Текст книги "Грех и невинность"

Автор книги: Шерон Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17

Джейн стояла между Кристианом и дверью, ведущей в спальню Дел.

– Ты не можешь войти. Ты слишком зол. И не поможешь Дел, раздавая приказы направо и налево.

Кристиан с силой ударил кулаком по стене.

– Я обязан заставить ее понять, что она не должна с ним ехать.

Если бы на ее пути оказался Шеррингем, Джейн отступила бы. Но на этот раз она сделала шаг вперед, хотя голос разума умолял ее не делать этого.

– Ты не можешь заставить ее остаться здесь с помощью угроз. Ведь именно так поступал с ней Тревор – подавлял ее волю, подчиняя своей власти.

Темно-голубые глаза Кристиана стали совсем черными и источали холод.

– Ты хочешь сказать, что я такой же, как он?

– Я хочу сказать, что ты не можешь быть таким же властным, как Тревор, даже несмотря на то что ты действуешь из лучших побуждений.

Кристиан замахнулся, и Джейн зажмурилась. Неужели терпение лопнуло?

Однако удара не последовало. Кристиан потер рукой подбородок, и Джейн с облегчением вздохнула. Однако уже в следующее мгновение он ударил кулаком в стену с такой силой, что от испуга Джейн едва не выпрыгнула из собственных туфель. От звука удара у нее в душе что-то оборвалось. Она схватила Кристиана за локоть, чтобы предотвратить еще один удар. Никогда она не отваживалась на такое. Раньше у нее не хватило бы духу, чтобы остановить разъяренного мужчину.

Мышцы Кристиана напряглись под ее пальцами, будто он хотел высвободить свою руку или оттолкнуть Джейн от двери.

– Ты не поможешь, если сломаешь себе пальцы или стену. – Сердце Джейн отчаянно колотилось, но она решительно закрывала собой дверь. – Позволь мне поговорить с ней.

Странно, но решимость Джейн привела к тому, что гнев Кристиана начал постепенно улетучиваться. Он посмотрел на нее так, словно увидел впервые в жизни, а потом опустил руку.

– Она к нему не вернется. Потому что завтра он будет лежать в могиле.

– Именно этого Дел и боится. И, думаю, именно поэтому решила к нему вернуться. Она не хочет, чтобы тебя убили.

– Господи… – выдохнул Кристиан и откинул со лба волосы. – Ты пытаешься сказать, что она делает это ради меня?

Джейн кивнула.

А потом он сделал невероятную вещь. Несмотря на клокотавший в груди гнев, Кристиан нежно обхватил ладонью руку Джейн. Это превращение из снедаемого яростью самца в ласкового любовника лишило Джейн присутствия духа. Еще никогда ей не приходилось видеть, чтобы мужчина так быстро справлялся со своими эмоциями.

– Прошу тебя, постарайся воззвать к ее здравому смыслу. Уверен, у тебя это получится. Ты единственный человек, которому я действительно доверяю, Джейн.

Прежде чем она успела что-либо ответить, Кристиан добавил:

– Я не допущу, чтобы она снова попала к нему в лапы, пусть даже мне придется для этого застрелить его в собственной гостиной.

Он говорил об убийстве так холодно и спокойно, что Джейн занервничала. Она вспомнила, каким страшным и беспощадным он был, угрожая маркизу Салаберри и кладбищенскому вору.

Не говоря больше ни слова, Кристиан развернулся и зашагал прочь по коридору, а Джейн осталась перед дверью спальни Дел с потными ладонями и отчаянно колотящимся сердцем. Она боялась не гнева Кристиана, а того, что он с ним может сделать.

Она понимала, почему тетя Регина хотела для нее покладистого мужа. Но Джейн знала, что, как это ни опасно для ее сердца, она не может отвернуться от Кристиана. Просто не может стоять в стороне и спокойно смотреть, как он подвергает риску свою жизнь.

Джейн вдруг с удивлением поняла, что переживает за его жизнь больше, чем за свою собственную.

Дел натянула на себя платье и теперь пыталась его застегнуть.

– Не могу, – устало вздохнула она. – Ты поможешь, или мне придется ходить расстегнутой?

Джейн закрыла за собой дверь.

– Ты никуда не пойдешь. Кристиан не позволит тебе принести себя в жертву этому негодяю. – Джейн охватило чувство вины, когда она поняла, что пытается давить на подругу, хотя всего несколько минут назад осуждала за это Кристиана. – Дел, ты должна остаться здесь, с теми, кто тебя любит и заботится о тебе.

Услышав это, Дел остановилась и гневно сверкнула глазами, точно перед ней стоял заклятый враг.

– Я хочу. Очень хочу, но не могу. Тревор никогда не даст мне свободу. Он меня не отпустит, а я должна защитить Кристиана. Скажи, Джейн, что еще я могу сделать?

Джейн не знала.

– Ты останешься здесь, где тебе ничто не угрожает. А я спущусь и поговорю с твоим мужем.

– Нет!

Еще никогда Джейн не видела, чтобы голубые глаза ее подруги выражали такой ужас. А ее пальцы впились в лиф платья с такой силой, что оторвали кружево.

– Тревор может… он…

Дел осеклась и поспешно отвела взгляд. Ее плечи упали, от недавней решимости не осталось и следа.

Внезапно Джейн вспомнила рассказанную Джорджианой историю.

– Что-то изменилось, раз ты решилась бежать? Ты отчего-то стала бояться Тревора еще больше? Вот почему ты плакала в дамской комнате клуба. Вот почему перестала со мной разговаривать. Вот почему сбежала, даже не заехав ко мне.

Дел не отвечала, но Джейн знала ее слишком долго и поняла, что она скрывает правду. Джейн осторожно повернула другу к себе лицом.

– Я знаю про «Клуб демонов». Ты это узнала? Что Тревор – член этого ужасного клуба?

Застигнутая врасплох, Дел кивнула и с облегчением вздохнула:

– Я струсила, Джейн. То, что творил Тревор в клубе миссис Броуэм, не помогло ему забыть о его истинных извращенных предпочтениях.

Джейн опустилась рядом с Дел на кровать, застеленную ужасным коричнево-зеленым покрывалом.

– Откуда ты узнала?

– Лорд Питерсборо предостерег меня. Это он рассказал, что мой муж посещает бордели, где посетителям предоставляют совсем юных девочек. Сначала я не поняла, что это означает. О, Джейн, я не имела никакого понятия, что все это значит! Я вышла замуж очень рано. Но теперь я знаю, что он женился на мне именно поэтому…

Дел замолчала и судорожно втянула носом воздух.

– Я узнала правду, потому что мой муж вел дневник. Обычно он запирал его в ящике стола, но однажды забыл. И я решила в него заглянуть. Я подвергала себя огромному риску, но в последнее время Тревор вел себя так странно. Он выходил из себя по любому поводу. Случались дни и даже недели; когда он казался счастливым и любящим мужем, но за последний год он сильно изменился. Я не смела лишний раз вздохнуть, чтобы не вызвать у него приступ ярости. Я подумала, что смогу найти разгадку в его дневнике. Я заподозрила, что, возможно, у него какое-то серьезное заболевание и что жить ему осталось недолго. Ведь он не раз ездил к врачу на Харли-стрит…

Как, должно быть, была напугана Дел. Несмотря на все рассуждения о том, как можно перехитрить мужа, Джейн ни за что не отважилась бы рыться в вещах Шеррингема.

– И что ты там обнаружила? – тихо спросила Джейн.

Закрыв рот ладонью, Дел в ужасе прошептала:

– Он записывал свои… свои победы. Некоторые из его партнерш были совсем детьми. Многие сопротивлялись, и тогда… тогда он насиловал их. Меня едва не стошнило, когда я прочитала все это. Такого я не смогла вынести.

Матрас заскрипел, когда Джейн придвинулась ближе.

– И он каким-то образом обнаружил, что ты все знаешь.

– Я была настолько ошеломлена и раздавлена, что положила дневник не так, как прежде. Он стал меня расспрашивать и… ты же знаешь, что я никогда не умела лгать, Джейн. Я сразу выдала себя. Тревор был сильно пьян и признался во всех своих деяниях. Он так орал! Схватил меня за руку и начал рассказывать свои ужасные истории. А потом предупредил, что мой долг – хранить его тайну. На следующий день я сбежала, но он меня разыскал… – Дел вцепилась в разорванный лиф платья так, что костяшки пальцев побелели. – Он соблазнял детей. О, Джейн, это так ужасно! И я могла бы его остановить.

– Ты ничего не могла сделать, Дел.

В пламени свечи глаза Дел превратились в два огромных черных озера отчаяния.

– Я могла бы подсыпать яда ему в еду. Могла застрелить.

Джейн в ужасе смотрела на подругу.

– Ты не могла. Тебя повесили бы за это.

– А разве я не должна была остановить монстра? – Дел опустила голову. – Но я этого не сделала. Потому что была слишком напугана.

– Ты не имела к этому никакого отношения! – закричала Джейн. – Мы с Кристианом остановили миссис Броуэм. Теперь она не будет больше торговать детьми. Вернувшись к Тревору, ты ничего не решишь.

– Он пригрозил убить меня, если я выдам его тайну. И я знала, что он действительно способен убить. Он угрожал расправиться с каждым, кто вызовется мне помочь, поэтому я не могла обратиться к тебе, Джейн. – Дел отерла струящиеся по щекам слезы. Разорванный лиф упал. – Но ты все равно приехала за мной.

– Ну конечно. Ты же моя лучшая подруга. – Джейн потерла лоб. Возможно ли защитить Дел, не подвергая риску жизнь Кристиана? Вдруг в сердце Джейн вспыхнула надежда. – А что с дневником? Если мы его найдем, он станет уликой против твоего мужа, и ты сможешь с ним развестись. С помощью дневника можно предотвратить дуэль.

Плечи Дел безвольно поникли.

– Он его сжег. Швырнул в камин у меня на глазах. Я думаю, он испугался, что его может кто-нибудь прочитать, раз это удалось мне.

Джейн задумалась.

– Боу-стрит. Мы можем отправиться в суд и обвинить Тревора в издевательствах над девушками.

– Магистрат закроет на это глаза. Ведь он пэр.

– Но возможно, это заставит его бежать из Англии.

– А какие у нас доказательства, Джейн?

Дьявол! У них есть только слово Дел, а она не сможет свидетельствовать против Тревора. Члены «Клуба демонов» не снимали масок. Без помощи миссис Броуэм они не докажут, что Тревор насиловал девушек. И Кристиан тоже знает об этом. Знает, что законным способом Тревора не наказать. Поэтому он пойдет на дуэль и будет стреляться…

Джейн вскочила с кровати.

– Я придумала.

– Что? Что?

– У нас нет доказательств, но ведь Тревор об этом не знает. Мы его обманем. Заставим поверить, что у нас есть доказательства его вины. Может быть, после этого он решит покинуть Англию. – Дел останется его женой, но его не будет рядом. А потом Кристиан увезет Дел в Индию, где она будет в безопасности.

Джейн бросилась к двери.

– Остановись, Джейн! Куда ты?

– Я должна увидеться с Кристианом, прежде чем состоится дуэль.

Неужели она опоздала?

Сквозь закрытые двери гостиной раздавался гневный бас Тревора:

– Вы обвиняете меня в том, что я избивал собственную жену, Уикем? Да кто из джентльменов не поколачивал хоть раз непокорную супругу? Я имею полное право обращаться с женой так, как считаю нужным!

Джейн охватила паника, смешанная с гневом. Возле дверей стояли два лакея, один из которых тут же преградил Джейн дорогу.

– Вам не следует туда заходить, миледи.

– Это необходимо. Впрочем, вы можете меня остановить, если хотите нести ответственность за гибель своего хозяина!

Лакей ошеломленно отскочил в сторону. Джейн распахнула дверь, намереваясь вытащить Кристиана в коридор, чтобы с ним поговорить, но тут же застыла на месте.

В центре комнаты на вытертом ковре кружили мужчины, точно хищники, готовящиеся к нападению. Несмотря на пылающий в камине огонь, в комнате было очень холодно, словно сюда не заходили на протяжении многих лет.

– Я хочу вернуть свою жену! – рычал Тревор. – По закону она моя. А вот у вас нет никакого права удерживать ее здесь. – Они ходили кругами, поэтому Джейн ничего не могла сказать наверняка. Но ей показалось, что Тревор отступает. И все же муж Дел обладал внушающей страх внешностью. Приземистый, широкий в плечах и мускулистый, он увлекался в свое время кулачными боями.

Джейн вздрогнула. Его пальцы были сжаты в мясистые кулаки. И вот этими самыми кулаками он избивал беззащитную Дел.

Джейн почувствовала на себе взгляд Кристиана.

– Леди Шеррингем, оставьте нас. Леди здесь не место.

Услышав пронизанные холодом слова Кристиана, Тревор остановился и бросил на Джейн взгляд, полный ненависти. Тревор был твердо уверен, что способен обратить ее в бегство одной лишь высокомерной ухмылкой.

И, черт бы его побрал, ему удалось сделать так, что Джейн отступила назад.

– Д-Дел никуда с вами не поедет, – произнесла Джейн, голос которой дрожал от еле сдерживаемого ужаса.

Краем глаза она заметила, что Кристиан раздраженно направляется к ней.

– Дельфина никак не может оправиться после того, что вы с ней сотворили! – прорычал он на ходу. – И я не позволю вам приблизиться к ней снова.

Комната была тускло освещена, но Джейн успела заметить отразившееся на лице Тревора мрачное предчувствие. Она увидела, как задрожал его подбородок. Он боялся. Боялся того, что Кристиан узнал от Дел о существовании «Клуба демонов».

– Дельфина была больна и нуждалась в лечении! – рявкнул он. Тревор стоял рядом с камином, и кроваво-красные отблески огня придавали его лицу дьявольское выражение. – Она едва не сошла с ума. Начала воображать себе невероятные вещи и постоянно впадала в истерику. Ради ее собственного блага я отправил Дельфину в частный пансион. Мне не хотелось, чтобы моя жена стала предметом сплетен.

Кристиан остановился и повернулся к Тревору:

– Вы сказали мне, что она сбежала с любовником.

Внимание Кристиана полностью переключилось на зятя.

А Джейн хотелось выкрикнуть правду о том, что Тревор запер Дел в пансионе потому, что она могла рассказать о его похождениях. Но она медлила. Она хотела сначала поговорить с Кристианом, а он даже не смотрел в ее сторону.

Тревор с силой ударил тростью по полу. Джейн была уверена, что внутри спрятан смертоносный клинок. Ведь точно такое же оружие было у Шеррингема.

– И это правда. Я выловил ее на постоялом дворе, расположенном в одном из доков. Она поджидала там своего любовника. Я сказал своей дорогой жене, что обожаю ее. А любовник ее бросил. Она была очень напугана, а когда поняла, что ее просто грубо использовали, оказалась на грани сумасшествия.

– Назовите имя мужчины, с которым она должна была встретиться! – рявкнул Кристиан. Казалось, гнев освещает его лицо, точно молния ненастное небо.

– Все это ложь! – выкрикнула Джейн, подходя ближе к разгневанным мужчинам. – До единого слова. Вы заперли ее подальше от чужих глаз из-за клуба.

Тревор медленно развернулся и посмотрел на Джейн как на отвратительное насекомое. На что-то, от чего он не оставит и мокрого места.

– Я не знаю его имени, – произнес он. – Ей было стыдно признаться в своем грехе, и она принялась все отрицать. Она была такой жалкой и униженной. И вы видите, какой она стала теперь, после пребывания в пансионе миссис Броуэм. Жаль, что вы не видели ее две недели назад, когда я ее нашел.

Рот Джейн приоткрылся от ужаса. Теперь она поняла, зачем Кристиан выспрашивал детали. Тревор придумал историю, в которую легко поверить. Ведь если Дел начнет все отрицать, он представит доказательство того, что она действительно находилась на попечении миссис Броуэм, считающей себя другом Дел. С его деньгами и влиянием, Тревор легко нашел бы доктора, способного подтвердить диагноз Дельфины.

Джейн порывисто подошла к Кристиану и взяла его за руку.

– Мне необходимо с тобой поговорить.

– Не сейчас. Отойдите, леди Шеррингем, – предупредил он, снимая сюртук. Что-то блестящее привлекло внимание Джейн, и она испуганно охнула, увидев рукоятку пистолета, засунутого за пояс брюк Кристиана.

– Я не причинил своей жене зла! – брызгая слюной, рявкнул Тревор. – И немедленно хочу получить ее назад!

– Кристиан…

Граф протестующе поднял руку. Но Джейн необходимо было остановить его. Даже если ей придется для этого схватить его руку с пистолетом и выстрелить в потолок. По коже побежали мурашки.

– Существует три способа решения нашего дела, Тревор, – тихим убийственным тоном произнес Кристиан. – Сыщики с Боу-стрит проводят сейчас расследование в пансионе миссис Броуэм, где мы нашли Дел. Некоторых ее «пациенток» – юных невинных девушек – держали там для развлечения развратников из высшего света.

Огонь зашипел и погас. Тревор стоял, устремив на Кристиана и Джейн ничего не видящий взгляд. Он понял, что они докопались до правды.

– Если вы имеете к этому отношение, – продолжал Кристиан, – вы предстанете перед судом. Или поступите мудро: покинете Англию и Дел, пока у вас еще есть такая возможность.

– У нас есть доказательства! – выкрикнула Джейн. – Доказательства того, что вы были замешаны в этой отвратительной торговле людьми.

С гортанным воплем Тревор ринулся вперед и занес для удара кулак. Джейн поморщилась и зажмурилась, готовясь к тому, чтобы быть сбитой с ног.

Однако удара не последовало. Медленно приоткрыв глаза, она увидела, что Кристиан успел перехватить руку Тревора. Маркиз вырвался и отер со лба капли пота.

– Понятия не имею, что за бред вы тут несете. Все это оскорбительные домыслы. Вы уязвили мою честь и гордость.

– А вы едва не ударили беззащитную леди.

Джейн наблюдала за происходящим, открыв рот. Она хотела предотвратить стычку, но своей попыткой блефа лишь все испортила.

– Я выбираю пистолеты! – взвыл Тревор. – Чок-Фарм. На рассвете.

– Нет! – воскликнула Джейн, но Кристиан холодно ответил одновременно с ней:

– Согласен.

Джейн нашла его в галерее. Поставив на пол подсвечник и скрестив руки на груди, Кристиан стоял в круге света. Он смотрел на два огромных портрета, выделявшихся среди многих на выкрашенной в белый цвет стене.

Подойдя ближе, Джейн поняла, что на портретах изображены его родители. Она остановилась в тени. Она искала Кристиана, но теперь поняла, что может нарушить его уединение. Она развернулась, чтобы уйти, но под ее ногой предательски скрипнула половица.

– Джейн! – Кристиан поднял с пола подсвечник и подошел к Джейн. Развязанный галстук болтался на шее. Расстегнутая у ворота сорочка торчала из-под жилета. – Ты должна быть уже в постели.

– Я знала, что не засну. – Ей не позволили бы этого страх, чувство вины за неудачно претворенный в жизнь замысел и ноющая боль, возникавшая всякий раз при взгляде на Кристиана. – Я заглянула к тебе в спальню, но тебя там не оказалось. Поэтому я отправилась на поиски. Но, наверное, тебе нужно время, чтобы… чтобы подготовиться… – Джейн развернулась, чтобы уйти. Снова скрыться в полумраке галереи.

– Останься. Пожалуйста.

Джейн остановилась.

– Я пришел сюда в очередной раз проклясть своего отца за то, что он принудил Дел к этому замужеству.

Кристиан поднял подсвечник над головой, и Джейн увидела портрет сурового графа со светлыми волосами, крючковатым носом и глазами навыкате. Он снисходительно смотрел с полотна.

– Он это заслужил.

Рука Кристиана легла на талию Джейн. Такое естественное и привычное теперь прикосновение.

– Почему она согласилась? – спросил Кристиан. – Такая красавица могла выйти замуж за кого угодно. Должно быть, отец ее заставил. Только вот что он от этого выиграл?

– Твой отец хотел выдать Дел замуж за Тревора, потому что он маркиз.

Кристиан остановился.

– Ему нужен был титул. – Его рука соскользнула с талии Джейн.

– Да. Брак с маркизом смягчил бы разгоревшийся после дуэли скандал. Дел только-только сняла траур, который носила по матери. Она была настолько беззащитна, что согласилась.

Кристиан опустил голову.

– Неудивительно, что ты считала меня негодяем. Моя горячность разрушила Дел жизнь…

– Во всем виноват старый граф, – возразила Джейн. – Какой отец заставит дочь выйти замуж за человека почти на четверть века старше ее? Только бессердечный и себялюбивый.

– Все не так просто, Джейн.

– Ты совсем не такой, каким я тебя когда-то считала, – порывисто произнесла Джейн. – Я считала тебя развратником и негодяем, думающим лишь о собственном удовольствии. Очевидно, я ошибалась. Ты… ты так сильно изменился.

Тихий смех Кристиана прозвучал резко и неумолимо.

– Освободившись от Тревора, Дел сможет обрести счастье. Я в это верю.

Джейн неуверенно коснулась руки Кристиана. Провела пальцами по выступающим под тканью мышцам.

Джейн поняла, что он проклинал себя за собственное прошлое гораздо сильнее, чем она. «Не стоит объявлять мне священную войну, леди Джейн Бомон», – предупредил он. Но Джейн должна была это сделать.

Она его защищала, хотя он совершенно этого не заслуживал. Янтарный огонь вспыхивал в ее глазах независимо от того, вставала она на его сторону или спорила с ним. Еще ни один человек столь яростно не вставал на его защиту.

Кристиан втянул носом воздух, когда Джейн нерешительно коснулась его руки, а потом провела по ней пальцами. Она защищала его потому, что не знала всей правды. Кристиан являлся для отца постоянным источником раздражения. Живым напоминанием о прегрешении матери. Причиной, по которой отец желал для дочери более высокого титула.

Джейн была уверена, что в его жилах течет кровь Сатклифов. Она не знала, что на самом деле он был незаконнорожденным ребенком. Кукушонком, оставленным в гнезде лишь потому, что его отец, Генри Сатклиф, граф Уикем, отчаянно нуждался в приданом его матери, Элизы. Генри с готовностью женился на Элизе, несмотря на то, что она спала с другим мужчиной, будучи помолвленной с ним. И все же Генри Сатклиф всю жизнь наказывал ее за это. Даже Дел не знала правды. Мать с отцом тщательно оберегали связавшую их тайну, до последнего вздоха оставаясь врагами.

Кристиан послушно шел рядом с Джейн по галерее мимо портретов представителей благородной семьи Сатклиф, носивших титул графов Уикемов. Мимо портретов людей, служивших при дворе Генриха VIII, Карла II, Георга I. Людей, чья кровь не текла в жилах Кристиана.

Его окутал исходящий от Джейн знакомый аромат. Вдыхая его полной грудью, он почти забывал о тенях прошлого.

Джейн заставляла его забывать о последнем разговоре с отцом. Слова, сказанные Генри Сатклифом перед тем, как Кристиан в ярости схватил его за горло, до сих пор звучали у него в ушах: «Ты понятия не имеешь, кто ты такой на самом деле!» – с отвращением бросил ему в лицо отец.

На этот раз он не смог сохранить хладнокровия. Внешний лоск куда-то испарился, и обычно холодные, точно куски льда, глаза графа вспыхнули лютой ненавистью.

«В твоих жилах течет испорченная кровь. Ты был рожден во грехе…»

«Знаю! – горестно и вместе с тем гордо бросил Кристиан. – Я незаконнорожденный».

«Хуже. Я хотел пощадить тебя, скрыв имя твоего настоящего отца. Но ты не заслуживаешь такого милосердия, убийца. Я скажу тебе, кем был твой отец…»

– Кристиан…

Голос Джейн вернул его в реальность.

– Дел знает о дуэли? – тихо спросил он, прогнав демонов прошлого.

Джейн кивнула:

– Не я ей рассказала. Я не могла признаться, что моя попытка обмануть Тревора не увенчалась успехом. Но она узнала все от служанки. Я уговорила Дел принять настойку опия, и она наконец уснула.

– Я заходил к ней. Она спала. – Кристиан, словно извиняясь, погладил тогда сестру по волосам, а потом тихонько выскользнул из комнаты. – Твой план был хорош, Джейн.

– Я считала, что нашла идеальное решение, – с сожалением прошептала она. – Но все пошло не так. И в итоге привело к дуэли.

– В этом нет твоей вины. Мы с самого начала горели желанием изрешетить друг друга пулями.

Джейн нахмурилась:

– Как ты можешь так… беззаботно относиться к дуэли?

Кристиан не ответил. Вместо этого он сказал:

– Ты самая смелая, самая находчивая леди на свете.

Заколыхавшись, пламя свечи позолотило кожу Джейн.

На ее лице возникло выражение искреннего удивления.

– Вряд ли меня можно назвать смелой. Ты сам это видел.

– Ты не испугалась Тревора, а ведь он может повергнуть в ужас кого угодно. Ты выдержала брак с жестоким негодяем, но у тебя хватило сил быть выше его. Я испытываю благоговение перед твоей смелостью, Джейн Бомон.

Если на рассвете ему суждено умереть, Кристиан хотел, чтобы она знала, как он ею восхищается.

– Никогда не забуду тот день, когда ты попыталась остановить гонки на экипажах. – Кристиан говорил правду. Он хранил в душе воспоминания о Джейн потому, что, несмотря на все их жаркие споры и ссоры, она заставляла его смеяться. Если по приезде в загородное поместье он узнавал, что Джейн здесь, Кристиан тотчас же отправлялся ее искать. Ему необходимо было увидеть ее, поспорить с ней, прежде чем оказаться один на один с отцом и выслушать его полные ненависти обвинения.

Кристиан ласково пожал руку Джейн. Так ведут себя и друзья, и любовники. Дружба же была для Кристиана драгоценностью, непозволительной роскошью, которой он всегда избегал. Ведь друг мог слишком глубоко заглянуть в его душу.

– До сих пор вижу, как ты бежишь по поросшему травой склону холма, придерживая рукой соломенную шляпу. Подбородок выпячен вперед, а глаза горят решимостью.

– Как ты мог все это разглядеть? Ведь ты несся на полной скорости в экипаже.

– Зачем ты отправилась меня искать, Джейн Бомон?

Ответом послужил румянец, вспыхнувший на щеках Джейн.

– Озорница Джейн, – поддразнил он.

Румянец на щеках Джейн проступил еще сильнее.

– Видишь ли, я даже подумать ни о чем не успела. Тебе определенно не стоило устраивать гонки перед дуэлью. Разве они не измотали тебя? Не лишили сил?

– Идем со мной. – Кристиан пошел быстрее, и вот Джейн уже семенила, чтобы поспеть за ним, а потом и вовсе побежала. Смеясь, они подбежали к двери галереи.

Джейн посмотрела на Кристиана, и он прочитал в ее взгляде понимание и предвкушение.

– Я хочу провести эту ночь с тобой, – сказал он.

Он намеревался сделать так, чтобы Джейн надолго сохранила ее в памяти.