Текст книги "Роковая сделка"

Автор книги: Шерил Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Лично я могу себе это позволить. Но я шага на улицу не ступлю, пока ты не оденешься поприличнее, – сказала Трисия.

– Сейчас переоденусь.

– Только давайте договоримся, – вмешалась я, – вы доверяете мне, а не ему, хорошо?

– Тебе нужна наша клятва? – спросила Кэссиди.

– Нет, пожалуй.

– Как здорово, что ты наконец-то получила задание, о котором так мечтала, и мы не допустим, чтобы кто-нибудь все испортил, – сказала Трисия. – Только имей в виду, если Донован не нравится Кайлу, тебе лучше быть начеку.

– Или прийти на встречу в сопровождении подруг, – признала я. Я была рада пойти на встречу с подругами, к тому же хорошо понимала: так я сразу дам понять Доновану, что у нас с ним чисто деловые отношения.

Кэссиди ушла в душ, а мы попивали кофе, хорошо зная, что выйдет она не раньше, чем через полчаса. Мы обе позвонили на работу, убедились, что там обойдутся без нас, и вернулись к интересующей нас теме.

– Как ты думаешь, к чему столько таинственности? – спросила я.

– Либо он женат, или урод уродом, или уж настолько хорош, что она опасается, как бы мы его не отбили. И тогда можно ждать чего угодно: ведь обычно она не проявляет таких собственнических настроений.

Я медленно кивнула, вспоминая прошлые увлечения Кэссиди. Трисия права: раньше Кэссиди ни разу не вела себя как собственница – большинство ее бойфрендов никого, кроме нее, не замечали.

А ведь такая собственница сделает что угодно, лишь бы удержать возлюбленного. И уж она никому его не отдаст. Скажем, Гарт расставался с Гвен, а кто-то в Гареме решил воспользоваться шансом и, получив от ворот поворот, свел с ним счеты. Они так и стояли у меня перед глазами. Во всех чувствовалось напряжение, разве что за исключением Линдси и Франчески, и все до одной отзывались о Гарте с благоговением, даже Венди, несмотря на ее ядовитые выпады. Все дело в горе или в чем-то еще?

Кэссиди вернулась на удивление быстро в красивой блузке с запахом и прямой юбке. Определенно, Донована ждет сюрприз.

«Бар Бемельмана» постепенно наполнялся гулом рабочих пчел, вылетевших из своих ульев и устремившихся на поиски вечернего нектара. Приятное зрелище, особенно если тебе ни до кого из них нет дела. Мы с подругами судачили о посетителях, а в начале седьмого с лучезарной улыбкой к нам подошел Донован.

– Какой приятный сюрприз, – сказал он, так откровенно разглядывая моих подруг, что мне хотелось заслонить их или хотя бы накинуть на них свой пиджак.

– Наверное, следователи не любят сюрпризы, – сказала Трисия вкрадчиво, и я засомневалась, что она взяла бы у меня пиджак.

– Да нет, вообще-то мы их любим. Особенно приятные, – сказал он, опускаясь на стул рядом с ней.

– А разве не интереснее их раскрывать? – спросила Кэссиди.

– Да, это еще лучше, – согласился он, улыбнувшись так широко, что у него шевельнулись уши.

– Не хочется мешать вашей оживленной беседе, но давайте я вас представлю друг другу. Девочки, это Уолли Донован. Уолли, это Кэссиди Линч и Трисия Винсент, – сказала я, дивясь происходящему больше, чем остальные. Обе они мастерски владели искусством флирта, но я никак не ожидала, что Трисия разовьет такую скорость. Обычно она разгоняется постепенно, а сегодня, как «порше», буквально рванула с места в карьер.

Они обменялись рукопожатиями, и, клянусь, Донован был не прочь поцеловать Трисии руку, но передумал. Вряд ли его остановило мое покашливание, скорее внутренний голос подсказал ему слегка притормозить. Я надеялась, Трисия как-нибудь его осадит, но она только решительно сжала губы, а это верный признак, что она уже сделала свой выбор. Выходит, одна из моих телохранительниц готова броситься на врага, если враг даст понять, что готов броситься на Трисию.

– Спасибо, что согласились прийти, – обратился ко мне Донован, видимо, вспомнив о первоначальной цели нашей встречи.

– Надеюсь, вы не возражаете, что подруги составили мне компанию? – сказала я, всем видом показывая, что, как нам обоим известно, у него нет и не может быть никаких возражений.

– Ну конечно нет, если вы готовы немного поговорить о деле. К сожалению, сегодня утром для этого был не самый подходящий момент.

– Как там Дагласс? – поинтересовалась я.

– Пока в больнице.

– Господи, Молли, что ты сделала с этим бедолагой? – спросила Кэссиди. Она откинулась на стуле, уступая поле боя Трисии.

– Я и не думала, что он так тяжело ранен, – сказала я, испытывая угрызения совести. Я всего лишь хотела его разоружить, а не сделать инвалидом.

– Врачи подозревают сотрясение мозга. Кроме того, пока Эрнандес разбирается в этом деле, Дагласса обследуют еще и психоневрологи. – Он вдруг подался вперед и понизил голос: – Если у вас есть акции его компании, молитесь, чтобы ваш брокер был еще на бирже, потому что самое время от них избавиться.

– Вы с ним разговаривали?

– Очень недолго. Он пока под воздействием транквилизаторов.

– По-вашему, это он убил Гарта Хендерсона? – спросила Трисия. Прозвучало это так, словно она исполнена благоговения перед следователем, с которым флиртует. У меня бы это получилось вызывающе. Может, она заигрывает с ним, чтобы помочь мне?

Как бы то ни было, вопрос возымел нужное действие. Донован подался к ней и сказал:

– Я бы не стал сбрасывать его со счетов.

Впору было хватать салфетку, чтобы, черкнув пару слов, передать ее Трисии, но, судя по всему, она в этом совершенно не нуждалась.

– А кого-нибудь уже сбросили? – задала она вполне резонный вопрос.

– Нас четверых, – ответил он. – А еще Ронни Уиллиса.

– Да? – не удержалась я. – Почему Ронни, а не Гвен?

– Я беседовал с Ронни – он вообще не подходит на роль убийцы: слишком уж переживает за свое будущее. Такой не возьмется за пистолет. К тому же я знаю, что убийца – женщина, поэтому Гвен Линкольн пока остается в моем списке.

– Почему вы решили, что это женщина? – Кэссиди, искренне заинтересовавшись, подалась вперед.

– Я был на месте преступления. Доказательств хватает.

– Например?

Донован пригладил галстук, давая понять, что следующие слова даются ему с трудом:

– Это чрезвычайно ценная информация.

– Что вы предлагаете? – спросила я резче, чем мне хотелось.

– Давайте кое о чем договоримся.

– Вам следует знать, – предупредила Кэссиди, – что я юрист и к тому же член суда…

– Милые дамы, – запротестовал Донован с кислой улыбкой, – надеюсь, вы не думаете, что я пришел сюда, чтобы предложить вам что-то незаконное?

– Надо же, а я так на это рассчитывала, – сказала Трисия, безуспешно пытаясь снять напряжение. Да, Кайл предупреждал, что Донован – плохой полицейский, но он не упоминал о его нечестных методах.

– Нам нужно договориться о книге.

Мы непонимающе на него уставились. Кривая усмешка не сходила с его губ, пока он ждал, что кто-нибудь из нас заговорит первой.

– О чем это вы? – Я первая обрела дар речи.

– Мне кажется, из этой истории получится отличная книга, и я ищу журналиста, который согласится написать ее вместе со мной.

– А не стоит раскрыть дело, прежде чем думать о книге? – спросила Кэссиди.

– Мы близки к разгадке, – сказал он вполне серьезно. – Но я подумал, что моему соавтору лучше оставаться в гуще событий.

В голове замелькали обрывки мыслей, как шмели в компьютерной игре, которых нужно ловить и поскорее засовывать обратно в улей.

– И поэтому вы разговаривали с Питером Малкахи? – спросила я, стараясь выражаться как можно точнее.

– Я с ним разговаривал, потому что мы давние друзья. Сто лет знакомы.

– Вы говорили с ним о книге?

– Я о ней упомянул, но его это не заинтересовало.

– Если предложение не заинтересовало даже Питера, это о многом говорит, – пробормотала Кэссиди.

– А по-моему, ваше соавторство с Молли сулит успех, – сказала Трисия, слегка касаясь его локтя. Я было хотела возразить, но она острым носком туфли пнула меня под столом прямо в голень, и я почувствовала, что никогда не смогу ходить.

– А вы, Молли, что скажете? – спросил Донован.

Я отодвинулась подальше от Трисии.

– Почему бы и нет, но только если вы уверены, что что-то нащупали. Я не стану тратить время на дело, которое никак не удается раскрыть. Публика утратит к нему интерес.

Прежде чем продолжить, Донован окинул взглядом каждую из нас.

– Место преступления пропахло духами. Дорогими духами, а не дешевкой, которой пользуются девушки по вызову. Именно поэтому я не вычеркиваю ни одну женщину из списка подозреваемых.

– Это духи «Успех»? – спросила я, затаив дыхание.

Для следователя Донован был слишком эмоционален:

– Почему вы так решили?

– Ведь Гарт их рекламировал.

– Да, «Успех». Запах узнала Гвен Линкольн. Кстати, она ими тоже пользовалась.

– Конечно, ведь она участвовала в их создании, – сказала Кэссиди. – Но пользуется ими не только она.

– Их пока нет в продаже.

– Верно, но в агентстве Гарта есть образцы, – сказала я, – к которым имеют доступ все, кто работает у Эмиля Требаска. Он вообще раздает их направо и налево. У меня тоже есть флакончик. Нельзя подозревать Гвен только из-за этих духов.

– Дело не только в духах, а в разводе и слиянии фирм, верно? – спросила Трисия.

Он кивнул.

– А как насчет зубов? – спросила я.

Он нахмурился.

– Об этом мне не хотелось бы распространяться, пока мы не достигнем соглашения.

– Гвен сказала, у него был рассечен рот. А еще я слышала, что-то случилось с его зубами. Они ведь были сломаны или выбиты? Кто-то нанес ему сильный удар в челюсть, рассек рот и повредил зубы.

– А вы видели, какие тяжелые кольца носит Гвен Линкольн? – спросил он, сжимая кулак, очевидно, для наглядности.

– У многих женщин руки унизаны кольцами, – ответила я.

Он прищурился:

– Вы так уверены, что это не Гвен, потому что у вас есть подозреваемый?

Я пожала плечами:

– Я ведь могу усомниться в виновности одного, не называя другого.

– Смотри-ка, Донован, – вдруг рявкнул кто-то у меня за спиной, – моя девушка расследует преступления куда лучше, чем ты.

11

Когда-то мне казалось, что было бы здорово, если бы двое мужчин сражались из-за меня, скажем, на дуэли или же в драке отстаивали мою честь, красоту, пусть даже умение испечь вишневый пирог (эти фантазии уходят корнями в мое давнее увлечение американским фольклором). Но мне никогда не приходило в голову, что ими могут быть два детектива, спорящие из-за моих способностей к расследованию преступлений.

Нет, они, конечно, не говорили друг другу «давай выйдем!», но их беседа с каждой секундой так оживлялась, что мы с Трисией и Кэссиди решили ради соблюдения приличий, а также во избежание порчи имущества вывести их за пределы заведения, чтобы они поостыли. Только публичного скандала нам не хватало!

– Что, Донован, ищешь субподрядчиков для своих висяков? – зло бросил Кайл, когда Кэссиди под руку отводила его в сторонку.

– Я хотя бы не прячусь за юбкой! – рявкнул Донован, когда Трисия изо всех сил тянула его в противоположном направлении. В результате я осталась стоять посередине образовавшейся пустоты, пытаясь отдышаться и, пока не разразился очередной скандал, разобраться в том, что я сейчас узнала.

Идея о причастности к убийству одной из дев Гарема с каждой минутой казалась мне все более вероятной. Все они, кроме двух, пользуются «Успехом». Всем им знакомы порядки отеля. Любую из них Гарт впустил бы в номер. Осталось лишь выяснить, какая из этих амазонок от рекламы в одинаковых браслетах наконец сорвалась.

Или, по крайней мере, сорвала с себя браслет.

Не станет ли браслет ключом к разгадке? Ясно, что для всех них он имеет огромное значение, но во время моей встречи с Гаремом Тесса почему-то была без браслета. А вдруг он не просто сломался? Возможно, она не в силах его надеть, после того как убила человека, который ей его подарил, тем более что браслет так много значит для остальных членов этой очень закрытой и спаянной команды. Но что заставило Тессу на это пойти?

Мне нужно поговорить с ней без свидетелей, но прежде придется кое-что уладить. Так, с чего начать? Попросить Кайла не закусывать удила, вместо того чтобы поблагодарить его за поддержку? Сказать Доновану, что хотя я уважаю его желание стать звездой, вряд ли смогу ему в этом помочь?

Сначала я решила подойти к Кайлу и Кэссиди, главным образом потому, что услышала ее смех, и мне не терпелось узнать, что ее так насмешило. Возможно, моя роль в этой истории? Когда я направлялась к ним, она виновато прикусила губу. Кайл по-прежнему был мрачнее тучи.

– А я знаю этот анекдот? – спросила я.

– Это даже не анекдот, – ответил Кайл.

– Мне всегда казалось, что смысл состязания на дальность плевков – в расстоянии, а вот Кайл говорит, что в смачности. Почему я раньше думала иначе? – Кэссиди с трудом удерживалась от смеха.

– Ты в порядке? – спросил Кайл отрывисто.

– Да. Спасибо, что пришел, хотя в этом не было…

– Нет, необходимость была. Теперь мы можем уйти?

Непререкаемый тон Кайла заставил Кэссиди взглянуть на меня вопросительно.

– Мы с Трисией тоже, пожалуй, пойдем, а с вами поболтаем в другой раз, – проявила она инициативу.

– Неплохо придумано.

Для Кайла мое согласие стало таким неожиданным, что он не поверил собственным ушам. Он понимал, что я не закончила разговор с Донованом, зато я хорошо понимала, что в присутствии Кайла тот вряд ли расскажет мне что-то стоящее. К тому же Донован, судя по всему, не разделял моих предположений, и я не чувствовала себя обязанной делиться с ним информацией. По крайней мере пока.

– Жаль, что наша сегодняшняя встреча оказалась такой короткой, – сказала я Кэссиди, когда мы обнялись на прощание. – Скажи Трисии…

– Скажи ей сама. – Трисия вышла из-за моей спины.

Я повернулась, поискала глазами Донована, но он испарился.

– Мы уходим, – сказала я.

– Донован просит прощения и говорит, что ты можешь звонить ему в любое время, если считаешь нужным с ним поговорить, – отчиталась Трисия, передавая мне одну из двух визитных карточек, которые она держала в руках. Я вопросительно посмотрела на вторую. – Эта для меня, – сказала она, с улыбкой пряча карточку в сумку.

– Какие у тебя планы на вечер? – слишком оживленно спросила ее Кэссиди.

– Никаких. Я совершенно свободна, – в тон ей ответила Трисия.

– Наша парочка, полагаю, отправится ужинать домой. Перекусишь со мной?

– Было бы здорово. – Трисия и Кэссиди под ручку отправились ловить такси.

– И их осталось двое, – пробормотала я первое, что пришло мне в голову, по крайней мере, из того, что не угрожало еще больше накалить обстановку.

– Они ушли из-за меня? – спросил Кайл, глядя им вслед.

– Конечно, нет. С какой стати? – искренне ответила я.

– Я испортил вам вечер.

– Разве Кэссиди не объяснила тебе, что они пошли со мной именно потому, что ты не доверяешь Доновану? Вот они и не отпустили меня одну.

– Но тебе ведь все равно придется еще раз с ним встретиться. – Я собиралась сказать что-то в ответ, но он поднял руку, чтобы меня остановить. – Я очень хочу, чтобы у тебя получилась отличная статья. Я старался не вмешиваться. Но как подумаю, что тебе придется общаться с этим придурком… – Он горестно вздохнул и посмотрел сначала в один, потом в другой конец улицы. – Поужинаем где-нибудь здесь или поближе к дому?

Я взяла его под руку:

– Можно заказать еду на дом.

– Да все нормально. Можно побыть и в обществе.

Что ж, неплохо, тем более что в этот момент кто-то окликнул меня, и вот мы уже обмениваемся рукопожатиями с Линдси и ее мужем, а я представляю их Кайлу. Оказывается, они заходили в офис к Ронни, потому что Линдси надо было передать ему иллюстрации для буклетов, а теперь собирались поужинать в «Подсолнухах». Они позвали нас с собой. Я была бы рада поговорить с Линдси, но ради Кайла решила отклонить приглашение, однако, к моему удивлению и их радости, он его принял.

Зал ресторана с низкими потолками и теплым освещением чрезвычайно располагал к разговору.

– Как здорово, что мы встретились, – сказала Линдси, когда мы уселись, и дотянулась через стол до моей руки. Брелок на браслете стукнулся о столешницу, и я тут же ухватилась за представившийся предлог перейти прямо к делу:

– До чего же красивый браслет.

Она правой рукой придержала брелок, словно извиняясь за звук.

– Я его обожаю. Он так много для нас значит, особенно сейчас, когда не стало Гарта.

– Как странно, что Тесса не забрала свой браслет из ремонта. Вам бы наверняка его не хватало.

Линдси покосилась на мужа, который тем временем увлеченно рассказывал Кайлу о своей работе в фонде «Возрождение ангелов».

– Конечно, – ответила она, понизив голос.

– Это тайна?

– Дэниелу браслет не нравится. Он его называет серебряными наручниками и считает символом рабства. Он, знаете ли, немного анархист.

– Но ведь он адвокат.

– Был когда-то. И все потому, что всегда хотел спасти мир. Но сейчас его гораздо больше устраивает работа в некоммерческой структуре, где он что-то предпринимает и тут же видит результат. Это для него своего рода компенсация за то, что работать приходится столько же, а зарплата в два раза ниже. – Ей хотелось казаться ироничной, но выглядела она очень измотанной.

Я взглянула на Дэниела.

– Вам ведь тоже приходится вкалывать.

– В общем, да. Вот и сегодня после ужина я еще вернусь в офис. Но я люблю свою работу. Правда, трудно выдерживать конкуренцию, не отставать от остальных. Ведь они не замужем. А если заводишь семью… – Она не договорила и перевела взгляд на Дэниела. Я-то думала, это будет страстный взор из тех, что заставляют незамужних женщин скрежетать зубами от зависти, но в ее взгляде скрывались боль и печаль.

Я видела подобные взгляды и раньше и постаралась как можно осторожнее ступить на зыбкую почву:

– Ребенка заводить собираетесь?

Линдси посмотрела на меня и через силу улыбнулась:

– Надеемся. Пытаемся. Молимся. Чего только не делаем. Полный перечень.

Я сочувственно кивнула, зная о проблемах своих замужних подруг. Врачебные осмотры, высчитывание благоприятного времени, построение всевозможных графиков. «Просто ирония судьбы, – сказала как-то Кэссиди, – что все наши незамужние подруги молятся, чтобы не забеременеть, а замужние – наоборот».

Линдси глубоко вздохнула:

– Ну, а на какой стадии перечня находитесь вы с Кайлом?

Я засмеялась:

– Сомневаюсь, что мы вообще об этом когда-нибудь задумаемся.

– Неужели? Но вы создаете впечатление идеальной пары.

– Благодарю, – сказала я, соображая, как бы увести разговор от моих любовных перспектив и вернуться к Гарему. – Вы тоже, – заметила я в отчаянной попытке незаметно сменить тему и, не давая ей ответить, продолжила: – Значит, на работе только вы замужем, но у остальных наверняка кто-то есть.

– У некоторых да, – пожала она плечами, – но работа всегда на первом месте. Отец мне говорил: «Никогда не работай на мужчину, который не хочет по вечерам идти домой». Женщины, которые не стремятся домой, еще хуже. – Она улыбалась, но ее заявление прозвучало неожиданно, и я подумала, что у нее бывают трения с сотрудницами. Похоже, она и сама это заметила, потому что улыбка ее и голос тут же смягчились: – Мне кажется, Тесса никак не заберет из мастерской свой браслет потому, что, когда она обмывала брелок, на ее долю выпали неприятные минуты.

– Обмывала брелок?!

– Вручая нам браслеты, Гарт затеял довольно странную игру. Когда мы их развернули, брелоков на них не было. Он бросал их в бокалы с шампанским, и мы пили, ухватив брелок зубами, так, чтобы ничего не пролить. Если с первого раза не получалось, приходилось повторять снова и снова.

– И как в любой подобной игре, чем дольше стараешься, тем труднее это сделать, потому что пьянеешь.

– Тесса не просто опьянела – ее вырвало. Прямо в присутствии гостей. Гарт потом не один день ее доставал, а она с трудом сносила его колкости. Некоторое время между ними даже будто кошка пробежала.

– Могу себе представить, – сказала я. И действительно представила, как Тессу выставили на посмешище, когда ей не удалось выполнить поставленную шефом задачу. А потом вспомнила, как в ресторане толкнули Трисию, когда она подносила ко рту шампанское, и представила, что бы было с ее передними зубами, если бы она держала во рту брелок от браслета. Потом я снова представила Тессу – на этот раз перед глазами возникла иная картина: чтобы отомстить человеку, который подверг ее унижению, она бьет его по лицу, когда он пьет, пытаясь достать брелок. А сделать это еще труднее, если кто-то держит тебя под прицелом.

Мне тут же захотелось встать и уйти, только я не знала, под каким предлогом. Сказать, что мне почему-либо надо срочно отыскать Тессу? Могу ли я рассчитывать на помощь Линдси? Не пора ли мне обменяться информацией с Донованом? Может, пожаловаться Кайлу на мигрень и попросить его отвезти меня домой? Наверное, все-таки лучше сделать вид, что эта новость поразила меня не больше всего того, о чем рассказала Линдси, чтобы она ничего не заподозрила и не предупредила Тессу.

И все-таки я решила остаться, дать своим подозрениям оформиться и посмотреть, каким еще секретом поделится со мной Линдси.

– Тесса и Гарт успели помириться? – спросила я, стараясь показать лишь вежливое любопытство.

– Кажется, да, и все же я думаю, что браслет вызывает у нее не самые приятные воспоминания. Наверное, ей нелегко. – Она задумчиво перебирала пальцами браслет, вряд ли замечая, что делает, и вдруг нахмурилась: – Вы ведь в своей статье о Гвен об этом не напишете, правда?

– Нет, – сказала я честно, потому что, если предчувствия меня не обманывают, статья будет совсем не о Гвен. – Как вы думаете, после слияния фирм вы продолжите работать вместе?

Она на минуту задумалась, а я прислушалась к разговору наших мужчин, которые в это время обсуждали музыку.

– Честное слово, не знаю, – сказала Линдси, подумав. – Вероятно, кое-кто надеется на перемены, на то, что в наших рядах не будет былого равенства. Ничего не могу сказать.

– Неужели кто-то из вас рассчитывает на большее признание? – спросила я, вспомнив слова Венди о том, что они – раса боргов.

– Вообще-то я считаю, что коллектив важнее, но возможно, не все из нас с этим согласны. Учитывая, что к власти приходят Гвен и Ронни, каждая пытается пробиться наверх. – Она замолчала, натянула рукав на браслет и положила руки на стол.

– Сегодня утром мне показалось, что тон у вас задает Тесса, – заметила я, пытаясь вернуться к прежней теме.

Линдси помолчала, нащупывая браслет у себя под рукавом. Потом с улыбкой сказала:

– Она только шампанское пить не может, во всем остальном она молодец. После смерти Гарта она заставила нас вернуться к работе. И она помогает Гвен с объединением фирм, как всегда, опережая всех нас. Приходится ее догонять.

Кайл неожиданно меня обнял, при этом ужасно напугав.

– Ты представляешь?! – У меня даже мелькнула идиотская мысль, что они с Дэниелом тоже обсуждали убийство Гарта Хендерсона и Кайл пришел к тому же выводу, что и я. Что же вызвало столь бурный взрыв эмоций?

– В чем дело? – спросила Линдси, беря Дэниела за руку.

Кайл многозначительно вздохнул:

– Дэниел говорит, что Дэйв Мэтьюс лучше Тома Петти. Молли, и ты оставишь это безнаказанным!

Я посмотрела ему в глаза и тут же поняла, что разговор с Дэниелом ему в тягость и ему очень хочется, чтобы я поскорее закончила беседу, которая доставляет мне столько удовольствия, избавив его от неприятной компании Дэниела. Оно и понятно: я-то ищу разгадку, а он всего лишь старается быть вежливым с человеком, с которым едва познакомился. (Кстати, Дэниел еще утром показался мне довольно необщительным.) Линдси и так дала мне материал для размышления, а перед Кайлом я была в неоплатном долгу, поэтому я изобразила ужас и воскликнула:

– Какое святотатство!

– Докажите, что я не прав, – рассмеялся Дэниел.

Я улыбнулась в ответ, но не стала выдавать своих истинных чувств и вступилась за честь любимой рок-звезды, оставив Дэниела при своем мнении. Мы посмеялись, пошутили, и остаток вечера прошел, как говорит Трисия, в теплой дружеской обстановке. Так на коктейлях говорят о фильмах, музыкальных группах, телешоу, книгах – и ни слова о политике или религии.

Ощущение легкости и подъема овладело мной не просто потому, что в это время я думала о Тессе. Мы все были настроены на один лад. С некоторыми людьми моментально находишь общий язык. С Линдси мы поладили еще утром, но сейчас, в присутствии мужчин, снова почувствовали себя заодно. А может, я просто устала: денек-то выдался непростой.

Кайл отказался от кофе и десерта, я его поддержала, сославшись на то, что если не посплю свои законные четырнадцать часов, весь день буду не в своей тарелке. Мы расстались добрыми приятелями. Мы с Кайлом решили взять такси, а они сказали, что хотят прогуляться перед сном. Я пообещала Линдси завтра утром зайти к ней на работу, чтобы задать еще несколько вопросов для своей статьи. И чтобы поговорить с Тессой, но об этом я Линдси не сказала.

Я очень старалась скрыть свой восторг, но как только мы сели в такси, он все-таки вырвался наружу:

– Это было великолепно.

Кайл со стоном откинулся на сиденье.

– Настоящая пытка. Этот парень скучнее, чем тоновый набор.

– Прости.

– Если бы ты не поддержала мою уловку с Томом Петти, я бы перекинул тебя через плечо и утащил силком.

– Звучит романтично, но я очень рада, что ты не поддался соблазну.

Кайл повернулся ко мне:

– Что у тебя на уме?

– По-моему, Донован взял неверный след.

– Я ведь тебе так и сказал.

– А я, кажется, на верном пути.

Кайл смотрел на меня внимательно, ожидая продолжения, но я в нерешительности замолчала.

– И?.. – подбодрил меня он.

– Ты правда хочешь знать? А не получится у нас конфликт интересов, которого мы так стараемся избежать?

– Конфликт интересов может возникнуть, если я помогу тебе работать над делом, которое расследует другой полицейский. А я тебе не помогаю – я всего лишь готов выслушать твои предположения. Может быть.

– Думаешь, из-за этого проблем не будет?

– Зная тебя, можно утверждать, что будут, но какие – мне пока трудно предположить.

Я хотела обидеться, но это нелегко, когда тебе говорят правду в глаза. Поэтому я набрала в рот воздуха и выложила свою версию о том, что Гарта убила Тесса. Еще я рассказала о браслетах, о бокале шампанского, о духах, о ее унижении с брелоком. Кайл слушал, кивал головой и как будто соглашался, пока я не заговорила о злополучном вечере.

– Ты меня не убедила.

– Почему?

– Это не мотив для убийства. Это лишь верхушка айсберга, хотя, возможно, тут что-то есть. Но я считаю, что до сути ты пока не добралась.

– Что же мне делать?

– Продолжай… – вздохнул Кайл, – …работать над статьей.

– Стоит ли поделиться какими-то соображениями с Донованом?

Хотя Кайл избегал моего взгляда, я заметила в его глазах веселые искорки.

– Такой дух сотрудничества мне определенно нравится.

– Я стараюсь не осложнять тебе жизнь.

– А ведь это одна из тех твоих особенностей, перед которыми невозможно устоять. – Он вдруг притянул меня к себе и стал жадно целовать лицо и шею. Я замерла от удовольствия, но тут он тихонько рассмеялся прямо мне в ухо. Я приготовилась его укусить, но не успела – он отпрянул назад.

– Ты меня критикуешь?

– Дорогая, – успокоил меня он, – я просто хотел, чтобы хотя бы на минуту ты перестала думать. Но этого невозможно добиться в столь ограниченном пространстве и при нашей аудитории.

– Не обращайте на меня внимание, – подал голос наш водитель.

– Нет, ты не пытаешься заставить меня перестать думать, – запротестовала я, – ты пытаешься уклониться от ответа на мой вопрос.

– Парень, вот она и прижала тебя к стенке, – сказал водитель.

– От кого ты предпочтешь получить дополнительные чаевые – от нее за свою помощь или от меня, чтобы не вмешивался? – спросил его Кайл.

– Попробуйте оба – и поглядим, что получится, – ответил таксист.

Кайл ущипнул себя за нижнюю губу.

– Молли, я совсем не хочу, чтобы ты придерживала факты, но ведь у тебя их и нет. Одни предположения.

– Между прочим, я пыталась поделиться ими с Донованом, но он не стал слушать.

– Не хотел терять время, покуда ты не нароешь чего-нибудь посущественней, от чего можно плясать.

– А стоит мне?

– Что?

– Пытаться.

– Как будто есть другие варианты!

Теперь уже я покрыла его поцелуями. Водитель радостно мурлыкал что-то себе под нос, пока мы не подъехали к дому, где он получил щедрые чаевые от нас обоих.

Утром моя версия должна была пройти серьезную проверку. Как и накануне вечером, я была от нее в полном восторге, хотя Кайл за завтраком подвергал ее сомнению с любой мыслимой точки зрения. На прощание он попросил, чтобы я обязательно позвонила и предупредила, если надумаю встретиться с Донованом. Я согласилась и тут же начала готовить вопросы, которые задам «девушкам Гарта».

Но сначала следует разобраться с другими девушками. Нужно позвонить Трисии и Кэссиди, рассказать о событиях прошедшего вечера и, возможно, убедиться, что самое интересное происходило совсем не со мной.

– Он просто душка, – сказала Трисия. В ее устах это слово не показалось пошлым, а прозвучало очень тепло и искренне.

– Значит, ты все-таки познакомилась с Аароном? Надо же, а я не смогла!

– У тебя были срочные дела.

– Ну вот, я снова пропустила самое интересное. Как будто я, единственная в семье, уснула и не увидела Санта-Клауса.

– Можешь мне поверить, он действительно существует и он – чудо. Честное слово, не понимаю, чего она так опасалась.

– Они ведь знакомы всего пару дней. Даже для нее это космическая скорость.

– Тем более нам лучше познакомиться с ним пораньше.

– До гала-представления?

– Это уж ты сама с ней обсуди.

Я тут же позвонила Кэссиди и договорилась встретиться с ней за чашечкой кофе в кафе, когда она пойдет на встречу с клиентом. Представление Кэссиди об обильном завтраке ограничивается добавлением в кофе натурального молока, но я сумела уговорить ее отщипнуть кусочек от моего кекса с сырной и морковной начинкой.

– Здесь же только овощи, – сказала я. – И кальций.

– Ты бы, пожалуй, убедила меня, если бы никогда не произносила подобных речей в защиту шоколадных пирожных.

– А что? Подумаешь, яйца, мука, молоко! Зато от шоколада вырабатывается серотонин, а его мало не бывает. Хочешь, возьму тебе кекс с шоколадной начинкой?

– Ну уж нет. Ты мне лучше расскажи, что Трисия думает об Аароне?

– Она сказала, что он душка. – Кэссиди наморщила нос, но я поспешила ее заверить: – В хорошем смысле. Между прочим, я тоже хочу с ним познакомиться.

– Как вы с Кайлом насчет ужина?

После того как вчера вечером ему пришлось по моей милости так долго общаться с Дэниелом, я чувствовала себя перед ним в долгу. Я сказала, что уточню у Кайла его планы, а потом поделилась новыми соображениями насчет убийства Гарта. Кэссиди так увлеклась, что сама не заметила, как съела еще один кекс.

– Вот это мысль!

– Ты о Тессе?

– Нет, о том, чтобы заставить его давиться собственным подарком. Пару своих бывших начальников я бы и не то заставила слопать. По-твоему, она с ним еще и спала или это тот случай, когда нашла коса на камень?