Текст книги "Зима волка (ЛП)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)
– Черт, а ты упрямая. – Он смерил ее убийственным взглядом. – Я могу сделать тебе больно. Очень больно.
Приступ страха свел ее с ума. Она ответила ему свирепым взглядом.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебе больно. Очень больно.
Он громко выдохнул и посмотрел поверх ее головы на кого-то позади нее.
– У тебя тоже проблемы?
Отступив в сторону, Бри проследила за его взглядом.
Уперев руки в бока, Вики преградила путь Шею, у которого было такое же раздраженное выражение лица, как и у Зеба.
– Вы закончили? – спросила Вики у Шея.
– Черт. – Шей посмотрела на Зеба. – Мы закончили? – Зеб обхватил лицо Бри разбитой рукой, и так нежно провел по ее губам большим пальцем, что по ее телу пробежала дрожь. – Думаю, мы закончили, – пробормотал он.
Шей потянул Вики за волосы, затем, прихрамывая, подошел к Бри.
– Храбрый маленький воин, не так ли? – Он заправил ее растрепанные волосы за ухо, прежде чем повернуться к Зебу. – Самое веселое, что у меня было за последние недели. Пойдем, я угощу тебя пивом.
Бри смотрела, как двое парней бок о бок направились к бару. Вокруг нее люди расставляли столы и стулья и убирали пролитые напитки. Некоторые пробормотали что-то о проклятых кахирах, что бы это ни значило. Она покачала головой.
– Сначала они пытаются убить друг друга, а теперь стали лучшими друзьями?
– Мужчины. Придурки. Без разницы.
Когда Бри последовала за Вики к бару, Калум улыбнулся и поставил их рабочие напитки. Диетическая кола для Бри, вода для Вики.
– Хорошая работа. Спасибо.
Даже оценив комплимент, Бри не могла не спросить:
– Разве мужчина не должен беспокоиться о том, что его жена может пострадать?
– Моя пара могла бы уложить этих двоих со связанными за спиной руками, – сказал он мягко. – Даже без преимущества. – Услышав оклик клиента, он двинулся вдоль стойки.
– Какого преимущества? – спросила Бри у Вики.
– Быть женщиной. – Вики отпила воды и посмотрела на Зеба и Шея. – Любой об… большинство мужчин здесь скорее умрут, чем причинят вред женщине. Пока мы были достаточно упрямы, чтобы оставаться у них на пути, они не могли сражаться. Но если бы вмешался Калум, парни с радостью превратили бы это в знатную потасовку. – Она вздохнула. – Хотя, было бы гораздо веселее, если бы они нанесли пару ударов.
– Господи, ты такая же сумасшедшая, как и они. – Бри нахмурилась, глядя на бармена. – Не знаю, то ли ужаснуться, то ли удивиться, что он рискнул тобой.
– Калум использует все свои ресурсы, даже меня. Это одна из причин, почему я люблю этого властного ублюдка.
Калум, очевидно, услышал. Его глаза потемнели, когда он посмотрел на жену взглядом, который вполне мог сойти за рентгеновский. Еще более странно, Бри могла поклясться, что слышала мурлыканье Вики.
Брианна подавила вздох. Она бы все отдала за то, чтобы какой-нибудь мужчина смотрел на нее так, словно она была для него целым миром.
Глава 11
С бешено колотящимся сердцем, Бри выскочила из дома. Почувствовав во рту вкус крови, она едва сдержала рвотный позыв. Мистер Харви попытался засунуть ей в рот свою штуку, и она укусила его. Ублюдок сильно схватил ее за волосы, и теперь голова просто раскалывалась. Она дошла до конца квартала и обернулась. Она не вернется. Никто никогда не поверит, что приемный отец мог домогаться пятнадцатилетнего ребенка.
Бри вздрогнула, проснувшись с колотящимся сердцем, затем почувствовала прикосновение меха к своей руке и тепло пушистого тела рядом. Элвис растянулся рядом с ней на гладком валуне на лесной поляне. Она расслабилась.
За последние несколько дней пес с янтарными глазами почти всегда сопровождал ее во время ее неспешных походов. Теперь его хромота почти прошла. И она тоже выздоравливала, как психологически, так и физически. Каждое утро она спала допоздна, читала книги и расспрашивала горожан о своей фотографии.
К сожалению, никто не помнил ее родителей.
Днем она упражнялась в стрельбе – ее успехи день ото дня становились все лучше. Несмотря на то, что Шей разрезал мишень пополам, она все еще могла попасть в нее, хотя и не была столь точна, как мужчины. Какая жалость, что она не может забрать их с собой в Сиэтл для защиты? Привет, ребята. Не могли бы вы помочь мне упаковать вещи… и, если несуществующий монстр ворвется в дверь, пожалуйста, убейте его. Да, и захватите с собой оружие. Оно вам понадобится. Она закатила глаза, представляя себе их реакцию.
Нет, она вернется в Сиэтл одна. И на этот раз будет более умной. Она остановится в отеле, пока будет подыскивать квартиру. Тогда, может быть, она устроит себе грандиозную вечеринку по случаю переезда, чтобы собрать вещи и погрузить их в окружении людей.
Если повезет, шум заглушит ее воспоминания о смеющемся, бранящемся голосе Эшли. О ее криках. Моих криках.
Ее дрожь привлекла внимание Элвиса, а затем он принялся лизать ее лицо и шею, смывая ее горе и заставляя хихикать, когда она пыталась отбиться от него.
– Фу, собачья слюна. Это просто отвратительно.
Он одарил ее собачьей улыбкой, высунув язык, совершенно не раскаиваясь.
– Уже поздно, приятель. Нам лучше вернуться. – Последний раз проведя языком по ее подбородку, он спрыгнул с валуна и начал спускаться по тропе.
Следуя за ним, она усмехнулась. Властный пес никогда не позволял ей идти впереди… Что, может быть, и к лучшему.
– Знаешь, я бы, наверное, заблудилась, если бы тебя не было со мной. – Он завилял хвостом в знак безусловного согласия.
– И признаюсь, теперь мне стало проще ориентироваться по местности. – Остановившись на мгновение она огляделась. Да, она узнала этот маршрут. – Это не моя вина. Я никогда раньше не ходила пешком. Вообще-то до этой поездки я никогда даже не покидала Сиэтл. Разве это не странно?
Пес навострил уши. Лучший слушатель, которого она когда-либо встречала.
– Я боялась уезжать из города. – Ее походные ботинки глухо стучали, когда она шла по деревянному мостику. Солнечный свет отражался от ручья и плавил лед на его берегах. – Меня нашли где-то в лесу, по крайней мере, так сказал социальный работник, и с тех пор мне снятся кошмары о том, что я заблудилась. – Ветер шелестел в кронах вечнозеленых деревьев, ветви стонали. Ручей журчал и пел, а в небе кричал одинокий орел. Влажный зеленый запах леса наполнил воздух, приправленный запахом снега. – Кто же знал, что горы так великолепны?
Несколько минут спустя она улыбнулась при виде своего домика.
Нет, это не было ей домом, лишь хорошим убежищем.
Услышав глухие удары, она обошла здание и подошла к главному входу. Элвис последовал за ней.
Сбросив пальто на землю, Зеб перенес охапку дров с тачки на крыльцо. Когда он поднял несколько поленьев, его мускулистые бицепсы и плечи вздулись.
Ворот его фланелевой рубашки был расстегнут, обнажая шрамы, которые спускались по шее на грудь. Так много шрамов.
Бри вздрогнула и прочистила пересохшее горло.
– Спасибо за дрова.
Он кивнул, затем поднял одну бровь, заметив собаку.
– Завела приятеля?
Странно, как ее успокаивало присутствие рядом Элвиса, даже несмотря на то, что Зеб больше не пугал ее. Не слишком. Она обняла собаку, лизнувшую ее в лицо, и рассмеялась. – Элвис просто прелесть. Ты случайно не знаешь, кто его хозяин?
– Элвис? – Зеб фыркнул от смеха. – Вряд ли кому-то нужна эта шумная дворняжка. Оставь себе, если хочешь, только перед этим, рекомендую кастрировать его. – Пес обнажил клыки и зарычал на Зеба.
У Бри отвисла челюсть.
Что еще более поразительно – Зеб действительно ухмыльнулся.
***
Следующим вечером Бри обошла вокруг своего стола.
Шишки и веточки, которыми она дополнила сервировку, смотрелись вполне уместно и по-деревенски, в сочетании с тяжелой керамикой.
Подготовлено три места.
Ее холодные руки дрожали, когда она поправляла салфетку.
Ужин был почти готов, стол накрыт. Теперь ей предстояло пригласить гостей. Она положила руку на дрожащий живот.
Два здоровенных мужика. Она с тоской посмотрела на свою сумочку у двери, заткнуть за пояс револьвер, было бы невежливо.
Честное Слово, Бри. Возьми себя в руки. Она выпрямила спину. Если она не могла даже пригласить пару парней – неважно, какого роста те были – то как она собиралась вернуться в город, заполненный мужчинами?
Зеб и Шей были очень добры. И эй, каждый из них поцеловал ее – если эти легкие прикосновения вообще можно назвать поцелуями. Странно, но после того, как она перестала шугаться их, ей захотелось большего. Она фыркнула. Как будто ей посчастливиться получить больше поцелуев, если она с криком побежит в лес.
Итак, следующий шаг. Десенсибилизация[2]2
Прим.: аллерговакцинация
[Закрыть]. Так назвала это ее подруга-аллергик, когда доктор вводил ей все более высокие дозы амброзии. Если этот метод сработает, в конце концов она перестанет бояться огромных парней.
Ну, ладно. Натянув пальто, она поспешила к сторожке и постучала в дверь.
Брианна пискнула, когда та распахнулась.
– Что за хрень… о! – Зеб опустил взгляд, и в этих темно-шоколадных глазах вспыхнул веселый огонек. – Маленькая женщина, ты стучишь так, как будто у тебя вместо рук лапы медведя.
– Ты когда-нибудь перестанешь называть меня маленькой женщиной? – Он изучал ее в течение бесконечной минуты, его взгляд переместился с ее ног и двигался вверх по ее телу так, что у нее перехватывало дыхание. Жар залил ее щеки.
– Нет.
Она моргнула.
– Что «нет»?
– Нет, я не перестану называть тебя маленькой женщиной. – Когда позади Зеба, появился Шей, Брианна подумала, что было бы неплохо снести половину стены дома, чтобы эти двое поместились в дверном проеме. – Зеб тебя беспокоит? Мне врезать ему?
– Вы двое уже подрались прошлой ночью. Калум был зол?
Шей склонил голову набок.
– Он что, злится?
– Да, – сказал Зеб. – Не ходи туда.
Бри вспомнила свой первый визит в бар и то, как потемнели серые глаза Калума.
– Он не злится из-за драки. Просто хочет, чтобы мы починили то, что сломали, – сказал Шей.
– Но ты здесь не поэтому? – Зеб скрестил руки на груди. – Не просто пришла поболтать, да?
– Мой отпуск закончился. Я уезжаю в субботу, – неловко сказала Бри.
– Какая жалость. – Шей внимательно посмотрел на нее. – А почему ты…
– Я приготовила кастрюлю спагетти, – поспешно перебила она. Никаких вопросов, пожалуйста. – Чтобы поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Дрова, уроки стрельбы и ремонт. Эскорт-услуги. Продукты.
Шей прислонился плечом к дверному косяку, медленно улыбаясь.
– Если ты хочешь нас накормить, мы готовы. – Зеб просто кивнул, его взгляд снова стал спокойным и настороженным.
– Хм. Хорошо. Ужин через двадцать минут. – Уходя, она чувствовала их взгляды на своей спине. Иди медленнее. Не веди себя как котенок, убегающий от собаки. Им не нужно знать, что ее сердце бешено колотится о грудную клетку.
***
Будучи человеком, самка никогда не видела, как едят кахиры, понял Зеб, наслаждаясь ее удивлением, когда они с Шеем покончили с салатом, чесночным хлебом и целой кастрюлей спагетти. Та дрянь из банки, которую они привыкли есть, даже и близко не была такой вкусной. С запахами еды, древесного дыма и женщины, в хижине пахло так, как он представлял себе дом.
Так как Шей поддерживал разговор, несмотря на нервозность Бри, Зеб мог есть и наслаждаться видом. На маленькую самку определенно стоило посмотреть, даже несмотря на то, что она была человеком.
Велев им оставаться на месте, она начала убирать со стола.
Каждый раз, когда она поворачивалась, ее длинные волосы переливались разными цветами. Некоторые пряди были цвета солнца, другие – белые, как ледники на Рейнире. Очаровательно. Его волосы были черными и… черными.
Шей наклонился вперед и тихо сказал.
– Если ты и дальше продолжишь смотреть на нее, как удав на кролика, я разобью тебе лицо.
– Ты и какая стая? – Не его вина, что он помнил ощущение ее губ, ее запах. Ее синий свитер выглядел мягче волчьего пухового подшерстка и обхватывал ее полные груди так, что его член был в полной боевой готовности. Они будут тяжелыми, наполняя его ладони, и будут на вкус как… черт возьми, почему, во имя Херне, его так тянет к ней? Люди были достаточно милы, но не для секса. Он знал нескольких мужчин, которые трахались с кем попало, но он не был одним из них.
И все же она притягивала его – ее запах, ее тело, даже ее личность. Особенно ее личность.
Она хотела заботиться обо всех, начиная с обнимания детей в книжном магазине и заканчивая кормлением его и Шея. И она, должно быть, самая упрямая, самая храбрая маленькая женщина, которую он когда-либо встречал. Когда ее округлый подбородок поднялся, а губы сжались, она не отступила от принятого решения. Особенно когда дело дошло до стрельбы из этого гребаного пистолета.
Или остановить драку. Маленькая человечка двигалась с уверенностью кошки. Учитывая то, как легко она разорвала его хватку и как грациозно пнула того мудака, что лапал ее, она определенно владела каким-то видом боевого искусства.
Пара Калума тоже двигалась таким образом… и год назад Вики тоже была человеком. Что не так с человеческими мужчинами, что их женщины должны учиться драться и обращаться с огнестрельным оружием?
– Ты уезжаешь в субботу. В Сиэтл? – спросил он, хотя при этой мысли его пронзила острая боль.
Она поколебалась, потом вздернула подбородок.
– Да.
– Поэтому ты и купила пистолет? – Он уловил слабый запах ее страха, пробуждая в своем теле инстинкты защитника.
– В городах опасно. Женщинам иногда приходится защищаться.
Итак, что бы ни заставило ее испугаться, это случилось в Сиэтле. Бесстрашная человечка возвращается, чтобы встретиться со своим страхом лицом к лицу.
Замечательно. Но как, черт возьми, вообще получилось, что она пострадала? Почему ни один мужчина не встал на ее защиту? У такой сладкой малышки определенно кто-то должен быть, кто будет защищать и оберегать ее. – Не думаю, что…
– Верно, – вмешался Шэй, одарив его взглядом типа «заткнись-или-я-воткну-свои-клыки-в-твою-шею». – Ты не думаешь.
Бри рассмеялась, ее запах страха рассеялся.
– Вы двое такие забавные. Как, скажите на милость, вы оказались партнерами?
– Ну… – Шей откинулся на спинку стула. – Зеб работал в рыбацком лагере. Он отлично справляется с обслуживанием и ремонтом, но владелец хотел, чтобы кто-то занимался продвижением и бизнесом.
Другими словами, кто-то, кто не отпугнет рыбаков. Зеб сжал губы.
Нежная рука накрыла его руку. Бри пристально посмотрела на Шея, потом на Зеба своими нежными голубыми глазами, чистыми, как горное озеро. – Эти вещи переоценивают. Мне нравятся люди, которые говорят правду, какой бы жестокой она ни была. – Она защищала его? Его взгляд встретился с взглядом Шея, разделяя и юмор, и недоверие… Но тепло, которое он почувствовал от ее слов, он оставил при себе.
Он понял, что она о чем-то спросила.
– Что?
– Ребята, вы любите шоколад? Я испекла брауни.
Зеб уставился на нее. Брауни рождаются, их не пекут. – Ты не могла…
– Да, черт возьми, мы любим шоколад, – перебил его Шей. Когда Бри направилась на кухню, он тихо сказал, – У людей есть жевательный пирог, который они называют брауни. Она не имела в виду других людей.
Еда? Они что же едят и десерты под названием «гном» и «пикси»? Это было просто неправильно.
Тем не менее Зеб взял один из темных квадратов. Вкус шоколада взорвался у него во рту, как горная весна, и он зарычал от удовольствия, прежде чем взять еще один.
Когда Брианна рассмеялась и пододвинула тарелку поближе к нему, он заметил шрамы на ее руке. Он обхватил пальцами ее крошечное запястье.
– Зеб? – Она попыталась вырваться.
– Шей сказал, что ты ранена. Я посмотрю. – Крепко держа ее, свободной рукой он закатал ее рукав, обнажая уродливые следы укусов на ее светлой коже. Шрамы были такими же широкими, как и у него. – Что это было? – Это не могло быть адской гончей, иначе ее бы уже не было в живых.
Что бы ни напало на нее, он с удовольствием убьет это существо.
Она отдернула руку и опустила рукав.
– У тебя манер меньше, чем у…
– Это я уже слышал. – Он проигнорировал смешок Шея. – Ответь мне.
Она бросила на него ледяной взгляд.
Он ждал.
Звук, который она издала, был почти рычащим и до нелепости возбуждающим.
– Прекрасно. Собака – очень большая собака. Доволен? – От того, как дрожал ее голос, ему захотелось заключить ее в объятия и окружить безопасностью. Но он знал, что лучше ей бежать от него.
– Он мертв? – резко спросил Шей.
В ее глазах появилось затравленное выражение.
– Убежал. – Ему захотелось убить его. Он не мог. В городе, состоящем из бетона, металла и слишком большого количества тел, выследить его было бы невозможно. Он смотрел, как она теребит свой рукав. Все еще расстроенная.
Несчастная. Это он виноват.
– Прости, Бри.
Она с удивлением подняла голову.
– Ты никогда раньше не называл меня по имени.
Шей рассмеялся.
– Она тебя раскусила, не так ли? – С усилием Зеб оторвал от нее взгляд и попытался отвлечься. На кофейном столике лежала фотография. Он подошел, чтобы посмотреть, нуждаясь в том, чтобы избежать растущего осознания ее как женщины. Возможно, это и хорошо, что она уезжает.
Это была та самая фотография, которую она показывала Торсону.
Шей подошел к напарнику.
– Ты была хорошенькой малышкой, линнан.
Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки.
– Спасибо, А теперь скажи мне, что значит «линнан»?
– Это что-то вроде «милая» или «дорогая», – сказал Зеб.
Очевидно, Шей тоже был не против кролика на завтрак, и, тем не менее, это знание не вызывало раздражений у Зеба.
– Дорогая. Это почти так же покровительственно, как маленькая женщина. – Бри нахмурилась, глядя на Шея, который бросил злобный взгляд на Зеба.
Когда Зеб отложил фотографию, он увидел спасательный браслет.
Серебряные диски переходили от тонкого полумесяца к полному кругу и обратно. Усиленные магией серебряные звенья между ними гарантировали, что браслет изменит размеры во время оборота.
Как он попал к человеку?
– Ты нашла это где-то здесь?
– Нет. Он был у меня, о, уже целую вечность. – Она одарила его улыбкой, такой же хрупкой, как браслет. – После того, как меня бросили, со мной остались только эти две вещи.
Может, человек нашел браслет и отдал его щенку в качестве игрушки? Но на фотографии была изображена «Дикая Охота», подразумевающая связь с даонаинами.
Но она не принадлежала к клану. От нее не пахло оборотнем, и она была далеко за пределами того возраста, когда даонаин совершает свой первый оборот. Возможно, ее родители знали некоторых оборотней.
– Ты заблудилась в лесу, когда тебя нашли, – сказал Шей.
– Ну, да. Откуда ты знаешь? – спросила Брианна.
Шей поморщился. Очевидно, Брианна разговаривала со своим собачьим другом. Что еще было известно Элвису?
– Я думал, что Зеб имел в виду именно это, – невинным голосом ответил Шей.
Ее глаза сузились.
Кто-то постучал в дверь.
Когда Бри вздрогнула, Зеб инстинктивно встал между ней и входом.
Шей помедлил и открыл дверь.
– Добрый Вечер, Алек. – Алек все еще был в форме шерифа.
– Я не смог найти тебя в сторожке, а потом услышал голоса здесь. Я думал, мы встречаемся в одиннадцать.
Зеб взглянул на небо, видневшееся в дверном проеме. Поздно.
– Прости. Мы потеряли счет времени, – сказал Шей. – Наш арендатор накормил нас, как гусей на убой. – Шей вернулся к Бри и протянул ей руку. Через секунду она вложила свои пальцы в его ладонь. – Спасибо, Брианна. Это была лучшая еда, которую я ел за последнее время.
– Не за что. Спасибо вам за помощь. – Прежде чем она успела отстраниться, Шей поднес ее руку к губам и поцеловал ее ладонь так медленно и нежно, что на ее щеках вспыхнул румянец.
Когда Шей присоединился к Алеку, Зеб занял его место. Не в силах удержаться, чтобы самому не подразнить ее, он обхватил ладонью ее щеку. Шелковистая, гладкая и бледная. Маленькая самка была похожа на древесину персикового дерева, тонкая зернистая, но невероятно прочная.
– Я тоже благодарю тебя. – Он сделал паузу. – Бри.
У нее перехватило дыхание.
Его охватило наслаждение, потому что вместе со слабым запахом страха он уловил нечто более неуловимое – запах возбуждения.
Глава 12
Колд Крик. Территория Северных каскадов. Темная луна.
Моя последняя ночь здесь. Три недели пролетели незаметно, и завтра она уедет домой. Только у нее больше нет дома, не так ли?
Меланхолия окутывала ее, Бри стояла в дверях, глядя в ночь. На небе не было луны, и царила тьма. В домике эхом отдавалась пустота.
Слабая музыка кантри доносилась из «Дикой Охоты», как приглашение. Она вошла в домик, чтобы взять пальто и сумочку. В таверне будет людно и шумно. Как раз то, что ей сейчас нужно.
Через несколько минут она въехала на полупустую стоянку. Странно – в пятницу вечером здесь обычно полно народу.
Когда она схватила сумочку и выскользнула из машины, знакомая мелодия Boot Scootin’ Boogie рассекла воздух, заглушая громкие голоса.
Неважно. Калум и, вероятно, Вики будут там.
Может, и Шей с Зебом тоже, потому что в сторожке было темно.
Мысль об этих двух мужчинах заставила ее улыбнуться. Шей поцеловал ее ладонь, и выражение его глаз говорило, что он хотел большего. Гораздо большего. Одна только мысль о нем вызывала желание и тянущие ощущения внизу живота.
И не только о нем. Воспоминание о том, как Зеб обхватил ее лицо своей большой ладонью, казалось, согрело холодную ночь.
Плохая Бри. Как она могла увлечься и Шеем, и его партнером? Но так и было. Она обхватила себя руками, вспоминая, как темные-темные глаза Зеба весело блестели, как уголок его рта чуть ли не против воли приподнимался, когда она что-то говорила. Она хотела, чтобы он обнял ее своими мускулистыми руками.
Она уставилась на таверну, потрясенная тем, что впервые по-настоящему заинтересовалась парнями… как совершенно нормальная женщина. Боже, это было так удивительно.
Довольная собой, она развернулась в бледном свете уличного фонаря и остановилась, услышав звук справа.
Маленькая фигурка, что-то держа в руках, перебежала дорогу. Светлые волосы поблескивали в свете фонарей на парковке. Худенькая.
Юная. Дочь Вики.
Застегнув толстовку, Бри подошла к ней.
– Джейми, что ты здесь делаешь?
Девушка остановилась, так разогнавшись, что загудела, как мотор гоночного автомобиля. – Привет, Бри. – Она держала на руках извивающегося щенка. – Я услышала, как кто-то скулит, и улизнула. Должно быть, какой-то турист сбросил его в канаву. – Она хихикнула, когда пушистик энергично лизнул ее подбородок. – Разве он не милый? – Бри погладила пушистые мягкие ушки. – Он очарователен. – Она посмотрела на канаву, потом на второй этаж, где, по словам Вики, они жили. – Ты услышала его оттуда?
– У меня хороший слух. – Джейми переступила с ноги на ногу, нервно поглядывая на таверну. – Мне нужно домой. Мы не должны выходить сегодня вечером после наступления темноты, и, если папа узнает, я буду мыть посуду целый месяц.
Мы?
– Беги. – Надеюсь, девушке не попадет за свое доброе дело.
Когда Джейми побежала к воротам справа от здания, Бри направилась к бару. Ее предвкушение начало расти. Будет ли Зеб или Ш…
Испуганный крик разорвал ночной воздух. Вопль полный боли.
Бри развернулась и бросилась бежать.
– Джейми? Джейми! – Вот она – растянулась на земле, пытаясь встать.
Щенок съежился у ее ног.
– Ты в порядке?
– Я что-то видела. Что-то ужасное. – Джейми поднялась на ноги и схватила собаку. Она повернулась и ее юное лицо исказилось от страха.
Вглядываясь в темноту, Бри почувствовала этот запах. Гниющее мясо, гнилые апельсиновые корки. Чудовище. Ее сердце бешено заколотилось.
Неужели оно последовало за ней из Сиэтла?
Справа послышался шорох, едва различимый за музыкой кантри. Вероятно, никто внутри не слышал крика ребенка. В отличие от монстра.
Тихо, несмотря на дрожь в руках, Бри вытащила пистолет из сумочки. – Иди сюда, Джейми. Сейчас же. – Она бросила сумку и толкнула ребенка за спину. Воспоминание о том, как она проделала то же самое с Эшли, пронзило ее, но искра гнева прогнала страх. На этот раз… на этот раз она убьет эту тварь.
– Бри, – прошептала Джейми. – Это…
– Ш-ш-ш. Ты побежишь… – Бри замолчала. Существо напало на Эшли первым. Неужели бег спровоцировал его? – Подождешь, пока оно нападет на меня. А потом ты побежишь. И позовешь на помощь. – Шаг за шагом они приближались к таверне. Пожалуйста, Господи, дай мне подвести ребенка поближе, чтобы она могла забежать внутрь.
– Это адская гончая. – Джейми придвинулась ближе. – Я не думаю… – зашелестели голые кусты на краю стоянки, и чудовище шагнуло вперед. Огромный. Весь из костяных пластин. Глаза цвета засохшей крови.
Это… это действительно чудовище. Руки Бри похолодели и онемели, она судорожно хватала ртом воздух, но не находила его. Когда ее тело вспомнило ужасную боль, каждый нерв закричал, призывая ее бежать. Крики эхом отдавались в ее памяти. Она развернулась… и врезалась в Джейми.
Ребенок. Бежать нельзя. Она боролась со спазмом в легких.
У меня есть оружие.
Монстр сделал несколько шагов вперед, его красно-карие глаза сфокусировались на них. Но он казался меньше. Тоньше.
Он и был меньше. Не то же самое существо? Их что, много?
Со злобным рычанием адская гончая рысцой побежала к ним через стоянку.
Бри сделала шаг вперед и прокричала:
– Беги, Джейми! – Когда Джейми побежала, пронзительно крича, Бри прицелилась. Она трижды нажала на спусковой крючок. Пули попали твари в голову и плечи. Глухой стук. Звон, как будто что-то ударилось о бетон. Почему раны этой твари не кровоточат? Почему не умирает?
Ужас сковал ее тело, когда существо шаг за шагом приближалось. Она не могла остановить его. Голова, похожая на акулу, повернулась к Джейми.
Нет, нет, нет. Ее ты не получишь. Бри бросилась вперед и нажала на курок. Если бы она могла отвлечь его достаточно долго…
Даже когда пистолет издал пустой щелчок, существо повернулось к ребенку.
Бри врезалась ему в плечо. Монстр отшатнулся на шаг и обернулся.
Челюсти сомкнулись на ее предплечье. Зубы прокусили ее толстовку, кожу, плоть. Боль пронзила ее руку. Больно, очень больно. Зрение затуманилось, колени подогнулись.
Что-то врезалось в существо.
Оно отпустило ее и обернулось.
Бри ахнула.
– Нет, Джейми! – Но это был не ребенок.
Зеб попал в цель. Стоя на четвереньках, он попытался увернуться, но адская гончая схватила его за ногу. Он застонал от боли.
Нет! Рука горела огнем, Бри вскочила на ноги.
Элвис выскочил из темноты и атаковал с тыла.
Рычание большого пса наполнило воздух.
С рычанием монстр отпустил Зеба и развернулся.
Элвис отпрыгнул – слишком медленно. Он взвизгнул, когда чудовище схватило его, встряхнуло и швырнуло на бетон.
Зеб вскочил на ноги, вытаскивая пистолет из привязанной кобуры.
– Эй!
Чудовище повернулось, и Зеб выстрелил. Пули с глухим стуком упали на землю. Некоторые из них срикошетили от шкуры, пробив бетон.
– Гадство. – Зарычав, Зеб вытащил нож из ножен на бедре и расставил ноги.
Неудержимый крик вырвался из горла Бри. Нож тут не поможет. Он сломается, как и ее собственный. Мужчины понятия не имели, что это за тварь.
Монстр бросился на Зеба.
Схватив с земли револьвер, Бри швырнула в монстра сначала его, потом в ход пошел гравий.
– Отойди от него!
Тварь повернулась к ней…
Элвис снова атаковал. Чудовище развернулось и вцепилось в мохнатую шею собаки. Элвис издал болезненный, выворачивающий внутренности скулеж.
Зеб бросился вперед в низком прыжке, ударившись плечом о тротуар, он перевернулся на спину. Оказавшись под монстром, он вонзил нож в брюхо зверя.
Нож вошел в тело твари. Бри смотрела, как Зеб рубанул монстра по задним ногам, потроша его, как цыпленка.
Хлынула темная кровь. Всюду. Непрерывно рыча, существо пошатнулось. Упало. Оно тяжело приземлилось на Зеба, и тот выругался.
Когда глаза цвета ржавчины наполнились пустотой, Бри тяжело задышала. А вдруг оно встанет? В кино монстры всегда оживали.
Чудовище не двигалось. А Зеб был жив, он выругался и попытался вылезти из-под этой штуки.
Элвис. Его мохнатое тело лежало неподвижно.
– Нет. Нет, этого не может быть. – Слезы застилали ей глаза, Бри направилась к нему. Только не Элвис. Только не еще одна смерть. Ну, пожалуйста. Она упала на колени рядом с собакой. Он заскулил. Все еще жив. Она обняла его здоровой рукой. – Ты спас нас. Пожалуйста, держись. – Но кровь лилась из его израненной плоти, теплая на ее озябших пальцах. Слишком много крови.
Задыхаясь от рыданий, она попыталась проверить, насколько сильно он ранен, но вокруг было слишком темно и становилось все темнее. Она слышала, как люди бегут, кричат. Все ближе и ближе, хотя шум постепенно затихал…
Шей! Зеб попытался выглянуть из-под адской гончей, но чертова туша придавила его ноги к бетону.
Звук, который издал Шей, звенел у него в ушах. А Бри? Где была она? Обливаясь потом от страха, Зеб толкнул адскую гончую, разрывая ее кожу, а затем и кожу на острых концах доспехов. Наконец, тварь содрогнулась и умерла, трансформируясь в свою более слабую человеческую форму.
– Чертова демоническая мразь, – Зеб оттолкнул труп и, пошатываясь, поднялся на ноги. Боль пронзила его ногу, когда он, прихрамывая, рванул к Шею.
Нужно найти Бри. Черт, сильно ли она пострадала? В городе оборотней ни одна адская гончая не нападет на человека. Должно быть, существо охотилось на ребенка Калума.
Когда Зеб подошел к Бри и Шею, он попытался встать на колени. Его нога подогнулась, и колени ударились о мостовую в приступе агонии.
– Черт! – Стиснув зубы, он придвинулся ближе.
Бри лежала поперек волка, и была без сознания.
– Черт возьми, маленькая самка. – В груди сдавило, когда он вспомнил, как она специально отвлекала внимание адской гончей на себя. Такая ужасающе смелая. Он осторожно отодвинул ее от Шея, чтобы осмотреть их раны.
Внутри у него все сжалось. Кровь была повсюду, от них обоих: она покрывала мех на плече и шее Шея, пропитывала темнотой бледно-голубой рукав толстовки Бри. Черт, и с чего ему прикажете начать?
Человек более слабый. Он оторвал рукав ее толстовки.
Клянусь Богом охоты, ее рука выглядела так, будто ее засунули в пилораму. Нежная женская кожа – неправильно видеть ее поврежденной. Воздух наполнился запахом крови. Слишком поздно. Снова слишком поздно.
Он прижал ладонь к ее ранам, пытаясь остановить ужасающе быстрый поток крови.
Подошли люди, наконец-то, черт возьми. Со стороны дороги через стоянку бежали три кахира. Из таверны хлынул новый поток людей, и он понял, что битва длилась всего минуту или около того.
Заметив Калума и его дочь впереди, Зеб завопил:
– Принесите лекарства!
– Уже, – тявкнул детеныш Козантира. – Я принесу их. – Она развернулась и бросилась обратно к бару.
Калум добежал до них первым, на ходу отрывая рукав своей белой рубашки. Он опустился на колени рядом с Шеем и использовал ткань как повязку, надавливая на рану на шее волка.
Шей не издал ни звука.
