Текст книги "Грех и невинность"

Автор книги: Шерон Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Уикем вскочил на козлы своего экипажа и схватился за поводья. Он гнал по улицам Лондона на огромной скорости, Янгер и один из его людей сидели рядом с Джейн. Остальные везли Таннера в другом экипаже.

Когда экипаж покатил по подъездной аллее, под колесами заскрипел гравий. Через окно Джейн увидела фонари на воротах и залитые светом окна Уикем-Хауса. Едва только они остановились, Янгер помог ей спуститься на землю.

Грумы подхватили лошадей под уздцы, и Джейн увидела стоящего перед домом Уикема. Он заметил ее, и выражение угрюмой решимости тотчас же покинуло его лицо. Он подошел к ней.

– Мы уже близко, Джейн, и я не хочу терять ни минуты, Хантли отвезет вас домой и…

– Нет! Я должна поехать с вами. Я нужна Дел.

– Это слишком опасно…

– Ее держали взаперти. Вместе с сумасшедшими. Я ей понадоблюсь. Уикем, она не видела вас на протяжении восьми лет и поэтому захочет, чтобы с ней оказался кто-то из близких друзей. Подруга.

Джейн была права. Даже Уикем вынужден был признать это.

– Я не боюсь опасностей, – добавила леди Шеррингем. Уикем недоверчиво вскинул бровь.

– Ну ладно, – проворчала Джейн. – Боюсь. Но я уже привыкла бояться. Я выдержала второе посещение клуба. Выдержу и это.

– Вы будете отвлекать мое внимание, Джуэл. А я хочу сосредоточиться на деле, а не беспокоиться за вас.

Внезапно придуманное Уикемом прозвище начало ее раздражать.

– Тогда не беспокойтесь! Я взрослая женщина, и вы не несете за меня ответственность!

Уикем замахал руками:

– Хорошо, едем. Лучше проиграть этот спор, чем попусту тратить на него время.

С этими словами Уикем порывисто втолкнул Джейн в экипаж. Грумы держали нетерпеливо перебирающих ногами лошадей, пока их хозяин садился на козлы и брал в руки поводья. Взмах кнутом, и экипаж тронулся с места. Джейн едва успела ухватиться за ручку, специально сделанную для этого на стенке экипажа, как гравий брызнул из-под колес.

– Держитесь крепче, – предупредил Уикем.

У Джейн сердце в пятки ушло, когда Уикем пустил лошадей в галоп по Парк-лейн. Скорость, с какой они мчались из клуба, была легкой трусцой по сравнению с тем, как они ехали сейчас. Экипаж обгонял своих более медленных товарищей, проскакивал в узкие пространства между другими экипажами, а его колеса так грохотали по булыжной мостовой, что казалось, будто он вот-вот развалится от бешеной тряски.

В глазах у Джейн рябило, когда она подскакивала на сиденье, не в силах удержаться. Врывающийся в окна ветер бил ее по лицу. Он скинул с головы капюшон и трепал вуаль.

– Дьявол! – прорычал Уикем, завидев два богато украшенных экипажа, перегородивших дорогу. Они неторопливо ехали бок о бок, в то время как Уикем даже не собирался снижать скорости.

– Уикем… – Джейн осеклась. Сейчас не время его отвлекать. Он внимательно смотрел вперед. Джейн захотелось вскрикнуть, но она не посмела.

Уикем выиграл гонку на экипажах. Ту самую головокружительную гонку, которую она попыталась остановить. Он гнал как сумасшедший. Взлетел на вершину холма, едва не перевернулся, но выиграл.

Он рассказывал о своей победе на каждом углу, а вот Джейн проиграла, хотя всего лишь хотела воззвать к здравому смыслу кучки безответственных молодых повес.

– Так, – процедил сквозь зубы Уикем, и Джейн увидела, что между колесами едущих впереди экипажей образовалось крошечное пространство. Неужели Уикем не остановится? Если они поедут медленнее, расстояние между экипажами увеличится. Но Уикем лишь погонял лошадей.

Сердце Джейн замерло, когда экипаж накренился.

Она соскользнула со своего места и… с силой врезалась в Уикема. Однако он был достаточно силен, чтобы выдержать удар. Кристиан даже не шелохнулся. А вот Джейн пришлось ухватить его за ногу, чтобы не потерять равновесие. Уикем предупредил, чтобы она держалась крепче, и вот теперь пришло время последовать его совету.

Ветер отбросил волосы с его лица. Граф посмотрел на Джейн, и на его губах заиграла какая-то дикая демоническая улыбка. Он снял маску, и Джейн отчетливо увидела, каким восторгом горят его глаза.

Уикем, должно быть, почувствовал на себе взгляд Джейн и посмотрел на нее. Огонь в его глазах погас, уступив место беспокойству.

– Вы в порядке? У вас лицо позеленело.

Джейн не хотелось показывать, что бешеная гонка окончательно лишила ее присутствия духа. Ведь она сама настояла, чтобы Уикем взял ее с собой.

Они как раз миновали Вестминстерский дворец и теперь мчались по мосту. Вскоре Лондон остался позади, а экипаж устремлялся прочь на юго-восток, в сторону Гринвич-парка и Блэкхита. Конские копыта глухо цокали по загородной дороге, поднимая вокруг экипажа тучи пыли.

– Осторожно! – крикнула Джейн, указывая на приближающийся экипаж.

Даже не взглянув на него, Уикем направил лошадей в сторону, и они со свистом пролетели мимо. Потрясая кулаками возница осыпал их ругательствами.

– Мы приближаемся. Но я не могу ехать быстрее – дорога слишком ухабистая. Можем перевернуться.

Неужели возможно ехать еще быстрее?

– Просто следите за дорогой, Уикем! – прокричала Джейн. Шорох колес, стук копыт и завывание ветра оглушали.

– Кристиан! – прокричал в ответ Уикем. – Если нам суждено перевернуться вместе, будет лучше, если вы станете звать меня по имени.

В этот самый момент Джейн окончательно поверила в то, что экипаж не перевернется ни при каких условиях.

Внезапно Кристиан натянул поводья, потому что дорога была покрыта такими ухабами, что ехать по ней на скорости не представлялось возможным даже ему. Грохот стих, и Джейн смогла, наконец, заговорить.

– Вы верите Салаберри? – прокричала она. – Вы думаете, что эта женщина – Дел? Что Тревор действительно отправил ее в сумасшедший дом? Броуэм, эта лживая дрянь, утверждала, будто пыталась защитить Дел.

– Скоро узнаем правду. – Кристиан посмотрел на Джейн и добавил: – Я не видел Тревора в Гайд-парке.

Джейн понимающе кивнула:

– Я тоже. Скорее всего, это был просто несчастный случай.

Джейн некоторое время молчала. Сгустившиеся на небе тучи закрыли луну, и на ладонь упала крупная капля дождя.

– Дьявол, – пробормотал Кристиан, понукая лошадей.

– Вы, должно быть, слышали, как я разговаривала с миссис Броуэм?

Кристиан вскинул голову. Джейн и сама удивлялась тому, что вообще завела этот разговор. Но беседа с мадам не давала ей покоя, и она хотела выяснить все раз и навсегда.

– Да, – пробормотал Уикем. – Я лежал под кроватью.

– Вы ведь не ломали руку леди Мэтчелл, верно?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги:

– Она упала с качелей на самом пике наслаждения.

– Значит, это был несчастный случай?

– Да, несчастный случай во время занятий любовью.

В беззаботном тоне Уикема послышались насмешливые нотки. Именно так он разговаривал с Джейн в дни их юности.

– Это действительно моих рук дело. Ей нравились такие грубые удовольствия. Все, что говорила вам Броуэм о связывании, истязании кнутом и личной темнице, – правда. Я сек женщин, и они секли меня.

– Но зачем? – От этих признаний голова Джейн кружилась больше, чем от бешеной скачки. Она ожидала, что Уикем станет все отрицать. – Зачем вам было сечь кого-то кнутом? Или связывать? Зачем подавлять волю более слабого человека?

– В основном потому, что люди, о которых мы говорим, получали от этого удовольствие. Но вы правы. Все это подпитывало какое-то существо внутри меня.

– А вы… до сих пор проделываете подобные вещи? – бросила Джейн.

Кристиан продолжал смотреть прямо перед собой. В голосе Джейн не было гнева. Только замешательство. И это полоснуло Кристиана по сердцу сильнее, чем самые грубые оскорбительные ругательства. В ее голосе слышалось разочарование, и это по какой-то непонятной причине очень встревожило Кристиана.

– Нет. С тех самых пор, как со мной порвала последняя любовница.

– Ваша любовница?

Насколько же сложным был голос Джейн. Он мог быть тихим и спокойным, заставляя сердце биться сильнее, или резким до зубовного скрежета, или преисполненным такой ранимости и беззащитности, что Кристиан готов был из кожи вон лезть, чтобы сделать его обладательницу счастливой. Может, он сошел с ума?

– Жена одного из моих друзей, которого я оставил в Бомбее, – ответил Уикем.

– Как же вы могли предать друга, лорд Уикем?

– Не надо, дорогая.

Подобное обращение поразило и ошеломило Джейн.

– Не стоит объявлять мне священную войну, леди Джейн Бомон. Не пытайтесь меня спасти.

Кристиан стегнул лошадей, пуская их в еще более быстрый галоп, и грохот копыт по дороге освободил его от дальнейших расспросов Джейн Бомон.

Впереди появились очертания Гринвич-парка. К югу от дороги виднелся шпиль церкви, упирающийся в затянутое тучами небо, а вокруг расстилались вересковые поля, казавшиеся в полумраке ночи темно-синей безмолвной гладью.

Когда они проезжали Гринвич-парк, Кристиану пришлось замедлить ход. Монтегю-Хаус, бывшая резиденция принцессы Каролины, располагался в дальнем углу обширного парка. Недалеко оттуда – дом миссис Броуэм. Кристиан с тяжело бьющимся сердцем осматривал ряды домов в поисках внушительного особняка, выстроенного в георгианском стиле. От Гринвич-парка его отделяла высокая каменная стена.

– Вон там! – указала рукой Джейн. – Мне кажется, это он.

Кристиан остановил экипаж прямо перед домом. Звон сбруи растаял во влажном ночном воздухе. Лошади тяжело дышали. Кристиан едва не загнал их. И что еще хуже – здесь для них не было укрытия.

– Что будем делать? – выдохнула Джейн. – Поднимемся и постучим в дверь? – Судя по выражению ее лица, она готова была стучать до тех пор, пока не упадет замертво. Однако ее руки заметно дрожали.

– Сомневаюсь, что они по первому требованию выдадут мне сестру. – Кристиан спрыгнул на землю, помог спуститься Джейн и осмотрелся по сторонам. Дом утопал в тишине и темноте. Судя по всему, его никто не охранял снаружи, но это вовсе не означало, что и внутри нет охранников.

– Собираетесь ворваться в дом с помощью своих людей?

– Не хочу, чтобы обитатели дома узнали о моем присутствии так быстро.

– Значит, хотите проникнуть в дом и попытаться поискать Дел самостоятельно? В таком случае без меня вам не обойтись. Вместе мы справимся быстрее.

– Можно подумать, я оставил бы вас здесь одну. Я взял вас с собой и теперь несу за вас ответственность. – Снимая пальто, Кристиан успел заметить обиженно-негодующее выражение лица Джейн.

– Что Вы делаете?

Кристиан накинул пальто на одну из лошадей. Расстегнув мантилью, Джейн протянула ее Кристиану. Мантильей он накрыл вторую лошадь.

– Мы знаем, что слугам щедро платят за то, чтобы с Дел не спускали глаз. Поэтому без боя они не сдадутся. Итак, Джуэл…

– Джейн. Раз уж мы не погибли, перевернувшись в экипаже, я бы предпочла, чтобы вы называли меня по имени, больше никаких прозвищ. Просто Джейн.

«Просто Джейн»? Нет, в ней не было ничего «простого».

– Итак, Джейн…

– Знаю. – Джейн подняла вуаль, упавшую на лицо. – Вы сейчас потребуете, чтобы я не отходила от вас ни на шаг.

Дом дышал вокруг Джейн, точно живое существо, готовое раздавить ее за неожиданное вторжение.

Джейн тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение. И все же в доме царило какое-то зловещее спокойствие, хотя его и нельзя было назвать абсолютно тихим. Откуда-то раздавались крики и приглушенное бормотание. Голоса то ставились громче, то совсем стихали.

Джейн следовала за Кристианом, бесшумно отворившим дверь террасы. И вот теперь они осторожно пробирались по утопающему в кромешной тьме коридору.

– Я никогда не бывал в подобном заведении, – пробормотал Кристиан, – Полагаю, слуги спят на верхнем этаже, как и в любом другом доме?

– Я знаю кое-что о таких вот пансионах, – прошептала в ответ Джейн, и ее горло сжалось от причиняющих боль воспоминаний. Шеррингем настаивал на том, чтобы поместить в такое заведение ее лишившуюся рассудка мать. Родственники покойного отца Джейн полностью поддержали его, когда Маргарет подожгла собственную кровать и едва не погибла в огне. – Здесь должно быть помещение для сиделки или врача, который несет дежурство. И еще палаты, к каждой из которых приставлен охранник. В некоторых пансионах богатые родственники оплачивают просторные апартаменты. Вот они-то и расположены на верхних этажах.

Джейн вспомнила, как зачахла ее мать, оказавшись в сумасшедшем доме. Она прожила там всего несколько месяцев и умерла. А уж о том, что у нее есть дочь, она и вовсе забыла.

– Идемте, – тихо буркнул Кристиан, и они с Джейн начали подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж.

Они успели осмотреть дом снаружи. Прямоугольной формы, он оказался не слишком большим по размеру. К правому крылу была пристроена галерея, ведущая в другое здание – высокую квадратную башню, выходящую окнами на Гринвич-парк.

Когда они достигли галереи, Джейн прошептала:

– Возможно, ее комната располагается в дальнем конце дома. С видом на сад. – Ее голос сорвался. Окна материнской комнаты тоже выходили в сад, хотя мать была почти все время привязана к кровати. – Или в башне.

Очевидно, Кристиан думал так же. Схватив Джейн за запястье, он собрался уже двинуться дальше по коридору, но остановился у первой же двери и отворил ее, быстро справившись с замком. Дверь легонько скрипнула, распахнулась и ударилась о деревянный стул. Сквозь узкую щель Джейн разглядела храпящую на стуле сиделку, которая пошевелилась во сне.

Джейн затаила дыхание.

Сиделка что-то глухо пробормотала, и поднятая рука вновь безвольно повисла вдоль тела. Привстав на цыпочки и заглянув в комнату, Джейн увидела несколько рядов простых железных кроватей. Кто-то застонал во сне и забил руками по одеялу.

Кристиан прикрыл дверь.

– Общая палата. Там десять пациенток, которых охраняет эта сиделка. Господи…

– В сумасшедшем доме еще хуже, – прошептала Джейн. – А люди ходят туда поглазеть на происходящее.

– Знаю, – пробормотал Кристиан.

Они проверили все комнаты, располагавшиеся в этом крыле дома, но везде стояли лишь простые железные кровати. Кристиан становился все напряженнее и угрюмее по мере того, как они проверяли комнату за комнатой. Джейн тоже поддалась его настроению. Ее сердце отчаянно колотилось, а по спине пробегали мурашки.

Джейн указала на коридор, ведущий в башню, и Уикем кивнул.

Коридор разрезал высокое квадратное здание на две равные части и заканчивался окном, в которое проникал сероватый свет луны. По стеклу тихо барабанил дождь.

В самой первой комнате располагалась только одна кровать – большая, с поддерживающими полог колоннами. Здесь же стояли изящные стулья и секретер. Джейн воспрянула духом. Здесь наверняка жила состоятельная леди. Да и охранников не было видно. Она быстро вошла внутрь, прежде чем Уикем успел ее остановить.

Несмотря на то, что она двигалась совершенно бесшумно, обитательница комнаты резко села на кровати. Замерев, Джейн разглядывала седые волосы и испещренное морщинами лицо женщины. К сожалению, это была не Дел.

– Это ты? Сапфир, дорогая, ты пришла меня повидать? – женщина посмотрела на Джейн и протянула к ней руки. – О, любовь моя, как давно я тебя не видела. Прошу тебя, дорогая. Подойди к своей маме. Дай тебя поцеловать.

Краем глаза Джейн заметила, как Уикем покачал головой. «Возвращайтесь», – произнес он одними губами.

Если Джейн подойдет ближе, женщина увидит, что она не Сапфир Броуэм. Салаберри сказал, что мать миссис Броуэм умерла. Но теперь выяснилось, что несчастная все еще жива.

– Сапфир, дорогая…

– Ты должна поспать, – мягко произнесла Джейн. – А я приду к тебе утром. Прошу тебя… мама.

Женщина потянула за ворот ночной сорочки, но потом кивнула и послушно опустилась на подушки.

– Ты споешь для меня? Тени отступают… голоса перестают звучать в моей голове… когда я слышу, как ты поешь…

Джейн закусила губу. Она однажды пела для собственной матери, когда ту поместили в сумасшедший дом. Тогда Маргарет смотрела на нее совершенно пустыми глазами и, казалось, вообще ничего не слышала. Джейн не знала, сможет ли успокоить пение эту женщину. Она тихонько запела колыбельную, медленно отступая назад. Женщина на кровати устроилась поудобнее и вскоре мерно засопела. Когда Джейн оказалась у двери, Уикем обхватил ее за талию и выволок в коридор.

– Больше так не делайте.

– А я и не собираюсь, – прошептала Джейн, когда спутник отворил дверь другой комнаты.

Раздался пронзительный визг, и Кристиан вбежал в комнату. Ему ничего не оставалось, кроме как зажать рот кричавшей. Худенькая, ошалевшая от ужаса девушка вонзила зубы в его ладонь, но Кристиан не дрогнул. Краем глаза он увидел спешащую на подмогу Джейн.

Она опустилась на колени и попыталась развязать веревку, с помощью которой правая нога девушки была привязана к кровати.

– Осторожнее, – предостерег Уикем. – Она может быть опасна.

– Просто неслыханно, зачем ее связали? – возразила Джейн, продолжая отчаянно тянуть за веревку.

Кристиан наклонился к уху пленницы, которой на вид было не больше шестнадцати лет.

– Мы здесь, чтобы помочь тебе. Пообещай не кричать, и я уберу руку.

Он пытался заключить сделку с сумасшедшей, но девушка порывисто кивнула, и ее сальные белокурые волосы упали на лицо. Кристиан убрал ладонь, и на него воззрились большие глаза цвета фиалок. Девушка обладала милым овальным личиком и изящным маленьким носом, а после ванны стала бы настоящей красавицей.

– Вы – один из них? – шепотом спросила она.

При звуке ее сдавленных рыданий сердце Кристиана сжалось от боли.

– О ком ты говоришь, детка? Как тебя зовут?

– Меня… – Девушка осеклась и испуганно посмотрела на Кристиана. – Меня зовут Энн. Энн Филдинг.

– Кристиан, судя по всему, она из благородной семьи.

– Откуда ты, Энн? – спросила Джейн у девушки, развязывая ее правую руку.

– Не скажу. Меня и так побьют за то, что я сказала вам свое имя.

– Никто тебя не побьет, – заверил Энн Кристиан. – Ты отправишься домой.

Энн задрожала.

– Они не хотели меня отпускать. До тех пор, пока я не удовлетворю тех мужчин, что сюда приходят. Я должна была стать следующей. Так мне сказали. Я решила, что вы один из них, только без маски и без плаща. Но ведь это не так, правда?

– Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Кристиан.

По щекам несчастной заструились слезы. Уикем достал из кармана носовой платок и ласково отер ее лицо. Энн была так молода.

Джейн принялась растирать руки девушки, онемевшие стягивающих их веревок.

– На них были черные маски и плащи?

Энн кивнула:

– Они никогда их не снимали.

– Что они с тобой сделали, Энн? Ты знаешь, кто эти люди?

Энн отшатнулась.

– Прости, – произнесла Джейн, и ее голос стал мягким и успокаивающим. Такого Кристиан еще ни разу не слышал. – Ты, должно быть, очень напугана. Но мы тебе поможем.

Однако Энн затрясла головой:

– Меня накажут. Обязательно накажут. Закуют в кандалы и высекут, как остальных. Одну девушку вообще подвесили в клетке и оставили на несколько дней…

Кристиан обнял Энн и прижал ее к груди. Она была такой же худенькой, как Дел. Такой же слабой и ранимой.

– Никто больше не причинит тебе вреда. Обещаю.

Энн наконец перестала рыдать, и Кристиан разжал объятия.

– Но ты должна быть храброй. Нам нужно идти, а ты…

– О нет! – Энн вцепилась в его рукав. – Не уходите.

– Скоро придут мои товарищи, которые тебе помогут. Только ты должна хранить молчание.

Глаза Энн расширились от ужаса, но она кивнула.

– Мне так страшно. Мне было очень плохо, и они подумали, что я беременна. А теперь мне кажется, что они хотят меня убить. С животом я им не нужна.

Джейн сдавленно охнула и погладила Энн по волосам. Она спросила, не знает ли та что-нибудь о леди благородного происхождения, содержащейся в этом особняке. Но Энн отрицательно покачала головой:

– Я ничего не знаю. Когда меня выводят из комнаты, то всегда завязывают глаза. Правда, однажды я слышала, как служанки жаловались на то, что им приходится выполнять слишком много работы для титулованной леди, которую держат на самом верхнем этаже башни.

Кристиан вновь уложил Энн в постель, а Джейн укрыла ее одеялом.

– Лежи тихо. И никому не рассказывай, что видела нас. Совсем скоро тебя освободят. – Кристиану оставалось лишь молиться, чтобы Энн сделала так, как ее просили. Он знал, что ей ужасно хочется сбежать. И тогда она наделает много шума.

Он поманил пальцем Джейн, и та последовала за ним к двери. Ее глаза казались огромными черными колодцами на бледном лице.

– Миссис Броуэм держит здесь невинных девушек! – закричала она. – Заставляет их обслуживать тех загадочных мужчин. Эта девочка беременна. Какой ужас!

– Но теперь все кончено, – угрюмо ответил Уикем.

– Охрана, – прошептала Джейн. Она знала, что Кристиан их тоже увидел. Но ее нервы были так натянуты, что слово сорвалось с языка помимо воли.

Небо очистилось от туч, и теперь серебристый свет луны, проникавший в окно в конце коридора, освещал двух охранников, дремавших на стульях примерно в двадцати футах от того места, где прижимались к стене они с Кристианом.

– Дождемся ваших людей?

– С этими двумя я справлюсь, – ответил Кристиан. – Но я хочу, чтобы вы взяли вот это. Стрелять умеете?

Стрелять? В ладонь Джейн ткнулось что-то твердое и холодное. Она ошеломленно посмотрела на блестящее дуло пистолета, и пальцы непроизвольно сжали рукоятку.

– Это для вашей защиты, – пробормотал Кристиан.

– А вы?

Он прижал палец к губам, а потом отделился от стены и пошел по коридору. Уикем ступал столь бесшумно, словно вовсе не касался пола. А два дюжих охранника мирно спали, не подозревая об опасности.

Джейн двумя руками сжала пистолет. Он оказался на удивление тяжелым. Джейн мысленно молила Бога лишь о том, чтобы попасть в цель, когда придет время.

Она думала, что Кристиан проскользнет мимо охранников. Но вместо этого он остановился, взял одного за шкирку с силой ударил его по лицу.

Пистолет в руке Джейн дрогнул. Изо рта охранника брызнули кровь и слюни, он издал какой-то странный булькающий звук и уронил голову набок. Кристиану хватило одного удара, чтобы лишить его сознания.

Второй охранник проснулся от тихого стука, когда тело его напарника упало на пол. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, поэтому когда Кристиан в очередной раз занес кулак, охранник выхватил нож.

Кристиану пришлось уворачиваться от смертоносных взмахов клинком, поэтому его удар пришелся мимо цели. Дрожа всем телом, Джейн нацелила дуло пистолета на охранника и теперь следила за его движениями.

Кристиан ударил охранника в солнечное сплетение, и тот согнулся от боли. Только через секунду он выпрямился и снова сделал выпад в сторону Кристиана. Лезвие задело жилет и разрезало ткань.

Кристиан обрушил на своего противника шквал яростных ударов. Охранник уворачивался, размахивая ножом. Одним из таких взмахов он рассек Кристиану щеку. Брызнула кровь, и у Джейн подкосились ноги.

Может, стоит выстрелить? А что, если она попадет в Кристиана?

Охранник с силой ударил Уикема по раненой щеке, и у Джейн при виде кровяных брызг сердце ушло в пятки. Однако Кристиан устоял и ответил двумя мощными ударами. Один пришелся по подбородку противника, а второй – по носу. В течение нескольких минут, показавшихся Джейн вечностью, противники немилосердно молотили друг друга.

Джейн крепче сжала рукоять пистолета, положив палец на спусковой крючок. Она ужасно боялась невзначай нажать на него.

За ее спиной раздались шаги, и Джейн обернулась. Еще слуги! Восемь человек. Трое из них были вооружены ножами, остальные держали в руках дубины и кочерги. Сердце Джейн едва не выпрыгнуло из груди, когда она направила дуло пистолета на человека, возглавлявшего эту группу.

– Стойте, или буду стрелять!

Слуги остановились. Они в ужасе переводили взгляды с дула пистолета на Джейн. Леди Шеррингем ощутила прилив уверенности.

Теперь, когда она держала на мушке труппу вооруженных мужчин, ей уже не верилось, что всего несколько дней назад она в панике бежала из клуба миссис Броуэм. А все Кристиан. Он словно бы возродил ее к жизни. И теперь она не позволит ему проиграть.

– Дьявол! – взревел у нее за спиной Кристиан.

Все еще держа слуг на прицеле, Джейн попыталась обернуться, но так, чтобы не оказаться к ним спиной. Она успела заметить, как Кристиан схватил охранника за запястье и что есть силы дернул. Под сводами коридора прокатился вопль, и нож выпал из руки нападающего. И все же охранник успел ранить Кристиана в руку. Джейн видела, как пропитывается кровью правый рукав его рубашки.

– Стреляйте, идиоты! – заорал охранник, когда Кристиан повалил его на пол и с силой наступил на спину ногой.

– Ну, уж нет! – крикнул в ответ один из слуг.

– Да хватайте же его, болваны! – взвыл охранник.

Внизу послышались выстрелы. Дом наполнился криками и топотом ног. Это прибыли люди Кристиана.

Вооруженные слуги, стоящие перед Джейн, в испуге попятились. Сначала медленно, а когда поняли, что она не станет стрелять, повернулись и пустились наутек.

Джейн посмотрела на Кристиана:

– Что делать? Они убегают.

– Не убегут. – Он протянул руку, и Джейн отдала ему пистолет. Отерев со лба пот и стараясь перевести дыхание, Кристиан опустился рядом с плененным охранником. Один удар по шее – и он потерял сознание, как и его напарник.

Джейн нерешительно протянула руку к окровавленному рукаву.

– Все в порядке, дорогая, – заверил ее Кристиан. – Рана неглубокая. Лезвие прошло по касательной.

Сдвинув брови и привстав на мысочки, Джейн изучала порез на щеке.

– Господи, да вас всего изрезали! Почему вы их не застрелили?

Кристиан пожал плечами и принялся развязывать шейный платок.

– Два человека. Один выстрел. Я не был уверен, что они не бросятся на нас. Кроме того, я знал, что и так с ними справлюсь.

– Мне кажется, вам просто хотелось ввязаться в драку.

Кристиан свернул платок в несколько раз и сунул его под жилет.

– Возможно, вы правы. Возможно, вы слишком хорошо изучили меня, Джейн. – Что-то попало Кристиану в глаз, и он отер стекающую по лбу струйку крови, чтобы отчетливо видеть замочную скважину.

Внутри на огромной кровати лежала женщина. Длинные темные локоны обрамляли ее лицо и струились по плечам и светлой ночной сорочке. Как и юная Энн, она была привязана к кровати. Сердце Кристиана сжалось от боли, и он на мгновение замер, смотря на женщину, за которую был в ответе.

Джейн бросилась к кровати.

Однако Дельфина даже не узнала брата. Когда он разрезал связывающие ее руки и ноги веревки, она шарахнулась от него, а плескающийся в ее глазах ужас стал для него худшим из проклятий.

Когда же Джейн обняла подругу за плечи, взгляд Дельфины прояснился.

– Джейн? О небеса, этого не может быть! Как ты…

– Это действительно я. – Джейн крепко обняла подругу, и Кристиан увидел, как по ее щекам заструились слезы. – А это – твой брат. Кристиан. Он приехал за тобой и заберет тебя домой.

– Кристиан? О, Кристиан, ты все-таки приехал! – Но в то же самое мгновение в глазах Дел вновь вспыхнул ужас. – Домой?

– Ко мне домой, Дел, – пообещал Уикем.

– Но муж так разозлится. Я не могу…

Кристиан с трудом сдерживал бушующую в груди ярость, стараясь говорить ласково и спокойно:

– Не важно, чего хочет Тревор. Я намерен защитить тебя, Дел.

– Но, Джейн… – Дельфина повернулась и потерла опухшие, покрытые синяками запястья. – Мой муж придет в ярость, когда узнает, что вы меня нашли. Господи, Джейн, он может навредить тебе.

Джейн заколебалась, но, прежде чем Кристиан успел пообещать защиту им обеим, решительно произнесла:

– Он ничего мне не сделает. И тебе он тоже не причинит больше зла. – Она начала доставать из платяного шкафа вещи Дельфины.

Джейн говорила уверенно, а вот Кристиан беспомощно смотрел на сестру. Ему было гораздо проще отдавать приказания Янгеру и его людям, нестись сюда во весь опор, драться с вооруженным охранником, чем оказаться лицом к лицу с сестрой, не зная при этом, как помочь ей, прошедшей через ад.

Джейн накинула на плечи Дел мантилью, и Кристиан подхватил сестру на руки. Она постепенно расслабилась и уткнулась лицом ему в грудь.

Кристиан наклонился и поцеловал сестру в макушку. А потом повернулся к Джейн и поцеловал ее в лоб. Леди Шеррингем удивленно заморгала.

– Вы нужны мне, Джейн. Поможете отвезти Дел ко мне домой?