Текст книги "Зима волка (ЛП)"
Автор книги: Шериз Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)
Глава 2
Сиэтл. Первая четверть луны.
Спустя неделю после нападения Бри вошла в свою квартиру и щелкнула замком. Прислонившись лбом к входной двери, девушка уговаривала себя продолжить движение. Было чертовски больно. Нога, плечо, рука – все ее раны горели так, словно зубы того существа снова и снова рвут их. Когда боль немного утихла, Бринна медленно вдохнула, ощутив резкий запах чистящих средств.
Ладно, я смогу это сделать.
Девушка медленно повернулась, испытывая страх перед тем, что может увидеть. Но ни тела, ни засохшей крови, ни кровавых луж не было. Стеклянная дверь – отремонтирована, на полу новый бежевый ковер. Плечи Бри расслабились. Конечно, домовладелец успел навести порядок. В полиции сообщили, что тело Эшли забрал убийца. Мысль об этом заставила Бринну содрогнуться.
Увидев кровавые отпечатки лап, полицейские решили, что убийца привел с собой собаку. Они, конечно же, «не купились» на ее рассказ о монстре, который превратился в человека. Хотя и детективы, и врачи, и медсестры, и психологи сочувствовали ей, Бри понимала, что ни один здравомыслящий человек ей не поверит. Девушка не винила их, но как полиция найдет это существо, если они не понимают, кого нужно искать?
Глубоко вздохнув, Бринна заставила себя отойти от двери – после того, как трижды проверила замок. Не то чтобы от замка было много толку. В конце концов, раздвижная дверь на прошлой неделе тоже была закрыта, когда зверь вломился прямо через стекло. Слава Богу, миссис Джонсон выгуливала своего терьера и заметила разбитое стекло, иначе Бри истекла бы кровью.
Но помощь пришла не так быстро, чтобы предотвратить смерть Эш или не дать чудовищу… Живот Бри скрутило, и она едва добралась до туалета. Девушку рвало снова и снова, пока желудок не опустел. Желчь обожгла рот, и Бринна рухнула на холодный кафельный пол, словно использованное полотенце.
Использованная – подходящее слово. Она была использована.
Бри снова бросилась к туалету. Когда рвотные позывы, наконец, прекратились, девушка прислонилась к ванне, холодный пот высыхал на ее коже. Бринна старалась не думать об этом, но приходилось смотреть правде в глаза. На нее напало, терзало, кусало, разрывало какое-то… существо, а затем оно ее… Девушка снова сглотнула. Ее изнасиловали.
Прополоскав рот, Бри на дрожащих ногах пошла на кухню. Вкус диетической колы стер последние следы тошноты с ее рта, а кофеин зарядил энергией. Из-за кошмаров девушка почти не спала. И почти ничего не ела.
Горький смех вырвался у нее. По крайней мере, она была чистой, учитывая, сколько раз она принимала душ – днем и ночью. Но как бы часто Бринна ни мылась, она всё равно ощущала запах монстра на своей коже. И, Слава богу, она не была беременна. Жизнь на улице преподала Бри несколько уроков:
1. Жизнь небезопасна.
2. Случайная беременность, это глупо.
Девушка принимала противозачаточные таблетки с тех пор, как смогла их получить, да и больница предоставила ей дополнительные лекарства в рамках лечения после… «нападения»… таков протокол.
Держа в руке банку с колой, Брианна опустилась на диван и заметила, что кто-то собрал ее рассыпанную коробку памяти. Сверху лежала фотография маленькой Бри с людьми, которых все считали ее родителями. «Знаешь, если бы ты захотела, ты могла бы выяснить личность своих родителей». В своем воспоминании девушка так ясно услышала голос Эш, что даже огляделась, но… квартира была пуста. Всегда будет пуста.
Всё, что осталось в этих комнатах, это… ужас. Рыдания сдавили грудь, причиняя боль и пытаясь вырваться наружу. Всё, ради чего она работала – ее прекрасный стабильный мир – было разрушено. Я хочу всё вернуть. Мою Эшли, мой дом, всё. Пожалуйста, Боже, верни всё обратно. Рыдания вырывались судорожными всхлипываниями. Уткнувшись лицом в подушку, Бри плакала, мучительно и долго.
В конце концов, она взяла себя в руки. Вытирая слезы со щек, прерывисто вздохнула. Что сделано, то сделано. Пришло время с этим разобраться. Сделав решительный глоток колы, девушка расправила плечи и начала строить планы.
Во-первых, она больше не могла здесь жить. Когда губы дрогнули, Бри сразу же сжала их. Больше никаких слез. Ей нужно найти другую квартиру в Сиэтле. Всё остальное можно оставить прежним – и работу, и город. Просто новая квартира. Если повезет, она найдет место на несколько этажей выше и с охраной. А если монстр сможет пройти эти меры предосторожности? Тело охватила дрожь.
Бринна использовала свои кулаки, ноги, даже меч и нож. Ничего не сработало. Бри обхватила себя руками, стиснув зубы, когда это движение натянуло швы на руке и плече. Если не сработали кулаки, ноги или лезвия, нужно найти что-нибудь лучше. Пистолет. Сможет ли пуля пробить эти костяные шипы? Сложив пальцы, девушка направила их на стеклянную дверь,
– Бах, бах, бах. – Даже притворная отдача заставила Бри уронить воображаемый пистолет и схватиться за плечо. – Оооу.
Но… пистолет сработал бы. Настроение поднялось. Она могла застрелить монстра. Стреляла бы снова и снова. Пока от него не остались бы просто кровавые ошметки.
Когда Бринна откинулась на подушки, ее рука и плечо сильно пульсировали. К сожалению, владение пистолетом не поможет, если она не сможет стрелять из него. Нужно найти безопасное место для жизни, пока раны не заживут. Скорее всего, лучше уехать из Сиэтла. Вздохнув, Бри провела пальцем по лицам предполагаемых родителей на фотографии. Существо сказало, что она была чем-то другим, задавалось вопросом, была ли она человеком, и были ли еще, такие как она.
Есть еще, такие как я? Больше никто из ее знакомых не видел цветочных фей. Что, если она унаследовала это от матери или отца? Может, они знают об этом монстре?
Она никогда не пыталась найти своих родителей – видимо настолько любящих, что они позволили ей потеряться. Но если ей придется покинуть город на время выздоровления, возможно, стоит попытаться найти ответы на некоторые вопросы? Глаза запекло от свежих слез.
Послушай, Эш, я собираюсь найти своих родителей, как ты и хотела.
Девушка моргнула и вздернула подбородок. Теперь у нее был план на следующие несколько недель. Уехать из города. Найти родителей. Вылечиться. И купить самый большой пистолет, который она сможет поднять.
*****
Айлилл-Ридж, Территория Рейнир. Первая четверть луны.
– Ты выгоняешь нас?
Ошарашенный этими новостями Зеб недоверчиво уставился на козантира – защитника и правителя территории Рейнир, назначенного Херне. Когда Пит Вендел вызвал его и Шея на встречу к себе домой, Зеб не думал, что речь пойдет об этом. Он полагал, что владелец дешевого местного бара пожаловался толстяку Питу из-за стульев, которые Зеб сломал в драке в прошлые выходные. Но это… В его животе образовалась дыра.
– Выгоняю тебя? – Пит положил руки на кухонный стол и расширил глаза в наигранном шоке. – Конечно, нет. Просто козантир территории Северных Каскадов нуждаются в кахирах, которые знают, как убивать адских гончих. Ты и Шей – самые опытные здесь.
Сидящий рядом с Зебом Шей издал пренебрежительный звук.
– В этом районе всё еще есть и всегда будут адские гончие. И сейчас, следуя вашей безупречной логике, вы отсылаете своих самых опытных кахиров? – Зеб медленно и мучительно вздохнул. Здесь у него всё было хорошо. Не так, как на территории Банфа, где альфа и бета были настолько агрессивны, что каждые несколько дней он вступал в драки.
Руки Пита сжались в кулаки: – Мои собственные кахиры могут справиться с любыми проблемами здесь. С тех пор, как я закрыл рыболовный лагерь, вы двое остались без работы. Ничто не удерживает тебя на моей территории. У тебя нет семьи или друзей, даже среди твоей волчьей стаи.
Это была правда. Зеб не заводил друзей. Не был ни с кем связан. У него не было семьи. Он жил, пытаясь игнорировать растущую внутри пустоту.
– Я догадываюсь, почему вы хотите, чтобы я ушел. – Мужчина взглянул на красивую блондинку, сидящую в гостиной.
Гретхен скривила губы в крошечной ухмылке. Она, может быть, и была великолепна, но нарциссизм и мстительность сделали ее самой непривлекательной женщиной, которую он когда-либо встречал. Он не желал тратить свое время на спаривание с такой, как она.
Взглянув на женщину, Зеб сказал: – Однажды я был с ней, и она захотела большего. – Мужчина не отрывал взгляда от Гретхен. Обычно она даже не разговаривала с ним, но в период течки ее инстинкты брали верх. – Я отказался.
Женщина покраснела, ее губы сжались от гнева.
Зеб продолжал говорить спокойным голосом, несмотря на растущую ярость: – Но зачем отсылать Шея?
Шей откинулся на спинку стула, закрыв его своим огромным телом. Выражение его лица стало жестким: – Бьюсь об заклад, твой брат надоумил тебя. Как альфа стаи Роджер должен быть в состоянии доминировать надо мной, но ему это не под силу.
Пит покраснел от оскорбления – козантир не должен идти на поводу ни у родственников, ни у женщин. Мужчина сжал губы от злости, – Вам не обязательно переезжать в Каскады. Вы двое можете идти, куда хотите. Вам не рады на моей территории. В моем доме. За моим столом.
Даже сквозь ярость Зеб отчетливо видел козантира. Вокруг его тела не было ауры силы, свидетельствующей о том, что бог Херне поддерживает его. Это не была истинная воля козантира. Он и Шей могли оспорить его решение. Если бы захотели.
Мужчина посмотрел на своего партнера. Шей пожал плечами, его глаза стали холодными серо-голубыми, как зимнее горное озеро, – Оставь их адским гончим. Мне никогда не нравилась эта территория… и дом… и стол… – Зеб поднялся и помог встать Шею. Когда его напарник, прихрамывая, вышел из комнаты, мужчина потерял самообладание. Он ударил кулаками по столу, расколов дерево по центру.
Звук падения стола и проклятия Пита сопровождали его до самой двери.
Глава 3
Колд Крик, территория Северных Каскадов
«По крайней мере, сборы не заняли много времени» – подумал Шей О'Доннелл на следующий день. Все их вещи поместились в кузове грузовика Зеба. Печально.
Когда Зеб свернул на стоянку таверны «Дикая Охота», Шей стиснул зубы. Нога болела так, словно адская гончая вонзила в нее зубы, от долгой езды кожа зудела. Чертова железяка. Было бы здорово, если бы изобрели пластиковые машины.
Веселая выдалась неделя. Никто не предоставил целителя для его ран, только несколько дней на выздоровление, а затем выгнали с территории. Вероятно, через некоторое время им снова придется собираться в путь, если слухи об их репутации бегут впереди них.
Слишком часто он был более доминирующим, чем лидер стаи территории. Несмотря на то, что он обходил стороной реальные проблемы, раздраженные альфы провоцировали беспокойство в стае и борьбу за лидерство. И еще был его партнер по патрулю. Покрытый шрамами. Озлобленный. Черт, Зеб пугал почти всех – кроме тех случаев, когда во время сходок оборотней женщины в течке искали самых сильных мужчин.
Отлично, они сделают всё необходимое, получат отказ, а затем решат, что делать дальше. Возможно, пойдут разными путями, поскольку Зеб решил придать новое значение определению «одинокий волк».
Шей посмотрел на хмурое лицо своего партнера. Ровная спина, прямые плечи, едкий запах напряжения. Ни один оборотень не сможет жить один вечно, особенно волк. Сколько отказов сможет принять мужчина, прежде чем сломается и станет фералом?
Сколько я смогу принять? Но из-за его связи с Богом Охоты он не может стать диким. Просто одиноким.
Шей вылез из грузовика и, держась за дверь, внимательно осмотрел местность, ожидая, пока боль отступит. Как и в Айлилл-Ридж, население Колд Крик, предположительно, в большей части составляли даонаины – оборотни, – чем люди. Это было красивое место: город был окружен горами так же, как лес огибал двухэтажную бревенчатую таверну. В воздухе чувствовался мороз, подслащенный ароматом сосновых лесов и нотками кедрового древесного дыма.
– Готов? – черные глаза Зеба были полны цинизма.
– Давай быстрее покончим с этим.
Запах пива и жареного арахиса наполнял тускло освещенную таверну. За множеством разбросанных столов и стульев, в задней части помещения возвышалась длинная барная стойка из темного дуба, как в вестернах. В этот поздний час комната была в почти пуста. За стойкой бара сидели две женщины-оборотня. Одна из них была очень соблазнительной, и Шей бросил на нее заинтересованный взгляд. Три человека играли в бильярд в нише справа, увидев Зеба, они сгруппировались, словно обороняясь. В левом углу мужчина размером с кахира пил пиво.
– Где козантир? – спросил Шей.
Зеб кивнул на черноволосого бармена: – Может он?
Будь он проклят, если мужчина не был окружен тонким мерцанием силы Херне. Бармен поймал взгляд Шея и кивнул головой на угловой стол, за которым сидел одинокий мужчина.
Когда Зеб и Шей подошли, пьющий пиво мужчина встал и протянул руку: – Я Алек МакГрегор. Рад видеть тебя снова, кахир, – сказал он Зебу с легкой усмешкой.
Уголок рта Зеба приподнялся в его варианте улыбки, – Взаимно, кахир.
Как защитники клана, кахиры, как правило, отличались огромными размерами. Алек был типичным кахиром: рост примерно 195 см, сильная мускулатура и синяя метка Херне в форме клинка на щеке. Он повернулся к Шею и протянул в приветствии руку, – А ты Шей О'Доннелл.
Шей кивнул. У Алека была крепкая хватка без какого-либо проявления силы. Походка подошедшего к ним козантира была характерна для оборотня-кошки. Всего на пару сантиметров ниже Шея и чуть менее широкий в плечах, он был таким же мускулистым, как любой кахир. И, в отличие от их старого козантира, сила Херне текла вокруг мужчины в светящейся ауре.
– Садитесь, кахиры. – Он поставил кружку темного пива перед Зебом и кружку светлого перед Шеем.
Шей посмотрел на Зеба и поймал циничное подтверждение. Козантир провел свое расследование, если знал вид пива, которое они пьют, в таком случае… он также знал, как другие не хотели видеть их на своей территории. Черт.
Ну, поскольку Херне не зовет Шея в каком-либо конкретном направлении, он мог пойти куда угодно. Возможно, Зебу было бы интересно посетить Скалистые горы. Там было полно адских гончих.
– Я – Калум МакГрегор, – сказал козантир.
– МакГрегор? – спросил Шей, взглянув на более светлый тон кожи на лице Алека МакГрегора.
Калум кивнул: – Алек мой однопометник. – Он сел и сцепил пальцы на столе. – Я говорил с людьми о вас и решил…
Шей поднял руку. Зачем тянуть с этим? Он поймал обреченность в черных глазах Зеба и наклонился вперед, – Давайте не будем тратить время на любезности, козантир. Я понимаю, что вы не знали, кого Пит отправит, пока не стало слишком поздно, чтобы отозвать нас. Мы закончим с нашими напитками – я благодарю вас за них – и уберемся с вашей территории.
Алек рассмеялся и покачал головой.
– Я так не думаю. Пей свое пиво и слушай. – Козантир не повысил голос, но приказ был настолько убедительным, что Шей сделал глоток, прежде чем осознал это.
– Козан… – начал Шей, но видя, как темнеет серый взгляд козантира, он закрыл рот.
Зеб упоминал о встрече с этим парнем на какой-то сходке, сказал, что он очень опасный. Шей откинулся на спинку стула. Во взгляде своего партнера он увидел намек на веселье.
Алек отсалютовал своим бокалом в явном одобрении демонстрации самосохранения, и Шей зарычал на него.
– Я знаю, что ваш козантир не наслаждался вашим пребыванием на его территории. Вы оба слишком склонны к дракам. Вы не являетесь их зачинщиками, но за вами повсюду следуют битвы за доминирование, – взгляд Калума остановился на Шее, прежде чем повернуться к Зебу, – и вы пугаете как людей, так и оборотней.
Шей пожал плечами, потягивая пиво. Нет ничего лучше, чем когда тебя отчитывают перед тем, как выгнать со скандалом.
Калум мягко произнес: – Сомневаюсь, что эти качества вызовут проблемы на моей территории.
Шей моргнул, повторил про себя слова и осушил свой стакан. В нем затеплилась надежда.
– Вы хотите, чтобы мы остались?
– Совершенно верно. Я был рад, когда ваш козантир заявил, что вы покидаете его территорию. Вы именно те, на кого я надеялся.
– Почему?
Алек наклонился вперед: – У нас есть, по крайней мере, одна адская гончая в этом районе, может, больше. Два месяца назад мы потеряли молодого самца, а в прошлом месяце – самку.
Он и его брат переглянулись, их горе и ярость были очевидны. Оберегающие оборотни, оба. Приятно видеть.
Алек продолжил: – Кроме меня, на нашей территории есть только пара кахиров – Оуэн и Бен. Ни у кого из нас нет опыта поиска адских гончих, не говоря уже об их убийстве. Вы двое лучшие из тех, о ком я слышал.
Комплимент? Как давно ему их говорили?
Алек потер ухо и медленно улыбнулся: – Моя спутница жизни говорит, что есть три слова, которые оказывают на нее чрезвычайно сильное влияние.
Шей уставился на него. Во имя рогов Херне, какое отношение к этому имеет его пара?
– Могу предположить. Она говорит о словах «я люблю тебя»?
Козантир наклонил голову, возвращая взгляд Шею. С искренней улыбкой он сказал: – Нет, кахир, не слова «я люблю тебя», это слова, – мужчина сделал паузу, – «вы нужны нам».
Три простых слова ощущались для Шея, словно удар под дых, и заставили его замолчать.
Зеб выглядел ошеломленным. Он встретил взгляд Шея, выглядя таким беззащитным, каким Шей никогда не видел опасного волка, но через секунду партнер кивнул.
Шей прочистил горло: – Если мы нужны вам, то вы нас получите.
Алек и Калум проводили их до грузовика. Когда Зеб открыл дверцу и скользнул за руль, то чувствовал себя, словно человек, ступивший на осыпающийся склон и потерявший равновесие. И всё же, может быть… может быть, это сработает, по крайней мере, на время. Калум был известен как хороший козантир. Открытый. Справедливый.
Калум схватился за дверцу, прежде чем Зеб успел ее закрыть: – Последняя деталь. Находясь на моей территории, вы живете вместе. Под одной крышей.
Челюсть Зеба отвисла, когда он ощутил что-то похожее на страх, – Я живу один.
– Раньше ты жил один. Теперь нет. – Калум пристально посмотрел на Зеба. – Я обнаружил, что волки функционируют лучше, если они рядом с другими волками. Если вы предпочитаете присоединиться к кому-то еще, это будет приемлемо. Герхард Шмидт – альфа волков на этой территории, если вам понадобится помощь.
Шей нахмурился и сказал то, о чем думал Зеб: – Такого рода указы прерогатива альфы стаи. Для козантира, особенно для оборотня-кота, это немного…
– Самонадеянно, – сказал Калум с легкой улыбкой, – я знаю. Тем не менее, указ не подлежит обсуждению.
Не дожидаясь ответа, мужчина вернулся в свою таверну.
– Черт. Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Шей откинул голову назад и сердито посмотрел на таверну.
– Знаешь, если бы мы оба сразились с ним, мы бы…
– Умерли. Жалко. – Зеб всё равно был склонен попробовать. Но нет. – Даже когда Пит призывает Херне во время ритуала, он не получает такой силы.
– Да уж, МакГрегор выглядит как ходячая лампочка. – Шей нахмурился. – Авторитетный козантир – что-то новое. Мне он понравился, за исключением этого его дерьма «живите вместе».
– Угу. – Зеб хотел что-то сказать, но слова не шли. Слова никогда не приходили. Он провел слишком много лет как волк, прежде чем вернуться в цивилизацию. Черт, он не мог этого сделать.
Шей подождал, а затем покачал головой: – Хорошо, так и быть, я скажу это. Как ты думаешь, мы сможем жить вместе? Не убив друг друга?
– Я никогда… – Зеб был один с тех пор, как ему исполнилось тринадцать, когда умер его дядя и однопометники. Он моргнул, прогоняя нахлынувшую волну горя и вины. Херне, он не хотел никого в своем логове. Ему никто не нужен.
Шей ждал. Прошло более двух лет с тех пор, как Шея вызвали на территорию Рейнир. Два года, что они работали вместе как партнеры, пожалуй, единственное правильное решение, которое Пит когда-либо принимал.
Зеб стиснул руль так, что его костяшки побелели. Он доверял Шею свою жизнь. Мог ли он сделать это? Черт. Его горло сжалось, и его хриплый голос звучал грубо: – Я попытаюсь.
Шей внимательно посмотрел на партнера, но сказал только: – Уже хорошо.
Зеб завел двигатель, но затем выключил его, – Куда, черт возьми, мы едем?
Когда Шей рассмеялся, Зеб увидел Алека, прислонившегося к грузовику, ожидая их ответа на решение козантира. Мужчина подошел. Он не спрашивал, что они решили, вероятно, не нужно было.
– У вас двоих есть место на примете?
– Нет. – Зеб едва сдерживался, чтобы не зарычать на него.
– Хорошо. У нас с Калумом есть идея.
– Почему я не удивлен? – огрызнулся Шей.
Ухмыльнувшись, Алек указал на свой потрепанный пикап: – Следуй за мной, и мы посмотрим, подойдет ли оно вам.
Зеб повел свою машину к дороге. Отъехав от города примерно пятнадцать километров, они повернули налево к знаку с надписью «Лесные домики», и направились прямо в сосновый лес. Грунтовая дорога была усеяна глубокими выбоинами. Когда грузовик подпрыгнул, мужчина уловил запах боли. Шей побледнел и держался за травмированную ногу.
Зеб замедлился, объезжая выбоины.
– Я в порядке. – Челюсть его была напряжена, Шей указал подбородком на исчезающий пикап Алека. – Не останавливайся.
Скорее Ад замерзнет, чем этот идиот пожалуется на боль.
Зеб нахмурился. Отстойно, что в Айлилл-Ридж не было целителя. Из-за этого их раны заживали медленно. У Зеба всё было в порядке, но травмы Шея были ужасными. К сожалению, даже если в Колд Крик был целитель, теперь уже слишком поздно.
Массивная двухэтажная бревенчатая хижина – по дизайну похожая на таверну – появилась в поле зрения, и Зеб припарковался возле машины Алека. Сразу за зданием дорога сужалась, и крошечные тропинки расходились к маленьким деревенским домикам. «Лесные домики». Хорошее название.
Зеб выпрыгнул из пикапа. Мужчина сделал глубокий вдох, позволив свежему сосновому воздуху стереть зловоние выхлопных газов грузовика и пота Шея, наполненного болью. Колд Крик был определенно ближе к первобытной природе, чем Айлилл-Ридж. Покружившись на месте, Зеб уловил запахи оленей и лис и горький минеральный запах гномов, – Ваши горы хорошо пахнут.
Голос Алека донесся от входной двери здания: – Теперь это и ваши горы тоже. Несите свои задницы сюда и скажите мне, что думаете.
Зеб захлопнул дверь грузовика, пытаясь сдержать раздражение. Ему понравился оборотень, когда они встретились прошлой осенью на сходке. Но запах боли Шея терзал его нервы, собственная рука болела, и, черт возьми, понимание того, что ему придется жить с кем-то, – в общем Зеб почувствовал себя загнанной в угол жертвой.
Если МакГрегор не проявит осторожности, он разобьет ему лицо. Выпрямив спину, Зеб последовал за Шеем в домик. Алек посмотрел на Зеба, затем отошел и прислонился к стене.
Медленно вздохнув, Зеб огляделся. Спертый воздух свидетельствовал о том, что место было закрыто какое-то время. На нижнем этаже были полированные деревянные полы и большие окна. Слева расположилась небольшая стойка регистрации с кабинетом за ней. Дальше – зона отдыха вокруг камина. Справа было еще одно место с диванами, игровыми столами и книгами.
Зеб проследовал за Алеком и Шеем к задней двери. Комната с телевизором и тренажерный зал были слева. В центре задней части дома располагалась обеденная зона с разномастными столами – очевидно, это место можно было использовать как мини-гостиницу. Справа была кухня в деревенском стиле с круглым дубовым столом. Запах лимона и мыла указывал на то, что кто-то недавно убирался, но Зеб не заметил никаких следов живущего здесь домового, поэтому эту задачу выполнил человек или оборотень.
Дом был… уютным. Мышцы в груди Зеба расслабились, позволяя мужчине дышать глубже.
После продолжительного молчания, Алек сказал: – На втором этаже шесть спален и три ванных комнаты. – Он указал на широкую лестницу, отделяющую переднюю часть дома от задней.
– Здесь много места, – проворчал Шей. Мужчина был бледен, и Зеб сделал шаг к нему.
Взгляд Алека переместился с лица Шея на его ногу, а затем кахир опустился в кожаное кресло рядом с камином, – Позвольте мне рассказать вам, нашу идею.
Он сделал паузу, очевидно, не собираясь продолжать, пока мужчины не сядут. Пока Шей не сядет. Манипулятивный оборотень. Он начинал нравиться Зебу. Он выбрал один из диванов. Шей нахмурился, прежде чем занять другой диван. За его приглушенным вздохом облегчения последовало хмурое выражение лица, отражающее недовольство собственной слабостью.
– Говори, – сказал он Алеку.
– Мы слышали, что вы двое управляли небольшим рыболовецким лагерем в клане Рейнир. По слухам, он терпел убытки до вашего приезда.
Зеб кивнул. И этот мудак Пит снизил доход клана, закрыв лагерь.
Алек продолжил: – Это место приносило деньги, пока было открыто. Почти стопроцентная заполняемость в летний период. Зимой всегда есть несколько заядлых рыбаков, да и оборотни бронируют день или два, когда приезжают в город каждый месяц на сходки.
Козантир хотел, чтобы они управляли этим местом? Зеб мог бы взяться за эту идею.
– Владелец зарабатывал на хорошую жизнь – не роскошную, но хорошую, – сказал Алек. – Джеймс умер прошлой осенью, наследников нет, поэтому домик перешел на попечение козантира. Он предлагает вам попробовать. Управляйте этим сами. Документы от банковского счета домика находятся в кабинете – средств достаточно, чтобы вы смогли начать работу. Когда начнете получать прибыль, платите десять процентов в фонд Северных Каскадов.
Зебу удавалось сохранять невозмутимое выражение на лице, но рука сжала подлокотник дивана: – Мы не будем работать на вас?
Алек ухмыльнулся: – Калум говорит, что вы слишком независимы, чтобы быть хорошими наемными работниками.
– Черт, – сказал Шей. – Твой козантир экстрасенс?
– Хуже, – сказал серьезно Алек. – Он был адвокатом.
Зеб рассмеялся, прежде чем взглянуть на своего партнера и коротко кивнуть. Несмотря на постоянные приказы Пита, Шей в основном занимался бизнесом в лагере Рейнир – решение будет за ним.
– Я не беру долгосрочных договоренностей. – Шей нахмурился, его пальцы очертили шрам от клятвы на щеке. – Я дал клятву Херне убивать адских гончих. Когда Он зовет, я иду.
– Понял, – сказал Алек.
Сжав челюсть, Шей раздумывал: – Хорошо. Мы возьмем это место и посмотрим, как пойдет.
– Хорошо. – Алек посмотрел на часы и поморщился. – Я бы помог вам разгрузиться, но моя смена начинается через десять минут. Я вернусь завтра, чтобы обсудить адских гончих.
Мужчина добрался до входной двери, когда Зеб спросил: – Кем ты работаешь?
Улыбка Алека была озорной: – Я окружной шериф. – Он вышел и закрыл дверь.
Уставившись на дверь, Зеб думал о своей драке в баре две недели назад. И как он и Шей буянили в центре Айлилл-Ридж – разбили уличный фонарь и клумбу. И как он бросил оборотня в окно во время потасовки на сходке. Любой идиот старается избегать человеческих правоохранительных органов. Но шериф-оборотень, который также был кахиром?
– Мы влипли.