Текст книги "Зима волка (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

Этой ночью на окраине Колд-Крик, Зеб с нетерпением ждал, когда Алек догонит его. Хотя его мех защищал от холода, снег, застрявший в подушечках лап, был чертовски неудобен. Сейчас он бы не отказался посидеть в теплой таверне и выпить пива.

Он услышал, как качаются сосны, как фея шуршит в дупле… и затем едва слышную поступь, когда огромная пума вышла из-за дома. Лапы пумы были размером с обеденную тарелку, и Зеб насторожился – на всякий случай – а потом чуть не рассмеялся. Что же чувствовал маленький человек, когда он был рядом?

Взмахнув хвостом, Алек набросился на своенравный лист, как котенок, очевидно, чтобы успокоить Зеба.

Чертовски наблюдательный шериф. Зеб направился в лес, принюхиваясь. Обычные запахи. Олень. Ласка. Заяц.

Уловив след чего-то мерзкого, он опустил нос вниз, двигаясь медленно, нюхая воздух. Там. Огромный отпечаток. Тяжелые следы от когтей были больше, чем у гризли. Он заскулил, чтобы привлечь внимание Алека.

Пума присоединилась к нему, коснувшись его плеча. Принюхиваясь, изучая. Низкий рык.

Несколько минут спустя, уже в пещере, Зеб обратился в человека. Завязав волосы на затылке, он надел одежду, которую оставил в нише в каменной стене. Хорошо здесь все обустроено. Спрятанный туннель под таверной позволял оборотням войти в лес без риска, что человек наткнется на гору одежды.

После того, как Алек натянул форму шерифа и провел пальцами по своим рыжевато-каштановым волосам, он кивнул Зебу.

– Хорошо поработали.

– Следы были старые, но они вернутся в новолуние.

– На этот раз мы будем готовы. – Голос Алека был мрачным.

Главный кахир Каскадов воспринял гибель людей на своей территории, как личную утрату. Зеб обнаружил, что под спокойствием Алека скрывается стальное сердце и логический ум. Теперь коп знал, что искать, и высматривал новые следы, как изголодавшаяся по зиме ласка.

Алек указал на лестницу.

– Пойдем, я угощу тебя пивом.

Шериф угощает меня выпивкой, а не пытается запереть.

Удивленный, он последовал за Алеком наверх через потайную дверь в шкафу, затем, из отдельной комнаты, вниз по коридору и в саму таверну. Пока они бродили по лесу, место заполнилось людьми, и Зебу в нос ударила волна запахов: пиво, вино, духи, одеколон, пот. Музыка в стиле кантри, может, и была хороша, но болтовня слишком большого количества людей заглушала ее.

– Сегодня полно народу. – Алек остановился у барной стойки и посмотрел на часы. – Мне нужно вернуться и посмотреть, какой ущерб Дженкинс нанес городу.

– Мы нужны тебе завтра? – К тому времени Шей должен закончить с бухгалтерией и быть в лучшем настроении. Ранее он обнаружил, что «записи» предыдущего владельца – это просто квитанции, засунутые в ящик стола, и непрерывное рычание, доносящееся из кабинета, выгнало Зеба из домика. После долгих лет одинокого волчьего полета он, мать его, не был готов иметь гребаного соседа по комнате.

– Завтра да. В то же время жду тебя здесь. Можешь снова рассчитывать на пиво. – Алек хлопнул его по плечу, чем шокировал Зеба. Люди старались не трогать его. Слишком большой, слишком злобный. Но кахир, похоже, этого не замечал.

Подняв один палец своему товарищу за стойкой бара, Алек зашагал прочь.

Зеб оперся локтем о барную стойку и внимательно оглядел толпу.

Заметив трех гномов за дальним угловым столиком, он вежливо склонил голову и получил приветствие в ответ.

Пара Козантира, Вики, снова работала барменшей, хотя она также была одной из помощников Алека.

Когда Зеб встретил ее на сходке, она была поражена своей первой течкой. Теперь она смеялась и обменивалась шутками с посетителями. Он был рад видеть, что она приспособилась и нашла свое место.

Сладкий голос привлек его внимание. Неся небольшой поднос, с легкостью удерживая его одной рукой, Бри принимала заказы на напитки. Когда она пробиралась между столами, ее солнечные волосы блестели в свете бара. Волнистые концы её волос заканчивались чуть выше талии, привлекая внимание к тому, как джинсы обхватили ее круглую задницу. На дюйм или два выше Вики, она была еще более соблазнительной и чертовски привлекательной. Блять.

Другие тоже это замечали. Она ловила на себе заинтересованные взгляды всей мужской части бара, даже Даонаинов. Но, что характерно, неприятности начались с людей.

Пьяный, человек и мужчина звучит как заноза в заднице, а за центральным столиком сидели четыре таких занозы.

Один достаточно крепко вцепился в руку Бри, и она не могла вырваться, не расплескав напитки. Другой имел наглость схватить ее за задницу.

Так как Зеб был выше, чем все остальные в таверне, он все прекрасно видел.

Он начал проталкиваться сквозь толпу.

Бри нахмурилась и что-то со злостью сказала, но мужчины только рассмеялись. А потом она развернулась и ударила ногой в живот того, кто схватил ее за задницу. Человек упал вместе со стулом, проехав несколько футов, пока не уперся в соседний стол.

Она даже не пролила ни капли.

Она повернулась к другому мужчине и вырвала свою руку из его. Взмахнув светлыми волосами, она двинулась прочь, как будто ее никто и не останавливал.

Чертовски потрясающе. Зеб поправил джинсы вокруг стояка и вернулся к бару.

Калум ждал его.

– Не мог бы ты оказать мне любезность и вынести мусор? Только этих двоих. Вежливость не обязательна. Остальные могут остаться.

– С удовольствием, Ко… Калум.

Уходя, он услышал, как Калум пробормотал:

– Я так и думал…

Подойдя к столу этих придурков Зеб остановился рядом с червем, который схватил Брианну за руку.

– Да? Что? – спросил человек.

Зеб наклонился и тихо сказал:

– Хозяин говорит: «Уходи». Но я очень надеюсь, что ты останешься.

Парень выскочил за дверь прежде, чем Зеб выпрямился. Вот черт. Лишил его удовольствия. Второй придурок вернулся на свое место. Положив руку на живот, он все еще выглядел зеленым.

Губы Зеба дрогнули. Бри не пожалела силы для удара.

Еще один кусок мусора, от которого нужно избавиться. Он схватил ублюдка за ворот рубашки и потащил его, как тушу оленя, через всю комнату. Одним движением руки он выбросил мусор за дверь и остановился, чтобы убедиться, что тот не вернется. Очевидно, у человека были срочные дела в другом месте. Какая жалость.

Зеб взглянул на двух других сидящих за столом. Они подняли руки, как будто он вытащил пистолет. Поэтому он кивнул. Когда он вернулся в бар, его стул по-прежнему оставался пустым.

Калум поставил перед ним темное пиво.

– От Алека. И это была хорошая работа. Спасибо. – Тот снова принялся разливать напитки, прежде чем Зеб успел осознать сказанное. Было чертовски странно, когда благодарили за хорошее времяпровождение.

Пиво было холодным и солодовым, и каким-то образом в таверне царила приятная атмосфера.

Через несколько минут Бри остановилась рядом с Зебом. Поставив поднос на стойку, она улыбнулась ему, в ее глазах плясали веселые искорки.

У него перехватило дыхание, а по телу разлился жар. Улыбка маленькой женщины, направленная на мужчину, была смертоносной. Ради всего святого, она же человек. Он не понял, что нахмурился, пока она не сделала шаг назад.

Он не собирался причинять ей боль.

Затем ее подбородок поднялся, и она заставила себя восстановить дистанцию, на которую отступила. Храбрая маленькая самка. Ее губы снова изогнулись, когда она сказала: – Когда Калум сказал мне, что мусор будет убран, я подумала, что он имел в виду уборку столов. А потом я увидела тебя… – Ее смех напомнил ему бурлящую воду в каменистом ручье. – В любом случае, спасибо, – закончила она.

Не раздумывая, он провел костяшками пальцев по ее щеке, и она замерла, уставившись на него, как воробей на рысь. Черт. Он положил руку обратно на стойку.

– Ты сама справилась с проблемой. Я только убрал мусор.

– И очень аккуратно. – Хотя произнесенная фраза далась ей легко, выражение ее лица стало осторожным. Она смотрела на его руку так, словно та могла взлететь и ударить ее.

– Маленькая женщина. – Он подождал, пока она встретится с ним взглядом. – Ты не побоялась надавать по заднице двум пьяницам. – Он знал, как она пахнет, когда боится, – именно этот запах он уловил сейчас. – Но здесь только я, один, и ты напугана.

Она начала отрицательно качать головой.

– Не лги.

– Хорошо. – Блеск в ее глазах потускнел из-за ужаса. – Они были маленькими… Нет, не были, – поправила она. – Просто ты такой большой. Недружелюбный. И пугающий. И из-за разницы в росте, буквально нависаешь надо мной.

Она повернулась, чтобы взять свой поднос с барной стойки, и остановилась.

Забрав заказы на напитки с подноса, Калум наблюдал за ними. Он наклонил голову в сторону Бри.

– Я снова сожалею, но его будет трудно уменьшить в размерах.

Двойной смысл не ускользнул от Зеба, и он поднял пиво в знак признательности.

Когда Козантир отошел, перелистывая заказы, Бри посмотрела на Зеба.

– Никак не пойму. Ты ему нравишься или нет?

– Будь я проклят, если смогу сказать. – Зеб посмотрел в ее большие голубые глаза и неторопливо провел костяшками пальцев по нежной щеке. Почему он чувствовал необходимость заставить ее привыкнуть к его рукам?

Зеб видел, как она напряглась, борясь с инстинктом к отступлению.

Дерзкий человечишка. Он спросил: – Есть предложения, как подружиться с людьми?

– Я подумаю об этом. – Одним ловким движением она оттолкнула его руку от лица. – Пожалуй, я составлю тебе длинный список.

****

Час спустя на кухне таверны Бри неохотно натянула куртку и направилась к двери. Было так весело снова оказаться среди людей, в окружении разговоров и смеха. Но теперь ее отправили домой, как ребенка. Черт.

Чуть ранее Калум заметил, что она хромает и велел ей сделать перерыв. Она честно пыталась отдохнуть несколько минут, но сидеть, пока Вики работала, было невозможно. К несчастью, когда Бри передала ему новую стопку заказов, Калум поблагодарил ее, забрал из ее рук поднос и приказал идти домой.

Она оглянулась назад. Да, владелец таверны следил, что она идет именно домой.

Хорошо. Я ухожу. И, возможно, он был прав. Ее бедро пульсировало так, словно в него вонзились зубами. И хотя поднос она носила здоровой рукой, раненая все равно болела. Как и ее плечо. Немного перестаралась, глупая?

Когда дверь за ней закрылась, заглушая гул голосов, она медленно вдохнула холодный ночной воздух. Наверху большие звезды усеивали черное небо. На востоке в убывающем лунном свете поблескивали белые вершины гор. Сиэтл был прекрасен, но от него никогда так не захватывало дух.

Улыбаясь, она направилась вдоль стены здания к кратчайшему пути, который обнаружила ранее. Останавливавшиеся в домиках рыбаки проложили тропу через лес, ведущую к таверне.

Стоило ей отойти от освещенных окон, ее тут же охватило беспокойство. Выйдя в сумерках, она не подумала о том, что по пути домой станет так темно. Где же этот чертов четвероногий Элвис, когда он ей так нужен?

Из тени вышел огромный мужчина.

От ужаса у нее перехватило дыхание. Все инстинкты подсказывали бежать – но таверна была слишком далеко. Бри отшатнулась назад, принимая защитную стойку. Когда больная нога задрожала под тяжестью ее тела, живот скрутило от тошноты, зная, что ее ждет.

Монстр не двигался, лишь многострадально вздохнул.

– Ты будешь угрожать мне каждый раз, как видишь? – Он шагнул в круг света. Черные волосы, широкие плечи, уголок рта приподнят. Зеб.

От облегчения ноги стали ватными, и она привалилась к стене.

– Прости. Я не видела, что ты там стоишь.

– Слабое извинение.

Ее руки дрожали.

– Это было объяснение, а не извинение.

– Ага. – Он взял ее за руку и потянул вперед. Без особых усилий. – Пошли.

– Что значит, пошли?

Он кивнул в сторону переполненной парковки.

– Там нет машины. Значит, ты шла пешком. – Давление его руки на ее поясницу заставило ее двигаться.

Лишь бы не давать ему повода оставить свою руку там – прямо над ее задницей.

– Ты ждал меня?

– Ночью небезопасно. – Он посмотрел вниз, и от лунного света его шрамы теперь казались белыми. – Особенно для маленьких женщин.

– Ой. – Он хотел защитить ее? Бри нахмурилась, понимая, что начинает привыкать к нему – почти. – Я ценю это. – Зеб, конечно, был молчалив, но его присутствие рядом по дороге длиной в квартал странно успокаивало. Ладно, очень успокаивало. Даже монстр дважды подумает, прежде чем ввязаться с ним в схватку.

Для кромешной тьмы он шел слишком быстро. Когда она споткнулась о корень дерева, он схватил ее за плечи. От ощущения его сильных рук ее пронзил страх, но Зеб поставил ее на ноги, отпустил, и, не говоря ни слова, стал ждать.

Через минуту, когда ее сердце ушло в пятки, она выдавила: – Спасибо.

Он хмыкнул в ответ, но сократил свой длинный шаг к ее более короткому… самый галантный грубый мужчина, которого она когда-либо встречала. Он вообще знал, как разговаривать с женщиной?

Ее нервозность сменилась весельем.

– Итак, ты всю жизнь прожил в Колд-Крик? Ты же из этих мест? – Его брови сошлись на переносице, и он недоверчиво нахмурился, как бы говоря: ты хочешь, чтобы я поговорил?

Подавив смешок, она подняла брови и стала ждать.

– Шей и я только переехали сюда. – Он сделал паузу и добавил, – Я вырос в Канадских горах.

Образ горца очень подходил ему, но она не могла представить его ребенком.

– Твоя семья все еще там?

Мускулы его лица напряглись и могли соперничать с твердостью гранита.

– У меня нет семьи.

Ее сердце смягчилось от жалости.

– У меня тоже.

– По фотографии не удалось ничего выяснить?

– Нет. Никто никогда не видел их. – Нет семьи, теперь она совсем одна. Стало очень грустно. Я так скучаю по тебе, Эшли.

Они шли еще пару минут в тишине, затем Зеб сжал свою руку на ее руке, останавливая Бри. Он указал вперёд и прошептал:

– Рысь. – С серо-коричневым мехом и черными кисточками на ушах, она выглядела как кошка на стероидах.

– Какая красивая.

Он действительно ухмыльнулся, и на его темном лице мелькнули белые зубы. Ее сердце сжалось. На секунду она увидела в нем не огромного защитника или угрозу, а мужчину. Не самого красивого… но убийственно мужественного.

Тяжело сглотнув, она снова начала идти. Быстрее.

Тропа закончилась на грунтовой дороге Уайлдвуда у сторожки.

Он не произнес ни слова, когда они миновали ее и свернули на более узкую дорогу, ведущую к ее домику.

Отперев дверь, она уже хотела было войти внутрь, но путь ей преградила мускулистая рука.

– Подожди. – Зеб вошел в домик, и проверил каждую комнату. Вернувшись к входной двери, где Бри так и осталась стоять, он кивнул.

– Спокойной ночи, маленькая женщина.

– Не называй меня так, – сказала она.

Он снова коснулся ее щеки костяшками пальцев, бесконечно нежное скольжение, которое вызывало нервную дрожь.

– Но ты такая и есть. – Его взгляд пробежал от пальцев ее ног до макушки, оставляя за собой тепло. – Определенно маленькая. – Он вздохнул, и на его щеке появилась ямочка. – И очень женственная.

Зеб наклонился и коснулся губами ее губ.

– Очень мягкая. – Его губы снова скользнули по ее губам, так легко, не настаивая, но уговаривая, пока она не наклонилась к нему, потерявшись в ощущении его твердых губ на своих губах.

Неожиданно, Бри отпрянула от него. О чем она только думала?

– Эм… – Она бросила на него настороженный взгляд.

С непроницаемым выражением лица он провел пальцем по ее влажной нижней губе.

– Спокойной ночи, маленькая женщина. – Зеб вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Она смотрела ему вслед и чуть не подпрыгнула, когда он громко произнес: – Запри дверь.

Она так и сделала.

Впервые за три недели она проспала всю ночь.

Глава 10

Полуденное солнце светило ярко и ясно, когда Шей опустил стекла своего грузовика, надеясь, что свежий воздух охладит его пыл, прежде чем он доберется до сторожки. Колд-Крик был слишком мал, чтобы избежать встречи с Герхардом, но, если альфа-придурок еще раз оскалит клыки на Шея, то будет плеваться зубами целый месяц.

Нет, черт возьми, ударить его было плохой идеей, поскольку альфа воспринял бы это как вызов. Будь вежлив, мохнатая морда. Шей недовольно зарычал и свернул на грунтовую дорогу. Большинство пунктов в его списке задач были выполнены: запасное постельное белье взято, новый холодильник для пятого домика лежал в задней части грузовика, контрольная проверка воды из колодца, откачка септика сделаны. Дела в Уайлдвуде шли хорошо.

Припарковавшись возле сторожки, он выскочил из кабины, его кожа зудела так, словно ему под одежду заползли муравьи. Проклятый металлический грузовик. Он почесал грудь, жалея, что не может трансформироваться и поваляться в грязи.

Когда он ступил на крыльцо, характерный щелчок пистолета расколол горную тишину. Шей напрягся. Звук доносился из-за домиков, откуда-то из леса.

Еще один выстрел. Еще два. Кто-то либо попал в беду, либо охотился на запрещенной территории.

Он бросил взгляд в сторону домика Брианны, чувствуя дрожь беспокойства. Ее машина стояла на месте, но внутри домика движения не было.

Лучше пойти проверить. Если повезет, стрелок окажется нарушителем, и у Шея будет подходящая цель для усмирения своего пыла. Он прошел через сторожку, вышел через боковую дверь, и уже начал было снимать рубашку, но остановился. Если он будет бегать вокруг в волчьем облике, его могут изрешетить пулями. С раздраженным ворчанием он остался в облике человека и направился в лес.

Еще три выстрела. Шей побежал.

Через несколько минут он понюхал воздух. Не нарушители…

Брианна и Зеб. Дойдя до поляны, он замедлил шаг и остановился, чтобы посмотреть.

Они стояли к нему спиной. Зеб сделал несколько выстрелов, каждый из которых попал в нарисованную от руки бумажную мишень, прежде чем передать пистолет Брианне. Шей поднял брови. Уроки стрельбы? Мысль о вооруженной женщине вызывала тревогу, но, возможно, для людей это было в порядке нормы.

Его напарник устроил хороший полигон. Массивное дерево повалилось набок и образовало в склоне дыру, которая остановит любые шальные пули. Куртка Зеба, рюкзак с чехлом для оружия и коробки с патронами лежали поблизости.

Шей молча наблюдал, как Зеб демонстрирует правильную позицию. Сосредоточенно нахмурившись, Брианна повторила его позу, как детёныш, подражающий своей матери.

Не нужно мешать уроку. Шей уже хотел вернуться назад, когда ветер переменился.

Зеб фыркнул и обернулся:

– Привет.

Брианна резко развернулась, направив пистолет в грудь Шея. Тот поспешно шагнул за соседнее дерево.

Зеб оттолкнул ее руку и выхватил револьвер.

– Не целься, если не собираешься убивать. Убивай плохих парней, а не хозяина своего домика.

Она закусила губу и кивнула, затем робко улыбнулась Шею.

– Прости. Что ты здесь делаешь?

– Услышал выстрелы. – Он вышел вперед. – Отличная стрельба, Зеб.

Зеб отмахнулся от комплимента и вернулся к инструктажу.

– Смотри обоими глазами. Выдохни. Сжимай осторожно, как если бы ты гладила мужские яйца. – Его губы изогнулись.

– Оу ну, конечно, – пробормотала Брианна. Ее бледная кожа покрылась румянцем.

Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем краснеющая женщина? Шей рассмеялся.

Она услышала. Ее палец яростно дернул спусковой крючок, прежде чем она посмотрела прямо на Шея.

– Погладить вот так?

Зеб посмотрел на него с весельем в глазах.

– Черт, дорогая. – Шей покачал головой. – Из-за тебя я неделю буду ходить на кривых ногах.

Несмотря на то, что ее румянец стал ярко-красным, она рассмеялась. Низкий и мелодичный, звук пробежал по его спине, окутывая нежной лаской.

Очевидно, что на Зеба это подействовало также, и он прочистил горло.

– Продолжай стрелять.

Слишком заинтригованный, чтобы уйти, Шей вытащил несколько затычек для ушей из пакета, что лежал на земле. Прислонившись плечом к стволу дерева, он вставил их в уши, заглушая раздраженную болтовню лесной феи над ним.

Брианна была очень прилежной ученицей. Каждая реплика, сказанная Зебом, была услышана и осуществлена. Ее меткость продолжала улучшаться, и в итоге попаданий стало больше, чем промахов.

Примерно через пятнадцать минут Зеб посмотрел на солнце.

– Время вышло. Я обещал Алеку, что приду… – он взглянул на Брианну и поправился, – куплю ему пива. Шей останется с тобой.

– Нет.

– У меня есть время. – На самом деле Шей не мог придумать ничего более веселого.

– Маленькая женщина, запоминай все, что говорит Шей. – Зеб постучал пальцем по ее подбородку и нахмурился. Схватив свою куртку, он побежал по тропинке к сторожке.

Закусив нижнюю губу, Брианна секунду выглядела несчастной, затем расправила плечи. Шей почти слышал, как она говорит: Мне не страшно. Не обращая на него никакого внимания, она перезарядила револьвер и стреляла до тех пор, пока не опустошила его.

Он придвинулся ближе, как только ее обойма опустела. Он не собирался пугать упрямую женщину с заряженным пистолетом, особенно учитывая то, как она отреагировала на шутку Зеба о поглаживании яиц. Он тихо засмеялся. Будучи в образе Элвиса, он успел понять, что у нее своеобразное чувство юмора. То, которое ему нравится.

Но иногда он забывал, что она не знала его в человеческом облике.

– Подожди минутку.

Она посмотрела на него.

– Сосредоточься на цели, дорогая. Передняя часть твоего пистолета должна быть размытой.

Подняв пистолет, она перевела взгляд со ствола на мишень.

– Поняла. – Ее следующие выстрелы все были на бумаге, хотя и разбросаны.

– Гораздо лучше.

Улыбка осветила ее лицо. Опустив пистолет, она сняла джинсовую куртку. Ее ярко-красный свитер обтягивал высокие упругие груди, и у Шея пересохло во рту.

Он резко отвел взгляд. Что, черт возьми, с ним не так? Она была человеком. Только отчаявшийся мужчина-оборотень – тот, кто не смог заполучить женщину-даонаина – мог бы спариться с человеком.

Она закатала рукава свитера и снова подняла револьвер.

Не обращая внимания на остальные части тела, Шей изучал ее руки. У нее был хороший мышечный тонус, за исключением… Он обошел ее справа и хмуро посмотрел на розово-красные отметины над запястьем.

– Что случилось?

Брианна поморщилась.

– Гм. Что-то большее и более быстрое, чем я. Но мне уже лучше.

Возмущенный мыслью, что кто-то мог напасть на женщину, Шей подошел ближе.

– Должно быть, это было больно. – Неосознанно он взял ее за руку и повернул, чтобы видеть нижнюю сторону. Зазубренные отметины, ямочки на коже там, где человеческий врач сшил ткань. Розовая и хрупкая. Вероятно, меньше месяца.

– Кто укусил тебя?

Она выдернула свой локоть из его хватки.

– Я не совсем уверена. Все произошло слишком быстро. – Она прицелилась и яростно выстрелила. Снова и снова, пока курок не щелкнул на пустой магазин.

– Неплохо, – рассеянно сказал Шей, пытаясь вспомнить всех животных с такими большими челюстями. Не адская гончая – она не оставит жертву в живых. Собака? Медведь? – Нападающий отхватил еще и кусок от твоей ноги? Поэтому ты хромаешь? – Ее лицо побледнело, но пальцы не дрогнули, когда она перезаряжала пистолет.

– Да, поэтому.

Шей отступил назад и позволил ей заниматься. За все свои годы он никогда не видел такой женщины. Достаточно страха, чтобы наполнить озеро и гору решимости, чтобы соответствовать ему.

– Ты начала клониться влево, – отметил он. – Прими позицию. – Она приняла позу, которой ее учили, – отлично.

Но ее меткость становилась все хуже. Не из-за ее травмы руки, решил он. Но координация была нарушена. Он положил руки ей на плечи.

Она вскрикнула и резко отодвинулась, но слишком поздно. Он почувствовал углубления в мышцах.

– Он укусил тебя и в плечо? – мягко спросил он. Ярость захлестнула его вместе с желанием разорвать на части того, кто причинил такой вред женщине. Этой женщине.

– Да.

– Дай мне пистолет. – Он протянул руку, и через секунду она подчинилась. Он разрядил его, игнорируя протест в ее глазах. – На сегодня ты закончила, девочка. Еще немного, и ты повредишь себе мышцы.

– Но… мне нужно практиковаться. Мне нужно. В любом случае, это мои мышцы.

У нее были самые большие голубые глаза, какие он когда-либо видел, и, клянусь копытами Херне, ей было трудно сказать «нет».

– Ты можешь стрелять каждый день. Но не так долго.

– Я даже не знаю, как долго это продолжалось.

– Смотри. – Он обнял ее за талию и повернул лицом к мишени. Испугавшись в первый раз, сейчас она не была против контакта. Никакого запаха страха, только женский аромат с ноткой ванили. Он наслаждался, обнимая ее на следующее утро после сходки, и ее губы были сладкими.

Что, черт возьми, с ним не так? Человек, помнишь?

Он отпустил ее – плохой волк – и указал на мишень.

– Посмотри на дыры, в самом начале стрельбы и когда у тебя начало получаться. Но этот последний раунд? Твои выстрелы сместились влево, когда тебе стало больно.

Она тяжело вздохнула.

– Ты прав.

– Конечно, я прав. – Он улыбнулся ей и поймал ответную улыбку. – Когда ты начинаешь уклоняться от цели, бросай. С каждым днем ты сможешь тренироваться все дольше.

Она вздохнула.

– Ладно. Звучит неплохо.

Свободной рукой он убрал ее шелковистые волосы за ухо и провел пальцами по шее. Шелковистая кожа, теплая и влажная, с женским притягательным ароматом. Крошечные веснушки, разбросанные по ее носу и щекам, просто кричали, чтобы их облизали.

Человек. Она человек. Он отступил. Затем сделал еще один шаг для верности. – Пошли.

***

В полночь Зеб вернулся в пещеру. Он патрулировал восточную часть города, Шей – западную. Он не нашел ничего нового, но им не стоило расслабляться. С луной в последней четверти у них оставалась всего неделя до смертоносной темной ночи.

Под «Дикой Охотой» он обратился и оделся, ворча, вспомнив последний приказ Козантира – докладывать после каждого патруля.

– Если вас вдруг убьют, как я еще об этом узнаю? – спросил Калум, а затем исправился, – Я бы предпочел узнать, не пропал ли кто-нибудь из вас прежде, чем проверять свою территорию после закрытия. – Тревожное напоминание о том… как связь Козантира с Херне позволяла ему находить любого оборотня в пределах своих владений.

Нахмурившись, Зеб поднялся по ступенькам к шкафу, прошел через запертую комнату и оказался в коридоре. Ему нравился этот мудрый Козантир – ему явно было не наплевать на свой народ и своих кахиров, – но иногда он чувствовал себя так, словно его держат на привязи.

Жизнь в переполненном логове была в тягость. Если бы его бросили в дом не с Шеем, а с кем-нибудь другим, он бы уже давно вырвал тому чертово горло. Хотя, если его напарник и дальше продолжит гадить ему, именно это он с ним и сделает. Грязная, властная, болтливая дворняжка.

Когда Зеб вошел в бар, его передернуло от людского лепета. Громко звучала музыка в стиле кантри, в зале было полно народу. Суббота. Он совсем забыл, что сегодня выходные.

Гребаный приказ Козантира.

Он зарычал, и люди расступились с его пути, как овцы от горного льва. Это только еще больше разозлило его.

Какой-то сопляк занял излюбленное место Зеба в конце бара – то, где ему не приходилось стоять спиной к двери. Парень оглянулся, побледнел и попятился. Зеб даже не усмехнулся.

Калум стоял за стойкой, выполняя заказы, когда он пришел.

Казалось странным, что Козантир работал кем-то вроде прислужника, но управление баром – отличный способ следить за всем в городе. Подлый кот-оборотень.

Калум протянул ему темное пиво и повысил голос, стараясь перекричать шум.

– Проблемы?

– Все тихо.

– В таком случае, воздержись от запугивания моих посетителей. – Зеб фыркнул.

– Я всех пугаю. Какая…

– Нет, Зебулон. – Калум спокойно посмотрел на него. – Кахиры могут быть пугающими, да. Однако, когда ты подкрадываешься, как будто собираешься кого-то выпотрошить, ты пугаешь людей. Контролируй себя.

Он отошел, оставив Зеба пялиться ему в спину. Или что?

Чертов высокомерный ублюдок.

– Проблема? – Шей шагнул в почтительное пространство, покинутое всеми остальными. – У тебя такой вид, будто лапа застряла в капкане.

Везде, куда бы он ни пришел, какой-нибудь мудак заводил с ним разговор.

– Черт возьми. Если мне будет нужно твое мнение, я выбью его из тебя.

– О, ради Бога. – Шей со стуком поставил бутылку пива на стойку бара. – Ты и какая армия?

Это было уже слишком. Зеб зарычал и ударил своего гребаного соседа по комнате прямо в его громкий рот, отбрасывая его назад к другим посетителям. Внутри взорвалось удовлетворение. То, что доктор прописал. Никакой силы, подкрепленной Херне, только кулаки.

Шей вытер губу, посмотрел на кровь на руке и нахмурился. Его руки сжались в кулаки; костяшки пальцев хрустели с громкими хлопками в такт музыке кантри.

– Давненько не виделись.

– Слишком чертовски долго.

Шей сделал ложный выпад в сторону головы Зеба, а затем нанес тому сильный удар в живот. Зеб с ворчанием проглотил боль и нанес удар в скулу Шея. Толпа с криками и воплями разбежалась. Стул упал на пол.

Шей взревел, и битва началась.

Бри уставилась на двух мужчин, стоявших нос к носу и избивающих друг друга. Когда после одного из ударов Шея Зеб повалился на стол, она вздрогнула.

– О, черт, они репетируют для Битвы Титанов? – Вики поставила свой поднос на пустой стол. – Думаю, нам пора вмешаться.

– Нам? Ты с ума сошла?

– Барменша-вышибала. Такова моя должностная инструкция.

– Но не моя. Я вообще здесь помогаю ради удовольствия. – Бри услышала глубокий, хриплый рев. Зеб. Посетители шумели. Закричала какая-то женщина.

– Вики, они огромные. Твой муж тебе не позволит …

– Ты так думаешь? – Вики кивнула в сторону бара. Калум мотнул головой в сторону бойцов в очень четком приказе. Смеясь, Вики зашагала к дерущимся.

– О небеса! Почему они не могут быть нормальными парнями? – Бри приложила руку к бурлящему животу. Как она могла сражаться с мужчинами размером с монстра? Я не хочу. Ее пистолет лежал в сумочке на кухне. Может, ей просто пристрелить этих идиотов?

Брианна поспешила за Вики. Она не могла позволить подруге сделать это в одиночку. Сердце бешено билось в груди, казалось, еще немного, и треснут ребра. И тогда Вики придется убирать и ее кости с пола.

Проталкиваясь сквозь толпу, она увидела, как Зеб оттолкнул Шея на середину комнаты.

– Прекрасно. Ты берешь Зеба, а я Шея, – распорядилась Вики.

Бри поморщилась. Ой, ну спасибо. Шей был более благоразумен. Взять на себя Зеба было чистым самоубийством. Она загнала свой страх глубоко в живот. Ладно, хорошо, она и раньше сражалась с большими парнями – и их было много – и побеждала. Черный пояс она заработала не за вязание дома, у камина.

Когда Зеб двинулся вслед за своим противником, Бри скользнула ему навстречу, встав в позицию и готовая к бою.

– Никаких драк в баре. – Два очка в ее пользу – ее голос даже не дрогнул.

Он не ответил, просто схватил ее за плечо, чтобы оттолкнуть в сторону.

Бри ударила его по руке и осталась стоять перед ним.

– Отойди, маленький человек, – прорычал он, вытирая кровь с лица.

Человек? Что это за уничижительный термин?

– Я не маленькая, – прорычала она, – и я не сдвинусь с места. – Он схватил ее за рубашку быстрее, чем она успела блокировать удар. Без видимого усилия он поднял ее, отрывая от пола, как заблудившегося щенка, и отставил в сторону. Она ударила его кулаками по предплечьям, вырвавшись из его хватки, и снова встала у него на пути.