Текст книги "Возьми меня в полночь (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Достаточно ли этого для него? Грусть на его лице была ответом.

Сердце Сабэль снова рассыпалось.

– Мне действительно жаль.

– Ты многогранна, принцесса.

Он взял ее руку, сжал пальцы в своих, теплых, сильных.

– Среди этого мира слишком добра, чтобы причинить мне боль нарочно.

Тем не менее, она все равно причиняла ему боль. Воздух между ними, знание того, что это был последний раз, когда она осталась с ним наедине, когда-либо позволяла прикоснуться к нему – все было похоже на похороны ее сердца.

– Поцелуешь меня?

Айс напрягся, каждая мышца замерла.

– У меня нет сил перестать целовать тебя.

Еще один шанс оказаться в объятиях Айса был божественным. Завтра она отдаст свое будущее другому. Несколько драгоценных часов, оставшихся сегодня, принадлежали им.

– У меня нет сил сопротивляться.

Ее голос дрожал.

Он больше ничего не сказал, просто посмотрел ей в глаза, как на солнце, навсегда. На лице его растянулась горькая улыбка.

Затем он отступил.

– Если ты пойдешь к нему завтра утром, проведя ночь со мной, он почувствует. Узнает.

Верно, и она должна была это предусмотреть. Решение Лукана спариться с ней также требовало жертв с его стороны, он должен отказаться от всякой надежды когда-либо помириться с Анкой. Тем не менее, она не могла заставить себя заботиться о том, что Лукан будет знать, что она лежала в объятиях Айса. Они оба нуждались в этой последней ночи, чтобы оценить то, что могло быть до того, как они столкнутся с холодным рассветом.

– Он узнает о моих чувствах к тебе, что бы я ни делала сегодня вечером. Связь пары и его священные слова помешают нам когда-либо пережить это снова. Пожалуйста… не говори «нет».

Глава 14

Сказать «нет»? Невозможно. Айс ни в чем не мог отказать Сабэль, когда дело касалось ее удовольствия.

Он захватил в плен ее взгляд, всматриваясь в синие океаны потребности и печали, прямо в яркий свет ее души. Никогда он не знал кого-то похожего на нее, такого хорошего и верного. Такого. Настоящего. Никогда он не забудет мгновений, проведенных с ней.

Сегодня вечером Айс должен будет создать воспоминания, чтобы продержаться всю оставшуюся жизнь. Ее отрешенное выражение лица подсказало, что девушка собирается поступить так же.

Сделав дрожащий вздох, мужчина медленно провел ладонью по руке любимой, сплетая свои и ее пальцы, крепко сжимая их.

Сабэль выгнула спину.

– Спасибо. Я знаю, что прошу слишком много.

– У меня нет ничего, чем я не поделился бы с тобой.

Черты её лица смягчились, она обняла ладошками его лицо, явно борясь со слезами. Сабэль чуть не проиграла битву. Ее отважное усилие тронуло его, хотя ей не нужно было бороться вообще. Он любил ее несмотря ни на что.

Медленно Айс подвел девушку к постели. Он был рад, что они проведут последние мгновения здесь, где потом он сможет лежать по ночам и вспоминать каждый нежный вздох и заветное прикосновение.

Когда они приблизились к кровати, Айс прихватил край надетого на девушку светлого свитера, потянул его вверх, скользнул им по груди, поднимая одежду над головой. Через мгновение с взъерошенными золотыми волосами и дрожащими губами показалась Сабэль. И снова он удивился, что она любит его. Айс проклинал судьбу, которой суждено было разлучить их.

Сабэль приласкала его грудь, спускаясь руками к животу, пока не достигла подола рубашки и не вытащила наружу.

Потребность прикоснуться к любимой одновременно везде сотрясла Айса. Он прижал Сабэль к себе, грудью дотрагиваясь до ее груди, их тела разделяло только тонкое кружево лифчика. Теплое прикосновение кожи заставило его зашипеть, и он вздрогнул.

– Принцесса… – начал Айс, но у него не было слов. Что тут сказать?

– Я знаю, – фыркнула она. – Но сегодня я не буду плакать. Я просто хочу быть с тобой.

Этого было достаточно.

Мужчина кивнул, оттеснив осознание несбыточности мечты и ярость, бьющиеся в сердце, и отдался Сабэль. Айс поклялся, что все хорошее, дарующее надежду и любовь, которое хранил в своем сердце после смерти Гайлин, подарит Сабэль сегодня ночью.

Ее пухлые розовые губы манили, и мужчина слил их рты вместе, дыхание, вдох и выдох. С каждым поцелуем он все сильнее ощущал ее правоту на своем языке. Уверенность прокатилась по его позвоночнику, потрясая мага до глубины души. Независимо от того, какие слова Сабэль произнесет Лукану через несколько часов, она была его.

И он навсегда останется ее.

Пропуская сквозь пальцы мягкие локоны, он обхватил голову Сабэль, приблизил ее, наклоняясь для следующего поцелуя, позволяя ее роскошному вкусу снова проникнуть в его чувства. Девушка застонала, а затем осыпала лицо мужчины медленными благоговейными поцелуями в ответ. Айс почувствовал, как любовь выплескивается из нее, она снова смирила его.

Пальцы мужчины дрожали, когда он расстегнул ее лифчик, спустил джинсы по бедрам, стянул трусики, обнажив ее. Он никогда не видел более красивую женщину. Но теперь он увидел не только златовласую сирену, унаследовавшую способность заманивать в ловушку любого мужчину, но и ангела внутри нее, который каждым своим движением и дыханием призывал его.

Сабэль помогла Айсу выбраться из камуфляжных штанов, когда тот снял ботинки. Наконец, они стояли рядом, голые, сердце к сердцу. Он стремился быстро овладеть девушкой, но заставил себя насладиться ею. Редко его одолевала нерешительность, но сегодня…как он, не заставляя страдать от вины и сожалеть о несбыточном, мог убедить любимую, что он всегда будет здесь ради нее несмотря на то, что отправляет ее выполнять долг?

Сабэль вела его, опустившись на шелковые черные простыни, подняв руки. Самый легкий и самый тяжелый поступок в мире заключался в том, чтобы скользнуть в эти ожидающие его объятия и снова завладеть приоткрытыми губами.

Девушка открылась, как цветок солнечному свету, обвивая вокруг него руки, и раздвигая под ним ноги. Айс растянулся на ней, распространяя тепло, лаская мягкие полушария ее грудей, изящные бедра, которые обхватил руками и развел в стороны. Она охотно раскрылась.

Желание обладать каждой частичкой Сабэль накрыло его. Айс осыпал любимую наилегчайшими, словно крылья бабочек, поцелуями: ее подбородок, шею, грудь. Твердые соски ждали удовольствия, которому он не мог сопротивляться. Удары языка, напряжение его рта, и она застонала для любимого, выгибаясь, будто в поисках утешения, и сама одаривая его утешением.

Он двигался вниз по ее телу, долго лаская языком плоский животик. Сливочное благоухание ее кожи, солнечный запах, сливающийся со сладким намеком на желание… Смешанный аромат ударил ему в голову, и он погрузился глубже, упиваясь ей, впитывая концентрированную сущность ее желания. Благоговейно целуя, он терпеливо вел ее выше и выше, наслаждаясь ощущением ее напряженных бедер в своих руках и ее мольбами наполнить ее, любить ее. В течение нескольких горьких мгновений он сопротивлялся ее зову сирены, довольствуясь лишь ее удовольствием, наслаждаясь тем, что она достигла пика раз, а затем снова. И всё же, он не хотел оставлять ее, не мог отказать хриплой мольбе о том, чтобы стать с ней единым целым.

Медленно мужчина выцеловывал путь вверх по телу любимой, сжав руками ее бедра. Когда он скользнул в нее, тесные ножны Сабэль обхватили его в ласке горячего шелка, пульсируя от удовольствия. Айс содрогнулся, когда девушка окружила его повсюду, он словно чувствовал ее внутри себя, успокаивая свое разбитое сердце, упиваясь последними часами вместе. Мужчина нахмурился, задаваясь вопросом, использует ли Сабэль свои способности сирены, чтобы заставить его чувствовать то, что она хочет, а затем понял, что нет. Это была просто она.

– Айс…

Она коснулась его лица, посмотрела ему прямо в глаза.

Толчок достиг его сердца, когда он снова скользнул в ее тело.

Они оставались так, соединенные взглядами, телами и сердцами, пока она не вскрикнула под ним, щеки девушки не порозовели, превратив ее лицо в самое прекрасное зрелище. Затем Айс присоединился к ней в переливающемся мире страсти, сотрясающем, омывающем его тело, когда он излил свою преданность и семя в нее, озарив сердце, в котором, он знал, она останется навсегда.

Сабэль судорожно вздохнула, ее ресницы затрепетали, когда на нее опустилось возвышенное умиротворение. И он тоже это почувствовал. Идеальный момент.

На этот краткий миг они могли просто разделить сердце, душу и быть единым целым.

Она отстранилась, чтобы уснуть в его объятиях, и он наблюдал за ней, неподвижно, пока текли отведённые им часы. Повзрослев в этих пещерах, он развил острое чувство времени, несмотря на отсутствие окон. Айс крепче прижимал любимую к себе, когда стало светать, и солнце поднималось, чтобы начать день, который навсегда изменит между ними все.

Айс, повернулся набок, положил голову Сабэль себе на грудь и крепче обнял любимую. Жест был бесполезным. Черная бездна, бушуя, ворвалась в его сегодняшний день и во все его будущие дни. Айс крепко зажмурился, стремясь спрятаться от реальности. Что, черт возьми, ему остается делать с остальной частью жизни, кроме участия в битве и тайной надежды, что когда-нибудь любимая вернется к нему?

Сабэль проснулась в объятиях Айса. Она все поняла еще до того, как открыла глаза. Сильные руки, сосновый и мускусный запах, то, что он вцепился в нее, как будто никогда не отпустит. Ощущение радости и безопасности, которого не было ни с кем другим.

Неохотно она открыла глаза, столкнулась с миром и обнаружила, что Айс изучает ее. Печаль заполнила его глаза, впалые щеки, уголки рта.

Она сглотнула.

– Пришло время, не так ли?

Он кивнул и погладил ее по щеке.

– Сабэль, я…

Прижавшись губами к его губам, она остановила слова.

– Если ты будешь говорить, я буду плакать. И мы ничего не сможем сказать…

Айс стиснул зубы, потом кивнул.

– Когда ты собираешься к МакТавишу?

– Как только проснусь.

Как бы ей хотелось провести еще несколько столетий с Айсом. Но у них не было даже нескольких часов. Магический мир зависит от того, займет ли Лукан вакантное место МакКинета в Совете, прежде чем Матиас заполучит его.

– Если хочешь принять душ, он за той дверью.

Айс указал через комнату.

На самом деле Сабэль хотела не этого. Она предпочла бы, чтобы запах Айса держался на ней как можно дольше, упиваться им так долго, как только могла. Но это было бы неуважительно по отношению к Лукану, и ничего не даст, но вызовет больше споров между братом и человеком, которого она любила.

– Спасибо.

Скованно двигаясь, она встала на гладкий черный кафель. Неохотно подняла мыло, чтобы смыть следы Айса с тела. Но она не смогла. Сабэль лбом прижалась к холодному кафелю, по ее спине била теплая струя воды, девушка схватила мыло, вспенила воду и зарыдала. В тот момент она возненавидела брата, возненавидела родословную, и эти вынужденные долг и ответственность, возложенные на неё. Она возненавидела то, что в ней нуждались.

И все же это ничего не меняло, и данный факт с каждой слезой разбивал ее сердце на сотни ещё более мелких осколков.

Внезапно Сабэль почувствовала прохладный воздух, а затем теплое присутствие у себя за спиной, блокирующее брызги воды. Девушка больше почувствовала, чем увидела Айса, когда он обнял ее и мягко вынул мыло из ее рук. Он тщательно омывал ее, медленно касаясь каждого дюйма, затем взял шампунь, намылил и ополоснул волосы. Закончив, повернул девушку лицом к себе.

– Только скажи, и я буду сражаться за тебя. Твой брат, Лукан…

Мир считал, что Рикард был сумасшедшим, но она увидела фасад. Он спрятался за ним, отключив заботу и тепло. Потому что никто не поверит? Потому что он боялся, что его снова ранят? В любом случае, она любила человека, которого разглядела. Ее сердце воспевало его каждым ударом.

– Мы прошли через это, – сказала она наконец. – Я должна была знать, что существует слишком много препятствий, прежде чем влюбляться в тебя. Я буду ценить каждое мгновение…

Айс остановил ее слова поцелуем.

– Я тоже.

Сжав челюсть, откинув голову назад, он закрыл глаза. Сабэль растаяла, когда увидела, что Айс боролся со слезами.

– Идем.

Он вытащил ее из душа и вытер полотенцем, затем мягко поцеловал в лоб.

– Несмотря ни на что, я здесь ради тебя.

Она кивнула и оделась, пока он делал то же самое, затем причесала волосы. Усталость нахлынула на нее вместе с волной отчаяния. Сегодня она будет замужем, и этого события ей следует ждать с великой радостью. Теперь же ей ничего не оставалось, кроме желания вцепиться в Айса и снова заплакать.

Он подошел к ней сзади, и она наблюдала в зеркале, как мужчина сжимает ее плечи.

– Повернись и держи меня за руки. Отрекись от меня, и давай покончим с этим.

Сабэль прикусила губу, когда повернулась к нему, схватила за руки, и почувствовала, как накатывает новая волна гнева. Эти слова она пришла сказать Айсу прошлой ночью и запуталась в его объятиях, потерявшись в его поцелуе. И теперь она снова обижалась на брата за то, что он подверг их обоих жестокости.

– Брэм настаивает на том, чтобы присутствовать, когда я это сделаю. Он хочет, чтобы Лукан тоже был свидетелем.

Так что не может быть никаких сомнений и споров. Ничего из того, что могло бы быть.

Магическая подпись Айса отразит тот факт, что Сабэль отреклась от него.

Айс выругался.

– Он полон решимости сделать это действо как можно сложнее, не так ли?

Сабэль хотела бы это отрицать. Но Брэм, вышедший из черного облака Матиаса, не думал ни об ее страдании, ни о страданиях Айса. Наверное, он будет упиваться унижением бывшего друга. Она спорила до тех пор, пока не смогла найти больше слов, и все же Брэм не сдвинулся с места.

– Кажется, так.

У нее перехватило дыхание, она понятия не имела, как собирается выдавить из себя требующиеся слова.

– Он… также хочет, чтобы ты стал свидетелем Клятвы Лукана.

– Чертов ублюдок, – пробормотал он, крепче сжимая ее пальцы. – Нет. Я не могу гарантировать, что не убью его, если мне придется смотреть, как ты связываешься с ним.

– Я понимаю.

Если бы они поменялись ролями, Сабэль вовсе не была уверена, что смогла бы наблюдать, как он отдает свою жизнь другой.

Айс вздохнул.

– Но чтобы сохранить мир между тобой и твоим братом, я постараюсь.

Ее сердце снова наполнилось любовью к этому самоотверженному волшебнику.

– Я никогда больше не узнаю такого хорошего человека, как ты, Айсдернус.

– У тебя всегда есть мое сердце.

Нахмурившись, Айс закрыл глаза, прижался лбом к ее лбу. У них было одно дыхание, еще одно тайное мгновение, затем он отступил.

– Идем.

Мужчина вывел Сабэль из спальни, и она последовала за ним по извилистому коридору, полному закрытых дверей. На пересечении двух дорожек он остановился у входа в открытую комнату, это был своего рода кабинет с захламленным письменным столом, изношенным коричневым диваном, истертыми коврами. Нетронутый слой пыли и настроение безысходности затягивали.

Внутри расхаживал Брэм, короткими шагами пересекая комнату.

Лукан примостился на краешке дивана, задумчиво наблюдая за происходящим. Оба устремили пристальные взгляды в переднюю часть комнаты, когда появились Сабэль и Айс.

Уже давно рассвело. Ты опаздываешь, – сказал Брэм.

Айс сжал кулаки.

– Твоя сестра многое делает для спасения шкуры каждого, и она не нуждается в твоей агрессии.

Глаза Брэма сузились.

– Закрой дверь.

Яростным ударом Айс захлопнул дверь.

– Я дал тебе крышу над головой, надежду в душе и сердце в груди. Никогда больше не проси меня ни о чем.

Боже, это убивало Айса не меньше, чем уничтожало ее. Сабэль в миллионный раз пожелала найти способ остановить это расставание, свое спаривание с Луканом. Но ничего не изменилось.

Брэм обнюхал ее.

– Ты провела ночь в его постели.

Он швырнул это, словно обвинение, и Сабэль почувствовала, что заводится.

– Я провела ее там, где хотела, и это не твое дело, как и с кем. Я не знаю, что с тобой случилось, но с тех пор, как очнулся от заклинания Матиаса, ты ведешь себя как агрессивный придурок. Будь счастлив, что я вообще здесь, и перестань делать все возможное, чтобы превратить мое присутствие в неприятное и унизительное.

Брат передернул плечами и приподнял золотисто-коричневую бровь.

– Кажется, в эти дни мне не хватает терпения, чтобы обуздать свой язык или характер. Ради тебя я больше не буду говорить. Произнеси отречение от Рикарда. Сейчас.

Уже? Слова Брэма врезались в нее, как торнадо, вырывая счастье и надежду. Она сделает добро для магического мира, и этого должно быть достаточно.

Руки тряслись, когда она повернулась к Айсу. Она не могла не смотреть на него, не могла уклониться от этого взгляда зеленых глаз, который горел любовью, сожалением и запредельной болью.

– Ты останешься частью меня, хоть и я…

«…не останусь частью тебя».

Слова крутились в ее голове, но Сабэль не могла открыть рот, чтобы произнести их, солгать. Ее губы приоткрылись.

«…не останусь частью тебя».

Единственное, что вырвалось – это всхлип. Она обняла себя, прижимая руки к животу, пытаясь удержать боль, такую сильную, какую причинила бы кислота, если просочилась бы в каждый уголок ее израненного сердца.

Невозможно.

Айс подошел поближе, стряхнул волосы с ее лица.

– Дыши, принцесса. Ты можешь.

– Я не могу!

Гнев и безысходность затопили ее.

– Я не знаю, как разбить собственное сердце. Я не могу вынести мысли, что я разобью твое. Что ты никогда больше не будешь смотреть на меня так, как смотришь сейчас, будто я весь твой мир. Я не могу подумать, что не имею права просто взять тебя за руку.

– Сабэль! – рявкнул Брэм. – Откажись от него. Каждое мгновение, которое ты теряешь, – это момент, когда Матиас может глубже проникнуть в Совет и найти новые способы убийства или порабощения невинных.

– Ты думаешь, я не знаю? – вскричала она. – Когда я вообще не выполняла свой долг? Я не подведу тебя и сейчас. Но я никогда не забуду твою угрозу отказаться от меня. Я никогда не прощу радости на твоем лице, когда ты оторвешь меня от человека, которого я люблю.

– Достаточно!

Брэм вклинился между ней и Айсом, оттолкнув другого волшебника от нее.

– Ты забыла, что твоя будущая пара сидит здесь? Последнее, что он хочет услышать, это то, что ты исповедуешься в любви к другому, Сабэль.

Лукан втянул воздух и встал с дивана.

– Прекрати, Брэм. Просто остановись. Я задавался вопросом, насколько глубока привязанность твоей сестры к Рикарду, но теперь…

Он покачал головой.

– Одна из худших вещей, которые я когда-либо переживал, – это изливать мою преданность Анке, пытаясь убедить ее быть со мной, когда ее сердце теперь, похоже… с другим, – он рассмеялся. – Насколько большим дураком я должен быть, чтобы сделать ту же ошибку с Сабэль?

Она ахнула. Что он сказал?

Брэм повернулся к нему.

– Бред какой-то! Думаешь, я должен просто отдать ему сестру? Отдать одно из твоих лучших политических преимуществ?

– Нет, друг. Я говорю, что я не воззову к ней, пока в ее сердце есть другой. Независимо от того, насколько я люблю и уважаю Сабэль, даже желаю ее красоты, мы с ней оба знаем, что я никогда не полюблю ее, как Айс. И несмотря на Клятву, я никогда не заменю его в ее сердце.

Проклиная все, Брэм метался по комнате.

– Это война! Мы все чем-то жертвуем…

– Не говори мне о жертвах! – зарычал Лукан. – Я потерял пару моего сердца, сражаясь за дело, и живу каждый день с тем, что ее безжалостно пытали, чтобы ослабить меня, нас. От чего отказался ты? Похоже, что ты просто используешь войну, чтобы приумножить свою власть.

Сабэль моргнула, ее рот распахнулся. Лукан был жестоко честен с Брэмом, своим лучшим другом. И он сказал, что не возьмет ее. Хотя это было неожиданностью, его заявление имело смысл. Анка даже сейчас спала в постели Шока. Лукан не понаслышке знал, что такое боль.

– Черт побери! Матиас может усилить свою власть, договорившись с Блэкборном и Спенсером или с кем-либо еще, и повлиять на голосование. Нам нужно назвать кандидата сегодня.

– Я соглашусь на выдвижение своей кандидатуры, чтобы занять место МакКинета. Я только говорю, что, возможно, мы попытаемся повлиять на Совет без Сабэль в качестве моей пары.

Брэм сделал паузу, нетерпеливо постукивая пальцем.

– Твоя кандидатура, скорее всего, будет отвергнута.

Лукан пожал плечами.

– Тогда мы найдем другую кандидатуру. Но я не буду взывать к твоей сестре.

Надежда заполнила всё существо Сабэль. Она послала Лукану полный слез взгляд.

– Спасибо тебе.

Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке.

– Ты не могла сказать слова, чтобы отказаться от Айса. Ты определенно не сможешь привязаться ко мне. Ты должна поблагодарить меня. Подозреваю, что спас тебя от заикания.

Облегчение и радость нахлынули на нее со всей взрывной силой эмоциональной бомбы. Горячие слезы полились из глаз.

– Я не сомневаюсь.

Она бросилась к Лукану, обняла его, как друга и старшего брата, коим он был для нее. Тот рассеяно погладил ее по спине, а затем отпустил, наблюдая за Айсом настороженным взглядом.

– Подумай о том, что ты делаешь, – потребовал Брэм, разинув рот. – Если они отклонят твое назначение, мы потеряем драгоценное время, которого у нас нет. Я не могу…

– Спроси их неофициально, – предложила Сабэль. – Кроме того, у тебя есть право голоса. Тайнан займет место о'Ши теперь, когда его дедушка, как и отец, перешел в следующую жизнь. Конечно, ты можешь заставить Стерлинга проголосовать вместе с тобой. В худшем случае у вас будет ничья. Но ты в состоянии узнать сейчас, как, скажем, Спенсер или Хелмсли отреагируют на предложение в качестве кандидата Лукана…

– Это еще не решение. Кандидаты выдвигаются, представляются, затем происходит голосование. Ничья приведет к последствиям… нет.

– Ничья по-прежнему лучше, чем поражение, – указала она.

Брэм снова постучал пальцем по губам. Нервная энергия вибрировала в нем, и Сабэль смутно подумалось, где он мог ее приобрести, учитывая тот факт, что его пара все еще считалась пропавшей без вести.

– Зеркало МакКинета все еще у тебя?

– Герцог, Маррок и Оливия хранят его с Дневником Апокалипсиса.

– Они приехали немного за полночь.

С коротким кивком Брэм выскочил из комнаты.

Сабэль осталась наедине с Луканом и Айсом, один находился перед ней, глядя со смирением, другой – позади, его тело пульсировало от замешательства и надежды. Ей хотелось знать правильные слова, которые нужно сказать. Лукан, возможно, отказался воззвать к ней, но это вряд ли означало, что Брэм поприветствует Айса в семье. Если она привяжется к нему сейчас, то все равно потеряет брата. Сабэль не обманывала себя. Что бы ни охватило Брэма после пробуждения от мерзкого заклинания Матиаса, это заставит его отказаться от нее, как он и угрожал. Ей было почти все равно. Почти. Но он был ее братом, и разорвать связь с последним членом семьи, если бы ей не пришлось… Нет. Может быть, время, терпение немного успокоят ситуацию между Айсом и Брэмом, позволив брату принять ее возлюбленного. Когда-нибудь.

– Я должен поблагодарить тебя, – тихо сказал Айс Лукану. – Хотя Шок тебя не пощадил, ты пощадил меня, когда было бы так просто использовать свой гнев и показать мне, как по-настоящему тяжело потерять свою пару.

А у Лукана все было во много раз хуже, чем то, что испытал бы Айс, учитывая, что он провел с Анкой более века.

Лукан закрыл глаза на мгновение, боль исказила черты его лица.

– Никто не должен чувствовать такую черную тоску. Разумеется, я не хотел переживать подобное дважды. Сабэль было бы легко полюбить… и трудно забыть.

Айс не ответил. Он просто протянул руку Лукану.

– Я перед тобой в долгу.

Лукан пожал ту, и у Сабэль екнуло сердце. Может быть… первым шагом в принятии Брэмом Айса в ее жизни было поощрение дружбы между ним и лучшим другом ее брата.

По крайней мере, это был еще один способ создания фундамента.

В это время Брэм снова ворвался в кабинет, сжимая зеркала, свое и МакКинета.

– У Герцога было предвидение, сподвигнувшее его забрать зеркало из галереи Оливии.

Опустив их на изношенный коричневый диван, он приподнял крышку одного из зеркал и дотронулся пальцем до герба. Мгновение спустя интеллигентный голос приветствовал его. Келмскотт Спенсер. Он источал корректность, всегда выбирая путь наименьшего сопротивления. Сабэль могла терпеть его, но в малых дозах. И она никогда не совершила бы ошибку, доверившись ему. По ее мнению, вся их династия была ненадежной.

– Ты цел, парень? Дошли слухи, что тебе нездоровится.

– Действительно. Анарки чуть не убили меня. И теперь Блэкборн выдвинул их хозяина в Совет. О чем, черт возьми, он думает?

Спенсер прочистил горло, тонко намекая, что раздражение Брэма было одновременно тяжелым и нежеланным.

– Я думаю, как и он, что, возможно, пришло время поддержать другую точку зрения.

– Какую? Убийство и хаос? Истребление невинных? Изнасилование и порабощение? Убийство Томаса МакКинета и Клифдена О'Ши?

– У нас есть только косвенные доказательства, что он причастен к этим зверствам. Матиас заверил нас, что это дело рук разбойничьих группировок Анарки, и он работает над тем, чтобы взять их под свой контроль и направить усилия на вопросы более насущные для магического мира.

– Ты веришь ему?

Слова Брэма, источающие недоверие, заставили Сабэль вздрогнуть. Где брат, который мог использовать изящество и уговор, чтобы выиграть? Этот подход «слона в посудной лавке» не даст ему ничего, кроме игнорирования и предубеждения.

Сабэль промчалась по комнате и вырвала зеркало из рук Брэма, бросив на него предупреждающий взгляд.

– Я понятия не имею, что с тобой не так, но, если ты хочешь заручиться поддержкой, можешь попробовать доброе слово, дорогой брат.

Он бросился к ней, пытаясь вырвать зеркало, но, к ее удивлению, Айс и Лукан схватили его за плечи и оттолкнули обратно на диван.

– Пусть Сабэль попытается, – пробормотал Лукан. – Она не может быть хуже тебя.

Брэм выругался, поборолся, потом, наконец, вздохнул и плюхнулся на диван, скрестив руки на груди.

– Ну и ладно.

Он был сильно раздражен, но Сабэль не могла тратить время на то, чтобы думать об этом.

– Здравствуйте, Келмскотт.

Она улыбнулась пожилому человеку с тонкими чертами лица, обрамленного седыми волосами и пушистыми бакенбардами.

– Сабэль, дорогая. Прекрасна, как всегда. Что случилось с твоим братом?

– Не в духе. Я пригрозила бросить его стае диких собак, если он не исправится.

Спенсер засмеялся.

– Как всегда смышленая девушка.

– Спасибо. Я думаю, что он пытался несколько бестактно спросить, получили ли вы какие-либо заверения от Матиаса, что он не стоит за насилием, или не слышали ли вы от него о каких-либо планах по развитию и восстановлению магического мира. Понимаете, Брэм был немного не в себе.

– Конечно, конечно.

Тот покачал головой.

– Не совсем. Но Матиас осведомил нас о нарастающих волнениях среди Лишенных. Они в отчаянии из-за социального порядка. Матиас предупредил о возможной гражданской войне, если они… не будут удовлетворены.

Другими словами, Матиас выдал завуалированную угрозу, что перенесет основную тяжесть гнева Лишенных на Совет, если они не выдвинут и не изберут его. Они выбрали трусливый выход и подумали, что задобрят Матиаса, а он избавит от трудностей позже. Дураки.

Сабэль нацепила улыбку.

– Это серьезное предупреждение. Но может ли Матиас честно заявить, что он в силах подавить любые волнения Лишенных, если социальный порядок будет изменен или отменен? Мне просто интересно…

– Он их защитник, моя дорогая, – напомнил Келмскотт.

Находящийся рядом с ней Айс фыркнул и покачал головой.

– Ну, он утверждает, что это так. Но Матиас не один из них, так как же он может знать, за кем действительно последуют Лишенные, или чего они хотят?

– Я не думаю, что сейчас мы можем позволить себе игнорировать потенциальную опасность, которую Матиас может представлять, если мы ему откажем. Если же он обманывает нас всех и стоит за недавними нападениями, возможность держать его рядом и под контролем положила бы конец всей этой ерунде.

Смелое, если не глупое заявление, от которого Сабэль сжала зубы. Спенсер и Блэкборн, два сапога — пара, — оба решили, если дать Матиасу дюйм, то это удовлетворит его. Ни тот, ни другой не успеют и заметить, как он займет милю.

– Может, другой кандидат повлияет на вас? Мне кажется, в трудные времена лучше всего укрепить нашу власть и разобраться с беспорядками Лишенных рациональным, хорошо спланированным образом. Уступят ли они страху перед насилием, которым Матиас в действительности предлагает все прекратить?

Спенсер нахмурился.

– Кого ты рекомендуешь, девочка?

– Лукан МакТавиш хорошо бы подошел на это место…

– Нет, – немедленно возразил Спенсер. – Мы с Блэкборном обсуждали это, знали, что Брэм выдвинет его. Стерлинг и его племянник… Семейные связи слишком близки.

– У Стерлинга есть свои наследники. Лукан никогда не займет место через него.

– Возможно, нет. Но два МакТавиша в одном Совете создают потенциальное препятствие для справедливого голосования по будущим вопросам.

Перевод: потеря власти, вероятно, приведет к тому, что МакТавиши создадут избирательный блок с Брэмом, чего они избегали любой ценой. Недальновидные идиоты.

– Я вижу, что ты разочарована, Сабэль, – сказал Спенсер. – Но я серьезно настроен и говорю также за Блэкборна. Совет нуждается в изменениях, а Лукан МакТавиш принесет только больше того же (старого).

Они хотели что-то изменить? Улыбка скривила уголки ее рта, и она посмотрела через комнату на трех волшебников, наблюдающих за ее разговором: Брэма – с его настороженным взглядом, Лукана – в большей степени со смирением, и Айса – с растущим пониманием ситуации.

– Изменения. Отличная идея. Если мы боимся того, что Лишенные восстанут, а это, как я понимаю, вполне возможно, способ добиться прогресса не в том, чтобы выбрать Избранного, который утверждает, что представляет их интересы. Возможно, было бы лучше фактически ввести в Совет одного из них.

Спенсер отпрянул, его густые серые брови взлетели, образуя букву V над выступающим носом.

– Лишенный в Совете?

– Конечно. Ничто не скажет о переменах и прогрессе Лишенным больше, чем это, и Матиас должен будет победить кандидата, если он действительно выступает за их эмансипацию.

– Э… Возможно. Мы могли бы обсудить это. Я поговорю с Блэкборном. Мы можем найти кого-то…

Она снова оглянулась на трех мужчин, находящихся позади нее в комнате. Брэм поднялся с дивана. Лукан и Айс снова удержали его, а он заворчал и зарычал. После того, как они его усадили, Айс посмотрел на Сабэль и покачал головой.

Но она увидела надежду на его лице.

– У меня на самом деле есть кое-кто, – пробормотала она. – Тот, чей дед заседал в Совете до того, как социальный порядок лишил его звания. Тот, чья династия древняя, и чьи желания сохранить магический мир и покой чисты. Тот, кто не очень близок с моим братом.

– Слушаю…

Он выглядел искренне заинтригованным, и надежда снова зародилась внутри Сабэль.