Текст книги "Варджак Лап"

Автор книги: Сф Сейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 19

Варджак и Холли проговорили всю ночь под огромными бронзовыми львами. Их прерывали лишь плеск фонтана да сонное курлыканье голубей.

Сначала Варджаку это казалось немного странным – охоту в его семье презирали. Он мог только удивляться, что его ровестник, вернее, ровестница интересуется охотой, а не бессмысленными детскими играми, как Джей, Джетро и Джером. Но Холли в этом смысле была похожа на Варджака: ей нравилось то же самое, что и ему, она даже думала примерно как он.

Конечно, иногда Холли ставила его в тупик: когда Варджак считал, что знает ответ на тот или иной вопрос, она вдруг спрашивала: "А почему так, а не иначе?" К тому же у неё возникали неожиданные идеи, которые никогда не пришли бы в голову Варджаку. Но и он тоже предлагал что-то своё, и к исходу ночи план охоты был готов.

Этой ночью Варджак впервые почувствовал, что больше не одинок.

Они разбудили Тэм рано утром и рассказали, как будут действовать. Глаза у неё округлились от ужаса.

– Я? – воскликнула она. – Вы хотите, чтобы этим занялась я? Но почему?

– Ты что, можешь выполнить то, что по плану должна делать я или Варджак? – возмутилась Холли.

– Нет… Но…

– Ты должна это сделать, Тэм, – убедительно сказал Варджак. – Без тебя всё теряет смысл. Без тебя наш план невозможно осуществить.

– Правда? – недоверчиво переспросила Тэм.

– Ещё бы, – с жаром отозвалась Холли. – А если ты будешь умницей и всё сделаешь правильно, обещаю больше никогда не упоминать её имени.

– Ладно, – согласилась Тэм. – Чего же мы ждём?

Как только первые лучи солнца осветили площадь и окрасили ближайшие здания в розовый цвет, все трое заняли места в соответствии с разработанным ночью планом. Варджак подполз к голубям с одного конца площади, а Холли с другого. Тем стояла неподалёку от голубиной стаи.

По сигналу Холли она прыгнула на голубей. Рассерженные птицы тотчас замахали крыльями, их клювы угрожающе защёлкали. Тэм помчалась прочь, не останавливаясь ни на секунду. Холли и Варджак выбежали на встречу голубям незамеченными, помому что солнце светило птицам прямо в глаза.

Всё шло точно по плану – птицы, вспугнутые Тэм, не видели охотников. Но тут-то прекрасный план и дал сбой. Тэм уже была в безопасности, но в стае оказалось слишком много голубей. Ни Варджак, ни Холли не смогли подобраться настолько близко, чтобы поймать хотя бы одну птицу.

И в эту минуту голуби набросились на Холли, как прежде на Тэм. Снова захлопали крылья, защёлкали клювы. Но Холли не побежала, она упрямо стояла на месте, пока птицы окружали её.

Холли оказалась в ловушке, Варджак видел в её глазах страх. Тэм замерла в стороне, и помощи от неё ждать не приходилось. Он должен сам что-то предпринять, и побыстрее, пока не стало слишком поздно!

Время! Нужно замедлить время! Все вокруг двигаются медленнее и медленнее, как будто замирают, а ты станешь быстрее всех.

Но получится ли у него? Ведь мир снов – это одно, а реальность – совсем другое. Он начал глубоко дышать, так, как учил Джалал. Вдох – два-три-четыре, выдох – два-три-четыре.

И крылья птиц стали мелькать всё медленнее, а потом и вовсе замерли.

Варджак теперь видел каждый клюв, каждый коготь. Он рванулся к Холли сквозь стаю голубей, расталкивая их и отпихивая с дороги.

– Холли! – крикнул он. Она оглянулась. Этого крика оказалось достаточно, чтобы из её глаз исчез ужас. Она помчалась за ним к тому месту, где стояла Тэм.

Теперь опасность была позади, и Варджак снова стал дышать как прежде. Замедление времени закончилось. У него получилось! Он освоил четвёртое искусство!

– Они тебя не поранили? – спросил он, как только пришёл в себя.

– Со мной всё в порядке, – ответила Холли, она всё ещё дрожала от пережитого ужаса. – Спасибо, что вытащил меня оттуда, – добавила она тихо.

– Не за что.

– Он спас тебя, Холли! – ошеломлённо воскликнула Тэм.

– Полагаю, мы теперь в расчёте, – пробормотала Холли рассеянно.

– Я вовсе не из-за этого… – начал было Варджак.

Холли отвернулась, но он бы мог поклясться, что она сейчас улыбалась.

– Пошли, – сказала Холли. – Нам надо убираться отсюда. Слишком опасно оставаться здесь днём.

– А ты не хочешь попробовать ещё раз? – неуверенно предложил Варджак. Он понимал, она напугана – шерсть у неё досих пор стояла дыбом, – но, может, стоит попытаться?

– К чему? – кратко отозвалась Холли. – План не сработал. Это была глупая идея.

– Неправда, – возразил Варджак, поравнявшись с ней. – Ты сделала всё, что могла…

– А я? – спросила Тэм. – Я всё сделала правильно, Варджак?

– Ты была великолепна! Вы обе действовали замечательно!

– Я была великолепна, – задумчиво произнесла Тэм.

– Просто в этот раз их было слишком много, – пояснил Варджак. – Но это не значит, что мы придумали плохой план.

– Возможно, – сказа Холли, останавливаясь. – Если мы сделаем по-другому…

И они принялись составлять новый план. Тем временем город просыпался и начинал жить, на улицах появлялись первые прохожие.

– А я хочу есть, – заныла Тэм. – Эй, вы двое, подождите! Снова пахнет рыбой.

Она остановилась у небольшого переулка, похожего на тот, в котором Варджак поймал мышь. Даже днём там царил мрак.

– Пойдём, Тэм, – позвала её Холли.

– Но здесь так вкусно пахнет, – настаивала Тэм. – В парке не было ни кусочка, охота не удалась, и я хочу есть.

– Не надо здесь останавливаться, – предупредила Холли. – Если ты туда пойдёшь, на нас больше не рассчитывай.

С этими словами Холли повернулась к Варджаку, и они пошли дальше, на ходу обсуждая новый план, Тэм осталась одна.

– Ладно! – крикнула Тэм. – Увидимся позже!

Глава 20

В тот день Тэм не вернулась.

Сначала Холли только посмеивалась.

– Должно быть, с кем-нибудь подралась, – говорила она. – И теперь не хочет показываться расцарапанной.

Но когда Тэм не появилась на следующее утро, Холли забеспокоилась по-настоящему.

– Это была та же самая улочка, где ты поймал мышь, верно? – спросила она Варджака. – Мне очень не понравилось то место.

Варджак тут же вспомнил, какое неприятное чувство его охватило в переулке, когда, казалось, из темноты на него смотрел кто-то невидимый. В конце концов, возможно, у него разыгралась фантазия.

– Знаешь, – признался он, – у меня тоже нехорошее предчувствие.

– Давай-ка её поищем, – решила Холли.

Они пришли на то самое место, где Тэм отстала от них, обследуя весь переулок, заглядывая в каждую щель, но никаких следов Тэм так и не нашли. Переулок выходил на другую улочку, такую же маленькую и тёмную, Тэм не было и там. Даже Варджак, вспомнив всё, чему его научил Джалал, не мог ничего найти. Варджак и Холли обошли все места, где собирались кошки, живущие сами по себе, но никто не смог им помочь. Никто не видел Тэм.

Тогда они отправились на территорию Джинджера. Недалеко от того места, где Холли спасла Варджака, они встретили двух котов из его банды.

– Я ищу Тэм, – сказала Холли. – Кто-нибудь её видел?

Коты ответили, что не видели.

– Ты им веришь? – спросил Варджак, когда они вернулись в парк.

– Коты Джинджера – настоящие бандиты, но врать не станут, – отозвалась Холли. – Знали бы, так сказали, даже если Тэм с ними подралась.

В парке Тэм тоже не было. Обыскав всю округу, они нашли лишь какие-то объедки, следов Тэм обнаружить так и не удалось.

Усталые и промокшие от дождя, лившего целый день, они вернулись на улицу. По дороге к убежищу Холли, они встретили огромного полосатого кота. Варджак тотчас узнал его по шрамам и приготовился к драке, но кот улыбнулся Холли, показав ряд ослепительно белых острых зубов.

– Рейзор, – позвала Холли.

– Рад видеть тебя, Холли, – отозвался полосатый. – А где та кошка, с которой ты постоянно таскалась повсюду?

– Тэм? Она… Я не знаю, где она. Ты её не видел?

Рейзор покачал головой:

– Нет. Она не показывалась на территории Салли Бонс, это совершенно точно.

– Откуда ты знаешь?

– Это моя работа. – С этими словами он гордо лизнул переднюю лапу. – А кто это с тобой? – Он махнул хвостом в сторону Варджака, даже не посмотрев на него, словно не хотел тратить время на такое ничтожество.

– Я – Варджак Лап, – представился Варджак.

Хвост полосатого недовольно дёрнулся.

– Я не с тобой разговариваю, – буркнул он. Варджак замолчал.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила Холли. – Он один из наших. Просто домашний котёнок, который потерялся.

Рейзор фыркнул:

– Охота терять с ним время? Лучше вступай в нашу банду. Ты же знаешь, Салли Бонс в конце концов подомнёт под себя весь город, если ей не давать отпор.

Холли улыбнулась, но ничего не сказала.

– Тебе не будет грозить исчезновение, – продолжал Рейзор.

– Спасибо, Рейзор, – ответила Холли, – но ты же знаешь, банда не для меня, а теперь ещё мне надо искать Тэм.

Холли развернулась, но Рейзор встал у неё на пути.

– Пойдём, Холли, – уговаривал он. – Ты мне всегда нравилась.

Холли улыбалась, но Варджак видел, что она пытается отодвинуться от своего опасного соседа.

– Ты бы заняла достойное место в банде, – продолжал Рейзор, придвигаясь всё ближе. – Я бы сделал так, чтобы тебя уважали.

– Я не хочу…

– Пойдём, – настаивал Рейзор. – Я возьму тебя на встречу с боссом. Я теперь один из его главных помощников.

Варджак заметил, как в глазах Холли мелькнул страх.

– Она же сказала, что не хочет, – вмешался он, не раздумывая.

Рейзор тотчас повернулся к нему:

– Я тебя предупреждал!

Бац!

Одним ударом он сбил Варджака с ног, и тот упал прямо в лужу. Варджак хотел подняться, но лапы у него дрожали и подгибались, словно бумажные, а дома и улицы кружились перед глазами.

– И больше не попадайся мне на пути! – рявкнул Рейзор.

Его слова били наотмашь. Подумать только, Рейзору хватило одного-единственного удара, чтобы одержать победу. Он даже не видел, как Рейзор замахнулся.

Кот повернулся к Холли:

– Когда тебе надоест тратить время на маленьких неудачников и ты захочешь достичь чего-нибудь, найди меня. – И он ушёл, высоко задрав хвост.

– Варджак? – спросила Холли, как только Рейзор исчез. – С тобой всё в порядке?

Варджак помотал головой. Изо рта у него текла кровь.

– Это было очень смело, – мягко сказала Холли, – но глупо. Ты не можешь драться с Рейзором.

– Когда-нибудь я с ним справлюсь, – пообещал Варджак.

– Всё-таки ты сумасшедший, – вздохнула она. – В первую очередь надо научиться пользоваться мозгами. С такими, как он, лучше не связываться. Самое лучшее, что ты можешь сделать при встрече с ним, – это уступить ему дорогу.

– Я побью его! – выкрикнул Варджак.

Ведь оставил же кто-то на морде Рейзора такие ужасные шрамы. И он, Варджак, тоже сумеет это сделать.

– Но сегодня, мистер Лап, вы ни с кем не будете драться, – сказала Холли. – Пойдём. Нам надо искать Тэм.

Глава 21

Раны Варджака затянулись, и теперь он охотился вместе с Холли на городских улочках, а по ночам они отправлялись на поиски Тэм, но в то же время ему доставляло удовольствие бродить по тёмным переулкам, о которых, кроме них с Холли, не знала ни одна живая душа.

Они обошли сотни улиц, заглядывали в подворотни, смотрели в окна. Они умудрились не попасться на глаза людям, хотя очень часто те проходили, едва ли не наступая им на лапы. И Варджак, и Холли попрежнему избегали широких шумных улиц, по которым постоянно мчались визжащие и ревущие чудовища. И повсюду, куда они забредали, первым делом расспрашивали о Тэм. Но никто её не видел. Ни Варджак, ни Холли не произносили этого вслух, но было похоже, что Тэм исчезла, как и десятки кошек до неё.

– Ну, – сказала однажды Холли, – мы обыскали весь город, но всё же кое-где ещё не побывали. И теперь самое время туда идти.

– Территория Салли Бонс?

– Это, конечно, опасно, но ничего другого нам не остаётся.

Варджак промолчал. Ему казалось, что и там они не найдут Тэм, кроме того, ему ужасно не хотелось снова встречаться с Рейзором. Но в то же время интересно было бы узнать о Салли Бонс – абсолютно белой кошке, которая умеет неожиданно исчезать и появляться из ниоткуда.

Холли вела его по незнакомым улицам – в этой части города Варджак ещё никогда не был, хотя, казалось, давным-давно он покинул свой дом на холме. Чем дальше они шли, тем шире становились улицы. Дома здесь сверкали огнями и были намного выше тех, к каким уже привык Варджак.

Он уставился в одно из окон. На стеклянных полках там выстроились разные животные – маленькие меховые мыши, пушистые кролики, разноцветные птицы. Они сидели с открытыми глазами, но совсем неподвижно, словно по велению какого-то злого волшебника.

– Хватит глазеть, мистер Лап, – сухо сказала Холли. – Никогда не видел магазина игрушек?

– Что это? Кто они?

– Игрушки? Ничего особенного. С ними играют дети. – Холли сошла с тротуара. – Пойдём. Не стоит попусту болтаться по территории Салли Бонс.

Варджак оторвал зачарованный взор от витрины и пошёл за Холли. У него возникло странное чувство – нечто похожее он испытал в той маленькой улочке, где впервые поймал мышь. Казалось, что за ним наблюдает непонятное существо – ни живое, ни мёртвое.

Варджак прислушался, принюхался и понял, что следят за ним из кучи коробок возле двери магазина игрушек. Одна из коробок опрокинулась и стояла на боку полуоткрытая.

– Очень рада познакомиться, спасибо, пожалуйста, – произнёс тоненький голосок изнутри. Крышка коробки соскочила, и оттуда вышла кошка.

Сначала Варджак подумал, что это Тэм, у кошки была такая же шоколадно-коричневая шёрстка и мягкий взгляд, но когда присмотрелся… Как и все животные, выставленные в витрине, она была неживой. Широко открытые стеклянные глаза ничего не выражали, на губах застыла безразличная улыбка. Правда, кошка говорила, но какую-то бессмыслицу.

– Тэм? – позвал Варджак. – Тэм?

– Рада, рада, рада, – твердила кошка. У Варджака от ужаса шерсть встала дыбом.

– Это Тэм! – завопил он. – Холли, посмотри, что с ней?

– Не говори глупостей! – отозвалась Холли. – Это всего лишь игрушка. – Холли подошла к ней поближе и кивнула: – Очень хорошая и похожа на настоящую. Только взгляни, мех – как настоящий.

– Но он такой, как у Тэм…

– У Тэм он намного гуще, – фыркнула Холли. – А ты послушай только, что она говорит! Кошки никогда так не говорят, да и не пахнут они так…

– Я буду твоим лучшим другом! – вкрадчиво сказала игрушка странным тонким голосом.

– Холли, это просто ужасно! Я уверен, что это Тэм!

Холли выгнулась дугой и яростно уставилась на Варджака.

– Это не Тэм! – завопила она. – И выброси эту глупость из головы! Тэм ушла, понятно? Она исчезла!

Повисло напряжённое молчание. Даже игрушечная кошка не произносила ни звука.

– Ну да, я сказала это. Она исчезла. Она была маленькой жадной дурочкой, а теперь она исчезла! Ещё один друг, который бросил меня! Она не вернётся. Никогда. Ясно?

Варджак никогда не видел Холли такой расстроенной. Да, она потеряла друга, но она всегда вела себя так, словно окружающие не очень-то много для неё значили. А на самом деле она просто скрывала свои чувства.

– Давай всё-таки поищем хорошенько Тэм, – мягко предложил он.

– Ваша киска тут как тут, – сообщила игрушечная кошка.

Холли закрыла глаза:

– Нет. Здесь её нет. И нигде её нет. Она исчезла. – Холли покачала головой: – Прости, что накричала на тебя. Просто… Это не Тэм.

Варджак снова посмотрел на игрушечную кошку. Холли права. Тэм исчезла, а это, просто игрушка. Ни живая и ни мёртвая игрушка.

Из-за коробки вышло ещё несколько игрушечных кошек, и все они в один голос произнесли:

– Очень рада познакомиться, спасибо, пожалуйста.

Варджак поморщился.

– Они мне не нравятся, – сказал он. – Почему люди покупают их, вместо того чтобы завести нормальную живую кошку?

– Люди больше любят игрушки, – объяснила Холли. – За ними не надо ухаживать, они делают то, что хотят люди, – мурлычут, ходят или лежат. Не то что мы. – Она усмехнулась. – Давай убираться отсюда, пока не нарвались на Салли Бонс.

По дороге домой Варджак всё думал. Ему очень не понравились эти кошки. Но он вспомнил игрушечную мышь, которую принёс человек в дом графини, – она была совсем как настоящая, и ему тогда хотелось поиграть с ней больше всего на свете.

Дом графини. У него совсем не было времени подумать о нём, но сейчас он вспомнил всё: пустое кресло, старинный камин, длинный ряд фарфоровых мисок. Теперь эти картины в его памяти не были такими яркими, Варджак начинал забывать и человека, и его страшных кошек.

Но в эту минуту Варджак почувствовал, что должен вернуться в свою семью. Издалека доносился рёв металлических чудовищ. Варджак сжался.

– Давай-ка остановимся тут, – внезапно сказала Холли, показав на узкий переулок. – Мы ещё на территории Салли, но, по-моему, гораздо опаснее разгуливать по улицам, чем просто переждать день где-нибудь в подворотне. – Холли улыбнулась. Варджак попытался улыбнуться в ответ, но у него ничего не получилось. – Эй, что с тобой?

– Я хочу домой.

– Но я же тебе говорю, остаться здесь намного безопаснее.

– Я хочу в свой прежний дом, на холме.

– Ты опять за своё? – Она покрутила головой. – Ну и пожалуйста, никто тебя не держит.

– Я не могу. Я должен вернуться туда с собакой, чтобы спасти свою семью от человека и его кошек. Я пробовал остановить собаку, встал прямо на пути этих чудищ, но не смог… Они не обращали на меня внимания. – Он прикрыл глаза и снова почувствовал горечь стыда.

– Ты не виноват, – мягко сказа Холли. – Собаки вообще ненормальные. И глупые к тому же. Я никогда не слышала о том, чтобы кошка говорила с собакой.

Варджак вздохнул. Он-то знал, что Джалалу это удалось. Но он не Джалал, он даже не настоящий месопотамский голубой кот.

– Пока у меня нет собаки, путь домой мне закрыт.

– Это неправда. Теперь твой дом – весь мир, даже территория Салли Бонс. – Холли подмигнула. – А теперь давай поспим, завта будет видно. Кто знает, что тебя ждёт дальше.

И они улеглись бок о бок – теперь между ними не было никаких невидимых барьеров.

Глава 22

Варджак спал. Ему снилось, что он гуляет по берегу Тигра. Пальмы слегка покачивали листьями, голову дурманил запах корицы. На небе ярко сверкали звёзды.

Рядом двигался Джалал. Он замедлил время, поэтому его движения невозможно было уловить – силуэт Джалала расплывался. Варджак сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и тоже замедлил время. Только теперь он смог как следует разглядеть своего спутника.

Никогда раньше Варджак не видел ничего подобного. Конечно, все кошки грациознь, но Джалал, словно изменчивая река Тигр, перетекал из одного положения в другое плавно и незаметно.

– Твоё тело, – сказал Джалал, – лишь часть тебя самого. Ты намного больше, чем просто тело, и ты можешь делать всё, что угодно: отразить любой удар, поразить противника. Главное – знать как. Я покажу тебе, как это делается. И это пятое искусство, мы называем его – двигаться кругами.

Его серебристо-серое тело начало двигаться.

Сначала Джалал выгнулся дугой, Варджак сделал то же самое. Джалал изогнулся ещё сильнее, так что его тело образовало восьмёрку. Варджак повторял его движения, растягивая позвоночник изо всех сил. Он чувствовал ослепляющую боль, но в то же время в его теле пульсировала энергия, и она давала ему странную силу.

Джалал принялся кружиться на месте, его очертания превратились в круг. Это и означало "двигаться кругами". Варджак глубоко вздохнул и сделал то же самое. Ему показалось, что через его тело прошёл мощный поток энергии, она омывала его, как река, и не было ей конца и края. Теперь он тоже умеет двигаться кругами, как Джалал.

– Отлично, – сказал Джалал. – А теперь последнее. Открой свой круг и позволь энергии вырваться наружу. Вот так.

В воздухе мелькнула лапа Джалала, она прошла на волосок от носа Варджака. Он даже не заметил начала движения. Если он так овладеет этим искусством, то сумеет выйти победителем из любой драки.

– Ударь меня, – приказал Джалал.

Варджак вздохнул и замахнулся, Джалал изогнулся, пытаясь уйти от удара, но ему это не удалось – Варджак задел мех на его плече.

Джалал удивлённо, но довольно улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он. – Ты многому научился с тех пор, как мы впервые встретились, Варджак Лап. Но запомни, ты можешь причинять вред только в том случае, если твоей жизни действительно угрожает опасность. – Глаза предка сверкнули золотисто-янтарным светом. – Ну вот и всё.

Глава 23

Варджак проснулся. Он попрежнему находился на улице города.

Была ночь – они с Холли проспали весь день. Над его головой жужжали фонари. Высоко в небе поблёскивала луна, похожая на блюдце с молоком, впрочем, вскоре её заволокло облаками.

Варджак почувствовал, что ему нужно в туалет. Холли ещё спала, а они были на территории Салли Бонс. Что же делать? Но ведь теперь он живёт в большом мире, где вовсе не обязательно искать свой подносик с песком. Варджак выбрался из укромного уголка, где они спали, и справил нужду прямо на большой куче мусора.

Вдруг он напрягся. Мех у него на загривке встал дыбом – он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Варджак поднял голову и посмотрел в дальний конец улицы, – лучше бы он этого не делал.

Там сидела тощая белая кошка. Она вылизывала лапу, поглядывая на Варджака льдисто-голубым глазом. Второго глаза у неё не было. Казалось, она и мухи не обидит, но вокруг неё витал запах опасности и смерти.

Неподалёку от кошки расположилось с десяток уличных котов, мрачных и неприветливых, как и сам этот город. Все они были намного больше белой кошки, но почему-то возникало ощущение, что по сравнению с ней это маленькие и глупые котята.

– Ну что, облегчился, сынок? – спросила она.

Варджак не ответил. Он молча смотрел на неё, не в силах разжать челюсти. Кошка была очень тощей, про таких говорят – кожа да кости, даже через шерсть были видны выступающие рёбра.

– Это не твоя территория, – сообщила она, рассматривая свои аккуратные когти. – И тебе не следовало бы делать то, что ты сейчас сделал. Особенно на моей территории.

Она криво усмехнулась, но её единственный глаз смотрел так же холодно и спокойно. Варджак ни минуты не сомневался, кто перед ним. Неудивительно, подумал он, что Тэм приходила в ужас при одном только упоминании имени Салли Бонс.

– Отвечай, когда с тобой разговаривает босс! – взревел один из котов. Варджак узнал его по шрамам – перед ним стоял Рейзор собственной персоной. Разбуженная шумом Холли выступила вперёд, загородив собой Варджака.

– Он не хотел ничего плохого, – сказала она. – Он тут пока ещё новенький.

Варджак видел, что лапы у неё дрожат, но голос оставался спокойным и твёрдым.

– Новенький? – переспросила белая кошка и раздражённо взмахнула хвостом. Она кивком подозвала к себе кота: – Рейзор, почему ты мне об этом ничего не говорил?

Кот затрепетал как осиновый лист.

– Я не думал, что это важно, босс. Он всего лишь домашний котёнок…

В воздухе что-то мелькнуло, и Рейзор взвыл. На скуле у него краснела свежая царапина, а с когтей белой кошки упало несколько капель крови.

– Твоё дело не думать, Рейзор, – прошипела она, – а докладывать мне обо всём. А если ты не в состоянии выполнять свою работу, я найду кого-нибудь другого. Понятно?

Рейзор кивнул. Варджак почувствовал, что его собственное сердце колотится где-то в горле.

– А теперь выбейте из этого новенького всю информацию, – приказала Салли Бонс. – У меня такое чувство, что он имеет отношение к исчезновениям. Люгер и Вез, вы займётесь этим.

Рейзор и ещё два кота направились к Варджаку и Холли. Холли нервно прижала уши к голове.

– Неужели нельзя было потерпеть до дома? – прошептала она. – Что теперь будет?

– Можно сбежать через стену, – ответил Варджак, лихорадочно обдумывая план бегства.

– Они уже поймали нас. Нам повезёт, если это сделает Рейзор, а не она сама. – Холли задрожала. – Только не говори им о моей улочке, ладно?..

Рейзор шёл к ним. Глаза у него были прищурены, на щеке алела царапина.

– Как тебя зовут? – рявкнул он.

– Варджак Лап.

– Откуда ты?

– Из Месопотамии.

Рейзор скривился:

– Очень смешно. Откуда ты? Где ты живёшь?

Варджак бросил взгляд на Холли. Что ему делать? Если он заговорит, её тайна выплывет наружу. Он решил промолчать.

– Ну, ты собираешься отвечать? – прорычал Рейзор. – Или я должен тебе помочь вспомнить?

На улице было так тихо, что слышалось жужжание фонарей над головами. Варджак стиснул зубы. Все смотрели на него: Рейзор, Салли Бонс, её банда. Он чувствовал себя маленьким и одиноким, но упрямо смотрел на Рейзора, не произнося ни слова.

– Ну? – спросил Рейзор и злобно уставился на Варджака, но тот не отрываясь смотрел ему в глаза.

"Не отводи взгляда, – твердил себе Варджак. – Не позволь ему победить. Смотри. Смотри. Смотри".

Где-то далеко взревело чудовище.

Рейзор сморгнул и отвёл глаза. Варджак расслабился. И в эту же секунду на него обрушился удар.

Голова у него загудела, как колокол. Варджак покачнулся.

– Я собираюсь преподать тебе урок, который ты надолго запомнишь, – рявкнул Рейзор. Он выступил вперёд. Варджак замахнулся, но кот снова ударил его – из уха Варджака хлынула кровь.

Последовал новый удар, Варджак почувствовал, как лапы у него ослабели. Уголком глаза он видел, что Холли хотела прийти ему на помощь, но путь ей преградили Люгер и Вез. Они были один на один: Варджак и Рейзор.

– Не очень приятно? – рычал Рейзор. – Я могу прикончить тебя в любую минуту. Говори! – И он снова ударил Варджака под рёбра.

Варджак пошатнулся. Вокруг него всё плыло, он не потерял равновесия и устоял на лапах, но ещё одного такого удара он не выдержит.

"Двигаться кругами – пятое искусство, – вспомнил он. – Ты сможешь отразить любой удар и поразить любого врага".

У него был шанс!

Варджак глубоко вздохнул. Рейзор хотел убить его.

Вдох – два-три-четыре. В теле Варджака запульсировала энергия. Выдох – два-три-четыре. Варджак выгнулся дугой.

Вдох – два-три-четыре. Рейзор исчез. Выдох – два-три-четыре. "Получается", – подумал Варджак Лап.

Он видел, как кошки удивлённо уставились на него, вернее, на то место, где он был секунду назад. Холли от изумления даже рот приоткрыла. Рейзор оскалил зубы и бросился на Варджака, но так медленно, словно двигался он в воде или в жидкой грязи. Варджак открыл свой круг, направил энергию и изо всех сил ударил Рейзора между глаз.