время, и все же, сейчас ему была удивительно интересна ее жизнь.
Астрид потянулась, чтобы погладить волка.
– Я не совсем уверена, как все это получилось. Я нашла его раненым, также как и тебя, принесла его в дом и выходила. С тех пор он со мной.
– Удивлен, что он позволил тебе приручить себя.
Девушка улыбнулась.
– Я тоже. Поверь, это было нелегко.
Зарек некоторое время обдумывал ее слова.
– Надо запастись терпением. Сперва сядь вон там, поодаль, на траву…
Астрид приоткрыла рот от шока, когда Зарек продолжил цитировать один из ее любимых моментов. Она поразилась бы меньше, швырни он в нее чем-нибудь.
– Ты знаешь «Маленького принца»?
– Читал пару раз.
Должно быть намного больше, если мог цитировать настолько безошибочно. Астрид вновь потянулась к Саше, чтобы взглянуть на Темного Охотника.
Зарек сидел сбоку от нее и строгал. Пламя камина играло в полночных глазах. Черный свитер обтягивал тело и, несмотря на темную щетину, покрывающую лицо, девушка вновь поразилась его красоте.
Когда он работал, в нем проявлялась какая-то мягкость. Поэтичная изящность, не соответствующая циничному изгибу рта. Смертельно опасной ауре, облегающей тело сильнее, чем черные джинсы.
– Люблю эту книгу. – Тихо произнесла девушка. – Она всегда была одной из моих любимых.
Зарек не ответил. Он просто сидел, осторожно сжимая в руках кусок дерева, пока его пальцы грациозно скользили по нему. Впервые воздух вокруг него казался не таким темным. Не таким опасным.
Она не назвала бы Зарека абсолютно спокойным, но он уже был не таким мрачным.
– Ты читал ее в детстве? – спросила Астрид.
– Нет, – тихо ответил Зарек.
Девушка склонила голову, наблюдая за его работой.
Он замер, и повернулся, нахмурившись.
Астрид отпустила Сашу и села ровно.
Зарек, не шевелясь, наблюдал за ней и ее псом. Происходило нечто странное: каждый его инстинкт кричал об этом. Он уставился на Сашу.
Если бы он не знал лучше…
Но с чего бы оборотню жить на Аляске со слепой женщиной? Магнитные поля здесь сильно влияли бы как на Аркадиан, так и на Катагарию: электроны в воздухе разрушают их магию, не давая удерживать форму.
Нет, это было невозможно.
И все же…
Зарек перевел взгляд с этой пары на небольшие часы на каминной полке. Было почти четыре утра. Совсем рано для него, но не для обычных людей.
– Ты всегда ложишься так поздно, принцесса?
– Иногда.
– Разве тебе не нужно вставать на работу?
– Нет. Я живу на деньги моей семьи. А ты, Прекрасный Принц?
Рука Зарека соскользнула, когда он услышал ее слова. Семейные деньги. Она была еще более богата, чем он думал.
– Должно быть, здорово, когда не нужно работать.
Астрид услышала горечь в словах мужчины.
– Ты не любишь тех, у кого есть деньги. Так ведь?
– У меня нет предрассудков по отношению к кому-либо, принцесса. Я всех ненавижу одинаково.
Это она о нем слышала. По словам Артемиды, он был самым грубым, вульгарным и отвратительным ничтожеством, которого Арти когда-либо знала.
Подобный комментарий от Королевы Грубости говорил о многом.
– Ты не ответил на мой вопрос, Зарек. Чем ты зарабатываешь на жизнь?
– То одним, то другим.
– Одним и другим, значит. То есть ты – бродяга?
– Если я скажу «да», ты вышвырнешь меня?
Несмотря на то, что его тон был ровным и бесстрастным, девушка почувствовала, как он ждет ее ответа. Какая-то его часть хотела, чтобы она сделала это. Эта часть ждала подобной реакции.
– Нет, Зарек, я же говорила. Тебе здесь рады.
Зарек прекратил строгать и уставился на пламя. Слова Астрид заставили его задрожать. Темный Охотник смотрел на огонь, а видел лицо девушки. Ее мелодичный голос отражался в сердце, которое он давно похоронил. Никто и никогда не был ему рад.
– Я мог бы убить тебя, и никто не узнал бы.
– Ты собираешься убить меня, Зарек?
Зарек вздрогнул, когда его охватили воспоминания. Он видел себя, бродящего среди тел в своей разрушенной деревне. Шеи, истекающие кровью и горящие дома…
Он должен был защищать их.
А вместо этого всех убил.
И даже не знал, почему. Он ничего не помнил, кроме ярости, завладевшей им. Жажды крови и мести.
– Надеюсь, что нет, принцесса, – прошептал Зарек.
Он встал и вернулся в свою комнату, заперев дверь.
Темный Охотник лишь надеялся, что и она поступит точно также.
Несколько часов спустя Астрид прислушивалась к прерывистому дыханию Зарека, охваченного беспокойным сном. В доме, отдыхающем от его ярости, стояла тишина. Воздух избавился от ауры злобы, и все казалось спокойным, мирным, за исключением мужчины, пойманного в сети мучительного кошмара.
Девушка смертельно устала, но спать не хотела. Слишком много вопросов терзало разум.
Как бы она хотела поговорить с Ашероном о Зареке и спросить, что достойное спасения он видел в нем. Но Артемида согласилась на суд при условии: Ашерон будет держаться в стороне, не делая ничего, что могло бы изменить или поколебать мнение Астрид. Если нимфа попытается поговорить с Ашероном, Артемида прервет испытания и сразу же убьет Зарека.
Нужно было искать другой способ узнать что-либо о своем госте.
Астрид взглянула на Сашу, который спал на ее кровати в волчьей форме. Они были знакомы несколько веков. Он был всего лишь щенком, когда его патрия согласилась поддержать египетскую богиню Баст в схватке против Артемиды.
Когда война между богинями закончилась, Артемида потребовала суда над теми, кто сражался против нее. Сводная сестра Астрид Лера решила, что все они виновны, за исключением Саши, который был слишком молод, чтобы отвечать за предательство других.
Его собственная стая сразу же отвернулась от него, решив, что он предал их, чтобы получить шанс на спасение, несмотря на то, что ему едва исполнилось четырнадцать. В мире Катагарии животным инстинктам и правилам подчинялись беспрекословно. Стая – неделимое целое и каждого, кто нес в себе хоть какую-то угрозу, уничтожали, даже если это был один из своих.
Им почти удалось убить его. Но, к счастью, Астрид нашла и вылечила его. Несмотря на абсолютную ненависть к Олимпийцам, Саша всегда относился к ней с терпимостью, если не с привязанностью.
Он мог оставить ее в любую минуту, но идти было некуда. Аркадианцы мечтали увидеть его мертвым, потому что когда-то он сражался вместе с Убийцами Катагарии против богов, а сами Убийцы хотели того же, потому что считали его предателем.
Его жизнь висела на волоске даже сейчас.
А тогда, он был диким и боялся, что свои же собственные люди разорвут его на части.
Поэтому несколько веков назад, они заключили альянс, от которого выиграли оба. Астрид не давала другим убить его, когда Саша был щенком, а он был ее спутником, когда она оказывалась слепа.
Через некоторое время они стали друзьями, и теперь Саша оставался с ней из чувства преданности.
Его магия, как члена Катагарии, была намного сильнее ее собственной, и он часто пользовался своими силами по просьбе девушки.
Она подумала об этом сейчас.
Катагария могли путешествовать во времени…
Но только с ограничениями. Нет, ей нужно было нечто, гарантирующее возвращение до того, как проснется Зарек.
В такие времена, она мечтала быть богиней, а не нимфой. У богов были силы, чтобы…
Астрид улыбнулась пришедшей в голову идее.
– М’Адок, – мягко позвала она, вызывая одного из Онерои. Они были божествами сновидений, которые владели Фантозисом – сумеречным миром между сознательным и безсознательным.
Девушка ощутила, как воздух вокруг нее задрожал от невидимой, мощной энергии, возникающей всякий раз, когда появлялся кто-то из Онерои.
Она знала из собственного опыта, что по сравнению с М’Адоком и его более чем двухметровым ростом, кажется карликом. Даже сейчас, когда она его не видела, девушка точно представляла, как он выглядит. Длинные черные волосы были настолько темными, что практически не отражали свет, а бледно-голубые глаза казались почти бесцветными и мерцали.
Также как и весь его род, он был настолько прекрасным, что глядеть на него было тяжело.
– Маленькая кузина. – Произнес М’Адок. Его голос был пронизывающе соблазнительным, но лишенным эмоций, поскольку Онерои было запрещено испытывать какие-либо чувства. – Давно не виделись. По меньшей мере, лет триста-четыреста.
Девушка кивнула.
– Я была занята.
М’Адок потянулся, касаясь ее руки, чтобы Астрид знала, где он стоит.
– Что ты хотела?
– Ты знаешь Темного Охотника Зарека?
Онерои часто были целителями Темных Охотников, излечивая и тело, и разум. Охотников создавали из тех, кому пришлось перенести жестокость или насилие, поэтому Ловцов Снов закрепляли за новичками, чтобы вылечить разум, дать возможность жить, не причиняя вреда другим.
Когда Темный Охотник приходил в норму, Ловец затем просто следил за ним, помогая вылечить тело, когда это требовалось. Вот почему Темные Охотники испытывали непреодолимую тягу ко сну, будучи ранеными. Онерои эффективно действовали лишь во сне.
– Я знаю о нем.
Астрид ждала объяснений, но, когда он не продолжил, спросила сама:
– Что ты знаешь?
– Ему невозможно помочь, так что никто из моего народа не приближается к нему.
Девушка никогда о таком не слышала.
– Вообще?
– Иногда навещают Скоти [11]11
Скотос (мн. ч. Скоти) – ловец снов, питающийся сильными эмоциями, в том числе и сексом.
[Закрыть], но они лишь забирают часть его ярости для себя. Она настолько сильна, что даже они не могут долго выдержать ее и им приходится уйти.
Астрид была поражена. Скоти мало, чем отличались от демонов. Братья и сестры Онерои, они питались человеческими эмоциями и использовали людей, чтобы получить возможность чувствовать снова. Неконтролируемый Скотос был необычайно опасен, потому что легко мог убить человека, к которому приходил.
Вместо того чтобы успокоить Зарека, такие визиты лишь усиливали его безумие.
– Почему он такой? Что питает его ярость?
– А почему это так важно для тебя? – Спросил М’Адок. – Мне сказали, что он приговорен к смерти.
– Я пообещала Ашерону, что сначала буду судить его. Он умрет только, если я так скажу.
– Тогда избавь себя от неприятностей и признай его виновным.
Почему все так желали смерти Зарека. Она не могла понять этой враждебности по отношению к нему. Неудивительно, что он вел себя подобным образом.
Он вообще когда-либо кому-нибудь нравился?
Никогда за всю вечность М’Адок не говорил настолько жестоких слов.
– Это на тебя непохоже.
Астрид услышала прерывистый вздох, когда на ее плече сжалась рука.
– Нельзя спасти бешеную собаку, Астрид. Для всех, в том числе и для собаки, будет лучше, если ее убить.
– Лучше быть Тенью, чем жить? Ты сошел с ума?
– В случае с Зареком – это так.
Она была в ужасе.
– Если бы это было правдой, Ашерон пожалел бы его и не просил о суде.
– Ашерон не хочет убивать его, потому что это было бы очень похоже на убийство самого себя.
Она обдумывала его слова некоторое время.
– Что ты имеешь в виду? Они абсолютно непохожи.
У нее было чувство, что М’Адок пытается прощупать ее разум.
– У Ашерона и Зарека много общего. Большинство людей не могут увидеть или понять этого. Я думаю, Ашерон считает, что если Зарека нельзя спасти, то и его тоже.
– Спасти от чего?
– От самого себя. У них обоих есть склонность выбирать свою собственную боль, только вот правильно это сделать они не могут.
Услышав эти слова, Астрид ощутила нечто странное. Крошечный укол боли. Что-то, чего она давно не чувствовала. Ей было больно за них обоих.
Но больше всего ее душа страдала из-за Зарека.
– Как они выбирают свою боль?
М’Адок не ответил. Но, с другой стороны, он частенько так делал. Иметь дело с божествами сновидений было чуть проще, чем с оракулами, но
ненамного.
– М’Адок, покажи мне, почему все отвернулись от Зарека.
– Я не думаю, что ты хочешь…
– Покажи мне, – настаивала девушка. Ей нужно было знать, и глубоко внутри она подозревала, что это было гораздо меньше связано с работой, чем ей хотелось думать. Это желание… больше личное, чем профессиональное.
Его голос был абсолютно лишен эмоций.
– Это против правил.
– Каким бы ни было наказание, я его вынесу. А теперь – покажи. Пожалуйста.
М’Адок усадил ее на кровать.
Астрид легла и позволила Ловцу погрузить себя в сон. Было несколько сывороток, которые они использовали, чтобы заставить кого-то ощутить дремоту, а иногда использовали туман Винка, мелкого божества сна.
Онерои, также как и другие боги, часто использовали Винка и его туман, чтобы контролировать людей. Однако, независимо от того, какой метод они выбирали – эффект сказывался практически мгновенно.
Астрид не была уверена, что использовал М’Адок, но, едва закрыв глаза, ощутила, как ее уносит во владения Морфея.
Там она могла видеть, даже когда судила. Вот почему ей всегда нравились сны во время выполнения обязанностей.
М’Адок появился рядом. Его мужественная красота в этом мире еще сильнее бросалась в глаза.
– Ты уверена?
Астрид кивнула.
М’Адок провел ее через несколько дверей в зале Фантозиса. Здесь каллитехнис или мастер сновидений мог перемещаться по снам любого человека. Они могли путешествовать в прошлое, будущее и такие измерения, о которых люди даже помыслить не в состоянии.
М’Адок потянулся к двери и остановился.
– Ему снится прошлое.
– Я хочу это увидеть.
Он колебался, словно сражаясь сам с собой. Наконец, Ловец открыл дверь.
Астрид пошла вперед. Она и М’Адок держались в отдалении – на достаточном расстоянии, чтобы никто не смог их увидеть или почувствовать.
Не то, чтобы это было необходимо, но девушка хотела убедиться, что не вмешается в сон Зарека.
Люди могли видеть Онерои или Скоти во сне лишь тогда, когда те позволяли, однако Астрид не была уверена, что она, нимфа, будет невидимой.
Девушка огляделась.
Больше всего ее поразило, насколько живым был сон. Большинство людей видят лишь нечеткие наброски. Но этот был кристально ясным, таким же реальным, как и мир, который Астрид оставила позади.
Она увидела трех мальчиков в древнеримском атриуме.
Разного возраста – от четырех до восьми, с палками в руках, они смеялись и кричали:
– Жри, жри, жри…
Четвертый мальчик, лет двенадцати, пробежал мимо нее. У него были поразительные черные волосы, голубые глаза и он сильно походил на того мужчину, которого она видела глазами Саши.
