Текст книги "Сладкая отрава (сборник)"
Автор книги: Шарль Эксбрайя
Соавторы: Фредерик Дар
Жанр:
Иронические детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
Я пошел к Элен. Я думал застать ее всю в слезах, но был сильно удивлен, увидев, что она совершенно спокойна. Она сидела в кресле, положив нога на ногу и опираясь подбородком на кулак.
Я сел на ее кровать.
Даже сейчас я не мог не залюбоваться ее красотой.
Несмотря на то, что платье у нее было порвано, а ноги все расцарапаны, держалась она с невероятным достоинством.
– Ну? – тихо спросил я. – Что вы скажете обо всем этом?
Она жалобно улыбнулась:
– Видите, Виктор… С человеком прожиты годы. В нем сосредоточен весь твой мир. Ему посвящена лучшая часть жизни… И вдруг однажды ты замечаешь, что он не только не благодарен тебе за все жертвы, но еще и… ненавидит вас!
Как больно было мне видеть это сдержанное ее отчаяние!
– Элен, – попробовал я успокоить ее.
– Нет, оставьте, Виктор… Оставьте…
– Конечно же, она сказала это от злости… Она попала в ловушку и не знала, что придумать, чтобы выбраться из нее…
– Она сказала это потому, что у нее нет сердца, сказала потому, что ненавидит меня, Виктор. Я прекрасно знала, что она никогда не простит мне того, что отняла вас у нее…
– Подождите, – остановил я ее, – мне кажется, моя гипотеза относительно ее ночных хождений правильна… Пожалуй, она не сознает, что происходит… Или же…
– Что – или же?
– Или же это самая экстраординарная комедиантка, которая когда-либо существовала на свете…
Элен вздохнула:
– Кто даст нам ответ на этот вопрос?
– Рано или поздно мы получим этот ответ. О каком снотворном она говорила?
– Ей выписал его лечащий врач.
– Как оно действует?
– Все зависит от дозы… Я даю ей десяти капель, когда вижу, что она нервничает… В таком количестве оно больше действует, как успокаивающее, чем как снотворное…
– Вчера вечером она его пила?
– Нет… Что еще больше подтверждает, что она лгала! Вы понимаете, Виктор, она ведь прекрасно знала, когда говорила это, что вчера я ничего ей не давала!
– Хорошо, нужно ложиться спать, Элен. Завтра попробуем разобраться во всем этом…
– Для меня и так все ясно. Я не хотела смотреть на нее другими глазами, но она сама меня вынудила…
– Нужно проконсультироваться у врача…
– Прежде чем он придет, я хотела бы, Виктор, чтобы вы посетили его, все ему рассказали и узнали его мнение.
– Я сделаю это завтра.
Я подал ей руку и помог подняться с кресла, потом обнял и прижал к себе. Она положила голову на мое плечо. Я почувствовал, как еловые иголки в ее волосах царапают мне шею.
Назавтра же я, как и пообещал Элен, направился в Канны встретиться с лечащим врачом семьи Лекэн. Выехал рано утром, чтобы застать его дома, прежде чем он уедет на визиты.
Доктор жил недалеко от порта, на относительно тихой улочке. Он принял меня в домашнем халате. Это был уже довольно старый человек, которому сейчас, пожалуй, больше пристало бы играть в шары «эта игра здесь очень распространена», чем врачевать и разъезжать с визитами. Он был очень приветлив, разговорчив. Седая козлиная бородка, смеющиеся глаза, огромный живот и короткие беспокойные руки – забавный, словом, был старичок.
– Доктор Буссик? – спросил я.
– К вашим услугам.
– Виктор Менда… Я жених мадемуазель Элен.
– О! Смотри-ка… А я и не знал, что она собирается замуж.
Я улыбнулся:
– Месяц назад, доктор, я сам об этом не знал. Моя шутка понравилась ему.
Он расхохотался:
– Так вы не на добрачный осмотр приехали, я полагаю?
– Увы, нет.
– Как – увы? – удивился он. – У вас что, со здоровьем что-нибудь не в порядке?
– Совсем другое.
Он сразу же заинтересовался. Я рассказал ему обо всем увиденном мною, начиная с засохшей грязи на лодыжке и кончая событиями сегодняшней ночи, ничего не опуская.
Он посерьезнел и недовольно теребил бородку.
Как только я закончил, он воскликнул:
– Ну и ну!
Потом довольно надолго задумался и, наконец, подошел к одному из многочисленных книжных шкафов своего кабинета и достал с полки папку.
На ее обложке я прочитал: «Ева Лекэн».
Он стал листать страницы в папке.
Я молча ждал.
– Я вспоминаю природу ее болезни, – наконец заговорил доктор. – И мне трудно предположить, что эта малышка может ходить… Во всяком случае, нормально… Самая большая надежда могла бы быть на то, что, она сможет перемещаться с помощью специальных приспособлений, костылей, тростей… Нет, на большее она не способна!
– И тем не менее, доктор, факты налицо! Она ходит!
– Но почему тайно?
– Дорогой мой, если полиомиелит мало изучен, то уж душа человеческая – тайна куда большая… Особенно душа девушки, которая едва ли не выросла в инвалидной коляске… – Он встал. – Я загляну к вам как-нибудь на днях. Скорый визит может ее шокировать.
Старик нравился мне. Хоть и забавен он был с виду и словоохотлив не в меру, я сразу понял, что это большой психолог.
– Ну, тогда до скорой встречи, доктор. Очень рад был познакомиться с вами.
Спускаясь по лестнице, я думал, что ничего особенного, такого, что могло бы подтвердить мои предположения, он мне не сказал, но и не отверг возможность ее выздоровления. Тайного!
В этот день Ева не спустилась ни к завтраку, ни к обеду, но в конце дня все же появилась.
Мне показалось, она была немного бледна. На виске у нее был синяк – она ведь ударилась ночью головой о колесо каталки.
Когда подъемник спускался вниз, я обсуждал с Элен интерьер бара в картинной галерее «Шкатулки с Мечтами».
Мы сразу же одновременно подняли глаза. На Еве были черная просторная бархатная юбка и голубая жокейская куртка, прекрасно оттенявшая цвет ее волос и лица. Выглядела она в этом наряде просто потрясающе.
– Привет всем! – бросила она раскатистым голосом, выезжая из подъемника. – Позвольте представиться: звезда беговых дорожек, главный соперник самого Затопека, побиватель рекордов на длинных дистанциях.
– Ради Бога, замолчи! – закричала Элен.
– Ради Бога?.. – Ева помолчала. – Хорошо, я больше ничего не скажу.
Я подошел к ней.
– Простите мне мою грубость сегодня ночью, Ева. Мне стыдно.
– Баста, я от этого не умерла, вы сами видите… И это не помешает мне сходить порезвиться на воле в одну из ближайших ночей…
– Ева, я думаю, возможно, у вас бывают такие сомнамбулические состояния, во время которых вы можете ходить.
– Прекрасная идея!
– Я пытаюсь понять…
– Сомнамбулизм также погружает меня в такой глубокий сон, что меня не добудиться?
Я даже подскочил:
– Откуда вы знаете, что я не мог вас разбудить, если вы действительно спали?
– Но…
– Что – но, Ева?
– Во сне я четко чувствовала, что меня трясут, слышала, как произносят мое имя…
– Вот видите!
– Я только глаза не могла открыть… Тяжелый очень был сон, ничего не соображала…
– Вот видите!
– О, как вы мне надоели с вашим скептицизмом!
Я пожал плечами:
– Хватит, Ева, а то еще наговорим друг другу лишнего. – Я сменил тон. – Вы столько боли причинили вашей сестре, Ева… Я надеюсь, вы хотя бы это помните?
– Помню…
Сестры переглянулись. Было что-то беспокойное в их лицах.
– О, Элен! – забормотала Ева. – Моя Элен!.. Ну прости меня!.. Ну прости!..
Элен подошла к ней и обняла. Теперь они уже плакали в объятиях друг друга.
Амелия, убиравшая со стола, посмотрела на меня, ничего не понимая.
Смущенный, я вышел.
Гроза, которая, казалось, приближалась ночью, так и не разразилась. Теперь небо сияло.
Я обогнул дом и подошел к гимнастическому уголку. Взобрался на канат. Никогда еще я так легко на него не взбирался. Мне казалось, я невесом. Я чувствовал в себе огромнейшую невостребованную силу, такую, что можно было бы на небо взобраться!
Глава 11Этой ночью ничего не случилось. Когда Ева отправилась спать, я пожелал ей, как обычно, спокойной ночи «без какого-нибудь намека!» Но когда она исчезла, я переговорил с Элен:
– За ней нужен глаз да глаз, Элен. Я думаю, если она ходит сознательно, то подождет еще несколько ночей, прежде чем выйти на улицу. А если несознательно, во сне, тогда она может выкинуть этот фокус в любой момент. Ее можно как-нибудь осторожно закрыть в комнате?
Элен покачала головой:
– Она заметит, и это будет что-то ужасное!
– Тогда я буду спать в коридоре.
– Она и это заметит, можете быть уверены. У нее какое-то шестое чувство, которое предупреждает ее обо всем непривычном, что происходит вокруг.
– В таком случае я буду спать на диване в холле.
– Как хотите, Виктор, но ведь вам будет плохо…
– Не беспокойтесь о моем комфорте, моя дорогая. Я люблю спать на твердом – это напоминает мне службу в армии.
Я поднялся в свою комнату, во-первых, чтобы ввести в заблуждение Еву; во-вторых, чтобы переодеться в пижаму и захватить одеяло. Какое-то время стоял и курил у окна, потом спустился вниз – тихо, как муха.
Я прекрасно выспался на этом самом диване в холле, что бы там ни говорила Элен, и утром с большим удовольствием занимался гимнастикой, усердствуя гораздо более обычного.
Эти утренние упражнения здорово мне помогали. Благодаря им мне удавалось сбросить жирок, который я наращивал днем, сидя за столом. Живот мой был тверд и упруг. Я с огромным удовлетворением чувствовал сталь своих бицепсов и, вообще, здоровье во всем своем, как никогда прежде, натренированном теле.
Дни сменялись ночами…
Я по-прежнему спал в холле. Я решил спать там, если потребуется, месяцы. Во что бы то ни стало я задумал подстеречь Еву во время хождений. У меня не было никаких сомнений, что однажды ночью она опять встанет…
Доктор, как и обещал, нанес нам визит. Выходя из комнаты Евы, он многозначительно покачал головой. Когда я с Элен провожал его до ворот, он сказал:
– Не думаю, что она может ходить… Пожалуй, вы ошиблись…
– Это невозможно, доктор! Невозможно!
И тогда он задал нам вопрос – очень простой, но безупречно логичный:
– А вы видели, как она ходит?
А ведь я действительно этого не видел! Единственное, в чем я был совершенно уверен, так это в том, что в течение какого-то времени Евы не было в ее комнате. И правда: огромная разница – увидеть ее ходящей или всего лишь заметить ее отсутствие!
Именно об этой разнице и заставил меня думать доктор, то и дело поглаживавший свою бородку.
Проводив доктора, мы возвращались назад молча. Я думал про обвинения, брошенные Евой Элен в ту ночь, и Элен, пожалуй, знала, что я думаю именно об этом. Не случайно сказала она на крыльце:
– Нет, Виктор… Вы ошибаетесь…
Я хотел было возразить, но она быстро ушла.
Назавтра после визита доктора мы опять всполошились.
Ночью я был разбужен сильным шумом на втором этаже. Я взлетел по лестнице наверх, как раз в тот момент, когда Элен стучалась в дверь комнаты сестры.
– Что случилось, Виктор? – спросила она.
– Не знаю… Вы что-нибудь слышали?
Элен яростно дергала за ручку, но Ева, очевидно, закрыла дверь на задвижку.
– Сейчас я взломаю эту проклятую дверь! – закричал я.
– Не надо. Пройдите через мою комнату и ванную.
Я побежал вглубь коридора, быстро прошел через спальню Элен, потом через ванную комнату.
Дверь в комнату Евы со стороны ванной также была закрыта изнутри.
– Она закрыта! – крикнул я.
– Идите быстрее сюда! – встревоженно крикнула она мне в ответ.
Я вернулся. Элен продолжала дергать ручку двери.
Я отошел назад, разогнался и изо всей силы ударил правым плечом по двери. Раздался треск, дверь открылась, и мы ворвались в комнату.
Горел свет. Кровать и коляска были пусты. Ева лежала на полу, прислонившись головой к радиатору. На голове была рана. Сильно текла кровь. Теперь ее золотистые волосы были чуть ли не красными.
Я подхватил ее на руки и отнес на кровать.
– Она одета! – воскликнула Элен. Пораженный ранее увиденным, этого я и не заметил. На Еве в самом деле были брюки и пуловер.
– Вызовите быстро доктора, а я попробую привести ее в себя!
Я побежал в ванную комнату и взял там нашатырный спирт. Вернувшись, обильно смочил им платок и поднес его к носу Евы. Вскоре она икнула и открыла глаза.
– Мне плохо, – пробормотала она.
– Ничего, милая, ты просто набила себе хорошую шишку…
Она узнала меня:
– Что случилось?.. Я что, упала с кровати?
Когда мы ворвались в комнату, она лежала в другом ее конце. И добралась туда без помощи коляски – та ведь стояла возле самой кровати. Но час разгадки еще не настал.
– Да, ты упала…
– Во сне?
– Ну конечно…
Доктор Буссик прибыл через полчаса. Он промыл рану и успокоил нас относительно ее серьезности. А затем попросил нас объяснить, что случилось. Элен коротко рассказала.
– Вы понимаете, доктор, – заговорил я, как только Элен кончила, – Ева была закрыта в своей комнате изнутри… На этот раз нет никаких сомнений: она ходит…
– Во всяком случае, она ходит плохо, раз упала.
– Падают и не такие, как она, – самые проворные здоровячки! – парировал я.
– Справедливо… Кстати, осматривая ее ноги, парализованные вот уже семь лет, я с удивлением обнаружил, что икры и правой, и левой ноги достаточно мускулистые…
– Вот видите!
– Вижу… Да, это действительно необыкновенный случай. Нужно показать ее какому-нибудь большому специалисту… Вы бы свозили ее в Париж, мадемуазель Элен?
– Ну конечно!
– Тогда я напишу Фарно-Рейну, это первый авторитет в этих вопросах.
Уехал доктор Буссик очень взволнованный. Мы вернулись к Еве в ее комнату. Белая повязка на ее голове местами покраснела.
– Что вы там шушукаетесь? – спросила Ева. – Опять какие-нибудь чудеса?
– Ева, мы все вам сейчас же скажем, – заговорил я. – Вы не упали с кровати…
– Откуда тогда я упала?
– Вы стояли на ногах и упали!
– Ну да!
– Да, Ева. Ваша голова была прислонена к радиатору. А вы видите, где он находится: в другом конце комнаты. Ваша кровь осталась на ковре в том месте! А ведь обе двери в вашей комнате были заперты изнутри!
– М-да! – Теперь она поняла, что на этот раз все слишком серьезно.
– И вот еще один довод, Ева, – добавил я. – Чтобы войти сюда, я был вынужден взломать эту дверь.
Ева посмотрела на дверь – та болталась на петлях.
– Элен! – закричала она. – Элен, спаси меня, мне страшно! Я боюсь самой себя! Отныне я буду спать в твоей комнате, хорошо, Элен?
– Да, моя дорогая…
– Так действительно будет лучше, – рассудил я. – Только не переживайте, милая, вами серьезно займутся и быстро вас вылечат… Вылечат от всего!
Глава 12Мы все сделали, как решили: поставили кровать Евы в комнате Элен, а я снова вернулся на третий этаж.
Опять наступило затишье. Я снова мог заниматься обустройством нашего магазина, которое уже подходило к концу.
Ева теперь не слишком этим интересовалась. Получив доказательства своих странных ночных хождений, она стала какая-то заторможенная. Я то и дело замечал ее растерянный, настороженный взгляд. Видно было, что, запуганная, она жила отрешенно.
Мне было стыдно: я догадывался, что в таком ее состоянии во многом повинен я. Действительно, все эти ночные кризисы никогда не случались до моего появления в доме сестер Лекэн. Я взорвал здесь покой, если не сказать больше: вывел из оцепенения двух женщин, давно им довольствовавшихся. Нажав на звонок на воротах особняка, я стремительно разрушил девственную атмосферу этого дома, никогда не знавшую до меня каких-либо мужчин.
Скрытная Амелия по-прежнему была настроена ко мне враждебно: она знала, что во всем ныне происходящем виноват я, и не скрывала этого. Она старалась смотреть на меня как можно реже и, по возможности, никогда не заговаривала со мной. Из-за своей глухоты, вернее, благодаря своей глухоте она так и не стала свидетельницей ночных потрясений, но каким-то обостренным чутьем старых слуг, которые всегда замечают любые перемены в своих хозяевах, догадывалась, что от нее что-то скрывают.
Я уже решил про себя, что выпровожу на покой эту печальную сову вскоре после того, как женюсь.
А пока я был вынужден терпеть ее неприязнь.
Надвигался день открытия «Шкатулки с Мечтами».
Я все время был занят, почти всегда отсутствовал дома. Никогда еще не чувствовал на себе такой ответственности. Я и мысли не допускал, что хоть что-нибудь будет сделано не лучшим образом. Бросился в эту коммерческую авантюру подобно мальчишке сорвиголова, записывающемуся в воздушно-десантные войска… Я понимал, что в руках у меня, может быть, шанс всей моей жизни, и решительно не хотел его упустить. Рабочая горячка мешала мне уделять сестрам сколько-нибудь значительное внимание.
Моя любовь к Элен ждала своего часа. Я испытывал к ней тихую нежность, зная, что не пришло еще время высвободиться всем моим чувствам. И мне даже нравилось быть рассудительным и сдержанным – я сознавал свою силу.
Но вдруг настала третья ночь.
Элен позвала меня со второго этажа. Я спал очень крепко, и ее тревожный голос меня будто плетью хлестнул.
Спускаясь по лестнице, я уже знал, что дело, конечно, в Еве. Мне оставалось лишь догадываться, что же она теперь учудила.
Элен сразу же бросилась ко мне:
– Виктор, она опять исчезла!
– Но как?! Она же спит в вашей комнате!
– Я спала… Что вы хотите, я же не могу бодрствовать ночи напролет!
– Конечно, моя дорогая… Но я же вас не упрекаю! Ну так что?
– Я проснулась с каким-то тяжелым чувством… Мне снилось, что я заплутала в каком-то огромном пустом соборе… Это было ужасно… Я включила свет и увидела, что дверь открыта, а кровать пуста…
– Вы пошли ее искать?
– Нет, я это только что заметила… И сразу же позвала вас.
– А ее одежда?
– Ее также нет.
Я побежал в холл. Дверь там была распахнута.
Я вышел на крыльцо и закричал изо всей силы:
– Ева! Ева! Вернитесь!
В ответ лишь шелест листьев.
Я поднялся наверх к Элен.
– Что делать? – спросила она.
– Не знаю… Ночь совсем темная… Вернется она, наверное, сама, как и прежде…
– И я так думаю…
Я вошел в комнату, ставшую теперь для сестер общей спальней, и посмотрел на две пустые кровати… Страшным показалось мне вдруг это зрелище. Меня даже мутить стало – я уже был сыт всем этим по горло!
Вы беспокоитесь, правда, Виктор?
– Боже мой, есть из-за чего, не так ли?
– Мне тоже страшно… Мне кажется…
– Что вам кажется?
Она покачала головой, словно отгоняя дурную мысль.
– Нет, это слишком ужасно…
– Вы не закрывали дверь на ключ?
– Нет, но ведь наши кровати рядом, и я думала…
– Ну да, я вас понимаю… Как она могла одеться, чтобы вы не услышали?
– А может, она оделась в ванной комнате?
Я прошел в ванную комнату. Все там было в полном порядке. Я не нашел никакой одежды и уже собрался выходить, как вдруг обратил внимание на стакан на полочке умывальника.
Стакан был пуст, но на стенках его был какой-то фиолетовый налет. Я понюхал. Запах был приторный… Удивленный, я обернулся. Элен как-то странно смотрела на меня. Не знаю, почему, но что-то насторожило меня в ней. У нее был такой вид, словно она старается думать не о том, что ее на самом дела заботит, а совершенно о другом, так, чтобы ее ни в чем не заподозрили.
– Это снотворное, которое вы давали Еве, да?
Она покачала головой:
– Я не знаю…
– Как? Ведь налет свежий, даже на дне немного осталось? Значит, вы ей его давали!
– Да нет, что вы, я помню… Она сама иногда его пьет, когда плохо себя чувствует… И потом, она ведь выходила…
Объяснение было правдоподобным, однако не удовлетворило меня.
– Где флакон?
– В аптечке, я думаю…
Я открыл аптечку. Я прекрасно помнил эту маленькую бутылочку с красной этикеткой и резиновой пробкой. В аптечке ее не было.
– Элен, что-то мне все это не нравится…
– Виктор! – воскликнула она. – Вы меня пугаете!
Лицо у нее теперь было словно из воска, под глазами синели мешки…
Какое-то время я молча всматривался в нее. Нервы мои не выдерживали.
– Элен, вы что-то скрываете от меня…
– Ну что вы, Виктор!
Я даже дрожал от волнения. Слюну тяжело было проглотить… Ноги стали ватными – подступал страх.
– Где флакон?
– Я вам повторяю, что…
– Послушайте, если Ева выпила снотворного, она не смогла бы спуститься по лестнице. Того, что было в этом стакане, хватит, чтобы усыпить полк! Да, кстати, на краях стакана видны следы помады. И это цикламеновая помада, которой пользуется ваша сестра, вы ведь не будете спорить!
Элен ничего не ответила.
Я стремительно вышел – она отступила в сторону.
Дрожь моя становилась все сильнее.
Мы дошли до спальни сестер. Я еще раз осмотрел ее, потом опять вышел в коридор.
Мне уже дышать становилось трудно.
Тишина в доме была мертвая. Как в храме… А Элен ведь храм приснился!
Я вошел в комнату, где раньше спала Ева. Дверь до сих пор не была починена, хоть мы и вызвали несколько дней назад столяра.
И эту комнату я осмотрел еще раз.
Внезапно внимание мое привлекла деталь, на которую я совершенно не обратил внимания в ту ночь, когда взламывал дверь…
Задвижка была цела так же, как и щеколда на косяке!
Вы понимаете?.. Это означало, что, когда я взламывал дверь, она была закрыта на ключ, а не на задвижку, как я подумал тогда. А подумал я так лишь потому, что так мне сказала Элен…
Пока я рассматривал эту задвижку, взгляд Элен так и застыл на мне – вялый и бессильный.
– Элен… – повернулся я к ней.
– Что?
– Той ночью, когда я прибежал сюда, я поверил вам, что дверь заперта изнутри – на самом же деле вы закрыли ее на ключ после того, как вышли из комнаты!
– Вы с ума сошли!
– А я вот начинаю думать, не вы ли сошли с ума?
– Я запрещаю вам оскорблять меня!
Я схватил ее за руку и рванул к себе.
– А перед тем, как я взломал дверь, вы велели мне пройти в ванную, чтобы я лишний раз удостоверился, что Ева заперлась изнутри! Да вы создали в доме самый настоящий психоз!
– Но это же все не правдоподобно, Виктор!.. Что это вдруг на вас нашло?
Вместо ответа я схватил Элен за ногу и сорвал с нее туфлю. Я перевернул туфлю подошвой кверху – на ковер посыпался песок.
– Элен! – закричал я. – Вы утверждаете, что не выходили сегодня ночью из дому, а в вашей туфле – песок!
Это ее и добило!
Она раскрыла рот, но так ничего и не смогла сказать.
– Вы ненавидите вашу сестру, да? – спросил я.
Элен тихо заплакала. Отступила к банкетке и уселась.
– Не могу я больше, – прошептала она так тихо, что я едва расслышал ее. – Нет, я, правда, больше не могу, Виктор…
Что мог я сказать?
История подходила к концу – ей уже нечего было скрывать.
И сил у нее действительно больше не оставалось – я это видел.
– Долгие годы я была узницей этой проклятой коляски. Вы понимаете?
– Да, – ответил я.
Я и в самом деле понимал эту драму сестринского долга.
Элен пожертвовала своей свободой, молодостью…
И вдруг однажды она увидела свою жизнь во всем ее безрадостном свете…
– Инвалидом на самом деле была я, Виктор…
– Но зачем этот маскарад? Зачем мучить Еву, в то время как достаточно было ее бросить?
– Мне не хватало мужества бросить ее.
– Но вы нашли в себе мужество играть с ней ужаснейшую из комедий! Вы искали способ внушить ей, что она душевнобольная и ходит, не зная того! Вы отдаете себе отчет, насколько это жестоко?
– Не ей я хотела это внушить…
– А кому – мне?
– Да, Виктор, вам.
– Но зачем? Объясни мне ради Бога!
Она опустила голову. На лбу у нее обозначилась глубокая морщина. Челюсть у нее выдавалась теперь вперед, и Элен уже совсем не казалась мне красивой.
– Затем, что для исполнения моего плана нужно было, чтобы все поверили в ее ночные отлучки… Вот почему я и разыгрывала весь этот спектакль… Идея пришла мне в голову в тот день, когда вы поделились со мной своими сомнениями… Я увидела вдруг долгожданную возможность избавиться от нее.
– Вам – избавиться от нее!
Мне стало не по себе от такого признания.
– А где она теперь? – спросил я и сам удивился: как могло так случиться, что поинтересовался этим только сейчас, задав прежде кучу других вопросов?!
– Не знаю…
– Вот еще! Где Ева?
– Я… я вынесла ее из дому…
– Где?
– Я отнесла ее в лес…
– Пойдем за ней.
Мне стало очень тяжело на душе. Жизнь казалась бесконечно гнусной. Отвратительная интрига Элен была мне так противна, что любовь моя сменялась презрением.
– Ну, идем!
Она покачала головой:
– Нет, нет… Идите одни… У меня сил нет…
Я взял ее за руку и потянул за собой:
– Хватит, идем!
Не отпуская ее руки, я суетился по лестнице. Мы прошли через холл, вышли на крыльцо… На ней была только одна туфля, и я был босой, но какое это теперь имело значение? Я чувствовал – какой-то внутренний голос мне это подсказывал, – что все нужно делать как можно быстрее…
Через лужайки мы прошли к еловому лесу.
Ночь была довольно светлая, и деревья отбрасывали длинные мрачные тени. Элен дрожала уже от страха.
– Оставьте меня, Виктор… Я умоляю вас…
– Где вы ее положили?
– Там…
Напрасно я вглядывался туда, куда она показала, – ничего не видел. Я пожалел, что не захватил с собой электрический фонарик.
– Если бы вы оставили ее здесь, – зло сказал я наконец, – я бы заметил ее… Вы мне лжете…
Элен ничего не ответила. Она напряженно вслушивалась во что-то, и лицо у нее кривилось. Тогда я тоже прислушался. И ужасная мысль пронеслась в моей голове.
Я все понял.
Нарастал шум приближающегося поезда. Я вспомнил, что неподалеку от леса проходила железная дорога.
– Сволочь! Ты положила ее на дорогу, да?
Она кивнула.
Я опрометью бросился в сторону дороги.
Поезд все приближался, заглушая шум моря.
Я бежал так быстро, что во мне исчезли все чувства и мысли, я ощущал лишь, что я бегу, и думал, что должен во что бы то ни стало успеть. Я обегал кусты и деревья, поднимался и спускался по пригоркам, и перед глазами у меня была одна Ева, которую нужно было непременно отыскать, опередив поезд…
А я ведь даже не знал, с какой стороны он подходит: он шел здесь по кривой, огибая большой холм, отражавший шум локомотива.
Но я знал, что он приближался.
Наконец я оказался у подножия холма и, перескочив через проволочное заграждение возле самой железной дороги, мгновенно сбежал по насыпи. Острые булыжники больно кололи босые ноги, но я не чувствовал этой боли.
Поезд подходил справа. Сигнальные огни были уже совсем яркими, виднелись клубы дыма.
Я бросил взгляд на сверкающие рельсы, залитые лунным светом.
И тут я взвыл.
Между мною и поездом на полотне лежала она…
Я всей грудью вдохнул воздух – больше уже такой возможности не представится – и рванул вперед, к Еве. Откуда только сила в ногах взялась!
Я несся стремглав, не думая совершенно об ужасной опасности, которой сам подвергался, – перед глазами лежал на рельсах парализованный да еще и одурманенный снотворным человек.
Сквозь шум поезда я расслышал вдруг за собой крик Элен:
– Ви-и-и-иктор! Не надо!!! Не надо! Виктор!
Но это еще больше меня подхлестнуло.
Какую же черную душу нужно было иметь, чтобы желать в такой момент смерти своей сестры!
Поезд был уже почти рядом. Свет сигнальных огней заливал на рельсах свет лунный.
Теперь уже я прыгнул – нет, пролетел в прыжке эти последние метры – и оказался наконец возле Евы.
Что было потом, я уже не чувствовал. С этого момента все смешалось в моей голове…
Все, что я помню – это проглоченный горький угольный дым, жар в спину и невероятный грохот, обрушившийся на мою голову.
Задыхающийся, опустошенный, совершенно обессилевший, я потерял на насыпи сознание.
Когда я пришел в себя, то сразу же почувствовал, что прижимаю к груди своей Еву – она горячо дышала мне в лицо.
Я осторожно положил Еву на насыпь и встал. Мне казалось, я уже никогда не смогу дышать нормально. В груди у меня словно угли горели. А уж дрожал я, наверное, как никто никогда в этой жизни…
Прохладный воздух немного успокоил меня. Дыхание потихоньку приходило в порядок. Я вытер рукавом пот со лба…
Потом я стал трясти Еву, пробуя разбудить ее. Но после той дозы снотворного, которой оглушила ее Элен, сделать это было невозможно…
Тогда я подхватил ее на руки. Может быть, так и лучше, подумал я: несчастная не заметит сразу же после пробуждения весь ужас произошедшего.
Пошатываясь, я нес ее вдоль насыпи до того места, где дорога наиболее близко подходила к территории особняка сестер Лекэн. Только теперь я стал чувствовать, как мертвели у меня от слабости ноги и вообще все тело.
Я нес Еву на руках и плохо видел, что у меня под ногами. Наконец я решил переложить ее на спину. Это, пожалуй, должно было облегчить мою дорогу в лесу.
Остановившись, я начал перекладывать беднягу на спину – и тут…
И тут я заметил на насыпи что-то темное и большое.
Я наклонился немного и понял: это было искромсанное тело Элен.
