Текст книги "Огненная льдинка (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Но сказано это было как-то беззлобно. Что же, комплиментами обменялись, мнения высказали, теперь можно и за дело приниматься.
Вспыхнул большой портал, в который гуськом потянулись адепты. Райан не сводил с меня жгучего взгляда, удерживая чары. Так вот зачем он здесь, осенила внезапная догадка – господин Октупус не может переместить нас всех разом в нужное место – сил не хватает.
Уже ступая в магические завихрения, услышала веское:
– Я спрошу с тебя, Октупус.
– Самый крошечный квадрат без единого монстра. Разве что комаров осталось по одному переловить. Не сходи с ума, Райан. Ты излишне мнителен.
Глава 27
Настоящий боевик не преследует нечисть – это она старается догнать его, а он лишь отбивается
И это тот самый Загребный лес? Да лучше отдыха на природе и не придумать! Просто уникальная возможность для студентов подлечить нервы и восстановить здоровье: кругом цветочки, птички щебечут; иди себе и иди по низкорослому подлеску. С наслаждением вдохнула пихтовый аромат – голова приятно закружилась от запаха янтарной смолы и обласканных солнцем хвоинок. Макушки деревьев пронзали голубое небо и гудели, потревоженные дуновением ветра. Даже облачка не видать.
– Мне одному кажется, или нас действительно забросили на тот квадрат, где жихариц отродясь водиться не может? – Поправляя вечносползающие очки, встревоженно заметил Карриган.
Изи заинтересованно взглянула на карту, которую с видом знатока рассматривал одногруппник. Воодушевившись столь пристальным вниманием, он продолжил:
– Вот сюда направили команду Гериуса, здесь бродят шерстяные, а топи, оу (с сочувствием поморщился), скорее всего, прочёсывают под предводительством Айзека.
Тёмная эльфийка, которая выглядела несколько странно среди цветущей и благоухающей зелени в своём кожаном костюме, раздражённо фыркнула:
– Долго до тебя доходило, умник. Не прошло и трёх часов с тех пор, как мы шлындаем по лесу и знакомимся с местной флорой и фауной, нарезая круги. Смотри карту не заляпай своими липкими пальцами.
– Интересно, её бесит тот факт, что из живности в этом лесу на нас совершила коварное нападение только пара слепней или что она оказалась в одной компашке с инвалидами магического ремесла? – Полюбопытствовала Изи.
С сомнением посмотрела на остроухую, безжалостно срезающую венчики цветков кинжалом. Вот это достойный противник, ничего не скажешь. Если так и дальшё пойдёт, то имеется вероятность того, что эти жёлтые анмарейты будут занесены в чёрный подраздел травяной энциклопедии Экскобаруса – перечня редких растений, обречённых на вымирание.
– Думаю, что обе версии имеют право на жизнь. – Заключила я.
– Эх, если бы знала, куда Октупус нас забросит, то захватила бы с собой крем от загара и корзинку для пикника, – мечтательно промурлыкала метаморф.
Неугомонный Карриган, отрицательно качнув головой, эмоционально воскликнул:
– Совершенно не согласен с этим высказыванием! Нас учили чётко следовать инструкциям во время отлова нечисти, а они начинаются именно с того, что боевик должен начинать поиски с наиболее вероятных участков, охватываемой им территории. А жихарица тину болотную любит, сырость и тепло. Какова вероятность, что нечисть будет греться на солнцепёке?
Одногруппник распалялся всё больше:
– Вот именно – никакой! Если бы это была моя операция, как старшего следователя, то я бы вообще эти квадраты вычеркнул и направил боевиков в другое место!
Паренёк назидательно ткнул указательным пальцем в карту, словно желал указать господину Октупусу на совершённые им ошибки при распределении боевых единиц. Бумага с глухим треском порвалась. Мы удивлённо воззрились на зияющую дыру.
– Заберите у этого болвана карту – нам ещё обратно возвращаться, – без обычной ядовитости потребовала Нуала.
Осторожно вынула порядком истрепавшийся документ из на удивление цепких рук Карригана.
– Если тебе не терпится стать героем и разделаться с нечистью, то могу тебя успокоить: всегда существует доля вероятности, что остальные команды лишь спугнут жихарицу и она выскочит прямо на нас. В таком случае было бы здорово не проморгать её и отловить живой. – Поправила поисковый маячок, приколотый к вороту кофты. Такой исход событий меня не особо вдохновлял (ловля нечисти на живца, представляющего собой разумное существо, запрещена законом ещё при Рихарде Гнилозубом), но что поделать. – В дальней стороне квадрата есть озёра, наверное, стоит посмотреть там.
Изабелла с готовностью накинула вторую лямку рюкзака на плечо и расплылась в лучезарной улыбке:
– Есть, капитан! Идём купаться на озёра! Троекратное ура!!!
Карриган возмущённо требовал смены командного состава, остроухая продолжала беспощадно кромсать цветы, пуская им зелёную кровь, Изи успевала двигаться вперёд и параллельно с этим приплясывать, а я незаметно проверила содержимое внутреннего кармана – зелье из луноцветов томилось в надёжно закупоренной пробирке, ещё одна порция была оставлена в первом ящике комода в женском общежитии. Сердце подсказывало, что водятся в этом расчудесном лесочке хищники и поопаснее обречённой на погибель от студенческих кривых чар жихарицы – высокие такие, зеленоглазые.
Затылком ощутила чей-то недобрый взгляд. Волоски на шее поднялись дыбом. Резко обернулась, с подозрением осматривая истоптанную нами полянку – никого. Только бабочки кружатся, как круговоротки, и жужжат шмели. Да ещё стоит одна маленькая, облачённая в полевой костюм, пепельная блондинка, испугавшаяся шумных дроздов.
Выдыхаем и идём дальше. У страха, как говорится, глаза велики.
К озёрам мы добрались, лишь когда начало темнеть. По пути расставили с десяток активаторов-ловушек, реагирующих на крупную нечисть, даже если она бродит за милю окрест. Можно, конечно, было и малой кровью обойтись, воспользовавшись чарами попроще, которые не требовали так много энергии, но срабатывали бы они тогда на любую мелкую нежить, включая безобидных белок-перевёртышей. Срываться посреди ночи и проверять рыбку, попавшую в наши сети, никому не хотелось, кроме Карригана, разумеется.
Его желание немедленно вступить в бой и получить первые боевые шрамы немного пугало. Лично я вообще не была уверенна, что, попадись нам эти жихарицы, мы бы справились с ними и уж тем более взяли нечисть живьём. Маленькие кровососущие чертовки обычно сбивались в небольшие стаи, чтобы было проще загонять скот. Одна-две жихарицы – ещё полбеды, а вот если пять особей попадётся... боевые шрамы схлопочут все. Поэтому, спустя полчаса споров и убеждений, мы с Изи смогли таки вразумить одногруппника, доказав, что если нечисть отделит его голову от туловища, то это вовсе не добавит ему мужского очарования.
Нуала спокойно стояла в стороне и участия в дебатах не принимала. Видимо, остроухая ничуть не сомневалась в своих способностях – кромсать своих противников на мелкие лоскуты было заложено у неё в генах. Дроу вообще были достаточно кровожадным народом. Именно из-за этого светлые эльфы всячески отрицали своё родство с тёмными собратьями. Для них всякое неоправданное насилие было неприемлимо. И тем не менее Нуала не вмешивалась: она молча ждала, пока мы проведём разъяснительную беседу о вреде бессмысленного героизма и неоправданной жертвенности. Эльфийка устало облокотилась о поваленный ствол дерева и восстанавливала силы – последний активатор ставила именно она.
– И ещё одно, – Изабелла решила окончательно добить Карригана, – если умчишься в лес посреди ночи и тебя не прикончат жихарицы, то будь уверен, что это сделаю я. Нравится тебе или нет, но мы одна команда и решения принимаем вместе. Посмотри, как все измотаны!
Мы и правда еле стояли на ногах. Всё-таки столько сил вбухали в заклинания.
– Поэтому мы разбиваем лагерь у озёр, сканируем сеткой ближайшую территорию и ночуем здесь. А завтра с утра исследуем оставшиеся участки квадрата. Понятно?
Мы с Карриганом дружно кивнули – я соглашаясь, а он не в силах перечить уверенному голосу метаморфа. Сразу видно, что Изи не дочь простого ремесленника с Миргорода, а аристократка, которая умеет раздавать приказы. Правда, сейчас она внешне мало походила на единственную наследницу сильнейшего клана метаморфов: волосы взлохмочены, молочная кожа сделалсь красной после дня, проведённого под палящим солнцем. И чесались ожоги, должно быть, нещадно. Так что даже одногруппник понял, что с разгневанной магичкой связываться себе дороже и лишь позволил себе замечание, достойное рыцаря:
– Ставьте палатки, с сеткой сам разберусь.
И мы, выбрав самое ровное место, чтобы торчавшие корни деревьев впивались только в мягкие части тела, распаковали рюкзаки и взялись за работу. Нуала справилась за доли секунды, она, казалось, всю жизнь спала в палатке. А мы же, ругаясь на всех возможных языках за десять минут еле-еле установили одну шаткую конструкцию, которая, не выдержав дуновения ветра, рухнула.
Я уже готова была развести костёр и лечь спать на еловой подстилке, но соседка умоляюще посмотрела на меня:
– Тут же всякие жуки, ползают. Ведина, ну пожалуйста, помоги. Иначе я глаз не сомкну. А вдруг мне в ухо кто-то заползёт или в нос? Это же кошмар, страх моего детства!
Так, взяли себя в руки и справились с одним зачарованным от сырости куском брезентовой ткани. Иначе придётся всю ночь от Изи насекомых отгонять.
Дроу, забавляясь, комментировала происходящее. Она снизошла до помощи Карригану, который без сил лежал на земле после заклинания поиска, и в считаные секунды поставила ему палатку. Повторяя за её ловкими движениями, мы с подругой не с первого раза, но тоже справились.
– И зачем ты столько энергии туда направил, если резерв и так почти под ноль вычерпал? – Оттерев пот со лба поинтересовалась я.
Шёл одногруппник еле-еле, поэтому до спального места мы тащили его волоком.
– Зато мы точно знаем, что жихариц рядом нет, – голосом погибающего товарища прошептал парень.
– Мы это и без того знали, – фыркнула Нуала.
И она, и Изи тоже из последних сил стояли на ногах. Эльфийка так вообще держалась только на упрямстве, потому что остроухая создала больше всех активаторов, которые, как и мы, замкнула на себе. Проскочи рядом с ними нечисть, и маг, установивший их, сразу почувствует это.
Лес наполнялся ночными звуками: ухали филины, таинственно шелестел ветер и отовсюду веяло прохладой. Нужно было разжечь костёр и натаскать воды.
Скептически обвела взглядом нашу дружную команду: Карриган беспомощно постанывал, Изи, пошатываясь, побрела искать хворост, тёмная эльфийка тоже едва держалась на ногах.
– Схожу к озеру, – произнесла решительно и взяла походный котелок.
Изи тревожно нахмурилась.
– Да тут рядом, – успокоила подругу, – нечисти нет, плавать умею. Если что – буду громко кричать, не переживай.
В голове возникли слова господина Октупуса, которые я услышала, шагнув в портал. Самый безопасный квадрат, по крайней мере, так он заверил Райана.
Гладь озера блеснула из-под расступившихся еловых ветвей.
Ну что тут может случиться?
Глава 28
Что проще: напиться водицы или утопиться?
Осторожно спустилась по скользким камням, придерживаясь за их покатые выступы и прислушалась к тишине, царившей у озера. Во мне заворочалось чувство сомнения, оно яростно нашёптывало: уж больно всё подозрительно – тишь да гладь, никого не видать. Небрежно отмахнулась от него. Если так всего бояться, то можно запереться в четырёх стенах и света белого не видеть. Выйти, например, за Генри и жить в своё удовольствие: каблучками по паркету цокать да заботиться только о том, какое платье надеть к званому ужину.
Хотя при должной фантазии можно принять вон то деревце за человека. Такого пожилого старичка, который с каждым годом клонится всё ближе к земле. Или на болотянку, – не сдавалась паранойя. Так, шумно сглотнула – никого там нет, обычная коряга. Набираем котелок и мчимся обратно в лагерь быстрее ветра. Всё-таки иногда жаль, что я не оборотень – уж они-то в темноте видят просто замечательно. И зачарованного светляка создавать лишний раз не хочется, силы стоит беречь, нам ещё завтра марш бросок устраивать.
Присела на корточки и, потянувшись к воде, коснулась её пальцами. Она была ещё теплой, прогретая солнцем глубина так и манила к себе. Скинуть бы эту пыльную, грязную одежду и окунуться, смывая усталость. Да что это со мной? Качнула головой, прогоняя навождение. Одна? В Загребном лесу, полном нечисти? Решительно ни за какие коврижки делать этого не буду. Наполняем котелок и поскорее в лагерь спать.
Наклонилась над гладью, наполняя ёмкость, и тут что-то, крепко схватившись за неё, потянуло на себя. Так просто расстаться с нашей единственной посудиной я не была готова, поэтому со всей силы дёрнула в свою сторону.
– Пусти, кому говорю, чудище болотное!
Но и неизвестный похититель чужих котелков со своей добычей расставаться не желал. Резкий рывок, словно с той стороны со мной воевала парочка троллей-утопленников, и я, ухнувшись в уже не такую тёплую на проверку воду, была вынуждена отпустить железную ручку.
К счастью, берег был не крутой, поэтому, уверенно стоя по пояс в воде и отплёвываясь от мокрых волос, воинственно прищурилась. Сейчас кому-то не поздоровится. Магический светляк взвился вверх, но это оказалось уже без надобности: на поверхность, задорно хохоча, выплыло около восьми обнажённых девиц, золотистые волосы и кожа которых словно сияли изнутри. Озёрные русалки – безошибочно определила я, тонкие перепонки между пальцев и голубые хвосты с характерным зеленоватым оттенком, которыми они усиленно молотили и поднимали тучу брызг, были тому неопровержимым доказательством. А ещё место их обитания, ага. Спасибо, как говорится, господин Октупус.
– Ой, какая хорошенькая! – Тут же залопотали русалки и, ничего не опасаясь подплыли ближе. Некоторые из них выныривали совсем рядом и, мельком касаясь моих волос, со смехом отплывали. – Волосы белоснежные, а глаза! Ты видела? Посмотри.
Сейчас мне ещё и в глаз ткнут, подумала обречённо. Угораздило меня же с этим народцем столкнуться. Русалки вообще достаточно бесцеремонные и беспечные создания. Правда, не безобидные. Красивую девицу и притопить могли ради забавы, а вот дюжих молодцев приворожить да соблазнить. Ходи потом к озеру и доказывай, что молодой отец тоже имеет право общаться со своим ребёнком. Рождались у этих шкодниц исключительно девочки.
– Ну-ка брысь! Кому говорю, хвостатая. И котелок мне верни, – грозно рыкнула на одну из русалок, которая с интересом крутила посудину в руках.
Однако результат мои слова произвели совершенно прямопротивоположный.
– А ты попробуй догони! – Визжа и улюлюкивая, хвостатые бросились в разные стороны.
Кто-то из них, незаметно поднырнув сзади, попытался схватить меня за руку и утащить на глубину. Упёрлась ногами в песчаное дно и шлёпнула хулиганку по толстому чешуйчатому хвосту. Сегодня обойдусь без ночных купаний под луной.
– Ой, девочки, – раздалось разочарованное, – так она замужем.
Всё-таки утопить собирались. Какая честь, что подводные ревнивицы сочли меня достаточно красивой для того, чтобы быть утопленной в их прекрасном водоёме.
– А муж красивый? – Тут же раздались заинтересованные выкрики.
– Страшен до безобразия, – нагло соврала я. – А теперь котелок верните, иначе я вам хвосты-то укорочу.
Обиженно поджав губы, русалки из чистого рыбьего упрямства воскликнули:
– Наш он теперь будет!
Уху что ли варить собрались? Так влажновато для этого дела будет.
Мокрая одежда прилипла к телу, прохладный ночной ветерок, казалось, продувал насквозь. Зубы начали постукивать, задавая ритм игрищам хвостатых.
– Последний раз предупреждаю – верните то, что вам не принадлежит.
В ответ только женские визги и шумные всплески воды. Так, ну всё. Поигрались и хватит. Знакомое покалывание в пальцах растеклось по всей ладони. Погрузила руку в воду и послала слабый магический всплеск ледяной волны.
– Ай, да больно же! Ой, рыбьи головешки! Ты чего сразу чарами швыряешься? Да держи штуку свою. Больно надо.
Котелок со свистом полетел в мою сторону. Я в последний момент перехватила посудину. Всё-таки хватка у русалок мёртвая, что ни говори. В прямом и в переносном смысле.
Осторожно попятилась назад, стараясь не упускать из виду хвостатых (кто их знает), и попыталась вскарабкаться по скользким камням на берег. Получалось не очень – дурацкая железяка явно мешала.
– Помочь, сладкая? – Раздался насмешливый бархатный голос совсем рядом.
Испуганно отпрянула обратно в озеро. Лучше уж русалки, чем этот пугающий незнакомец, наславший на меня кошмар в Зачарованном лесу. А в том, что это именно он, сомневаться не приходилось – этот убаюкивающий голос с шипящими нотками сложно было забыть. Хвостатые моментально скрылись в спасительной глубине, и вместе с ними пропало свечение. Только мой светляк из последних сил трепыхался в воздухе. Дело плохо. Если даже русалки, более чувствительные к тёмным сущностям, предпочли бегство соблазнению незнакомца, то мне бы стоило бежать и подавно. Только вот некуда.
– Обойдусь. – Котелок давно отброшен в сторону, в глазах разгораются магические искорки, а на кончиках пальцев сизым маревом колышется заклинание, готовое сорваться с них в любой момент.
– Как отрадно видеть, что ты нашла общий язык со своей силой и даже, – снисходительный смешок, – освоила парочку чар нижних уровней.
Всмотрелось в темноту, откуда раздавался шелестящий голос. Что верно, то верно – пламенеющий шар был совсем не сложным в чаровании, не энергозатратным и, возможно, не столь эффективным в борьбе с более сильным противником. Но, по крайней мере, швырнув заклинание в незнакомца, я увижу его лицо, которое он скрывает в темноте. Если там вообще есть лицо, – пришла запоздалая мысль. Вряд ли он человек.
– Зачем ты преследуешь меня?
– Я же сказал: можешь считать меня тенью из прошлого. Я добрый самаритянин, который приглядывает за одной глупой, маленькой пташкой, которую просто тянет к неприятностям.
В груди что-то кольнуло. Растерянно охнув, не сразу поняла, что произошло. А потом сообразила: маячок-активатор сработал. Он засёк крупную нечисть совсем близко.
– Будь по осторожней, сладенькая.
Больше рассуждать некогда – стоит поспешить. Боевое заклинание сорвалось с пальцев и прорезало пустой воздух. Да что же это такое? Какой псих станет преследовать незнакомого человека с таким маниакальным упорством? И куда он исчез, демоны меня задери? Ни вспышки портала, ни других чар – вообще ничего. В груди настойчиво кольнуло ещё раз. Оставив затерявшийся в тёмной воде котелок как сувенир русалкам, одним мощным рывком выбралась на берег и, больше не раздумывая, бросилась к лагерю.
Глава 29
Диплом на боевом факультете получают не все. На практике первого курса, помню, трое были отчислены, так сказать, посмертно.
(Из благодарственной речи выпускника Академии чародейства)
Я выскочила к лагерю, продравшись через заросли кустов, и попыталась восстановить дыхание.
– Спать ложимся голодными, да? – Меланхолично рассматривая мой изрядно помятый внешний вид, заметила Нуала.
Активное шебуршание и возмущённое бормотание раздались из палатки Карригана.
– Активатор сработал, – перебивая ребят, выдохнула я.
– Где?
Нуала напряглась, словно кобра перед смертельным броском, Изи же озадаченно смотрела на капли воды, стекающие по моей одежде, и нервно теребила край вязаной кофты. Все в волнении замерли, осознавая, что удача улыбнулась нам не в самое лучшее время. Чернота заволокла всё вокруг, кроме спасительного пяточка возле кострища.
– Третий маяк, если считать от нашей стоянки. Кажется, это на той небольшой поляне, где Изи укусил овод.
Карриган решительно протёр очки и подрагивающими от перенапряжения руками ухватился за карту. Дроу перехватила рукоять кинжала и спрятала лезвие в чехол у голенища, готовясь немедленно выдвигаться.
– Подождите-ка, – робко произнесла подруга, – мы что, туда ночью пойдём?
– Согласна с Изи: это может быть и не жихарица, ведь активаторы ставили на крупную нечисть. Нужно накинуть сетку в радиусе пары километров и понять, с чем мы имеем дело. Карриган, – предчувствуя сопротивление парнишки, всё-же сказала, – ты еле стоишь на ногах. Если ввяжемся в бой, то не факт, что сможем постоянно прикрывать тебя чарами.
– Ни в коем случае! Я обязательно пойду. Пусть магический ресурс почти на нуле, но у меня есть боевые амулеты, а это уже кое-что.
– Хорошо, – понимая, что спорить бесполезно, сдалась. – Нуала, создай синих светляков, они на какое-то мгновение ослепят и дезориентируют нечисть, и помни – по возможности берём жихариц живыми, кутаем в сети и отправляем импульс Октупусу.
Остроухая сверкнула сиреневыми глазами в предвкушении боя и согласно кивнула.
– Да подождите! – Изабелла неврно взмахнула руками. – А что, если это что-то покрупнее? И вдруг мы вообще не справимся?
Поймала холодную ладошку подруги и, успокаивая, сжала.
– Тогда создаём защитный барьер и ждём подмогу. В любом случае – держитесь рядом, у меня есть амулет портального переноса.
– Дорогая вещичка. Но вчетвером? – Скептически переспросил наш зазнайка. – А как же вероятность частичной портализации для такого большого количества людей.
– Придётся рискнуть, – невозмутимо пожала плечами.
В воздух взмыли синие огоньки, начарованные Нуалой – они будут неотрывно следовать за нами и освещать пространство вокруг. Карриган ожидающе посмотрел на меня. Медленно выдохнула. Главное не нервничать, и тогда всё получится.
Направила силу, создавая плетение, и, прошептав заклинание, накинула сеть на небольшую площадь возле третьего маяка. А теперь самое сложное – найти нечисть и определить её подвид. Засекла чёрную точку, движущуюся сгустком энергии по осям заклинания.
– Кажется, нашла. Но не могу понять что это – слишком далеко. Нужно подойти поближе.
– Напомните мне, пожалуйста: когда у нас заканчивается этот предмет господина Октупуса? – Вцепившись в рукав парнишки, прошептала соседка.
– На пятом курсе, – невозмутимо ответил тот.
– О боги! Мне эта практика, если выживем, конечно, в кошмарах сниться будет.
Оторвавшись от проекции сетки, на которой зигзагообразными линиями перемещалась чёрная точка, дроу заметила:
– Если так страшно, то перевоплотись во что-нибудь покрупнее и посильнее. Ты же метаморф. В чём проблема?
И тут Изи, жалобно всхлипнув, почти прорыдала:
– Да не умею я. Не получается, драконий хвост вам в душу!
Одногруппник сочувственно похлопал её по плечу.
– Ничего, зато у тебя все зелья смертельными выходят. Это, между прочим, редкий талант.
– Как думаешь, похоже на кликвика? – Обернувшись, спросила дроу.
И я икнула от удивления: это тёмная со мной советуется что ли? А где же фирменные оскорбления, подколы, покушения на жизнь в конце концов? Так глядишь и друзьями стать недолго.
Присмотрелась к метусящейся проекции нечисти. Всего одна особь. Вряд ли жихарица. Да и передвигается слишком странно – ломаными линиями. Действительно, похоже. Только вот...
– Двигается слишком быстро. А Кликвик большой, но неповоротливый. Да и не осень, что ему тут делать...
Прищурилась, пытаясь понять, что же эта пульсирующая точка мне напоминает.
Двигается быстро, на первый взгляд хаотично, но на самом деле в этом есть определённая закономерность. Встречается в основном в пихтовых лесах и долинах предгорий, провоцирует своим появлением мелкую нежить. На магической сетке отображается тёмным пятном, потому что существо частично может развоплощаться, трансформируя конечности.
Перед глазами возник безымянный фолиант с пожелтевшими страницами. Сулуга – высшая нечисть седмого порядка. Считается, что она была выведена экспериментально первыми магами-отступниками, которые не смогли использовать её в своих целях. Нежить мыслящая, охотящаяся в одиночку исключительно на людей.
Побледнев, прошептала:
– Стойте, нам не справиться. Это сулуга. Нужно как можно скорее уходить отсюда, пока она нас не почуяла.
Нуала удивлённо вздёрнула брови и без промедлений согласно кивнула.
– Минуточку... какая такая сулуга... – возмущённо, почти в полный голос спросил Карриган.
Ну ещё бы, господин Октупус нам про них ещё не успел ничего рассказать. Так что неудивительно, что в парнишке проснулось желание устроить немедленные дебаты и разузнать характерные черты нежити, чтобы потом лично убедиться в правильности моих выводов. К счастью, дроу этого сделать не позволила. Бесцеремонно одной рукой зажав рот одногруппнику, а другой легко подхватив его за ворот куртки и встряхнув, словно котёнка, остроухая поволокла Карригана в обратную сторону.
Схватив Изи, хотела броситься следом за ними, но краем глаза заметила, что чёрная точка на сетке сменила направление.
Сердце глухо ухнуло в груди. Облизнула пересохшие губы:
– Поздно. Она нас заметила. – И уже не скрываясь, во весь голос крикнула, – Изи, сигнал о помощи Октупусу; Нуала, Карриган – барьер, скорее!
Золотистые всполохи чар окутали нас, очерчивая границу вокруг. Вопрос в том: как долго сможет продержаться такая защита. Силы у всех, кроме сулуги по всей видимости, были на исходе.
Ночной воздух завибрировал от воя нечисти. Не ожидав такого подвоха, вскрикнула и прижала ладони к ушам. Ещё пять минут такого концерта и у меня кровь из них польётся.
В синем отблеске светляков наконец-то проявился из тьмы силуэт суруги. Её длинные когтистые лапы периодически исчезали в дымке и меняли очертания. Передвигаясь на задних лапах, нечисть, казалось, пыталась вскрыть защитный купол передними конечностями, как консервную банку. Золотистые искры, высекаемые от ударов, разлетались в разные стороны и исчезали во тьме.
Стараясь не обращать внимание на дрожь купола, встряхнула за плечи бледную Изи:
– Ты отправила вестника?
– Да, – почти не размыкая прикушенных от страха губ, произнесла подруга.
Безумный вой нечисти затопил всё вокруг. Казалось, что я чувствую отсюда запах гнили из её широко разинутой пасти, хотя это было невозможно. Суруга перемещалась с огромной скоростью, иногда превращаясь в одно сплошное размытое пятно. Удар и ещё один. Блок скоро рухнет.
Решительно сорвала амулет переноса с шеи и вложила его в ладонь тёмной эльфийки.
– Уведи их, Нуала. Это слишком опасно.
– Нет, Ведина! – Изи вцепилась в рукав моей куртки так, что треснула ткань. – Мы уйдём все вместе.
Покачала головой.
– Карриган прав: артефакт перехода рассчитан максимум на двух человек, даже втроём перенестись на ту сторону благополучно почти невозможно, не то что вчетвером. Нас будут собирать по кусочкам, понимаешь? У меня больше магический резерв, всё получится – уходите.
– Чёрта с два, подруга! Я тебя не брошу.
– И я, – решительно процедил одногруппник.
Обернулась к остроухой, надеясь, что она насильно запихнёт этих упрямцев в портал и, возможно, спасёт им жизни, но Нуала лишь кивнула, подтверждая слова Изи. Протянув обратно медальон, она обнажила клинок и встала, готовясь защищаться.
Вот же герои! Ниаах тархаэш!
– Тогда перевоплощайся! – Крикнула Изабелле.
– Я не могу.
– Второго шанса может и не быть, перевоплощайся!
В другой ипостаси метаморфы практически неуязвимы, вряд ли даже суруга сможет причинить подруге вред. Доля секунды и на наших глазах Изи взвилась в высь щебечущей жёлтой птичкой. Несмотря на ситуацию, не выдержала и улыбнулась. Серьёзно: канарейка? Кто-то ест непозволительно много сладкого.
Нечисть с разгона влетела в купол ещё раз. Первые появившееся прорехи перестали источать свет.
Сконцентрировалась, призывая магию – кисти рук охватило голубое холодное пламя.
И в ту секунду, когда защита окончательно рухнула, и я мысленно показала всем богам, возомнившим, что могут распоряжаться моей жизнью, язык, с дальнего конца поляны до нас донёсся топот тяжёлых лап.
Суруга так же, как и мы удивлённо воззрилась на открывшуюся картину маслом: как студенты-боевики под предводительством, кажется, Айзека гонят на нас обезумевшую от ужаса стаю жихариц из семи крупных особей. Вот это встреча!
Однако нежить опомнилась первой и, взревев, бросилась на нас.
Карриган среагировал мгновенно: его разом активированные боевые артефакты опалили кожу и мощной волной накрыли суругу. От столь сильного удара её ноги подкосились. И всё же нечисть продолжала размахивать лапами, увенчанными когтистыми лезвиями, пытаясь добраться до нас. Я видела, как чёрные нити удушающего заклятия сдавливают человекоподобную шею, но не могут причинить монстру серьёзных повреждений, словно мы не убить её тут пытаемся, а только по-дружески пощекотать.
С пальцев сорвались ледяные флайеры, направленные на суругу. Темноту разорвали яркие вспышки заклинаний. Яростный рёв возвестил о том, что чары всё-таки достигли цели. И не успела я опомниться, как Нуала одним неуловимым движением запрыгнула на спину взбесившейся нечисти, пользуясь её дизориентацией, и, лишь каким-то чудом удержавшись, стала вонзать кинжал в толстую шкуру.
Суруга пыталась сбросить тёмную эльфийку, но её передние конечности не были приспособлены для такой гимнастики. Маги-отступники создали смертоносное оружие, постоянно жаждавшее крови и плоти (чародеи так и вовсе были для неё лакомым кусочком), однако не стали заморачиваться столь незначительными деталями. Монстр с невероятно толстой кожей, пси-активностью, клыками, лязгающими в открытой пасти, не мог сорвать со своего хребта дроу просто потому, что его создатели не пророчили творениям долгую и счастливую жизнь, и, видимо, именно из-за этого не стали работать над прорехами в защитном механизме нечисти. Что, скажем прямо, было нам на руку.
Выдохнула, пытаясь сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как вздрагивает земля. Теперь атаковать суругу было опасно – можно было ненароком задеть Нуалу. Нужно было придумать что-то другое. Вот только что?
Вой жихариц влился в прочие звуки, и создалось впечатление, что где-то сходит лавина: грохот, выкрики людей и всевозможные вариации рычания, исходившие от нежити, затопили всё вокруг. Чужие вспышки заклинаний осветили поляну.
Команда Айзека была подготовлена явно лучше нас. Многие из мужчин успешно сражались, используя не только боевые заклинания, но и тяжёлые двуручные мечи, периодически мелькавшие в воздухе. Кажется, про то, что жихариц нужно непременно брать живыми, парни уже забыли. Впрочем, понять их было несложно: грязные, явно искупавшиеся в вонючем болоте, со множественными порезами и более серьёзными ранениями (если судить по наскоро сделанным повязкам), они даже не дрогнули, заметив, в какой переплёт угодили.
Хотя, даже не знаю, кто из нас подсобил другой команде больше. У нас – оголодавшая суруга, которая отмахивается от магических атак, как от бабочек, у них – клыкастые жихарицы. И пусть эти волосатики не были столь молниеносны и огромны, как наша нежить, но, стоит признать, что брали они количеством. От одной такой зубастой гнилой ягодки отбиться можно, да и от двух. А вот что с семью делать – это большой вопрос.
