Текст книги "Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Шеллар Аэлрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Додумать мысль она просто не успела. Высокие резные двери с растительным орнаментом распахнулись, открывая взгляду не слишком большую, вполне уютную залу. За круглым столом, заставленным блюдами, сидела одна единственная женщина, которая резко вскинула голову и плавно поднялась при их приближении.

– Дана, алли Дейирин прибыла по вашему приказу, – как-то тихо прошелестела Линья, склонившись в глубоком поклоне.

– Дана… госпожа… – Дейирин присела в глубоком поклоне, надеясь, что ноги её не подведут. В горле от смеси волнения, страха и восторга встал ком, – примите мое глубочайшее уважение и искреннюю благодарность!

– Вот как? – женщина чуть выгнула бровь, одним жестом выказывая удовлетворение, смешанное с толикой иронии, – девочка, мне приятны твои слова, не скрою, но, похоже, ты знаешь меня? Не думала, что я стала уж настолько популярной персоной, только объявившись в этом городе.

Госпожа командующая императорской армией задумчиво теребила что-то в руке, смотря чуть раскосыми алыми глазами. Не так Дейи представляла эту встречу. Вернее сказать, представить-то она себе её вообще не успела.

– Алли Дейирин… – у имперской леди оказался удивительно приятный, глубокий голос, в котором то и дело проскальзывали властные нотки. Ни презрения, ни раздражения было незаметно, зато в живо блестящих вишневых глазах читалось искреннее любопытство с интересом, – я рада, что мои люди смогли помочь вам. Как вы себя чувствуете? Садитесь, – легкий взмах в сторону второго стула, сама леди вернулась на свое место.

– Благодарю, дана.

– Простите мою бестактность, алли. Мое имя Сиаллиа Льяшасс и можете обращаться ко мне по имени, – кажется, ей только что оказали милость, но с чего бы? И ещё бы понять – почему знатная дама ставит себя настолько «вне» любых традиций?

– Благодарю, дана Сиаллиа, – как можно более чисто выговорила Дейирин непривычное имя, – я чувствую себя практически превосходно. Только, – она на мгновенье замялась, но потом все же продолжила. Лгать и не договаривать таким людям, к тому же выручившим её в тяжелую минуту и лично ей симпатичным… лучше задать волнующие её вопросы в лицо.

– Почему ваши люди помогли мне, а не арестовали? Ведь я нарушила ваш закон, к тому же мне… я… я убила, – на сердце стало страшно и тоскливо, но усилием воли она отогнала любые сожаления, – и вы не могли этого не понять.

И была вознаграждена за честность тихим, необидным смехом. Лицо даны Льяшасс озарилось светом улыбки, полные алые губы приподнялись, подрагивая от смеха.

– Простите, алли, – женщина взяла себя в руки и теперь внимательно смотрела прямо на Дейи, чуть склонив голову, как царственная птица, – ваша прямота делает вам честь, лишь я отвыкла от тех, кто так искренне и честно выражает свои мысли.

– Вам я лгать не хочу. Я не так хороша, не нужно похвалы, которой я не заслуживаю, – трудно вот так твердо ответить. Как только смелости хватило? Или наглости?

– И я ценю это, поверьте, – ещё один внимательный взгляд. – Я отвечу на ваши вопросы, а взамен вы ответите на мои, идет? Вполне равноценный обмен, не находите? – в пугающе алых глазах вспыхнули искры азарта.

Отчего-то этот так странно начавшийся разговор завораживал Дейирин все больше. То же сражение. Только не то, где сталкивается оружие, а то, где сражаются умы. Уход, перекат, отступление. Снова столкновение. Почти дружеская проверка сил. Как же она по этому соскучилась! Разумеется, она вовсе не считала себя равным противником, но то, что ей позволяют считать себя почти таковой и льстило, и вызывало жгучую благодарность и желание соответствовать.

– Без сомнения, дана! – она знала, что в её глазах сейчас вспыхнул тот же огонь.

– Очень хорошо, но не стоит пренебрегать пищей телесной, алли.

Вкусной пищей. Поговорим после завтрака, – леди главнокомандующая словно приподняла свое забрало, продолжая улыбаться, но Дийе обольщаться не спешила.

Впрочем, еда стоила того, чтобы её отведать. Почти все блюда были незнакомы, довольно просты на вид, но вкусноты необычайной. В кое-то веки что-то не пересоленное, не пережаренное и не жирное. Видимо, поэтому все имперцы такие стройные, не то, что её соотечественники. Уже уминая за обе щеки – и стараясь не забывать об этикете и аккуратности – свежий яблочный пирог, запивая его прохладным травяным взваром с мягким ароматом пряностей, она старалась упорно не думать о том, к чему приведет столь повышенное внимание подобной особы к её судьбе.

– Пока вы доедаете, позвольте я отвечу на ваш вопрос, – негромко проговорила дана Льяшасс, принимая поданную Линьей салфетку и жестом отсылая её. Теперь в зале остались они одни. – Хоть вы и не договорили, я примерно представляю, что ещё вы хотите спросить. Итак, первое, – женщина задумчиво крутила в пальцах серебряный столовый ножик, да так быстро, что он почти размывался в воздухе, – практически каждый знатный гражданин Империи в той или иной степени обладает магией, как вы уже, наверное, понимаете. У представителей знатных родов есть свои секреты, а все офицеры, как правило, принадлежат именно к знати. Впрочем, вам повезло и в том, что той ночью я решила провести инспекцию гарнизона и натолкнулась на тот патруль, что обнаружил вас. Кровь была не вашей, вы были смертельно напуганы, и от вас пахло мужчиной.

– Что? – поперхнулась как раз допивающая травяную взвесь с донышка стакана девушка, – каким ещё мужчиной? – на щеках вспыхнул румянец – и стыда, и отвращения. Почему именно «пахло» и как это вообще можно было определить, она спрашивать не стала – просто оставила мысль «на полочке», на потом.

– Что? – поперхнулась как раз допивающая травяную взвесь с донышка стакана девушка, – каким ещё мужчиной? – на щеках вспыхнул румянец – и стыда, и отвращения. Почему именно «пахло» и как это вообще можно было определить, она спрашивать не стала – просто оставила мысль «на полочке», на потом.

– Мужчиной, который на вас напал, – как-то враз повелительным жестом приказав ей молчать, продолжила блистательная госпожа. – Это было одной из причин, по которой я приказала отнести вас в мой дом. Вы особо не скрывались, поэтому моим людям не составило труда отследить ваш путь, к тому же на вашего преследователя наткнулись ещё по дороге и наши подозрения подтвердились. Его подельник жив, подлечен по мере необходимости и сейчас оба они находятся в тюрьме. Но кроме них в вашем доме была ещё женщина. Ещё одна пострадавшая? Хотела уточнить у вас. Дом, в котором она проживает, вычислить легко, но возможно эта девушка будет не столь счастлива увидеть на своем пороге императорских дознавателей, а? – короткие, отрывистые фразы. Видимо, так она привыкла и отдавать приказы, и говорить со своими подчиненными. Краткость – привычка военных людей.

Дейирин невольно усмехнулась в ответ. «Не очень счастлива» – весьма тонкое определение для состояния Олейны. Сейчас, наверное, сидит в доме и трясется выглянуть лишний раз. Или побежала к своему луноликому жаловаться, что сделка провалилась. А ведь они могут её искать! – пришла в голову ужаснувшая мысль. Почему нет, если, по их мнению, деться ей некуда, а за такое обращение с мужчиной по бывшим законам королевства ей стоит отрубить руки по локоть? И они не так уж и не правы… ведь не век же ей в этом доме сидеть?

Видимо, на её лице что-то все же отразилось, как не пыталась Дейи выглядеть бесстрастно, потому что собеседница подалась вперед.

– Я так понимаю, вы знаете, о ком идет речь? И, судя по всему… эта девушка ваша знакомая? Именно поэтому нет следов взлома? Вы сами впустили их в дом?

Чем больше дана говорила, тем ярче вырисовывался собственный идиотизм. Мало тебя жизнь била, дура!

– Моя бывшая подруга Олейна привела их с собой. Она часто забегала ко мне ночью, и я подумала, что у неё неприятности. А она… привела ко мне наемников Луноликого.

Слово за слово Дейи рассказывала о произошедшем, иногда отвечая на дополнительные вопросы имперки, иногда добавляя что-то от себя и стараясь не думать. И рассказывать все отрешенно и бесстрастно, словно речь шла и не о ней. Правда, это не слишком удавалось. Неприглядная картина рисовалась во всей красе, и, когда подняв голову, она увидела на мраморно-белом от гнева лице имперки отвращение, то испугалась, что её сейчас возьмут под стражу.

От резкого хлопка ладонью по столу задребезжала посуда.

– Какая мерзость! Творить насилие над женщиной, унижать её, держать за вещь и считать это в порядке вещей. Поганый город, – тон был ровным, но затягивал, словно зыбучие пески.

Значит, злость не на нее?

– Я ненавижу эту страну, госпожа. Я чувствую себя в ней лишней. Единственная, кто понимал меня, была моя мать, но она исчезла несколько недель назад, – несмотря на мысль о предательстве она впервые почувствовала облегчение.

– Это она научила вас разговаривать на тайтэ и так обращаться с къяршем? Кстати, откуда он у вас? Вы знаете, что этот клинок родом из империи Льяш-Таэ?

Слишком много – снова. Она только слабо кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшим шоком и странным волнением в душе. Клинок отца. Клинок родом из Империи, так легко и быстро завоевавшей это проклятое королевство. Империи, где царят совсем другие порядки. Оттуда ли родом отец?

– Къярш. Да, я знаю это слово. И клинок, и знания передала мне мать, но клинок принадлежал отцу.

– Полагаю, бессмысленно спрашивать, где он?

– Полагаю, да, дана. Он исчез до моего рождения, скорее всего он даже не знал, что мать беременна. Но она говорила, что он её истинный и поэтому она точно знает, что он жив, – неохотно повторила мамину сказку Дейи.

Сказку – потому что не ощущала чувств матери к неведомому отцу. Вернее, кое-что было, но разве страсть и расчет – это любовь?

Тем сильнее удивил ответ.

– Истинный? – почти вскрик. Первая по-настоящему яркая реакция. Недоумение, настороженность, интерес – и какая-то жесткая решимость. – Ты понимаешь, что это значит, девочка? – от волнения женщина перешла на «ты», но это, пожалуй, осталось единственным знаком – она безупречно владела собой. – Не понимаешь, – правильно истолковала она ответное недоверчивое молчание. – Истинные пары – те, чьи судьбы сплела сама великая богиня Унмей. Она едина для всех миров и именно в её чертогах стоит арфа Судьбы, которая сплетает наши нити. У истинной пары единая нить, единая жизнь на двоих. Фактически они – единое целое. Это величайший дар и проклятье. Истинные живут в несколько раз больше других существ, обладают огромной магической силой при условии, что ею владеет хоть один из супругов, они всегда знают, что друг с другом, и говорят, что даже сквозь миры действует их связь. Правда, это не то, что ваша любовь с первого взгляда… это вообще не всегда именно любовь – но всегда очень сильная и глубокая связь, совпадение сил, а чувства – это уже зависит от самой пары.

– Это все не сказки? – вырвался только ошарашенный шепот. Голова закружилась, стоило только представить, что отец не бросил их, не мог бросить, если он был действительно этим самым Истинным для матери.

Если считал себя таковым… Кажется, тут все гораздо сложнее, чем можно подумать на первый взгляд. Но не стоит слишком сильно раскрываться перед незнакомкой.

– Это правда. А ещё – истинные редко встречаются у людей. И судя по твоему цвету волос, твоя мать не была человеком. Она не из этой страны, верно?

Эта женщина определенно умела задавать нужные вопросы, но, снявши голову, по волосам не плачут.

– Она никогда не говорила мне правды, но я слышала, что на краю Канийской пустыни, на северо– востоке, живут духи пустыни. Их ещё называют Кирино. У них алые, словно кровь песка, волосы и глаза цвета солнца, – голос невольно окреп, в нем появились певучие оттенки, за которые так любят сказителей. – Они не любят людей и пропускают караваны только по определенной договоренности. Кирино – практически единственные сильные маги на нашем континенте и, говорят, сильные воины. Когда-то они доверились людям, и рынки заполонили аловолосые рабы и рабыни в ошейниках, которые браджерские колдуны из-за гор охотно начали поставлять в королевство в обмен на кровь духов пустыни.

Дейирин замолчала. Мать действительно рассказывала ей очень странные, порой невероятные истории, которые она нигде больше не слышала. Было ли это правдой? И если да, то значит все эти люди – не только работорговцы, лживые, порочные и наглые, но преступники, повинные в тысячах смертей невинных существ, считавших их своими друзьями? Впрочем, по легенде кирино нашли, чем отомстить. Руины погребенных под песками на границе нынешнего королевства городов до сих пор служат уроком для алчных правителей.

– Очень интересные сведения… Я полагаю, тогда вас не удивит, что вы, судя по всему, достаточно сильный маг?

Она? Маг? Но у неё же никогда… Может, раздуться от гордости? Дейирин вспомнила вдруг, как в детстве чуть не сожгла кухню, усилив огонь в плите. И поняла, что гордиться подобным пожалуй что не стоит. А потом припомнилось, как к ней с матерью приходил несколько раз в гости толстый противный советник наместника с козлиной бородой – она даже не поняла, отчего это он вдруг начал задыхаться, а мать выгнала её прочь из комнаты. Было ли это случайностью? Теперь уже так не казалось. Но и кричать о своих способностях не хотелось. Мало ли, как имперцы захотят использовать подобный потенциал? – проснулась паранойя. Какой бы ни была очаровательной и любезной эта женщина – в первую очередь она именно политик. И будет отстаивать интересы своей страны.

– Вижу, ты задумалась. Не стану выспрашивать, что ты вспомнила, да это сейчас и неважно. Подведу разговор к тому, к чему и собиралась. Только теперь у меня будет для тебя два предложения. Во-первых, нападение на женщину строго карается в Империи. Нападение с целью насилия, грабежа, убийства – это смертная казнь. Ты заставила себя уважать, Дейирин. Выбирай наказание для них сама. Вернее, выбирай наказание для этой предательницы и бандитов. Их хозяина в любом случае ожидает казнь и отъем имущества в императорскую казну. И, во-вторых. Вначале я хотела одарить тебя денежной суммой и может быть завербовать. Но теперь я считаю, что тебе нужно уехать в Империю. Там у тебя будет возможность и найти своих родителей, и выучиться, и стать по-настоящему востребованным специалистом.

Это было… Вот ты тащишь воз с тяжелой поклажей в гору, дорога кажется тебе бесконечной, цель – далекой и безнадежной, ведь у тебя просто не хватает сил. А потом вдруг оказывается, что груз исчез, тебе подарили крылья, а вершина расстилается перед глазами.

Эта женщина за несколько джид разговора подарила ей то, что не смог никто – надежду. Взлететь. Измениться. Стать собой настоящей.

– Я не знаю, как только…

– Не спеши выражать благодарность. Все это я могу предоставить лишь полноправной гражданке Льяш-Таэ. И я… могу тебе это дать. Но мне нужно одно, – сердце кольнуло тревогой. Ты и забыла, что ничто не дается просто так. Раскрыла рот. Что она потребует? Ну не молчите же! – чтобы ты отреклась от этой страны. Публично. При всех. И также публично в тот же момент я приму у тебя присягу Империи. Ты будешь примером, знаменем. И я сумею тебя защитить и доставить через портал. Место, где тебя ждала участь рабыни на исполнение мечты.

Честь и верность. Сердце и разум. Семья и любовь. Её крылья, её возможность, её мечта? Чем она заплатит? Не попадет ли она в худшую ловушку?

Жизнь одна. И выбирать придется теперь, вычеркивая что-то навсегда и навсегда оставляя прошлые относительно беззаботные годы позади.

Глава 3. Выбор

Будь осторожней при выборе пути – ты можешь заблудиться. Ты один из тех немногих, кто волен сам выбирать себе судьбу. Такая свобода – великий дар, но и великая ответственность, и порой она

способна связать крепче любых оков.

(с) Кристофер Паолини. Эрагон

Страшно себе представить, что от твоего выбора решится так много. Но ещё противнее ощущать, что ты… трусишь. Вот она, мечта, только руку протяни. Но поменять так резко свою привычную, скучную, устоявшуюся жизнь?

А вишневые глаза смотрят, пытают душу. Насмешливые, мудрые, понимающие. И словно ей совсем неинтересно, что выберет подобранная птичка пустыни. Впрочем, сколько таких птичек проходило перед её глазами?

Сказать, что подумает? Возмутиться? Лицемерить? Нет. Раз уж решила – принимай ответственность. Она вскинула голову, твердо сжимая губы, уже собираясь озвучить, и… получила согласный кивок.

– Не скрою, я рада такому твоему решению и была в нем уверена. Желаешь, чтобы это произошло сейчас? – искорки в чужих глазах. Испытывающий прищур. Легкое напряжение, которого в другое время она бы просто не заметила.

Дана Сиаллиа её проверяла, вот только, что она хотела увидеть на этот раз? Какого поступка ждала? Беглый взгляд на себя мгновенно принес ответ. Не зря прошли уроки матери, ох не зря. Она-то думала, что уже не пригодятся…

– Дана, – чуть склонить голову в знак просьбы, но не унижаясь, – боюсь, что мне неуместно будет появиться в подобном наряде.

И это мягко говоря. Страшно представить, какие последствия повлечет за собой неуважительное отношение к чужой жизни и к такому моменту, как признание власти победителя. Нет, легкомысленное бальное платье… хорошо, пусть не бальное, но все равно… слишком чужое… одним словом, совершенно не годится!

– Я прошу предоставить мне другую одежду, я думаю, это не затруднит Вас, миледи, а мне поможет сохранить лицо.

– И какую же? – снова эти искорки золота в глазах. Длинные пальцы ловко теребят кажущийся игрушечным кинжальчик. Судя по всему, вопрос был верным. Женщина довольна, это ощущается.

Неожиданно в крови забурлил азарт, словно ей нравилось играть вот в такие опасные головоломки. А, может, только в такие играть и стоило? Чем выше ставка, тем слаще победа? Какие же странные мысли. Никогда раньше она не замечала за собой таких порывов, нежели и правда папочкина кровь просыпается?

– Простую внешне, но дорогую. Похожую на военную, но гражданскую. Брюки, сапоги, рубашка, колет? Простите, я не очень хорошо знакома с вашей модой…

Холодная замкнутость чужого лица. Минутный испуг – ошиблась? Нет.

Легкая, почти незаметная улыбка.

– Умница.

Послышалось?

– А теперь идите, алли. Линья вас проводит и поможет переодеться. Через пятнадцать рий за вами зайдет мой адъютант.

– Рий?

– 0… – женщина чуть нахмурилась, отложив капризный кинжальчик в сторону. – прости. По-вашему это будет тридцать пальм, но тебе стоит привыкать к мерам Империи, – и снова это молчаливое странное предупреждение.

– Конечно, дана. Я полагаю, что чем скорее я привыкну к своей новой Родине, тем будет лучше, – твердо отвеечает, намеренно обрезая последние ниточки невидимого моста. Ни к чему тут долгие прощания.

И пусть немного боязно, пусть будет даже страшно и больно. Она должна идти вперед и не оглядываться. Это не её мир. Больше нет. А собакам собачья смерть.

Легко сказать и трудно сделать. Судить – это всегда страшно. И стоять на помосте перед огромной толпой – страшно вдвойне. Чувствовать на себе внимательные, любопытствующие, ненавидящие и даже восхищенные взгляды. Дейирин смотрела на тех, кто чуть не уничтожил её честь, её надежды – и не чувствовала больше поглощающей душу ненависти. Лишь жалость. Оборванные, избитые, стоящие на коленях – даже Олейну не пожалели. Или её – особенно? Не любит Империя предателей, судя по виду бывшей подружки.

Линья приготовила изумительный полувоенный костюм из странной, мягкой и выглядящей очень строго и очень дорого ткани. Он был почти черного цвета, с небольшими вставками под цвет глаз. И если платье вызвало восхищение и трепетный девичий восторг, то из костюма вылезать уже просто не хотелось. Прикипело, как вторая кожа. А ещё говорят, что женщины не могут в брюках выглядеть женственно. Видимо, это были какие-то неправильные брюки…

Так Дейирин отвлекала себя, стараясь не смотреть на маячащую перед глазами виселицу. Речь командующей благополучно прошла мимо сознания, вот уже раздались негодующие крики, вот дана кивает ей, приказывая приблизиться, а в голове по-прежнему пусто…

Что же делать? – бьется пойманной птицей вопрос. Что? Как не вызвать взрыва и наказать? Как себя поставить? Как переступить через себя? Кем станет она, произнеся этот приговор? Ведь ясно же, что имперцы свою волю все равно исполнят. И не стоит забывать, что лишь спустя несколько рий ей суждено стать одной из них.

Шаг, другой. По ком зазвонит сегодня колокол на главной башне? Причудливы нити судьбы.

– Приветную вас, граждане Райлдорта! – разносится гулко над площадью (видимо, постарались маги льяшэссов) звонкий, хоть и чуть хрипловатый голос. – сегодня я говорю с вами не как гражданка королевства, но как личность, как женщина, которую предали, на чью честь и достоинство покушались, как та, мать которой вы знали много лет – и не будем говорить, что точно также не любили и презирали. Щеки горели, глаза щипало – от ветра? От непролитых слез? – и которая бескорыстно помогала вам и вашим детям. Уверена, никто из вас не хотел бы вашим детям такой судьбы. Уверена, все вы осознаете, – голос сорвался. Так даже лучше. Рин вскинула заблестевшие глаза, чувствуя, как невидимая волна вдохновения подхватывает её, унося вперед, как стучит в висках и сжимается сердце, – … важно сделать шаг… осознать необходимость сотрудничества… продвинутые технологии… благоденствие государства – это счастье для его новых граждан… готова… послужить примером…

Лица-лица-лица. Кто-то смотрит с ненавистью, кто-то с презрением, кто с недоумением, а кто с жадным, липким восхищением, так, что хочется немедленно скрыться прочь от этих взглядов или врезать под дых. Она путает слова, повторяет фразы – ведь это для нее впервые.

Лица-лица-лица. Кто-то смотрит с ненавистью, кто-то с презрением, кто с недоумением, а кто с жадным, липким восхищением, так, что хочется немедленно скрыться прочь от этих взглядов или врезать под дых. Она путает слова, повторяет фразы – ведь это для нее впервые.

Ветер треплет волосы, рисует узоры в воздухе, дергает плащ, так, что тот облипает фигуру.

– И поэтому сейчас я принимаю важнейшее решение в моей жизни. Вы можете оставаться на месте, погрязнув в ненависти и предрассудках, а можете забыть тех, кто унижал вас, сделал из вас пустое место, – она видит, что в глазах юных девушек загорается огонь, да многие молодые парни мечтают вырваться из захолустья, мечтают о чем-то новом. Ещё умеют мечтать. – Вы можете пойти вперед. Стать частью чего-то неизведанного. Увидеть новые миры. Выучиться. Все, что угодно. Все, на что хватит ваших сил. Я не стану никого уговаривать. Я, Дейирин Кариано Атран, отрекаюсь от королевства Райлдорт. Нога моя не ступит на эти земли, жизнь моя не станет его частью, душа моя не принадлежит ему, кровь моих потомках не будет течь в жилах его детей. Клянусь своим Родом и своей Силой!

– А также я выношу свой приговор. За предательство и подлость, за осквернения дара дружбы, за добровольный и осознанный сговор с преступником, девица Олейна приговаривается… – хотелось откашляться. А ещё – вернуться в далекое детство, где никто не ждал от нее сложных решений. Женская мягкость просила помилования, но иная, более жестокая суть, понимала, что это невозможно. Не вернуть прошлое, как утраченную невинность. Все будет обманом. За подлость надо платить, – к пятнадцати годам работы на рудниках в качестве обслуживающего персонала, – её выворачивало от скабрезных смешков – все понимали, что на рудниках женщин мало… прачки– поварихи-уборщицы… это приговор для женщины. Приговор более жестокий, чем смертный.

Не смотреть – может, тогда покажется, что это сон? Что-то внутри щекочет. Дальше легче. Заморозить чувства – они не стоят её слез и её гнева.

– За нападение, преступные намерения, покушение на убийство… Аргин и Ристар Жирнулы… приговариваются к пожизненному заключению на иллириевых рудниках. Да будет так! Я сказала!

Рудники металла, насыщенного антимагическими частицами. Отсроченный смертный приговор. И не скажешь потом, что за язык тянули, за душой стояли. Не сбросишь ответственность.

Она ждала этого момента. Ждала, надеялась, боялась. Никто так и не объяснил, что же должно случиться. По венам пробежал жар. Показалось, что винно-багряные пряди вспыхнули пламенем, которое отразилось на кончиках пальцев. Этот жар, сменяющийся колким, обжигающим уже по– другому, холодом. Мертвящим. Пронизывающим. Словно нечто, неподвластное сознанию, попыталось выглянуть наружу, улыбнуться или оскалиться. Ему было любопытно… И от этого внимания на плечи опускалась незримая тяжесть.

Жар стучал в висках, холод вымораживал сердце. Не двинуться. Не закричать. Нельзя прерывать церемонию. Больно. Так, что еле дышится. Все остальные звуки – лишь фоном. И мерещится, что от тела расползаются прозрачно-льдистые лучи, охватывая его паутиной, по прожилкам которой ползет ослепительная темнота.

– Принимаю!..

Как холодный ушат воды и глоток воздуха. Боль отступает, неохотно уползает, как исчезает и чужое пугающее внимание.

Она по-прежнему стоит на залитом солнцем балконе. И когда-то уже успела опуститься на колени перед леди-командующей. Мерцающие глаза женщины смотрят внимательно и чуть тревожно – словно она сама не совсем понимает, что только что произошло.

– Будь частью великой Империи Льяш-Таэ и носи это звание с честью, – договаривает дана Сиаллиа.

Двое офицеров, стоящих рядом с ней, коротко отдают честь, коснувшись рукой груди, и три ладони касаются её вытянутой руки. Короткий укол – и вокруг пальца, подкрепленный магией троих имперцев, обвивается знакомый змеей со штандартов.

Все. Теперь она полноценный гражданин Империи. Придется учиться и осваиваться в новой роли.

Придется давиться от криков по ночам – потому что забыть то, что сделала, она не в силах. И все же Дейирин не сомневалась ни на секунду, что поступила правильно. Шакалам воздаяние. Все правильно. Больно. Мерзко.

А солнце нагло сияет, разбрызгивая огненные языки по небу, стирая грусть, прекрасное, равнодушное к человеческим дрязгам и проблемам.