Текст книги "Грех и невинность"

Автор книги: Шерон Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Кристиан остановился на мгновение, чтобы взглянуть на Джейн. С озорной улыбкой на устах он, казалось, очень гордился собой.

– У тебя очень красивая грудь. Жаль, что я не знал этого, когда был похотливым юнцом, а ты – цветущей молодой леди. – Он подул на влажный сосок, и смесь прохладного воздуха и горячего дыхания показалась Джейн на удивление приятной. Кристиан слегка прикусил ее правый сосок и лизнул его кончик языком.

Джейн выгнулась.

– Тебе ни за что не удалось бы уговорить меня расшнуровать корсет. – Если он дразнил ее, то почему бы ей не последовать его примеру? Возможность выражать свои ощущения словами оказалась невероятно захватывающей. – Наверняка тебя больше интересовала огромная грудь какой-нибудь зрелой дамы.

– Но твою не сравнить ни с чем. Может, я и не уговорил бы тебя показать грудь, но попытаться действительно стоило.

На Джейн с новой силой нахлынули воспоминания. Вот она бежит по полю, чтобы остановить гонки на экипажах. Вот кладет пудинг в его сапог, потому что в отличие от Кристиана у нее иссяк запас колкостей.

– Нет, – прошептала она. – Это были бы лживые слова любви. И я очень рада, что тебе не пришлось их говорить.

– Джейн…

Полы ее халата разошлись в стороны. Кристиан потянул за пояс, полностью обнажив лежавшую под ним Джейн. Он продолжал ласкать ее соски, в то время как рука скользнула к животу и опустилась еще ниже. Но Джейн сжала бедра, желая остановить вторжение.

Кристиан поднял голову.

– Тебе будет хорошо, Джейн. Позволь мне это.

Однако напряжение не проходило, и Джейн схватила Кристиана за руку.

– Я не знаю.

– Я остановлюсь, если ты попросишь об этом. Обещаю.

Джейн заставила себя немного расслабиться, развела ноги в стороны и прильнула к плечу Кристиана.

Да. Она хотела этого. Действительно хотела. И ощущение в самом деле было восхитительным.

Кристиан дразнил Джейн, играл с ней, не прерывая поцелуя.

Джейн застонала, и Кристиану показалось, что еще никогда в жизни он не слышал более прекрасного и более эротичного звука. Он любил слушать женские стоны. Тот же, что принадлежал Джейн, был для него сродни самому дорогому подарку.

Кристиан продолжал начатое, не спуская глаз с лица Джейн. Ее веки дрогнули, и она подалась вперед всем телом, требуя удовлетворения.

– Да, Джейн, да, дорогая, – прошептал Кристиан.

– Кристиан… – охнула она. – Что-то происходит. Остановись!

Однако Кристиан и не думал останавливаться. Джейн была напугана и не могла понять реакции собственного тела. Он видел, что еще никогда в жизни она не испытывала подобного чувственного удовольствия. Собственное тело Кристиана было охвачено огнем, но он желал только одного: увидеть, как Джейн достигнет пика наслаждения.

– Перестань сейчас же! Я больше не могу. – Джейн попыталась отползти, чтобы избежать дальнейших прикосновений.

Кристиан пообещал ей остановиться по первому требованию. Но он знал, что если сделает это сейчас, Джейн никогда не поймет, что может чувствовать.

– Доверься мне, – глухо проворчал Кристиан.

– Нет! Перестань! Что-то не так. Очень странно. Перестань!

Но Кристиан не останавливался. Не мог остановиться.

– Это… о… о… о!

Джейн начала раскачиваться из стороны в сторону, с силой вцепившись в плечи Кристиана.

– Господи! Как же мне хорошо!

Кристиан подарил ей самое первое ощущение наслаждения. И впервые в своей жизни он чувствовал нечто большее, чем торжество. Его сердце болезненно сжалось. И руководило им нечто большее, нежели банальная похоть. Только Кристиан отказывался думать об этом.

Потому что не хотел сложностей.

Он расстегнул брюки и осторожно опустился на Джейн. Она все еще ловила ртом воздух и дрожала, протестующе мотая головой из стороны в сторону. Перенеся вес тела на руки, Кристиан коленом развел ее ноги в стороны и устроился между ними.

– Кристиан, – прошептала Джейн.

Кристиан осторожно… очень осторожно скользнул внутрь ее лона. Господи, она была такой горячей и нежной, точно свежевзбитые сливки. Глубоко вдохнув и постаравшись успокоиться, Кристиан продвинулся вперед еще на несколько дюймов.

Джейн крепко зажмурилась и сжалась.

– Доверься мне, – шепотом повторил Кристиан.

Закусив губу, Джейн кивнула. Ее ресницы трепетали, и она выглядела такой милой и доверчивой, что Кристиан понял, почему ни разу в жизни не пытался соблазнить девственницу. Однако Джейн не была девственницей. Просто она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь преподал ей урок, открыл все прелести, которые дарят занятия любовью.

Дыхание замерло в груди Кристиана, рассудок затуманился, а сам он дрожал от еле сдерживаемой страсти. Он ласкал груди Джейн, нежно сжимая их руками, покрывал поцелуями веки и приоткрытые губы, а потом слегка подался назад и вновь погрузился в ее гостеприимное тело.

Джейн открыла глаза.

– Господи!

– Тебе хорошо? – спросил Кристиан.

Джейн ничего не ответила. Только приподняла бедра. Этого-то Кристиану и было нужно. Они начали двигаться навстречу друг другу, не в силах подстроиться под ритм, точно танцоры, слушающие разные мелодии. Кристиан же не в силах был остановиться хоть на мгновение, чтобы понять, что нужно Джейн. Слишком сильно он хотел ее. В его ушах звенели ее нечленораздельные крики, а аромат тел пьянил, подобно наркотику.

Он погружался все глубже и глубже, желая услышать из уст Джейн собственное имя. Но она с силой закусила нижнюю губу и зажмурилась.

– О!

Этот отчаянный возглас и запульсировавшее вдруг лоно известили о том, что Джейн оказалась на самой вершине. Ее ногти в экстазе вонзились в спину Кристиана.

Это раззадорило Кристиана еще больше. Он замер, точно натянутая струна, а потом взорвался, потеряв на мгновение ориентацию в пространстве. Его тело превратилось в какую-то расплавленную субстанцию, а разум застлала пелена острого наслаждения.

– Джейн… – хрипло выдохнул он и, содрогаясь в конвульсиях, упал на нее. Руки и ноги налились свинцом, лишая возможности пошевелиться.

Прижав Джейн к себе, он крепко обнял ее. Несколько дней без сна совсем лишили его сил, и он лежал не двигаясь.

«Ты лежишь с ней в постели. На ее ночной сорочке. Рано утром».

Внутренний голос сыпал предостережениями, но у Кристиана не хватало сил даже на то, чтобы к ним прислушаться. Веки отяжелели, и он погрузился в сон.

Джейн ощутила прикосновение влажных губ, накрывших ее губы в грубом, требовательном поцелуе. Она обвила руками сильную шею…

– Я и представить не мог, что ты способна на такую страсть.

Холодный насмешливый голос принадлежал не Кристиану. Джейн открыла глаза и… увидела лицо собственного мужа, обезображенное обильными возлияниями и обжорством. Она попыталась отдернуть руки, но он крепко держал ее за запястья.

– Ты никогда меня так не целовала. Никогда не вела себя со мной как шлюха…

Джейн проснулась. Ее сердце так отчаянно колотилось в груди, что она с трудом перевела дыхание.

И удивленно заморгала, увидев над головой огромный зеленый полог. Господи, это был всего лишь сон. Ее кожа была липкой от пота, а саму ее пригвоздило к матрасу что-то тяжелое. Джейн охватила паника. Она опустила глаза и увидела… Кристиана. Его рука лежала у нее на талии, поверх смятого шелкового халата. Его грудь мерно вздымалась, дыхание ровно вырывалось из горла. Джейн сжала пальцами его сильное плечо, ощутив бархатистую кожу. Она вдохнула пряный аромат собственного тела и вспомнила…

Прошлой ночью они занимались любовью.

Джейн выбралась из-под руки Кристиана. Он что-то проворчал во сне, но не проснулся. Из-под его ног торчал подол ночной сорочки Джейн. А брюки были спущены до колен, явив ее взору упругие ягодицы.

С минуту Джейн просто стояла и смотрела на лежащего на кровати Кристиана. А потом открыла сундук, стоящий рядом с кроватью, достала оттуда мрачное коричневое одеяло и накрыла им Уикема. Так ему будет теплее.

– Спасибо, – тихо произнесла Джейн. – За то, что так много показал мне.

Она завязала пояс халата и вышла из комнаты, чтобы навестить Дел.

Кристиан проснулся от того, что в лицо ему бил утренний свет, проникавший сквозь щель в портьерах. На мятом стеганом покрывале рядом с ним никого не было. Джейн ушла.

Стоящие на каминной полке часы показывали четверть восьмого. Когда Кристиан приподнялся на руке, одеяло соскользнуло на пол, унося с собой тепло. Должно быть, он заснул прямо на покрывале, а Джейн его укрыла.

Кристиан быстро застегнул брюки, накинул сорочку и отправился в комнату Дел. Сестра все еще спала, свернувшись клубочком под тяжелым одеялом. В кресле, придвинутом к кровати, дремала, уронив голову на грудь, Джейн.

Может, устроить ее поудобнее? Но он наверняка разбудит ее. Кристиан взял одеяло, которым еще недавно был накрыт сам, и накинул его на плечи Джейн.

– Теперь моя очередь укрывать тебя, – прошептал он, а потом поцеловал Джейн в макушку и осторожно погладил по огненно-рыжим волосам. Он не мог забыть, какой прекрасной она казалась, содрогаясь от наслаждения и выкрикивая его имя…

Поставив на прикроватные столики подносы с завтраком, служанка на цыпочках вышла из спальни. Джейн потерла глаза, сонно улыбнулась молодой служанке и откинула в сторону одеяло. И только когда оно соскользнуло на пол, Джейн охватило удивление.

Должно быть, она заснула, карауля сон Дел. Но откуда взялось одеяло?

Джейн вскочила с кресла. Неужели Кристиан все еще спит в ее постели? Она бросилась к двери и уже схватилась за ручку, но остановилась.

Одеяло, соскользнувшее с ее плеч, казалось тем же самым, каким она накрыла Кристиана. Чтобы убедиться в правильности своей догадки, Джейн выглянула в коридор. Из ее комнаты шла служанка, что-то напевающая под нос. Она держала в руке смятую ночную сорочку. Догадалась ли она, что ее не надевали, и что на покрывале спала не одна Джейн?

Отступив назад, Джейн прикрыла дверь. Она боялась, что догадавшаяся обо всем служанка начнет судачить со своими подругами. Впрочем, Джейн ведь вдова, а не невинная девица на выданье. А сплетен следует бояться лишь в том случае, если у любвеобильной вдовы есть на примете кандидат в мужья.

Джейн как раз наливала себе чай, когда в коридоре раздался голос одной из служанок:

– Как думаешь, что произошло с сестрой нашего господина? Неужто она и впрямь повредилась рассудком?

Рука Джейн замерла в воздухе.

– Муж отправил ее в пансион, и понимаешь, что это значит, – ответила другая служанка. – Она такая же нормальная, как и мы с тобой. А вот ее муж – жестокий негодяй. Так говорят слуги. Он ее бил. А наш господин приехал, чтобы ее спасти.

Первая служанка глубоко вздохнула.

– Бедный. А теперь еще и проблемы с Мэри. Думаешь, она себя скомпрометировала?

– Она скомпрометировала себя еще до того, как он ее нашел. Надеюсь, он о ней позаботится. Девчонка от него без ума. Надеялась, наверное, что он побежит за ней на край света. Она еще натворит бед, помяни мое слово.

– Я слыхала, будто лорд Уикем обнял ее и прижал к груди, когда она заплакала.

Джейн так вцепилась в ручку чайника, что обожгла костяшки пальцев.

Вторая служанка неодобрительно крякнула:

– Ох, не стоило его светлости этого делать.

– Его называют лордом Грешником. Такой и впрямь способен согрешить в постели. А знаешь, что еще я слыхала? Его светлость сам сказал это, когда разговаривал с мистером Хантли. Я, говорит, освобожу свою сестру от этого ужасного замужества. Вот.

– Развод? Представляю, какой разразится скандал…

– Нет! – выдохнула первая служанка. – Он отправился к ее мужу. Сказал, что прострелит негодяю сердце.

Джейн подскочила от ужаса, и чашка с чаем упала с подноса на пол.

Глава 15

Раздался звон разбитого стекла.

Впервые в жизни Джейн захотелось услышать звон разбиваемой о стену посуды. Ибо это означало бы, что Кристиан жив. Что он ходит. Дышит. Швыряет фарфор.

Слава Богу!

Джейн поспешила к нему в кабинет. Последние два часа превратились для нее в кошмар. С того самого момента как крайне обеспокоенный Хантли сообщил ей об отъезде хозяина в Тревор-Хаус, Джейн места себе не находила. И как только увидела подъехавший к дому экипаж, тотчас же бросилась на поиски Кристиана.

A вот теперь, подойдя к его кабинету, она замедлила шаги.

У двери топтались три молодые леди. Обладавшие разными по цвету волосами, но одетые в одинаковые платья из белого муслина, они напомнили Джейн ее саму, Дел и Шарлотту в юности. Только эти девушки были подопечными Кристиана. Удерживаемые в гаремах султанов в чужой стране, они оказались в еще более ужасной западне, нежели сама Джейн.

Она откашлялась. Девушки развернулись и виновато потупили глаза.

Крепкая брюнетка с карими глазами присела в реверансе.

– Я знаю, что мы не должны находиться здесь, миледи, – решительно произнесла девушка. – Но мы видели, как его светлость вихрем пронесся в свой кабинет.

– Чтобы взять пистолеты, – добавила девушка с ярко-рыжими локонами, выразительно взмахнув руками.

Блондинка шмыгнула носом. Именно ее видела тогда Джейн в гостиной. Рыжеволосая девушка бросила на нее испепеляющий взгляд.

– Прекрати ныть, Филли. Это ужасно раздражает. – Она повернулась к Джейн: – Мы знаем, что его светлость нашел свою сестру. Мы думали, это сделает его счастливым. Так почему же он так зол?

Ну и как ответить на этот вопрос? Девушки поступили весьма дерзко, решив расспросить ее о личных делах Кристиана, но они выглядели такими расстроенными.

Очевидно, они были очень привязаны к своему спасителю. И Джейн не могла просто прогнать их, не дав никаких объяснений.

– Его светлость очень счастлив, что нашел сестру, – сказала она, несмотря на то, что при мысли о пистолетах у нее начинали подкашиваться ноги.

– Но что не так? – с вызовом спросила брюнетка.

– Наверное, это из-за Мэри, – заявила рыжеволосая. – Он злится, что она сбежала с лакеем, но так и не вышла за него замуж.

Брюнетка нетерпеливо повернулась.

– Мэри не вышла замуж, потому что он этого не допустил.

– Значит, все дело в нас? – испуганно спросила белокурая Филли. – Его сестре может не понравиться, что мы живем в его доме.

– Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лорд Уикем и его сестра очень добрые и благородные люди. – Джейн не думала, что Дел будет возражать против присутствия в доме этих девушек, но кто знает…

Что ж, тогда она возьмет их к себе. Но потом Джейн услышала голос разума: «Ну и как ты намереваешься это сделать? Ты сама едва сводишь концы с концами. Не говоря уж о том, чтобы содержать четырех молодых девушек».

– Она очень больна? – нерешительно спросила Филли.

– Она выздоравливает, – ответила Джейн. И она не солгала.

– Мы не должны шуметь, хихикать и играть на пианино. – Рыжеволосая девушка обиженно выпятила губу. – Так сказал мистер Хантли.

– Мы знаем, как вести себя тихо, – сказала Филли. – А я вообще могу стать незаметной.

Сердце Джейн заныло от боли.

– Пока сестра лорда Уикема поправляется, – решительно сказала она, – вы будете вести себя тихо и благопристойно. Но в остальном вам разрешается быть обычными девушками.

Они неуверенно посмотрели на Джейн.

– Можете мне верить. – Джейн не знала, как именно воспитывал этих девушек Кристиан. Но даже если она нарушила какой-то из наложенных им запретов, менять что-либо было поздно. Девушки нервно захихикали, а потом поспешили прочь.

Джейн без стука отворила дверь кабинета. С мужем ей и в голову не пришло бы осмелиться на нечто подобное.

Кабинет был залит солнечным светом, проникавшим сквозь большие окна. Кристиан сидел за столом. Солнечные лучи позолотили его скулы, костяшки пальцев и дуло пистолета.

– Дуэли вне закона. – Джейн пожалела о сказанном, едва только эти слова сорвались у нее с языка. Уж кому, как не Кристиану, было это знать.

Однако он даже не поднял головы. Вместо этого он продолжал нарочито бережно протирать сверкающее оружие.

– Я видел синяки на теле своей сестры. Но ни один суд Англии не назначит Тревору достойного наказания.

Джейн хотела видеть Дел свободной. Но сейчас воображение рисовало ей лишь туманный рассвет и целящихся друг в друга Кристиана и Тревора.

– Дел может развестись с ним и освободиться.

– Но для этого нужно доказать, что он проявлял жестокость. Ну и чего мы добьемся, предав огласке все, что происходит в клубе, если Тревор скажет, что его жена пошла на это добровольно?

Джейн поморщилась, Дел станет предметом непристойных карикатур в газетах и пересудов на балах и званых обедах. Общество сурово накажет ее за аморальное поведение.

– Но ведь должен же быть какой-то выход.

– Выход есть, дорогая. Возмездие. Возмездие за каждый нанесенный ей удар. Именно так должен поступить джентльмен, чтобы защитить свою семью.

– Защита и возмездие – совершенно разные понятия. Кристиан взглянул на Джейн так, словно и не было между ними никакой чувственной близости. Джейн казалось, будто она смотрит на него с другой стороны разделяющей их огромной пропасти.

Все это казалось таким бессмысленным. На протяжении многих лет Джейн ставила перед собой единственную цель – выжить. Но в мире джентльменов жизнь ставилась на карту с такой легкостью.

Джейн сделала шаг назад, и что-то острое впилось ей в ногу.

– Ой!

Ковер вокруг ее ног устилали осколки ядовито-зеленого стекла.

– Смотри, куда наступаешь, дорогая. – Отложив пистолет в сторону, Кристиан поднялся со стула и быстро подошел к Джейн. Как и прошлой ночью, он порывисто подхватил ее на руки и опустил на массивную уродливую оттоманку. – Одна из любимых ваз моего отца. Столько лет я мечтал разбить ее!

– Но п-почему ты сделал это сейчас?

– От безысходности. Когда я приехал к Тревору, его не оказалось дома. Он уехал в Ньюмаркет наслаждаться скачками. Поэтому я оставил ему записку. – Кристиан облокотился об изогнутую спинку оттоманки и горько рассмеялся. – Я поехал к нему, чтобы заставить заплатить за все, а в итоге всего лишь оставил записку. После этого я отправился в клуб. Но дверь оказалась запертой на замок, а миссис Броуэм исчезла.

– Она сбежала?

– Как крыса. Полагаю, она попытается уехать из Англии. Поэтому я попросил Хантли нанять людей и прочесать все порты. – Внезапно Кристиан внимательно посмотрел на Джейн. Взгляд его пронзительно-голубых глаз коснулся волос и скользнул вниз по всей фигуре. – Я только сейчас заметил, что на тебе другое платье.

– Тебя могли убить, а ты обсуждаешь со мной платье?

Кристиан пожал плечами:

– Любой джентльмен заметит красивое платье. Ты выглядишь восхитительно. Хорошо, что я не забыл послать за твоей одеждой.

Планируя дуэль, Кристиан успел подумать об одежде для нее. Он постоянно давал Джейн понять, что думает о ней.

– Я не верю Тревору, – сказала она. – Станет ли он следовать правилам, когда на кону его жизнь? Благородство ему несвойственно. Он может выстрелить первым.

Кристиан вновь чувственно пожал плечами:

– Я сталкивался с подобной подлостью не раз и, как видишь, до сих пор жив.

Джейн помнила это движение плечами с юности. Ее всегда бесило то обстоятельство, что Кристиан просто пожимает плечами, вместо того чтобы защищаться. Но только теперь она поняла, что он использует этот жест в качестве щита.

– Это лишний раз доказывает, что не стоит искушать судьбу.

– Я не позволю Дел вернуться к нему. Один раз она уже совершила такую глупость. Но ты не рассказала мне об этом, Джейн.

Стало быть, он все слышал.

– Я не могла! – закричала она. – Я боялась, что это заставит тебя сделать именно то, что ты намереваешься сделать сейчас, – подвергнуть свою жизнь риску!

– Если она решит вернуться, я вряд ли смогу ее остановить.

Кристиан вскочил на ноги и потер подбородок.

– Господи, что же я натворил!

– Что т-ты имеешь в виду?

– Ты помнишь прошлую ночь, Джейн?

Джейн судорожно сглотнула, услышав в голосе Кристина нотки сожаления. Неужели он правда корил себя за то, что сделал?

– Я был так околдован тобой, что совершенно забыл о предохранении. – Он понизил голос. – Я всегда заботился о том, чтобы защитить себя от появления незаконнорожденных детей. Но прошлой ночью весь мой здравый смысл и осторожность куда-то улетучились.

Ребенок. Джейн об этом совершенно не подумала. Она непроизвольно прижала руку к животу.

Кристиан взял ее руку в свою и поднес к губам.

– Если ты забеременеешь, я поступлю так, как должен. Я женюсь на тебе. Обещаю, что не умру раньше времени, потому что мне еще нужно будет предстать перед алтарем.

«Поступлю так, как должен». Это будет брак по необходимости. Да и то, если выяснится, что она беременна. О дуэли Кристиан говорил с большим воодушевлением.

– Нет, – решительно произнесла Джейн и тяжело вздохнула.

Двух детей она потеряла на раннем сроке. Даже если она сейчас забеременела, то вполне вероятно, что все вновь закончится выкидышем. И это будет к лучшему.

Взяв Джейн за подбородок, Кристиан заглянул ей в глаза.

– Я никогда не стану обращаться с тобой так, как это делал Шеррингем.

Джейн отстранилась.

– Я не боюсь того, что ты станешь меня бить. – Однако Джейн непереносима была мысль о том, что Кристиан станет жить с ней, мечтая лишь о том, чтобы от нее избавиться. А что ей делать, когда он заведет любовницу? Ведь вступающие в брак без любви мужчины рано или поздно именно так и поступают. – Я поклялась никогда больше не выходить замуж. Никогда больше я не позволю мужчине контролировать мою жизнь.

– Я не стану тебя контролировать. Я не из тех мужей, что заставляют своих жен подчиняться установленным ими правилам.

Пауза затянулась, и Кристиан снова заглянул Джейн в глаза.

– Я хотел показать тебе, что такое удовольствие, Джейн. Ты это заслужила. Но я допустил ошибку и не позволю, чтобы ты расплачивалась за нее в одиночку.

Джейн была настолько потрясена, что на мгновение лишилась дара речи. Неужели все его чувственные слова были частью так называемого урока? Нет, Кристиана не захватила страсть. Он просто ее спасал. Ни одна из сказанных им непристойностей не ранила Джейн так больно.

– В таком случае спасибо тебе за чудесную ночь. Но ты не несешь за меня никакой ответственности. Поэтому я не выйду за тебя замуж. – Джейн встала с оттоманки и направилась к двери.

– Джейн, остановись.

Она остановилась и, обернувшись, увидела, что Кристиан вновь сел за стол.

– Я хочу вернуться в пансион, чтобы расспросить экономку и проследить за тем, куда отправляют пациенток, – сказал он. – Ты останешься, Джейн? Ты презираешь меня, но останься хотя бы ради Дел.

– Конечно, только ради Дел я и останусь. Я пойду к ней.

Кристиан взял со стола пистолет и вновь принялся его чистить.

Джейн была сбита с толку и сконфужена, но она не могла уйти просто так. Нужно было попытаться еще раз воззвать к здравому смыслу Кристиана.

– Ты нужен Дел, Кристиан. И спасенным тобой девушкам. Поэтому ты не можешь стреляться на дуэли.

Кристиан даже не посмотрел на нее. Джейн знала, что ее слова затронули его душу. Только он все равно ее не послушает.

Не говоря ни слова, Кристиан отложил пистолет в сторону и принялся чистить второй.

Кристиан сделал предложение, но сам же все испортил. Он подъехал к пансиону миссис Броуэм, натянул поводья и, бросив их одному из грумов, спрыгнул на землю.

Прошлой ночью он был здесь вместе с Джейн. Кристиан никого не подпускал к себе слишком близко – ни любовниц, ни друзей. Но сейчас он хотел, чтобы Джейн все время была рядом. Ему слишком не хватало ее горящих решимостью больших карих глаз. Но в любом случае пылающего страстью взгляда ему больше не увидеть.

Только вот что он будет делать, если она действительно забеременела?

Много лет назад Кристиан поклялся себе не жениться и не иметь детей. Он не мог себе этого позволить. Ведь, женившись, он вынужден был бы открыть жене правду о своем происхождении. А вот что касается детей… нет, к таким сложностям он не был готов…

И все же рядом с Джейн он наплевал на установленные им же самим правила. Да что там – он о них даже не вспомнил!

В нос Кристиану ударил запах дыма. Пожар.

Кристиан быстро оглядел окна дома, горящие отражавшимися в стеклах лучами солнца. И все же ему удалось разглядеть. Языки пламени мерцали в одном из окон первого этажа.

В мгновение ока он оказался на ступенях и кликнул своих людей как раз в тот момент, когда раздался чей-то возглас:

– Пожар!

В доме тут же началась паника. Отовсюду раздавались крики, люди бегали, не зная, что делать. Янгер орал на всех подряд, призывая к спокойствию.

Схватив двух людей за шкирку, Кристиан толкнул их в сторону лестницы.

– Выводите из здания женщин! – скомандовал он, а потом побежал в сторону комнаты, в окне которой заметил огонь. Ему и раньше приходилось бывать на пожарах. Они часто возникали в индийских деревнях после грозы, жадно пожирая сухую траву и ветхие дома…

Дверь была закрыта. Кристиан приложил к ней руку. Еще не нагрелась. Он распахнул ее и тут же отскочил назад к стене. Однако пожар еще не набрал силу.

Переступив порог, Кристиан оказался в гостиной. Языки пламени лизали подушки дивана, постепенно перекидываясь на портьеры. Краем глаза Кристиан заметил вбежавшего следом Янгера. Он указал ему на портьеры, а сам схватил диванные подушки, швырнул их на ковер и принялся затаптывать огонь ногами. Кристиана окутали клубы дыма, лишая возможности дышать и наполняя глаза слезами. Последовав его примеру, Янгер сорвал портьеры и теперь точно так же гасил огонь ногами.

За спиной Кристиана раздавались женские крики, топот ног… И вдруг незнакомый мужской голос совершенно спокойно произнес:

– Милорд.

В дверях стоял высокий белокурый мужчина, державший за руку вырывающуюся экономку миссис Доу.

– Похоже, с огнем вы справились, милорд. Поэтому я решил последовать вот за этой дамой, пытавшейся улизнуть из дома. Я Эдриен Рэдклиф. Офицер с Боу-стрит.

Рэдклиф отвел экономку в другую гостиную, расположенную дальше по коридору, и усадил ее в кресло.

– Вы подожгли диван, не так ли? Вы устроили пожар еще в каком-то из помещений?

Прижав руки к груди, миссис Доу задрожала.

– Н-нет. Клянусь, это не я.

Однако Кристиан прочитал правду в ее бегающих глазах, выражавших отчаяние, за которым скрывалась ненависть. Ему пришлось остаться возле двери. Он приказал своим людям проверить остальные помещения, а потом открыть окна, чтобы выветрился дым. После этого он подошел к иссохшей темноволосой экономке, сидевшей на краешке кресла.

– Это сделали вы, – холодно произнес он.

Узнав в Кристиане вчерашнего посетителя, экономка вжалась в кресло и теперь переводила исполненный страха взгляд с Рэдклифа на графа.

– Я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Просто собиралась устроить панику, чтобы незаметно выйти из дома. Я подумала, здесь столько народу, пациенткам ничто не грозит.

Ее жалобный тон раздражал, и Кристиан бросил на нее гневный взгляд:

– Ну, теперь вам не убежать. И у вас осталась единственная возможность спасти свою жизнь.

«Спасти свою жизнь»?.. Похожие на бусинки черные глаза экономки вспыхнули злобой, несмотря на ее довольно незавидное положение.

Стоящий за его спиной Рэдклиф откашлялся. Кристиан отозвал его в сторону, не спуская взгляда с экономки.

– Я хочу предложить ей более мягкое наказание, если она согласится поделиться с нами необходимой информацией, – сказал он, ожидая согласия офицера с Боу-стрит.

Рэдклиф провел рукой по полям своей шляпы.

– Милорд, возьму на себя дерзость заметить, что в ваши обязанности не входит допрос этой дамы. Это не принято, и мне это не нравится. Леди Тревор жива и здорова. Разве вы не этого хотели?

– Я оставил здесь своих людей для зашиты находящихся в этом заведении женщин. Я счел своим долгом так поступить. А теперь хочу найти миссис Броуэм и заставить ее заплатить за то, что она сделала с моей сестрой. – Нельзя было забывать и о происшествии в Гайд-парке, и о нападении на Тревора. Могла ли за всем этим стоять Броуэм?

Кристиан потер шею. Он приехал сюда не потому, что хотел сбежать от Джейн. Он не бежал от своего неумело сделанного предложения и совершенной ошибки.

– Попытайтесь вышвырнуть меня отсюда, если вам достанет дерзости, Рэдклиф, – продолжал Кристиан. – Но я все же поговорю с этой женщиной. – Он повернулся к утирающей слезы миссис Доу. Она боялась за свою жизнь. Это хорошо. – Я граф, мадам. И могу похлопотать о снисходительности к вам, если вы мне поможете. Хотите быть повешенной вместо миссис Броуэм?

Тощие плечи нервно дернулись.

– Нет.

– Тогда помогите мне. Куда уехала Сапфир Броуэм?

Экономка умоляюще посмотрела на Кристиана:

– Не знаю. Я делала только то, что мне приказали. Я не совала свой нос в дела хозяйки. А потом сюда начали приезжать мужчины.

– Мужчины в черных плащах и масках. – Краем глаза Кристиан заметил, как взметнулись брови Рэдклифа.

– Вы знаете о них? – спросил офицер.

– Знаю. Расскажите, что они здесь делали, мадам.

Кристиан ждал, наблюдая за тем, как в душе экономки происходит внутренняя борьба.

– Эти люди приезжали, – тихо начала она, – а затем шли в запертую комнату, расположенную в самом конце коридора на втором этаже. Туда для них приводили новеньких девушек, доставляемых госпожой. Я знаю, что эти девушки были проститутками, а не пациентками. Я поняла, для чего предназначено это заведение. В пансионе мадам проворачивала свои темные делишки. Но я оставалась здесь, потому что должна была присматривать за действительно больными женщинами. Наверное, мне стоило бросить эту работу, но вы должны понять меня, милорд: как только сюда начали приезжать эти незнакомцы, живой бы я отсюда уже не выбралась.

Кристиан вспомнил, как Броуэм защищала свой клуб, называя его местом, где все желающие могут получить чувственную свободу. Проклятая ведьма!..

– Вам известно, кто эти мужчины?

– Могу только сказать, что все они джентльмены. Их было шестеро. Они называли себя «Клубом демонов» и в шутку говорили, что их послали на землю, чтобы научить ангелов греху.

– Они так свободно разговаривали в вашем присутствии? – удивился Кристиан.

На щеках экономки проступили красные пятна.

– Я решила, что для моей же собственной безопасности лучше тайно собирать информацию.

– Какую именно информацию? – спросил Рэдклиф и подался вперед, точно пес, учуявший запах добычи.

Миссис Доу отшатнулась, и Кристиан сел рядом с ней. Его спокойный, властный взгляд заставил офицера ощетиниться.

– Вы можете спокойно говорить в присутствии этого человека, – заверил Кристиан миссис Доу. – Я здесь в качестве свидетеля того, что вы добровольно решили с нами сотрудничать.

– Я видела этих мужчин, милорд. Подглядывала за «демонами» в замочную скважину. Я шла на большой риск, но, повторяю вам, милорд, я боялась, что вообще никогда не смогу отсюда вырваться живой. Эта дверь вела в маленький вестибюль. Мужчины встречались там, а потом шли в другую комнату к девушкам. После таких визитов они пили в этом вестибюле бренди, и для этого им приходилось снимать маски.