Текст книги "Роковая сделка"
Автор книги: Шерил Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Я – правда! – очень рада тебя видеть, – сказала я, стараясь не выдавать волнения.
– Ты меня прости за сегодняшнее, – сказал он, но не стал снимать пиджак. Если в ближайшие полторы минуты он этого не сделает, я начну психовать, как бы глупо это ни было.
– Ты меня тоже прости.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил свернутые в рулон бумаги. Подержал их на весу, словно еще раз обдумывая свое решение, и протянул мне.
Я потянулась к нему и поцеловала, не прикасаясь к бумагам, потому что, во-первых, хотела его поцеловать, а во-вторых, решила, что должна продемонстрировать: мне куда важнее его появление, чем какие-то там бумаги. Ответный поцелуй оказался нежнее того, что я получила днем у его конторы, но я все равно почувствовала в нем какую-то настороженную сдержанность. И главное, он не снимал пиджак, поэтому я засунула под пиджак руки, чтобы облегчить ему задачу.
– Новые духи? – прошептал он мне в самое ухо.
– Нравятся?
– Интересный запах.
– Это новый аромат Гвен Линкольн.
Он глубоко вздохнул, но я не поняла, хотел ли он как следует оценить духи или действительно вздыхал.
– Мне нужно вернуться на работу, – прошептал Кайл, и мои руки задержались на его лопатках. – Я решил принести тебе документы, ну и посмотреть, как у тебя дела. – Я вытащила руки из-под пиджака, и он вложил бумаги прямо в них, наблюдая за моей реакцией.
Конечно, эти документы очень многое для меня значат, но гораздо больше значит он. За год знакомства в наших отношениях было более чем достаточно взлетов и падений; чем ближе мы становились, тем сильнее огорчали падения. Очень не хотелось, чтобы это стало очередным огорчением.
– Когда закончишь, вернешься?
Он глянул мне в глаза – от такого взгляда подкашиваются колени, потому что от зрительных нервов он передается прямо в мышцы ног.
– Разрешаешь?
– Пожалуйста, возвращайся.
Он едва заметно кивнул. Казалось, он сильнее меня сосредоточился на бумагах и даже начал барабанить по ним пальцами, словно призывая присмотреться к ним повнимательнее. Я развернула рулон: это были копии документов только для служебного пользования – бумаги, собранные на следующий день после убийства для получения постановления на обыск в квартире Гвен Линкольн.
Я чувствовала себя так, будто он принес мне цветы и шоколадные конфеты. Даже лучше, потому что ради меня он поступился своими убеждениями. Может быть, мне все-таки удастся убедить его порадоваться за меня, потому что мне поручили написать эту статью. Если, конечно, я сейчас не поведу себя как последняя дура.
– Большое спасибо, – сказала я искренне и, надеюсь, без намека на радостное повизгивание.
– Это официальные документы, я ради тебя никакой тайны не нарушаю, – подчеркнул он. Я кивнула. – Если потом тебе понадобится поговорить с Донованом – а ты, наверное, захочешь это сделать, – придется подождать, пока я не улажу с ним этот вопрос.
Ага, значит, фамилия следователя Донован.
– Буду все делать строго по порядку, – пообещала я, полная решимости сдержать обещание.
Он тихонько засмеялся, что меня порадовало.
– Ого, у нас новый подход к делу.
Он имел полное право иронизировать, поэтому я тоже засмеялась. Но на этот раз я действительно собиралась действовать с умом. По многим причинам, важным для нас обоих, я должна отказаться от своей обычной импульсивности.
– Я тебе очень благодарна.
– Даже при том, что я не одобряю твое задание, я все-таки в тебя верю, – улыбнулся Кайл.
– За это тоже большое спасибо.
Он взял мое лицо в ладони и начал целовать со страстной нежностью, от которой кружится голова, а по телу бегут мурашки. Я отвела руку назад и разжала пальцы, надеясь, что документы благодаря собственному весу не разлетятся при падении, а так и приземлятся на журнальном столике в виде рулона, потом снова сунула руки ему под пиджак.
Сначала я сняла с него пиджак, потом рубашку.
– Разве тебе обязательно возвращаться сегодня на работу?
– Да. – Он оторвал меня от пола и понес в спальню.
– Когда?
– Можешь смотреть на часы.
Я и не пыталась. Около полуночи я хотела встать вместе с ним, но он уговорил меня ждать его возвращения в постели. Ему нужно было разобраться кое с какими бумагами, чтобы завтра с утра они оказались на столе у его зама. Кайл по натуре сова, которая к тому же почти не спит – он клянется, что ночью ему особенно хорошо думается.
Я не стала спорить и даже надеялась заснуть. Но как только дверь за ним закрылась, образовалась такая тишина, что мысли буквально закипели у меня в голове. В конце концов, он старался, принес документы, разве вежливо оставлять их томиться на журнальном столике или, хуже того, валяться на полу?
Бумаги все-таки оказались на столе. Я сгребла их в кучу, устроилась на любимом крутящемся кресле и начала читать.
Раньше мне не приходилось читать что-либо подобное. Это было сухое и подробное изложение в хронологическом порядке фактов, которые навели полицию на мысль, что в квартире Гвен Линкольн они найдут орудие убийства и (а может, или) другие изобличающие ее улики. Прежде всего, что немаловажно, именно она обнаружила труп. Пусть даже она была не одна, а в компании помощника администратора, которому угрожала и судебной, и физической расправой, если он не откроет дверь в номер ее будущего экс-супруга. Пока шел бракоразводный процесс, Гарт жил в отеле, и в тот день Гвен якобы пришла к нему с очередной порцией документов на развод. Имелись доказательства того, что она действительно звонила ему незадолго до своего прихода, чтобы подтвердить, что встреча не отменяется, но, по мнению полиции, это могло быть и попыткой подстроить алиби: сначала она позвонила, потом пришла в номер, убила его, вернулась домой и, дождавшись подходящего момента, снова явилась в отель и при свидетеле обнаружила тело. Только два человека были готовы подтвердить, что во время убийства Гвен находилась дома: горничная, которая не один год у нее служит и к тому же давно выпивает (нет ли тут причинно-следственной связи?), да швейцар, которого допрашивали дома, где он приходил в себя после операции по удалению катаракты.
Обвинения подтверждались свидетельствами нескольких коллег Гарта, живописавших шумные перепалки между супругами, включая угрозы физической расправы со стороны Гвен. Если верить их заявлениям, однажды она даже особо подчеркнула, что «прострелит жизненно важный для него орган, и это вовсе не сердце». Были и другие свидетельства со стороны друзей, соседей и сотрудников с примерами жестоких и несправедливых слов, которыми обычно обмениваются люди, когда проходит любовь.
Кроме того, многие утверждали, что Гвен была выгодна смерть Гарта (впрочем, в деньгах она особенно не нуждалась). По ее мнению, часть компании принадлежала ей по праву, ведь она вложила в дело супруга «столько сил и души», к тому же она не хотела грядущего слияния с компанией Ронни Уиллиса, хотя причины этого оставались неясными.
Меня поразило то, как утверждения, зафиксированные в официальных документах, сразу начинают жить своей собственной жизнью. Интересно, насколько изобличающими показались бы некоторые из моих собственных заявлений бывшим возлюбленным, бывшим друзьям или нынешним коллегам, будь они изложены подобным образом? Когда-то мама предостерегала меня от поступков, описание которых мне бы не хотелось увидеть на первой полосе утренней газеты, что неоднократно удерживало меня от совсем уж необдуманных шагов, но мне никогда не приходило в голову представить изложение моих действий в официальном документе, который готовится для суда. От одной этой мысли мороз подирает по коже.
Должно быть, Гвен это тоже не порадовало. Ее не арестовали главным образом потому, что так и не нашли орудие убийства, к тому же на ее имя не был зарегистрирован ни один пистолет, да и в гостиничном номере не обнаружили ее отпечатков. Пока нет ничего конкретного, что связывало бы ее с местом преступления, но и ничего конкретного, что доказывало бы ее присутствие в другом месте. К тому же незадолго до гибели мужа она не раз в сердцах позволяла себе гневные выпады в его адрес. Да, материальных мотивов для убийства у нее, похоже, не было, зато эмоциональных – предостаточно. Даже я при моем небогатом опыте знаю, что в конце концов все решают именно эмоции.
Где-то между словами соседа, толковавшего о вспыльчивости Гвен, и сотрудника фирмы, который утверждал, что Гарт незадолго до гибели, можно сказать, опасался жены, я незаметно для себя погрузилась в тревожный сон. Мне снилось, как Гвен Линкольн в ярости швыряет в Эйлин тарелки на кухне в доме, который каждый год в августе снимают мои тетя с дядей. Часов в семь утра я проснулась с затекшей шеей и увидела улыбающегося Кайла, присевшего на край кресла.
– Все-таки перед уходом надо было с тобой поспорить, – произнес он, доедая овсянку. Он уже успел побриться, переоделся в свежую рубашку, – короче, приготовился снова отправиться на работу. Рядом с ним я чувствовала себя грязнулей. – Уверен, ты бы не устояла перед таким соблазном.
– Значит, ты упражнялся в соблазнении? – Я потянулась на своем ложе и потерла затекшую шею.
Он виновато улыбнулся.
– Я хотел перенести тебя на кровать, но побоялся разбудить. Нам обоим нужно было выспаться.
– Наверное, я должна тебя поблагодарить.
– А документы к соблазнению не имеют никакого отношения. Это моя попытка пойти тебе навстречу, – сказал он, ополаскивая под краном свою миску. Для человека, который всегда жил один или делил жилье с другими холостяками, он аккуратнее, чем можно было надеяться. Он говорит, что этим обязан матери и сестре.
– Что я могу сделать в знак признательности?
– Главное, не забывай о своем обещании не лезть на рожон. – Схватив пиджак, он быстро сгреб меня в охапку, поцеловал и выскочил за дверь, прежде чем у меня в голове прояснилось. Умеет же этот парень уходить! К сожалению.
3
Погоня за материалом для сенсационной статьи похожа на охоту за запавшим в душу мужчиной: не успеешь привыкнуть к роли охотника, как вдруг сама становишься дичью, и это слегка сбивает с толку. А еще может заставить засомневаться: а так ли тебе это нужно?
Сначала я решила на пару часов остаться дома, чтобы закончить изучение бумаг, но потом подумала, что куда лучше сидеть в редакции и держать Эйлин в поле зрения, чтобы быть в курсе любых ее козней. К тому же, если понадобится дополнительная информация, я всегда могу еще раз сбегать вниз за кофе для Оуэна. Едва я водрузила на стол тяжеленную стопку бумаг, как зазвонил внутренний телефон:
– Это Сюзанн. Ты не могла бы ко мне подойти?
Я ответила не сразу, потому что никак не могла решить, отвечать ли по телефону или обернуться в сторону Сюзанн, чей стол находится от меня метрах в десяти, и крикнуть: «Что?» Но поскольку я решила начать трудовой день, проявляя чудеса вежливости, я сказала в трубку «Сейчас» и через пару секунд стояла перед Сюзанн.
Должность помощника Эйлин – дело хлопотное, и Сюзанн Брайант делала все возможное, чтобы мы об этом знали, поэтому всегда ходила с отрешенным взглядом и страдальческой улыбкой мученицы, которая готова покорно нести свой крест, если это замечают окружающие. Она занимала эту должность всего недели две, поэтому в силу свежести ее страданий мы делали ей скидку, но мне начинало казаться, что она получает удовольствие от своей роли. На такое стоило посмотреть.
– Неужели в этакую рань я уже успела что-то натворить? – бросила я пробный камень.
– А кто говорит, что ты что-то натворила?
– Разве меня не вызывают к шефу?
– Это несправедливо и по отношению ко мне, и по отношению к Эйлин, – поджала губы Сюзанн.
– У меня и в мыслях не было проявлять несправедливость по отношению к тебе, – заверила ее я. Она бросила значительный взгляд в сторону кабинета Эйлин, но я не стала продолжать. – Что ты хотела мне сказать?
Сюзанн протянула листок бумаги.
– Поторопись, она ждет.
– Кто – Эйлин?
– Нет, Гвен Линкольн.
На листочке был написан адрес: Гвен Линкольн жила на Сентрал-парк-уэст – улице старинных особняков и многоэтажных зданий начала XX века. Здорово, конечно, но я вообще-то собиралась договариваться с ней об интервью, лишь когда изучу все документы. Мне и в голову не приходило, что меня вызовут, когда это будет удобно ей.
– Ты еще здесь? – услыхала я пронзительный фальцет Эйлин еще до того, как она распахнула дверь своего кабинета.
– Я только что подошла.
– Буквально несколько минут назад позвонил Эмиль и сказал, что они готовы тебя принять. Давай-ка побыстрее, а то вдруг передумают.
– Эмиль иГвен?
– Что же здесь плохого?
Вообще-то плохо было то, что первое интервью в рамках первого настоящего журналистского расследования мне назначают раньше, чем я успела к этому как следует подготовиться. Но спорить было бесполезно, поэтому, уточнив, что у Сюзанн есть номер моего мобильного на случай непредвиденных распоряжений высокого начальства, я сунула в сумочку диктофон с блокнотом, выскочила на улицу и поймала такси. Прямо в машине, насколько это возможно на ходу, я попробовала сформулировать и набросать вопросы, которые собиралась задать. Оказавшись перед дверью квартиры Гвен, я, кажется, сумела унять сердцебиение.
Но при ее появлении у меня снова перехватило дыхание. Конечно, ее лицо было мне знакомо по многочисленным изображениям, но я почувствовала себя совершенно обезоруженной, когда эта потрясающая красавица с безупречной кожей и густыми рыжими волосами показалась на пороге гостиной – просторной комнаты с высокими потолками, выдержанной в золотистых и кремовых тонах. На ней был роскошный желтый костюм от Версаче, а на вылепленных не без помощи йоги ногах – кожаные лодочки от когда-то работавшего у Версаче Брайана Этвуда.
Когда она вошла, я сидела, примостившись на краешке обитого парчой канапе, и силилась принять беззаботно-профессиональный вид. Она бесцеремонно оглядела меня с головы до ног и улыбнулась. Я силилась понять, что ее так развеселило – то ли мой наряд, то ли удивленное выражение моего лица.
Она решительно приблизилась, и я невольно встала. Вместо того чтобы протянуть мне руку, она взяла с подушки мой диктофон и, включив, произнесла: «Молли Форрестер» таким тоном, словно, если прежде меня звали по-другому, отныне это станет моим именем; потом снова бросила диктофон на канапе и, поблескивая акриловыми ногтями, жестом приказала мне сесть.
– Спасибо, миз Линкольн, что согласились встретиться.
– Детка, а у меня был выбор? Мне кажется, нет.
Ей было лет сорок пять, но ее «детка» скорее говорило о разнице не в возрасте, а в общественном положении. Она села в стоявшее напротив кресло и крикнула «Эмиль!» куда-то в глубь коридоров. Клянусь, я слышала, как ее голос эхом разнесся по громадной квартире. Затем она обернулась ко мне с отработанной улыбкой на лице:
– Это ведь он придумал, поэтому должен присутствовать.
Ее злость электрическим разрядом прошила разделявшее нас пространство. Я нутром ощущала, как это страшно, когда тебя подозревают в убийстве; можно только предполагать, насколько тяжелее, когда с жертвой у тебя глубокая эмоциональная связь. Но статистика – увы! – показывает, что под подозрение в первую очередь попадают супруги или другие самые близкие люди. У них, как правило, имеются все составляющие триады: мотив, средства, возможность. Но Гвен Линкольн не выглядела ни оскорбленной невинностью, ни лгуньей, которая заметает следы, – она кипела от негодования.
Совсем не такое начало своего первого интервью я представляла себе в течение последних суток. Я прямо-таки чувствовала, как на меня давит и сжимает грудь груз моих собственных ожиданий, сомнений Эйлин и тревоги Кайла – давит так, что невозможно вздохнуть, поэтому старалась сидеть как можно прямее и заставляла себя дышать медленно и размеренно.
– Насколько я поняла со слов мистера Требаска, вы хотели со мной поговорить, – начала я дипломатично, чтобы не испортить интервью еще до его начала.
– Эмиль, знаете ли, решил обо мне позаботиться. В мужчине это качество может быть очень занятным, но в то же время от него сильно устаешь.
Она раскрыла тяжелый серебряный портсигар, лежавший рядом с ней на краю стола.
– Хотите сигарету?
– Нет, спасибо.
– Не против, если я закурю?
– Вы у себя дома.
– Что не мешает некоторым меня поучать. – Она взяла сигарету и с чувством щелкнула зажигалкой. – Каждый уверен, что ему известно, как лучше, – произнесла она с таким холодом в голосе, что я почувствовала беспокойство за любого, кто пытается вообще что-то ей говорить.
Почему-то Эмиль Требаск выбрал именно эту минуту, чтобы войти в гостиную. На нем были совершенно новые брюки из его последней коллекции и идеально выглаженная рубашка с накинутым на плечи кашемировым свитером – прямо студент колледжа, завсегдатай клубов. В голове мелькнуло: «А носит ли он что-нибудь от других дизайнеров?» – что вызвало мысль о нижнем белье, ведь нижнего белья в его коллекциях никогда не было. Стараясь перестать думать об этой ерунде (особенно учитывая, что в это время я жала протянутую мне руку), я переключилась на другую мысль: может быть, стоило перед приходом воспользоваться его духами? Нет, это, пожалуй, был бы чересчур просчитанный ход. Насколько я понимаю, просчитывает ходы у нас сам Эмиль.
– Спасибо, Молли, что пришли.
– Эмиль, прекрати делать вид, что она действует по доброй воле, – произнесла Гвен, выпуская в его сторону струйку дыма.
– Рад, что к нам возвращаются великосветские манеры, – отреагировал он, слизняком растекаясь по ручке и спинке ее кресла. – Слава богу, Молли будет писать не о них.
– Почему бы тебе не сказать, о чем? Тогда она поймет, что ей делать.
В его глазах промелькнул, но тут же погас злой огонек. Он наклонился и легонько поцеловал ее в макушку, но так, что не пошевелился ни один волосок на голове.
– Расслабься, Гвен, ты среди друзей.
– В этом весь ужас, – повернулась она ко мне. Ее голос снова раздраженно звенел. – Лично мне известны куда более действенные способы определить, кто твой истинный друг. Некоторых моих, например, будто ветром сдуло, когда Гарт позволил себя убить.
Интересный взгляд на убийство – вроде как он сам напросился, либо спровоцировав убийцу, либо по недосмотру; в нем явно отсутствует даже та доза скорби по почившему супругу, пусть почти «экс», которую рекомендуют проявлять адвокаты.
– Вы полагаете, друзья вас бросили?
– Нет, они дают Гвен возможность предаваться скорби, – внес уточнение Эмиль.
– Или из кожи вон лезут, отстаивая мою невиновность перед всеми, кто готов их слушать.
– Вам, наверное, приятно, что вас поддерживают, – начала я, украдкой наблюдая за Эмилем. Судя по тому, как он напрягся, он вот-вот вскочит с места.
– Считаете, мне должно льстить то, что друг так старается доказать мою непричастность к убийству? – Гвен задумчиво прищурилась.
– А что бы ты предпочла? – спросил Эмиль, вставая.
– Чтобы ты считал, что моя невиновность очевидна и без доказательств.
Я воздержалась от комментариев, поскольку читала полицейские отчеты, которые говорили об обратном. Но когда молчание затянулось, я сказала:
– Я бы хотела узнать, почему вы решили заняться духами?
Гвен, стряхивая пепел с сигареты, смотрела в другую сторону, поэтому я обратилась к Эмилю:
– Как вы с Гвен стали партнерами по бизнесу?
– Знаете, что я вам скажу, – продолжала Гвен, не оценив мою попытку хотя бы поднять вопрос, ради которого вроде бы затевалось интервью. – Едва Гарта похоронили, как все забыли, каким отборным дерьмом он был.
Знай я ее чуть подольше, я бы, наверное, сказала, что из-за подобных высказываний Эмилю и приходится доказывать ее невиновность, но вместо этого я произнесла:
– Я и не знала, что у Гарта Хендерсона такая репутация.
– Не репутация – натура. У него была репутация душки, успешного делового человека, героя-любовника. – Она насмешливо хмыкнула, выпустив из носа струйки дыма. – Он полагал, что раз находятся люди, готовые смотреть ему в рот, то он того стоит. Так и не понял, что некоторые сделают все, что угодно, если им хорошо заплатить, и принимал их любовь к деньгам за любовь к себе. – Она задумчиво затянулась. – Возможно, кто-то из них допускал те же ошибки.
Эмиль тяжело вздохнул, стараясь, чтобы это заметила не только я, но и Гвен.
– Знаете, Молли, я всегда мечтал выпускать собственные духи. В дополнение к одежде.
Гвен встала и подошла к отделанному мрамором камину, над которым висело потрясающее полотно – что-то среднее между парадным портретом королевской особы и снимком голливудской звезды для глянцевой обложки: она в открытом бархатном зеленом платье от Валентино, которое удивительным образом подчеркивает ее дивную кожу, по обнаженным плечам каскадом струятся волосы.
– Эмиль, прекрати уводить разговор в сторону, – сказала она, с такой силой раздавив окурок в хрустальной пепельнице на камине, что та едва не разбилась вдребезги.
– Не пора ли забыть о том, что любой, кто говорит с тобой, думает о Гарте! – Я чувствовала, как он старается, чтобы голос звучал ровно, но Гвен этого, кажется, не заметила.
– А может, я и сама хочу говорить о нем. Это никому не приходило в голову?
Меня почти тронуло ее признание, но потом она изогнулась и картинно, как Лана Тернер, оперлась на камин, так что я подумала, не отрепетировала ли она всю эту сцену заранее.
– Отлично, дорогая, говори о нем, если хочешь, только не забудь вернуться к «Успеху», когда устанешь лить слезы, – сказал Эмиль, опустился в освободившееся кресло и в ожидании сложил руки на груди.
Может быть, я чего-то недопонимаю в их отношениях? Я искренне полагала, что он затеял интервью, чтобы попытаться создать о ней благоприятное впечатление, если не обелить ее. А может быть, гораздо больше, чем ее невиновность, Эмиля интересует судьба его духов, и он использует связанный с ней скандал в корыстных целях? Или не хочет, чтобы из-за шумихи он и его духи отошли на второй план? А может, все дело в деньгах?
– Я не могу вот так взять и забыть об этом, – отрезала она.
Эмиль устало кивнул – очевидно, они и раньше вели подобные споры.
– Ты забыла, как ты его ненавидела, – помнишь только, что любила.
Она подошла ко мне:
– Можете использовать это в своей статье. По-моему, просто находка.
Но одно дело подчиниться требованию явиться по первому зову, другое – писать под чью-то диктовку. Уж этого я делать точно не собиралась. Мне хотелось во всем разобраться, и я решила вернуть разговор в продуктивное русло:
– Значит, вы не в силах его забыть. В таком случае вам, наверное, будет трудно руководить совместным предприятием с мистером Уиллисом?
– Всем нам будет нелегко, – тут же отреагировал на мой вопрос Эмиль, – но особенно творческой команде Гарта. Они были так ему преданы.
– Преданы?! – Гвен извлекла из портсигара вторую сигарету. – Эта команда больше напоминала фэн-клуб сдвинутых подростков – смотреть противно. Я бы не удивилась, если бы эти девицы являлись на презентации с надписью на ладонях «Мы любим Гарта».
Я невольно вспомнила Брента Шоу, мальчика с длинными ресницами и ямочками на щеках – объект своих воздыханий в десятом классе, – и с трудом отогнала наваждение.
– А кто его не любил?
Эмиль посмотрел на меня сурово, а Гвен лишь усмехнулась:
– Считаете, мне следовало завести список?
– Но ведь вас бы в этом списке не было?
– Разве я выразилась недостаточно ясно?
– Не совсем. Между прочим, когда мистер Требаск сказал, что вы помните о своей любви к мужу, вы заметили, что это можно использовать для статьи, хотя могли просто подтвердить его слова.
На этот раз она широко улыбнулась, но улыбка вышла холодной.
– Что вы хотите этим сказать?
– Пожалуй, только то, что в некоторых людях, даже если они вас бесят, остается нечто, что вам по-прежнему небезразлично.
Гвен положила сигарету обратно в портсигар. На мгновение выражение ее лица смягчилось, чего я никак от нее не ожидала.
– Да, – выдохнула она, – черт их побери. – Будто передумав, она все-таки вытащила сигарету и резко захлопнула портсигар. Ее лицо, на мгновение выдав ее истинные чувства, снова стало жестким, но этого мига мне было достаточно, чтобы сделать вывод: она по-прежнему любит Гарта Хендерсона, хотя у нее хватает причин его ненавидеть. Но оставалась одна загвоздка – то, что она до сих пор его любит, вовсе не значит, что она его не убивала.
– Вот что я вам скажу, уважаемая миз Форрестер, – теперь жесткие нотки появились и в голосе, – если бы его убивала я, от него бы и мокрого места не осталось.
– Гвен, – запротестовал Эмиль.
Да, еще одно заявление, которое так и просится в полицейское досье. Но опять-таки, если она со мной говорит так необдуманно, вполне возможно, что она искренна. Лгунья вела бы себя осторожнее.
– Есть у вас предположения, кто мог это сделать?
– Еще один список?
– Так много возможных кандидатов?
Глубоко затянувшись, она внимательно на меня посмотрела. Впервые за время визита я узнала в ней женщину, чьи снимки привыкла видеть на страницах газет и журналов.
– Вообще-то нет.
– Почему – нет?
– Его жизнь была заполнена зависевшими от него людьми. Это, кстати, стало одной из причин, почему я от него ушла. Я хотела быть женой, а не членом секты.
– Мне кажется, – сказала я осторожно, – обе стороны повели себя не совсем разумно.
– А не кажется ли вам, милочка, что вы ведете себя невежливо? – И она рассмеялась неожиданно сильным красивым смехом.
Вот незадача: я хотела, не теряя времени, приступить к главному, но Гвен Линкольн, судя по всему, привыкла сама стоять у руля, и не имело смысла идти ей наперекор. Кроме того, я чувствовала, как все больше напрягается Требаск: разговор продолжал крутиться вокруг убийства, а не вокруг его детища.
– Я пытаюсь быть объективной.
– Получается?
Я не смогла сдержать улыбку:
– У меня не слишком много опыта.
– Не беспокойтесь. Как бы вы ни поступали, что бы ни говорили, люди будут к вам несправедливы – им не угодишь. Так почему не говорить то, что думаешь?
– Спасибо за совет. Его убили вы?
Эмиль подскочил:
– Все, довольно!
Гвен рассмеялась еще громче:
– Молодец, Молли! Нет, не я. Эмиль, сядь.
Но вместо того чтобы подчиниться, он встал надо мной, замахал руками, потом сунул их в карманы, но я успела заметить, что руки у него дрожат.
– Я просил вас написать статью, чтобы поддержать Гвен в нашем новом предприятии, а не способствовать распространению еще более нелепых слухов о смерти Гарта.
– Эмиль, – сказала Гвен примирительно, – давай-ка взглянем на это с другой стороны. Что больше пойдет на пользу нашему проекту – вежливая болтовня, во время которой мы пытаемся обходить острые углы, или статья, которая заставит всех заговорить о нас?
Было совершенно очевидно, что Эмиль утратил контроль над ситуацией. Понимал ли он сам это так же ясно, как я? Характерно ли это для их взаимоотношений вообще или она проявила такую решительность только в этом вопросе? Казалось, ей не терпится что-то мне рассказать, но она ждет, когда я задам ей нужный вопрос. Она величественно положила руку ему на плечо и заставила снова опуститься в кресло, а сама устроилась на ручке, как сначала сделал он.
– Если убийца не вы, – гнула я свою линию, – знаете ли вы, кто это сделал?
– Нет, – сказала она. Эмиль напрягся, как будто решив снова встать, и я сначала не поняла, относится ли это «нет» к нему или ко мне. Но она смотрела прямо на меня, обнимая Эмиля за плечи, то ли чтобы его успокоить, то ли не дать ему подняться. – Правда, так лучше, чем терять время на глупые игры? Вы ведь хотите узнать именно об этом, а совсем не о том, как мы с Эмилем объединились, почему выбрали именно этот запах и каковы наши дальнейшие шаги.
– Нет, все это, конечно, тоже важно, – сказала я искренне, глядя на Эмиля. Мне очень хотелось добыть горячие факты, но если огорчить Эмиля, все мои усилия пойдут прахом: он шепнет Эйлин пару слов, и та с огромным удовольствием отменит задание. Внутренний голос нашептывал, что Гвен, возможно, разыгрывает передо мной комедию, и все-таки у меня крепло ощущение, что она со мной честна. Руки у нее не дрожали, а у Эмиля почему-то тряслись. Отчего он так нервничает? – И все-таки хотелось бы вернуться к вопросу о зависимости. По-вашему, эти люди зависели от Гарта эмоционально или финансово?
– И то и другое. Этот его фэн-клуб в агентстве без него не просуществует. Ронни Уиллис очень ошибается, если считает, что ему запросто удастся занять место Гарта – и в агентстве, и в их сердцах.
– Почему? – В изменчивом мире рекламы объединение двух близких по духу процветающих компаний вызвало немало откликов, но все они были положительными.
Эмиль, вероятно, почувствовал, что разговор возвращается в нужное русло, потому что решил вмешаться и ответить на вопрос:
– Сделка выдается за слияние, но Гарт, по сути дела, протянул Ронни руку помощи. Ронни вот-вот потерял бы главных клиентов, если бы Гарт своим предложением не убедил их остаться.
– И вы входили в их число?
Он значительно пожал плечами:
– Я тогда уже не пользовался его услугами. Ронни, конечно, классный, но он перестал соответствовать моему уровню. Я хотел большего, и Гвен заверила меня, что это может дать Гарт.
– Ронни бесило то, что ему пришлось принять предложение Гарта, – добавила Гвен с натянутой улыбкой, – но так он по крайней мере сохраняет иллюзию власти. Единственное, что хуже жажды власти, которой у тебя нет, это когда имеешь власть и вдруг ее теряешь. В таких случаях человек готов на любые крайности.
Я посмотрела на Эмиля, ожидая его реакции, но, хотя его деловой партнер по сути дела только что обвинил человека в убийстве, он пытался разгладить складку на брюках. Интересно, он с ней согласен или просто делает вид, что его это не касается?
В полицейских досье да и в прессе нигде не упоминалось, что Ронни Уиллис кем-то рассматривался в качестве подозреваемого. Его допрашивали в связи со слиянием агентств, но беседа была краткой и ни к чему не привела. По крайней мере, так говорили его адвокаты. К тому же, если Ронни находился на грани банкротства, зачем ему вредить человеку, который готов помочь, как бы трудно ни было смириться с тем, что придется поступиться частью своего королевства?
– Но что бы Ронни Уиллис выиграл от смерти мистера Хендерсона? Он владеет контрольным пакетом акций своего агентства. Как и вы.
– Вы полагаете, он способен рассуждать здраво? – сказала Гвен. – Теперь вы чересчур вежливы. Уверена, бедолага до сих пор не понимает, насколько непрочно его положение. Нетрудно представить, что в своем воображении он видит себя единоличным владельцем компании, добивающимся новых высот.
Вероятно, и с пистолетом в руке его тоже нетрудно представить. Я подумала, что утопающий, борясь за жизнь, может запросто утопить спасателя. Неужели Ронни Уиллис от отчаяния, зависти или страха уничтожил того, кто протянул ему руку помощи? Понимал ли он, что после смерти Гарта его партнером станет Гвен?
