Текст книги "Грех и невинность"

Автор книги: Шерон Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19

Он пребывал в ярости.

Схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

– Я знаю, что есть кто-то еще. Ты о нем думала, когда давала мне клятву верности перед алтарем? Он был твоим первым мужчиной?

Он толкнул ее, и она упала на кровать. Подол нового пеньюара задрался, обнажив ноги. Сегодня утром она дала клятву верности мужу. И сейчас была ее первая брачная ночь.

– Я… – Она не знала, что делать. Была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Что случилось? Неужели ей придется доказывать, что она девственница? Но она не любила его, и он это знал, видел по ее глазам. По его словам, он знал, что их брак основан не на любви. Но сейчас он был так зол и внушал такой страх…

Джейн проснулась с отчаянно колотящимся сердцем. Влажные от пота простыни прилипли к ее коже и обвились вокруг ног, подобно веревкам.

Это всего лишь сон. Очередной кошмар. Протерев глаза, Джейн перекатилась на бок…

Она лежала в постели Кристиана, но его рядом не было. Должно быть, он уже уехал в Чок-Фарм.

Сквозь тяжелые бархатные портьеры пробивался солнечный свет. Джейн села на кровати и в отчаянии посмотрела на стоящие на каминной полке часы, однако спросонья никак не могла разглядеть, который час. Рассвет давно миновал, и Джейн не знала, что случилось с Кристианом.

Дрожа от напряжения, она откинула одеяло и спрыгнула с кровати. Ее халат лежал на стоящем рядом кресле. Значит, прежде чем отправиться на дуэль, Кристиан принес его для нее? На столе белела записка.

«Я скоро вернусь, дорогая. Обещаю», – говорилось в ней.

– О, Кристиан, как ты можешь это обещать?

И все же записка напомнила Джейн Кристиана ее юности – самоуверенного и высокомерного. Но сейчас она сумела разглядеть в нем и другие черты, о существовании которых никогда не подозревала. Неуверенность. Способность сожалеть и сострадать.

Накинув халат, Джейн выглянула в коридор, убедилась, что он пуст, и направилась в свою комнату. Однако на полпути она остановилась. У двери спальни Дел стояли два дюжих лакея.

– Где он? Служанка сказала, что он еще не возвращался. И это означает, что его…

– Нет, – перебила подругу Джейн.

Обычно нежный и мелодичный голос Дел был таким же холодным, как ее липкая рука. Джейн пожала руку подруги, села рядом с ней на кровати и попыталась успокоить, обняв за плечи.

– Его пока нет, но я уверена, что он скоро вернется. Мы не должны волноваться.

Джейн произнесла вслух слова надежды, как будто верила, что это поможет сделать ее реальностью.

Однако Дел покачала головой. Ее губы посинели, а глаза запали.

– Он давно уже должен был вернуться. – Она встала с кровати и подошла к окну, но оно выходило в сад за домом. – Если его все еще нет…

– Это еще ничего не значит. Я никогда не присутствовала на дуэли, но, полагаю, требуется какое-то время, чтобы она состоялась. А ее участники… наверное, потом им нужно поговорить. – Врачу нужно осмотреть раненых. Сердце Джейн сжалось от страха. Гробовщик должен забрать тело…

– На протяжении трех часов?

Пока Джейн подыскивала правдоподобный, подающий надежду ответ, Дел произнесла:

– А я сижу в заключении в собственной комнате.

Джейн вспомнила стоящих у дверей лакеев, но вслух сказала:

– Это совсем не так.

Дел медленно повернулась, и на ее бледное лицо легли отбрасываемые оконными рамами тени. Она не казалась обиженной или разгневанной. Просто была сбита с толку.

– Да нет, именно так. Я попыталась выйти, но лакеи меня не пустили. По приказу моего брата. А еще он приставил ко мне служанку.

– Он делает это для твоей безопасности, потому что любит тебя. – А еще из страха, что Дел вновь попытается вернуться к Тревору.

Джейн вспомнила, как обвинила Кристиана в том, что ведет себя не лучше Тревора. Тогда ее замечание уязвило его. Чувствовал ли он раскаяние, когда отдавал слугам приказ не выпускать Дел из комнаты?

Но Джейн понимала, почему Кристиан так поступил. Она сама приставила бы к Дел охрану. Джейн – убежденная в том, что женщина должна быть свободной и независимой, – готова была держать Дел под замком, лишь бы только не пустить ее назад к монстру-мужу.

– Я знаю, но… – Дел осеклась и покраснела.

Джейн с подозрением посмотрела на подругу:

– Зачем ты хотела выйти из комнаты?

Дел отвела взгляд и принялась играть с волосами.

– Я просто хотела поговорить с братом. Я не собиралась возвращаться к Тревору. Правда.

И все же она продолжала наматывать волосы на палец и смотреть в окно. Она повернулась так, чтобы Джейн не могла заглянуть ей в глаза. Обычно она делала так, когда говорила неправду. Сердце Джейн упало. Дел действительно собиралась сбежать от Кристиана и вернуться к мужу. Она никогда не сказала бы подруге правду.

Джейн посмотрела на стоящие на каминной полке часы. Золотая стрелка перескочила еще на одно деление. Было почти девять часов утра. И вдруг она все поняла.

– Кристиан наверняка жив.

Дел резко развернулась.

– Что ты хочешь этим сказать? Откуда ты знаешь?

– Мне так кажется. Если бы его убили, Тревор давно уже за тобой приехал бы. Этот мерзавец не стал бы выжидать три часа.

В глазах Дел вспыхнула надежда, и Джейн вздохнула с облегчением. Но потом сразу же посерьезнела. Тревор, должно быть, мертв, но почему Кристиан до сих пор не вернулся? Может быть, его арестовали? Или еще хуже – ранили?

Внутренний голос заставил ее встать. Она поспешила к двери и выглянула в коридор. Она услышала стук и приглушенные голоса, доносившиеся с первого этажа. Там определенно что-то происходило. Лакеи по-прежнему несли вахту у дверей спальни, поэтому она могла со спокойной совестью оставить Дел одну. Джейн подхватила юбки и побежала.

Сбежав с лестницы, Джейн столкнулась с мистером Хантли. Он отскочил в сторону и поправил держащиеся на кончике носа очки. Отвесив поклон, он с удивлением посмотрел на Джейн. Распущенные волосы струились по плечам, а из-под халата выглядывала обнаженная лодыжка.

Но Джейн не обратила на это внимания.

Хантли откашлялся.

– Его светлость спрашивал про вас. Он в своем кабинете.

Он говорил так, будто Кристиан только что встал с постели. И как Хантли удавалось сохранять спокойствие?

Джейн поспешила в кабинет, подобрав полы халата, точно девчонка-сорванец. Но у самой двери она внезапно остановилась. Всего несколько дней назад в этом самом кабинете Кристиан сделал ей предложение. Должно быть, ее отказ не разбил ему сердце, раз он решил вновь пригласить ее для беседы сюда же.

Она отворила дверь, понимая, что Кристиан послал за ней сразу же после своего возвращения. Он не пошел к Дел. Что это могло означать?

Кристиан стоял у секретера в круге солнечного света и держал в руках бокал с бренди. Он выглядел так привычно, Джейн с трудом подавила желание рассмеяться и разрыдаться одновременно.

Кристиан поднял голову. Его черные, точно вороново крыло, волосы в беспорядке упали на лоб, а в затуманенном взоре читалась усталость. Джейн поняла, что это был далеко не первый бокал.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

– Ты убил его.

Эти слова сорвались с языка помимо ее воли, и Джейн поморщилась, потому что они прозвучали как обвинение.

– Он убит, дорогая. Но не на дуэли.

Кристиан со стуком поставил бокал на стол, и несколько капель выплеснулось через край. После этого он порывисто подошел к Джейн, обнял ее за талию и приподнял, дрожа от облегчения, Джейн взяла в руки его лицо. Она наслаждалась ощущением теплой кожи под своими ладонями. Полной грудью вдыхала исходящий от него аромат сандалового дерева, кожи и гамамелиса. Ничто в жизни не каюсь ей более дорогим.

Кристиан жив, он вернулся, и это означало, что Дел свободна, и ей больше ничто не угрожает.

Джейн поцеловала Кристиана, жадно впившись в его губы. А ведь могло случиться так, что она уже никогда его не поцеловала бы. Разве что запечатлела бы последний поцелуй на его холодном лбу…

– Перестань, Джейн. – Кристиан отстранился и поставил ее на пол.

Только теперь до нее дошел смысл сказанного.

– То есть как это – не на дуэли?

– Я ждал его в условленном месте, а когда он так и не появился, поехал к нему домой.

– Ты застрелил Тревора у него дома?

Но ведь это самое настоящее убийство. Кристиан выполнил свою угрозу. За такое преступление повесят даже пэра. Однако выражение боли во взгляде Кристиана заставило Джейн усомниться в его виновности, и она нерешительно переспросила:

– Так это ты его убил?

Кристиана не удивила прямолинейность Джейн. Он уже убил на дуэли одного человека и грозился застрелить Тревора. И конечно, Джейн теперь считала, что он способен на убийство.

Его сердце все еще отчаянно колотилось в груди, как в тот момент, когда она вбежала в кабинет. Она посмотрела на него, и ее лицо просияло. Казалось, она вся лучится теплом и светом.

И все это предназначалось ему.

Но теперь она смотрела на него, сдвинув брови.

– Что случилось, Кристиан? Прошу тебя, расскажи.

Кристиан мог рассказать правду, но поверит ли Джейн в его невиновность?

– Как я уже сказал, Тревор не появился в назначенное время на поле близ Чок-Фарм. Мне пришлось стреляться с его секундантом – мужем твоей подруги Шарлотты, Дартмуром.

– С Дартмуром?! – негодующе воскликнула Джейн. – Он согласился стреляться, зная, что его жена беременна?

Кристиану пришлось покачать головой. Как это похоже на Джейн!..

– Не волнуйся, дорогая. Какой прок его убивать? Вместо этого я выстрелил в дерево. Когда мы отсчитывали шаги, я сказал ему о своем намерении, и он, к величайшему удивлению, последовал моему примеру. После этого я отправился к Тревору домой.

– И ты встретился с ним?

– Слуги уже нашли его. Он лежал мертвый в своем кабинете. Кто-то убил его ударом ножа в спину.

Краска отлила от лица Джейн, но она покачала головой, когда Кристиан обеспокоенно заглянул ей в глаза:

– Я в порядке. Продолжай.

– Рэдклиф – сыщик с Боу-стрит – уже был в Тревор-Хаусе. Его вызвал дворецкий.

Джейн ничего не сказала. Вцепившись в спинку кресла, она ждала. Чего? Заверений в том, что Кристиан ни в чем не виноват? Все, кто находился в тот момент в Тревор-Хаусе – дворецкий, Рэдклиф, лакеи, – смотрели на Уикема не просто с подозрением. Они были уверены в его виновности. Все решили, что он расправился с Тревором прежде, чем появился на дуэли.

Кристиан взял со стола бокал с бренди и залпом осушил его.

– Расскажи мне, что произошло.

Странно, но произнесенная тихим голосом фраза прозвучала как команда. И Кристиану захотелось выговориться.

– Два свидетеля видели, как перед рассветом в саду Тревор-Хауса появился темноволосый человек. Один из этих свидетелей – лакей, находившийся в услужении у Тревора на протяжении двадцати лет, – настаивал на том, что незнакомец был очень похож на меня. Лакей даже слышал, как незнакомец разговаривал с его хозяином о встрече в четыре часа и упоминал о том, что лишь недавно вернулся в Англию из-за океана. Сыщик с Боу-стрит верит в мою виновность – на основании показаний свидетелей, моей запятнанной репутации и того факта, что однажды я уже убил на дуэли лорда Харрингтона. Рэдклиф сказал, что, если моя вина будет доказана, он сделает все, чтобы отправить меня на виселицу.

– На виселицу?! – На этот раз Джейн пошатнулась, но успела ухватиться за секретер.

– Он приедет сюда, чтобы расспросить Дел, если, конечно, она будет в состоянии говорить. И тебя, Джейн.

Джейн шагнула вперед. Точно так же она сделала, когда Кристиан попытался ворваться в комнату сестры. Она и тогда преградила ему путь своим изящным телом. Джейн взяла Кристиана за запястье.

– Ты не сказал, кто совершил убийство. Ты лишь сообщил, что остальные считают тебя виновным. Но я не верю, что это мог сделать ты.

– Нет, дорогая, я его не убивал. Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь в это поверит. А теперь я должен сообщить сестре, что ее муж мертв.

Однако Джейн вновь встала между Кристианом и дверью.

– Кто-то убил Тревора. Ведь не мог же он сам себя убить, вонзив нож в собственную спину?

Кристиан мрачно покачал головой, и на душе у него стало тревожно.

– Кто мог это сделать? Кто еще желал ему смерти?

– Только не Дел, – сказал Кристиан. – Я приставил к ней двух лакеев и служанку.

– Ну конечно, это не она! Мне даже в голову не пришло бы, что Дел способна на такое. – Джейн отвела взгляд. Кое-чего она Кристиану так и не рассказала. Прежде чем он задал ей вопрос, Джейн начала расхаживать перед дверью, бормоча себе под нос: – Кто? Кто еще? – Она сдвинула брови и задумчиво потерла подбородок.

– Я и сам не перестаю думать об этом с того самого момента, как нашел его мертвым и узнал, что стою первый в очереди на эшафот, – произнес Кристиан.

Попытка пошутить не остановила Джейн.

– Джентльмен из клуба… – размышляла она вслух. – Возможно, это сделал один из любовников Дел, чтобы защитить ее. Или освободить. – Джейн повернулась к Кристиану. – У тебя есть список этих людей. Мужчина, любивший Дел, наверняка ненавидел Тревора. – Она вновь задумчиво сдвинула брови. – Тревор издевался над невинными девушками. Так что его вполне мог убить отец или брат одной из этих несчастных.

Желание остановить Джейн, обнять и накрыть ее губы в глубоком страстном поцелуе было столь сильно, что Кристиан с трудом взял себя в руки. Она единственная верила ему. Опершись локтями на спинку кресла, Кристиан напомнил:

– Не обязательно это был член клуба. Убийство мог совершить разгневанный муж или застигнутый за воровством слуга. Тревора могли лишить жизни за долги. – Другими словами, Рэдклифу было проще отправить на виселицу Кристиана, нежели бесконечно докапываться до правды.

Пальцы Джейн сжались в кулаки.

– Мы просто обязаны найти убийцу, прежде чем тебя бросят в тюрьму за то, чего ты не совершал! И для начала ты должен перечислить мне имена людей из списка. – Джейн задумчиво закусила губу и бросила взгляд на дверь. – А то ведь я могу расспросить Дел…

– Ты не станешь искать убийцу, чтобы защитить меня. Я этого не позволю.

Джейн посмотрела Кристиану в глаза, и он прочитал в них решимость преданного друга, подвергавшего себя опасности ради спасения Дел.

Только на этот раз весь огонь и вся страсть предназначаюсь ему.

– Знаешь что, Кристиан, – заявила Джейн. – Ты не имеешь права мне приказывать.

– Я чудовище, правда, Джейн? Я должна плакать. Горевать. Но я не хочу. Все, что я сейчас испытываю, – это невероятное облегчение.

Сердце Джейн сжалось, когда Дел посмотрела на нее, комкая в руках сухой носовой платок.

– Ну конечно же, ты чувствуешь облегчение. Кроме того, Тревор не заслуживает твоих слез.

Однако во взгляде Дел отразилось сомнение.

– Знаешь, что я сделала, когда Кристиан рассказал мне о его смерти? Когда он ушел из моей спальни? Нет, конечно, этого не знаешь. Я ведь была одна… – Дел сжала в руке кружевной платочек. – Я подняла глаза к небу и поблагодарила Господа. А потом улыбнулась. Я должна была плакать, но я стояла, улыбалась и благодарила небеса. Наверное, я все же сошла с ума…

– Вовсе нет, – перебила подругу Джейн. – Я поступила точно так же, когда узнала о смерти Шеррингема. Я вышла на террасу, набрала полную грудь свежего воздуха и наконец-то почувствовала себя свободной. То, что чувствуешь ты, вовсе не ужасно.

Джейн помогла подруге встать. Впервые после своего освобождения Дел надела платье и уложила волосы в прическу, заплетя их в косу и закрепив ее на затылке. Джейн улыбнулась:

– Ты выглядишь сильной и смелой, Дел. Потому что ты такая и есть.

А что касается Кристиана… Она поможет ему отыскать убийцу Тревора. Неужели он думал, что она будет спокойно сидеть дома в надежде, что настоящего убийцу скоро поймают? Этот упрямец намеревался запретить ей принимать участие в расследовании. Он не назвал ей имен любовников Дел и настоятельно попросил не расспрашивать ее о них. И все же Джейн тихо произнесла:

– Питерсборо сказал, что влюблен в тебя, Дел.

Дельфина покачала головой:

– Он так сказал? Но мне казалось, ему просто нравилось выступать в клубе в роли моего защитника. – Ее глаза расширились от ужаса. – Ты же не думаешь, что он убил Тревора ради меня? Он не пошел бы на это. Даже если бы я была ему небезразлична, он не стал бы… не стал бы убивать моего мужа.

– Прости. Я не должна была говорить с тобой об этом.

– Нет, я рада, что ты это сделала. Ведь именно такие вопросы мне будут задавать. – Дел тяжело вздохнула. – Думаю, я готова спуститься вниз, Джейн.

– Ты уверена, что готова к разговору с сыщиком?

Дел набрала полную грудь воздуха, кивнула, а потом подняла руку, чтобы проверить прическу. При виде такого обыденного жеста губы Джейн задрожали.

– Ради спасения Кристиана – да. Я настроена не менее решительно, чем ты. Рядом с тобой мне ничего не страшно.

– Леди Шеррингем, леди Тревор, примите мои искренние соболезнования.

Джейн передернулась, взглянув на точеное лицо Эдриена Рэдклифа с хитро прищуренными глазами. На нем не было алого мундира, какие носят сыщики с Боу-стрит, когда патрулируют город. Он был одет как джентльмен. У него были такие же светлые волосы, как у Салаберри, а вот глаза напоминали уголья, обрамленные черными ресницами. И глядели они столь пронизывающе, что Джейн невольно отступила на шаг назад.

Ведь Рэдклиф верил в то, что Кристиан убийца.

Джейн устроилась рядом с Дел на диване в западной гостиной – мрачной комнате, где они с Кристианом принимали миссис Смол. Рэдклиф занял кресло напротив. Кристиан же остался стоять. Сыщик начал с Дел, которая сидела с неестественно прямой спиной и сложенными на коленях руками. Даже в том состоянии, в каком она сейчас пребывала, Дел казалась настоящей красавицей, и взгляд сыщика немного смягчился.

– Могу я вас спросить, леди Тревор, не было ли у вашего супруга врагов?

– Я… я не знаю. – Взгляд Дел перекочевал на Кристиана, и у Джейн упало сердце. Неужели Дел тоже верила в виновность своего брата? Джейн не спрашивала ее об этом. Она просто приняла как данность тот факт, что Дел верит в Кристиана так же, как и она сама.

– Я разговаривал с лакеями, дежурившими возле двери Вашей спальни, – мягко произнес Рэдклиф. – Оба клянутся, что за всю ночь глаз не сомкнули. Они также утверждают, что вы не покидали своей комнаты. И все же эти люди служат у вашего брата и преданы ему.

Джейн заметила, что Кристиан подался вперед, готовый что-то возразить. Но Рэдклиф повернулся к нему:

– Прошу вас, милорд… иначе мне придется беседовать с леди Тревор наедине.

Если бы Кристиан был волком, он непременно обнажил бы клыки, а шерсть на его загривке встала бы дыбом. Он что-то глухо проворчал и вернулся на свое место.

Дел судорожно вздохнула, и Джейн ободряюще улыбнулась.

– Вы правы. Но благодаря их показаниям алиби получаю я, а не мой брат. Уверяю вас, мистер Рэдклиф, они не лгут.

Браво, мистер Рэдклиф, подумала Джейн.

– Могу я позволить себе дерзость спросить, почему лорд Уикем приставил к вам охрану? Чтобы защитить вас от мужа?

– В-возможно. Я его не спрашивала. – Дел посмотрела на сложенные на коленях руки. – Я проснулась и увидела, что мою дверь охраняют. Да… под охраной я почувствовала себя в большей… безопасности.

– А может, лакеи были приставлены к вам, потому что ваш брат боялся, что вы захотите вернуться к мужу?

Дел молчала.

– Я беседовал с вашей служанкой Элис. Она утверждает, что вы намеревались вернуться к супругу. Вы ведь хотели спуститься и поговорить с ним, когда он приехал сюда за вами?

– Я…

– Вы любили вашего мужа и хотели к нему вернуться?

Сердце Джейн подпрыгнуло в груди. Кристиан снова шагнул вперед, угрожающе сдвинув брови, но взгляд Дел остановил его.

– Я хочу, чтобы мистер Рэдклиф узнал правду о моем муже.

Кристиан согласно кивнул. Со стороны это выглядело так, словно пантера вдруг решила повиноваться приказам голубя.

– Мой муж был страшным человеком, мистер Рэдклиф. Его нельзя назвать джентльменом и… – Дел запнулась. – Нет, я не любила его.

Джейн поймала на себе взгляд бледно-голубых глаз подруги и произнесла одними лишь губами: «Тебе не обязательно это делать». Но Дел решительно тряхнула головой. Она рассказала Рэдклифу все, что знала, – о невинных девушках, о дневнике Тревора, о его пьяном признании и о собственном заточении в сумасшедшем доме.

На лице сыщика отразилось сожаление.

– Я все понимаю, леди Тревор, поэтому не стану больше мучить вас вопросами. Примите мои извинения. Я смиренно восхищаюсь вами обеими и искренне вам сочувствую. Но я обязан проследить за тем, чтобы правосудие восторжествовало. А еще я вижу, что ваш брат готов защитить вас любой ценой.

Дел побледнела. Джейн сжала ее руку и повернулась к сыщику:

– Я посоветовала лорду Уикему сжульничать на дуэли, чтобы избежать смерти и освободить Дел. Но он отказался. Потому что он истинный благородный джентльмен. Он не смог бы хладнокровно убить Тревора…

– Он не стал бы мошенничать в присутствии свидетелей, миледи. – Рэдклиф оценивающе посмотрел на Кристиана: – Это правда, милорд, что восемь лет назад из-за любовницы вы убили на дуэли человека, оказавшегося ее мужем?

– Правда.

Джейн сдавленно охнула. Ей хотелось кричать, хотелось рассказать обо всех благородных поступках Кристиана. О том, как он вытащил из гаремов несчастных англичанок, как спасал людей в Индии. Спас Дел. Спас жизнь самой Джейн…

– Я слышал, что у вас не дрогнула рука даже после того, как лорд Харрингтон выстрелил в вас и промахнулся.

Кристиан провел рукой, затянутой в перчатку, по блестящим черным волосам.

– Он метил в сердце, но вместо этого попал в плечо. Как самонадеянный глупец, я думал, что спасу ему жизнь, тоже выстрелив в плечо. Однако рана помешала мне прицелиться как следует. Когда я выстрелил, Харрингтон попытался отбежать в сторону, но оказался на пути летящей пули. У меня не было намерения его убивать. Я хотел лишь хорошенько напугать его. Да, у меня был роман с его женой, но Харрингтон вымещал на ней всю свою ненависть. Он избил ее до полусмерти, и этой дуэлью я хотел лишь предупредить, чтобы он больше не трогал ее. Я не имел права стрелять. Не имел права так рисковать.

Джейн увидела, как в глазах Кристиана вспыхнула боль.

Сожаление.

Дел прервала молчание:

– Господи! После того, что сказал тебе отец, что говорила тебе я… Оказывается, ты вовсе не собирался его убивать. – Слеза скатилась по щеке Дел, и Джейн ласково пожала ее руку.

Рэдклиф коротко кивнул Кристиану, а потом поклонился Дел:

– Еще раз приношу свои извинения, миледи.

Отпустив руку подруги, Джейн порывисто встала с дивана.

– Вы же видите, что лорд Уикем не собирался убивать лорда Харрингтона. Это был несчастный случай.

– Так говорит лорд Уикем.

– А вы беседовали с секундантами, Рэдклиф? – холодно спросил Кристиан. – Моим секундантом был виконт Померсби. А Карлайл, по иронии судьбы, – секундантом Харрингтона. Они подтвердят вам, что Харрингтон подпрыгнул. Результатом этого необдуманного поступка, да и моего тоже, и стала смерть графа.

Кристиан не простил себя за ту дуэль. Все эти годы он корил себя за то, что стал причиной смерти Харрингтона. Но только теперь Джейн поняла, почему Кристиан вызвал его на дуэль. Причиной послужила не уязвленная мужская гордость, не упрямство и не желание обладать Джорджианой. Он сделал это, так как верил, что сможет защитить женщину от ее жестокого мужа.

О нет, Джейн никогда не перестанет его любить. И сейчас просто обязана помочь ему.

Она верила в невиновность Кристиана. Верила в это всем сердцем. Но им требовалось время, чтобы доказать это.

– Лорд Уикем не может быть убийцей, – произнесла Джейн. – Потому что он провел ночь в своей спальне, со мной.

Джейн солгала ради него.

Но Кристиан знал, что не может ей этого позволить. Однако прежде чем он успел опровергнуть это заявление, глаза Рэдклифа вспыхнули, как у почуявшего добычу пса.

– Вы не спали всю ночь, миледи? Прошу прощения за бестактный вопрос…

– Не извиняйтесь, – побледнев, произнесла Джейн.

В это самое мгновение Кристиан понял, что она солжет снова. Он вышел вперед.

– Она спала, Рэдклиф. Давайте будем говорить начистоту. По крайней мере, есть один час, в течение которого меня не видела ни леди Шеррингем, ни кто-либо из моих слуг. Я сидел у себя в кабинете. Один.

– Кристиан…

Рэдклиф улыбнулся:

– Я восхищаюсь джентльменами, которые не придумывают ложь на ходу.

Кристиан не ответил. Он спокойно и холодно взирал на задумчиво постукивающего по подбородку сыщика, а Джейн казалось, что ее отчаянно колотящееся сердце вот-вот выскочит из груди.

– Для начала, милорд, – произнес наконец Рэдклиф, – я вынужден признать, что у вас был самый серьезный мотив. После леди Тревор. Еще раз приношу вам свои извинения, миледи. Но сегодня утром в присутствии дворецкого я обыскал стол лорда Тревора. – В голосе сыщика звучал сарказм. – Полагаю, дворецкий боялся, что во время обыска я стащу столовое серебро.

Джейн открыла было рот, но Дел опередила ее:

– Уортингтон поступил непростительно дерзко. Я попрошу его впредь не чинить препятствий для расследования.

Джейн заметила, как Кристиан ошеломленно посмотрел на сестру, и мысленно зааплодировала подруге, когда на лице сыщика тоже отразилось удивление.

Рэдклиф выглядел сконфуженным.

– Мне очень жаль, что приходится подвергать вас такому испытанию, миледи, но я обнаружил стопку писем, спрятанных под одним из ящиков стола. Судя по всему, лорд Тревор шантажировал лорда Шеррингема незадолго до его смерти.

Джейн ошеломленно смотрела на сыщика.

– Но как такое возможно? Ведь они были близкими друзьями.

– Лорд Тревор хранил у себя письма Шеррингема, полные злобы и ненависти, и все же Шеррингем ему заплатил. Примерно двадцать тысяч фунтов.

Джейн все слышала, но не могла осознать сказанного. После смерти ее мужа поместье обанкротилось. Где же он взял деньги, чтобы расплатиться с Тревором?

Дел прикрыла рот рукой.

– Господи! Он так сорил деньгами, что я подумала, он выиграл их в карты.

Слова Дел вернули Джейн к реальности.

– Но что у него было на моего мужа?

Рядом с Джейн возникла широкоплечая фигура Кристиана. Джейн показалось, или он предостерегающе посмотрел на сыщика? Но она должна знать правду. Должна найти в себе силы узнать правду о своем муже.

Рэдклиф посмотрел на Кристиана:

– Его светлость просил меня молчать об этом, пока не настанет необходимость все рассказать. Один свидетель обвинил лорда Шеррингема в убийстве… вернее, в убийствах двух актрис и еще нескольких молодых женщин в пансионе миссис Броуэм.

– Это всего лишь обвинение, – возразил Кристиан. – Экономка не была прямой свидетельницей убийств, Рэдклиф. Я слышал, что сказала эта женщина. Она не была уверена в том, что убийцей был именно Шеррингем.

Две актрисы. Две женщины, пропавшие из клуба. И Кристиан все знал. Он узнал ужасную правду о Шеррингеме и не рассказал Джейн. И миссис Броуэм тоже солгала.

Скрестив руки на груди, Рэдклиф бесстрастно наблюдал за реакцией Джейн. Она была потрясена. А потом шум в ушах начал стихать, и Джейн увидела проблеск надежды.

– Если Тревор шантажировал кого-то еще, то этот человек и может оказаться убийцей. Он, а не Кристиан.

Джейн услышала, как Кристиан удивленно выдохнул.

– Наверное, вы правы, миледи. Сложность в том, что я не нашел других писем. Никаких свидетельств того, что Тревор шантажировал кого-то еще.

– Но наверняка был кто-то еще! – воскликнула, Дел. – Месяц назад он привел в конюшню несколько новых лошадей. Обзавелся сворой охотничьих собак, которая ранее принадлежала какому-то герцогу. Ему постоянно приходили счета. Он совершенно определенно шантажировал кого-то еще!