Текст книги "Варджак Лап"

Автор книги: Сф Сейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

Варджаку внезапно показалось, что в саду похолодало.

– Мне это не нравится, – прошептал Старый Лап. – Не хотелось бы, чтобы такая тварь меня укусила.

Человек посмотрел на них, потом наклонился к своим кошкам, поправил их ошейники и что-то шепнул. Затем он вернулся в дом, оставив Варджака и Старого Лапа наедине с чёрными кошками.

Кошки медленно приближались, неслышно ступая по траве. От страха у Варджака шерсть на спине встала дыбом.

– Кто вы? – спросил Старый Лап.

Ответа не последовало. Они молча шли вперёд. Варджак и его дедушка отбежали в сторону, но всего на несколько шагов – прямо за ними была стена. А путь домой им преградили кошки.

Сердце Варджака бешено билось. Он вспомнил, с какой лёгкостью эти кошки отпихнули его с дороги, когда он оказался у них на пути. Да разве таких остановит что-нибудь? Варджак царапнул свой ошейник – тот плотно охватывал шею.

– Варджак, – быстро сказал дедушка. В его голосе не было ни капли страха. – Мне кажется, кто-нибудь вроде тебя, храбрый и ловкий, смог бы взобраться на эту стену и попасть в большой мир, правда?

Варджак поднял глаза – стена была очень высокой. Тут и там она поросла мхом, и некоторые камни крошились от старости.

– Не волнуйся, – сказал Старый Лап, – у тебя будет время. Я об этом позабочусь.

– У меня будет время? – У Варджака потемнело в глазах. О чём говорит Старый Лап? Он что, должен пойти в большой мир совсем один? – А… мы не могли бы… вдвоём? – начал было Варджак.

– Нет. Только один из нас сможет выйти отсюда. Я отвлеку этих кошек, а ты выберешься наружу и найдёшь собаку.

– Но ты же не станешь драться с ними? Они… они…

Старый Лап шагнул навстречу чёрным кошкам. Его глаза горели яростным огнём.

– Ступай! И приведи сюда чудовище, которого боится даже человек. Пройди весь Путь, Варджак Лап!

Кошки остановились. Они смотрели на Старого Лапа, словно, выжидая, что он будет делать. Старый Лап направился к ним. У Варджака невыносимо болела голова, его раздирали противоречивые чувства. А Старый Лап шёл навстречу кошкам с высоко поднятым хвостом, а в зелёных глазах горел огонь.

– Иди, Варджак, пока не поздно! Не оглядывайся!

Он был великолепен. Старый уставший кот, потерпевший поражение на Семейном Совете, изчез. Теперь перед Варджаком стоял истинный сын Джалала, готовый предстать перед врагом и сразиться с ним.

– Вперёд! – рявкнул он и бросился на чёрных кошек.

Они переглянулись. Старый Лап мчался прямо на них, на какое-то мгновение он заколебался, но затем проскочил между ними и ринулся к дому.

Обе кошки повернули за ним. Они ещё могли догнать Старого Лапа.

Сердце Варджака билось уже где-то в горле. Его дедушка уводил чёрных врагов прочь, стремительный, как серебристая молния.

Однако чёрные кошки были проворнее.

Они двигались так слаженно и быстро, что, казалось, невозможно ускользнуть от них. Вот Старый Лап замедлил свой бег, выбившись из сил. А чёрные кошки приближались.

Скоро они поймают его. Даже если не поймают, как Старый Лап сумеет противостоять человеку, который в десять раз больше, чем он сам? Да тут целая кошачья семья бессильна!

Старый Лап прав. Единственное спасение – собака. Его дедушка сделал то, что должен был сделать, а теперь очередь Варджака.

Варджак повернулся к стене. Она так надёжно отгораживала их от большого и, без сомнения, ужасного мира… После Джалала никто из семейства Лапов и не думал выходить за стену.

Он глубоко вздохнул и в последний раз оглянулся. О нет!

Чёрные кошки окружили Старого Лапа и теперь теснили его к дому. Они надвигались на него с обеих сторон. Он отбивался, как мог, но всё-таки его повалили на землю.

Раздался пронзительный крик, и чёрные кошки отошли, покачивая головами. А Старый Лап…

Старый Лап остался лежать на земле, маленький и жалкий, как сломанная игрушка.

Внутри у Варджака всё перевернулось, как же он уйдёт? Он должен остаться и помочь тому единственному, кто всегда понимал его. Но в ушах звучали слова Старого Лапа: "Беги, пока не поздно". И Варджак снова повернулся к стене.

Три.

Два.

Один.

Варджак бросился вперёд. И полез вверх, цепляясь когтями за замшелые камни. Выше и выше, выше, чем занавески, выше дома, выше веток на деревьях. Накатила усталость, лапы дрожали, когти вот-вот разожмутся. Далеко ли ещё. Выше и выше, шаг за шагом, он карапкался по стене.

Наконец Варджак зацепился за край. Подтянулся. И оказался на стене.

Вот он – большой мир! Впервые со времён Джалала кот из семейства Лапов очутился в большом мире!

Глава 6

Варджак увидел мир на много миль вокруг. Этот мир теперь не заслоняли ни стены, ни деревья.

Над головой у него не потолок, а необозримое небо, впереди – огромное пространство. Он стоял на узкой кромке стены, и до земли было так далеко.

Варджак глянул вниз – деревья скрывали от него и Старого Лапа, и чёрных кошек. Вернуться он уже не сможет. Отныне придётся во всём пологаться только на себя.

Правильно ли он поступил? Может, он должен был остаться и помочь дедушке? Ему никак не удавалось выбросить из головы картину: Старый Лап лежит на земле, как сломанная игрушка.

Варджак почувствовал предательский страх. Варджак снова загнал его внутрь. Старый Лап знал, что делает. Он всё спланировал заранее. Он сам решил сразиться с чёрными кошками, чтобы у Варджака появился шанс выбраться в большой мир и найти там собаку.

Всё, что он должен сейчас сделать, – это отправиться на поиски. Но куда?

Где-то впереди в надвигающихся сумерках разгорелось целое море огней. Варджак не знал, что это и нужно ли ему туда идти. Он посмотрел вверх. Над головой горели другие огни – луна и звёзды, и были они далёкими и холодными. Ему показалось, что небо опрокинулось на него, стена закачалась под лапами, и он едва не упал.

Тогда Варджак закрыл глаза и сосчитал до десяти. Это не помогло – всё кругом было таким огромным, а он слишком маленьким. Чистокровному месопотамскому коту не место на стене. Но ведь вся семья говорила, что он не настоящий месопотамский кот. Так кто же он?

Под огромным небом Варджак был никем. Он почувствовал себя совсем маленьким – крохотная песчинка под светом далёких звёзд.

У Варджака сжалось горло. Он просто умрёт, если останется на этой стене. Скорее вниз. Ему надо спуститься, и побыстрее, ведь чёрные кошки всё ещё ищут его. Но как? Лезть по отвесной стене – верная смерть, он упадёт и разобьётся.

Рядом росло большое дерево, единственное возле стены. Он бы смог спуститься по дереву, только бы до него добраться.

Варджак протянул лапу. Мох, росший на камне, соскользнул, и котёнок едва удержал равновесие. Порыв холодного ветра чуть не сдул его со стены. У Варджака закружилась голова. Ветер словно дразнил его: Слишком высоко! – насмешливо напевал он. – Слишком высоко! – Варджак старался не слушать, но вой так и лез в тши. – Ты забрался слишком высоко! Слишком спешишь! Не доберёшься до этого дерева!

Варджак решил не обращать на ветер внимания. Он поднял хвост для равновесия и сделал шаг по мшистой стене. Это было всё равно что идти по льду – так же скользко и опасно. Медленно он уже представил, как летит вниз и разбивается на сотни кусочков. Варджак задрожал.

"Надо думать о чём-то другом, – сказал он себе. – Лучше буду думать о Пути. Что же значит замедлять время, двигаться кругами и становиться тенью?"

Варджак упорно пробирался к дереву.

– Слишком высоко! – запугивал ветер.

– Замедлять время! – крикнул Варджак в ответ. Он не собирался сдаваться на милость ветра. – Двигаться кругами! – Он не позволит стене сбросить его. – Становиться тенью! – Он – Варджак Лап, и он знает о Пути.

Варджак прошёл по стене, словно только этим и занимался всю жизнь, – у него получилось! Значит, Путь действительно помогает! Он больше не боится и лапы не дрожат! И нет никакого страха!

"Хотел бы я, чтобы это видел Джулиус", – подумал он.

Теперь ему надо только прыгнуть на дерево, а там он легко слезет вниз. Самое трудное уже позади. Варджак усмехнулся и прыгнул на ближайшую ветку.

ХРЯСЬ!

ПАДАЮ!

Надо было сначала проверить её! Глупец!

Ветер лихо свистнул, и Варджак полетел вниз. Он закрыл глаза, и всё стало чёрным.

Глава 7

Варджаку снился сон.

Он ночью гулял по берегу большой реки. Было очень жарко. Лёгкий ветерок покачивал листья деревьев. В воздухе пахло корицей и спелыми финиками. Он посмотрел вверх – звёзды над ним были совсем другими. Они сверкали и переливались, как бриллианты на чёрном бархате.

Рядом с ним шёл старый кот. В свете звёзд его мех казался серебрянным. Он был похож на месопотамского голубого, но не носил ошейника, да и глаза у него светились янтарным огнём, словно солнце на восходе.

– Добро пожаловать на землю предков, – сказал старый кот. – Это Месопотамия.

– Месопотамия? Значит, отсюда пришёл Джалал?

– Джалал Лап? Конечно! В давние времена здесь был его дом.

Сердце Варджака забилось сильнее.

– Ты знал Джалала? – спросил он.

– А что если это так?

– Тогда я спрошу тебя! Неужели всё, что рассказывают в сказках, правда? Он действительно мог говорить с собаками? И… и что бы он обо мне подумал?

Старый кот кашлянул:

– Ну и вопрос! Какое это имеет значение?

Варджак смущённо отвёл взгляд:

– Ну-у… Моя семья говорит, что я позорю имя Джалала. Они говорят, что я не настоящий чистокровный месопотамский голубой кот.

– Вот как? Прямо так и говорят? А ты что думаешь? Достоин ты своих предков или нет?

– Нет, – тихо произнёс Варджак и опустил голову.

– А если бы ты знал тайну Пути Джалала? Тогда бы ты был настоящим месопотамским голубым?

Варджак печально улыбнулся, вспомнив Старого Лапа:

– Я знаю о Пути. Но всё равно чувствую себя недостойным.

– Ты знаешь о Пути? Как интересно. Может быть, покажешь? Ударь меня.

Старый кот остановился и встал на пути Варджака. Этот кот не был большим, но внушал чувство опасности. Варджак отступил.

– Ударь меня! – снова скомандовал тот.

Его янтарные глаза вспыхнули, как два факела. – Ударь меня, или умрёшь на местер.

Ну, если ему так хочется… Почему бы и нет?

Варджак легонько ударил лапой сумасшедшего кота. Он хотел шлёпнуть его по боку, но почему-то у него ничего не вышло. Его лапа махнула по воздуху там, где только что стоял старый кот. Варджак нахмурился. Как это он промахнулся?

Кот с удовольствием почесал за ухом.

– Я слишком быстр для тебя? – поинтересовался он. – И ты хочешь сказать, что ты знаешь о Пути Джалала? Думаю, ты ничего не знаешь, котёнок! Ударь меня ещё раз!

Ну, это уж слишком! Теперь Варджак сам хотел ударить этого кота, причинить ему боль. Он решил ударить его изо всех сил – тот не сможет ускользнуть!

Варджак выбросил вперёд сжатую лапу, не попал, потерял равновесие и упал на землю. Над ним насмешливо сияли незнакомые звёзды. Варджак в ярости вскочил.

– Ещё разок! – крикнул старый кот. Варджак бросился на него, во что бы то ни стало желая сокрушить врага. Его лапа опять скользнула по воздуху, не встретив ни малейшего сопротивления. Он рухнул на землю и попытался лягнуть соперника задними лапами, уже понимая, что проиграл.

Его противник склонился над ним:

– Думаю, первую атаку можно не считать. Ты не собирался драться, – сказал он так спокойно, словно они беседовали о погоде. – Третья была грубой и неуклюжей, ты и сам это понимаешь. А вот вторая могла бы увенчаться успехом, да. Хотя ты двигался слишком медленно, просто ужасно медленно. Но в тебе есть запал. Если ты хочешь научиться Пути – настоящему Пути, – только попроси, и я научу тебя.

Варджак не мог произнести ни слова. Горло у него сжалось, он почувствовал себя пристыженным и растерянным. Совершенно ясно, что старый кот знает о Пути гораздо больше, чем он, но гордость Варджака не позволяла ему обратиться к победителю.

Старый кот пожал плечами:

– Тогда прощай. – И он пошёл прочь.

Варджак опомнился.

– Подожди! – крикнул он. Старый кот повернулся, лёгкий ветерок взъерошил его мех. – Не уходи! – сказал Варджак. – Я… я хочу узнать о Пути всё.

Кот улыбнулся:

– Отлично. Я научу тебя. Мы начнём прямо сейчас. – Он откашлялся. – На пути Джалала тебе предстоит постичь семь искусств. Первое из них – ОТКРОЙ РАЗУМ и учись познавать. Ты только тогда что-нибудь узнаешь, когда уверен, что ничего не знаешь.

Варджак широко раскрыл глаза:

– Кто ты?

– Ты ещё не узнал меня?

– Джалал?

– Джалал Лап, собственной персоной. – Он подмигнул. – Не верь сказкам.

Глава 8

Варджак очнулся. Он лежал у самой стены. Голова кружилась, лапы болели. Рассвет ещё не наступил, но ночь уже была на исходе. Должно быть, упав с дерева, он потерял сознание. Ну и сон ему приснился! Интересно, увидит ли он ещё что-нибудь подобное.

Он вздрогнул. Здесь было холодно, а трава под ним оказалась совсем мокрой. Варджак встал, стряхнул с меха капельки росы и огляделся.

То, что открылось его глазам, заставило Варджака проснуться окончательно. Большой мир оказался ни на что не похож.

Дом графини стоял на вершине высокого холма, ниже расстилался большой парк, а за ним виднелся город.

Его здания стремились вверх, к небу, в предутреннем свете они серебрились и были воздушными. Город оказался огромным скопищем зданий самых разных форм. Там были и высокие башни, сверкавшие стеклом и металлом, и невысокие кирпичные дома, потемневшие от копоти. Большие сады чередовались с узкими улочками, соборы устремляли в небо свои острые шпили, а разноцветные здания напоминали пёстрые заплатки на выцветшем от времени половике. Отсюда, с холма, Варджак слышал лишь шелест листьев на деревьях, а город был похож на муравейник, в котором ни на минуту не прекращается движение – все суетятся, куда-то бегут и что-то делают.

Его нос уловил запахи опасности и тревоги, сердце забилось быстрее при одном лишь взгляде на город. Варджаку казалось, что в этом ужасном городе может случиться всё, что угодно. В городе делай что хочешь и никто ничего не сможет запретить.

Там можно найти всё, что нужно, – даже собаку.

События прошлой ночи – сражение с чёрными кошками, побег из дома, прыжок со стены, – казалось, всё это случилось давным-давно и с кем-то другим. Гибель старого Лапа камнем лежала на сердце, но дедушка доверил Варджаку важную миссию, и он должен справиться. Он должен спасти свою семью. Варджак спустился с холма, который был гораздо круче, чем казался с виду, и вскоре Варджак уже бежал вниз, а под конец и вовсе покатился. Впрочем, это не могло омрачить его настроения – он был на свободе, и никто ему ни указ. Горизонт окрасился золотистыми тонами – скоро встанет солнце. Варджак никогда не видел рассвета, и ему казалось, что нет ничего прекраснее этого зрелища.

Он перебрался через изгородь у подножия холма и попал в парк.

Наверное, сейчас в доме графини его семья просыпается и все начинают вылизывать друг друга. Варджак фыркнул. Он ненавидел умывание, и теперь был просто счастлив видеть грязь на своих всегда чистых лапах.

Потом все отправятся завтракать – есть надоевшую еду из фарфоровых мисочек. Наверняка сегодня человек снова даст эту отвратительно пахнувшую икру. Но он, Варджак, теперь оказался в большом мире, и никто не заставит его есть то, что ему не по вкусу. Теперь он будет выбирать, что и когда ему есть.

После завтрака вся семья послушно усядется на поддоны со специальным наполнителем. Ха! Варджак присел под деревом. Отныне никаких поддонов! Ощущение ему понравилось, всё естественно – именно так, как и должно быть.

Именно так и будет всегда. Похоже, сейчас начинается лучшее время в его жизни. Он вернётся из города с собакой (чем бы там ни была эта самая собака) и прогонит человека и его странных кошек. Потом он выведет свою семью из старого дома и покажет им волшебный большой мир. И тогда все они скажут, что он – настоящий месопотамский голубой кот, истинный потомок Джалала. Ему начнут оказывать всякие почести и будут предлагать любое вознаграждение, но он от всего откажется.

"Я совершил это ради славы нашей семьи", – скромно ответит он, а им станут восхищаться ещё больше прежнего.

Погруженный в восхитительные мечты, Варджак шёл всё дальше и дальше. Он даже не заметил, как яркие краски рассвета сменились сумеречным светом, а небо из золотистого превратилось в пепельно-серое.

Внезапно его мечты прервал страшный грохот. Вернее сказать, этот звук был скорее похож на рёв какого-то чудовища. Доносился он со стороны дороги, расположенной за парком.

Варджак пополз туда, прижав от страха уши к голове. И вот наконец он увидел их.

Перед ним двигалась целая колонна ужасных чудовищ. Они катились по дороге, рыча на всех и друг на друга. Огромные чудища из металла с выступающими острыми углами. У них были жёлтые глаза спереди и красные – сзади. Они передвигались на чёрных круглых колёсах, которые крутились так быстро, что у Варджака закружилась голова. К тому же они оставляли в воздухе чёрный вонючий дым.

Неужели это и есть собаки?

Как там говорил Старый Лап? Эти чудовища такие большие, что вполне могут убить человека. У них вонючее дыхание, и они издают громкие и страшные звуки, а при взгляде на них сердце наполняется ужасом.

Так и есть! Это – собаки. Он их нашёл.

У Варджака сжалось сердце. Как он только смел надеяться, что сумеет о чём-то договориться с этими монстрами? Да их вообще никто не остановит, а уж маленький котёнок и подавно. Он побрёл к дороге, все его радостные мечты о счастливом будующем исчезли.

Замедлять время, двигаться кругами и становиться тенью.

Он покачал головой. Всё это только бесполезные слова. Зачем Старый Лап доверил ему невозможное дело? Почему он не выбрал кого-нибудь постарше и посильнее, наприме Джулиуса? Может, Джулиус и знает, как надо обращаться с собакой, а Варджак – нет.

И Варджак едва не заплакал от отчаяния.

На нос ему упала капля дождя. Варджак поморщился – он терпеть не мог, когда на его шубку попадала вода. Дома, как только погода менялась, он убегал на тёплый коврик и сидел в тепле и уюте. Если бы он мог сделать это сейчас! Он посмотрел на холм, дом графини отсюда не был виден.

Налетел ветер. Небо потемнело. Приближалась гроза.

Убежище. Ему надо хоть где-то спрятаться. Тогда он и подумает о собаках. Но здесь, в парке, укрыться негде, тут есть только деревья, от которых никакого толку. Он замёрзнет и промокнет.

Тучи стали ещё темнее, ветер усилился. Он трепал траву и поднимал в воздух листья. Нужно спрятаться и побыстрее.

С неба хлынул дождь, от воды шубка Варджака намокла и потяжелела. Он попытался отряхнуться, но без толку. Дождь не утихал. Мир стал холодным и неуютным. Его семья была права – здесь нет места для котят.

Далеко за дрожащими от порывов ветра деревьями он внезапно увидел маленький деревянный домик. Убежище!

Варджак изо всех сил помчался вперёд. Капли дождя хлестали прямо по глазам, ветер сдувал в сторону. Каждый раз, когда Варджак делал два шага, ветер на шаг уволакивал его прочь. Земля превратилась в жидкую грязь, его лапы скользили и вязли в ней.

Шлёп! Варджак свалился в громадную лужу. Чёрная, отвратительная вода попала ему в нос, залила рот, серебристая шёрстка покрылась коричневыми и зелёными пятнами. Ветер выл и шипел, как раненый зверь.

Слиш-ш-шшшком далеко-о-о-о-о, ты забрался слиш-ш-ш-шком далеко-о.

Из чёрной тучи вдруг высунулся белый сверкающий коготь. Мгновение стояла оглушительная тишина, а потом вся земля содрогнулась от грома. Котёнку показалось, что сейчас земля расколется на две половинки и он полетит вниз, в чёрную жирную грязь.

– Джалал, помоги! – крикнул он. В ответ раздался новый удар грома, и Варджак пожалел, что вообще заговорил.

Котёнок смахнул с глаз грязную жижу и снова побежал. Домик пах мокрым деревом, в нём не было окон, одна дверь. И эта дверь была закрыта. Варджак навалился на неё, она скрипнула и чуть приоткрылась. Через такую щель не пролезла бы даже мышь, но от отчаяния силы Варджака удвоились, он толкнул дверь снова, и она распахнулась.

Глава 9

В домике царила непроглядная темнота. Там было тесно и грязно, но, по крайней мере, намного суше, чем снаружи. Наконец-то Варджак в безопасности. Он расслабился. Позади него со скрипом захлопнулась дверь.

– Не шевелись, – раздался чей-то холодный голос. – Иначе хуже будет.

Варджак выпустил когти и приготовился к драке с невидимым врагом.

– Убери-ка когти, – скомандовал всё тот же голос.

Варджак пошире раскрыл глаза – здесь была другая кошка! Она была примерно ровестницей Варджака, но при взгляде на неё становилось понятно, что она уже успела повидать мир.

– Я не собираюсь драться, – сообщила кошка, – но, если ты не уберёшь когти, пеняй на себя.

Это было сказано таким тоном, что Варджак решил с ней не спорить.

– Я тоже не хочу драться, – сказал он и втянул когти. Дождь колотил по крыше с такой силой, что казалось, снаружи бьётся тысяча сердец перепуганных котят.

– Ладно, – произнесла она. – Это мой дом, моё убежище. И все об этом знают. Зачем ты сюда пришёл?

Варджак покосился на дверь:

– Дождь идёт…

– И что?

– Мне больше негде укрыться, я искал…

– Ты что, не видишь, что здесь занято? – прорычала она.

– Но ведь тут и двоим вполне хватит места? – неуверенно спросил Варджак.

– Здесь место только для одного.

Это, разумеется, было не так, но Варджак понимал, что незнакомке возражения не понравятся. И он молча уставился на грязный пол. С его шёрстки уже натекла большая лужа, и теперь он стоял прямо в воде. Он не мог себя заставить выйти наружу. К тому же эта кошка оказалась первой, кого он встретил после того, как ушёл из дома. Она была совершенно не похожа на месопотамскую голубую, но и на чёрных кошек человека она тоже не подходила. В ней не было ничего особенного или странного, разве что её врагом лучше не быть, это уж точно.

Варджак выдавил из себя слабую улыбку. Она посмотрела на него и отрывисто спросила:

– Как тебя зовут? Раньше я тебя здесь не видела.

– Варджак Лап.

– Варджак Лап? – переспросила она. – Варджак Лап. Что за странное имя?

– А тебя как зовут?

– Не твоё дело. Ты в какой банде? Кто твой вожак? Ты сбежал, потому что боялся исчезновений?

Варджак заколебался. Что всё это значит? О чём она говорит? Он ничего не понимал, но чувствовал, что молчать нельзя.

И он выпалил первое, что пришло ему в голову, то, во что он и сам не очень-то верил:

– Я – чистокровный месопотамский голубой кот.

– Кто-кто?

– Месопотамский голубой. Мы очень редкие, особенные кошки.

– Особенные? – фыркнула она. – Уж не знаю, откуда ты такой чистокровный взялся, но имеет значение только то, что ты делаешь.

Громыхнул гром. Варджак вздрогнул. Он никогда не слышал таких слов.

– А ты кто? – спросил он.

– Здесь вопросы задаю я, – сварливо сказала она. – А теперь скажи мне, что ты на самом деле делаешь. Ты из банды Джинджера? Или один из котов Салли Бонс?

Самым правильным Варджак посчитал продолжить разговор:

– Я же говорю, я – месопотамский голубой кот. Мы живём на холме.

Кошка вздохнула и выпустила когти.

– Всем известно, что на холме нет еды. Даже банды туда не заходят. Ну, давай говори правду. Ты наверняка в какой-то банде, иначе давно бы уже умер от голода.

Неужели, подумал Варджак, она не знает о доме графини? Кажется, что большой мир и мир, из которого он пришёл, совершенно не связаны друг с другом.

– Послушай, – не унималась она, – как это тебя, такого чистокровного и особенного, угораздило оказаться в парке во время дождя?

– Я вышел в большой мир, потому что мне нужно поговорить с собакой, – признался Варджак. Она уставилась на него с таким изумлением, словно он сказал, что хочет научиться летать. – Собаки – это такие громадные и шумные чудовища, – пояснил он.

– Я знаю, кто такие собаки, – фыркнула она.

Может, тогда она сумеет помочь?

– И ты знаешь, как с ними говорить?

Она снова фыркнула, словно не веря услышанному.

– Я знаю, это звучит ужасно странно, – сказал Варджак, – но мне обязательно надо это сделать, чтобы спасти свою семью. Она в большой опасности.

Кошка громко рассмеялась:

– Он думает, что сможет поговорить с собакой!

Варджак почесал шею под ошейником.

– Что ты там царапаешь?

– Ошейник.

– Ошейник… – На её морде появилось странное выражение, она как будто пыталась что-то вспомнить. – Эту штуку носят домашние животные?

Варджак уставился на её шею. Ошейника там не было.

– Ну, теперь понятно, – пробормотала кошка. – Ты просто чей-то домашний котёнок, который потерялся в грозу, верно? Ты не из банды, ты не знаешь об этом городе, точно?

Варджак хотел было сказать, что он много чего знает, но тут ему вспомнился недавний сон. Открой разум и учись познавать. Только тогда, когда ты уверен, что ничего не знаешь, ты действительно можешь что-то узнать.

– Точно я знаю только одно: мне нужна твоя помощь, – сказал он тихо. – Мне нужно где-то переждать грозу, а потом я должен найти собаку.

Кошка долго смотрела ему в глаза. Дождь всё стучал и стучал по крыше, – судя по всему, непогода затянулась.

– Ладно, домашний котёнок, – произнесла она наконец. – Можешь оставаться. Но только до конца грозы. А после этого ты сразу же уйдёшь, понятно?

Варджак улыбнулся:

– Спасибо.

– И не вздумай больше рассказывать мне про собак, – проворчала она.

Они сидели молча. В голове Варджака метались сотни разных вопросов. Много ли кошек в большом мире? Что такое банды и исчезновения, о которых она говорила? И как на самом деле надо говорить с собаками?

На него обрушилось так много нового, и ему очень хотелось расспросить обо всём свою новую знакомую. Но чёрно-белая кошка свернулась клубком и не выказывала ни малейшего желания разговаривать. Они молчали, и это молчание словно воздвигло между ними невидимый барьер.

Дождь всё не кончался. Варджак дрожал от холода, он промёрз и устал. Незаметно его глаза сами собой закрылись, и он задремал. Несколько раз Варджак встряхивал головой, прогоняя сон, – спать в незнакомом месте с незнакомой и странной кошкой было настоящим сумасшествием, – но вместо этого он окончательно заснул.