Текст книги "Грех и невинность"

Автор книги: Шерон Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11

– Куда мы идем? – спросила Джейн, когда миссис Броуэм повела ее по коридору прочь от главного зала.

У меня есть к вам предложение, миледи. Не хотите ли вы воспользоваться случаем, чтобы познать удовольствие? Получить возможность сделать с мужчиной все, что вам заблагорассудится?

Миссис Броуэм остановилась перед белоснежной дверью и постучала в нее. Дверь незамедлительно распахнулась.

Однако Джейн совершенно не хотелось следовать за миссис Броуэм в скрывающееся за дверью помещение.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Всю свою супружескую жизнь вы были полностью во власти своего мужа. Разве вы не хотите, чтобы все стало наоборот? Что, если я предоставлю вам привлекательного, совершенно обнаженного джентльмена, который будет исполнять любую вашу прихоть? Он будет привязан к кровати и не сможет причинить вам боли или какого-то неудобства. Он не сможет даже дотронуться до вас. А вот вы сможете изучать его, как и сколько вам заблагорассудится. Вы сможете заниматься с ним любовью до полного изнеможения или же просто немилосердно дразнить его…

Джейн не верила своим ушам.

– Привязан к кровати?

– Для того чтобы вы получили неограниченную власть над ним, моя дорогая. Вы будете соблазнять и дразнить его до тех пор, пока он не взмолится о пощаде.

– Нет!

В маленькой комнатке стояла служанка, державшая в руках халат из переливающегося золотистого шелка.

– Вы же помните театр, леди Шеррингем, – проворковала миссис Броуэм. – Эта комната соединяется со сценой. Места для зрителей прямо над нами. Отсюда вы можете незамеченной смотреть представление. Сегодня я выбрала самых умелых и привлекательных мужчин, чтобы те развлекали леди, наблюдающую за ними из этой комнаты. И эта самая леди выберет себе в партнеры того, кто заинтригует ее больше всего.

Джейн почувствовала, как ее губы шевельнулись. Однако звука не последовало.

– Если вы пожелаете стать этой леди, я обещаю вам незабываемое приключение. Я смогла бы уговорить и лорда Уикема принять участие в представлении. И тогда он попытается соблазнить вас наравне с другими мужчинами. Впрочем, не обязательно выбирать только одного. – Миссис Броуэм потрепала Джейн по руке. – Я лишь хочу вам помочь.

– Если вы так жаждете помочь мне, то почему не помогли леди Тревор?

– О, я помогала ей, леди Шеррингем. Все вокруг знали, что она находится под моим покровительством. Я заботилась о ней и готова позаботиться о вас. Но если вам не нравится эта игра, может быть, вы желаете посмотреть мои прославленные темницы?

Кристиан схватил изящную руку вдовы и повернул женщину к себе. Она подняла вуаль.

– Хотите отвести меня в темницу, мой господин? – проворковала та. Лицо незнакомки с большими невыразительными глазами обрамляли белокурые локоны.

Это не Джейн. Отпустив руку незнакомки, Кристиан смешался с толпой. Внезапно дорогу ему преградил лакей.

– Лорд Уикем. – Слуга протянул Кристиану сложенный вчетверо листок бумаги. – От лорда Дартмура.

Кристиан взял записку, порывисто развернул ее и прочитал:

«Вынужден отклонить ваше приглашение. Леди Дартмур не желает сегодня играть. Полагаюсь на ваше благородство и убедительно прошу вас обоих не упоминать о записке леди Шеррингем моей дражайшей супруге».

Стало быть, Дартмур не желает, чтобы супруга знала о его интересе к Джейн. Смяв записку, Кристиан внимательно оглядел зал. Дартмур не разыскивал Джейн, но тогда где же она?

Танцевальный зал был переполнен представителями высшего света, куртизанками и жиголо миссис Броуэм. Огромные люстры заливали ярким светом элегантно убранный зал. Только здесь никто не танцевал. На паркете во множестве размещались парчовые кушетки. Сидящие на них пары весело болтали, точно находились на званом вечере, а не договаривались о том, чтобы вместе заняться любовью.

– Леди Шеррингем, – позвал лакей, и у Джейн от неожиданности сердце ушло в пятки. – Джентльмен сказал, что Вы одеты в черное, и что у вас рыжие волосы.

– Да. – Облегченно вздохнув, Джейн отошла от колонны. Наверняка этого слугу послал Уикем. Должно быть, ему удалось выбраться из кабинета мадам незамеченным. Прогнав непрошеные мысли о темницах и развлекающихся в них людях, Джейн сосредоточилась на стоящем перед ней молодом человеке. Уикем наверняка готов придушить ее за эту выходку.

– Джентльмен просил поинтересоваться, миледи, не присоединитесь ли вы к нему в игре.

В игре? Желудок Джейн сжался от дурного предчувствия.

– Какой джентльмен?

– Маркиз Салаберри, миледи.

А между тем еще не пробило полночь.

– А где он? Я… я жду своего попутчика, лорда Уикема Если вы будете так любезны и отыщете его, мы вместе присоединимся к маркизу.

– Маркиз ждет, что вы придете одна.

– Это исключено! – Угрожающий возглас Уикема у Джейн за спиной был подобен неожиданному раскату грома.

Молодой лакей побледнел и съежился под гневным взглядом Уикема.

– Да, милорд. Как скажете, – пролепетал он.

После этого лорд Уикем подошел к Джейн. Не слишком близко, чтобы невзначай не дотронуться до нее, но при этом так, чтобы она всем телом ощущала его присутствие. Издаваемое им еле слышное ворчание было похоже на рык разгневанного волка.

Только вот на кого он злился – на слугу или на нее? Лорд Уикем обнял Джейн за талию:

– На этот раз я вас не отпущу.

Джейн вспомнила, что целых три советчицы предостерегали ее от общения с ним – тетя, леди Карлайл и миссис Броуэм. Неужели он и правда сломал одной леди руку и избил другую до синяков?

– Сюда, милорд, миледи, – услужливо указал путь лакей. – Мы должны спуститься вниз. Лорд Салаберри ждет вас в темнице.

Стены и пол коридора, ведущего в темницу, были отделаны каменными плитами. Освещали его средневековые факелы, вставленные в кованые подставки. С крюков, вбитых в стены, свешивались кандалы. Жар, исходящий от горящих факелов и человеческих тел, делал пребывание в темнице почти невыносимым.

Уикем провел рукой по стене.

– Штукатурка, имитирующая камень, – заметил он. – Кандалы только выглядят как настоящие. На самом же деле это просто часть интерьера.

– Я уже это видела.

– Что именно? – тихо спросил Уикем.

По словам миссис Броуэм, он чувствовал себя здесь как рыба в воде.

– Я видела запертую в клетке женщину, которую били кнутами двое мужчин.

– Она была напугана?

– Нет, – ответила Джейн резче, чем хотела. – Все выглядели абсолютно довольными.

– Милорд. Миледи. – Лакей отворил дверь, отвесил поклон и отошел в сторону. Джейн вошла в помещение следом за Уикемом.

Салаберри сидел в большом кожаном кресле, стоящем перед камином. Рядом с ним на стене висело овальное зеркало в раме, украшенной позолоченными листьями и херувимами. В спартанской обстановке темницы, в которой находились лишь деревянная скамья и несколько наручников разного размера, эти два предмета декора казались совершенно неуместными. В руке Салаберри держал тяжелый кнут.

Он поднялся со своего места и отвесил поклон:

– Моя дорогая леди Шеррингем. И лорд Уикем с вами… Хотя я надеялся, что вы придете одна. Но я вижу, что мою записку…

– Ее получил я. – Лорд Уикем выступил вперед, и его широкая грудь закрыла Джейн, точно щит. – И не позволил леди Шеррингем остаться с вами наедине.

Маркиз вновь упал в кресло и изящно сложил руки с зажатым в них кнутом на коленях. Он изо всех сил старался сохранить самообладание.

– Вы поступили не слишком любезно, покинув меня, дорогая, – протянул он. – Мне понадобился целый чтобы придумать приличествующее случаю наказание для вас.

– Хватит этих игр, Салаберри.

Серебряное дуло пистолета, зажатого в руке Уикема, ярко вспыхнуло в отсветах пламени камина.

Краска от лица маркиза тотчас же отлила. Он наверняка вспомнил о дуэли, на которой Уикем убил человека.

Джейн тоже подумала об этом, и сердце ее забилось так, словно хотело вырваться из грудной клетки. Ей был отвратен маркиз, но мысль о том, что Уикем хладнокровно убьет человека, оказалась не менее отвратительна.

– Ваша записка напугала леди Шеррингем.

– Вызвала негодование, – поправила графа Джейн.

Уикем приставил дуло пистолета ко лбу маркиза.

– Это вы толкнули ее под колеса экипажа в парке?

– Господи, нет! Я видел это происшествие. Но я не имею к этому никакого отношения.

Свитая из стальных мышц рука Уикема не дрогнула. Казалось, он лишился способности испытывать какие-либо эмоции. Даже ярость. Только теперь Джейн поняла, почему майор Арбэтнот назвал его сумасшедшим.

Быстрым движением руки Уикем вытащил что-то из кармана и швырнул маркизу. Смятый листок бумаги приземлился прямо возле его ног.

– Ваши векселя, – сказал Уикем. – Я выкупил их. Вы задолжали тридцать тысяч фунтов. Теперь вы мой должник!

Огромная сумма, но Уикем говорил о ней так, словно речь шла о нескольких пенсах.

Все самодовольство Салаберри куда-то улетучилось. Он смотрел на бумагу так, словно не понимал, о чем говорит Уикем.

– Вы выкупили мои векселя?..

– Расскажите все, что знаете, и считайте, что вы мне больше ничего не должны. Вам не придется скрываться от кредиторов. Я не разорю вас. – Уикем подошел ближе. – Поднимайтесь.

Салаберри медленно повиновался, не сводя глаз с пистолета.

– Расскажите все, что знаете о моей сестре, или я застрелю вас сию же секунду. Мне это не составит никакого труда. За Дел я готов убить кого угодно. Сейчас мне подвернулись под руку вы.

– И вы хладнокровно убьете меня, забыв о чести и благородстве?

Сердце Джейн отчаянно билось в груди.

Маркиз вздрогнул, и его рука с зажатым в ней кнутом безвольно упала.

– Вы сказали, что не станете стреляться со мной, и не приняли брошенный мной вызов.

– Я говорю не о дуэли, – ответил Уикем. – А об убийстве за несговорчивость.

Маркиз вздрогнул.

– Я никогда не причинял ей боли. Клянусь Богом, что не оставил; на ее теле ни одного синяка.

Уикем выпрямил руку и многозначительно посмотрел на дуло пистолета.

– Господи!.. – испуганно охнул Салаберри.

– Что с ней случилось? Я думаю, она находится в одном из домов, принадлежащих Броуэм. И я хочу знать – почему? – От ледяного голоса Уикема в жилах Джейн застыла кровь. Он говорил так спокойно и безжалостно. – Мне плевать на то, в какие игры вы играли с Дел. Я лишь хочу вернуть ее домой.

На лбу маркиза выступили капли пота. По спине Джейн тоже струился пот. Однако когда Салаберри поднял руку, чтобы вытереть лоб, Уикем рявкнул:

– Одно движение – и я размозжу вам голову!

Салаберри захныкал. Он отчаянно заморгал, и Джейн заметила, как струйка пота скатилась ему прямо в глаз.

– Вы этого не сделаете. Ведь это убийство.

– Верно. – Уикем сделал выпад, и его кулак угодил прямо в подбородок маркиза. При виде подобной жестокости Джейн замерла.

Согнувшись, Салаберри осторожно коснулся рукой лица.

– Хорошо. Ваша сестра попыталась сбежать от Тревора. Она оставила его. Несмотря на все его бахвальство о том, как выдрессирована его жена, это хрупкое существо неожиданно проявило силу воли.

– Вы ей помогли?

Салаберри покачал головой:

– Тревор ее поймал. Он, как гончая, шел по ее следу, сказал мне, что она впала в истерику, а потом и вовсе тронулась рассудком. Поэтому он определил ее на лечение в пансион миссис Броуэм.

Джейн ошеломленно смотрела на маркиза. Дел тронулась рассудком? Этого не может быть.

Уикем сурово поджал губы.

– Броуэм содержит пансион?

– Да. Особняк за городом, в очень живописной местности. Там содержатся дамы благородного происхождения. Те, что стали обузой для своей семьи. Ее мать страдала буйным помешательством и умерла в этом пансионе. Сапфир помогла мне избавиться от бывшей любовницы, которая стала столь навязчивой, что попыталась пристрелить меня за театром «Друри-Лейн».

– Где находится этот пансион?

Салаберри пожал плечами:

– Понятия не имею. Она забрала Элоизу у меня из дома и увезла.

Уикем снова замахнулся.

– Дьявол, не бейте меня больше!.. Только не по лицу! Кажется, особняк находится в Блэкхите. Мадам хвасталась, что арендовала дом рядом с резиденцией принцессы Каролины. Это все, что мне известно.

Джейн протянула к Уикему руку, но остановилась, не успев до него дотронуться. Она вдруг поняла, что хочет предотвратить убийство.

О чем она только думала? Ведь он никогда не позволил бы ей этого сделать. Однако Уикем бросил на нее взгляд, расслабился и убрал палец со спускового крючка.

– Моя сестра жива?

Салаберри бросил на него полный ненависти взгляд.

– Понятия не имею. Но, судя потому, какое вознаграждение мадам получила за то, что забрала от меня Элоизу, она будет изо всех сил стараться ухаживать за вашей сестрой и пылинки с нее сдувать.

– Вы купили его векселя?

Подол платья Джейн колыхался из стороны в сторону, когда она изо всех сил пыталась поспеть за лордом Уикемом. Он быстро шагал прочь от главной лестницы в глубь темницы.

– Это сделал мой секретарь, – ответил Уикем, когда они достигли узенькой дверцы в дальнем конце подвального помещения. – Вчера я попросил узнать всю подноготную Салаберри. И он всего за несколько часов откопал правду о его огромных долгах. Сегодня к утру все векселя были выкуплены.

– Но ведь это тридцать тысяч фунтов!

– Не слишком большая сумма. Кроме того, Дел стоит каждого пенни этих денег. Ради нее я продал бы свое сердце.

– Вы застрелили бы его, если бы он отказался говорить?

Уикем пожал плечами:

– Салаберри – трус.

Джейн поняла, что большего он ей не скажет. Она собиралась снять для них с Дел небольшой домик и жить на собственные скромные сбережения. Но этого не будет. С таким богатым братом, как у Дельфины, об этом и речи быть не могло. Уикем о ней позаботится.

– К-куда мы спешим? – Когда Уикем остановился перед дверью, у Джейн появилась, наконец, возможность перевести дыхание. – Мы же не знаем, где именно расположен этот пансион…

– Скоро узнаем.

Дверь отворилась, и Джейн обдало волной горячего воздуха. Впереди бренчали кастрюли и стучали по разделочным доскам ножи. Джейн думала, что они направились за миссис Броуэм, а на самом деле оказались на кухне.

– Почти вовремя, – пробормотал Уикем, шагнув в вотчину новой поварихи.

– Но ведь еще не полночь, – прошептала Джейн, устремляясь за ним следом.

Граф обернулся и приложил палец к губам. Они как раз подошли к низенькой двери. Повернувшись к ним спиной, женщина в белом чепце, из-под которого выглядывали темные кудри, раскатывала скалкой тесто. Новая повариха.

– Миссис Смол сюда не вернулась, – тихо пояснил Уикем. – Шагнула в новую, лучшую жизнь. Ну вот, на вашем лице появилось выражение облегчения, моя храбрая леди Джейн.

– Так и есть, – прошептала в ответ леди Шеррингем.

– Скоро мы обязательно отыщем Дел, – пообещал Уикем. – Я привел вас сюда, потому что именно здесь, в саду, располагается потайная калитка.

– Но зачем она нам?

– Чтобы встретиться с похитителем трупов.

Слуги не обратили на них никакого внимания, когда они вышли через дверь в сад, расположенный за домом.

Из темноты возник высокий смуглый мужчина. С повязкой на правом глазу и уродливым шрамом, пересекавшим левую часть лица, выглядел он довольно зловеще. Уикем с улыбкой поприветствовал незнакомца.

– Искусный план, милорд, – весело произнес мужчина. Мы взяли Таннера. Он проглотил наживку и пришел сюда, полагая, что у мадам есть для него работа.

– Это был ваш план? – спросила Джейн у Уикема.

Однако вместо него ответил Янгер, приветственно коснувшись козырька кепки.

– Да. Заманить в ловушку главаря банды кладбищенских грабителей.

– Одновременно вы успели обыскать кабинет мадам и даже запугать маркиза.

– Я нанес удар по нескольким фронтам, – равнодушно бросил Уикем. – А Янгер выполнил все мои указания. – Устрашающего вида мужчина как раз направился к высокой каменной стене в дальнем углу сада. – Он возглавляет людей, которых я нанял для поисков Дел.

– Кто он? Такой… страшный.

– Бывший полицейский с Боу-стрит. Перед тем как я уехал из Англии, он проверял бордели, в которых я был завсегдатаем.

И, тем не менее, теперь Янгер работал на него. Более того, они безгранично уважали друг друга. Уикем взял Джейн за руку и повел через двор. Они достигли калитки, проделанной в стене сада, и вышли в темный переулок, располагавшийся позади заведения миссис Броуэм. Янгер тихо свистнул.

Из темноты появились два дюжих темноволосых молодца, тащивших за собой упирающегося седовласого мужчину. Третий держал наготове пистолет. Из-за облаков выглянула луна и осветила своим призрачным светом кусты сирени. Джейн сумела разглядеть, что плененный грабитель крепко сложен. На его лице выделялся широкий приплюснутый нос и мясистые губы. Вместо некоторых зубов зияли черные дыры. Одет он был в грязное поношенное пальто.

– Останьтесь здесь, – приказал ей Уикем и передал свой пистолет стоящему поодаль Янгеру.

Идя навстречу плененному грабителю, Уикем угрожающе похрустывал пальцами.

– Ударив маркиза, я едва не порвал перчатки. Но вас, Таннер, я буду бить голыми руками.

Джейн задрожала. У нее на глазах сильный справедливый защитник превращался в беспощадного хищника, готового убивать. Уикем кивнул людям Янгера:

– Я надеюсь, вы его обыскали.

– Нашли и отобрали два ножа.

– Тогда отпустите его.

Джейн испуганно охнула.

– Милорд… – запротестовал один из державших Таннера людей.

– Я не могу его бить, ведь он не способен защищаться.

Джейн нахмурилась. Он ударил Салаберри, угрожая ему пистолетом. А теперь вдруг вспомнил о благородстве.

В юности Джейн никогда не считала Уикема способным на жестокость. Да, он совершал дикие поступки. Но они грозили опасностью лишь ему. Уикем прыгал с утесов в озеро, устраивал головокружительные гонки на экипажах, соблазнял замужних леди. Он со смехом называл себя любовником, не бойцом.

Очевидно, он лгал.

Уикем снял фрак и швырнул его Джейн. Она поймала его за рукав, прежде чем он упал в грязь. Прижав к груди шерстяную ткань, Джейн вдохнула исходящий от нее аромат бергамота и сандалового дерева.

Таннера отпустили. Все его лицо покрывали кровоподтеки. Такие же кровоподтеки покрывали лица его стражей, Очевидно, без боя он не сдался. Уикем принялся неспешно кружить вокруг него. Таннер был гораздо выше. С огромными руками и толстой бычьей шеей.

– Вы уверены, что поступаете правильно, милорд? – раздался голос стоящего рядом с Джейн Янгера.

– Уверен ли я, что смогу размазать по стене этого деревенщину, если он не расскажет мне то, что я хочу от него услышать? – Уикем неожиданно замолчал и в мгновение ока скрылся из глаз.

Джейн изумленно заморгала. Только что он стоял прямо перед ней со сжатыми кулаками, а теперь, казалось, взлетел над Таннером.

– Святые небеса, – задыхаясь, промолвил Таннер.

Уикем оказался у него за спиной, обхватив его грудь и сжав подбородок.

– Одно движение моей руки, и ваша шея будет сломана. Куда вы по просьбе миссис Броуэм отвезли благородную леди? Ту, что удерживают взаперти. В Блэкхите?

– Я покойник, если заговорю.

– Вы покойник, если не заговорите. Выкладывайте, а потом сможете сбежать, точно крыса, коей вы, по сути, и являетесь.

– Не убивайте меня, милорд, – взмолился Таннер. – У меня семья – Бэсс и четверо малышей.

Сжимая в руках фрак Уикема, Джейн поняла, что дрожит. Сейчас Уикему необходимо быть таким – жестоким и устрашающим. Ей, например, никогда не удалось бы запугать матерого преступника. И все же ее повергала в ужас холодность и свирепость лорда Уикема.

Он делал это ради Дел. Джейн постоянно напоминала себе об этом.

– Говорите! – угрожающе холодно приказал Уикем. – Может статься, я заплачу гораздо больше, нежели мадам.

– У нее есть дом в Блэкхите. Там она держит сумасшедших. Многие старые и больные. Они не протянут долго. Но есть и молодые. Она помогает им исчезнуть на то время, что они вынашивают детей. Некоторые из них не переносят родов. И их младенцы тоже. Медицинские школы дают за них хорошие деньги.

Уикем еще сильнее сжал грудь Таннера.

– Хорошее начало. Младенцев вы тоже продавали?

– Нет. Она их хоронила. Сентиментальная сука!..

– А теперь расскажите, где именно расположен этот пансион.

Слова посыпались изо рта Таннера с такой скоростью, что Джейн едва следила за повествованием. Однако Уикем удовлетворенно кивнул.

– Я помог вам, а, милорд? Теперь не сломаете мне шею?

– Нет, если вы не солгали.

– Сказал истинную правду, милорд. Пусть меня дьявол заберет, ежели вру.

– Дьявол вас не заберет. Вас заберу я. – Уикем неожиданно толкнул Таннера к стоящим поодаль мужчинам. – Вы помогли мне, Таннер. Пока я вас не убью. Но вы отправитесь со мной в Блэкхит. И я перережу вам горло, если вы солгали.

– Нет, милорд…

Янгер тотчас же защелкнул наручники на запястьях Таннера. Что с ним сделает Уикем потом? Отвезет к судье? Но что тогда станется с семьей Таннера? С его женой и детьми?

Губы Джейн приоткрылись. Уикем заметил это, и его брови удивленно взметнулись.

Он резко развернулся к Таннеру:

– Мне не по душе то обстоятельство, что ваша семья останется без средств к существованию. Дайте Янгеру адрес, и он отвезет им денег.

Уикем решил совершить доброе дело. Но Джейн поразило другое. Неужели его подвигло на это выражение ее лица? Неужели ему хватило одного лишь взгляда, чтобы прочитать мысли?

– Благодарю вас, милорд, – сказал Таннер. – Мужчина обязан заботиться о своей семье.

Джейн заметила, как исказилось болью лицо Уикема.

– Да, Таннер. Обязан.