Текст книги "Огненная льдинка (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Впрочем, команда Айзека уже, кажется, определилась с ответом. Всё, что не ловится и, забыв про всякие правила приличия, пытается загрызть, будет подвергнуто немедленному уничтожению. Поэтому, чтобы попасть в плен, жихрицам нужно было постараться вести себя паиньками. А справлялись они с этим прямо-таки ужасно.
Краем глаза заметила Демина, который успешно отбивался от особенно злой и несговорчивой нечисти. Его господин Октупус по своим особым соображениям определил в команду Айзека. Встревоженно наблюдала за мужчиной – он стоял почти у самой кромки леса. Требуется преодолеть целое поле, чтобы помочь ему.
Инкуб, не прерываясь, чаровал огненные сферы левой рукой, потому что правая висела безжизненной плетью и совсем не двигалась. Казалось, Демиан не замечал боли. Пламя взвивалось вновь и вновь, но с каждым разом становилось всё меньше – магический резерв был не бесконечен.
Вторая более мелкая жихарица обошла ничего не подозревающего мужчину со спины и уже была готова взвиться в предательском прыжке, вонзая клыки в незащищённую спину.
– Демиан, обернись! – Крикнула и бросилась другу на помощь, надеясь, что он среагирует на голос, но не успела сделать и пары шагов, как меня сбила с ног, отшвырнув в сторону, метавшаяся в гневе суруга.
Сдавленно охнув, схватилась за бок и ощутила, как что-то липкое растекается, впитываясь в ткань костюма. Прижала рану и поднялась. Терять силы на целебные чары было непозволительной роскошью. Нужно помочь Демиану.
Однако ребята уже бросились ему на подмогу: кто-то из боевиков затягивал магические сети на едва сопротивляющейся жихарице, другая же, ревя, пыталась избавиться от крошечной канарейки, целившейся ей в глаза. Изи оказалась проворнее: она порхала золотистой молнией и ловко уворачивалась от хаотичных ударов нечисти. Инкуб оперативно чаровал вторую сеть.
А вот помочь Нуале осилить суругу никто не мог – подобраться к ним было попросту невозможно. Монстр метался из стороны в сторону и даже не думал уставать, эльфийка же держалась из последних сил. Клинок был слишком мал, чтобы нанести смертельный удар через столь толстую шкуру. В какой-то момент она просто сорвётся, и монстр её разорвёт.
Если только... Заклятие "демоническое копьё" я увидела на страницах той самой неучтённой книги из библиотеки и на тот момент только поразилось тому, зачем его вообще кто-то использует. Слишком опасно и жестоко, подумалось мне. Ну а теперь в голову приходило только одно слово – действенно. И это главное. Кто же ещё будет спасать эту остроухую? Решила устроить скачки на нежити и пасть от клыков скакуна? Ну уж нетушки. Пусть мы жихариц не поймали, котелок утопили, но уж члена команды в обиду не дадим.
Кружа вокруг суруги, подобралась как можно ближе и, поймав взгляд Нуалы, шепнула:
– Прыгай.
Дроу, вопросительно взглянув, подчинилась и, оттолкнувшись ногами, совершила головокружительный кульбит, приземлившись на ноги. Ну ещё бы, когда эти остроухии на зад падали... Это больше человеческая привилегия всё-таки.
Нечисть издала победный рык, и я, воспользовавшись этим, бросилась прямо на неё, шепча заклинание на незнакомом, гортанном языке. Руки налились ещё нематериализовавшейся тяжестью. В боку что-то отдалось головокружительной болью. Стиснула зубы. Ну же... Всего на три шага, ближе подходить не нужно. Но суруга решила всё за меня. Словно дальний родственник, жаждущий объятий, монстр хотел подмять меня под себя, и в последний момент удивлённо напоролся на разгорячённый от магии наконечник копья.
Лезвие прошило толстую шкуру насквозь, словно она была создана из таявшего под горячими лучами солнца масла. Но то, что это и в помине было не так, я смогла ощутить, когда рухнула, как подкошенная, не выдержав тяжести, а туша суруги завалилась сверху. На какое-то мгновение стало нечем дышать, а затем всё исчезло – нечисть рассыпалась в прах.
С трудом отёрла губы, стараясь не дышать этой гадостью. Просто расчудесненько! Так вот почему заклятие называется демоническим копьём. Всё что-ли у этой расы из костей и пепла?
Зелёные вспышки порталов появились на поляне. Усмехнулась и попыталась встать. Непозволительно долго, господин Октупус.
– Головой что ли стукнулась? – Зашипела рядом остроухая. – Лежи, кому говорят. Бок тебе пропороли. Сейчас подлечу.
Хотела поблагодарить за заботу, но передумала, как только Нуала взялась за дело. В глазах потемнело, сердце пропустило пару ударов и забилось в сто раз сильней. Вот теперь мне действительно больно! Она пытает что ли?
– Какие мы нежные, терпи, сейчас полегчает.
И правда стало легче, в обмороке оно всегда так – уже ничего и не чувствуется.
Глава 30
Любовь и дружба и прочие неприятности
Пробуждение было болезненным. Со свистом вдохнула вязкий воздух. Бок тут же отозвался резкой болью. Застонав, приоткрыла глаза. Ну и где очередь у постели больной? Где, спрашивается, обеспокоенные друзья и любимые родственники? Хотя первые тоже могли лежать на больничных койках (и это был бы не самый худший расклад), а вот вторых, слава хаосу, и вовсе не было.
Напрягаясь, приподнялась на локтях, и, подперев своё бренное тело мягкими подушками, огляделась по сторонам. Ни целителей в фирменных зелёных одеяниях, ни микстурочек лечебных рядом не наблюдалось. Даже белого коридора и жёстких кроватей, стоящих в ряд и мучительно поскрипывающих под тяжестью больных, не было. Вообще ничего!
Что же это за неправильный лазарет? Большая спальня в синих тонах, обставленная дорогой мебелью с отличным вкусом. Никаких излишеств и бессмысленных украшений – всё здесь было к месту. Кроме меня, разумеется. Обеспокоенно завозившись на широкой кровати и кряхтя при этом, как столетняя старушенция, наконец-то встала на пол. На всякий случай предусмотрительно схватилась за массивную резную спинку – не хватало ещё полы здесь поближе рассмотреть.
Последнее из того, что я помнила – это Нуала, которая совершенно бесцеремонно пытала меня целебными чарами. Получалось у неё это, скажем прямо, так себе. Медицинская помощь явно не была её коронным номером. Задрала край ночной рубахи и, нахмурившись, посмотрела на перевязанный бок, который нещадно болел и не позволял забыть о себе. С этим порядок, тут воспоминания меня не подвели. А вот что произошло дальше – большой вопрос. Вроде бы открывались порталы, из которых в спешке выпрыгивали преподаватели и спешили нам на помощь. Тогда почему я нахожусь чёрт знает где, в дали от своей команды?
Мысль о том, что всё это мне просто мерещется, я отвергла сразу же (так обставить комнаты я не смогла бы даже в своём богатом воображении – всё-таки я горе-травница, а не придворный архитектор). Была вероятность того, что это дом Генри в Арилье, где я не появлялась последние пару лет, но тёплый ветерок из приоткрытого окна и яркий солнечный свет, опровергали и эту возможность тоже. Особняк Мейриона? Не похоже. Встревоженно вскинула руку к шее, но артефакт отсутствовал. Оглянулась в поисках пропажи, но в комнате не было ничего из моих вещей, даже верхней одежды. Только моя ночнушка, – сообразила запоздало. Что же, спасибо, как говорится, что не раздета.
Доковыляла до окна и, отодвинув тюль, посмотрела на улицу. Стройные кипарисы радостно зеленели под безоблачным небом. Розовые цветы вейгелы, пышно распустившейся подле выложенной плиткой дорожки, манили беспокойно жужжащих пчёл. Так похоже на нашу Академию... Вон и парк виднеется. Только смотрю я на него с совершенно другой стороны. С той, где располагаются несколько преподавательских домиков...
Сердце загнанной птицей затрепыхалось в груди, волоски на руках встали дыбом. Забыв про боль, ринулась к шкафу и распахнула его дверцы. Чёрные мантии преподавателей боевого факультета, дорогие костюмы, идеально выглаженные рубахи предстали моему взору. И они совершенно не думали никуда исчезать. Ещё бы! В отличии от меня они были на своём месте.
Вот бы это был обыкновенный кошмар, – взмолилась мысленно. Ну, пожалуйста... Потому что если это не так... То оказаться в спальне Райана без убиственной дозы луноцветов было бы упущением катастрофических масштабов.
И вопрос теперь только один: выбираться через окно или, как подобает приличной девушке, через дверь?
Секундное колебание, и, махнув рукой не светские условности, я уже пыхтела, пытаясь приоткрыть тяжёлую деревянную раму. Но она категорически не хотела поддаваться. Лезть в форточку? Задрала головову и подставила лицо прохладному ветерку, шептавшему о свободе. А вдруг там и застряну? Уж больно неблагонадёжно выглядела эта маленькая лазейка. Будет совсем неприятно, если декан застанет меня в столь щекотливом положении. Вот вам, дядюшка Евстафий, и худющая – ещё пять лет поедания пирожков из столовой и я не то что в форточку не втиснусь, в дверь не пройду!
Отчаянно дёрнула раму, и та с глухим треском поддалась. Зажмурилась, пытаясь прогнать чёрные круги перед глазами, возникшие из-за острой боли. И, с усилием подтянувшись, перекинула одну ногу через окно.
– Я смотрю тебе стало лучше, – спокойный, чуть хриплый голос неожиданно раздался из-за спины.
Пискнув, обернулась и попала в плен изумрудной зелени глаз, в которой, казалось, полыхал зачарованный огонь страсти.
Райан как всегда был безупречен: иссиня-чёрные волосы небрежно уложены, верхние пуговицы свежей рубахи маняще расстёгнуты. Что и говорить, не зря по нему пол-Академии сохло. Широкие плечи, невероятно сильные руки, властный взгляд и дразнящие губы, которые могли быть такими беспощадными и ласковыми одновременно – вот тот набор, от которого любая девушка могла впасть в любовное безумие. Только не я. По крайней мере, не тогда, когда он находится под действием опасного проклятия.
Так! Да что это со мной творится? Кто из нас жертва "Пепла страсти"? Дала себе мысленный пинок и вдобавок крепкую затрещену, чтобы прийти в чувство. И кстати, тряхнула головой, прогоняя навождение: как он сумел так бесшумно подобраться?
Мужчина стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк, и внимательно следил за всяким моим движением. Точно лесной кот, готовый в любую секунду взвиться в прыжке. А и точно! Изи ведь говорила, что чует в нём разбавленную кровь оборотня. Метаморфы вряд ли могли в таких делах ошибаться. Нюх у них на подобные вещи был безупречным. Отсюда и нечеловеческая грация, скорость и, чего уж таить, хищные повадки.
– Эм... да. – В надежде тянула время.
Одной ногой я уже была на свободе. Осталось перетащить туда вторую и всё.
– Если бы ты знала, как тяжело сдерживать себя рядом с тобой. Такая хрупкая, нежная, словно лесная фея. Когда я увидел тебя в той вонючей таверне, среди этого сброда, то просто не смог устоять. Хотелось сжимать тебя в объятиях, касаться нежной кожи, вдыхать твой запах и никогда не отпускать.
– Я и не знала, господин декан, что вы такой романтик, – произнесла предательски охрипшим голосом.
Медленный шаг в мою сторону.
– О, поверь, сейчас я думаю отнюдь не о букетах и прочей мишуре. Мне хочется срывать с твоих губ поцелуи и жаркие стоны, и не отпускать до тех пор, пока ты не начнёшь умолять.
Сдавленно кашлянула. И вот как, скажите на милость, к нему после таких слов на лекции ходить? Чистое же издевательство!
Райан замер в шаге от меня и горько усмехнулся:
– Но моя лесная фея постоянно ускользает. Бежит от меня как от ночного кошмара к другому.
Последние слова мужчина почти прорычал. Подкинув на ладони сверкнувший амулет пространственного перемещения, он сжал его с такой силой, что камень пробороздили крошечные трещинки.
– Райан, – я успокаивающе позвала мужчину, – это всё проклятие, пойми. Нет никаких чувств, судьбы и высшего провидения. Ты себя зачаровал и обрёк на мучения. Агрессия, перепады настроения – всё сходится. Мы можем тебе помочь. Я сварила зелье из луноцветов и...
Декан, улыбнувшись, захохотал, а в следующую секунду оказался совсем близко. Вдохнув мой запах, он обречённо произнёс:
– Нет никакого проклятия, Ведина. Неужели ты думаешь, что архимаг не смог бы распознать такую примитивную магию как "Пепел страсти"? Если бы всё было так просто. К сожалению, любовь не вылечить настойкой из луноцветов.
Сдавленно сглотнула и упёрлась ладонью об вздымавшуюся грудь мужчины.
За окном по-прежнему щебетали птицы и деловито жужжали пчёлы. Прохладный ветерок ворошил распущенные пряди волос.
Возможно, это самая непоправимая ошибка, которую я совершаю, и всё же...
Перекинув ногу обратно, провела пальцами и коснулась крепко стиснутых от напряжения скул Райана. Мужчина оторвал меня от подоконника и легко, словно пушинку, подхватил на руки. Секунду смотрела в его глаза, не отрываясь, стараясь понять, о чём он сейчас думает.
На весу меня удерживал сильный, уверенный в себе обворожительный мужчина. Властолюбивый собственник, каких ещё, пожалуй, свет не видывал. Если он что-то решит присвоить себе, то уже вряд ли откажется от этого. Состоятельный аристократ, имеющий значительный вес в обществе. И, наконец, тот, кто отчасти сподвиг меня на это путешествие. Но полагать, что Райан находится под действием любовного проклятия было непростительной глупостью. Стоило только заглянуть ему в глаза, чтобы понять, что это не так.
Помедлила и нежно прикоснулась к его губам, ощутив сначала неуверенный, а затем всё более страстный ответный поцелуй. Прильнув ко мне, словно я была тем единственным, чем он дышит, Райан обжигал меня и лишал последних здравых мыслей.
Татуировка на запястье засияла золотом. Подтвердить брачный союз, одобренный высшими силами, можно было одним единственным способом – и уж это точно в мои планы никак не входило. И пока я не растеряла последние капли решимости, и не втрескалась в Райана по уши, сжала его ладонь и, перехватив артефакт переноса, сконцентрировалась на Мейрионе, проецируя замкнутый на себе переход. Не хватало ещё, чтобы нас утянуло в портал вместе...
Лёгкий толчок, и вот я уже стою на каменных плитах.
Отчего-то становится так холодно, когда не согревает кольцо его горячих рук.
Острое лезвие меча угрожающе ткнулось мне в шею, вынуждая привстать на носочки.
– Это ещё что за чудо? – Рокочет до боли знакомый голос.
Глава 31
О том, как бушует пламя и как огонь пожирает беспечных мотыльков
Испуганно замираю, боясь даже моргнуть.
Дюжие стражники, одетые в странные кожистые доспехи кирпичного цвета, не сводят с меня глаз. Их руки напряжённо лежат на рукоятках мечей. В чёрных зрачках, расширившихся до предела, нет и тени сомнения. Судя по всему, передо мной стоят элитные воины, которые преданно ожидают приказа своего господина и, несомненно, их устроит любой расклад. Такие хладнокровные убийцы не почураются и руки замарать, прирезав беззащитного человека.
Один раз ресничками хлопнешь, и всё – не сносить головы. А быть неупокоенным призраком совсем не благодарное занятие, знаете ли. Везде за этими кровожадными стражами потом следовать, завывать по ночам, посудой греметь, почтенных кумушек пугать... В общем скука невыносимая. Да и вообще, сначала чуть от когтей суруги не приставилась, а теперь вот это. Не перебор ли? Какой-то демиург явно хочет меня со свету сжить: сначала женихами решил заморить, потом нечисть натравил, а нынче эти милые посиделки, на которые меня, кажется, совсем не приглашали.
Переживу как-нибудь без ваших праздников, только домой отпустите. Попыталась рассмотреть людей, скрытых за широкими спинами стражей, и вычислить виновника торжества. Кто-то же должен этих головорезов в узде держать! Только вот увидеть что-либо не представлялось возможным, а попросить помиловать одну испуганную до чёртиков девицу и отпустить – было как-то неуместно.
Холодное лезвие прижалось к трепещущей жилке на шее и, словно наслаждаясь моим искренним ужасом, не торопясь заскользило по белоснежной коже, по-садистски поглажывая её.
– Мне необходимо повторить вопрос? – Продолжает рокотать всё тот же повелительный голос, и я невольно вздрагиваю.
От него хочется притвориться мышкой и, испуганно шевеля усиками, спрятаться в свою крошечную норку. Но, увы, на мелкого грызуна я походила так же, как остроухие походили на троллей.
– Она со мной, – спокойно произносит Мейрион и, проигнорировав двух вооружённых мужчин, приставивших мечи к моему горлу, встаёт рядом, заслоняя собой.
Медленно выдыхаю. Я вижу, как напряжены мышцы северянина, словно он готов в любой момент броситься на мою защиту. И неминуемо пострадать сам, – шепчет внутренний голос, потому что стражники не спешат убирать оружие. И мне всё ещё страшно.
– Похоже, господин Вестериан перепутал тайное совещание со званым ужином. Не так ли?
Каменные плиты обжигали холодом босые ноги, но применить магию, чтобы хотя бы немножко согреться я не решалась.
– Вечно ты всё усложняешь, Берг. Это же просто перепуганная девчонка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Уберите оружие.
Стражники спрятали широкие лезвия мечей в ножны и слаженно сделали шаг назад. Я наконец-то смогла рассмотреть огромный кабинет, в центре которого возвышался овальный стол из тёмного дерева, и людей, с самыми разнообразными эмоциями наблюдавшими за развернувшимся представлением.
Вот больше никогда (зарекаюсь!), никогда не буду использовать портальную магию, не имея ни малейшего представления о конечной точке маршрута. В прошлый раз – пустыня, в этот – жуткий кабинет со странными типами, а дальше, спрашивается, что? Распахнутая пасть зубатки или спальня эльфийского короля? Ну уж нетушки! Отныне буду перемещаться старым проверенным дедовским способом – на своих двоих. Да, медленно, не спорю. Зато никаких сюрпризов!
– Усложняю? Может, ты забыл, что за подарочек тебе приготовила бывшая пассия? Кругом шпионы, Итан. Поэтому мы встречаемся в стенах этого проклятого замка, – продолжает негодовать мужчина, названный Бергом.
Он невероятно огромен и зол, словно медведь, раньше срока вышедший из спячки. И этот хриплый низкий бас... определённо был мне знаком. Только вот не могу вспомнить при каких обстоятельствах мы встречались раньше. Потому что общих дел у меня с этим буйным громилой быть точно не могло.
– Ты будешь припоминать мне Лиллиану до глубокой старости? Что тут скажешь, женщины... У неё будет время одуматься и осознать свою ошибку. Долгие десять лет на рудниках не пройдут даром. А эта крохотная девчонка совсем не похожа на шпионку.
Щёки предательски заалели. Как-то сразу вспомнилось, что ночнушка вряд ли подходит для столь официального мероприятия, на котором я случайно очутилась. Да и на коже всё ещё ощущаются горячие прикосновения Райана, а слегка припухшие губы и взлохмоченные волосы не двусмысленно дают понять, чем совсем недавно занималась их бесстыжая хозяйка. И хотя всё было не так страшно, как выглядело на самом деле, но разъяснять возможное недоразумение мне совсем не хотелось.
– Твой брат бы никогда...
– Моего брата здесь нет, – в голосе мужчины, оборвавшего Берга, зазвучали стальные нотки. – Он поручил мне заняться этим делом. И, слава бездне, я ещё могу отличить реальную угрозу от старческой паранойи.
Мейрион успокаивающе погладил меня по руке и, сбросив свой сюртук, укутал в плотную ткань, скрывая от любопытных взглядов. В кабинете было семь человек, не считая двух стражников, занявших места по обе стороны от тяжёлой резной двери. И, клянусь, некоторые из них выглядели странно... Казалось, все оттенки красного затерялись в густых шевелюрах незнакомцев. Никогда подобного не видела! Все высокие, статные, широкоплечии, но этот странный внутренний огонь, перекинувшийся и на их одежду, настораживал. Даже загар на чужаках смотрелся иначе, и я всеми фибрами души ощущала это. Это пришлые незнакомцы, среди которых только Мейрион, да ещё один шатен, вольготно расположившийся в глубоком кресле, не вызывали у меня внутренней дрожи и нестерпимого желания материализовать ледяной флайер.
– Всё насмешничаешь, да? Не из-за этого ли ребячества ты лишился чести называть себя десницею короля? Девица опасна, Итан! Только сильнейшая чародейка могла найти лазейку в охранной магии замка. Мы же в в Скалахуте, а не на цветочной лужайке!
В кабинете повисла гнетущая тишина. Воздух накалился так, словно мы находились в жерле вулкана. Я ощутила мощную ауру, которая влияла на окружающее пространство, сминая его и перестраивая под себя. Вжалась в северянина и ощутила, как Мейрион с силой вложил в ладонь амулет переноса, недвусмысленно давая понять, что нужно делать, если не получится разрешить всё мирным путём.
Мамочка родненькая! В ужасе взглянула на мужчину, благодаря которому я всё ещё оставалась целой и невредимой. Незнакомец медленно встал и, расправив широкие плечи, с угрожающим спокойствием посмотрел на сжавшегося Берга. Сопротивляясь невидимому давлению изо всех сил, тот стиснул зубы и побледнел.
Мы же сейчас все отправимся в незабываемое загробное путешествие, если эта ужасающая энергия не перестанет давить на всё живое, находящееся в радиусе десяти метров!
Словно оживший дракон из эльфийских легенд и сказаний, мужчина казался живым воплощением пламени, наделённым невероятной мощью. Его вишнёвые волосы, собранные в низкий хвост, и глаза, в которых плескалась раскалённая лава, несомненно, наталкивали на эту мысль. Тяжёлый подбородок, высокие скулы и чёрные росчерки бровей выдавали в нём человека волевого и упрямого. Несмотря на показное спокойствие, с которым он отвечал Бергу, я даже не сомневалась в том, что этот мужчина превосходный боец и хитрый политик, который в очередной раз доказал своё превосходство.
– Ты сидишь здесь, Берг, только из уважения к просьбе моего отца, не забывай об этом. Любой милости может прийти конец. Если ты настолько глуп и дар твой угас, что ты не в силах почувствовать магическую привязку на старейшем артефакте портального переноса, то твоё место, действительно, на цветочной лужайке.
Я удивлённо распахнула глаза. Как вообще возможно уловить незначительный фон от остаточного заклинания артефакта? Это могут сделать разве что их создатели, которые знают, что искать.
– Мейрион, твоей подопечной придётся телепортироваться одной, как только мы закончим, сможешь присоединиться к ней.
Огненный монстр невозмутимо усаживается на место и задумчиво барабанит пальцами по столешнице, давая нам секунду попрощаться. Всё это время незнакомец, в отличии от остальных, не прожигал меня любопытным взглядом, и это, несомненно, ободряло. Потому что удостоиться столь сомнительной чести мне совсем не хотелось.
– Ведина, – прервал размышления северянин, – перенесись в Академию и дождись меня, хорошо?
Растерянно киваю и сжимаю амулет крепче. Ничего из того, что произошло в этом кабинете, мне не нравится. Какие тайны могут стоить дороже человеческих жизней?
Уже представляя свою комнату, вздрагиваю под сильным порывом ветра, который пробрался под ночнушку и, запутавшись в пепельных прядях, помчался дальше, даря глоток свежего воздуха всем присутствующим.
Кабинет подёргивается дымкой, и уже на зыбкой грани пространства, вижу, как огненный дракон жадно вдыхает мой аромат и резко вскакивает, прожигая меня удивлённым взглядом, но я уже вне его досягаемости. Пошатнувшись, хватаюсь за спинку кровати и без сил падаю на мягкое одеяло.
На всякий случай проверяю, нет ли жара. А то вдруг всё произошедшее – просто бред, который рассеется с наступлением утра? Но лоб холодный, и только щёки покрыты бледным румянцем.
Амулет обжигает пальцы, и я, вскрикивая, роняю его на пол. Мелкие трещинки превращаются в большие, а затем с глухим хлопком камень перестаёт существовать. Умею же я бережно хранить чужие подарки, ничего не скажешь.
За дверью раздаётся скрипучий голос Евстафия:
– Опять ходют туды-сюды! Чай говорено, что не можно...
– Кто ходит? – Звонко перебивает домового Изи.
– Соседка твоя непутёвая. Кто ж ещё?
– Ведина!
Метаморф, отпихнув растерявшегося от подобной наглости Евстафия, рывком открывает дверь и бросается мне на шею.
– Как ты здесь оказалась? Мы уже с Демианом собирались брать особняк Райана штурмом и в случае неудачи осаждать его до тех пор, пока он не выдаст тебя.
Откинув пряди со лба, не удержалась и тихонько засмеялась. Всё-таки повезло мне с друзьями невероятно. Ну вот кто бы ещё, спрашивается, бросился спасать меня, не побоявшись гнева декана, кроме как ни мои бесстрашные инкуб и боевая канарейка?
За дверью продолжал бухтеть Евстафий, призывая все кары небесные на наши бедовые головы, и требовал прекратить открывать магические воротца в девичьи хоромы по каждому своему желанию.
– И на вас управа найдётся! К ректору пойду! Скажу, что совсем домовых уважать перестали. Я вам старший тута, али кто? Совсем стыд потеряли. Вот раньше бы ложкой – раз! – и по лбу, и писку бы даже не было. А нынче... волос долог, да ум короток!
Вслушалась в удаляющиеся шаги мужичка.
– Опять мне в библиотеке месяц пироги гному таскать, – подытожила неутешительный вердикт.
– Да леший с этим ворчуном! Что-нибудь придумаем. Я хочу знать, как ты сбежала от своего суженого-ряженого. Только сначала давай-ка ты переоденешься, а то в сосульку превратишься, а я чай малиновый заварю.
– С имбирным печеньем? – Хитро сощурив глаза, уточнила я.
– Да хоть с печеньем, хоть с вареньем! Переодевайся скорее!
И только когда я, укутавшись в тёплый свитер, попивала горячий чай, неспеша рассказала всё, что произошло со мной за последние пару часов. В голове роились тысячи мыслей, но ни для одной из них не было чёткого ответа. Что случилось в Загребном лесу? Как я оказалась у Райана? И кто, наконец, те люди, которые так спокойно решали мою судьбу?
– Как Карриган, Демиан, Нуала? Никто серьёзно не ранен? – Встревоженно спросила подругу.
– Демиан получил лишь пару царапин да изрядную порцию синяков, Карриган полностью опустошил магические резервы и с видом героя рассказывает восторженным студенткам о своём подвиге. И недели не пройдёт, как он восстановится. Нуале серьёзно досталось, но на ней заживает всё моментально. Кстати, она за тебя переживала, вместе с нами порывалась вырывать тебя из пленительных объятий декана.
Гм... Мои друзья, однако, зрили в корень проблемы. Там не только из объятий, там из постели вытаскивать нужно было.
– Ничего не помню после портальных вспышек, – призналась честно, – дальше чернота.
– О, – протянула Изи. – Такое шоу пропустила, уж поверь. Всех жихариц мигом поотлавливали, суругу Октупус своими руками испепелил. Я думала, его Райан просто убьёт, когда он тебя увидел, истекающей кровью. Да и Нуала чуть под горячую руку не попала. К тебе, как мы не пытались, пррваться не смогли. Декан такую защиту выставил, что даже дышать было тяжело. А потом Райан объявил, что ты его невеста и ваш брак благославили сами боги.
Мысленно простонала.
– Вся Академия уже знает?
– Ну как сказать, – Изабелла тактично промолчала.
Просто супер! Теперь толпы обманутых в лучших чувствах девиц попытаются сжить меня со свету. За то, что декана их охомутала и лишила их шанса на счастливую и безбедную жизнь. Эх, чувствую, буду каждый день тренироваться снимать чужие проклятия.
И вот как им объяснить, что всё это одно большое судьбоносное недоразумение? Никто ведь не поверит. Переломают мне руки-ноги из-за этого зеленоглазого нахала. Был бы хотя бы образцовым мужчиной, так нет же. До рыцаря без страха и упрёка он явно недотягивал. Вспомнила обстоятельства нашей первой встречи и насмешливо фыркнула. Подошла дальний столик обслужить, называется.
Какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то я упускаю, только вот что? И вдруг поняла – человек в плаще, сидевший слева от Райана. Я не видела его лица, скрытого капюшоном, но хорошо запомнила голос. Хриплый бас, больше похожий на медвежий рык. Просто тогда он говорил на чужом языке, вот я сразу и не признала его. А ведь это без сомнения был Берг.
– Ведина, ты вся побледнела. – Словно издалека произнесла Изи. – Что случилось?
– Сама не пойму, – прошептала сдавленно.
Зачем Райану путешествовать в компании неуравновешенного Берга? Этого огненного медведя, притаившегося в проклятом замке?
– Знаешь, всё забываю тебе сказать: помнишь, ты спрашивала про этот... как его... Гарх, нет, Герхаэш?
– Да, было дело, – небрежно пожала плечами.
Разве это теперь так важно? Есть проблемы и посерьёзнее. Мейрион тоже знаком с Бергом, и за него я переживала куда сильнее. Может, спросить на прямую, что их связывает?
– Ну так вот, демоновы пустоши это. На человеческих картах таких земель и подавно нет – проверяла.
И пока я пытаюсь взять чары под контроль, чтобы они не вырвались наружу, выдавая сметение своей хозяйки, в комнату влетает магический вестник, который, зависнув прямо перед моим носом, произносит напряжённым голосом ректора Барнабаса:
– Адептка Ведина Арильская, как можно скорее пройдите в приёмную. Боюсь... кхе-кхе... у нас сложилась весьма деликатная ситуация, которую следует поскорее разрешить.
Вестник самоуничтожился, извещая нас об этом громким хлопком.
– Нажаловался-таки! – Гневно воскликнула Изи. – Ну Евстафий, бесчувственный пень! Лишь бы кляузы на студентов писать. А я ему сливовицу дядину передавала!
– Знаешь, лучше к Селине на недельку, чем опять гному чай подавать, – приободрившись, подмигнула соседке.
Со всем разберёмся, не беда. Мейрион обещал прийти, как только сможет. Он мне лгать не станет. И тогда этот клубок тайн и странных хитросплетений судьбы окончательно распутается. А потом найдётся весьма прозаическое объяснение этим совпадениям. Всякое ведь в жизни бывает? Татуировки на запястьях невыносимо зачесались, подтверждая. Мне ли об этом не знать?
– Знаешь что? Я с тобой пойду. Ты от раны ещё не оправилась, а тебя уже на ковёр вызывают. Пусть свои обвинения Евстафий, глядя в мои честные глаза, выскажет.
Изабелла воинственно указала на дверь, словно она была виновницей этого переполоха.
– Только не используй те забористые словечки, которым тебя конюхи обучили, ладно? А то мы вместе получим волшебный пендаль, отправивший нас далеко за ворота Академии.
Метаморф невинно хлопает ресничками и делает вид, что полностью согласна со мной.
И вот картина: необразцовые, но упорно стремящиеся к этому почётному званию студентки дружно топают по извилистой дорожке, ведущей к главному корпусу, и думают над тем, какое из их многочисленных оправданий звучит наиболее убедительно.
А жизнь идёт своим чередом. Солнце клонится к закату, чёрные силуэты деревьев тонут в сумерках, цикады стрекочут в прохладной тени. Отчего-то только притаились крошечные цветочные феечки. Уж они всегда безошибочно предчувствуют беду. Но разве среди этого шума и тревожных мыслей заметишь такую мелочь? Ох, вряд ли...
