Текст книги "Танец с дьяволом"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Охнув от боли, Астрид оторвалась от губ Зарека. Что это? К ней вернулось зрение!
В этот миг, казалось, она забыла, как дышать.
Перед ней стоял Зарек. Его полночные глаза изменили цвет: теперь они были бледно-бледно-голубыми – такими же, как у нее, когда она теряла зрение.
Лицо его было черно от синяков, губы разбиты в кровь. Один глаз заплыл. Возле носа и уха – запекшиеся кровоподтеки.
Одежда изорвана – и тоже вся в крови.
Танат избил его до полусмерти, но ни словом, ни движением Зарек не дал ей об этом догадаться!
Она ахнула, увидев, что из рваной раны у него на плече все еще сочится кровь.
Он протянул ей свой рюкзак. Затем неуклюже, ощупью подошел к снегоходу, завел его.
Езжай, Астрид. Фэрбенкс в той стороне. – Он махнул рукой в сторону колеи, вьющейся среди сосен. – Не останавливайся, пока не доберешься до города.
А ты?
Обо мне не беспокойся.
Зарек! – закричала она. – Я тебя здесь не брошу! Это же верная смерть!
Грустно улыбнувшись, он сжал ее лицо в ладонях.
Все нормально, принцесса. Я не против того, чтобы умереть за тебя.
И легко, едва ощутимо поцеловал ее в губы.
Дверь хижины с грохотом ударилась о бревенчатую стену. Танат вырвался на свободу.
Зарек! Сюда, быстрее!
Он покачал головой.
Нет, Астрид. Так будет лучше. Если погибну я, у него не будет причин гнаться за тобой.
Астрид казалось, что сердце ее рассыпается на тысячу осколков. Какую жертву он приносит ради нее!
Она хотела возразить, но снегоход уже сорвался с места. Пыталась затормозить, – но он, видимо, повинуясь телекинезу Зарека, не сбавлял скорость. Последнее, что она видела, – как Зарек повернулся к Танату, глядя ему в лицо невидящими глазами.
Едва Артемида материализовалась перед Ашероном, он выхватил у нее Сими.
Бережно прижав свою малютку к груди, Эш перенес ее на постель Артемиды.
Акри! – простонала Сими, прижимаясь к нему. – Мне так больно! Ты же говорил, что мне никто никогда не сможет сделать больно!
Знаю, Сими, знаю... – Он бережно уложил ее на кровать, страшась снять импровизированную повязку и увидеть рану, скрывавшуюся под ней.
По щекам Сими струились слезы. Эш чувствовал, что и сам вот-вот заплачет. Он начал напевать атлантийскую колыбельную, которую пел Сими, когда она была еще младенцем.
Сими притихла.
Эш вытер с ее холодных щек слезы и размотал повязку.
Кинжал прошел в опасной близости от сердца; однако рана была чистой, и кровотечение почти унялось – без сомнения, благодаря Зареку.
Теперь Ашерон у него в долгу. Как же он сможет отплатить Зареку?
Собрав свои сверхъестественные силы, Эш накрыл рану ладонью и исцелил ее.
Сими оглянулась вокруг. Затем перевела взгляд на него:
Сими уже лучше?
Он улыбнулся и кивнул:
Сими совершенно здорова.
Сими взглянула на свою грудь. Оттянула ворот платья и заглянула себе за пазуху, чтобы удостовериться, что все в порядке.
И, рассмеявшись, бросилась в его объятия.
Эш прижал ее к груди, переполненный радостью и счастьем.
Она жива! Ей ничего не грозит! В порыве нежности он сжал Сими так крепко, что она захныкала и потребовала ее отпустить.
Поцеловав ее в лоб, Зарек поставил ее на пол.
Сими, а теперь вернись ко мне!
На этот раз Сими не стала спорить: она быстро превратилась в дракончика и, влившись в его тело, свернулась над самым сердцем.
Там, где ее место.
Эш медленно повернулся к Артемиде.
Та ждала в напряженной позе, положив руки на бедра.
– Ну? А теперь на что злишься? Я же все сделала правильно! Принесла тебе эту твою тварь...
Сими! – рявкнул он так, что она подпрыгнула. – Ее зовут Сими, Артемида! И будь любезна называть ее по имени!
Артемида упрямо вздернула подбородок, сощурила зеленые глаза и нехотя процедила:
– Сими.
Он одобрительно кивнул.
А насчет «все сделала правильно»... Нет, Арти. Правильно было бы не воровать у меня оружие. Правильно было бы прислушаться к моему совету и не создавать нового Таната. А сегодня ты поступила разумно. Поэтому я, в свою очередь, поступлю правильно и оставлю тебя в живых. Тебя. Танат – другое дело.
Ты не сможешь его убить! Ты же не можешь выйти отсюда!
А это и не обязательно.
Ублюдок! – взревел Танат, ударом опрокидывая Зарека наземь.
Зарек попытался подняться на ноги, но тело ему больше не повиновалось.
Кажется, в нем не осталось ни единой клеточки, не парализованной болью.
Всю свою сверхъестественную силу Зарек тратил на то, чтобы не дать снегоходу остановиться или сбиться с пути.
Он остался безоружен. Не говоря уже о том, что даже не видел своего врага.
Удары сыпались на него со всех сторон.
Совсем как в далекие дни смертной жизни.
Зарек расхохотался.
Что тебя так насмешило?
Зарек лежал в снегу, истекая кровью, но смеялся так, что не мог остановиться.
Ты. Я. Вся эта гребаная жизнь.
Танат злобно пнул его ногой в бок.
Ты ненормальный!
Да, конечно. Но еще он очень устал. Слишком устал, чтобы встать. Чтобы сражаться дальше.
Зарек подумал об Астрид.
Сражаться ради нее...
Впервые у него появилось что-то такое, ради чего стоит жить. Стоит оторвать задницу от снега и продолжать бой.
Зажмурившись, он попытался собрать те немногие силы, что у него еще остались.
Над головой у него послышался шорох: Танат извлекал из ножен свой кинжал.
«Зарек...»
Голос Эша у него в мозгу!
А в следующий миг Зарек изумленно заморгал, к нему вернулось зрение!
Что за черт?
На левой руке сверкнули пять серебряных когтей.
Зарек, ухмыльнувшись, сжал руку в кулак. Пять смертоносных лезвий впились ему в ладонь.
Эш всегда хорошо его знал. Слишком хорошо.
«У любого создания Артемиды есть слабое место, – прошептал у него в голове Эш. – У Таната между лопатками знак полумесяца. Ударь туда – и он умрет».
Зарек медленно поднялся на ноги.
Танат удивленно поднял бровь.
Оказывается, у тебя еще остался боевой дух?
Иди сюда, сволочь! – прохрипел Зарек. – Попляши с дьяволом!
Он сделал выпад, но Танат уклонился.
Похоже, Эш вернул ему не только зрение и когти. С каждым мгновением Зарек становился сильнее. В нем бурлила такая мощь, какой он никогда прежде не ощущал.
Он глубоко вздохнул, и боль, переполнявшая его, исчезла.
Танат с размаху ударил его по лицу.
Зарек расхохотался. Он ощутил боль, но лишь на одно мгновение. Даже моргнуть не успел.
Танат побледнел.
Боишься? Правильно! – Мощным ударом Зарек опрокинул его на снег. – Не нравится, что ты здесь не самый крутой, а?
Он схватил Таната, поднял в воздух и с размаху швырнул наземь.
Танат перекатился на живот, попытался подняться. Снова упал.
Зарек неторопливо подошел к нему.
Пора заканчивать.
Придавив Таната ногой, он разорвал на нем куртку и рубашку.
Вот и полумесяц. Эш не солгал.
Можешь убить меня, Охотник, – прохрипел Танат, – но это ничего не изменит. Ты заслужил смерть за убийство Дирки! Она не сделала ничего дурного, а ты зарубил ее, как мясник на бойне!
Зарек остановился.
Дирки?
Ты ее даже не помнишь?! – В ярости, напрягшись всем телом, Танат попытался изогнуться так, чтобы взглянуть ему в лицо. – Ей было всего двадцать лет!
Перед глазами Зарека замелькали картины прошлого, показанные ему Сими...
Вот и она – золотоволосая женщина, которую предыдущий Танат насадил на его меч.
Она была твоей...
Она была моей женой, ублюдок!
Зарек посмотрел на полумесяц – уязвимое место на спине Таната.
И вдруг понял, что не может его убить.
Это несправедливо. Они оба – товарищи по несчастью, жертвы грязных игр Артемиды. И что же, он убьет Таната за то, что тот жаждет справедливой мести?
Слишком хорошо Зарек понимал, как это тяжело: желать отомстить, но не сметь этого сделать. Сам он за возможность отомстить продал душу. Можно ли карать Таната за то же самое? За спиной у него послышался рев снегохода.
Зареку не нужно было оборачиваться. Он знал: это Астрид. Видимо, как только он перестал телекинетически управлять машиной, она повернула назад.
Силой, данной ему Эшем, Зарек пригвоздил Таната к земле.
Даймон выл, рычал и грыз землю. Требовал свободы – или смерти.
Все это было очень понятно Зареку. Много ночей он провел без сна, моля богов о том же.
Прикончить Таната было бы, пожалуй, милосердно. Но это не его работа.
Он – Темный Охотник, а Танат...
Пусть с ним разбирается Ашерон.
Астрид остановила снегоход и бросилась к нему.
Глаза ее теперь были ярко-голубыми, как небо или южное море.
Ты его обезвредил?
Зарек кивнул.
Астрид бросилась к нему в объятия. Зарек пошатнулся.
Осторожнее, принцесса! Я держусь на одной силе воли.
Астрид взглянула на Таната, тот бился в своих невидимых цепях, проклиная их обоих.
Почему ты его не убил?
Это не входит в мои обязанности. Да и надоело мне быть цепным псом Артемиды. Пусть рыжая стерва сама разбирается со своими проблемами.
Астрид побледнела.
Зарек, ты не можешь бросить службу! Артемида тебя уничтожит!
Зарек мрачно усмехнулся.
Пусть попробует. Я как раз в настроении подраться. – Он фыркнул. – А впрочем, драться я всегда готов.
При этих словах Астрид затаила дыхание. В них ей почудилась надежда.
А что же будет с нами? – спросила она.
В первый раз она увидела на его лице тоску.
Принцесса, нет никаких «нас». И никогда не было.
Астрид открыла рот, но возразить не успела: перед ними неторопливо материализовались ее мать и Саша, на сей раз в человеческом облике.
Ты, мамочка, немного запоздала, – с упреком сообщила ей Астрид.
Вини своих сестер. Атти сказала, чтобы я не вмешивалась. Как только она разрешила, я стремглав бросилась сюда.
Саша скривил губы при виде Зарека. Тот ответил ему не менее «нежным» взглядом.
Извини, Тузик, собачьего печенья я с собой не захватил.
Чтоб ты сдох! – процедил Саша.
Похоже, наши чувства взаимны, – ухмыльнулся Зарек.
Не обращая на них внимания, Фемида обратилась к Астрид:
Дочь моя, ты вынесла приговор?
Да. Зарек невиновен. – Она указала на корчащегося в снегу Таната. – Вот доказательство его невиновности – и его человечности.
Где-то в отдалении раздался и смолк пронзительный гневный визг.
Это что за чертовщина? – поинтересовался Зарек.
Артемида, – ответили хором Астрид, ее мать и Саша.
Не хотела бы я сейчас оказаться на месте Ашерона, – вздохнула Фемида.
Почему? – спросил Зарек.
Сердить богиню – себе дороже, – объяснил Саша. – Ты сорвался с крючка, и теперь она выместит злобу на нем.
Зареку стало не по себе. Вспомнилось, как он нарушал приказы Ашерона в прошлом, что говорил ему тогда Эш... да, похоже, атлантийцу приходилось расплачиваться за его грехи.
Это серьезно?
Все трое молчали, – но их лица подсказали Зареку ответ.
Зарек поморщился, вспомнив, как Эш много раз просил не подставлять его. И как Зарек неизменно посылал его ко всем чертям.
Саша двинулся к Танату.
А с ним что будет? – спросил Зарек.
Фемида пожала плечами:
Решать Артемиде. Он принадлежит ей.
Наверное, все-таки надо было его убить, – вздохнул Зарек.
Астрид рукавом отерла кровь с его лица.
Нет, – проговорила ее мать. – Ты спас Сими и мою дочь, а еще и пощадил Таната. Поэтому, хоть моя дочь и нарушила обет беспристрастия, – я принимаю ее приговор.
Астрид улыбнулась ему. Но Зарек не радовался своему избавлению.
Пойдем, Астрид, – позвала ее мать. – Нам пора домой.
Эти слова вонзились в сердце Зарека, как острый нож. Он не мог оторвать глаз от Астрид.
Отпустить ее...
Да, придется отпустить.
И все же каждая клеточка его тела требовала схватить Астрид за руку, прижать к себе и никуда не отпускать!
Хочешь что-то сказать, Охотник? – спросила ее мать.
Он и хотел бы, – да не доверял своему голосу.
Всю свою жизнь Зарек был сильным. Будет сильным и впредь. Он не станет привязывать Астрид к себе. Она этого не заслуживает.
«Порой звезды падают на землю».
Снова голос Ашерона в мозгу. Верно, порой звезды падают на землю. В земную грязь. Тускнеют, меркнут... сами становятся грязью.
Астрид – его звезда.
Он не позволит ей стать такой же, как все прочие женщины. Не позволит померкнуть и запачкаться.
Нет, ее место – на небесах. Там, где ее дом.
С матерью, сестрами.
Даже с этим поганым волчарой.
Но не с ним.
Удачи тебе, принцесса. Пусть у тебя все будет хорошо.
Губы Астрид дрогнули. Глаза наполнились слезами.
И у тебя, Прекрасный Принц.
Мать взяла ее за руку, Саша подхватил на руки Таната, и в мгновение ока они исчезли.
Все стало как прежде.
И в то же время совсем по-другому.
Зарек стоял в одиночестве посреди своего двора. Было абсолютно тихо, ни ветерка. Лес вокруг притих, словно ждал чего-то.
Тишина.
Спокойствие.
Вокруг него, но не в нем самом. Сердце его рвалось на части.
Астрид ушла.
Конечно, для нее так лучше.
Но почему же ему так больно?
Опустив голову, Зарек заметил, что из левого плеча его до сих пор сочится кровь.
Надо промыть рану и остановить кровотечение, пока запах крови не привлек волков и медведей. Вздохнув, он вернулся в хижину, закрыл и запер на засов дверь. Открыл шкаф.
В сущности, лечиться ему нечем. Новый генератор он так и не купил, так что вся вода замерзла, и разогреть ее было не на чем.
Замерзла даже перекись водорода.
Чертыхнувшись себе под нос, Зарек отставил перекись и достал вместо нее бутылку водки. Она, по крайней мере, не замерзла.
Снаружи послышался какой-то звук. Мобильник! Астрид оставила ему рюкзак. Зарек выбежал во двор, открыл его. Норка и ее потомство были здесь – живые, невредимые и очень-очень недовольные.
Не обращая на них внимания, Зарек нашарил в рюкзаке телефон.
– Да?
Это Джесс. Ашерон приказал нам с Энди возвращаться домой. Я решил сперва убедиться, что ты жив.
Зарек внес рюкзак в дом и осторожно пересадил норку и ее детенышей обратно в печку.
Ну, раз я по телефону говорю, значит, жив.
Очень остроумно. Мне подъехать, забрать Астрид?
Нет, она... – Слова застряли у него в горле, и, откашлявшись, он выдавил из себя: – Она ушла.
Жаль.
Чего жаль?
Воцарилось молчание.
Несколько секунд спустя Джесс снова заговорил:
Кстати, тебе никто не сказал про Шерон? Я хотел рассказать, но просто не успел в этой сутолоке.
А что с ней? – спросил Зарек.
Танат сильно избил ее, когда искал тебя. Но сейчас она в безопасности. Отто задержится здесь еще на пару дней – проследит, чтобы она нашла себе новую квартиру и чтобы кто-нибудь присмотрел за ней, когда она выйдет из больницы. Я просто подумал, что тебе стоит об этом знать. Я... э-э... знаешь, я ей послал цветы от твоего имени.
Зарек медленно выдохнул. Больно было сознавать, что Танат едва не убил Шерон, а он об этом даже не знал. Похоже, он губит все, к чему прикоснется.
Спасибо, Джесс. Я тебе очень благодарен.
На том конце что-то грохнуло так, что у Зарека зазвенело в ушах.
Прошу прощения? – изумленно переспросил Джесс. – С кем я говорю? Это наш Зарек Холодное Сердце – или какой-то самозванец занял его место?
Зарек покачал головой. Вряд ли Джессу удастся сейчас его развеселить.
Да я это, чучело гороховое, я!
Охотно верю, что ты чучело гороховое. Но, знаешь, такую информацию лучше держать при себе.
Зарек не выдержал и улыбнулся.
Заткнись.
Ладно-ладно. Ну, мне пора в вертолет. Пусть Майк вытащит меня отсюда, пока я не отморозил себе все на свете. Кстати, Спаун уже отбыл. Просил тебе передать, что телефон можешь оставить себе. Знаешь, для аполлита он не так уж плох – и, между прочим, живет недалеко от тебя. Почему бы тебе не звонить ему время от времени?
Решил поработать свахой?
Кем-кем? Да уж, каждый понимает сказанное в меру своей испорченности! Я про вас, греков, слышал разные истории – говорят, к вам лучше спиной не поворачиваться... Ладно, забудь все, что я сказал о Спауне. Все, я пошел. Будь здоров. Встретимся в Интернете.
Зарек дал отбой и выключил телефон. Зачем ему мобильник? Все равно никто, кроме Джесса, никогда ему не позвонит.
Он стоял посреди своей хижины. Боль, невыносимая боль раздирала его на части; Зарек всерьез удивлялся тому, что еще способен дышать.
Что же ему теперь делать? Зачем жить?
Ему нужна Астрид!
Не думая о том, что делает, Зарек отодвинул печь, откинул люк и спустился в подземелье. Здесь, в темноте, где еще совсем недавно они обнимали друг друга, можно хотя бы вообразить, что она еще с ним.
Если закрыть глаза – может быть, она ему приснится?
Нет. Ему нужна Астрид. Живая. Настоящая.
Устало вздохнув, Зарек подобрал с земли парку. В ноздри ему ударил знакомый аромат роз.
Астрид!
Он прижал парку к себе, зарылся лицом в густой мех, вдыхая ее запах.
Руки его дрожали. В голове вихрем проносились чувства и воспоминания.
Астрид!
Боги, как же он ее любит! Никогда не думал, что можно так любить. Помнит каждое ее прикосновение. Каждую улыбку.
Она сделала его человеком.
И он не хочет жить без нее – ни одной минуты, ни единого мгновения!
Мысль о том, что он никогда больше ее не увидит, буквально подкосила Зарека.
Он рухнул на колени и зарыдал, зарывшись лицом в мех, еще хранящий ее аромат.
Эш незаметно покинул сознание Зарека, не желая быть непрошеным свидетелем его горя.
Он был в тронном зале один. Артемида бушевала снаружи, во дворе, разгневанная приговором Астрид. Сими свернулась клубочком у него на груди – в покое и безопасности.
Что за глупцы эти смертные! – выдохнул Ашерон.
Впрочем, разве ему самому не случалось глупеть от любви? Любовь делает глупцами и смертных, и богов.
И все же он не мог поверить, что Астрид ушла, – и еще более, что Зарек позволил ей уйти!
Ох уж эти смертные!
Перед ним материализовалась Артемида.
Разве это возможно? – прорычала она. – Ни разу за всю свою жизнь она никого не оправдала!
Только потому, что ей еще не приходилось судить невинного, – спокойно ответил Ашерон.
Я тебя ненавижу!
Ашерон горько рассмеялся.
Опять ты тешишь меня ложными надеждами! Сделай милость, пообещай, что на сей раз твоя ненависть продлится дольше пяти минут!
Она хотела дать ему пощечину, но Ашерон перехватил ее руку. Вместо удара она прильнула к его губам, а в следующий миг оторвалась от него и с криком ярости растворилась в воздухе. Ашерон покачал головой.
Успокоится, конечно. Она всегда в конце концов успокаивается.
А ему сейчас стоит подумать о другом.
Прикрыв глаза, он мысленно перенесся с Олимпа в мир смертных.
Мгновение спустя он нашел то, что искал.
Зарек поднял голову. Подземелье исчезло: он сидел посреди огромного белокаменного зала. Стены его были отделаны золотом, на мозаичном панно на потолке резвились олени и косули. Мраморные колонны поддерживали свод, а в центре расположилось роскошное ложе из слоновой кости.
Но больше всего поразило его то, что перед этим ложем стоял Ашерон и смотрел ему в лицо своими удивительными серебристыми глазами.
Волосы атлантийца были сейчас золотистыми. Он был одет в облегающие кожаные брюки и расстегнутую черную рубашку с длинными рукавами. Странно сказать, но Ашерон выглядел удивительно беззащитным.
Спасибо тебе за Сими, – проговорил он, склонив голову. – Ты спас ее, и я благодарю тебя от всего сердца.
Зарек прочистил горло и, поднявшись на ноги, смерил Ашерона гневным взглядом.
Какого дьявола ты промыл мне мозги?
Я не мог поступить иначе. Есть то, чего людям лучше не знать.
Ты заставил меня поверить, что я убил своих людей!
Думаешь, правда была бы для тебя легче? Вместо лица старухи тебя преследовали бы лица молодой красавицы и ее мужа. Кроме того, тогда ты узнал бы, как убить любого Темного Охотника. Например, Валерия. Если бы тебе пришло в голову это сделать, никто и ничто не смогло бы тебя спасти. Даже я.
Зарек поморщился, вспомнив о своем брате. Приходилось признать правоту Эша: будь у него такое знание, очень вероятно, что он попытался бы применить его в отношении Валерия.
Ты не имеешь права копаться в чужих мозгах!
К его изумлению, Ашерон с этим согласился.
Верно. И, веришь или нет, я это делаю очень редко. Только когда нет другого выхода. Но ты ведь не поэтому злишься, ведь так?
Не понимаю, о чем ты, – напрягся Зарек.
Прекрасно понимаешь, Зет. – Ашерон прикрыл глаза и склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. – Я знаю все твои мысли. Так же, как в ту ночь после Таберли, когда ты истребил даймонов и аполлитов. Я пытался дать тебе покой, стерев твои воспоминания, но ты не хотел покоя. То, о чем ты забыл наяву, снова и снова возвращалось к тебе во сне. Я не мог прекратить эти сны, и даже М'Адок был бессилен тебе помочь. За это я прошу прощения. Но сейчас тебя беспокоит не то, что я сделал с твоим сознанием, а нечто совсем иное.
Вот как? И что же?
Ашерон протянул к нему руку ладонью вверх. Расширенными от удивления глазами Зарек следил за тем, как на его ладони вырастает трехмерная «картинка».
У него перехватило дыхание, когда он увидел Астрид. Она сидела в античном дворике и горько плакала, а вокруг суетились, утешая ее, три незнакомки.
Зарек бросился вперед, но тут же остановился, сообразив, что это всего лишь изображение. Он не сможет к нему прикоснуться.
Мне так больно! – рыдала Астрид.
Атти, сделай же что-нибудь! – воскликнула блондинка, обращаясь к рыжеволосой женщине, по-видимому, старшей из трех. – Ну, пойди и убей этого мерзавца, который так обидел нашу крошку!
Не смей! – вскричала Астрид. – Не надо! Если вы что-нибудь с ним сделаете, я никогда вам этого не прощу!
Кто они? – спросил Зарек.
Три Судьбы. Рыжеволосая – Атти или Атропос. Светловолосая, та, что обнимает Астрид, – Клото. Темноволосая – Лахезис, для родных Лейси.
Зарек наблюдал за этой сценой, не отрывая глаз. Сердце его разрывалось от того, какую боль он причинил Астрид. Меньше всего на свете он хотел сделать ей больно!
Зачем ты мне это показываешь?
На этот вопрос Ашерон ответил вопросом:
Помнишь, что я сказал тебе в Нью-Орлеане?
Ты мне там много всякой ерунды наговорил, – сухо ответил Зарек.
«С прошлым покончено, – повторил Ашерон. – А будущее зависит от того, какое решение ты примешь».
Огненный взгляд его впился в Зарека.
Первый свой шанс ты продул, не без помощи Диониса, когда напал на полицейских. Но, когда спас от смерти Саншайн, получил второй шанс. – Эш указал на Астрид. – Теперь, Зет, тебе предстоит принять решение. Что ты выберешь?
Ашерон сжал кулак; Астрид и ее сестры исчезли.
Все мы заслуживаем любви, Зарек. И ты тоже.
Заткнись! – взревел Зарек. – Откуда Твоему Высочеству об этом знать! – Титул Ашерона он выплюнул, словно ругательство. Зарек устал от поучений, особенно от учителей, не имеющих ни малейшего представления, о чем они говорят!
Легко парню, вроде Ашерона, рассуждать о любви! Откуда высокородному принцу знать, каково это – когда люди тебя презирают? Гнушаются тобой?
В него небось никто никогда не плевал!..
Ашерон не ответил.
Точнее, ответил не словами.
В мозгу Зарека возник образ. Греческий дом. Белокурый юноша, почти мальчик, в оковах. Избитый, покрытый кровью.
Молящий о милосердии.
У Зарека перехватило дыхание – этого мальчика он узнал...
Я понимаю тебя так, как не понимает никто другой, – тихо проговорил Ашерон. – Судьба дарит тебе редкий шанс. Постарайся его использовать.
На этот раз Зарек к нему прислушался – и взглянул на своего наставника с уважением.
Как видно, у них было гораздо больше общего, чем он считал до сих пор. Зарек невольно задумался о том, как удалось атлантийцу сохранить человечность, которую он сам до последних дней считал для себя навеки потерянной.
Что, если я причиню ей боль? – спросил Зарек.
А ты хочешь причинять ей боль?
Конечно, нет! Но я не могу жить здесь, а она...
Зет, почему бы тебе просто ее не спросить?
А ее мать?
Что – ее мать? Совсем недавно ты был готов сражаться с Артемидой. Неужели Астрид не стоит того, чтобы за нее бороться?
Стоит. Она стоит гораздо большего. – Он встретил взгляд Ашерона решительным взглядом. – Где она?
Не успел Зарек моргнуть, как оказался в том самом дворике, который показывал ему Ашерон.
Это еще что такое?! – вскричала, увидев его, Атти. – Людям здесь не место!
Та женщина, которую Ашерон назвал Киото, приготовилась на него броситься, – но остановилась, когда за спиной Зарека бесшумно возник Ашерон.
Зарек не обращал на них внимания. В сущности, он их и не заметил – он смотрел только на Астрид. А та, с блестящими от слез глазами, взирала на него так, словно увидела привидение.
С колотящимся сердцем он подошел к ней и опустился на колени перед ее креслом.
Звезды не должны плакать, – прошептал он так тихо, что услышать его могла только она. – Дело звезд – смеяться.
Как мне смеяться, когда сердце мое разбито?
Он взял ее руку, поцеловал кончик каждого пальца.
Я принес тебе взамен другое. – Он накрыл ее руку своей. – То, что бьется лишь ради тебя, принцесса.
Она улыбнулась дрожащими губами.
Зарек, зачем ты пришел?
Он нежно стер слезы с ее щек.
Чтобы забрать свою розу. Если, конечно, она согласится пойти со мной.
Даже и не думай! – вскричала Атти. – Астрид, ты же не собираешься верить этим глупостям?
Он – мужчина, – поддержала ее Лейси, – а мужчины, сестренка, лгут без зазрения совести!
Может быть, вам не стоит лезть не в свое дело? – проговорил Ашерон.
О чем ты говоришь?! – воскликнула Атти. – Мы – Судьбы, а это значит...
Но косой взгляд Ашерона заставил ее замолчать и сменить тактику.
В самом деле, пусть сами разбираются, – проговорила Атропос, и все три сестры исчезли. Ашерон, скрестив руки на груди, наблюдал за влюбленной парой.
Любишь подглядывать, Эш? – поинтересовался Зарек, не отрывая глаз от Астрид.
Зависит от того, интересное ли это зрелище.
Если немедленно не исчезнешь, – зрелище будет хоть куда! – И Зарек оглянулся через плечо.
Ашерон кивнул и, повернувшись, пошел прочь. Порыв ветра, играя рубашкой, обнажил его плечо, – и Зарек вдруг увидел на нем тонкий белый шрам.
Зарек сразу понял, что это такое, – ему такие шрамы были слишком хорошо знакомы. Подобные рубцы оставляет кнут.
Подожди! – окликнула Ашерона Астрид. – А как же душа Зарека?
Ашерон немного напрягся, а затем негромко позвал:
Артемида!
Богиня тут же возникла из воздуха.
Чего тебе? – нелюбезно поинтересовалась она.
Он кивнул в сторону влюбленных.
Астрид хочет получить душу Зарека.
Вот еще новости! Почему он вообще здесь? – Она недобро прищурилась. – Астрид, если это ты его сюда притащила...
Вообще-то Зарека привел сюда я, – сообщил Эш.
Ах вот что! – Артемида мгновенно успокоилась. – А зачем?
Затем, что они должны быть вместе. – Он иронически усмехнулся. – Так предназначено судьбой.
Артемида закатила глаза:
Даже не проси!
Астрид поднялась на ноги.
Артемида, мне нужна душа Зарека! Верни ее!
А у меня ее нет.
Это заявление поразило всех троих.
Что значит «у тебя нет»? – резко спросил Ашерон. – Только не говори, что ты ее потеряла!
Нет, разумеется! – Артемида переводила взгляд с Зарека на Астрид и обратно. Если бы Зарек не знал богиню, он мог бы поклясться, что она смущена. – Видите ли... дело в том, что у меня ее никогда и не было.
Все трое в изумлении уставились на нее.
А если поподробнее? – попросил Эш.
Я просто не смогла забрать у него душу, – скорчив брезгливую гримасу, объяснила Артемида. – Для этого нужно прикоснуться к смертному, – но он был такой мерзкий, от него так воняло... – И она передернула плечами.
Ашерон посмотрел на Зарека, открыв рот.
Ну и повезло же тебе, парень! – Он повернулся к Артемиде. – Если ты к нему не прикасалась, как же он стал бессмертным Темным Охотником?
Та смерила его надменным взглядом.
Ага! Как видно, ты не все на свете знаешь, да, Ашерон?
Ашерон сделал шаг по направлению к ней, – и Артемида с визгом отпрянула.
Хорошо, хорошо! Я впрыснула ему ихор.
Зарек онемел от изумления. Ихор? Вещество, содержащееся в крови богов, – то, что, как говорят, делает их бессмертными!
А силы и способности Охотника? – продолжал допрос Ашерон.
Силы я дала ему отдельно. Вместе с клыками и всем прочим, – чтобы никто не заподозрил, что он не такой, как все.
Ашерон смерил ее взглядом, полным усталого отвращения.
Догадываюсь, что ответ мне совсем не понравится, но все же спрошу. Артемида, а как насчет солнечного света? Если душа осталась при нем, значит, солнечный свет ему не страшен?
Артемида молчала, но ответ можно было понять, глядя на ее лицо.
Ах ты, сука! – взревел Зарек и бросился на нее.
Как ни странно, Ашерон его остановил.
Пусти меня! Я ей глотку перерву!
Ашерон оттащил его назад.
Оставь ее, Зарек. У нее сейчас другие проблемы.
Зарек зашипел на Артемиду, обнажая клыки.
И вдруг... они исчезли.
Зарек остановился, провел языком по новым, человеческим зубам.
– Это подарок, – проговорил Ашерон.
Это немного успокоило Зарека; но окончательно он забыл о ярости, когда Астрид, подойдя сзади, обняла его за пояс и прижалась к нему всем телом. Спиной он ощущал ее мягкие нежные груди.
Прикрыв глаза, он наслаждался этим ощущением.
Ты свободен от Артемиды, Зарек, – прошептала ему на ухо Астрид. – Ты невиновен и бессмертен. Скажи, как бы ты хотел провести вечность?
На пляже в каком-нибудь жарком местечке.
У Астрид упало сердце. Как ни глупо, но она ждала, что он скажет: «С тобой».
Понятно.
Но больше всего, – проговорил он, повернувшись к ней и сжав ее лицо в ладонях, – я хочу всех разозлить!
Всех разозлить? – Астрид совсем сникла.
Вот именно! – ответил он, одаривая ее редкой улыбкой. – Подумай сама: если я уйду мы с тобой будем несчастны, но все остальные только обрадуются. А если возьму тебя с собой, мы будем счастливы, но все остальные страшно разозлятся! Особенно эта твоя шелудивая псина, по недоразумению считающая себя волком. Знаешь, для меня это большой соблазн!
Астрид подняла брови.
Если ты надеешься этим меня соблазнить, Прекрасный Принц, то...
Договорить она не успела, он прервал ее поцелуем, от которого внутри у нее все растаяло.
Не вскоре он оторвался от ее губ и взглянул в лицо своей возлюбленной.
Астрид, идем со мной.
Зачем я тебе?
Он смотрел на нее, и глаза его сияли, как звезды.
Затем, что я тебя люблю. Без тебя я умру от холода даже на самом жарком пляже. Ты нужна мне, моя звезда.
Смеясь от счастья, она прильнула к нему.
Тогда – нас ждет Бора-Бора! [15]15
Бора-Бора – один из островов архипелага Острова Общества во Французской Полинезии в Тихом океане, расположенный в 241 км к северо-западу от Таити.
[Закрыть]
Зарек снова не дал ей договорить, он вновь поцеловал любимую.
И поцелуй этот длился целую вечность.
