Текст книги "Возьми меня в полночь (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Она ненавидела этот план. Дневник Апокалипсиса и ее брат должны быть под защитой, это, само собой разумеется. Но Сабэль знала, что может драться. Она отказывалась позволить Анарки забрать у нее Айса.

Взяв палочку из рюкзака, она переместила Брэма и дневник под узкую лестницу туннеля. Это обеспечило небольшое прикрытие на данный момент. Она понимала, что это большой риск. Но магический мир не мог позволить себе обойтись без воина больше, чем без советника. И она не была уверена, что ее сердце сможет вынести жизнь без Айса.

Она боялась, что действительно влюбилась в него.

Копаясь в рюкзаке, девушка вытащила зеркало МакКинета. Почерневший символ погибшего советника на стекле напомнил ей о серьезности ситуации. Не время для стеснения и колебаний.

Она быстро нажала на символ, чтобы связаться со Стерлингом МакТавишем. Еще один просчитанный риск. Этот член Совета никогда не верил утверждениям Брэма о том, что Матиас вернулся из изгнания и снова собрал Анарки, но она молилась, чтобы один из его племянников встряхнул старейшину, и теперь он был бы готов послать Лукана и Кейдена ей навстречу. Это ее единственная надежда.

Топот шагов над головой напомнил ей, что времени мало. Драка, бег. Крик, как боевой клич. Айс!

Когда в ушах Сабэль зазвенело, а сердце заколотилось быстрее, в отражении появилось стареющее лицо Стерлинга. Седые волосы и борода. Такие же пронзительные голубые глаза унаследовали его племянники. Серебристые брови нахмурились, когда он увидел ее в зеркале МакКинета.

– Сабэль Рион?

– У меня не так много времени, – прошептала она. – Анарки напали на Томаса МакКинета. Его сожгли в подвале. Все его слуги убиты, женщины изнасилованы.

Стерлинг вздохнул.

– Только не ты. Сначала твой брат… Где он?

– Со мной в доме Томаса. Мы прячемся, Брэм несколько дней без сознания из-за какого-то заклинания Матиаса. Стерлинг, вы должны меня выслушать. Анарки вернулись. Сейчас Айсдернус Рикард борется с ними в одиночку…

– Не в первый раз. Когда Матиас был жив, псих напал на их жилище и убил почти сотню.

Она слышала слухи об Айсе, но ничего конкретного. Они были правдой? Только безумец мог напасть на Матиаса в одиночку.

«Они боятся меня, и Матиас захочет, чтобы меня привели к нему живым». – преследовали ее слова Айса.

Да, они приведут его живым… чтобы убивать медленно, с максимальной болью.

Она слышала хлопок двери наверху, потасовку. Вопли, крики ужаса. Сабэль дернулась.

Боевой рев Айса поднялся над гамом. Он не собирался сдаваться без боя. Но что значит один человек против всех? Если история Стерлинга была правдой, раньше у него был элемент неожиданности. Теперь у него не было никого, кроме нее.

Она должна выбраться отсюда.

– Стерлинг, если не хотите верить, что Матиас вернулся, верьте, что кто-то убил Томаса МакКинета. Посмотрите на свое зеркало.

Старый волшебник недолго всматривался в зеркало, потом нахмурился.

– Его символ. Он черный.

– Я видела его тело собственными глазами. Все тела. Можете добавить Брэма, Айса и меня в список мертвых, если не отправишь сюда помощь.

– П-помощь? Я не в форме. Магический мир не нуждался в защите со времен…

– Матиаса?

Старик вздохнул.

– Ты уверена, что это не «много шума из ничего»?

Сабэль стиснула зубы.

– Найдите Лукана и Кейдена. Попросите их приехать сюда. Прямо сейчас. Вы – наша единственная надежда. Пожалуйста…

– Вы, молодые, так легко возбудимы и так уверены, что видели призрака.

Еще один вздох.

– Хорошо. Я найду своих племянников.

– Спасибо.

Закрыв крышку на зеркале, она засунула его в рюкзак и поставила тот рядом с Брэмом. Подняв палочку перед собой, она прошла вверх по лестнице и прислушалась. Топот, шарканье, возгласы, некоторые из-за боли, все выше. Шансы были против нее, и её могут схватить. Но у нее был элемент неожиданности, и она не собиралась оставлять Айса на верную погибель.

Прижав ладони к каменному блоку в стене, она изо всех сил толкнула. Тот не сдвинулся с места. Черт побери! Сабэль пробормотала проклятие и направила палочку, предвидя, что камень освободится ото льда и упадет на пол. Камень завибрировал, вздрогнул, но этого оказалось недостаточно.

Единственная причина, по которой ее заклинание не сработало, заключалась в том, что Айс запечатал его, наложив магию на замерзшую воду, чтобы невозможно было открыть туннель. Он убедился, что девушка не сможет оставить относительную безопасность укрытия и помочь ему.

Ее душили слезы. Этот большой, бестолковый, благородный, глупый, невероятный мужчина так хочет защитить ее ценой собственной жизни. Разве он не понимал, что она могла сражаться рядом? Понимал. И, несмотря на ненависть к брату, он достаточно заботился о ней, чтобы обеспечить безопасность, даже ценой своей собственной.

Она должна спасти его. Ей надо сбежать из туннеля и спасти его.

Раздались крики. Что-то или кто-то врезался в стену. Неоднократно. Стало больше топота. Хлопнула дверь.

– НЕТ!

Кровь Сабэль застыла. Айс! Она узнает его голос где угодно: тот отпечатался у нее на сердце. Шепча молитву о том, чтобы брат и Дневник были в безопасности и остались незамеченными, пока не вернется она или не придут Лукан и Кейден, Сабэль телепортировалась в заднюю часть дома и подкралась к дверям кухни.

– Чертовы придурки.

Снова Айс. Слава Богу, живой.

Сабэль заглянула через стекло в двери. То, что она увидела, заставило сердце подскочить к горлу. Кровь бежала яркими багровыми ручьями по его лицу. Одна полоска стекала прямо между глаз, впитываясь в свитер. Айс поднял палочку и вышел из укрытия.

– Тогда убейте меня. Я не скажу, где находится Дневник.

Полдюжины волшебников, стоявших спиной к Сабэль, засмеялись. Один отшатнулся, его чванство привело ее в бешенство.

– Я уверен, что Матиас передумает.

Айс воинственно поднял подбородок.

– Он может попробовать.

Волшебники, стоявшие ближе к двери, направились к Айсу. Сердце Сабэль снова подпрыгнуло к горлу. Его превосходили численностью, а он провоцировал врагов. Рикард спятил?

Со взмахом палочки трое преследующих волшебников остановились. Полностью, а затем просто упали. Сабэль никогда не участвовала в боях, но она искренне надеялась, что они мертвы. И она не позволила оставшимся троим добраться до него, когда открыла дверь, решив, что эффект неожиданности на ее стороне.

Глаза Айса вспыхнули, когда он заметил ее. Самодовольство превратилось в ужас.

– Нет!

Из боковой двери между кухней и столовой выскочил Зейн и с триумфом вознес палочку.

– Думал, сможешь убить еще сотню наших? У тебя только восемьдесят.

– Потому что остальные двадцать сбежали, как трусы.

Зейн взревел.

– Твой бой закончен!

Сабэль наложила заклинание на троицу, направляющуюся к Айсу, надеясь, что он уберет Зейна, и они будут свободны. Вместо этого он направил палочку на нее со страхом и извинением в глазах. С любовью.

Она почувствовала, как ее тело вытащили из открытой двери, будто кто-то схватил за талию и потянул назад, бросив легко, словно она ничего не весила. Через несколько минут она приземлилась на задницу на ледяной лужайке.

Горячий гнев опьянил ее, когда она поднялась на ноги и телепортировалась на кухню. Ее окружила тишина как комнаты, так и дома. Она опоздала. Вместо того чтобы использовать магию, убить последних Анарки и освободиться, он потратил время, чтобы убрать ее с дороги. И те несколько мгновений позволили Зейну захватить его.

В панике она обыскала дом, каждую щель, надеясь на удачу, вопреки всему. Помимо слуг и тела МакКинета, она нашла мертвых Анарки. Айс повсюду сеял хаос. Она не смогла сосчитать трупы. Она бродила из комнаты в комнату, пытаясь игнорировать бойню, молясь, чтобы они просто перенесли свои разборки в другое место.

Спустя пять минут воющей тишины и зловещей неподвижности она поняла, что Анарки забрали Айса. Почти на верную смерть. Боже, желание упасть на колени и выплакать горе чуть не одолело ее. Она глубоко вздохнула. Будь сильной. Она нужна магическому миру. Брэм, Дневник Апокалипсиса, Айс… ни один из них не смог бы излечиться, скрыться или спастись без нее.

Она сглотнула слезы и направилась в подвал. Сабэль должна забрать рюкзак, брата и Дневник Апокалипсиса, сесть в машину, найти Герцога и других. Она надеялась, что Лукан и Кейден смогут прийти вовремя, чтобы помочь… но их не было.

Черт, Стерлинг, скорее всего, не связался с ними. Он понятия не имел о срочности ее просьбы. Сабэль покачала головой, сдерживая порыв схватиться за перила, кричать и плакать. Это не принесет пользы. Ей нужно спасать Айса.

Когда она принесла брата и рюкзак наверх, то услышала, как распахнулась входная дверь. За ней открылась задняя дверь, и внезапно её окружили Лукан, Кейден, Герцог и Тайнан.

– Где…

Герцог оглядел комнату. Его глаза расширились, рот захлопнулся.

– Айс сделал это?

Покрытые капюшонами и одетые в мантии тела Анарки валялись по всему фойе. По крайней мере, пятьдесят из них; некоторые были пришпилены к стене коллекцией мечей, украшавших комнату. По мертвым искаженным лицам маслянистой рекой стекала черная кровь. Анарки сгрудились еще в одну кучу высотой по плечо, так получилось, когда Айс сорвал поручень с лестницы из кованого железа, а затем оттолкнул их оторванным прутом. Черная кровь полумертвых смешивалась с красной кровью волшебника, создавая темную лужу, которая медленно продолжала расползаться по полу. Остальная часть полумертвых встретила несвоевременный конец от секиры.

Как же он убил так много и быстро в одиночку? Это было страшно и ужасно, но Сабэль была поражена мастерством, которым он должен был обладать, чтобы сделать это. Маррок бы гордился.

– Зейн сказал, что Айс убил восемьдесят из них.

– Будь я проклят, – пробормотал Кейден. – Он бы стал первоклассным морпехом.

Лукан стрельнул взглядом в младшего брата и повернулся к Сабэль.

– И теперь он у них?

– Да. Мы должны его вернуть.

Ее голос дрожал, ей потребовались все силы, чтобы сдержать эмоции и слезы.

Сейчас не время остальным Братьям Судного Дня задавать вопросы об ее привязанности к Айсу. Часы тикали, и каждая секунда – это вопрос жизни и смерти. Ей нужно убедить Лукана и Кейдена, что они не смогут обойтись без этого свирепого воина. Их дело нуждалось в его силе. Да и она, скорее всего, тоже.

– Вернем.

Лукан нежно обнял ее за плечи, и Сабэль понадобились все силы, чтобы не оттолкнуть его и не прервать нежеланное прикосновение.

– Они не убьют его, по крайней мере, не сразу. Им нужна информация, которой у него нет.

Это означало, что они будут пытать храброго волшебника. Ее сердце плакало из-за Айса.

– Я вижу, что состояние Брэма остается неизменным, – прокомментировал Герцог. – Дневник Апокалипсиса?

– В моём рюкзаке. Что мы будем делать с Айсом? Нельзя оставить его на милость Матиаса!

Герцог и Лукан обменялись взглядами. Они уже задавались вопросом, какие эмоции лежат между ней и Айсом, и явно их не одобряли. Ей все равно. Им следует беспокоиться о том, чтобы спасти одного из них. Но они, вероятно, не видели Айса как своего, а лишь как лишенного и, следовательно, он был пушечным мясом. Сабэль хотелось кричать.

– Нам нужен план.

Герцог подошел к ней, самозваный голос разума.

– Пойдем с нами к моему дяде и…

– Я не могу.

Она объяснила, что одна из волшебниц Матиаса наложила заклинание на книгу, которая позволила отследить ту, когда ее владелица телепортируется.

– Я должна путешествовать как человек. Автомобилем, поездом, самолетом…

Удивление преобразило лица всех четырех воинов.

– Это делает наше путешествие намного сложнее, – размышлял Герцог.

Тайнан фыркнул.

– Ага, «немного».

– Чудо, что Айс смог тебя уберечь. – Лукан сжал ее плечо.

Сабэль вырвалась, не в силах выдержать его прикосновения.

– Нам нужен план! У меня есть машина. Я собираюсь ехать…

– Я с тобой, – немедленно сказал Лукан. – Тебе нужна защита. У моего дяди есть настоящая крепость недалеко от Бирмингема. Мы можем поехать туда и придумать план.

Лишь одного взгляда хватило девушке, чтобы понять: у мага тоже мало энергии. Сабэль отбросила эту мысль.

– Лукан, ты телепортируешься к дяде и предупредишь его, чтобы остальные защитили его дом. Я ненавижу навязываться, но…

– Нет. Сейчас все сложно. Вместе безопаснее.

Лукан повернулся к брату.

– Кейден?

Самый младший волшебник послал Сабэль любопытный взгляд, но кивнул.

– Я пойду с тобой.

Тайнан взмахнул рукой, магией поднимая Брэма с земли.

– Машина снаружи?

– Да.

Сабэль помчалась к двери, но остановилась. Еще одна вещь, на случай, если Стерлинг МакТавиш все еще не хотел верить, что Матиас и Анарки вернулись. Она извлекла зеркало МакКинета из рюкзака, открыла его и снова выбрала герб Стерлинга.

– Опять ты? – проворчал он. – Я послал племянников. Они только что вернулись и сказали, что нашли тебя. Я согласился открыть свой дом, хотя это вздор, я уверен и…

Сабэль повернула зеркало, чтобы показать резню, которую оставил на своем пути Айс – все окровавленные в мантиях Анарки, пронзенные и изрубленные. Последние звуки, которые она услышала от Стерлинга, были вздохом, чем-то подозрительно напоминавшим рвоту.

– Если вы все еще думаете, что это ерунда, то кто-то должен упечь вас в сумасшедший дом.

Она закрыла зеркало и повернулась к Герцогу.

– Пошли.

*** 

Жесткие, размеренные шаги по холодному бетону предупредили Айса, что он больше не один. Под ногами лежала его изломанная палочка, руки за спиной, закрепленные чем-то, что помешало ему двигаться, он потерял всякую способность использовать магию, которая позволила бы ему убежать или, по крайней мере, встретить новую угрозу.

Не то чтобы Матиас позволил бы ему покинуть это подземелье живым. Боль из-за того, что его подняли от земли и повесили за связанные запястья, вывернув плечи из суставов, была нестерпимой. Но это не самое худшее, что они могут сделать. Так как Зейн не смог найти местоположение дневника, Айс решил, что это лишь вопрос времени, будто разминка перед кем-то более жестоким.

«Прямо по расписанию», – подумал он, когда шаги приблизились.

– Мистер Рикард.

Матиас собственной персоной. Айс понял, что злой волшебник не отличается терпением, раз появился здесь так быстро. Эта мысль заставила его улыбнуться.

– Мистер д'Арк, – ответил Айс.

– Я так понимаю, ты убил восемь десятков моих лучших воинов. Впечатляет. Но это слишком выводит меня из себя… после того, как твой друг Кейден МакТавиш забрал у меня возможность быстро превращать людей в Анарки, ты понимаешь, почему я так неохотно теряю новобранцев.

– Тысяча извинений. Понимаешь ли, они пытались меня схватить, поэтому я защищался. Я был уверен, если позволю им меня схватить, это приведет к моей смерти. Я ошибся?

– Не совсем, – сказал Матиас. – Если только… ты не пересмотришь свою лояльность. Это позор для Лишенных, что глава одной из их самых известных семей открыто придерживается стороны Избранных. И почему? Ты все еще надеешься выслужиться перед Брэмом, чтобы он дал тебе хоть чуточку власти?

– Нет. В основном, надеюсь убить жестоких ублюдков вроде тебя.

– Все еще сердишься из-за Гайлин? – презрительно отозвался Матиас.

Айс настолько сильно сжал зубы, что мог поклясться, что они могут превратиться в пыль. Но он отказался дать Матиасу понять, что его слова были ударом в сердце. Он промолчал.

– Я чувствую, что это так. Как ты искренне сказал: «Тысяча извинений». Какова моя реальная цель этого визита, я уверен, что ты знаешь, и это не древняя история, а Дневник Апокалипсиса. Где он? У какой женщины?

Айс уставился прямо перед собой в бетонную стену и ничего не сказал.

– Ты хочешь, чтобы я угадал? Поиграем. Как забавно. Посмотрим… у Оливии есть опыт работы с книгой и, конечно, семейная связь, ведь она является потомком Морганны. Ее магия, как только она придет, будет очень сильной. Новое увлечение молодого МакТавиша – еще одна возможность. Несмотря на то, что она человек, она дерзкая и сильная. Она достаточно умна, чтобы скрыть это. А потом есть очень нежная сестра Брэма Риона, Сабэль. Она – одна из самых красивых женщин. Мне бы очень понравилось, если бы она была привязана к моей кровати.

Кусая внутреннюю часть губы так сильно так, что пустил кровь, Айс заставил себя молчать. Все, что он скажет в защиту Сабэль сейчас, заставит Матиаса поверить, что Сабэль владела его сердцем, и только нарисует мишень на ее спине.

– Тебе нечего сказать? – подталкивал Матиас.

Айс закрыл глаза, решив, дескать, что бы ни сказал или ни сделал злой волшебник, он не будет говорить. Он не хотел подвергать свою принцессу опасности.

– Хм, – пробормотал Матиас. – Я понимаю Зейна, перекрытие кислорода заставит тебя быстро отключиться, но мало развяжет язык. Он советует мне провести час, дробя твои кости, чтобы ты заговорил.

Морщась при воспоминании, Айс по-прежнему молчал. Его чертовы кости все еще пульсировали. Айс знал, что он никогда не сможет вернуть Матиасу долг, но надеялся, что кто-то из Братьев Судного Дня сделает это.

– Ты остался очень преданным перед лицом огромной боли. Жаль, что ты не успеешь передумать.

Матиас сделал паузу, словно надеялся, что Айс станет умолять о пощаде, и вздохнул.

– К несчастью для тебя, я могу читать чужие мысли, и это не очень приятно. Мои методы особенно эффективны, когда объект ослаблен болью. Я советую рассказать мне, где находится книга и какая женщина ей владеет, чтобы избавить себя от трудностей.

– Да пошел ты.

– Вижу, ты полон решимости. Похоже, это наследственное. Потребовалось много усилий для контроля над Гайлин, чтобы я и другие могли получить удовольствие до ее смерти.

Айс пытался перекрыть ментальный образ, но он пришел к нему, как реактивный самолет. Гайлин… такая молодая, такая невинная, миниатюрная, открытая издевательствам Матиаса и его приспешников. Раскаяние и чувство вины, терзавшие Айса последние двести лет, накинулись на него заново. Почему он не предвидел, что произойдет?

Тем не менее, он ничего не сказал, отказавшись дать Матиасу новый способ пытать его.

Матиас подкрался ближе. Айс знал это из-за порыва воздуха за спиной и зловония. Рикард, уверенный, что злодей приготовил больше пыток, напрягся.

Матиас прошептал ему на ухо:

– Ты расскажешь, как достать Дневник Апокалипсиса. У меня больше способов одолеть тебя болью, чем у тебя хватит стойкости. И я терпелив. Если ты настаиваешь на том, чтобы процесс был трудным, знай, что мне очень понравится тебя ломать.

Айс не сомневался, что Матиас может найти безграничное количество способов причинить ему боль. Но, несмотря ни на что, Айс никогда не оставит Сабэль на пути этого безумца. Его собственная жизнь кончена. Сабэль… она нужна магическому миру, а Айсу нужно просто знать, что она живет хорошо и счастливо.

– Пошел ты.

– Давай посмотрим, насколько ты храбрый, скажем, через полчаса. Я нашел самого интересного человека с самым восхитительно извращенным умом. Я проверил это на МакКинете, прежде чем сжечь его. Такой приятный крик. Я надеюсь, ты окажешься таким же интересным.

По мановению пальцев на скрипучих петлях распахнулась дверь из тяжелого металла. Послышались шаги. Тяжелые. Тот, кто вошел, был массивным. И он тащил что-то легкое, но твердое по земле. Он очень скоро узнает, что это, но Айс не сомневался, что это знание окажется мучительным. Люди полагались на пытки, поскольку у них не было магических средств для принуждения к сотрудничеству.

– Этот? – спросил грубый мужской голос.

– Он самый. Не знай пощады, – продолжал злой волшебник. – Он особенно опасен.

Вновь пришедший ничего не сказал, просто рассмеялся, это было похоже на звук от гравия, грохочущего в металлическом ящике.

В следующий момент Айс услышал свист, потом щелчок кнута. Затем через его спину обожгла линия огня. Агония. В считанные секунды кровь просочилась из раны и стала стекать по спине. Он едва успел принять последствия первого удара, последовал второй, и третий. Пот проступил по всему телу, несмотря на холод комнаты. Он прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать крик. Но, Боже, он мог чувствовать, как хлыст разрывает кожу, рвет мышцы, стремясь пробраться к костям.

По одному вздоху за раз. Айс сфокусировался на движении воздуха внутрь и наружу. Он вернулся мыслями к Сабэль, отчаянно пытаясь сосредоточиться на чем-либо, кроме следующего удара кнута, который обернулся вокруг талии, щелкнув чуть ниже пупка и вытягивая свежую кровь. Или удара, который вскрыл чувствительную плоть на затылке.

Красота. Доброта. Храбрость. Интеллект. Великодушие. Сабэль. Он держал ее недолго, но знание того, что он перенес эту пытку и Матиас не узнает у кого дневник, доставит ему удовлетворение. В своих мыслях Айс незаметно подошел к ней, обнял, спрятал лицо в ее шее…

Затем он почувствовал руки Матиаса на плечах, ублюдок стал копаться у него в голове, исследуя мысли. В мгновение ока Айс полностью стер их.

– О чем ты думаешь, воин? – потребовал Матиас. – Кто занимает твои мысли?

«Пошел ты».

Айс послал эту мысль Матиасу, болезненная усмешка растянула его сухие губы.

С ментальным ревом Матиас пробрался в голову Айса, точно так же, как удар кнутом, приземлился на его плечо и вокруг бицепса, разрывая плоть. Каждый дюйм спины истекал кровью, которая впитывалась в пояс брюк. Не сосредоточенная на Сабэль, свежая боль ворвалась внутрь, и вспышка от удара кнута бросилась к его сознанию. Он скучал по спасению, которое приносили мысли о ней, но отказался рисковать.

Его колени подогнулись, но он заставил себя стоять. Кнут снова ужалил, на этот раз бедро, разрывая штанину и кожу. Тем не менее, Айс отказался кричать или сдаться.

Матиас сжал его плечо и толкнулся глубже в мысли, Айс снова сосредоточился. Он толкнул волшебника, преграждая ему путь во всевозможные воспоминания, прикрывая события последних нескольких дней. Эта радость принадлежала ему. Только ему.

Невзирая на это, Матиас атаковал его разум, как демон, оценивая его защиту с помощью когтей, зубов и решительности. Расходуя энергию на ментальную защиту, Айс позволил себе рухнуть, вскрикнуть. Гордость ничего не значила, если он спасет Сабэль. Вместо этого он запер свои мысли, дрожа от усилий, чтобы удержать Матиаса, используя мощь энергии, которую породила ночь страсти.

Треск кнута снова приземлился на спину, рассекая кожу и сухожилия до костей. Он закричал, повернулся, чтобы избежать боли. Айс поднял голову. Кровь. Из кожи сочилось много крови, она бежала по его лицу – расплата за усилия, направленные на то, чтобы противостоять вторжению Матиаса. Но, по крайней мере, при отсутствии касания Матиас не мог вернуться в его голову.

Айс рванулся в сторону. Его поразило головокружение. Покинула энергия. Тем не менее, он вложил все, что у него было, в защиту своих мыслей, когда рухнул на землю и нашел благословенный покой. Здесь было хорошее место, чтобы умереть. Сейчас самое время это сделать.

Затем хлыст снова щелкнул по его коже, по бицепсам и ребрам, опустившись прямо между плечами. Кровь согрела бетон вокруг него. Он сожалел, что не отомстил за Гайлин. Он мог только надеяться, что она простит его, если увидит в следующей жизни.

Но ему не могло быть грустно, ведь он знал, что даже с последним вздохом он защитил ангела, которым дорожил теперь.

Это была его последняя мысль, прежде чем он погрузился в черную пропасть.

*** 

Сабэль, Герцог и Тайнан прибыли в поместье Стерлинга МакТавиша на машине через час, после того как покинули Ладлоу. С того момента, как они вошли в дверь, начался кавардак.

– Это возможно?

Лукан потребовал ответа от дяди Стерлинга. Кейден сидел рядом, а Сидни расположилась у него на коленях, растерянная и смущенная.

Стерлинг МакТавиш в свои без малого девятьсот лет был худым человеком с седыми волосами и усами, ухоженный и хорошо одетый. Сабэль привыкла видеть его высокомерным ученым человеком, облаченным властью. Теперь он выглядел просто напуганным.

– Это невозможно, – нахмурился Стерлинг. – И что нам делать? Томас мертв, Брэм без сознания, Хелмсли Кэмден скрывается… я не доверяю Блэкборну. И никогда не был хорошо знаком с О'Ши и Спенсером.

– Ты должен их вызвать, – настаивал Лукан. – Мы знаем, насколько серьезна угроза.

– Какая угроза? – спросил Герцог от двери, сорвав вопрос с кончика языка Сабэль.

Стерлинг осмотрел комнату и с дрожью поднялся во весь рост.

– Матиас направил письмо, объявив, что он будет баллотироваться на место МакКинета в Совете. Блэкборн его поддержал.

Её затопило плохое предчувствие.

– У Томаса не было наследников, – продолжал Стерлинг, – и доказательство права Матиаса состоит в том, что он, хоть и отдаленно, является родственником по линии Чиллингема, который заседал в Совете шесть веков назад.

– Если он не готов признать, что это он сам и Анарки убили Томаса МакКинета, как он мог узнать о смерти советника? – возмутилась Сабэль. – Я сообщила Кэмдену, чтобы он смог защитить себя, но я сомневаюсь, что он предупредил кого-либо еще. Так как же Матиас объяснит это Совету и остальным?

Сидни поморщилась.

– Как только ты связалась с дядей Стерлингом, я почти за час распространила новости по всему магическому миру. Мы посчитали разумным быстро сообщить общественности об убийстве одного из их лидеров.

Конечно. Матиас не глуп. По крайней мере, казалось, Стерлинг наконец-то поверил.

– И, – продолжила бывший репортер, – я связалась со своим старым боссом Холли из «Потустороннего мира». Она недовольна, но готова придержать сюжет. Только магический мир знает правду.

Сабэль успокоила Сидни:

– Ты поступила правильно.

– Матиас заявил, что он выдвигается в Совет через четверть часа.

Стерлинг вздохнул, выглядя побежденным.

– Затем Блэкборн послал сообщение в поддержку Матиаса.

– По словам Матиаса, его намерение состоит в том, чтобы восстановить «баланс» в Совете, – сказал Кейден.

– Это важно, я согласна с тобой, – Сабэль вздохнула, разочарование поднималось, как поток лавы, внутри нее. – Но для того, чтобы сражаться с Матиасом, мы должны вернуть Айса. Теперь нам нужен план.

– Согласен, – серьезно кивнул Герцог.

Тайнан прошипел проклятие.

– Ты должен назначить кого-то против него. Лукан – хороший выбор.

– Ты же знаешь, что Совет не одобряет участие в Совете двух членов одной семьи. Предполагается, что это необходимая мера для того, чтобы предотвратить

захват семьей магического мира и разрушение линии преемственности.

– В экстремальных ситуациях такое случается – возразил Тайнан.

– Большим препятствием является то, что у Лукана нет наследника и пары, на которых он может положиться. Совету это не понравится, особенно сейчас.

Лукан закрыл глаза. Сабэль избегала его мыслей, потому что она не была уверена, что он спрятал их, но боль и унижение, вероятно, заняли первое место в списке.

– Можно выдвинуть Герцога, – предложила Сидни.

– Вряд ли, – протянул Герцог. – Во мне слишком много от человека для большей части магического мира. Возможно, я богат и имею хорошие связи по человеческим стандартам, но моя магия исходит от моей бабушки, чья семья не была ни хорошо известна, ни имела связей. Не знаю, смогу ли я пройти проверку Совета.

Сабэль разочарованно вздохнула. У них были более насущные вопросы.

– Во-первых, мы должны спасти Айса!

– Ты права, – сказал Герцог.

– Мы должны…

– Айсдернус всего лишь Рикард. Он не важен. В отличие от Совета. Мы должны думать о стабильности магии, а не о Лишенном, который выжил из ума. Где твой здравый смысл, девочка, – упрекнул Стерлинг Сабэль.

Сабэль не была наивной. Она знала, что большая часть магического мира так и относится к Айсу. Но она отказывалась сидеть на месте.

– Где ваше сострадание? Айс спас мне жизнь, рискуя своей.

– Тогда он наконец-то сделал что-то хорошее, – отмахнулся Стерлинг и сменил тему. – Если никто в семье бабушки Герцога никогда не сидел в Совете, он не пройдет проверку. У Матиаса все еще есть сторонники, и такие люди, как Блэкборн, владеют влиянием. Он попытается убедить некоторых членов проголосовать за Матиаса.

– И вкупе с угрозами Матиаса уничтожить целые семьи, если он не победит, я не удивлюсь, если некоторые из Совета одобрят Д`Арка, – отметил Тайнан.

Он хорошо знал политику Совета, потому что его дед сидел плечом к плечу с Брэмом.

– Нам нужен сильный претендент.

Стерлинг оперся подбородком о кулак и задумался.

– Позже, Стерлинг. Нам, черт возьми, нужно спасти Айса. Его схватил Матиас. Он будет мучить и убьет его, а этот человек пожертвовал собой, чтобы защитить меня. Я не оставлю его умирать. Заявка Матиаса в Совет может подождать несколько часов.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, Герцог кивнул.

– Правильно. Сначала Айс. Голосование не может быть проведено до тех пор, пока мы не найдем остальных и не посмотрим, есть ли кандидат. Если бы Брэм был здоров, он мог бы выдвинуть…

– Сосредоточься на Айсе! – потребовала она.

– Конечно.

Герцог потер утомленные глаза и снова взглянул на Лукана.

Сабэль знала, что они подозревали, что у нее есть более глубокие чувства к Айсу, чем должны быть к простому воину Братства Судного Дня, но ей было все равно.

– Кому-то лучше перенести Маррока, – предложил Кейден.

– Где он? – Тайнан нахмурился, сидя в уютной, освещенной огнем комнате.

– Вводит новых добровольцев в наши ряды, выясняет, достаточно ли они отважны для дела, и все такое, – сообщила Оливия. – Я приведу его.

– Новые добровольцы?

Сидни пожала плечами.

– Тайнан привел Рейдена и Ронана.

Близнецы Вулвзи? Они такие же неуправляемые, какими были всегда, но они были наименьшей из забот. Сабэль поморщилась.

– Я вижу этот взгляд, – сказал Лукан. – Они едва ли те же мальчишки, которые дергали тебя за волосы, когда ты ходила пешком под стол.

Оливия открыла дверь, и вошли Маррок вместе с двумя зеленоглазыми волшебниками. Все в сборе.

– Братья Судного Дня, – воззвал Герцог. – Соберитесь в круг. Нам нужен план.