Текст книги "Варджак Лап"

Автор книги: Сф Сейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 24

Голова Рейзора откинулась – Варджак попал в цель!

Но этот кот был сильным и опытным бойцом, и удар Варджака лишь на мгновение ошеломил его. Рейзор отпрянул в сторону, так чтобы Варджак не мог его достать, и потряс головой, словно не веря, что его ударил такой маленький и неумелый противник.

– Хватит! – крикнула Салли Бонс. Варджак посмотрел в её сторону, но там уже никого не было.

– Где ты этому научился? – снова услышал он её голос. Варджак обернулся, но единственное, что он смог заметить, – это мелькнувшее белое облачко, сама Салли Бонс исчезла.

– Кто тебя научил? – прошипела она. И прежде чем Варджак успел понять, что происходит, она опрокинула его на землю. Единственный голубой глаз уставился на него. Варджак сбился с ритма дыхания и вышел из замедленного времени. – Отвечай! – крикнула она. – Кто тебя научил?

Он не мог спрятаться, не мог пошевелить лапой.

– Джалал! – беспомощно ответил Варджак.

Глаз Салли Бонс сверкнул.

– Джалал? – воскликнула она. – Джалал Лап? Но ведь он умер сотни лет назад! Откуда ты знаешь о Джалале? Что ты успел узнать о его искусстве?

– Я умею замедлять время, – прошептал Варджак. – Двигаться кругами…

– Ты? – Салли Бонс моргнула. В её глазах промелькнуло что-то очень похожее на страх. – Ты?

Но не успел Варджак ответить, как раздался грозный рёв. Все повернулись в ту сторону, откуда он доносился.

В конце улицы, загораживая выход, стояло непонятное чудовище, чёрное, огромное, ростом почти с человека. Во рту у него виднелись страшные жёлтые клыки, с которых на землю капала слюна. Чудовище громко залаяло и двинулось в сторону кошек.

Банда Салли Бонс, объятая ужасом, бросилась врассыпную.

– Немедленно назад! – завопила Салли. – Трусы! Мы можем справиться с ним, если будем драться все вместе!

Но её не слышали. Вся её банда сбежала. Салли Бонс отпустила Варджака, и он поднялся.

– Я не прощаюсь, Варджак Лап, поговорим в другой раз, – сказала она. Мелькнуло белое облачко, и кошка исчезла.

Через мгновение Варджак и Холли остались один на один с чудовищем. Оно казалось смущённым, оно лаяло на стены, но вовсе не пыталось на них взобраться, чтобы преследовать кошек.

– Так, значит, все эти сказки про Салли Бонс – правда, – выдохнула Холли. Она покачала головой. – Я не знаю, что тут происходит, но могу поклясться, твоё появление всех взволновало.

У Варджака голова шла кругом – Салли Бонс знала о Джалале. Она знала о его Пути и об искусствах намного больше, чем он, Варджак. Она даже не испугалась чудовища.

– Ну, теперь всё позади, – сказала Холли. – Пошли отсюда, сейчас самое время убираться, пока эта тварь до нас не добралась.

Чудовище медленно направилось в их сторону. Его огромные когти клацали по мостовой. Оно было огромным и, должно быть, сильным; по правде говоря, Варджаку показалось, что оно может сшибить их обоих своим хвостом.

Варджак сосредоточился. Что бы на его месте сделал Джалал? Он бы применил второе искусство – знание. Варджак посмотрел в глаза чудовища, они были чёрными и бездонными, и в них застыла боль, а запах чудовища говорил о том, что оно чего-то боится.

Оно снова залаяло, Варджак вздрогнул – эти ужасные звуки чуть не оглушили его. Однако он не отвёл глаза. Конечно, если бы Варджаку не довелось однажды стоять перед рычащей собакой на дороге, он бы наверняка испугался и убежал. Но по сравнению с металлическими чудищами этот испуганный лающий зверь был вполне дружелюбным.

– Что ты делаешь? – прошипела Холли испуганно. – Пошли скорее!

Варджак взглянул вверх. Он, разумеется, мог бы перелезть через стену, как это сделала банда Салли Бонс, но вместо этого он решил довериться своему внутреннему голосу, который твердил ему, что ничего плохого с ним не случится. На сей раз он встретит опасность лицом к лицу.

– Не бойся, – сказал он чудовищу самым тихим и спокойным голосом. Чудовище открыло огромную пасть – Варджак мог бы уместиться там целиком. – Не бойся, – снова прошептал он.

А потом зверь прыгнул на него…

Замедлить время!

…Холли рванулась вперёд, чтобы защитить Варджака…

Двигаться кругами!

…Но Варджак остался на месте…

Стать тенью?

…Нет. Он ошибся.

Чудовище бросилось на него. Мир перевернулся, и всё погрузилось в темноту.

Глава 25

– Бывают случаи, когда лучше исчезнуть, – сказал Джалал.

Варджак снова был в Месопотамии, воздух пах корицей и финиками. Варджак улыбнулся. Как хорошо снова оказаться тут! Что бы ни случилось в реальном мире, во сне он всегда видел Месопотамию.

Джалал стоял возле него в тени стены, а потом он вдруг исчез.

– Джалал, – позвал Варджак. Но его предка нигде не было.

– Я – Джалал Лап, – раздался голос старого кота. Однако Варджак заметил лишь тень у стены.

Варджак покачал головой:

– Это невозможно.

Джалал снова появился справа от Варджака:

– Ничего невозможного.

– Для тебя, может, это и возможно, но у меня так не получится, я не умею становиться невидимым и не могу говорить с собаками.

– Если ты заранее считаешь что-то невозможным, – тихо сказал Джалал, – ты никогда не сможешь этого сделать. Но как только ты поверишь в себя, в свои силы, у тебя всё получится.

Варджак вспомнил, как охотился на голубей. Холли уверяла, что это невозможно, но он чувствовал, что всё получится, нужно только хорошенько подумать. Наверное, и умение казаться невидимым – то же самое. К тому же здесь сам Джалал, и он готов учить. Разве не стоит попробовать, а потом попробовать ещё и ещё, до тех пор, пока не получится?

Варджак кивнул:

– Научи меня, Джалал.

– Становиться тенью – шестое искусство, – объяснил старый кот. – В первую очередь ты должен забыть о себе, так же как на охоте, когда ты сливаешься со своей жертвой в единое целое. Представь, что ты – ничто. Тогда ты станешь тенью. Ты превратишься в воздух, ты станешь частью земли, тебя никто не увидит. Попробуй.

Варджак прижался к стене, пытаясь раствориться в ней. "Я – тень, – твердил он себе. – Никто меня не видит, я превратился в невидимку."

– Тенью становятся не тогда, когда об этом думают, – сказал Джалал. – В конце концов, о тени нельзя и думать: она – ничто. Вот и думай ни о чём. Освободи своё сознание от мыслей.

Варджак попытался думать ни о чём, но обнаружил, что пробует представить это "ничто".

Он попытался освободить своё сознание, но в голове у него мешалась мысль о том, как здорово будет исчезнуть.

– Ты слишком стараешься, – сказал Джалал. – Наверное, для тебя рановато познавать это искусство. Ты должен прежде всего познать себя. Ты знаешь, кто ты?

Варджак вздрогнул:

– Что ты имеешь в виду?

– Подумай об этом, Варджак Лап, потому что от этого зависит твоя жизнь. – И Джалал исчез, превратившись в тень.

Глава 26

Варджак очнулся. Он лежал на земле, прямо на улице. В плече у него засела боль. Холли нигде не было.

Над ним возвышалось огромное чудовище, которое обдавало его своим вонючим дыханием. Из пасти вывалился наружу большой красный язык; казалось, его обладатель голоден и собирается свой голод немедленно утолить. Варджак подумал, что совершенно напрасно доверился своему внутреннему голосу, – это создание куда хуже, чем собака. Это было самое жуткое чудовище в мире.

Он должен что-то предпринять! Шестое искусство – становиться тенью! Не думай ни о чём. Освободи своё сознание от мыслей.

Боль в плече мешала ему сосредоточиться, она заполняла собой всё сознание. Он не сможет. Он никогда не сможет стать тенью.

Варджак посмотрел на узкую кирпичную стену. Она нависла над ним и, казалось, через мгновение рухнет и накроет его. Если бы он только смог до неё добраться! Варджак попытался встать, но боль разлилась по всему телу.

Всё кончено. Ему отсюда не выбраться. Чудовище раскрыло свою пасть ещё шире…

– Кладж, – сказало оно глубоким низким голосом. Варджак беспомощно уставился на него. В глазах чудовища застыл вопрос, оно облизнулось и повторило: – Кладж.

Варджак насторожился – он не был уверен, что правильно расслышал.

– Это твоё имя? – спросил он. – Тебя зовут Кладж?

Чудовище смущённо улыбнулось и повторило:

– Кладж.

Варджак улыбнулся в ответ. Наверное, Кладж вовсе не собирался его съесть.

– Варджак, – представился он. – Меня зовут Варджак.

– Вар Джак? Вар… Варджак. Варджак!

– Правильно, Кладж. Я – Варджак.

– ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! – гулко залаял Кладж.

– Всё верно.

– ВАРДЖАК!

Варджак опёрся на передние лапы и попробовал подняться. Плечо болело, хотя не так сильно, как прежде, и он благоразумно плюхнулся на землю.

Кладж лизнул раненое плечо Варджака. В его глазах мелькнуло беспокойство.

– Прости, Варджак, – сказал он. – Я не хотел. Не хотел сделать больно.

– Кладж боялся. Варджак не боялся?

– Нет, – улыбнулся Варджак. Ему начинало нравиться это сознание. Кладж на первый взляд казался страшным, но на самом деле был добрым и ласковым.

– Кладж один, – печально вздохнул тот. – Все бегут от Кладжа. Нет друзей.

Варджак снова посмотрел Кладжу в глаза. Он увидел в них то, что когда-то терзало его самого: боль, стах и одиночество.

– Всё будет хорошо, Кладж, – тихо сказал Варджак. – Теперь ты не один. Мы с тобой будем друзьями – ты и я.

– Друзьями? – переспросил Кладж недоверчиво. – Варджак и Кладж друзья?

Варджак улыбнулся:

– Друзья.

Он снова попробовал встать. На этот раз плечо, отозвавшись болью, выдержало его вес.

– Друзья! – лаял Кладж. Он радостно замахал хвостом. – Варджак и Кладж – друзья! ДРУЗЬЯ! ДРУЗЬЯ!

– Варджак Лап, – произнёс мрачный голос, – это просто что-то невероятное. Я многое повидала в этом городе, мне даже довелось увидеть, как ты побил Рейзора. Но это вообще нечто недоступное моему пониманию. – Холли спрыгнула со стены. – Ты всё-таки добился своего. Ты сумел поговорить с собакой. – Она покачала головой. – Это просто невероятно. В это невозможно поверить. Это…

– С собакой? – переспросил Варджак. Кладж гавкнул.

– Да, с собакой, – подтвердила Холли, оставаясь на безопасном расстоянии от Кладжа. – Как ты думаешь, кто это перед тобой?

– Но он не похож на других собак.

– Каких других?

– Ну, ты знаешь. Металлических.

Холли опешила:

– Да я в жизни таких не видела!

Издалека донёсся рёв и скрежет.

– Ну вот таких! – воскликнул Варджак. – Собак, которые так гремят и скрежещут.

Холли покачала головой:

– Это не собаки. Это машины.

– Что?

– Машины! – согласно гавкнул Кладж. – Машины смешные. Кладж на ними бегал.

– Так это не собаки? – ошеломлённо переспросил Варджак.

– Ну-ка, домашний котёнок, посмотри на меня, – приказала Холли. – Значит, ты думал, что говоришь о собаках, а на самом деле говорил о машинах?

Варджак смущённо потупился. Он был совершенно уверен, что металлические чудовища и есть собаки! Но разве кто-нибудь ещё называл их собаками? Нет. А ему откуда было знать, что это такое? Варджак решил, что это собаки, потому что в сказках они так и описывались: огромные чудовища со зловонным дыханием, на которых нельзя смотреть без страха, такие большие и сильные, что могут убить человека.

Но, надо признать, Кладж как раз такой и есть.

Второе искусство – знание. Ты должен знать, с чем ты имеешь дело. Ничего не надо предполагать, нужно твёрдо знать, что перед тобой.

А он не знал и чуть не погиб, пытаясь поговорить с машиной. Глупая ошибка.

Холли хихикнула.

– Ну и что ты нашла смешного? – обиженно поинтересовался Варджак.

Она фыркнука ещё громче:

– Машины даже не живые, балбес! Ты никогда бы не смог поговорить с машиной!

– Ты думала, что с Кладжем я тоже не смогу поговорить, – возразил Варджак.

– Кладж говорит только с друзьями, – сообщил пёс.

– Вот видишь? – победно сказал Варджак. – Может, машины тоже говорят только со своими друзьями.

Холли не могла больше сдерживаться. Усы у неё задрожали, всё тело затряслось, и она расхохоталась в полный голос. Кладж катался по земле, гулко хохоча и взвизгивая. Варджак с удивлением обнаружил, что тоже смеётся вместе со всеми. Удержаться было невозможно. Такого чувства он не испытывал ещё ни разу в жизни – ему было легко и весело. Как же он ошибался! Разумеется, машины вовсе не собаки. Кладж и есть собака, а машины – нет!

Кладж – собака?

Варджак перестал смеяться. Кладж – собака. С собакой он может спасти свою семью от человека с его страшными кошками, если, конечно, ещё не слишком поздно.

– Кладж, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты напугал человека. Ты сможешь это сделать?

Кладж тоже перестал смеяться и стал очень серьёзным. Он выпрямился в полный рост и оскалил жёлтые клыки. Холли испуганно пискнула и замолчала.

– Кладж может всех напугать, – заверил пёс грозно. – Кроме Варджака.

– Тогда пойдём. Нельзя терять ни минуты. – Варджак повернулся к Холли: – Ты пойдёшь с нами?

– Куда?

– На холм. Мы втроём должны спасти мою семью.

– Ты сумасшедший, – сказала Холли. – Однако до тебя никому не удавалось встретиться с Салли Бонс и уйти от неё невредимым, так что здесь нам оставаться небезопасно. – Она встала. – Ну, мистер Лап, показывай дорогу. Куда скажешь, туда и пойдём.

Варджак почувствовал, как к горлу подкатил комок.

– Спасибо, друзья мои, – сказал он.

Глава 27

Трое друзей быстро взобрались на холм. По дороге Варджак рассказал про человека и его чёрных кошек.

Варджак надеялся, что они не опоздают. Теперь, когда во главе семьи не мудрый Старый Лап, а отец Варджака, что сможет сделать его семья против чёрных кошек? И что кошки человека могут сделать с ними? Уже наверняка что-нибудь случилось. Интересно, изменилось что-нибудь в его отсутствие?

В голове мелькали картинки: красное бархатное кресло, фарфоровые миски, – возможно, больше ничего этого нет.

Он был уверен только в одном – им придётся перебираться через стену, а Варджак помнил, что это был самый трудный в его жизни подъём.

Когда они добрались до холма, разразилась гроза. По небу неслись тёмно-фиолетовые тучи.

– Это здесь, – проговорил Варджак.

Они взбирались на холм, торопясь изо всех сил. С неба хлестали струи дождя, вода попадала им в нос, в глаза и в уши, но друзья упрямо двигались вперёд. Шаг, другой, ещё сто или тысяча – сколько понадобится.

Наконец, мокрые и задыхающиеся, они добрались до вершины холма.

То, что увидел Варджак, потрясло его до глубины души – перед ним была не такая уж высокая каменная стена. Любая стена в городе была выше этой по меньшей мере раза в два. Вид у этой стены был самый жалкий – камни крошились и выпадали, словно долгое время никто не обращал на неё внимания.

Раздался новый раскат грома. Варджак вздрогнул. Неужели это та самая стена, за которой лежит мир, где он вырос? Стена, через которую, казалось, невозможно перебраться? Или, может быть, всё здесь так изменилось за время его отсутствия?

В стене была дверь, но она оказалась заперта. Варджак нажал на неё, но она не открылась. Варджак обошёл стену, отыскивая знакомое место. Сверкнула молния и осветила все щербины и выступы, покрытые зелёным мхом. Над стеной покачивались верхушки деревьев из сада графини. А вот и то старое дерево, с которого он упал в ночь своего побега. Варджак прикоснулся к его влажной коре и вздохнул с облегчением – теперь он узнал это место. Конечно, оно осталось прежним. Они и не могло измениться, изменился он сам.

– Это здесь! – воскликнул он. – С той стороны тоже деревья, и мы легко по ним спустимся на землю. Я пойду первым… Кладж, что случилось?

Кладж дрожал. В его глазах снова появился страх.

– Я н-не полезу, – запинаясь, пробормотал он. – Кладж не умеет лазить…

Варджак смотрел на огромного пса, не веря своим ушам.

– Ты не умеешь лазить?

– Конечно не умеет, – фыркнула Холли. – Все знают, что собаки не умеют лазить. А если бы умели, трудно бы нам, кошкам, жилось.

– Собаки не умеют лазить? – недоумённо повторил Варджак.

– Я же говорю, не умеют, – снова сказа Холли. – И не делай такой вид, будто это единственный способ попасть туда.

Варджак чувствовал себя так, словно перед ним разверзлась бездонная пропасть и он сейчас свалится. Они подошли так близко. И эта стена снова встаёт у него на пути.

– Кладж просит прощения, – раздался рядом с ним неуверенный голос. – Хотел помочь, Варджак, но не могу.

Снова ударил гром и сверкнула молния. По щекам Варджака, как слёзы, катились капли дождя. Гроза не пугала его, как раньше, наоборот, Варджак почувствовал, как он и гроза становятся единым целым. Гроза как будто передала ему часть своей грозной силы.

Пути назад нет. С собакой или без неё, он найдёт свою семью и спасёт её.

– Всё в порядке, Кладж, – мягко сказал Варджак. – Подожди нас тут. Пошли, Холли. Нам надо попасть внутрь.

Они оставили Кладжа под деревом, а сами ловко взобрались на стену и спустились с другой стороны, перепрыгивая с ветки на ветку.

Потом молча они прокрались в сад. По мокрой траве подошли к кошачьей дверце и проскользнули внутрь.

– Это здесь, – прошептал Варджак. – Вот он, дом графини.

Глава 28

Они прошмыгнули в коридор – там не было ни души. Кошачья дверца захлопнулась за ними с металлическим щелчком. Холли тотчас развернулась и нажала на дверцу задней лапой – она и не думала открываться.

– Дай я попробую, – предложил Варджак. Он нажал посильнее, но результат остался тем же. Они оказались заперты внутри.

– Ну вот так сюда и попадают, – констатировала Холли. – Судя по всему, выйти отсюда уже невозможно?

– Должно быть, это придумал тот человек, – пояснил Варджак спокойно, хотя внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Он осмотрел коридор. Окна были плотно закрыты, занавески опущены. Всё казалось ему меньше и как-то дряхлее: вытертые половики, шаткая мебель. В памяти у него все эти предметы сохранились другими. Теперь, побывав в городе, он мог сказать, что этот дом больше похож на витрину магазина, чем на то место, где происходит настоящая жизнь. Здесь не было даже звуков, к которым пн привык в городе, и это тоже казалось странным.

Было так тихо, что Варджак подумал, что здесь больше никого нет – ни семьи, ни человека, ни его чёрных кошек. Хотя откуда-то доносился запах кошек, как будто где-то рядом находилось несколько десятков представителей кошачьего племени. Варджак повёл носом. Что-то здесь не так – куда все подевались?

Варджак и Холли отряхнули с шубок капли дождя и пошли вперёд по коридору. Они добрались до лестницы, покрытой старым пыльным ковром, дверь в комнату графини была закрыта. Варджак насторожился. Сверху доносилось громкое тоскливое мяуканье, больше похожее на безутешный плач, а чуть дальше по коридору слышался спокойный кошачий разговор.

– Я посмотрю наверху, – предложила Холли. – А ты проверь здесь. На случай если я найду твою семью, скажи мне, как они выглядят.

Варджак на мгновение задумался:

– Они немного похожи на меня. Будь осторожна. Если увидишь человека или двух чёрных кошек, сразу беги. Они очень опасны.

Холли оуправилась наверх, а Варджак пошёл дальше по коридору. Он попытался освободиться от всех мыслей, как учил Джалал, чтобы стать тенью. Но мысли никак не хотели уходить, они настойчиво крутились у него в голове. Где его семья? Всё ли с ними в порядке? Будут ли они рады увидеть его или все уже успели о нём забыть?

Теперь голоса слышались отчётливее, и шли они из дальней комнаты. Дверь оказалась полуоткрыта, Варджак подобрался поближе и осторожно заглянул в комнату. Все они были там! Семейство месопотамских голубых осталось в живых и чувствовало себя прекрасно!

Варджак облегчённо вздохнул – он не опоздал. Он успел вовремя. Никто из его семьи не был ранен, ни с кем не случилось ничего дурного. И нигде не было видно человека и его кошек.

Похоже, Семейный Совет был в разгаре. Но теперь в красном бархатном кресле графини восседал Джулиус. Остальные сидели внизу и, похоже, внимательно слушали его.

– …это неважно, – сказал Джулиус, заканчивая фразу.

– Но такие вещи не происходят без причины, – произнёс отец. – Разве не нужно выяснить, что же на самом деле случилось?

– Теперь я – глава семьи, – прервал его Джулиус, поигрывая мускулами. – Кто-то в этом сомневается?

В комнате послышался шёпот, но никто не возразил вслух. Варджак не верил своим ушам! Да, с тех пор как он ушёл из дома, всё разительно изменилось. Джулиус вёл себя как настоящий бандит. Похоже, он сместил отца, так же как в своё время тот сместил Старого Лапа.

– Если все согласны, – продолжил Джулиус, – Совет закрыт.

Варджак глубоко вздохнул и шагнул в комнату. Все обернулись и уставились на него, словно не узнавая.

– Варджак? – наконец недоверчиво спросила мать. – Это и в самом деле ты, дорогой? Смотрите, смотрите, он вернулся!

Все окружили его, рассматривая как незнакомца. Варджак снова видел вокруг себя серебристо-серый мех и зелёные глаза.

– Варджак! Мы уж думали, что ты пропал навсегда!

– Он вырос, верно?

– Добро пожаловать домой!

Дом. Наконец-то он дома. Он оглядел своих родных, все они ласково мурлыкали: мать, отец, тётушка Джуни, Джулиус и Джасмин, Джей, Джетро и Джером. Казалось, все они рады снова видеть его. Как хорошо вернуться!

– Где ты был, сынок? – спросил отец.

– В большом мире.

– А Старый Лап?

Варджак покачал головой:

– Его больше нет.

Джулиус встал между родителями и Варджаком.

– С тех пор как ты исчез, многое изменилось, – сообщил он. – Теперь я глава семьи. Сначала им был отец, но теперь я.

С этими словами он выпятил грудь, словно желая подчеркнуть свои права. Джулиус потолстел, стал выше и шире в плечах, ошейник был ему явно мал. По правде сказать, он выглядел так, словно его кормили на убой.

Варджак взглянул на отца. Рядом с Джулиусом тот казался старым и очень уставшим. Варджак одножды видел, как сильнейший побеждает в схватке за главенство в семье.

– Поздравляю, – сказал Варджак старшему брату.

– Но это ещё не всё, – начал было отец.

– Нет, нам стало только лучше, – прервал его Джулиус. – Мы никогда не жили так хорошо. – Он перекатил что-то по полу, под лапой у него оказалась игрушечная мышка. – Человек относится к нам прекрасно.

– Человек? – возмутился Варджак. – Его кошки убили Старого Лапа!

В комнате послышался шёпот, а Джулиус выглядел раздражённым и недовольным – только и всего.

– Ты лжёшь, – произнёс он, вцепившись когтями в мышку. Она уже порядком обтёрлась – мех вылез, одно ухо висело на ниточке. – Человек нас любит. Его кошки – наши друзья. С чего бы им это делать?

– Они хотели помешать нам уйти в большой мир…

– Ну, это ты так говоришь, – сказал Джулиус. – Они всего лишь пытались помочь, а ты просто не понял. Наверняка ты опять натворил каких-нибудь глупостей…

Варджак опешил. Джулиус был не прав, Варджак знал это абсолютно точно. Но Джулиус всегда лгал так убедительно, что все ему верили, и на сей раз Варджак не смог ответить достойно.

– Ну хватит, хватит, – вмешалась мать. – Джулиус прав, Варджак. Человек по-прежнему каждый день кормит нас прекрасной пищей. А что касается его кошек…

Джулиус метнул на мать предупреждающий взгляд, и она, закашлявшись, замолчала.

– Ну, довольно об этом, – сказала она быстро. – Ты только посмотри на себя, дорогой. Как ты вырос! А эти шрамы! Ты невероятно изменился, я тебя с трудом узнала!

– Какие шрамы? – спросил Варджак и тотчас вспомнил Джинджера, Рейзора и Салли Бонс. Он улыбнулся. Большой мир оставил на нём свой след. – Ну, мне пришлось несколько раз подраться.

У самого его уха раздался сладкий голосок кузины Джасмин:

– Да, Варджак, ты больше не маленький котёнок!

У Варджака кровь прилила к голове. Джасмин ему всегда нравилась больше всех.

– Он навсегда останется нашим котёнком, – сказала мать. Она лизнула Варджака в шею, приглаживая мец. Он не возражал. Он позволил ей смыть с его шубки грязь и копоть города, запах большого мира.

– Это точно, – сказал Джулиус, покосившись на Джасмин. – Он ещё маленький котёнок.

– А на что похож большой мир? – с любопытством спросил Джей.

– А где твой ошейник? – подал голос Джетро.

– А откуда у тебя шрамы? – послышался голос Джерома.

– Я вам всё расскажу, – пообещал Варджак, не обращая внимания на изумлённые взгляды, которые бросал на него Джулиус.