Текст книги "Где-то между чёрным и белым (ЛП)"

Автор книги: Шелли Хикман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

С ликером в одной руке и напитком в другой, она вернулась к обеденному столу. Что это, блин, было? Она не видела его там, где бы и когда это ни было, но будь она проклята, если не чувствовала его там. Не здесь. Там. Или это одно и то же?

– Мы просто притворимся, что ничего не было, если ты не против, – сказала она. – Потому что, буду честной, это меня пугает. – Она села на стул и отпила, потом добавила чуть больше водки в содовую. – А я просто продолжу убеждать себя, что ты не подмешал чего мне в выпивку.

– Это шутка, да?

– Конечно же, шутка, Сэм. Я про напиток. Не про забывание.

В отличие от Софи, Сэм к еде не притронулся.

– То, что сейчас произошло, это было... неприятно? – спросил он.

До нее дошло, что он решил, будто она говорит про поцелуй.

– Нет, что ты! – Она взяла его за руку. – Нет, поцелуй был... Этот поцелуй был очень приятным.

На лице выступила испарина. Куда она отсюда уйдет, если не поделится тем, что только что видела?

Софи покосилась на него, прежде чем окунуть чипс в гуакамоле. Она убрала прядь волос за ухо.

– Просто... это было похоже на... – Она не знала, как объяснить это. – Что ты скажешь?

Кажется, он, наконец, ее понял. Она говорила не про поцелуй, про что-то другое.

– Трудно объяснить, – ответил он, медленно качая головой. – Словно я попал в какое-то незнакомое место, но в то же время оно выглядело знакомым.

Софи покатала чипсом еду по тарелке, избегая его взгляда.

– С тобой такое раньше случалось?

– У всех случаются дежавю, правда же?

– Хм-м-м, – она сгорала от желания спросить, что именно он видел, почувствовал ли то же, что и она, но сама только мысль об этом пугала ее. Все может кончиться тем, что он скажет что-нибудь запредельное, и произведенное им на нее впечатление будет разбито вдребезги. И если уж этому суждено случиться, лучше раньше, чем позже. Как бы то ни было, она просто не могла заставить себя сделать это. – Давай сменим тему.

– Наверное, мы просто перепили, – предположил он.

Все было не совсем так. Она только допила первый стакан.

Долгое время был слышен только звук приборов о тарелки. Софи пыталась успокоиться, задумавшись, а потом оттолкнула это, просто потому что эта мысль была отвлечением. Ей было интересно, случится ли что-то подобное в следующий раз, когда они поцелуются, и уголки ее губ поползли вверх.

– О чем задумалась? – поинтересовался он.

– Ни о чем, – ответила она, уставившись на татуировку на его руке. – Что это за знак?

Он посмотрел вниз так, словно забыл про татуировку.

– Ах, это. Сделал ее по молодости. Расскажу как-нибудь в другой раз. Хватит уже для одного вечера.

Сейчас она было заинтригована как никогда, но оставила это до момента, пока он не будет готов поделиться.

– Я объелась. Ни кусочка больше не влезет. – Она положила салфетку на тарелку. – Спасибо за чудесный ужин.

– Надеюсь, у тебя освободится место до десерта. Шоколадный торт.

– О-о-ох, – застонала она, схватившись за живот.

– Может, выведем Эбби на прогулку? На улице чудесная погода.

То был чудесный вечер в начале октября. Любимое время года Софи. Один из двух месяцев года в Лас-Вегасе с идеальной температурой. Не слишком жарко и не слишком холодно.

Сэм живет в Саммерлине, этот район намного зеленее, чем тот, где живет Софи. Жители здесь платят взносы, чтобы наслаждаться видами, несвойственными для Вегаса. Много-много деревьев, например. Деревья неподалеку составляли навес над дорожкой, а щебетание птиц было невероятно громким.

– Ого, они всегда такие шумные? – задала вопрос Софи.

– Большую часть года, – ответил он, беря ее за руку. Эбби, которая дома вела себя довольно-таки спокойно, увлеченно бежала рядом.

– Хотела спросить, – начала Софи. – Элайджа ведет себя лучше в твоем классе?

– Он все еще заноза в заднице, – не увиливал он.

Софи не знала, почему, но она ожидала от него более дипломатичного ответа, учитывая последний разговор о мальчике.

– Я просто игнорирую его большую часть времени, – добавил он.

– Почему я так не могу? Я пытаюсь, но мне просто хочется... – Она изобразила сворачивание шеи. – Он спорит обо всем. Обо всем! Даже детей раздражает!

– Знаю, – мягко сказал Сэм, качая головой. Они остановились, выжидая, пока Эбби сосредоточенно обнюхивала гидрант.

– Я часто спрашиваю себя, ту ли профессию выбрала, – вздохнула Софи. – Не думаю, что у меня достаточно темперамента для преподавания.

– А кого не посещают такие мысли? – признал Сэм. – Просто не принимай это на свой счет.

– Конечно же, я это понимаю, – ответила она, взмахивая руками. – Но попробуй объяснить это моему давлению!

Софи было трудно удержаться от жестикуляции во время разговора. Эви всегда говорила ей, что она просто клон Мэг Райан с ее характером и манерностью. Софи сходства не видела. Она бы никогда не смогла сымитировать оргазм посреди ужина, как Мэг¹. Ей было бы очень стыдно.

– Сколько ты уже преподаешь? – спросил Сэм.

– Начала сразу после колледжа. Около десяти лет. А ты?

– На пару лет больше. – Он посмотрел на Эбби, которая определенно собиралась узнать тот гидрант получше в течение следующих минут пятнадцати, а то и больше. – Эй, Эбби! Может, мы уже пойдем?

Эбби сердито уставилась на него, будто он ее оскорбил, затем побежала вперед.

– Кажется, ты вывел ее из себя, – засмеялась Софи.

– Да, наверное, ты права, хотя она уже не впервой вот так со мной. Женщины.

Он так спокоен. Полная ее противоположность. Она понимала, почему он так ладит с детьми. Она не могла представить что-либо, что могло бы вывести его из себя. В этом причина ее странной необходимости его совета? Было что-то в Сэме, что заставляло ее считать, что он может разобраться с тем, с чем она не способна.

Пара последних цикад гудели на деревьях, когда они проходили мимо. Очарованная непринужденностью, Софи не могла перестать смотреть на него. Тишина совсем его не напрягала, он был расслаблен и умиротворен. Многим нужно было бы продолжать разговор, исключением были те, что знали друг друга на протяжении долгих лет, словно старая женатая пара. Софи была одной из тех многих, поэтому она пыталась придумать тему для разговора, которая не выносила бы мозг.

– Что такое, Софи? – Сэм улыбнулся, не поворачивая головы.

– Я молчала.

– Я чувствую, как ты сверлишь взглядом... Мочку уха, кажется, – уточнил он, потирая ухо.

– Если не хочешь говорить о работе, просто скажи.

– Мы можем говорить, о чем хочешь.

Они приближались к соседнему торговому центру, который находился по другую сторону улицы от бейсбольной площадки. Сэму будет трудно поверить, что она преподает уже так давно, учитывая, что она хотела обсудить вещи, которые уже давно должна была выяснить сама, как, например, опять же, почему ее волнует вопрос, место ли ей в классе.

– Ты когда-нибудь спрашивал себя, насколько твое общение с учениками... уместно? – решилась она.

Увидев смятение и тревогу на его лице, она поняла, как прозвучали ее слова.

– Нет, нет, нет! – Она замотала головой и зажмурилась. – Я не это имела в виду. Я о том, что я постоянно сомневаюсь в том, чего от них ожидаю.

Сэм расслабил плечи.

– О!

– Ты же понимаешь, да? Иногда я думаю: «Ай, да они всего лишь дети». От их слов, действий и прочего особого вреда не будет. Потому что ты же знаешь, какие они. Они хотят внимания, а если ты начинаешь поднимать шум из-за этого, это только распаляет их.

– О, да. Им это нравится.

– Но в то же время я просто... нет. Это неприемлемо. А потом я думаю, может, я наделала столько шума из ничего. И я спрашиваю себя, если бы в моем классе были другие учителя, решили бы они, что я слишком вспыльчива, или наоборот, слишком добра? Из-за этих детей у меня постоянно каша в голове.

Сэм остановился и положил руку ей на плечо, легонько встряхнув.

– Ты чересчур переживаешь!

– Знаю, – смущенно согласилась она, скрещивая руки на груди. – Моя сестра все время так говорит.

Он провел ладонью по ее щеке и руки Софи покрылись мурашками от неожиданного прикосновения.

– Она права, – мягко продолжил он. – Перестань так переживать, прекрати размышлять над тем, что подумают о тебе другие. У всех свои пределы терпения, свои личные методы, а если учесть, что я слышал о тебе от детей, думаю, ты прекрасно справляешься.

Ей показалось это немного нелепым, и она надеялась, что он не решил, будто она напрашивается на комплименты.

– Спасибо.

– Теперь, – продолжил он, – я собираюсь поцеловать тебя. Просто хотел предупредить. Не хочу снова напугать тебя, как в прошлый раз.

У Софи расширились глаза.

– Ладно.

– Ты хоть представляешь, какие у тебя красивые голубые глаза? – Он провел большим пальцем руки у нее за ухом.

Она очистила разум от всего остального. Казалось, будто у них есть тайна, только Софи не была уверена какая. Луна светила ярко, придавая белой накрахмаленной рубашке Сэма сияние, Софи бездумно игралась с его карманом. Эбби тихо скулила и старалась протиснуться между ними, когда Сэм наклонился. Его губы были теплыми, а поцелуй более нежным, чем первый. В этот раз никаких видений, никаких снов наяву. Только простое блаженство от бытия с предметом ее симпатии.

Глава 9

– Уже не терпится расслабиться в эти выходные, – сказала Эвелин, неся пакеты с покупками. – Пусть даже мы и останемся в городе.

– Кристиан будет в восторге, когда увидит тебя в этом платье, – восторженно заявила Софи.

Эви взволновано пожала плечами, ухмыляясь в предвкушении. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как она и Кристиан выбирались куда-то на романтический отдых. Они отпразднуют годовщину в отеле «Париж».

– Нужно отдать вам должное. – Софи отпила свой фраппучино. – Тринадцать лет – настоящее достижение в наши дни.

Они шли по торговому центру. Сестры спланировали день так, чтобы Софи могла помочь Эви с выбором платья по этому поводу.

– Расскажи мне все о своём новом парне, – попросила Эви.

Лицо Софи засияло.

– Он мне нравится. Очень нравится.

– Ого! Так, когда я познакомлюсь с этим счастливчиком?

– Не знаю, – вздохнула Софи. – Новые парни почти всегда замечательные поначалу. Я вроде как хочу понять, всегда ли он будет таким. Боже, надеюсь, что да. Потому что это будет действительно отстойно, если ничего не получится и мне придется видеть его каждый день на работе.

Эви посмотрела на вход в арт-галерею, затем замедлила шаг и застыла, когда кое-что привлекло ее внимание. Софи, должно быть, не заметила того, что она остановилась, потому что налетела на Эви, ткнув себе в лицо соломинкой.

Кристиан был внутри, разговаривал с очень привлекательной женщиной с длинными рыжими волосами и фарфоровой кожей. Эви уставилась на них, пытаясь понять, что происходит. Возможно, это была профессиональная беседа, связанная с работой Кристиана, но это определенно так не выглядело. Женщина кокетливо смеялась, а Кристиан стоял очень, очень близко к ней. Эви стало плохо. Она взглянула на Софи, чтобы проверить, не одна ли она это видит. Софи смотрела на галерею, ее внимание было приковано к ним. Эви повернулась обратно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кристиан кладет руку на ее локоть, а потом наклоняется и шепчет ей что-то на ухо.

Грозным шагом Эви постаралась как можно быстрее покинуть это место, не желая больше наблюдать это зрелище.

– Эви! – окликнула ее Софи.

Она проигнорировала сестру и зашагала по направлению к стоянке, когда Софи догнала ее.

– Эви, иди и поговори с ним!

– И что именно я должна сказать?

– Может, ты поторопилась с выводами. Все может быть совсем не так, как ты думаешь.

– Софи, хватит опекать меня. Прошу.

Она знала, Софи защищала его только ради неё, потому что не хотела видеть ее страданий. Единственной причиной, почему Софи резко поменяла позицию касаемо Кристиана, было их разногласие, случившееся пару недель назад. Эви знала, что-то было не так с тем, что они видели. Они обе знали.

Эвелин молчала по дороге домой, пока Софи продолжала играть с соломинкой в стакане, болтая ею, пытаясь разломать последний кусочек льда на дне, который издавал раздражающий пищащий звук. Эви бросила на нее быстрый взгляд.

– Прости. – Софи разглядывала многоэтажки, пока они ехали по I-15. – С тех пор, как мы выросли, этот город просто неузнаваем, правда? Я не знаю и половины этих зданий.

Эви глядела прямо перед собой, следя за дорогой.

– Эви, – начала Софи. – Кристиан не упоминал, что пытается выставить свою работу в галерее?

– Нет.

– Может, в этом все дело. Может, он ничего тебе не сказал, чтобы ты не расстраивалась, если ничего не получится.

– М-хм.

«За исключением того, что он смотрел на ту женщину так же, как он смотрит на меня». Она была признательна Софи за попытку выставить все в позитивном свете, но это не работало.

– Софи, я знаю, ты пытаешься помочь, но я не хочу сейчас об этом говорить. Я просто пытаюсь понять, что скажу ему.

***

Эви заплатила бы за три бокала вина, как только пришла домой, но тогда, возможно, ей пришлось бы иметь дело с волчанкой. Сейчас, когда у нее было немного времени, чтобы успокоиться и все обдумать, она не была полностью уверена, что он мог бы так поступить. Но опять же, может быть, она просто отказывалась принимать это. Последние пять лет между ее и его болезнями были тяжелыми. Как же часто она жалела, что у нее все еще оставались чувства к нему. Так же сильно, как ненавидела признавать, что эти отношения вредили ей.

Она легла на диван, держа в одной руке бокал вина, а другую вытянув вверх, когда Кристиан вошел через входную дверь.

– Привет, красавица, – поздоровался он, прежде чем заметил бокал в ее руке. Обойдя диван, он сел на кофейный столик напротив нее и нахмурился. – Как дела?

Она ничего не ответила, только потерла голову.

Он забрал у нее бокал и поставил на стол.

– Малышка?

Эви глубоко вздохнула, надеясь, что ее голос не дрогнет, когда она заговорит.

– Мы с Софи были в торговом центре сегодня и видели тебя в галерее, ты разговаривал... с кем-то.

Он сморщил лоб на мгновение.

– Высокая рыжая?

Она сжала губы и прикрыла глаза.

– Эви. – Он нежно взял ее руку в свою. – Не знаю, что ты там себе напридумывала, но это называется «заводить полезные знакомства». Я не хотел ничего говорить. Тара, та девушка, директор галереи и мамина знакомая. Мама убедила ее согласиться встретиться со мной, чтобы я смог показать ей мои работы и, возможно, выставить их в галерее.

Эви должна была ему поверить, но не хотела быть одураченной.

– Если ты просто заводил полезное знакомство, то какие были условия?

– Ты это серьезно?

Она села.

– Ты сказал мне, что мне нужно тебя бросить, так, может, ты просто пытаешься облегчить дело.

– Не могу в это поверить. – Разозлившись, Кристиан встал и начал расхаживать. – Я думал, ты обрадуешься, что я начал хоть что-то делать.

– Выглядело это неправильно.

Кристиан мотнул головой так, будто она сошла с ума, заставляя ее насторожиться еще больше.

– Эви, я бы так не поступил, – возмутился он, посмотрев ей в глаза. – Я и так принес тебе достаточно горя.

– Перестань так говорить! Если ты хочешь уйти, уходи. – Она взяла бокал и прислонилась боком к спинке дивана, подтянув колени к груди.

Кристиан вздохнул. Сел рядом с ней, положил подбородок ей на плечо и рукой обхватил ее за талию.

– Ты правда думаешь, что существует кто-то настолько чокнутый, чтобы меня терпеть?

– Выглядело, будто вы неплохо проводите время.

– Да брось, – прошептал он. И стиснул её сильнее, прежде чем убрать её волосы за ухо. – Это всегда была ты. Со средней школы. Как ты можешь этого не понимать?

Она помнила. Тогда он был так сильно в нее влюблен. Это было так неловко и очаровательно. Она с нежностью вспомнила тощего мальчишку, таскавшего повсюду свой скетчбук.

Однажды после урока он вручил ей согнутый листок. Решив, что это записка, она развернула его и увидела мастерски нарисованный ее портрет, который он набросал, пока сидел за партой. Кристиан ускользнул прежде, чем она успела хоть что-то сказать.

Но он успешно оставил свой след в ее сердце.

Эвелин выдохнула и повернулась к нему лицом.

– Прости. – Она внезапно почувствовала себя так, словно раздула из мухи слона.

– За что? – Он чмокнул ее в ушко. – А теперь давай избавимся от этого, – сказал он, унося ее бокал на кухню.

Глава 10

Софи вышла на школьный двор на пару минут раньше, чтобы расставить напитки для обеда с пиццей, которым награждали горстку учеников каждый месяц. Ученики могли заработать марки, на некоторые из них можно купить себе разные награды, как этот обед. Она выстроила в линию красные пластиковые стаканчики, наполненные разными видами газировки.

Ее мысли были далеко отсюда. Она нарочно воздержалась от звонка Эви, позволив ей начать разговор о Кристиане, и это было просто невыносимо. Невыносимо! Еще она думала о Сэме и о том блаженном и странном первом поцелуе, который не могла выкинуть из головы. Хотя с тех пор ничего из ряда вон выходящего не происходило, воспоминания той ночи часто всплывали в ее голове. Это было абсолютно бессмысленно. А то, как она угадала его второе имя? Это что такое было?

Даруя себе головную боль, она решила сосредоточиться на рутине и попыталась придумать способ, чтобы привести своих громкоголосых восьмиклассников после обеда к нормальному уровню звука, не вопя на них. Много лет спустя она поняла, что чем громче она была, тем громче становились они. Через некоторое время они переставали воспринимать крики. Кроме того, от продолжения в том же духе Софи становилось хуже. За эти дни она свела свои крики к минимуму. Когда же ей приходилось прибегнуть к этой мере, ее ученики, как правило, сидели в тишине, ведь это было редким явлением.

Что же произошло с детьми? Или же это были изменившиеся взрослые? В конце каждого года некоторые из ее учеников дразнили ее тем, каким облегчение будет для нее их уход. Ее ответом всегда было то, что она будет скучать по некоторым. Но по всем ли? Не так уж и сильно. Это относилось не ко всем ее классам, конечно. Вся правда была в том, что большинство детей были позитивно очаровательными, когда разговариваешь с ними один на один.

С другой стороны, то, как они общались друг с другом, нередко было отвратительно. Грубо и легкомысленно, и неважно, сколько нотаций прочитала им Софи. Это было в те времена, когда она переживала, не слишком ли серьезно к ним относится, ведь они всегда говорили, что это они так играют. Софи было плевать, ну или она не покупалась на это. Почему игра должна включать в себя рассечение?

Софи просто была благодарна, что ученики в этой школе вели себя относительно хорошо по сравнению с теми ужасными историями, которые она слышала о других, по-настоящему жутких местах. Как однажды сказала их директор, самое худшее здесь – неугомонные ученики.

Один за другим ученики потянулись во двор, занимая места и ожидая, когда их позовут за пиццей. Ребят всегда было немного, около тридцати человек.

Софи отвечала на редкие «спасибо», пока ученики забирали еду, а она складывала пустые коробки из-под пиццы под стол. После того, как все ученики расселись и приступили к еде, Софи тихонько села, прислонившись к окну.

Она наблюдала за одним мальчиком, который сидел за одним столом с девочками, но не разговаривал ни с одной из них. Он был тихим, не очень крупным. За соседним столом сидели трое парней, смеющихся над чем-то между собой. Софи не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что они говорили о том мальчике. Один ученик из маленькой группы, в красной куртке, встал, чтобы взять еще пиццы и на полпути остановился, сказав что-то мальчику. Софи не понравилось угрожающее выражение Красной Куртки.

Сидящий мальчик не выразил никаких эмоций, затем встал и отнес свою тарелку со стаканом к мусорному контейнеру. Он был выше, чем ей казалось, но довольно тощим. Явно не желая возвращаться на свое место, парень с волосами русого цвета, чья толстовка была на два размера больше, приблизился к Софи.

– Как у вас дела? – спросил он.

– Хорошо, – улыбнулась она. – А твои как?

– Все просто замечательно. Я Йен. – Он протянул ей руку.

– Приятно познакомиться, Йен. Я мисс Кук. – Она была приятно поражена вежливостью и зрелостью этого мальчика.

– Сегодня довольно жарко. – Он был одет в черное, а погода была необычно теплой для осени. – Вы не против, если я останусь здесь с вами, в теньке?

– Вовсе нет. – Понадобилось не много времени, чтобы заметить каплю женственности в его голосе, и до Софи быстро начал доходить смысл того, что она видела.

– Так что вы преподаете мисс Кук? – с искренним интересом спросил он.

– Информатику. Мой кабинет рядом с библиотекой.

– А, да. Я знаю, где это. Вам нравится преподавать информатику?

Он все продолжал и продолжал разговаривать с ней, спрашивая, как долго она преподает, давно ли она в школе и нравилось ли ей это. Он был совершенно очарователен. Ученики в этом возрасте редко сами выражали интерес к взрослым. Ей не нравилось цинично раздумывать, не было ли в этом скрытого мотива. Как бы то ни было, он не ее ученик, так что вряд ли он подлизывался, по крайней мере, она ничего не заметила. Хотя она и понимала, что он избегает компании своих ровесников, он мог запросто гундосить о видеоиграх или телешоу. Вместо этого он любезно сосредоточил разговор на ней.

Подул легкий ветерок, и несколько стаканов упало на клумбу.

– Извини меня, – сказала Софи, собираясь поднять их.

– Я соберу. – Йен ринулся подбирать стаканы с клумбы.

«Откуда взялся этот парень? Да он же ангел!». Он остался помочь ей с уборкой, хотя большинство студентов просто ушли бы, помог убрать скатерти и отнести оставшиеся в учительскую.

– Йен, было приятно встретиться и пообщаться с тобой сегодня, – сказала Софи, еще раз пожав ему руку, прежде чем вернуться в свой класс.

– С вами тоже приятно было пообщаться, мисс Кук. Счастливо! – Он выкинул оставшиеся тарелки в мусорный бак и помахал, выходя за дверь.

«Вот на таких детях нужно концентрироваться, когда кажется, что все пропало». Иронично, что именно об этом они с Сэмом и говорили. Один раз она была у него на уроке, чтобы увидеть его в действии, и ей было очень интересно, как ему удается оставаться таким спокойным. Не то чтобы дети творили что-то ужасное, но его сдержанность определенно обладала волновым эффектом.

– Не обманывайся, – сказал он. – Всякое случается, как и со всеми. Кроме того, опять ты слишком много себя анализируешь.

– Не знаю.

– Постарайся думать о хороших, даже если другие преподносят тебе дерьмо. Такие везде есть, но из-за тех, с кем трудно, мы их не замечаем.

Йен был хорошим, а Софи была необычно расслаблена, идя на урок к пятому классу, который был основной причиной ее стресса. Странно, но она поняла, что ее ученики были совсем другими. Ни разу за все время ни один из них не сказал ничего обидного или неприятного. Они даже были добры друг к другу. Это был чудесный день.

Как бы то ни было, она постарается приглядывать за своим новым другом, Йеном.

Глава 11

– У меня никогда не получалось. – Софи подбросила другую попкоринку, повторяя за Сэмом.

Они лежали лицом друг к другу, каждый на своем конце дивана. Сэм наклонился и поймал еще одну.

– Нужно быть быстрее, – похвастался Сэм, словно это был особый талант. – Попробуй.

Одна попала ей по носу. Другая в глаз. Она чувствовала себя дурой, пытаясь поймать этот чертов попкорн.

– Не могу я!

Сэм засмеялся. За все время ее побило десять или даже больше попкоринок.

– Перестань!

– Может, у тебя получится поймать хоть одну, если ты подбросишь сразу несколько? Хотя, очевидно, у тебя просто нет дара.

– У всех нас есть свои слабости, – сказала она.

Сэм перестал смеяться над ней и поставил тарелку на пол.

– Иди сюда.

Софи подползла к нему и легла на его живот. Ее носки терлись о его голые ноги. Тихо на старой джазовой радиостанции играла песня «La Vie En Rose» Луи Армстронга, которую они оба любили. Софи всегда считала, что родилась в неправильное время. У нее было пристрастие к музыке и моде сороковых еще с детства. Билли Холидей, Элла Фицджеральд, Бенни Гудмен – она просто обожала джаз и свинг.

Когда ей было примерно лет десять, у нее в комнате стоял один из тех старомодных куполообразных радиоприемников, и она не могла понять, почему в нем играл Билли Айдол, а не джазовый оркестр. Когда Сэм впервые включил свою стереосистему, она никак не могла поверить в это. Она никогда не встречала кого-то своего возраста, увлекавшегося тем же музыкальным жанром.

– Тебе стоит носить челку покороче. Не нужно прятать такие прекрасные глаза. – Он отбросил ее волосы в сторону. Софи поднялась чуть выше, чтобы поцеловать его, и ощутила вкус салата на его губах.

– Я могу снова ее отрезать, если хочешь, – предложила она.

– Прошу, не надо, – фыркнул он. – Оставь это профессионалу, умоляю.

– Уверен? – Она села, поднимая челку вверх.

Он внимательно изучал ее.

– Если подумать...

– Я могла бы ходить с прической «только встала с постели». И тогда они точно не закрывали бы глаза.

– Или я мог бы одолжить тебе свой домашний гель, – предложил он, вскинув брови. – Он богат протеином. Как раз для твоих волос.

В ответ Софи выдавила странный звук.

– Сэм! – Она схватила подушку и кинула ему в лицо. – Какой ты злой!

Он быстрым движением перевернул ее на спину, безжалостно щекоча, заставляя визжать и смеяться. Только когда она попыталась дать отпор, он наконец сжалился. Он лежал на ней так, что их лица были совсем близко друг к другу.

– Ты хоть представляешь, как часто я думаю о тебе? – спросил он.

– Ты думаешь обо мне?

– Да, но не думаю, что это не вредит мне. – Он нахмурился. – Я просто не могу больше сосредоточиться на работе. Дети постоянно говорят... – он перешел на фальцет. – «Мистер Коллинз, вы не могли бы перестать мечтать о мисс Кук? Нам еще столько нужно узнать! Вы нужны нашим жаждущим умам!»

Софи округлила глаза и фыркнула:

– Боже милостивый!

– Так и есть. – Его губы задевали ее кожу прямо возле выреза ее топа на бретельках. Затем он медленно покрыл поцелуями ее шею. Она закрыла глаза и улыбнулась, обхватив его руками. «Черт, не торопиться будет очень трудно!».

Не много времени понадобилось, чтобы невинный флирт превратился в давление его тела на ее. Она извивалась под ним, противореча сама себе, притягивая его ближе.

О, как она его хотела! Прямо здесь и сейчас. Его блуждания перешли к ее голым плечам, ключицами, подбородку. Их желание быстро росло, ее рот жадно приветствовал его, и Софи попыталась успокоиться. Безуспешно. Может, стоило отбросить сомнения, подумала она, только в этот раз. Как только она поддалась этой мысли, Сэм заставил себя разорвать поцелуй, вяло отступив, позволяя рукам свеситься на пол.

– Ты меня убиваешь! – простонал он.

– Я? – Она стукнула его по плечу, давая ему понять, чего хотела, затем встала с дивана и начала обмахиваться руками. – Ты это начал!

Он провел рукой по волосам.

– Ага, наверное, я, да?

– Ты игнорируешь наше соглашение, – сказала она, погрозив пальцем. Раз они работали вместе, они решили, что будет неплохо повременить с серьезным интимом, пока они оба не будут уверены, что это приведет к чему-то еще. Софи представляла, каково будет ей видеть его в корпусе, если они расстанутся после столько решительных действий. Она понимала, что не было никаких гарантий, но хотела проявить хотя бы некоторую сдержанность.

Она не была готова к тому, как быстро привязалась. Они встречались всего только месяц, но провели рядом все это время либо переписываясь по телефону, либо будучи вместе. То есть в основном все протекало довольно сентиментально.

– Ты права. Права, – кивнул он. – Мне жаль. – Его кивок превратился в мотание головой с усмешкой. – А вообще-то нет. Мне не жаль.

Она села рядом с ним и шутливо его толкнула.

– С Эбби все в порядке? – спросила Софи, посмотрев на нее. Та развалилась возле дивана. – Не верится, что она не запрыгнула, когда ты щекотал меня. Она просто лежит там все это время.

Он опустился на пол рядом с Эбби, чтобы погладить ее.

– Ненавижу это признавать, но, похоже, ее время на исходе. Последние несколько месяцев у нее были проблемы с почками. Я давал ей лекарства, но, думаю, они не особо помогают.

Софи опустилась рядом с ним на ковер.

– Мне жаль, Сэм. Бедная Эбби.

Она положила голову рядом с собакой, чьи глаза были полуприкрыты. Эбби не выглядела так, будто ее волнует забота, которой они ее окружили, пока она пыталась вздремнуть. Софи провела рукой вдоль всего ее тела. Она не могла описать или выразить это, но было что-то в этой старой дворняжке, что порой усиливало ее связь с Сэмом. Софи не могла этого понять; это было просто странное чувство. Может быть, это из-за того, что она бывала здесь так часто, что Софи начала считать Эбби своей собакой, как и его.

Заиграла песня Коула Портера, и в этот момент она подумала об австралийской овчарке рядом с собой, бежавшей рысью рядом с ней. Она мельком заметила свои атласные туфли и подол темно-синей юбки, когда толкнула дверь, которая, как оказалось, была амбарной. И за этой дверью была та же золотая трава, те же насыщенные оттенки. С ней был кто-то еще. Ну, не совсем с ней, но недалеко. Он стоял к ней спиной, работая над чем-то. Над трактором?

Прикосновение пальцев Сэма к ее волосам вернуло ее к реальности.

– Ты в порядке? Мне показалось, у вас с Эбби возникла телепатическая связь, – поддразнил он.

– Оу. – Софи села по-турецки. – Кажется, я выпала из реальности. – Она похлопала себя по щекам, но не смогла скрыть волнения.

– Уверена? – спросил он.

«Да скажи ты ему! Чего ты так боишься?».

«А, да только того, что он подумает, что я больная!».

«Но он сказал, что тоже видел что-то, когда вы впервые поцеловались. Почему ты так боишься поговорить с ним об этом?».

– Так ты готов рассказать мне про ту татушку? – перевела она тему.

Сэм прислонился к дивану и вытянул ноги перед собой.

– Ничего особенного. Попробуешь угадать, что она означает?

– Хммм. Ты сказал, это банально. Это связано с мамой?

– Неа.

– Эм-м-м... – Она постучала пальцем по подбородку. – «Чем больше сила, тем больше ответственность». Это из «Человека—паука».

– Знаю. Снова мимо.

– Э... – Она подумала немного дольше, скрещивая и перекрещивая ноги. – «Делать. Или не делать. Не пробовать», – сказала она, подражая голосу Йоды.

Сэм осклабился.

– Это что вообще такое?

– Что? Все знают, что у Йоды лучшие цитаты.

– Это очень длинные предположения. Думаешь, этот маленький символ обозначает так много?

– Откуда мне знать? Я не умею читать по-китайски. Я думала, одна из этих маленьких линий может быть целым словом.

– Одно.

– Одно? – повторила она.

– Этот знак означает «одно».

– О-о-о! – Она покачала головой, прежде чем непонимающе нахмурилась. – Что «одно»?

– Все мы одно, – сказал он, делая короткие круговые движения пальцем. – Всё одно.