Текст книги "Возьми меня в полночь (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

– Ты не пойдешь, Сабэль.

Брэм повторил, как будто это был конец разговора, а затем отпил кофе.

Предрассветная седина собралась снаружи, и Сабэль почувствовала внутренний счет времени, проходящего до того часа, когда вызов за спорное место в Совете заберет у нее Айса, возможно, навсегда. Её живот сжался в тысячу узлов, и она жаждала хотя бы трех минут наедине с Айсом. Прикоснуться к нему, успокоить себя. Она так сильно хотела привязаться к нему. Всю ночь она думала сделать именно это. Но почти так же, как если бы знал, что у нее на уме, ее брат забрал Айса после голосования в Совете, обсудить вызов, разработать стратегию, проанализировать потенциальные слабости Матиаса. Теперь время ускользало сквозь пальцы, и паника, что Сабэль, возможно, никогда не увидит Айса живым, снова заморозила ее.

– Нет, – согласился Айс с Брэмом, подходя сзади с кофе в руке.

Она повернулась к Айсу, достаточно близко, чтобы почувствовать его мускусно-сосновый запах… но так далеко.

– Требуется все, чтобы я не начала умолять тебя отменить этот вызов и отозвать твою номинацию. Если бы я знала, когда предложила твое имя, к чему приведет эта борьба…

Айс заупрямился.

– Я не могу уйти. Матиасу нельзя разрешить управлять магическим миром. Я не подведу Гайлин, выбрав путь труса.

Даже ценой своей жизни? Но да, она понимала, что он больше ценит память сестры. Что после двух столетий горя ему нужна была эта развязка, эта месть.

– Я знаю, поэтому ничего не сказала. Но я умоляю тебя, не оставляй меня здесь грызть ногти и ждать. Позволь мне пойти с тобой и помочь.

– Только члены Совета и кандидаты участвуют в испытаниях.

Брэм пожал плечами, как будто это решило вопрос.

– Вместе со своими парами или источником энергии, – отметила она.

Из-за шокированных выражений их лиц она улыбнулась.

– Да, я немного поболтала со Стерлингом прошлой ночью. Очень плодотворно.

Брэм выругался.

– Ты слишком умная.

Айс сидел в кресле рядом с ней за длинным столом и качал головой.

– Я не оставлю тебя рядом с Матиасом. Я знаю, на какие зверства он способен. Энергии у меня будет достаточно.

– Бороться с одним из самых могущественных темных волшебников? Посмотри на заклинание, которым он свалил Брэма. Оно почти убило его.

– Потому что я был не готов, – возразил ее брат. – Он застал меня врасплох. У меня не было времени на защиту. Айс защитит себя.

Сабэль ударила кулаком по столу.

– Прекрати оберегать меня и используй мозги! Если Айсу придется сражаться в длительной битве, никто не сможет помочь ему, кроме меня.

– Я выкачаю и использую гнев других.

Неэффективный источник энергии, и они все это знали. Сила, которую он почерпнет из чужого гнева, быстро иссякнет, как только он и Матиас сойдутся в смертельной схватке. Но указание на очевидное не сработало. Оба мужчины были слишком осторожны, думая о ней, а не об общем благе. Ей пришлось изменить тактику.

Столкнувшись с Брэмом, она наклонилась через стол.

– Что произойдет, если Айс дрогнет и проиграет этот вызов, потому что у него недостаточно энергии?

– Он не проиграет.

Брэм сжал челюсти.

– Но если бы он это сделал, что бы случилось?

Сабэль уже знала ответ, но хотела услышать, как Брэм признает это.

– Матиас выиграет место в Совете.

– Выиграет, – кивнула она. – А потом?..

Брэм уставился в кофейную чашку, приподнял плечо.

– Никто не знает наверняка.

– Но мы можем догадаться, не так ли? В лучшем случае, он развалит политику, используя Блэкборна, Спенсера и Кэмдена, которые либо коррумпированы, либо боятся своих чертовых теней. Ничто из этого не пойдет на пользу магическому миру. В худшем случае, он начнет уничтожать свою оппозицию, вероятно, начиная с тебя.

– У него ничего не получится.

Огонь горел в голубых глазах Брэма.

– Ты не знаешь этого.

– Ну, я…

– Ты не знаешь! – настаивала она. – А что будет, если Матиас проиграет эту битву за место в Совете? Что он тогда будет делать?

Ее брат остановился, нахмурился, посмотрел через стол на Айса.

– Никто не знает.

– Но одно мы знаем точно: ему придется отказаться от надежды контролировать Совет, по крайней мере, пока. Если Айс победит, у тебя будет большинство в четыре голоса. Если он проиграет, у тебя будет хаос и, вероятно, кровопролитие. Учитывая ставки, кажется глупым просто надеяться, что у Айса достаточно энергии для этой борьбы. Мы с тобой знаем, что я единственная, кто может служить ему.

Брэм нахмурился, стиснул зубы.

– Я одержу победу, – поклялся Айс.

Она потянулась и схватила его за руку.

– Ты хочешь этого, но подумай, что Матиас не может ничего сделать, чтобы причинить мне вред, не тогда, когда вокруг так много членов Совета.

– Не будь в этом так уверена, – пророкотал голос из дверного проема.

Сабэль подняла глаза и увидела Шока, стоящего со скрещенными руками на груди, одетого в свою обычную кожаную экипировку, солнцезащитные очки и ауру плохого парня.

– Кто, черт побери, тебя сюда пустил? – подорвался Айс со своего места.

Сабэль удержала его с помощью легкого прикосновения к руке.

– Я. Я позвала его…

– Ты пытаешься помочь Матиасу?

Голос Брэма гремел в стенах пещеры.

– Скажешь ему, где мы прячемся теперь, когда он разрушил мой дом?

– Прекрати! – закричала она. – Я ищу помощь там, где могу.

– У меня не так много возможностей помочь, – сказал Шок. – Вы можете рассчитывать на то, что у Матиаса есть план и он способен нарушить правила, если необходимо.

– В точку. Вот почему я думаю, что мы должны быть умными и подготовленными.

– Кто сказал, что он не передаст каждое слово, которое ты скажешь Матиасу?

Брэм встал.

– Откуда ты знаешь, что Шок не предатель?

Шок пожал плечами.

– Ты и не узнаешь. Но я слышу в твоих мыслях, что ты и Айс обсуждали вызов и тактику боя всю ночь. Ты думаешь, что готов. Не удивляйся, если он сделает что-то… непредсказуемое.

– Вот почему я думаю, что мы должны быть готовы сделать то же самое, – добавила Сабэль.

– Я не доверяю тебе, – проворчал Брэм Шоку.

– Мне все равно.

Шок отвернулся от него, посмотрел на Айса.

– Если ты хочешь выйти из этого живым, не готовься сражаться. Приготовься драться грязно.

Шок повернулся и направился к двери, когда Брэм бросил в спину таинственного воина:

– На чьей ты чертовой стороне? Зачем вообще сюда приходить, если только не для того, чтобы шпионить за нами для Матиаса?

– У тебя действительно есть время беспокоиться о моих мотивах?

Шок отступил назад и направился к двери без слов.

Воцарилась тишина, затем Айс и Брэм вдвоем уставились на Сабэль с почти одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. «О чем, черт побери, ты думаешь?» – говорили они. О будущем. О том, чтобы Айс увидел следующий восход солнца.

– Зачем звать Шока? – прорычал Брэм. – Из всех людей, которым мы можем доверять…

– Ты не можешь утверждать наверняка. Я думаю, это он мог помочь Айсу сбежать из подземелий Матиаса.

Брэм помолчал, затем повернулся к Айсу, который пожал плечами.

– Возможно. Я не помню многого, кроме того, что он оставил мои цепи не закреплёнными, а дверь открытой. Будь то недосмотр или план… я не знаю.

– Прямо сейчас лояльность Шока – не моя забота, – повторила Сабэль. – Айс – вот что важно. Я должна быть там, если понадоблюсь. Брэм, мы не можем позволить ему потерять энергию и, следовательно, победу.

Брат вздохнул, поработал челюстью.

– Мне это не нравится.

– Нет, – протестовал Айс. – На земле нет силы, которая заставит меня поставить тебя на пути этого ублюдка.

Его природа защитника часто была нежной. Теперь она нашла это просто раздражающим.

– На земле нет силы, которая заставит меня держаться подальше. Приготовьтесь сражаться грязно, как сказал Шок.

– Я буду бороться и следить за вероломством Матиаса, но я не могу нарушить правила. Советники, которые находятся на стороне Матиаса, будут искать любой способ дискредитировать меня. Я не стану обманывать.

Сабэль сглотнула. Да, у Айса благородство было чертой характера шириной в океан. Он не хотел бы выигрывать любым путем, только честно. К сожалению, Матиас не был настолько разборчивым.

Она хотела, чтобы решение вопроса было таким же простым, как обнять Айса и использовать свою любовь и способности сирены, чтобы отговорить его от борьбы, но Айс был относительно устойчив к ее дару эмоционального внушения.

Она собиралась пойти с Айсом. Она уже разрабатывала схему. И она будет готова сражаться грязно.

Туман превратился в зловещие сугробы, свернувшись вокруг огромных кованых ворот поместья Блэкборна. Старейшина Совета и его семья думали, что все остальные ниже них, и закрылись от мира. Айс ненадолго задумался, а пересекали ли когда-нибудь лишенные эти ворота в качестве большем, чем слуги.

Его внутренности завязались узлом, когда он, Брэм, Тайнан, Стерлинг и Сабэль отправили свои магические звонки с просьбой о допуске. Через несколько мгновений ворота медленно распахнулись. Сам Блэкборн прошел по бурой траве сквозь призрачные белые туманы.

– Вы уже прибыли.

Он посмотрел на группу острым глазом.

– Я удивляюсь, Рион, почему ты привел сестру, но вижу по подписи Рикарда, что он воззвал к ней. Ты утверждал, что он не твой союзник.

Брэм застыл.

– Я не могу остановить его от болтовни бессмысленных слов. Ты заметил, что моя сестра не связана с ним. И не будет.

– Но…

– Карлайл, – Сабэль шагнула вперед и обхватила его рукой.

Айс хотел что-то разорвать пополам при этом виде, но проглотил позыв к насилию и заставил себя смотреть, слушать.

– Ты можешь представить, что мой брат хочет видеть меня в паре с Рикардом?

Гордость Айса была ужалена. Да, он понимал, что в интересах каждого, чтобы Блэкборн верил, что нет никаких шансов, что он и Сабэль объединятся. Но неосторожная уловка все еще заставляла его стремиться доказать всем остальным, что Сабэль была и всегда будет его.

– Э… нет.

– Брэм все еще мой опекун, так что… твой сын Себастьян не женат, верно?

– Конечно.

Блэкборн расслабился, улыбнулся ей.

Сабэль улыбнулась в ответ и Айс стиснул зубы. Он хотел поцеловать ее перед всеми, обнять и потребовать, чтобы она привязалась к нему, вместо того, чтобы намекать, что она будет приветствовать внимание Себастьяна Блэкборна.

– Остальные на лужайке за домом, – сказал старейшина. – Пойдемте со мной.

Спенсер, Кэмден и Матиас появились вместе? Айс предполагал, что боевые линии были нарисованы. Он нарочно не тратил много времени, думая о том, какую магию использует, чтобы победить Матиаса. Он молился вчера вечером, спрашивал себя, что больше всего успокоит память Гайлин, надеялся, что найдет достойный способ завоевать это место и однажды, возможно, получит Сабэль.

Внутри него звенел страх. Не боязнь Матиаса. Страх неудачи, боязнь снова подвести Гайлин, оставить эту битву незаконченной. Никогда больше не обнять Сабэль. Судьба показывала слишком страшные варианты.

Слишком рано Блэкборн привел их к задней части массивного каменного поместья. Чертовски хаотичное здание выглядело многовековым и имело так много дымоходов, что Айс потерял счет. Окна повсюду. Запах старой власти и коррупции цеплялся за каждый кирпич.

В задней части большого поместья Кэмден и Спенсер сидели, потягивая чай и поедая булочки, как будто им плевать на мир. И на данный момент это было так. Кто поверит, что Матиас может проиграть битву обычному волшебнику?

Оттолкнув мысли в сторону, Айс повернул за угол, который предоставил остальную часть заднего газона в поле зрения. Он готовился к толчку гнева, стремлению убивать. Но ничто не могло остановить интуитивную потребность, которая пульсировала в теле, когда взгляд остановился на волшебнике, лениво прислонившемся к деревянному столбу, с обманчиво юной внешностью, золотыми волосами, развевающимися на ветру, и взглядом, отсутствующим и скучающим.

Матиас д'Арк.

Айс сжал кулаки так сильно, что его руки задрожали. Уголки губ Матиаса приподнялись. Самодовольно. Сукин сын радостно воспринял невиновность и жизнь Гайлин, а затем поступил так, как будто гнев Айса его развлекал. Как сильно он ждал возможности убить ублюдка. Он мог потерпеть неудачу и провалиться с треском, но Матиас почувствует боль, прежде чем он будет побежден.

– Мой уважаемый противник. Мы снова встречаемся.

Матиас отошел от столба, с весельем рассматривая противника, пока он подходил, протянув руку.

– Твой последний визит закончился очень резко. Посмотрим, сможем ли мы настроиться на долгий… разговор, да?

Ни за что, блять, он не поговорит с Матиасом больше, чем нужно, и не пожмет ему руку.

Вмешался Брэм, игнорируя Матиаса и ведя Айса к дальней стороне газона, где расположилась большая бетонная плита, окруженная чем-то, похожим на пластиковый пузырь.

– Силовое поле, – сказал Брэм.

– Старейшины, Тайнан и я возвели его минуту назад. Какое бы заклинание ты ни бросил, оно не должно проникать в эти стены и невольно ударить кого-то другого.

Медленно Айс кивнул. Правильно. Ударить кого-то ослепляющим заклинанием или развязать материальную форму их внутреннего демона было плохо. Лучше держать бойню под контролем.

– А вы, должно быть, мисс Рион, – сказал Матиас сзади. – Жаль, что мы никогда не встречались. Действительно, очень милая девушка. После сегодняшнего испытания мы с вашим братом должны больше работать вместе. Мне было бы приятно узнать вас получше.

Айс повернулся к Матиасу. К черту ожидание вызова; он хотел сражаться сейчас. Брэм хлопнул его рукой по плечу, Тайнан схватил Рикарда за второе.

– Осторожно. Он издевается над тобой.

Брэм прав, Айс знал. Но он должен был привязать Сабэль к стулу, сделать все, что нужно, чтобы держать ее подальше от кольца. Мысль о том, что Матиас положит хотя бы палец на Сабэль, заставила его желудок скрутиться от ярости.

– Кажется, я заставил вашу потенциальную пару ревновать, – сказал Матиас с насмешкой. – О, прелестно.

– Нам нечего друг другу сказать, мистер д'Арк, – сказала ему Сабэль.

Снова почувствовав движение Матиаса, Айс дернулся, чем потянул Брэма и Тайнана, пока не увидел Сабэль. Она держала подбородок поднятым, а на лице – выражение хорошо практикуемого высокомерия. Даже в джинсах, кроссовках и пушистом свитере она умудрилась выглядеть принцессой.

Матиас послал ей притворный вздох.

– Рикард рассказал вам ужасную ложь обо мне?

– Я в это не верю, нет. С тех пор, как я увидела последствия вашего нападения на дом Томаса МакКинета, я склонна думать, что то, что я слышала, довольно точно.

С оскорбленным выражением Матиас приблизился к Сабэль.

– Дорогая леди, вы меня ранили. Я уверяю, это была группировка изгоев внутри Анарки.

– Вам не потребовалось много времени после объявления смерти Томаса, чтобы подать на номинацию на его место в Совете.

– Конечно. Я чувствую себя очень плохо из-за судьбы старика. Как лучше контролировать эти несанкционированные элементы моего бывшего общества, чем не создать новые руководящие принципы и правила?

– В первую очередь, приказав им прекратить убивать.

Сабэль мило улыбнулась.

– К тому же, я видела то, что вы сотворили со спиной Айса кнутом.

Что-то в глазах Матиаса изменилось, и сердце Айса упало в пятки.

– Будьте осторожны в том, в чем меня обвиняете, мисс Рион. Я знаю больше, чем один очень интригующий способ остановить такой милый рот, как ваш, от разговоров.

Это было все, что он мог выдержать. Айс освободился от Брэма и Тайнана и бросился к Матиасу. Рука Сабэль схватила его бицепс, когда он промчался мимо, но она не могла сдержать его своей хваткой. Ее голос, однако, остановил Айса там, где он стоял.

– Пожалуйста. Это нецелесообразно, но поможет ему спровоцировать тебя. Кроме того, ты будешь плохо выглядеть в Совете и, вероятно, нарушишь какое-то правило. Не теряйся, прежде чем ты начнешь.

Это также служило тем, чтобы сказать Матиасу, где противник слаб, и Айс знал: Сабэль. У Матиаса было преимущество превосходящего возраста, опыта и зла. В пользу Айса лишь то, что он крупнее и решительнее. Если бы он был умнее обоих, это могло бы закончить битву.

Айс сделал один глубокий вдох, потом другой, проглотив гнев, подавляя его. Сила пробиралась через его тело, вниз по рукам и ногам, в пальцы рук и ног.

– Я в порядке, – сказал он Сабэль.

Она наблюдала за ним, заглядывая в лицо. Кивнув, девушка опустила руку, отошла, почувствовав его убийственное спокойствие.

– Мы готовы, джентльмены? – поинтересовался Блэкборн.

Как будто это был чертов матч по крокету. Айс сопротивлялся желанию выругаться и кивнул.

– Конечно, – протянул Матиас.

– Абсолютно.

Блэкборн направил их на кольцо вызова и его силовое поле. Со взмахом руки появилась арка. Старейшина проводил их через нее внутрь. Самодовольно Матиас прошел мимо, поворачиваясь, чтобы рассмотреть четкую структуру со всех сторон. Когда он поймал взгляд Сабэль, то помахал. Она отвернулась, и Матиас рассмеялся.

– Милая штучка, – сказал Матиас Айсу, все еще глядя на Сабэль. – После того, как ты умрешь, интересно, что она будет чувствовать подо мной. Надеюсь, она красиво стонет.

Айс подавил свежую ярость. Матиас все еще понукал им. Он мог видеть магическую подпись Айса, знал, что тот воззвал к Сабэль. Даже монстр, которым он был, понимал, как защищает волшебник женщину, с которой хотел бы спариться, независимо от того, ответила ли она или нет. Айс заставил себя не поддаться на провокацию Матиаса.

Кэмден махнул рукой, и вокруг четкой конструкции поля боя появились мягкие стулья. Три на восточной стороне, которые заняли он, Блэкборн и Спенсер, и четыре на западе, которые заняли Брэм, Тайнан, Стерлинг и Сабэль.

– Прежде чем мы начнем, есть несколько правил, – сказал Блэкборн. – Во-первых, если кто-то пожелает снять или отозвать свое имя от рассмотрения, вызов немедленно прекратится. Любые другие заклинания, применяемые номинантом, будут считаться актом агрессии и соответствующим образом рассматриваться. Кроме того, если вы считаете, что убили своего противника, вы должны подать мне сигнал и приостановить бой. Я установлю достоверность вашего заявления. Пока я делаю это, любые заклинания будут рассматриваться как акт агрессии. Если вы будете сражаться в течение четырех часов, вам будет предоставлен период отдыха, когда вы можете восстановить силы любыми средствами, имеющимися в вашем распоряжении. Вижу, мистер Рикард привел мисс Рион. Мистер д'Арк?

– Борьба не продлится так долго, Карлайл, – протянул Матиас. – Если это случится, Рея ждет меня наверху.

Блэкборн кивнул.

– Период отдыха – пятнадцать минут.

– Учту, – Матиас кивнул с предельной вежливостью.

Блэкборн возобновил свои объявления.

– Если борьба продлится еще четыре часа, мы сделаем обязательный перерыв для еды и сна. Нет никаких ограничений на вид или количество заклинаний, которые вы можете использовать, за исключением того, что освобождение любой материальной формы, которую вы создаете, должно оставаться в зоне вызова. Оно не может двигаться снаружи или над этими стенами. Никто не может покинуть эти земли, пока борьба не закончится по какой-либо причине. Я заблокировал их, телепортация невозможна. Мы предположим, что любой боец, который пытается это совершить, намерен обмануть и по умолчанию потеряет право бороться. И наконец, мы объявим победителя, как только кто-то снимет свое имя с номинации или умрет. Вопросы?

Никто не двигался и не говорил. Айс слышал только взволнованный стук своего сердца, когда он изучал Сабэль, которая представляла собой все, для чего он должен жить. Затем он переместил взгляд на Матиаса, который выступал за все зло, которое он мог раздавить.

– Готовы? – спросил старший советник.

Айс легко кивнул. Пришло время.

Блэкборн подал сигнал, и бойцы по обе стороны кольца вызова заняли позиции. Оба разделись до пояса, не обращая внимания на декабрьский холод. Айс повел плечами, каждая мышца бугрилась от сдержанного действия, когда он сжал свою новую палочку. Было ясно, что он хотел боя.

Сабэль хотелось, чтобы ее вырвало.

Изогнувшись как хлыст, Матиас ждал, выглядя так, будто не заботился о мире.

Боже, если бы она знала, когда предложила Айса для этой должности в Совете, что это поставит его в серьезную опасность, она бы никогда не упомянула его имя.

– Перестань винить себя, – прошептал Брэм рядом.

– Тогда кого еще я должна винить?

– Он мог отказаться. Айс хотел этого… и, возможно, я подтолкнул его к этому. Он так сильно хотел отомстить Матиасу после убийства Гайлин. Я остановил его. Он был слишком молод, чтобы сражаться с Матиасом. Из-за моей попытки защитить его он только сделался более отчаянным.

Истина слов Брэма обмыла ее ледяным холодом. Страх скрутил ее живот.

– Я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает.

– Тогда не надо. Отправляй ему свои мысли и добрые пожелания. И не стоит его недооценивать. Когда мы были друзьями много лет назад, я видел в нем огромный потенциал, но знал, что он никогда не достигнет большего, пока не обуздает свой нрав. С тех пор он прошел долгий путь. Будем надеяться, что этого достаточно.

Айс и Матиас начали медленно кружить, каждый оценивал друг друга. Легкая улыбка играла на губах Матиаса, как будто он поддразнивал Айса, чтобы просто поиграть с ним. Айс проигнорировал молчаливую насмешку.

Страх скользнул через Сабэль. Ее сердце звенело от беспокойства, и она боялась, что ничего хорошего из этого не выйдет. Айс был всем, что она хотела видеть в друге и паре. Сидеть рядом с Брэмом и другими, наблюдая за борьбой Айса за свою жизнь, было тяжело, это съедало ее самообладание.

Внезапно Матиас поднял палочку. Она сжала руку брата, ужас сковал ее горло, когда Матиас объединил воду на дне кольца, быстро превращая ее во что-то вроде аквариума. По кругу он закрутил воду у ног, затем послал приливную волну воды в Айса.

Одной рукой Айс заморозил волну, прежде чем та упала на его голову и поглотила целиком.

Матиас рассмеялся.

– Значит, ты можешь сражаться. Может, сегодня не будет смертельно скучно. Как насчет этого?

Одним движением руки Матиас взорвал стену огня на замерзшей волне. Со вспышкой она врезалась в ледяной барьер и начала его плавить. В результате вода поднялась до лодыжек, затем до талии, потом до шеи… и продолжала подниматься.

Топчась по воде, Айс махнул палочкой по кругу. Вода начала рассеиваться, туман плавал в верхней части потолка зоны боя. Тот образовал небольшие скопления, которые затем превратились в большие облака серого цвета.

Затем начал падать снег, легкая безвредная пыль с тусклым блеском.

Матиас снова улыбнулся:

– Интересно. Теперь, когда мы обсудили погоду, ты попытаешься убить меня или нет?

Айс ничего не сказал, просто смотрел, его сосредоточенность была непоколебимой.

Матис вздохнул, а затем швырнул огненный шар в Айса. Айс тяжело вздохнул и, размахивая палочкой, швырнул снег прямо в шар с завыванием ветра. Огненный шар лопнул, заискрился… зашипел.

– Еще детские игры? – подстрекал Матиас.

Переступая с ноги на ногу, Айс продолжал смотреть, кружа вокруг Матиаса.

– Да пошел ты.

– Мы уже говорили об этом раньше. Я надеялся, что ты научишься быть более красноречивым с тех пор, как я познакомил тебя с моим другом и его интересными игрушками. Но увы…

Сабэль вздрогнула от молчания Айса, думая о хлысте, которым Матиас так свирепо рассекал Айса. Но Айс ничего не сказал, и минуты проносились. Матиас протянул руку, большой палец и пальцы кисти скрутились в сторону Айса, который схватился за горло мгновение спустя.

Другой рукой Айс послал заклинание, которое было наполнено искрой и электричеством. Матиас пытался увернуться от него, но был слишком занят, перекрывая горло Айсу, чтобы противостоять. Матиас дернулся вправо. Заклинание попало в руку, чуть выше локтя. Он взревел, его плечо дергалось от усилия пошевелить мышцами. Оно не двигалось.

– Чертов ублюдок. Ты думаешь временно меня парализовать? Это честная борьба?

– А задушить меня? – возразил Айс.

Матиас отпрянул назад, а затем снова обрушился на Айса, подняв свободную руку, пальцы обнажились, как когти. Крутящийся огненный шар полетел к Айсу. Быстро волшебник возвел между ними слой замерзшей воды, но прежде, чем заклинание достигло его, шарик растворился. Сабэль почувствовала, что заклинание не разбито.

Мгновение спустя Айс с ревом схватился за глаза.

– Что за…

– Горят, да?

Матиас усмехнулся, пытаясь освободить руку от временного паралича Айса.

– И еще мешает колдовать, когда я не могу двигаться.

Сабэль ахнула и вскочила на ноги, чтобы бежать в сторону Айса. Брэм и Тайнан отдернули ее.

– Мы только беспристрастные наблюдатели.

Слова брата пронзили ее нутро.

– Ты просто позволишь ему умереть?

Брэм стиснул челюсти.

– У нас нет выбора. Были риски, и Айс знал это, когда вошел в кольцо.

– Он так хочет отомстить…

Она прикусила губу, пытаясь удержать дрожащий подбородок.

– Не отомстить, а тебя, – признался Брэм, а потом вздохнул. – Он заставил меня пообещать… что если ему удастся занять место в Совете, то я не откажусь от тебя, если ты пожелаешь стать его парой.

Ужас отразился на лице Сабэль. В тот момент она и любила, и ненавидела брата. Он заставил Айса доказать свою ценность, заработать видное место в магическом мире, прежде чем позволить ей воззвать к нему. Это была задача опекуна, верно, но так ли он заботился о ее сердце? О сердце бывшего друга?

Да, Айс хотел отомстить. Но он был готов бороться с худшим злом тысячелетия, отчасти за шанс быть с ней. Как глупо, что она уже не связалась с ним? Она поставила благословение Брэма выше сердца Айса, и теперь… Она должна поговорить с Айсом.

– Чертов мерзавец, – зарычал Айс на Матиаса.

Прямо сейчас Сабэль могла бы сказать то же самое о брате.

– Я недооценил его любовь к тебе. И не был уверен, что ты чувствуешь то же самое, – сказал Брэм. – Мой долг – быть уверенным, что он лучшая пара для тебя…

– Самооправдание! – зашипела она. – И ты это знаешь. С тех пор, как ты освободился от черного облака Матиаса, ты вычислял и планировал. Бесчувственный. Тебя заботило только то, чтобы мой выбор пары соединил тебя с кем-то выгодным. После того, как ты спас меня от моей эгоистичной матери… ты стал таким же, как она.

– Сабэль…

– Меня не волнует, откажешься ты от меня или нет, но Айс будет моей парой. Ты можешь катиться в ад.

Она вскочила со стула, облегчение и тревога хлынули из нее. Дело сделано, она свободна от видов брата на ее будущее. Выиграет Айс или проиграет, она воззовет к человеку, которого любила.

Если он переживет эту битву.

Айс зарычал. Внутри кольца что-то ударилось со стуком. Вспышка света отскочила от одной стены силового поля, потом от другой.

– Скучал по мне?

Матиас засмеялся, наконец встряхнув рукой, освободившись от заклинания паралича.

Зажмурив глаза, Айс упал на одно колено. Сабэль заламывала руки, желая, чтобы он не соглашался на этот вызов. Так или иначе, они бы вытеснили Матиаса из Совета, разоблачили его, зная тем, кем он был, но этот вызов не стоил жизни Айса. Их будущего вместе. Не для нее.

– Это еще не конец, придурок.

Айс схватил горсть снега, оставшегося на полу, и вытер им лицо, протирая глаза. Он задыхался, моргал, его глаза были широко открыты.

– Совсем.

Айс щелкнул палочкой в Матиаса. У его ног появилась вихревая воронка. Он бросил ту с сердитым ревом в сторону злого волшебника. Затем зачерпнул снег, сдавил тот в кулаке и бросил его в торнадо. Снег вошел, а затем появился на другой стороне, как маленькие снаряды льда, и направился прямо к Матиасу.

– Умно, – похвалил тот.

Матиас подпрыгнул и левитировал, пока все гранулы не отрикошетили от силового поля, окружающего кольцо, и не упали на пол безвредными.

– Но недостаточно ловко. Ты должен попробовать что-нибудь сложнее.

В это время Матиас широко раскрыл руки зачерпывающим движением у бедер. Они были наполнены чем-то… маленькими телами, которые ерзали и извивались. Злой волшебник бросил их в направлении Айса. Они, казалось, размножались в воздухе, несколько десятков становились сотнями в мгновение ока.

– Мои друзья голодны. Покорми их.

Сабэль перевела взгляд от темного сияния Матиаса к маленьким бледным ползучим существам. Они ударились об Айса, как о стену, и он закричал, извиваясь и корчась, пытаясь отбросить их.

Каждое существо, которое он отбросил, оставляло маленькую кровоточащую рану. Другое быстро попыталось занять место.

– Плотоядные личинки?

Тайнан, сидящий рядом с ней, с отвращением отпрянул.

Это они и были. О, Боже… Темная магия, конечно. Она читала, что только они могли съесть человека живьем в течение нескольких минут.

Айс!

Как будто Айс услышал ее мольбу, он сосредоточил свою энергию, закрыв глаза. Она приблизилась к силовому полю, пока не дошла почти до нескольких метров и четкая стена не отделила их. Вокруг Айса растаяло больше снега, вода медленно заполняла кольцо. Айс нагнулся, убрав последнюю из тварей с плеч и шеи, и они отплыли от него, не в силах вернуться обратно за едой.

Когда он вышел, то заморозил воду движением запястья. Он мгновенно обездвижил их.

Но усилия стоили ему многого. Хотя теперь он выглядел бледным и иссушенным, его зеленые глаза выделялись тусклыми маяками на белом лице. Без сомнения, Айс нуждался в ней в перерыве, если продержится так долго. Тогда она пойдет к нему, уверит, что этот вызов не нужен, по крайней мере, в том, что касается ее любви.

Матиас кивнул и скрестил руки на груди.

– Мне надоело играть. Твоему другу Риону это, кажется, понравилось.

Злая улыбка появилась на лице Матиаса, когда он взмахнул палочкой в направлении Айса. Мгновение спустя появился страшный кошмар Сабэль.

Черное облако!