Текст книги "Роковая сделка"
Автор книги: Шерил Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– А я в этом и не сомневалась.
Она считает, что видит меня насквозь, и уверена, что желание заняться серьезным делом отодвинет на второй план все другие соображения. Возможно, тут она и права, но я не собиралась в самом начале пути делать ей приятное, признав свое поражение.
– Мне необходимо знать, могу ли я рассчитывать на твою поддержку, если займусь этим делом как следует, – продолжала я гнуть свою линию.
– Рассчитывай.
– И держи, пожалуйста, при себе свои прогнозы о том, что у меня ничего не получится.
– Твои выводы оскорбляют меня в лучших чувствах.
– Твои тоже душу не греют.
– Просто я стараюсь говорить начистоту. Если ты все представляешь в мрачном свете, это твои трудности.
«Нет, в этом твое вдохновение», – подумала я, но для разнообразия решила не произносить этого вслух.
– Вот и отлично. Я пошла работать. – И, вскочив с так называемого дивана, я направилась к двери.
Эйлин оторвалась от монитора и сложила руки на груди.
– Только не забывай, что ты по-прежнему ведешь свою колонку, а еще за тобой статья о том, что значит встречаться с женатыми мужчинами.
– Не забуду.
– На все про все даю тебе две недели.
– Ясно.
– Только будь осторожна.
Интересное замечание. Меньше всего можно заподозрить Эйлин в том, что она печется о моей безопасности.
– Спасибо, Эйлин, за беспокойство, – сказала я, стараясь выразить благодарность, а не удивление.
– Видит бог, мне совсем не хочется, чтобы из-за твоих изысканий сюда ворвался какой-нибудь отморозок и устроил пальбу. Могут пострадать люди, могу пострадать я. Расследование – штука опасная.
Понятно, обо мне она думает только в той степени, в какой это связано с ее собственным благополучием. Зато оправдалось мое предположение, что в аду никогда не бывает прохладно. Учту.
– Что-то ты разулыбалась. Мне это не нравится. Иди работай, – сказала Эйлин и небрежно махнула рукой в мою сторону.
Я вернулась за свой стол, но не могла усидеть на месте. Я так долго этого ждала и уж теперь постараюсь изо всех сил, чтобы на этот раз статья помогла мне достичь цели. В конце концов, бог троицу любит.
Я начала составлять списки и делать пометки. Из чисто профессионального интереса я и раньше следила, что пишут газеты о расследовании, но сейчас необходимо собрать и свести все сведения воедино. Нужно покопаться в прошлом Гвен Линкольн, чтобы как следует подготовиться к интервью. Возможно, Гвен ждет корреспондентку белую и пушистую, но я-то собираюсь землю рыть.
А еще предстоит выяснить, какими сведениями со мной готова поделиться полиция. На многое рассчитывать не приходится, потому что расследование не завершено. Я попыталась вспомнить фамилию следователя, которому, по словам Кайла, поручено дело.
Кайл. Нужно рассказать ему. У Трисии и Кэссиди мой рассказ, без сомнения, вызовет бурю эмоций, особенно в свете нашего разговора во время обеденного перерыва. Но я не уверена, что Кайл встретит мою новость с таким же энтузиазмом. Он очень переживает за мою безопасность, и мне это безумно приятно, но помощи от него ждать не стоит. Впрочем, он все равно за меня порадуется.
Я позвонила Кэссиди и Трисии, их обеих моя новость привела в полный восторг. Трисия взяла с меня слово вечером отметить мою удачу, выпив где-нибудь по коктейлю. Я передала ее слова Кэссиди, которая пообещала поскорее избавиться от своего спутника, так что мы можем на нее рассчитывать.
Потом я не спеша дошла до конторы Кайла и позвонила ему с улицы. Я вообще уважаю чужую работу и уж совсем не хочу, чтобы его коллеги считали меня легкомысленной девицей, которая вечно некстати появляется на пороге и всем мешает. Особенно сейчас, когда придется общаться с кем-то из них на совершенно другом уровне.
– Ты где? – обрадовался Кайл.
– Перед главным входом. Не хочу тебе мешать, но я оказалась поблизости, вот и решила позвонить.
– Что-то случилось?
– Да, у меня потрясающая новость.
– Я сейчас спущусь, тогда и расскажешь.
Какое же это счастье – наблюдать, как к тебе шагает человек, которого ты обожаешь. Он приближается, а ты предчувствуешь его радость, его запах, вкус его губ. Пока он слишком далеко, чтобы с ним заговорить, любуешься его пружинистой походкой, рыжими искрами, которые солнце зажигает у него в волосах, сиянием его голубых глаз, тем, как он склоняет голову набок, потому что продолжает думать о своем; наконец подходит близко-близко и выдыхает:
– Привет.
Он быстро и нежно коснулся меня губами. На людях, особенно перед своей конторой, он проявляет сдержанность. Я заметила, как, выпрямляясь, он скользнул взглядом вокруг, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает.
– Давай вечером куда-нибудь сходим, – предложила я.
– Если хочешь чего-то существенного, закажи столик, только на попозже. Я сегодня не скоро освобожусь.
– Какая жалость. У нас есть повод кое-что отметить.
– Что за повод?
– Мне надо поговорить с одним из твоих сослуживцев.
– Давай по порядку. Начни с повода кое-что отметить.
– В этом все дело. Эйлин наконец дала мне настоящее задание. Я пишу статью о Гвен Линкольн.
– Что за статья?
– Журналистское расследование.
– И что ты называешь расследованием?
– Это будет очерк о ее новом предприятии, но я намерена написать и об убийстве Гарта Хендерсона.
– С какой стати?
– Она ведь все еще под подозрением, верно?
Он начал задумчиво пощипывать себя за нижнюю губу.
– Извини, я не слежу за ходом этого расследования.
– Вот я и выясню.
– Что еще ты хочешь выяснить?
– Все, что сумею раскопать.
Кайл улыбнулся доброй и одновременно немного печальной улыбкой. Я решила, что он, вероятно, подумал, как много времени отнимает его нынешнее дело, а теперь из-за моей статьи у нас совсем не останется времени друг для друга.
– Почему ты полагаешь, что Гвен Линкольн будет с тобой разговаривать?
– Об этом с нами договаривался ее деловой партнер.
– Тогда понятно.
– А Эйлин поручила интервью мне. Знаешь, какой это для нее огромный шаг вперед в плане признания моих возможностей!
– Что ж, отлично.
Он отпустил губу, но я напрасно ожидала от него улыбки и поздравлений. Вместо этого мужчина моей жизни произнес три слова, от которых у меня сначала екнуло сердце, потом закружилась голова. Три слова, которые могли навсегда испортить наши отношения. Три коротеньких слова:
– Не делай этого.
2
Дорогая Молли!
Мы без ума друг от друга, вот только он не в восторге от того, что я делаю. Я имею в виду свою работу, а не какую-то там глупую привычку или странное поведение в постели. Его собственная работа связана с опасностью и риском, но ведь я его поддерживаю. Почему же он не поступает так же? Моя работа далеко не так опасна: в него, между прочим, стреляют постоянно, а в меня – лишь изредка. Разве не естественно с моей стороны ждать и от него уважительного отношения к моему делу?
Бедняжка, которую не поддерживает любимый
Одна из интереснейших особенностей работы автора колонки советов заключается в том, что чужие проблемы разрешаются легко, куда легче собственных. Во многом это происходит потому, что имеешь дело только с частичкой жизни других людей. К тому же, садясь за письмо в редакцию, читатели обычно изливают на бумаге самую суть проблемы, даже если пока эту проблему не осознают. Скажем, письмо, в котором подружка невесты сокрушается о том, что на мерзкое платье пришлось потратить кучу денег, и между делом называет невесту «этой самовлюбленной потаскушкой, которая уводит чужих мужиков», свидетельствует о том, что с их нежной женской дружбой не все в порядке.
Поэтому, когда на меня наваливаются беды, а я не вижу выхода, я сочиняю письма себе самой. Это позволяет взглянуть на себя со стороны, после чего в голове проясняется и я в состоянии понять, как умудрилась попасть в такой переплет.
Я растерялась, когда Кайл сказал, что мне не надо работать над статьей. Это, конечно, не значит, что, знай я его реакцию заранее, я бы тут же нашлась, что сказать; но все равно оказалась совершенно не готова к его словам и только сказала:
– Почему нет?
Кайл так долго обдумывал ответ, что я потеряла надежду его услышать. Наконец он произнес:
– Это неприятное дело.
– Почему?
– Мне так кажется. Кроме того, расследование пока не закончено.
– Значит, ты думаешь, что убийца – Гвен Линкольн?
– Что думаю я, значения не имеет. Не я веду дело. – Он сжал зубы, и я поняла, что загвоздка именно в этом! Я не просто оказываюсь в запретной зоне – на территории полиции, это еще и территория другого следователя.
– Я не буду тебя вмешивать, – пообещала я. – Просто хочу понять, что происходит, прежде чем встречусь с ней.
– К тому же это дело не для тебя.
Его замечание сильно меня обидело. Конечно, он не ставил перед собой такой цели – он всего лишь объяснял, что его беспокоит. Я все это понимала, и все-таки его слова меня задели.
– А я и не рассчитываю раскрыть это преступление раньше твоих коллег.
– Как раз рассчитываешь, – отрезал он.
Ссориться совсем не хотелось, к тому же в глубине души приходилось признать, что в чем-то он прав. Но должен же существовать компромисс, который бы устроил нас обоих.
– Ну допустим. Предположим, есть небольшая вероятность, что, готовя статью, я наткнусь на интересные факты, которые по каким-то причинам пока не привлекли внимания полиции. Но при этом я никому не собираюсь ничего навязывать и давить ни на кого не буду.
Некоторое время он смотрел на меня серьезно и внимательно, пока я не выдержала и не добавила:
– Честное слово.
Но ему не давала покоя еще какая-то мысль – я это поняла по наклону его головы. Наконец он произнес:
– Оно не похоже на прежние.
– Ты имеешь в виду преступления, в раскрытии которых я участвовала? – Он кивнул, а я чуть было не спросила, когда это он успел согласовать свои замечания с Эйлин. – Поэтому оно меня так интересует. Я никак не связана ни с кем из этих людей и подхожу к делу исключительно с позиции журналиста, а это шанс доказать Эйлин, что я способна на нечто большее.
– Понимаю. Но это твое «нечто большее»…
– От следователя, который ведет дело, я хочу получить лишь информацию, чтобы понять, что сейчас может переживать Гвен Линкольн. Вот и все. И больше я никого беспокоить не буду.
По крайней мере минуты две Кайл молча смотрел на меня, о чем-то думая, но я не могла ничего прочесть в его глазах. Наконец он сказал:
– Ты мало что узнаешь: расследование не закончено.
– Знаю. Повторяю: я не собираюсь вмешивать тебя. Я пойду официальным путем и, как полагается, попрошу назначить мне встречу с этим твоим следователем. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе.
Он покачал головой, но я затрудняюсь сказать, прищурился он или поморщился.
– Сначала я сам с ним поговорю. Он может… – Кайл попробовал подобрать нужное слово, потом, похоже, передумал и повторил: – Сначала я сам с ним поговорю, а вечером свяжусь с тобой. – Он вроде бы и не прогонял меня, но и не звал с собой. Но чтобы показать, что я готова действовать как положено, я не стала спорить и настаивать. Он легонько меня чмокнул – можно сказать, безразлично, если делать из этого трагедию, – и вернулся в участок.
А я пешком направилась в редакцию, надеясь, что прежде чем попаду в вотчину Эйлин, в голове у меня прояснится. По августовским меркам было не жарко. В воздухе уже чувствовалось приближение осени. Многие мои подруги предпочитают не ходить пешком, особенно в дорогой обуви, но я получаю удовольствие от неспешной прогулки по городу. Это замечательный способ избавиться от собственных мыслей и снова приобщиться к миру. Когда идешь по Бродвею или по Лексингтон-авеню, кажется, что жизнь разворачивается у тебя на глазах во всем разнообразии оттенков кожи, форм лица, возрастов, комплекций, нарядов, финансового положения и сексуальной ориентации. Моя бабушка всегда говорила, что если достаточно долго сидеть на одном месте, перед глазами проходит целый мир. Без сомнения, на углу в центре Манхэттена – именно такое место.
Вернувшись на работу, я почувствовала, что немного успокоилась и укрепилась в убеждении, что можно найти выход и одновременно не испортить отношения с Кайлом. Не могу сказать, что отличаюсь самообладанием и способностью трезво оценивать трудности, но ведь если очень постараться, можно воспитать в себе эти качества.
Я перерыла всю возможную информацию о Гвен Линкольн и Гарте Хендерсоне. Нашла немало статей об их грандиозной свадьбе с полчищами гостей, на которую шесть лет назад ухлопали прорву денег, а светские приемы и торжества продлились целую неделю. Пять месяцев назад произошло столь же впечатляющее расставание: с обеих сторон посыпались взаимные обвинения и упреки в супружеской неверности, жестокости и душевной черствости.
Было среди всех этих статей немало публикаций о деловой хватке обоих супругов и их способности оценивать состояние рынка, но все они оказались куда менее информативными и, главное, не такими занятными и не сообщали ничего нового и интересного. И конечно, за последнюю пару недель – статьи об убийстве Гарта: в него стреляли (о местах, куда попали пули, писали, естественно, в колонках сплетен и слухов, а не в серьезных репортажах); по свидетельству службы безопасности отеля, дверь в тот вечер мог открыть только он сам, значит, он и впустил убийцу. В 21.15 ему принесли ужин на двоих – он был еще жив и находился в номере один, в 22.30 в отель приехала Гвен и потребовала, чтобы вскрыли дверь, потому что они договорились о встрече, но ее беспокоит, что он не открывает. Ее сопровождал помощник администратора – они вдвоем и обнаружили тело.
Потом шли сообщения о том, что полиция допрашивала Гвен, беседовала с Ронни, будущим партнером Гарта, и о том, что друзья обоих супругов оказывают серьезное давление на полицию, требуя скорейшего разрешения дела. Ни в одной статье имя Эмиля Требаска не называли, но в одной ссылались на его слова о готовности «в трудную минуту поддержать дорогого партнера». Интересно, далеко ли зашли их партнерские отношения?
Меня вдруг осенила отличная мысль. Я схватила телефон и позвонила Оуэну Крэндаллу в редакцию «Биз-Базз». Раньше он был штатным корреспондентом «Цайтгайст» и работал под началом редактора отдела моды Кейтлин, но недавно переместился на пару этажей выше, где располагается самое юное детище нашего Издателя, что благотворно сказалось на карьере Оуэна, состоянии его кошелька и психики. Теперь он освещает финансово-экономические аспекты индустрии моды.
– Могу ли я рассчитывать на пятнадцать минут твоего драгоценного времени? – спросила я.
– Удовольствие пообщаться с тобой, Молли, для меня уже награда. Но если добавишь порцию эспрессо, я твой безоговорочно.
Я поспешила вниз, взяла в ближайшем кафе две порции кофе на вынос и поднялась к Оуэну. Помещение его редакции почти точь-в-точь повторяет наше, но там ковровое покрытие представляет собой затейливое сочетание красного и оранжевого цветов; мы же топчем серо-голубой узор, пытающийся выдать себя за искусственный мрамор. На подобные расходы нашему Издателю никаких денег не жалко.
– Хотелось бы думать, что ты по мне соскучилась, но хищный блеск в твоих глазах говорит о том, что ты вышла на охоту. – Оуэн улыбнулся, а улыбка у него, надо сказать, великолепная; впрочем, как почти все остальное. Ему двадцать пять лет, у него мужественное лицо с правильными чертами, глубоко посаженные глаза и ямочка на подбородке, которая заставила бы Кёрка Дугласа рыдать от зависти. Многие фотографы, приходившие в редакцию, принимались с ним заигрывать, но Оуэна это не интересует. Когда он работал у нас, то был объектом воздыханий представителей обоих полов, но так ни разу и не почтил вниманием ни тех, ни других, что при нашем стадном существовании не так-то просто. Ходили слухи, будто к нему приставала сама Кейтлин, что, собственно, и сподвигло его от нас уйти.
– Вообще-то я не собиралась говорить о своих планах, – сказала я.
– Считай, что это откровенный разговор между друзьями.
– Что ж, раз мы друзья, расскажи мне о Гвен Линкольн и Эмиле Требаске.
Оуэн безразлично пожал плечами:
– Гвен – его главная поддержка и опора в новом начинании с духами. Чтобы производить одежду, он набрал кредитов, поэтому в кармане у него, как ни странно, пусто.
– Их связывает только бизнес?
– Я чувствовал, куда ты клонишь! К сожалению, придется тебя разочаровать: Эмиля интересуют лишь молодые блондины, что полностью исключает Гвен, поскольку она совершенно не подходит под это описание. Это всего лишь общность взглядов, а теперь еще и финансовых интересов. А что за статью ты пишешь? – Оуэн перегнулся через стол с заговорщической улыбкой. – Об убийстве Гарта Хендерсона?
– Пока нет. – Не хотелось, чтобы в королевстве нашего Издателя моя работа начала обрастать слухами еще до того, как я приступила к расследованию.
– А жаль.
– А тебе что-то известно?
– Гвен как раз и заставила Гарта переманить Эмиля от Ронни Уиллиса. Она сказала, что «бизнес должен оставаться в семье». Ронни был вне себя от ярости.
– А теперь они снова все вместе, да? Только без Гарта.
Оуэн кивнул и откинулся на спинку стула, слизывая со своего кофе взбитые сливки так, что половина сотрудников нашего журнала упала бы перед ним на колени.
– Что скажешь?
Конечно, теперь сделка предстает в новом свете. Удивительно, что подготовка к слиянию продолжается, ведь, несмотря на разрыв между супругами, поливание друг друга грязью и неминуемый развод, Гарт не изменил завещание. (Наверное, разводясь, люди слишком сильно желают смерти другому и не задумываются о том, что она может настичь их самих.) После гибели Гарта контрольный пакет акций в его компании «Г.Х. Инкорпорейтед» перешел к Гвен, и теперь вопросами слияния занималась она.
Но это означает, что Ронни Уиллис, который изначально полагал, что объединяется с гением рекламы, становится партнером дамы, в прошлом работавшей исполнительным директором в косметических фирмах. Той самой, что когда-то перехватила у него крупного клиента. Ну не странно ли, что в Ронни не взыграло мужское самолюбие и он не отказался от сделки, тем более что успех «Г.Х. Инкорпорейтед» всегда связывали с исключительными способностями и личностью Гарта, которого нет в живых? Во всем этом кроется что-то куда более серьезное, чем желание заполучить обратно Эмиля Требаска.
– Кто тебе сказал?
– Один из сотрудников Ронни. Но что еще интереснее – по слухам, его вполне устраивает, что процесс слияния продолжается.
Понятно, значит, стоит поразмыслить об альянсе Гвен-Ронни, а не Гвен-Эмиль.
– Клиенты не разбегаются?
Оуэн покачал головой:
– Пока никуда не делись. А еще ходят слухи, что сотрудники Гарта чувствуют себя довольно уверенно, а вот те, кто работает у Ронни, нервничают.
– Полагаешь, должны беспокоиться люди Гарта, раз их босса продырявили?
– Любовь любовью, а бизнес бизнесом.
– Думаешь, здесь замешана любовь? Значит, по-твоему, убийца Гвен?
– А с чего бы кому-то еще стрелять ему в такое место? – Оуэн махнул рукой вниз.
– Чтобы все именно так и подумали.
Оуэн задумчиво покачал головой, словно пытаясь со всех сторон охватить услышанное.
– Я как-то об этом не подумал. А ты считаешь, стреляла не Гвен?
– Я пока ничего не считаю. Кроме того, – поспешила я заверить, видя, как он расплывается в улыбке, – моя статья совсем не о том.
– Конечно, не о том. Но если тебе вдруг понадобится поделиться с кем-нибудь своими подозрениями, ты знаешь, где меня искать. И сколько стоит мое драгоценное время. – Он приветственно приподнял свою чашку с остатками кофе.
Вернувшись к себе в редакцию, я читала, пока не потемнело в глазах, после чего отправилась на встречу с Трисией и Кэссиди, чтобы развеяться и уйти от неприятных воспоминаний об отдельных моментах моего пребывания в колледже. Правда, встреча с подругами тоже чревата воспоминаниями, но куда более приятными. Однажды вечером, прокорпев над рефератом о творчестве английского поэта-романтика Сэмюэля Тейлора Кольриджа, я впала в авторский ступор, а они заехали за мной, представившись на проходной моими родственницами, и потащили в ближайшее кафе, где мы объедались горячими сэндвичами, запивая их коктейлем «камикадзе» из водки с апельсиновым ликером.
Едва мы с Трисией устроились за столиком, как заговорили о еще одной важной проблеме, связанной с моим расследованием.
– Вы с Кайлом как-нибудь разберетесь, – убеждала меня подруга. – Он просто пытается тебя уберечь, и ему нужно время, чтобы смириться с мыслью, что ты снова занялась расследованием.
Мы сидели в ресторане «Времена года» на Пятьдесят второй улице и ждали, когда Кэссиди сбежит с этого своего научного семинара. Я испытываю теплые чувства к барам при гостиницах, где обстановка куда спокойнее, чем в обычных кафе: посетители заняты своим делом, потому что встречаются здесь, чтобы обсудить важные вопросы, вроде планов на отдых или иных замыслов, законных и не очень. Ну а наше шикарное местечко с просторным залом и уютными столиками идеально подходило для важной беседы.
– Кайл просто уверен, что я начну копать чересчур глубоко и попаду в переделку.
Тонкими нежными пальцами Трисия обняла бокал.
– Наверное, не стоит его в этом винить – согласись, у него имеется кое-какой опыт и основания за тебя беспокоиться.
Ну что тут скажешь, если она совершенно права!
– Но я же стараюсь извлекать уроки из прошлых ошибок.
– Что все мы горячо приветствуем.
– А как же узнать, чему человек научился, если он себя не проверяет?
– Ты на мне сейчас репетируешь?
– Это как посмотреть. Кстати, насколько я убедительна?
– Ты же знаешь, я всегда поддаюсь на честность и искреннее раскаяние. Чтобы убедить Кайла, придется добавить что-то еще.
– Наверное, нужно упирать на то, что на этот раз я не наживу себе неприятностей, и постараться, чтобы он мне поверил.
– Отличный план! А когда воплотишь его в жизнь, можешь попробовать убедить мою мамочку, что ко Дню благодарения я выйду замуж.
Трисия у нас большая дока по части полного обезоруживания собеседника и возвращения его с неба на землю. Когда до него это все-таки окончательно доходит, он смотрит в ее огромные, как у олененка Бэмби из диснеевского мультика, глаза на фарфоровом лице богини и думает: «Все ли я правильно расслышал?»
– И ты туда же! – Я с силой приложила руку к сердцу.
– Молли, – продолжала она как ни в чем не бывало, – если хочешь, чтобы интервью с Гвен Линкольн распахнуло новые горизонты в твоей карьере журналиста-расследователя, что, как мне думается, входит в твои намерения, ты должна сделать все возможное, чтобы оно прошло успешно. Независимо от того, что по этому поводу думает, делает или говорит кто бы то ни был. И произношу я эти слова совершенно искренне и от души на тот случай, если когда-нибудь потом тебе придется о них вспомнить. – Она приподняла свой бокал с коктейлем и с чувством сделала несколько глотков.
Я постаралась выдавить из себя благодарную улыбку.
– Ты совершенно права.
– Благодарю.
– Он просто пытается меня защитить.
– Возможно.
– Он изменит свое мнение, едва я приступлю к работе.
– Вероятно.
– Вместо того чтобы поддерживать ростки надежды в моей душе, ты их топчешь.
– Пусть этим займется Кэссиди. – Трисия слегка повела рукой с бокалом в сторону дверей, в которые в это время вплывала наша подруга. На ее лице блуждало странное выражение, словно она пыталась сдержать улыбку, не совсем понимая зачем.
– Значит, вы начали без меня, – сказала она со вздохом и опустилась на стул.
– Это констатация факта или выражение недовольства? – задала я вопрос.
– Наблюдение. К тому же эмпирического свойства.
Я легонько толкнула Трисию локтем.
– Ну да, мы же общались с учеными, новые слова выучили…
– Да уж, за какой-то вечер она набралась у них всего самого худшего, – в тон мне продолжала Трисия.
– Давно пьете? Девочки, вы меня поражаете. Обычно не желают ждать мужчины. – Кэссиди посмотрела мимо нас, разыскивая глазами официантку и делая вид, что не замечает усмешку на лице Трисии.
– Как конференция? Скучная? – спросила я.
– Вообще-то не очень. Можно даже сказать, интересная. С одним из участников я потом даже вступила в оживленную дискуссию.
Подошла официантка и замерла в ожидании. У Кэссиди настоящий дар везде появляться в самое подходящее время. Нам пришлось минут двадцать ждать, когда принесут напитки, Кэссиди же заказывает коктейль, едва успев решить, куда поставить сумочку. Официантка ушла, Кэссиди наклонилась вперед и положила подбородок на сцепленные ладони. По ее лицу по-прежнему блуждало это странное выражение, но я не могла определить, что оно значит.
– Вы обсуждали вопросы науки или то, как устройство для защиты карманов от воров деформирует дорогой пиджак? – пошутила Трисия.
– Мы говорили о физике.
Мы с Трисией переглянулись.
– О физике?! – повторила я. Вообще-то у Кэссиди весьма обширный круг интересов, а ее профессия иногда заносит ее в довольно экстравагантные компании, но что-то не припомню, чтобы она когда-либо прежде рассуждала о физике. Если мне не изменяет память, она однажды рассказывала, как, придя на вечеринку, тут же начала подсчитывать, сколько розеток для подключения компьютеров можно разместить в комнате. Это было, пожалуй, самое научное из ее начинаний, но это не наука – это математика. Скорее арифметика.
– И где же Кайл? – произнесла Кэссиди с той же загадочной улыбкой.
– Постой, дорогая. Нельзя же с такой скоростью менять тему. У слушателей может закружиться голова. Расскажи нам, как вы обсуждали физику.
– Тем более что Кайл не придет, поскольку не одобряет новое задание, которое получила Молли, – сказала Трисия.
– Не то чтобы не одобряет, просто не от всей души поддерживает, – уточнила я.
– Он тебя защищает или чинит препятствия? – Кэссиди обращалась скорее к Трисии, чем ко мне, очевидно, полагая, что я не могу быть объективной.
– Второе вытекает из первого, – ответила Трисия.
– И что ты собираешься делать?
– Писать статью и уповать на то, что он все-таки меня поймет, – ответила я.
– Значит, всего лишь писать? Не отклоняясь и не копая ни вправо, ни влево, ни в каком-либо другом направлении? Хотя тебе как журналисту и ищейке, я полагаю, известно, что без этого не обойтись? – принялась поддразнивать меня Кэссиди.
– Ищейка – хорошее слово, – заметила Трисия.
– Куда симпатичнее, чем корреспондент, – сказала я.
Кэссиди кивнула.
– Но ты не ответила на вопрос.
– А разве ты о чем-то спрашивала?
– Только статья – и все?
– Вот теперь я действительно слышу вопрос.
– А ты по-прежнему на него не отвечаешь.
– Я не остановлюсь ни перед чем, – сказала я твердо. – А теперь расскажи об уроке физики.
Кэссиди на секунду задумалась, а потом с лучезарной улыбкой изрекла:
– В мире все связано самым неожиданным образом.
– Понятно. Это замечание относится к физике или к физику? – спросила я.
– Завтра скажу. После обеда.
– Лично я не смогу столько времени пребывать в неведении. Поделись хотя бы основными фактами, – попросила Трисия.
Вернулась официантка с коктейлем для Кэссиди, и мы замерли в ожидании, когда же она уйдет. Кэссиди знала, что мы страшно заинтригованы, и получала от этого удовольствие.
– Я же сказала, давайте подождем до завтра, а там посмотрим, заслуживают ли эти факты внимания. В конце концов, мы здесь собрались, чтобы отметить следующий шаг в профессиональной деятельности Молли. Итак, за будущие успехи! – Кэссиди приподняла бокал.
– И за неожиданные связи в этом мире, – подхватила я.
Этот совместный тост стал кульминацией нашего вечера. Потом мы еще немного поболтали о том о сем, еще капельку выпили. Придя домой, я облачилась в джинсы и футболку с портретом рок-звезды восьмидесятых Тома Петти (одежду, в которой я обожаю читать), сунула в микроволновку пакет с попкорном и, для вдохновения мазнув за ушами духами из флакончика, который мне вручил Эмиль, погрузилась в изучение материалов.
Гвен Линкольн представлялась мне сильной личностью, которая нашла себе ровню в Гарте Хендерсоне, но в результате смесь оказалась чересчур взрывной. Интересно, существует ли предельный накал эмоций, которые способна выдержать любовь? Вопрос под стать задачке по физике для нового приятеля Кэссиди.
В мире рекламы преобладают крупные корпорации, но Гарт Хендерсон гордился тем, что его сравнительно небольшое агентство не разбрасывается на все, что под руку попадется, а выбрало для себя определенное направление. С самого начала клиентами «Г.Х. Инкорпорейтед» стали восходящие звезды мира моды. У него был отличный нюх и зоркий глаз, и большинство его клиентов действительно добивались оглушительного успеха и продолжали с ним сотрудничать, что окупалось во всех отношениях.
Ронни Уиллис со своим агентством был сделан из того же теста, но не отличался тем же блеском. Его рекламные кампании не всегда достигали таких же высот, как у Гарта, но отдельные его акции и клиенты оказывались поистине гениальными (например, Эмиль Требаск), поэтому слияние агентств двух специалистов с одинаковым типом мышления имело смысл.
Но теперь, когда Гарта не стало, что толкает Ронни к сделке? Что он от нее получает, кроме способных в любую минуту разбежаться клиентов? Неужели для его собственного агентства наступили такие тяжелые времена, что он стремится к слиянию с компанией ушедшего из жизни человека, вместо того чтобы продолжать работать в одиночку? А может, он верит в организаторские способности Гвен и полагает, что они проявятся и в другой области? И Эмиль Требаск, и Ронни Уиллис определенно возлагают на нее большие надежды и, между прочим, доверяют ей немалые деньги. Мне еще больше захотелось с ней познакомиться.
Чтение захватило меня настолько, что звук поворачивавшегося в замке ключа застал меня врасплох, буквально заставив подскочить от неожиданности. Я осторожно приблизилась к приоткрывшейся двери, которую удерживала цепочка, в образовавшуюся щель увидела Кайла и неловко устранила препятствие. Он нерешительно топтался на пороге.
– Я думал, тебя нет дома.
– Я думала, ты не придешь… – Прозвучало это ужасно, и я добавила: – Так скоро. – Я взглянула на часы. – Начало одиннадцатого. Надо же… потеряла счет времени. – Я махнула в сторону кипы бумаг.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Не помешал?
У Кайла вот уже почти месяц были собственные ключи. Его обожал Дэнни и другие швейцары, поэтому он беспрепятственно, как и прочие жильцы, входил в дом и выходил из него, несмотря на то, что официально нас пока ничто не связывало. У него тут была и одежда, и туалетные принадлежности, и даже любимые диски, но я совершенно не представляю, что в этом деле можно считать точкой отсчета. Коллекцию спортивных сувениров на книжных полках? Приятную перемену в записи на автоответчике, вроде «Наснет дома»? Общие карточки для ответов на приглашения с указанием наших имен? Конечно, самым знаменательным событием стал бы отказ от квартиры, которую он снимает (у меня и район получше, и плата пониже), но до этого нам пока далеко. И как знать, когда это случится, да и случится ли вообще?
