Текст книги "Правда о парнях (ЛП)"

Автор книги: Шана Норрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

11. Софи

Я сплю сегодня в более комфортной обстановке. С ужасом наблюдаю, как в нашей комнате появился работорговец с сундуком, полным костюмов, которые мог бы выбрать Вэш. Видимо, это было его право наряжать меня так, как он хотел. Вэш перебирал груду самой откровенной одежды, которую я когда-либо видела: штаны без трусов, кожаные топы с отверстиями для вырезанных сосков, трусики с открытыми промежностями, платья из ткани, настолько тонкие, что это мог быть и воздух, и даже платье, сделанное из единственной намотанной нити, которое, казалось, было недостаточно длинным, чтобы хоть что-то прикрыть. Он устроил настоящую игру, поднимая каждый предмет одежды, прижимая его ко мне и оценивая наклоняя голову.

Я была готова отравить его во сне или найти какой-то другой способ остановить его, но в итоге он выбрал сравнительно скромный комплект одежды из не очень прозрачного материала. Одежда показывает больше груди, чем мне удобно, и платье поднимается чуть выше моих бедер, но, учитывая все это… это было довольно мило с его стороны. Как только охранник ушел, настроение Вэша быстро потемнело, и он провел остаток ночи задумчиво, отказываясь бормотать больше, чем один слог, хрюканье и вздыхание в ответ на мои попытки поговорить.

Ложась спать, я немного удивляюсь, что он по-прежнему предпочел диван. После жестокости, которую видела на арене, я начала беспокоиться, что он отказался от попытки произвести на меня впечатление – консервативная одежда или нет. Думала, его сдержанность в спальне была частью этого акта. Я просыпалась несколько раз за ночь, ожидая почувствовать, как он нависает над мной, как будто добрый жест был какой-то ловушкой, но он всегда был в одном и том же положении на диване спиной ко мне.

Я не могу его понять. Казалось, он пытается измениться ради меня. Он видел, как я была разочарована, когда казнил охранников и, возможно, пытался быть менее жестоким, чтобы я не боялась. И несмотря на мою готовность держаться от него подальше, это работало. Я начала думать, что, возможно, насилие во имя защиты кого-то было другим. Это был новый вид насилия, но я могла принять его, хотя и неохотно.

Затем он сделал то, что сделал вчера. Он был похож на монстра, когда избивал этого Примуса снова и снова. Звук перелома костей и удара шара по плоть отказывается покидать мой разум. Больше всего меня испугало выражение его лица, когда он снова и снова бил побежденного Примуса шаром и цепью. Это напомнило мне о том, как выглядел мой отец, когда…

Образ моей мамы, закрывающей лицо в дверях, в то время как мой отец нависал надо мной, мелькает в моем сознании. Я была настолько мала, что мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него, когда он подошел ближе, ремень в одной руке и бутылка пива в другой. Я отталкиваю мысль, чувствуя, что мое настроение уже темнеет.

Мы с Вэшом утром не разговариваем. Возвращаемся на боевую арену, где ждут Клигоп и другие работорговцы.

– Гладиаторы, – говорит он. – Осталось только шестеро из вас! – Много подбородков Клигопа покачиваются от волнения. Как будто ему это нравится. – Подумайте. Мы начали с сорока мужчин в вашей группе. К тому времени, как закончим отбраковку, останутся только самые сильные и способные. Подумайте, как хорошо вы будете бороться за включение в это число. Во всяком случае, первый вопрос бизнеса заключается в том, что вы можете начать присматривать новых рабынь. Эти женщины запрошены в качестве части набора.

Я не знаю, что он имеет в виду, но мой желудок сжимается от этого.

Вэш напрягается рядом со мной. Я смотрю на него, и впервые со вчерашнего дня он смотрит на меня, как будто на самом деле видит меня. Мне не нравится беспокойство в его глазах.

Клигоп продолжает.

– Мы будем забирать их по мере необходимости, поэтому не слишком привязывайтесь. Будьте уверены, мы предоставим вам женщин более высокого качества, если вы доживете до финальной стадии.

Другие девушки тоже нервно двигаются. Я также замечаю, что ни одна из девушек, принадлежавших мертвым гладиаторам, не присутствует. Надеюсь, что они все еще в порядке, но мое чутье говорит, что это не так. Я беспокоюсь за Бри. Прошло два дня с тех пор, как я ее видела. Я думаю о девочках, с которыми делила камеру, когда меня впервые привезли сюда, и даю молчаливое обещание вернуться за ними, если когда-нибудь выберусь отсюда.

Человек в одежде, которая выглядит очень дорого, подходит к Клигопу. Работорговец застывает, отводя глаза и кланяясь. Никто из гладиаторов, похоже, не реагирует на человека, но Вэш слегка опускает лицо, как будто пытается избежать узнавания. Жест для него странный, потому что все в нем требует внимания – его размер, красивые черты, компетентность. Кто этот человек и почему Вэш не хочет, чтобы его видели? Вопрос мучает меня.

Хорошо одетый мужчина шепчет что-то на ухо Клигопа. Клигоп кивает, его мясистое лицо колеблется от движения. Мужчина уходит и Клигоп хлопает в ладоши.

– Вам предоставлен выходной, гладиаторы. Завтра мы сузим поле до двух. Для тех четверых это последняя ночь. Наслаждайтесь ей.

Я последовала за Вэшом обратно в нашу комнату. Кажется, будто вся надежда, которую медленно питала в предыдущие дни, была отнята у меня на одном дыхании. Даже если Вэш сможет пережить следующие исключения, что он имел в виду, когда сказал мужчинам найти новых девушек? Что такое часть набора? Я хочу кричать от несправедливости всего этого. Почему кто-то проходит через это? Как люди могут так обращаться друг с другом, как с животными?

Я сижу на диване и подтягиваю ноги к груди, упираясь подбородком в колени. Вэш сидит рядом со мной уныло. Я чувствую себя слишком разбитой, чтобы даже отойти от него или попросить его дать мне пространство. Теперь мои опасения по поводу его насилия кажутся мелочными. По сравнению с этими людьми, он практически пацифист. По крайней мере, он мотивирован необходимостью защитить меня, какими бы порочными ни были его методы.

– Что такое часть набора? – спрашиваю я после долгого молчания.

– Это не имеет значения, – тихо говорит Вэш, качая головой. – Им придется пройти через меня, если они хотят взять тебя.

– Ты не можешь продолжать говорить мне, что вещи не имеют значения! – я огрызаюсь. – Ты хочешь защитить меня? Хорошо. Даже очень хорошо. Но если ты действительно считаешься с моими интересами, ты расскажешь мне все детали, чтобы я могла защитить себя.

– Часть набора… это, в сущности, еще один способ сказать, что вас будут убивать для толпы. Большая часть боевых действий в боевой сфере основана на исторических сражениях. Иногда они повторяют более мелкие события, такие как убийства ключевых фигур, убийства, предательства, и тому подобное. Ты можешь играть убитую королеву, принцессу, политика, что угодно. Дело в том, что они создали битву, поэтому шансы на выживание астрономически низки. Это смертный приговор.

Я тяжело глотаю.

– Так что же мы можем сделать?

– Мы сражаемся. Если я смогу попасть в боевую сферу перед толпой, я получу некоторое влияние здесь. Лучшие гладиаторы очень ценны для мастеров. Они не захотят рисковать, чтобы меня разозлить, но мне нужно сделать это, прежде чем они попытаются забрать тебя.

– Что, если они придут за мной раньше?

– Я остановлю их, – говорит он.

Когда Вэш произносит слова, в его голосе и глазах царит полное спокойствие. Что-то в моей груди трепещет, когда смотрю в эти глаза. Я чувствую, как балансирую между тем, чтобы влюбиться в убийцу и навеки оторваться от него.

– Я верю тебе… – говорю я.

– Значит, ты умнее, чем выглядишь, – он ухмыляется.

Я шлепаю его по груди, удивляя себя улыбкой, несмотря на все, что на меня давит.

– Ты можешь хоть немного перестать быть засранцем?

Его ухмылка исчезает, а глаза отдаляются. Он пытается скрыть это, улыбаясь снова, но я вижу что-то ложное в жесте.

– Что? – спрашиваю я.

– Я не могу этого сделать.

– Что сделать?

– Это, – говорит он, указывая на меня. – Слушай. Я пришел сюда, чтобы защитить тебя, спасти. Я собираюсь это сделать. Но я чувствую, что что-то зарождается, между нами, и я не могу… я не могу этого сделать.

Я смотрю вниз, не уверена, что чувствую. Сначала, я оттолкнула его. Теперь он отталкивает меня? Не знаю, хочу ли я его больше. Чувствую, что мой корабль разбился, и он единственный спасательный круг в милях – даже если спасательный круг покрыт предупреждающими ярлыками и черепами, разве я не была бы дурой, чтобы не схватиться за него? Это все, что он для меня? Билет к выживанию? Нет. Нет. Для меня он нечто большее.

– Почему ты вообще здесь? – спрашиваю я.

– Ради тебя, – говорит он. – Я хочу вытащить тебя отсюда, потому что… – похоже, он может сказать больше, но затем хмурит брови, как будто у него в голове спор. – Потому что я должен заплатить долг.

– Точно, – говорю я. – Не хотелось бы никаких просроченных долгов, не так ли.

Я собираюсь встать и уйти, по крайней мере, так далеко, как могу, когда мы заперты в одной комнате вместе, но мне приходит в голову мысль. Я думала об этом так много раз раньше; что бы я сделала, если бы могла вернуться и поговорить с собой в молодости? Как мне подготовить ее к тому, чтобы иметь дело с отцом и всем остальным дерьмом? Я бы сказала ей прекратить разливать по бутылкам. Рассказать кому-нибудь об этом. Получить помощь. Попросить кого-нибудь войти в ее жизнь и перестать пытаться быть сильной, и нести на себе вес всех остальных.

И, возможно, это то, чем Вэш может быть для меня. Он сильный, может быть может помочь мне взять на себя часть веса. Что я потеряю? Он прикрывает меня, и я, по-видимому, скоро буду убита ради развлечения толпы.

Я вздыхаю, ковыряясь в ногтях, пытаясь найти правильные слова.

– Я собираюсь сказать тебе, что никогда никому не говорила.

На этот раз он достаточно умен, чтобы держать рот на замке, так что я продолжаю, а Вэш наблюдает за мной своими ошеломляющими глазами.

– Когда я была маленькой девочкой, мой отец напивался. Сначала было совсем немного. Я не знаю, как много ты знаешь о моих людях, но люди на Маркуле– это все, что осталось. Я имею в виду, где угодно. Мы высосали нашу родную планету всухую, и нам пришлось отправить крошечную часть нашего населения в качестве последней меры по спасению вида. У тех, кто был на Земле, осталось, может быть, пятьдесят лет, чтобы жить, а может и меньше. Были болезни, голод, загрязнение окружающей среды и нехватка всего и сразу. Поэтому они отправили три корабля с пятнадцатью тысячами лучших и умнейших людей. План состоял в том, чтобы найти новый дом. Ученые наметили некоторые из наиболее вероятных обитаемых планет. Список состоял из тысяч планет. Сначала все думали, что мы найдем новый дом через пятьдесят лет. В худшем случае, некоторые из старших экипажей могут умереть, не увидев снова земли, но, по крайней мере, их дети смогут. Только вот так ничего не вышло. Прошло более трехсот лет, прежде чем мы нашли Маркул. Мой отец был шестым в своем поколении, и он начал болеть, когда я была маленькой. Он знал, что никогда не сойдет с корабля, когда они сказали ему, сколько времени у него было. В лучшем случае – несколько лет. Вместо того, чтобы сделать, что-то стоящее за оставшееся ему время, он просто… замкнулся в себе. За несколько месяцев, счастливый, спокойный человек, которого я знала, стал язвительным и злым. Он пил, спорил с моей мамой и пропускал работу. И в те ночи, когда был очень пьян, он находил на чем отыграться. Это могла быть самая маленькая вещь. Он кричал на маму, но, когда злился на меня, он всегда использовал ремень.

Я сглотнула, удивленная, как слеза катится по моей щеке и тепло падает на мои руки. Я быстро вытираю глаза и вздыхаю.

– Извини. Я не должна быть такой эмоциональной по этому поводу. Это было давно.

Когда я смотрю на него, ожидаю увидеть скучающее выражение на его лице, вместо этого он смотрит на меня с поразительной интенсивностью, глаза изучают мое лицо.

– Что? – спрашиваю я.

Сейчас я чувствую себя слишком уязвимой. Никогда не обнажала свою душу так ни для кого, и это заставляет меня чувствовать себя более голой, чем если бы сняла свою одежду перед ним. Снова.

12. Вэш

Я хочу проникнуть в ее прошлое и задушить ее отца. Вот что. Но я не думаю, что было бы полезно так сказать. Вместо этого я качаю головой. Только начинаю думать, что могу сделать это – закрыть себя для нее – теперь я не так уверен. Мои руки болят, чтобы дотянуться до нее, чтобы она чувствовала себя так хорошо, что забыла обо всем остальном. В прошлом ни одна женщина не получала от меня ничего, кроме ночи в своей жизни. Я хочу подарить Софи все свои ночи. Я хочу, чтобы она корчилась и извивалась под моим прикосновением каждое утро, когда просыпается, и каждую ночь, прежде чем уснет. Я хочу забрать ее себе.

В безрассудный момент я почти говорю: мой отец владеет большинством рабов в этом городе. Это не было бы так плохо, не так ли? Нет, если я объясню, что планирую выступить против него. Она может даже понять.

– Она не поймет, – говорит Драксис. – Она будет ненавидеть тебя.

Он прав. Как бы мне ни хотелось избавиться от этой лжи, между нами, я должен сначала подумать о ее спасении. Если она полностью отвернется от меня, я не смогу вытащить ее отсюда. Было бы эгоистично с моей стороны сказать ей правду сейчас. Как бы я ни знал, что это неправильно, не могу продолжать эту шараду незаинтересованности. Каждый нерв в моем теле взывает к ней, и я не собираюсь отказывать себе в этом. Ей будет больно узнать правду, если она будет заботиться обо мне, но ей будет больно в любом случае. По крайней мере, я могу предложить успокоение перед болью.

Я обнял ее за плечо после долгого молчания. Сначала она напрягается, замирая, как жертва, пойманная в пасть хищника. Проходит несколько сердцебиений, и она расслабляется, склоняя голову ко мне и положив ее мне на плечо.

– Никто не причинит тебе вреда, – говорю я. – Пока ты со мой.

– Вэш? – спрашивает она, все еще опираясь на меня. – Давай не будем увлекаться.

– Насколько я могу судить, ты была дана мне, рабыня, – я ухмыляюсь. – У тебя нет права голоса, как мне кажется.

Она чуть глубже прижимается лицом к моей коже и глубоко вздыхает.

– Еще посмотрим, – ее голос тяжел от сна, и незадолго до того, как она засыпает.

Я провожу большую часть ночи, прижимая ее ко мне, пытаясь запечатлеть все в моей памяти: запах, мягкие, но непослушные завитки ее волос, то, как ее горячее дыхание ощущается на моей коже, ее изгибы под моей рукой. Я хочу помнить, потому что знаю, что это не может продолжаться. Когда мысль о том, что Софи – последняя женщина, которую я когда-либо хотел обнять, входит в мой разум с большой дозой темноты. Она может быть последней женщиной, к которой я прикасаюсь, но это значит, что я умру в одиночестве, потому что то, что, между нами, не может пережить ложь, которую я скрываю.

На следующее утро она улыбается мне, когда просыпается. Я начал бояться, что она может уйти, сожалея, что открылась мне и позволила мне войти в свои стены, хотя бы немного. Однако она не показывает никаких признаков этого. Ее маленькие руки скользят вокруг моего торса, и она прижимает щеку к моей груди, глубоко вздыхая.

– Я не могу поверить во все это, – говорит она.

– Во что, быть рабом? – спрашиваю я.

– Нет. Ты. Не могу поверить, что сижу здесь с руками, обернутыми вокруг инопланетянина. Не могу поверить, что чувствую себя в безопасности рядом с кем-то вроде тебя. Я не могу в это поверить. Даже если это длится всего несколько дней, думаю, что именно так хочу их провести.

Я поднимаю брови.

– Не знаю, должен ли я быть польщен или оскорблен.

Она вздыхает.

– Ты должен быть польщен. Я провела всю свою жизнь, убегая от мужчин, а потом ты.

– Что заставило тебя передумать?

– Я поверила тебе. Ты сказал, что хочешь защитить меня. Я слышала, плохие люди говорят то же самое. Как какая-то ловушка, чтобы заставить меня понизить защиту, но я думаю, что ты это и имеешь в виду. И ты не сбежал, когда я рассказала тебе о своем прошлом. Я начинаю думать, что ты действительно заботишься обо мне.

– Да, – говорю я, поднимая ее подбородок кончиками пальцев.

Смотрю в ее большие глаза и в этот момент, я все, что она видит, и она все, что я вижу. Сначала наклоняюсь и нежно целую ее. Ее губы приятно согревают меня, и вскоре я чувствую ее язык во рту. Мой член твердеет, и я боюсь, что потеряю контроль, если это будет продолжаться. Я не знаю, как далеко Софи планирует зайти, но, если она не остановится в ближайшее время, я не смогу остановиться. Она целует меня глубже, ее лицо прижимается к моему, а пальцы скользят в мои волосы и обхватывают мою шею. Она закидывает ногу на меня, оседлав, пока ее киска не прижимается к моему члену. Я втягиваю дыхание, прижимая бедра к ней. Она тихо стонет у меня во рту.

Дверь распахивается. Глубокий голос зовет меня.

– Гладиатор. Больше нет времени трахаться. Пришло время сражаться.

Я поворачиваюсь, готовый обезглавить того, кто прервал меня, пока не вспомню, где я с, тонущим разочарованием. Черт побери. Это работорговец, и, если я не подчинюсь немедленно, Софи будет в опасности. Я оглядываюсь на нее и вижу, что ее щеки горят малиновым. Она соскальзывает с меня с таким большим достоинством, как только может, стряхивая мнимую пыль со своего халата.

– Мы не трахались, – тихо говорит она, но с умеренным количеством возмущения.

Я поднимаю палец.

– Однако, собирались.

Она сердито смотрит на меня.

Работорговец прочищает горло.

– У вас есть две минуты.

Через некоторое время мы с Софи ступаем в бойцовские ямы. Остальные пять гладиаторов и их рабыни уже собрались. Маркус замечает меня и подходит, его лицо и нос все еще опухшие со вчерашнего дня.

Он осматривает меня с ног до головы. Хотя он почти на голову короче меня, он, кажется, думает, что я должен быть запуган им. Я ухмыляюсь на него.

– Я хорошо пахну?

Он смотрит на меня.

– Ты Примус – животное. Ты пахнешь как зверь для меня.

– Может, тогда тебе не стоит стоять так близко.

На мгновение он выглядит неуверенным, так что я его немного подталкиваю… ладно, это относительно значительный толчок. Он спотыкается назад. Взгляд, который он дает мне, настолько полон насилия, что думаю, что он может пойти на меня прямо сейчас, но работорговцы вмешиваются.

– У вас у всех будет шанс пролить немного крови. Притормозите пока, – говорит примус раб, который нас разделяет.

– Я не думаю, что он хотел крови, – говорю я. – Я думаю, он хотел поцеловаться.

Маркус борется с Примусом, но не может освободиться. Он указывает на меня, а затем проводит пальцем по горлу.

Клигоп привлекает наше внимание щелчком кнута.

– Сегодня мы сузим вашу численность с шести до двух. Ваши бои будут приурочены, рабы. Гладиатор, убивающий своего оппонента быстрее всех, гарантированно заработает место среди полноценных гладиаторов. Оставшиеся победители будут сражаться насмерть за последнее место. Вопросы? – Он поднимает свои безволосые брови, оглядывая нас. – Хорошо. Лорнак, собери их в пары.

Я надеялся, что меня поставят против Маркуса, но меня попросили сразиться с худым Примусом, который относительно короткий и жилистый. Прежде чем я перейду к выбору оружия и доспехов, Софи прикасается к моей руке.

– Вэш. Не сдерживайся, ладно? Я имею в виду… делай то, что должен, чтобы выиграть. Понял?

Я киваю, но не могу удержаться от вопроса.

– Почему?

Она вздыхает, переминаясь на ногах.

– Потому что твоя жизнь на кону.

– Какое значение имеет моя жизнь для тебя? – спрашиваю я.

Она все еще выглядит раздраженной, но говорит ровным тоном.

– Большое. Так что не умирай.

Наконец, она улыбается, хотя бы немного.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но она снова хватает меня за руку.

– Эй, – говорит она. – Ты знаешь, я не собиралась заходить так далеко. Я просто немного увлеклась.

– Это пошло бы дальше.

– Это то, что ты думаешь, – она ухмыляется.

– Ни одна женщина никогда не сможет остановить меня, как только я начинаю убедительные маневры, – говорю я, скользя рукой по ее спине, чтобы схватить за задницу.

Ее глаза расширяются, и она шлепает меня, удивительно сильно.

– Точно, – говорю я. – Я все время забываю, что ты отличаешься от других женщин.

– Наконец то, с чем я могу согласиться. А теперь перестань отвлекаться. Тебе нужно сосредоточиться.

– Сосредоточиться? – спрашиваю я, держа руку, которая коснулась ее задницы передо мной. – Я сосредоточусь на том, чтобы вспомнить, как хорошо ощущалась твоя задница. Мне просто нужно понять, как я буду сражаться, не используя эту руку. Я больше никогда не буду ее мыть.

– О, пожалуйста. Если ты действительно думаешь, что убедишь меня, эта рука будет тщательно очищена. – Она дает мне последний серьезный взгляд, а затем, ненадолго колеблясь, встает на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щеку. – Будь осторожен. Пожалуйста.

Я перехожу к оружейной стойке. Софи сказала мне не сдерживаться, поэтому выбираю оружие, с которым у меня больше всего навыков: алебарда. Выпущенная работорговцем секира плохо взвешена на мой вкус, но сойдет. Я делаю несколько пробных тренировок в воздухе и провожу серию движений. Хорошая алебарда имеет большую часть своего веса на металлической головке топора на вершине шеста, но она также имеет противовес около основания. В противном случаене так просто получить рычаг. Этот топор слишком равномерно взвешен, поэтому я буду изо всех сил пытаться получить ту же силу, к которой привык. Тем не менее, это будет сделано.

Я снова решил не носить доспехи. Мой противник выбрал копье, которое в любом случае легко пробило бы мою броню.

Мы первая пара, которая сражается. Переходим на песчаную арену.

– Вэш против Минока! – кричит Клигоп. – Помните о времени.

Минок не ждет сигнала, чтобы начать. Он нападает на меня, копье расплывается, когда он связывает вместе ослепительное сочетание толчков. Я инстинктивно использую ствол своего оружия, чтобы отклонить его первые два удара, и почти отразил его третий толчок. Он не ждет, пока я восстановлюсь, запустив в модифицированную версию первой комбинации и добавив широкую атаку в конце, которую едва перепрыгиваю. Я вижу, как он победил столько врагов передо мной. Его мастерство с копьем на высшем уровне, но он борется не с инстинктом. Я начинаю видеть закономерность в его борьбе. Он борется расчетливым, систематическим образом, тестируя и повторно тестируя слабые места в обороне, а затем корректируя свою следующую комбинацию, чтобы использовать их.

В отличие от него, я всегда был смертоносным сочетанием расчета и действия. Поэтому я устроил для него ловушку. Позволил его следующей комбинации почти поймать меня низко в ногах. Я легко отворачиваюсь от высоких ударов. Позволил ему запустить еще одну комбинацию, снова почти не блокируя его низкие атаки.

Как и ожидалось, его третья комбинация атак открывается с притворным ударом по моему лицу, который опускается низко. Вместо того, чтобы блокировать, я прыгаю в воздух и опускаю свою секиру на него, как грозовой удар. Сталь рубит плоть, мышцы и кости. Он раскололся надвое от лба до промежности.

Зрители кажутся несколько ошеломленными, но Маркус нарушает тишину.

– Одна минута и сорок секунд. У нас есть время, которое нужно победить.

Я возвращаюсь к Софи, которая заметно вздохнула с облегчением, но все еще напряжена. Маркус следующий против мамонта Примуса в нашей группе, который пытался потребовать Софи передо мной.

– Маркус против Болгата! – кричит Клигоп. Я внимательно наблюдаю, как человек, побеждающий Примуса в бою, почти не слыхано. Очевидно, Маркус– это другая история.

Болгат держит огромный двуручный топор, а Маркус использует только два кинжала. Болгат начинает бой с ревом и бросается к Маркусу. Затем рукоять ножа появляется у него на лбу. Другой следует, только в дюймах в сторону. Болгат замедляется, как будто он в замешательстве. Его топор свисает на землю, и он достигает свободной рукой, чтобы ощупать свой лоб. Маркус уже на нем, освобождает ножи и наносит удар Болгату, по крайней мере, десять раз, прежде чем большой Примус падает на землю.

Жестокость этого потрясает даже меня. Большинство Примусов считают бросание оружия бесчестным шагом. Они, вероятно, даже не ожидали такого. Теперь я вижу, как Маркус продвинулся до сих пор. Он не боится бороться грязно, и он смертельно точен с этими ножами. Маркус встает на колени, чтобы вытереть ножи об одну часть одежды Болгата, которая не пропитана кровью. Он раскручивает их и прячет обратно в свои ремни.

– Двадцать четыре секунды, – говорит он.

Клигоп хмурится, раздражается.

– Двадцать четыре секунды, действительно.

Софи издает шум ужаса рядом со мной.

– Тебе придется снова сражаться.

Я пожимаю плечами.

– Не имеет значения.

Она не кажется убежденной. Я вижу краем глаза, как она кусает ногти, когда последние два гладиатора встают. Я буду бороться с победителем, поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы определить слабые места.

– Джорен против Колда, – говорит Клигоп.

Оба воина сражаются с мечом и щитом. Джорен выше, но Колда восполняет это мускулатурой. Я смотрю, как они рубят и бьют друг друга щитом и мечом. Для случайного наблюдателя может показаться, что они равны, но, когда Джорен чуть не пробивает Колда через шею, скорость и сила контратаки Колда поражают. Я понимаю, что он сдерживается достаточно, чтобы победить. Он не хочет, чтобы я видел его истинные способности в надежде, что он застигнет меня врасплох.

Умный.

– Если ты просто позволишь мне сдвинуть одну из твоих рук, – говорит Драксис. – Я мог пробить прямо сквозь щит и вырвать его сердце из груди.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Как хочешь. Но если ты начнешь проигрывать, я возьму верх.

Слова Драксиса отправили озноб через меня. Он всегда против и пытается убедить меня отпустить его, но он никогда не угрожал взять контроль раньше. Он может это сделать? Не знаю, но эта идея меня беспокоит.

Когда Колда побеждает, как я и ожидал, перехожу от него на ринг с мыслями о словах Драксиса. Софи дарит мне улыбку, которая должна быть ободряющей, но она больше похожа на гримасу. Она крепко прижимает руки к боку, наблюдая, как рабыни проигравших гладиаторов оттаскивают тела с помощью работорговцев.

– Вэш против Колды, – говорит Клигоп.

Я слышу интерес в его голосе, как если бы он тоже заметил стратегию Колды. Он, вероятно, задается вопросом, заметил я или нет. Я признаю, что, если бы я этого не сделал, возможно, что Колда мог застать меня врасплох и нанести мне открытый удар, возможно, даже смертельный удар.

Он двигается ко мне, осторожно двигая ногами, как бы колеблясь. Хотя, я знаю лучше. Он хочет, чтобы я перенапрягся, считая его слабым. Я думаю, что разумный план будет…

– Ударь сейчас! – шипит Драксис.

Я собирался имитировать чрезмерное растяжение и наказать его, когда он пытался противостоять, но умственный крик Драксиса заставляет меня колебаться. Я делаю полшага вперед, откидываю свою ось назад и затем пауза. Колда высоко поднимает свой щит и хлопает его по моему колену, ломая кость. Я спотыкаюсь, и ему удается порезать мне бедро своим мечом. Я пытаюсь встать на ноги, но одна нога сломана, а другая сильно порезана.

– Чертовая ящерица. Если я выберусь отсюда, я выпотрошу тебя. Ты чертов…

Он прыгает на меня, ведет себя так, будто собирается снова ударить меня своим щитом, но прячет за ним свой меч. Если я заблокирую щит, меч соскользнет вниз и пронзит меня. Сейчас он двигается быстро, очень быстро. Не могу терпеть, поэтому ударил его своей алебардой с земли, надеясь нанести удар острием на вершине топора. Он танцует вокруг моих атак, пользуясь моим отсутствием мобильности, чтобы легко уклоняться, как любой полупрофессиональный боец.

Это не сработает. Если я хочу победить, мне нужно изменить свой план. Я бегу назад, пытаясь выглядеть уязвимым. Позади меня, я заметил Маркуса, прислонившегося к краю кольца, с нетерпением надеясь увидеть меня убитым. Глаза Софи мокрые от слез, и похоже, что она борется с желанием схватить оружие и бежать, чтобы спасти меня. Сильная женщина. В ее сердце так много огня, что мне интересно, не я ли сгорю от нашего времени, проведенного вместе.

Колдаидет за мной, вращаясь и чередуя атаки с жестким краем своего щита и заточенным лезвием своего меча. Я убегаю, едва избегая нескольких смертельных травм в процессе. Моя рука ударяется о край кольца. Не оставляя места для отступления, Колда дико усмехается. Он движется ко мне, вращая мечом.

В последнюю секунду я поворачиваюсь, выдергивая лезвия Маркуса из его пояса и бросая их в сторону Колды. Они переворачиваются один раз в воздухе и погружаются в его горло. Он хмурится, падает на колени, а затем падает, кровь растекается.

Через несколько секунд я отлетаю от Маркуса. Он поднимает руку, чтобы ударить меня, но я снова ударил его по носу. Он шатается назад, и работорговцы встают, между нами.

Клигоп хлопает в ладоши.

– Отлично. Отлично. Народ любит сюрпризы. Я думаю, вы двое отлично с этим справитесь. В любом случае, девочки, пожалуйста, будьте так добры, чтобы прибраться. Да, даже вы двое, – говорит он рабыне Маркуса и Софи.

Маркус кричит и борется против крепких рабов, которые держат его. Я падаю на землю, тяжело дыша. Если Драксис не прервал мою концентрацию…

– Из-за тебя меня чуть не убили, – мысленно огрызнулся я на него.

Впервые с тех пор, как получил зов зверя, он не отвечает, когда я обращаюсь к нему.

– Ответь мне, дракон!

Опять же, он не отвечает. Но я чувствую его во тьме своего разума, наблюдающего за мной. Ожидание.

– Что это значит?

Прежде чем я могу сосредоточиться на нем, фигура привлекает мое внимание. Он высокий, худой и носит элегантные халаты. Он постарел, но все еще внушителен. Отец. ЧертовТиберион Аль Домитус, лидер Великого дома Домитус и владелец как минимум трети рабов в городе.

Он становится на колени, показывая ложную улыбку любому, кто замечает его. Когда он приближается к моему уху, он шепчет, вся жестокость и яд, которые я знаю, чтобы быть в его сердце, просачивается в его слова.

– Что ты наделал? – шипит он.

Я смотрю на него сверху. Думаю, ударить его по его морщинистому лицу, но сдерживаю себя.

– Я пощадил твою репутацию.

– Попав в плен в качестве раба?

– Не отбиваясь от захвата перед каждой камерой и рабом здесь, когда мой шлем был уничтожен.

Он оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что никто не слушает нас, прежде чем продолжить.

– Какое бы дурацкое поручение не привело тебя сюда, это твое дело. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты умер в беспорядке, который ты сделал, просто чтобы преподать тебе урок. Но я не могу позволить, чтобы моего старшего сына признали рабом. Эти крестьяне, которые управляются с вами до сих пор, понятия не имеют, кому принадлежит какой Великий дом. В боевой сфере вы будете признаны в одно мгновение.