Текст книги "Зима волка (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5

Крепкий ночной сон и целый день безделья способны творить чудеса. Айпод и Элвис составляли Бри компанию, когда она делала уборку под бодрый припев: «Ты всего лишь гончая собака».

Но домик был небольшой, и теперь ей стало безумно скучно. Ни друзей, ни работы. Она даже не может тренироваться, пока не поправится еще немного. Пфф.

Девушка взглянула на фотографию и браслет на кофейном столике. Пора начать поиск родителей.

После душа – третьего за день – Бри надела толстовку и сунула фото в карман джинсов. Дым от дровяной печи всё еще тянулся из трубы, когда она вышла на улицу. Взглянув на свою машину, девушка пошла пешком по заснеженной грунтовой дороге. Прогулка пойдет ей на пользу, да и день был прекрасным. Тихий снегопад прекратился после полудня, оставив небо поразительно синим, а воздух – свежим. Деревья раскачивались на легком ветру. Снег сыпался с более высоких веток, щекоча щеки холодными поцелуями.

Когда Бри достигла конца короткой дороги, ведущей к «Лесным домикам», ее раненое бедро начало гореть. Девушка замедлила шаг, улыбнулась, заметив бескрылую фею, выглядывающую на нее из дупла в дереве. В лесу их было намного больше, чем в Сиэтле.

Справа испуганно вскрикнула птица и вспорхнула из высокого дуба. Бри резко обернулась и замерла.

Гигантская собака вышла из кустов на дорогу. Когда пасть зверя открылась, обнажая длинные острые клыки, всё внутри Бри похолодело. Нет, нет, не снова. Девушка сделала шаг назад, сердце бешено стучало в грудной клетке.

Пес остановился и помахал своим пушистым хвостом. От страха по спине Бри катился пот, когда она уставилась на животное. Затем девушка вздохнула. У него был мех. Собачья морда. Тоже мне повод для паники, дурочка. Это был не какой-то ужасающий костлявый монстр, а просто собака с пушистым мехом, красивыми желтовато-карими глазами, виляющая хвостом, что было хорошим знаком, даже она это знала. Не то чтобы она встречала много больших собак в многоквартирных домах.

Может быть, я могу погладить его. Бри протянула руку.

– Посмотри на себя. Разве ты не милый?

Густой серебристо-серый мех на спине переходил в золотистый по бокам и… ох, он держал одну лапу поднятой.

– Тебе больно, малыш? – она опустилась на колени на дороге. – Можно посмотреть?

Он, – а это был определенно он, как заметила Брианна, – слегка поскулил и подошел к ней. Черт, он был действительно большим. Большой и лохматый, но любой мог заметить, что он одарил ее характерной собачьей улыбкой.

Девушка погладила пса, потрепала его мех и почесала под подбородком, пока серебристая собачья шерсть не покрыла ее темно-синюю толстовку.

Постепенно она успокаивала его, чтобы осмотреть его лапу. Мех там был испещрен морщинистыми красными полосами, но открытых ран не было.

– Держу пари, это больно, но я думаю, что уже слишком поздно везти тебя к ветеринару, чтобы тебя осмотрели, малыш. – Он сунул нос под ее руку, требуя больше ласки. Она засмеялась и подчинилась. – Ты явно охотничья собака, всё в порядке. И милашка. Ни в одной из моих приемных семей не было собак. – После этого жизнь на улице, а затем и в квартире, не предусматривала для нее никаких пушистиков. – Итак, Элвис. – Она улыбнулась, довольная, что дала ему имя. – Приходи сегодня вечером к моему домику, и я поделюсь с тобой стейком. – К дикому восторгу девушки, он взмахнул хвостом взад-вперед, и гавкнул один раз, прежде чем убежать в лес.

Через несколько минут она уже стояла на стоянке около «Дикой Охоты». Бри вытащила старую фотографию из кармана и подняла ее. Двухэтажное бревенчатое здание ничуть не изменилось за последние двадцать с лишним лет. Мурашки побежали по телу. Ее мама и папа стояли прямо здесь, держа ее на руках. На мгновение они показались девушке очень реальными.

Брианна отодвинула это чувство в сторону. За прошедшие годы их значимость уменьшилась. Больше всего на свете она просто хотела вписаться куда-нибудь. Иметь дом. Не быть странным человеком, который видит невидимых существ.

Дверь таверны была тяжелой, и потребовались усилия, чтобы ее открыть. Когда Бри вошла внутрь, ее плечо и рука заболели одновременно с ногой, и девушка чувствовала себя измотанной. Ей ведь всего двадцать шесть лет, а казалось, что она старуха.

Войдя, Брианна огляделась. Круглые дубовые столы были безупречно чистыми, настенные светильники сияли, как и длинное зеркало на дальней стене. Попкорн и жареный арахис создавали успокаивающий аромат, а звуки кантри, доносящийся из музыкального автомата, довершали картину. Бри совершенно точно понравилась идеальная атмосфера таверны.

Более того, люди соответствовали обстановке. Футболки, фланелевые рубашки, джинсы, жилетки. Определенно более непринужденно, чем в городе, но не в плохом смысле, и гораздо более приятные, чем на мясном рынке Сиэтла.

Итак, кому начать задавать вопросы? Может, бармену? Девушка пересекла комнату и скользнула на барный стул. Когда бармен подошел, она нахмурилась. Похоже, все мужчины здесь были ростом выше метр восемьдесят. Разве средний рост не должен быть метр семьдесят пять? Белая рубашка бармена подчеркивала смуглый цвет лица и поджарую мускулатуру. Он был не таким огромным, как два ее арендодателя, но все же… Может быть, все они рубят дрова в свободное время?

– Что я могу предложить вам выпить? – его легкий английский акцент и угловатые черты лица не совсем соответствовали обстановке кантри, как и черные волосы до плеч, завязанные сзади лентой.

– Диетическую колу, пожалуйста.

Через минуту он поставил перед ней полный стакан.

– Если не трудно… – она протянула ему свою потрепанную фотографию, – я думаю, что снимок был сделан перед вашей таверной.

Мужчина взял фотографию, посмотрел на нее, и черная бровь изогнулась.

– Она довольно старая.

– Не меньше двадцати трех лет, думаю. – Это было ее лучшее предположение, учитывая, что ее социальный работник сказал, что ей было около трех лет, когда ее нашли. – Может быть, вам знакомы люди на ней?

– Мне жаль, но нет. – Он перевернул фотографию и слабо улыбнулся, увидев фиолетовые каракули на обратной стороне. – Этот ребенок это вы?

– Ммммм. Я надеюсь, что кто-нибудь в Колд Крик узнает этих людей.

Судя по сочувствующему взгляду, он всё понимал и был достаточно тактичным, чтобы не задавать лишние вопросы.

– Некоторые люди живут здесь уже сорок или пятьдесят лет. Вы можете спросить у Джо Торсона в книжном магазине или у Альберта Бати в бакалейной лавке.

– Спасибо. Я так и сделаю.

Брианна забрала фотографию, чувствуя себя опустошенной. Она действительно думала, что может взмахнуть ею в воздухе, и кто-то поспешит к ней со словами: «Моя давно потерянная дочь вернулась ко мне». Ее родители, вероятно, просто остановились, чтобы выпить по пути в другое место. Тем не менее, это была отправная точка. Завтра она вернется в Колд Крик.

– Я не помню, чтобы видел вас здесь раньше. – Бармен изучал ее, вытирая пятно на сверкающей барной стойке. – Ты остановилась в городе?

– Она арендовала домик. – Зеб скользнул на стул рядом с девушкой.

Она развернулась так быстро, что чуть не опрокинула колу. С колотящимся сердцем Бри оторвалась от своего табурета и встала на ноги, увеличивая расстояние между ними.

– В следующий раз пошуми немного или что-то в этом роде, хорошо?

Но она больше злилась на себя, чем на него. Нужно преодолеть эту реакцию, как у мыши.

– Прости. – Глаза цвета самого темного шоколада изучали ее. – Хочешь, чтобы я сел подальше? – он указал подбородком в конец бара.

Да.

– Нет. Всё в порядке.

Она вдохнула и начала расслабляться. Монстр из Сиэтла пах гниющим мясом, а у Зеба был чистый, интригующий запах, похожий на лес за ее домиком. Бри заставила себя вернуться на стул, старательно игнорируя, насколько широкими были его плечи.

– Какие-то проблемы? – ледяным тоном спросил бармен Зеба. Когда Зеб не ответил, он взглянул на нее. – Мисс?

– Почему все мужчины в этом месте такие чертовски высокие? И большие? – спросила она, не подумав.

Зеб фыркнул.

– Наверно, в воде что-то есть, – сказал бармен без тени улыбки. Он поставил пиво перед Зебом, а затем снова обратил свое внимание на Бри. – Я Калум. Пожалуйста, зови меня, если понадобится помощь. – Он наклонил голову к Зебу и добавил, – Однако боюсь, я не могу сделать его меньше.

Она заставила себя улыбнуться: – Спасибо.

Разве это не обидно? Если бы Зеб был ниже – скажем, около метр семьдесят – она могла бы найти в себе силы попросить научить ее стрелять.

Когда Калум ушел, невысокая брюнетка подошла к стойке и хлопнула по ней ладонью.

– Эй, бармен, четыре темных и светлое пиво.

Калум повернулся, его брови грозно нахмурились: – Виктория? Что ты здесь делаешь? Где Рози?

Официантка, казалось, ничуть не испугалась.

– У ее дочери начались схватки. Ее не будет сегодня вечером.

– То есть ты сегодня будешь ее заменять?

Девушка оглядела комнату: – Это не проблема. Людей не так много… – ее взгляд остановился на Зебе, и она покраснела от своего глубокого декольте до лба.

***

Улыбка Зеба померкла, когда маленькая самка, с которой он почти спарился осенью на сходке, стала ярко-красной. Из-за стойки послышалось яростное рычание козантира.

Ох, черт. Зеб соскользнул со стула и попятился. Он повернул голову. Нехорошо – глаза козантира стали цвета ночи.

Зеб заговорил осторожно: – Вики, козантир расстроен.

Девушка посмотрела на бармена, и у нее отвисла челюсть: – Черт! Хм, Калум? Это… я просто не ожидала… – она беспомощно посмотрела на Зеба.

– Калум, – тихо сказал Зеб. – Наша единственная встреча была на сходке. Она не хочет меня. – Он протянул руку к Вики. – Дай мне свою руку. Медленно.

Ее маленькие пальчики были размером с пальцы Брианны, заметил он. Когда поднял ее руку, он увидел два парных браслета. Виктория была связана с двумя мужчинами, и, очевидно, одним из них был Калум. Ее запястья были пусты прошлой осенью. Новые связи не всегда были стабильными. Надеясь, что ему не разорвут горло, он поцеловал ее в запястье, услышав еще один низкий рык.

Даже не потрудившись проверить запах, он протянул руку Вики к ее спутнику.

– Никакого притяжения. Просто сходка.

Наклонившись над стойкой, Калум взял запястье девушки в свою руку и вдохнул запах. Успокоился. Прижав ее руку к груди, он закрыл глаза, делая глубокий и медленный вдох. Прошло несколько секунд. Когда он открыл глаза, его радужки снова стали темно-серыми.

Зеб облегченно вздохнул и попытался расслабить мышцы.

– Прости меня, кахир, – сказал Калум. Он поцеловал пальцы своей пары, прежде чем отпустить ее. – Я слишком остро отреагировал.

– Новая пара. – Зеб пожал плечами. – Если бы мне не нравилось быть в шаге от смерти, я бы не был кахиром.

Калум поморщился, затем перевел взгляд на свою спутницу жизни: – Виктория, могу я поговорить с тобой на кухне? – И направился туда, не дожидаясь девушки.

– Черт возьми, это было жутко. – Вики откинула длинные каштановые волосы назад и улыбнулась Зебу. – Прости. Я слышала о приезде новых кахиров, но не думала, что один из них, это ты. Прошлой осенью была моя первая и единственная сходка, поэтому я всё еще… – она снова покраснела. – Черт. Добро пожаловать в Колд Крик?

– Спасибо. – Зеб дернул головой в сторону кухни. – Иди, пока он не вышел за тобой.

– В самом деле. Этот паршивец может сделать это.

Зеб наблюдал, как ее спутник схватил Вики, едва девушка прошла через кухонную дверь. Учитывая, какой маленькой она была, она почти исчезла в объятиях Калума. Посмеиваясь про себя, Зеб поднял пиво и сделал большой глоток. Жаль, что Вики уже связалась с Калумом и Алеком, когда он встретил ее – ему бы доставило наслаждение спаривание с ней. Если подумать, завтра полнолуние. Будет сходка.

Какой-то шум вернул мужчину в реальность. Он взглянул на женщину, сидящую рядом с ним. Ее глаза были такими большими и голубыми, что смотреть в них было всё равно, что окунуться в горное озеро.

– Он собирался напасть на тебя?

О, черт, они устроили это представление перед человеком. И говорили неосмотрительно. Как это исправить? Что-то быстро придумывать было задачей Шея.

– Ах, его… у нас с его женой была в прошлом, – почти спаривающаяся, – встреча. – Они с Калумом женаты недолго, и он всё еще незамедлительно начинает ее ревновать. – Тот тип ревнивца, который выпотрошит мужчину и оставит его кишки разбросанными по полу.

– Серьезно? – она отхлебнула свой напиток, а затем эти голубые глаза уставились на него, как фары полицейской машины. – Что означает Кахир и Ко-зан-что-то?

– Местный сленг. – Когда дверь бара открылась, Зеб обернулся, надеясь выкрутиться из ситуации.

Алек. Это сработает. Всё еще в форме, шериф пересек комнату, помахав женщинам, играющим в бильярд. Просто дружелюбный полицейский с подкрадывающимся шагом верпумы. Обе женщины смотрели на него с неприкрытым вожделением.

Алек остановился рядом с Зебом.

– Кa… – взглянув на Брианну, он быстро исправился, – может, сядем за стол?

– Хороший план. – Пойти туда, где они могли бы говорить, не подвергая цензуре свою речь из-за человека.

– Позволь мне взять выпивку, – Алек нахмурился из-за отсутствия бармена, посмотрел на кухню, и его брови поползли вверх. – Должен сказать, что обслуживание в этом заведении, к сожалению, за последние несколько месяцев сильно упало.

Зеб проследил за его взглядом. Калум одной рукой удерживал за талию свою пару, а другой – ее задницу, и целовал так, словно это была ночь сходки, и Вики была в течке. Он фыркнул.

Когда Бри засмеялась, Алек слегка улыбнулся ей: – Вы недавно в городе?

Зеб нахмурился и придвинулся ближе к маленькой женщине.

– В воде определенно что-то есть, – пробормотала она, переводя взгляд с Алека на Зеба. – Брианна Галлахер, и я снимаю номер в «Лесных домиках».

После секундного колебания девушка протянула руку. Вчера она не вызвалась пожать руку Зебу.

– Алек МакГрегор. Добро пожаловать в Колд Крик. Если я смогу чем-нибудь помочь тебе на новом месте, дай знать.

– Спасибо.

Алек улыбнулся Зебу и пошел за барную стойку, чтобы взять себе напиток.

Когда Зеб повернулся, чтобы отойти, Бри протянула руку. Через мгновение она фактически коснулась его руки.

– Я… я действительно хотела поговорить с тобой. Об обучении стрельбе из пистолета.

– Стрельбе? Зачем женщине оружие?

Она закатила глаза.

– Я думала, что все динозавры вымерли. Стрельба по мишеням – мое новое хобби, и мне нужны уроки.

– Нет.

– Мужчины. – Со спутанными волосами и распухшими губами Вики подошла и улыбнулась Брианне. – Они невыносимы, но если у тебя есть оружие, по крайней мере, ты можешь застрелить их.

– Именно так я и думала. – Бри раздраженно посмотрела на Зеба, а затем прикусила нижнюю губу между белыми ровными зубами.

Мягкие губки. Розовые и…

– Если я не буду брать уроки, – сказала она, – я, вероятно, прострелю себе ногу.

– Я слышала, что Зеб чертовски меткий, – сказала Вики. – Лучшего инструктора и не придумаешь.

Что, черт возьми, сейчас делает пара козантира? Разве кто-то не говорил, что она чертовски хороша в бою и с оружием? Почему тогда она бросила его к… этой голубоглазой человечке?

Брианна бросила на него умоляющий взгляд, всё еще кусая губу. Эти губы просто умоляли о мужском рте. Но она – человек. Зеб нахмурился. Девушка вздрогнула и сделала шаг назад, в воздухе появился запах страха.

– Не беспокойся. Я найду кого-нибудь еще.

Он должен привыкнуть к тому, что его не любят и, блять, ему было всё равно, если он пугал мужчин. Но было больно знать, что он пугал маленьких самок.

– Ты получишь свой пистолет, – прорычал Зеб, еще больше разозлившись, когда девушка снова отступила на шаг от него. – По крайней мере, я покажу тебе, что значит скучать по своей ноге.

В ее запахе всё еще ощущался страх, но когда она улыбнулась, то ему пришлось прикрыть веки, чтобы не смотреть в эти голубые глаза. Блять. Вики, возможно, и подтолкнула его, но он был тем, кто предложил свое горло. Человеку.

Глава 6

Колд Крик, Территория Северных Каскадов ~ Полнолуние

Бри проснулась за пару часов до рассвета. Поднявшись с кровати, она ступила на холодный пол и, ворча, натянула одежду. Бросив взгляд на обогреватель, она выхватила из корзины полено, опустилась на колени у еще теплой дровяной печи и открыла дверцу. Горячие угли тлели под белым пеплом. Поднялся шквал искр, когда что-то в углях шевельнулось. Голова, похожая на голову ящерицы, поднялась, и черные глаза-бусинки сверкнули на нее. Взвизгнув, Бри упала на задницу, прямо на заживающую рану. Существо уставилось на нее, пошевелило своим змееподобным телом и успокоилось.

Вау. Бри в ответ уставилась на него. Почти такого же размера, как бескрылые феи, но, черт возьми, она никогда не видела их в огне. Существо не выглядело злым, не было похоже на монстра. Или таракана.

На самом деле, оно было почти милым, как рептилия, со светящимися чешуйками, которые светились красным, как угли. Его голова повернулась к полену, которое Бри уронила, и существо снова начало извиваться.

– Ты хочешь больше огня? – медленно спросила она.

Очень восторженное шевеление.

– Когда моя жизнь успела стать такой странной? – Она положила полено на угли рядом с рептилией. Дерево быстро загорелось, посылая вверх довольно яркое пламя. Бри наблюдала за существом, когда его длинный хвост мерцал то сильнее, то слабее. Как могло там что-то жить?

Но оно прыгнуло в огонь и закружилось в пламени, словно с любовником. После того, как в дымоход взлетел фонтан искр, существо нырнуло обратно в угли, игривое, как дельфин на волнах. Пламенный танцор. Усмехнувшись, Бри откинулась назад, чтобы насладиться шоу.

В конце концов, ее нога объявила, что ее нужно размять, и она поднялась.

– Извини, приятель, мне нужно заняться делом.

Рептилия ответила дерзким взмахом хвоста, когда девушка закрыла стеклянную дверцу.

Бри бродила по своему медленно прогревающемуся домику и хмуро смотрела на плохо оборудованную кухню. Почему она не упаковала свои кастрюли и сковородки с медным дном? И несколько ножей. Специи. Она покачала головой. С таким же успехом можно готовить на костре – по крайней мере, это принесло бы приятный бонус в виде аромата дымка. Ящерицы жили в печах? Они были как феи в цветах и чем-то, что могла видеть только она?

– Хотела бы я знать, существуют ли эти существа на самом деле, или меня нужно упрятать в психушку, – пробормотала она. Чтобы успокоиться, она включила Леонарда Коэна с какой-то меланхоличной песней, сварила кофе, и, решив испечь хлеб, поставила подниматься тесто.

На этом изобретательность закончилась. В очередной раз обойдя все комнаты в домике, она чувствовала поднимающееся раздражение от одиночества. Эй, кто-нибудь? – и заметила, что сквозь синие занавески в передней части домика просачивается свет. Она посмотрела сквозь них.

Свет исходил от полной луны. Ну, неудивительно, что она была раздражительна. Ей всегда нездоровилось, и она становилась беспокойной в полнолуние.

Как ее подруги с ПМС – что-то такое, чего она никогда не испытывала.

ПМС. Черт, я чуть не забыла. Она направилась в ванную, чтобы найти косметичку с туалетными принадлежностями. Черт, черт, черт. Противозачаточных таблеток не осталось, вчера она приняла последнюю. Аптека, в которой она сделала заказ, уже отправила по почте таблетки на ближайшие три месяца, поэтому коробка, вероятно, находилась в почтовом ящике ее квартиры. К тому времени, как она переместит посылку сюда, ее цикл будет полностью нарушен.

С таким же успехом она могла бы отказаться от таблеток на месяц, а затем начать принимать их снова в Сиэтле с началом следующей менструации. Еще не рассвело, а день уже шел под откос.

Натянув куртку, она вышла на крыльцо и позволила ледяному воздуху скинуть с себя раздражительность. Прислонившись к столбу крыльца из неотесанных досок, она вытянула ноющую ногу и огляделась вокруг.

Огромная золотая луна нависала над западными горами, и свет был таким сильным, что, казалось, отражался в ее костях. Лес вокруг нее разговаривал сам с собой – скрипели обнаженные ветви, журчал размороженный центр ручья, шуршали животные. Этот шорох в сухом кустарнике – что бы это могло быть?

Негромкое чириканье заставило ее поднять глаза как раз вовремя, чтобы увидеть крошечное тело, исчезающее в отверстии ствола дерева. Видимо, она наделала достаточно шума, чтобы разбудить фею. Могли ли ее родители видеть их? Боже, она должна выяснить, кто она и откуда.

По крайней мере, ее первая цель была на пути к достижению. Она купила пистолет. И нашла инструктора. Который пугал ее до смерти, с его позицией, как у Вин Дизеля: «я предпочитаю убивать людей, а не разговаривать с ними». Но убийство было именно тем, чему она должна была научиться.

И как можно скорее.

Через три недели ей придется вернуться в Сиэтл и собрать вещи. Что, если монстр снова найдет ее? «Я вернусь, чтобы снова попробовать тебя», – прошептал он, прежде чем она потеряла сознание. Бри сглотнула, борясь с рвотным позывом, и оттолкнула необходимость в сотый раз принять душ, чтобы с усилием тереть свою кожу мочалкой.

Дыши медленно. Почувствуй чистый воздух. Смотри, как красивая луна скользит за горы.

Когда спазмы в желудке успокоились, она услышала голоса. Женский смех. Бри посмотрела на узкую дорогу слева. В сторожке было темно и тихо. Может, это доносятся голоса людей из таверны? Заметив в небе ворону, та находилась от нее примерно в квартале или около того, Бри отметила, как ясно звук разносится в тихих горах. Но разве бары не должны закрываться в два часа ночи?

Хотя, там вроде весело. Брианна села на единственную ступеньку крыльца и прислушалась. Мужчины и женщины прощаются, хлопают дверцы машин. Она скучала по звукам людей. Там, в Сиэтле, работая в ресторане, она каждый день была окружена людьми, здесь же, ей было ужасно одиноко.

Слабый хруст сапог на снегу заставил Бри замереть.

Зеб и Шей шли по дороге, два огромных человека, которые двигались так же грациозно, как животные. Они действительно были великолепны.

Вспомнив про подругу, Бри вдруг подумала, что будь Эшли здесь, то наверняка бы глупо флиртовала с Шеем. Бри вздохнула, чувствуя себя очень одинокой. Я скучаю по тебе, Эш.

Возле домика Зеб поднял голову, словно принюхиваясь, и что-то сказал. Шей посмотрел на нее. Когда его партнер вошел в домик, Шей направился к домику Бри.

По ее позвоночнику пробежала нервная дрожь, и она встала.

Внезапно ночь показалась ей слишком пустой, настолько, что захотелось забежать внутрь и запереть дверь.

Бесшумной походкой по мокрой грязи он подошел ближе.

– Ты либо рано поднялась, либо не ложилась совсем. Проблемы? – Луна позади него оставила его лицо в тени и, казалось, делала его тело больше, чем оно было на самом деле. Его плечи заслоняли собой целый горный хребет.

Она подавила вздох.

– Нет. Я проснулась, и больше не смогла уснуть. Вы были там на вечеринке? – Она кивнула в сторону «Дикой Охоты».

Когда он прислонился к столбику крыльца, она расслабилась. Он повернулся так, что она могла видеть его лицо, изгиб его губ, волевой подбородок. Не человек-монстр, воняющий гниющим мясом; просто сильный мужчина с мыльным ароматом недавнего душа.

– Мы провели там некоторое время, – согласился он. – Почему ты не можешь уснуть? Что-то не так с домиком?

Она засмеялась. Настоящий хозяин гостиницы.

– Вовсе нет. Я прислушивалась к лесу, пытаясь понять, что слышу. Но не все здесь звуки мне понятны – я никогда раньше не уезжала из Сиэтла.

– Городская девушка. Посмотрим, смогу ли я помочь. – Он наклонил голову, прислушиваясь, а затем указал на дорогу. – Там скунс.

Бри наклонилась вперед.

– Где?

Шей встал позади нее, вытянув руку вдоль ее линии обзора.

– У большой кучи снега.

Маленький черно-белый зверек плелся вдоль линии деревьев, изогнув хвост.

– О, это он! Кажется, я его уже видела.

Его смех был глубоким и ровным.

– Хорошее зрение, дорогая, он живет где-то здесь. Этой весной он каждую ночь будет приглашать в свою берлогу новую самку. – Шей положил руку ей на плечо и слегка развернул. – В кустах сидит лань. – Прищурившись, она разглядела коричневую тень и движение головы. Олень ступил на дорогу в лунном свете так грациозно, что у нее перехватило дыхание.

– Она прекрасна.

– Да. – Его рука все еще лежала на ее плече, очень теплая, очень большая, и она могла чувствовать его дыхание на своей шее, жар от его тела на спине.

Когда она попыталась отодвинуться, Шей обхватил ее за талию, прижимая спиной к твердой груди.

– Ш-ш-ш, посмотри направо.

Ее желание убежать исчезло, когда маленькое животное – собака? – рысью пересекло поляну. Его шерсть сверкнула красным в лунном свете.

– Кто это?

– Лиса.

– Вау. – Когда лиса скрылась среди деревьев, Бри осознала свое положение. Одна рука мужчины покоилась на ее животе, как железный прут, в то время как другой он сжимал ее бедро, удерживая на месте. У нее перехватило дыхание. Она отстранилась, почти удивившись, когда он выпустил ее. Бри отступила на шаг, и ее нервозность рассеялась, Шей так и остался стоять на месте. Она улыбнулась ему.

– Это было потрясающе. Как ты их так хорошо видишь?

– Опыт. – В уголках его глаз появились морщинки. – Мне нравится делиться своим лесом.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить. – Может, ей испечь ему пирог или…

– Дорогая, это делается вот так. – Одним пальцем он приподнял ее подбородок, и коснулся ее губами. Твердые, потом бархатисто мягкие.

Просто слабая затяжка. Он отступил назад и полностью сошел с крыльца, прежде чем она успела запаниковать.

Шей одарил ее своей медленной улыбкой.

– Вот как женщина благодарит мужчину. – Он повернулся и зашагал прочь.

Прижав руку к покалывающим губам, она попыталась призвать силу воли, чтобы назвать его напыщенным придурком. И не смогла. Глубоко внутри нее вспыхнуло тепло – то, чего она никогда раньше не чувствовала.