Текст книги "Огненная льдинка (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 9
Советы начинающим путешественникам (почему стоит проезжать мимо Зачарованного леса, держа у сердца амулет от сглаза и не поминая лихо, а также отчего стоит не доверять соблазнительным незнакомцам)
– Остановись! Лева триане! Урмах! Бестолковая скотина!
Спереди послышался тихий смешок. Если это северянин смеётся, а не издаёт предсмертные хрипы, то это просто замечательно. Значит, кто-то передумал погибать.
Уздечка уже давно за ненадобностью улетела в кусты. Всё равно монстряка делала только то, что пожелает. Никакие команды, произнесённые мною на всех известных наречиях, не действовали. Я обругала гёркха на четырёх языках империи, но это тоже не особо помогло. Уже битые пару часов Конфетка неслась, упиваясь свободой.
Держаться подальше от зачарованного леса? Да как бы не так! Злюку только туда и тянуло. Мёдом что ли ей там намазано?
Главная торговая дорога проходила гораздо левее. Но очевидно, что скучные пейзажи полей и небольших поселений Конфетку не прельщали – она жаждала настоящих приключений. Поэтому теперь мы мчались по зачарованному лесу, а ветви столетних деревьев хлестали моё лицо, оставляя кровоточащие царапины. Мерзкая паутина так и норовила попасть в рот. Фыркая и отплёвываясь, попыталась взять ситуацию под контроль. Что там Дархан говорил: просто попросить остановиться и всё?
– Золотце моё парнокопытное, клыкастик, давай сделаем привал. Я понимаю, что ты решила укатать нас до смерти, но поверь, что цель и так почти достигнута – можешь немного передохнуть.
Очередная еловая ветка, щедро сдобренная порцией паутины, хлёстко ударила по щеке. Ну всё, была добрая травница, стала злая волколачка. Резко натянула роскошную смоляную гриву на себя.
– Да стой же, демонова бестия!
И о чудо, коняга загарцевала на месте. Не ожидая такого подвоха, чуть не совершила скоростной спуск вместе с северянином со спины гёркха. Хм... может, бестия – это её настоящие имя, на которое она откликается, а Конфетка, так сказать, псевдоним. Хотела ласково похлопать по могучей шее гёркха, но наткнувшись на изучающий алый глаз и ноздри, из которых разве что огонь не валил, передумала. Пальчики мне ещё пригодятся, а то больно подозрительно она шею вытянула в мою сторону.
С опаской покосилась на землю. Так, Ведина, всё равно рано или поздно придётся слезть. Просто больше грации и изящества – нужно представить, что я птичка. С максимально возможным изяществом перекинула ногу и выдохнула, сдерживая нехорошие слова. Теперь болело всё тело, кажется, даже крепко стиснутые зубы. В какой-то момент всё пошло не по плану, и я, зацепившись ногой за стремя, нелепо взмахнула руками и рухнула на сырую землю, как куль с репой.
Мне показалось или Конфетка насмешливо заржала, взмахнув хвостом? Пока я прожигала взглядом шкуру бесчувственного животного, мужчина без опоры покачнулся в седле и стал медленно сползать вниз. Пискнув, едва успела подхватить его. Со стороны это, наверное выглядело так, будто хлипкое деревце пыталось устоять против камнепада: северянин был выше меня на две головы, а его тело, кажется, составляли сплошные мышцы.
Прислонив бессознательного мужчину к замшелому стволу столетнего дерева, вытерла испарину со лба и тревожно коснулась подбородка северянина. Да чтобы этого карателя поглотили миры Хаоса! Как можно поднять руку на беззащитного человека и иссечь его до полусмерти?
Дыхание было ровным, но всё тело горело огнём. Осторожно перевернула мужчину на спину и вздрогнула: кровавые полосы больше походили на страшные порезы ножом. Даже если лечить магией, то всё равно останутся шрамы. Впрочем, осторожно провела подушечкой пальцев по неповреждённым участкам кожи, их здесь и так было предостаточно. Полезла в свою котомку и достала сморщенные листья валежной травы. Не первой свежести, конечно, но лучше, чем ничего.
Растерянно огляделась по сторонам, но в глухом лесу не было ни ступки, ни моего верного дубового столика, прожжёного до дыр. Чего и следовало ожидать. Первое правило предусмотрительной беглянки: тщательно продумать всё, что может пригодиться в пути, было явно мною нарушено, причём с большим треском. А вообще, кто же знал, что придётся спасать всяких сомнительных незнакомцев!
Считай первое движимое имущество, приобретённое на все имеющиеся деньги. Смущённо кашлянула, устыдившись своих мыслей. Да, умеею начинать жизнь с нового листа.
Так, сосредоточимся на деле, потому что фронт работ огромный. Придётся жевать траву самой – так поэффиктивнее будет. Заранее предчувствуя отвратительную горечь, сморщила нос и мученически пережевала первый лист. Бе... Промыла раны водой из припасённой заранее фляги и аккуратно нанесла зеленоватую кашицу.
– Что это? – Низкий хриплый голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
Так и заикой стать недолго!
– Это валежная трава. Знаю, что печёт сильно, но это скоро пройдёт, потерпи немного.
Хотя со стороны это лекарство выглядит, как сопли тролля, но помогает оно безотказно. На большее, увы, рассчитывать не приходилось. Совершать магические пассы руками и лечить людей у меня не получалось. Слишком велик риск прямопротивоположного результата.
– Где мы?
Устало отбросила белый локон со лба. Моё второе дыхание закончилось ещё этим утром, когда я пыталась затащить Сельшера в злополучный номер 16, а третьего не наблюдалось. Поэтому изо всех сил борясь со сном, ответила:
– Если честно, то понятия не имею. Наш транспорт слишком неуправляем и в придачу имеет до невозможности скверный характер. Сейчас мы где-то посреди зачарованного леса, в дне пути от столицы, по крайней мере, я на это надеюсь. Придётся немного задержаться здесь, так как в таком состоянии тебе ехать попросту опасно. Лучше заночевать в этом чудесном месте. – Скептически огляделась по сторонам: мохнатые еловые ветви больше походили на лапы чудовищ. – Надеюсь, что рядом нет не защищённого чарами захоронения нежити. Правда, Конфетка?
Нахалка даже не соизволила посмотреть в мою сторону: она отвернулась, демонстрируя свой лоснящийся круп, и стала невозмутимо жевать какие-то колючки.
Кто бы сомневался в том, что гёркхи не испытывают мук совести. Затащила нас в какую-то глушь, а сама мирно травку жуёт. Аппетит нагуливает, чтобы потом без свидетелей схомячить раненого мужчину и невинную деву. Хотя будем откровенны: дремучий лес, сомнительный незнакомец в одних штанах и невинная дева – звучит просто уморительно. Кто-то в этой идиллии явно лишний. Нахмурившись, угрожающе зыркнула на конягу: буду сопротивляться.
Вздрогнула, кожей ощутив пристальный взгляд северянина. Похоже, нам пора кое-что прояснить.
– Послушай, я не знаю, кто ты и за что тебя так наказали. Если честно, то и знать не хочу. Мне и так проблем хватает. Послезавтра я непременно должна очутиться в столице, иначе просто нельзя. Понимаю, что нам может оказаться не по пути, гм... учитывая твоё положение в обществе, но в любом случае ты свободен.
Мужчина усмехнулся и прикрыл глаза.
– Как скажешь, моя госпожа.
Кажется, я забыла от возмущения закрыть рот. Так и сидела пару секунд, размышляя, что сказать. Соображалка, наверное, сломалась, потому что никаких достойных аргументов для данной ситуации в запасе у меня припасено не было. На языке вертелись нелепые шутки, совершенно неподходящие ни по одному параметру.
Брачная татуировка снова зачесалась. Как чувствует, что у меня открывается личный гарем мужчин, желающих служить своей госпоже. Кто следующий? Берём только незнакомцев с сомнительной репутацией! Представив подобную картинку, тихонько заскулила от ужаса. Мне бы учиться в Академии, книжки читать, зелья варить, а не вот это всё...
Так, не раскисать. Ну бредит человек. С кем не бывает? Завтра придёт в себя, и мы всё разъясним, посмеёмся над недоразумением. Ненароком засмотрелась на чеканный профиль северянина. Чувственные губы просто притягивали взгляд. Так, стоп. Не о том думаю. Татуировка невыносимо зудела. Ох, и вспоминает меня Генри добрым словом – действует-то она в обе стороны.
Потирая отбитую пятую точку, нехотя встала. Не время придаваться распутным грёзам. Нужно костёр разжечь, чтобы спокойно спать. Всё-таки ночи ещё были прохладными.
Наломав листья папоротника, смастерила подобие подстилки и предусмотрительно расположила своё ложе подальше от северянина. Его я даже не пыталась сдвинуть с места – только потревожу, поэтому просто подпихнула листья под спину. Жар стал спадать и мужчина провалился в крепкий целительный сон.
Из последних сил развела огонь, и, когда пламя радостно затрещало, с облегчением упала на лесное ложе, закрыла глаза, погружаясь в пучину сновидений.
Видимо, из-за волнений пережитого дня меня мучили фантастические видения, потому что другого объяснения происходящему попросту не существовало.
Сильный ветер бил в лицо, рокот волн оглушал. Посмотрела вниз и нервно сглотнула – я всегда боялась высоты. Вот и сейчас перспектива сорваться с крутого обрыва, разбившись об острые выступы скал, не показалась заманчивой. Обхватив себя руками, попыталась закрыться от пронизывающих порывов ветра. Полупрозрачная ночнушка кремового цвета, в которую я была облачена, совершенно не годилась для этого. Ну почему мне не снятся пушистые кролики?
Застонав, сделал шаг назад и тут же удивлённо замерла.
– Ведина, иди ко мне. Я устал ждать.
Передо мной стоял Генри, и в то же время это был не он. Лицы черта исказились, превратившись в жуткую гримасу, голос буквально дрожал от скрываемой ярости.
– Ну же, лицемерная девчонка. Ты предназначена мне.
– Нет, – прошептала едва слышно.
Всего лишь сон, Ведина. Нужно просто ущипнуть себя за руку, и желательно посильнее.
Захохотав, Генри подошёл ближе и протянул руку.
– Знаешь, почему мы здесь? Всё просто, милая. Или я, или смерть – третьего не дано. Посмотри на запястье – ты моя. С самого рождения принадлежишь мне.
В небе сверкнула молния, на мгновение озарив всё вокруг. Я увидела злые искорки, плясавшие в глазах мужчины, и удлинившиеся клыки, которые точно не могли быть у настоящего Генри. Ойкнув, попятилась от ночного кошмара и поняла, что теряю опору. Размокшая земля ушла из-под ног.
Дальше был свист в ушах и резкий удар о бушующую водную гладь. Пенная волна накрыла с головой, а за ней обрушилась вторая. Ночнушка сковывала движения, мешая выплыть на поверхность. Лёгкие стали гореть – ещё немного и я попросту задохнусь. Умереть во сне из-за того, что кто-то плавает как топор, было бы немножко обидно. Просто нужно проснуться, уговаривала себя. Ну же...
Резко вскочила с места, жадно вдыхая воздух. Смеркалось. Пламя костра весело трещало, отгоняя ненасытную мошкару. Конфетка куда-то исчезла, наверное, пошла объяснять всем, кто в лесу настоящий царь зверей. Зато северянин мирно лежал на том самом месте, где ему было положено находиться, вроде, даже не шелохнулся. И почему его лицо кажется таким знакомым? Словно мы уже встречались когда-то. Но я бы запомнила. Уж на память никогда не жаловалась. И всё-таки это странное ощущение не спешило уходить.
Подбросила пару веток в костёр и подсела поближе. Было зябко, да нет, даже холодно. Неужели я ещё не отошла от своего кошмара? И что бы он означал? Ведь Генри обычный человек, в его роду не было никаких клыкастых. И если быть до конца откровенной, то он хороший человек, правда, упрямец жуткий, но это уже другое дело. Какой странный сон. Да и рука, в том месте, где за неё схватился злой двойник Генри, болела совсем по-настоящему.
Прикоснулась к локтю и с удивлением всмотрелась в синяки, которые явственно выделялись на молочной коже. Так, что-то не припомню, чтобы валежный лист обладал таким волшебным галюциногенным свойством. Иначе бы он уже давно был занесён в красную книгу, а травницам запрещали собирать сей редкий экземпляр.
Выдохнула облачко пара и настороженно посмотрела по сторонам. Не настолько же прохладно по вечерам? Слева, в темноте, куда не доставали отблески костра, мелькнула чёрная тень. Ну всё, приплыли. Завела нас строптивая лошадка волкам на погибель или ещё кому похуже. Медленно поднялась с места и подхватила с земли палку. На худой конец сама ей зашибусь. С надеждой оглянулась по сторонам: вдруг померещилось? Но богиня удачи как-то пропустила мимо ушей мою просьбу – тень скользнула уже справа.
И где же бравые защитники, когда они так нужны? Рыцари в сияющих доспехах, спешащие на помощь? Полумёртвые мужчины, которым самим сиделка нужна, разумеется, не в счёт.
Кончики пальцев онемели от холода, заиндевевшие хвоинки похрустывали под ногами. Это ведь магия, только очень странная. Оглянулась, пытаясь определить источник, и с удивлением поняла, что этот источник я. Такой вот бесконтрольный, напуганный источник, который запросто может заморозить себя насмерть. Просто мрак! Раздосадованно топнула ногой. Может, все монстры, которые по кустам прячутся, испугаются?
– Притуши огонь, сладкая, – раздался бархатный голос из темноты.
Ага, сейчас. Покрепче перехватила палку.
– Уверяю, что это последнее из того, что я собираюсь сделать.
Тихий смех был мне ответом. Лишь бы коленки не дрожали, – прошептала мысленно.
– Не хотел пугать. Только познакомиться.
Неожиданно сообразила, что было странного в этом голосе из темноты. Эти шипящие нотки я слышала, когда меня звал Генри в ночном кошмаре. Значит, передо мной маг. Глаз нервно дёрнулся. Это не просто мрак! Это мрак и кромешный хаос!
– Сдаётся мне, что мы уже знакомы.
– Ах, ты про это. Не удержался, сладенькая.
Да не сладенькая я! Горькая и ядовитая, взвыла мысленно. Ох, Конфетка, если выживу – такой нагоняй получишь. За то, что завела в эту чащу и бросила.
– Кто ты? Назовись! – Голос всё-таки дрогнул.
– Призрак из прошлого.
Это всё зачарованный лес, Ведина.
Зажмурилась от страха и попыталась сосредоточиться на этой мысле. Лес колдовства и иллюзий, ну или трава моя палёная. Только видение и больше ничего. Нет у меня никакого тёмного прошлого и незваных гостей из него тоже нет.
– Пахнешь так же вкусно, как и мама. Даже отсюда чую. – Сказал бархатный голос из темноты, который ложно убаюкивал и заставлял расслабиться.
Ну это уже перебор – мою покойную матушку нюхать! Да и от меня несло чем угодно, только не цветами. Точно дурман. Просто нужно его развеять.
– Это всё лес, зачарованный лес.
Холод усилился. Выдохнула морозный воздух и ощутила прикосновение снежинок. Резко распахнула глаза, но вокруг никого не было. Коряги весело потрескивали, а за пределами костра стало даже как-то светлее. Никаких аномальных природных явлений тоже больше не наблюдалось. Облегчённо выдохнула. Да уж, привидится всякое. Задумчиво посмотрела на синяки, красовавшиеся на руке и отрицательно качнула головой. Могли и в толпе задеть. Кто же разберёт?
И всё-таки глаз я больше не сомкнула. Опасливо косилась на длинные тени деревьев и заросли папоротника. Авторитетно заявляю, что это не трусость, а проявленная вовремя бдительность. Мало ли кто ещё в этом лесу обитает.
Тихонько присела на колени рядом со спящим мужчиной. Жар спал, а страшные раны почти затянулись. Восхищённо присвистнула. Да это самое настоящее чудо, ну, или ускоренная регенирация. В некоторых местах на спине уже появились розовые рубцы. Быстрее чем на собаке заживает. Слышала, конечно, что у многих северян есть предрасположенность к магии, но про такие особенности организма ничего не знала. Такими темпами через три денька сможет как козлёнок скакать, если захочет, конечно.
Вновь вернулась на своё место и прикрыла глаза, ожидая первых лучей солнца. Только тогда погрузилась в беспокойную дрёму.
Глава 10
О том выбираем ли мы попутчиков или они нас
Манящий запах съестного ударил в нос. Мечтательно вдохнула – вот бы сейчас съесть вкусную курочку, которая осталась в рюкзаке после посещения таверны. А то со всеми этими волнениями проще пареной репы заработать язву. Между прочим, хуже картинки, когда врачеватель пытается исцелить самого себя, может быть разве что умертвие, приходящее ему на помощь, дабы избавить несчастного от страданий.
Громкое похрумкивание заставило резко распахнуть глаза. Да это же мою курочку поглощают! Причём совершенно нагло и бессовестно, как может сделать только гёркх.
Конфетка невозмутимо распотрошила мою котомку и теперь, словно владелец вещей давно почил, уминала бесхозную еду.
– А ну пошла прочь, нахалка!
Длинные клыки недвусмысленно клацнули перед кончиком носа, но я только активнее перешла в наступление. Тут, между прочим, все мои пожитки, а эта кляча меня по миру решила пустить. Ну уж нет, не в этот раз.
– Плюнь, кому говорят! Ты вообще права голоса не имеешь! Взяла лошадку, называется. Разбойницу на груди пригрела! В лес завела, бросила, а теперь вернулась последнее отнять. Морду убери, последний раз предупреждаю! И вообще, как ты сумку открыла? – Запоздало сообразила я и, присвистнув, гневно посмотрела на зияющую дыру в холстине.
Всё, сейчас кто-то точно пострадает, полетят клочки по закоулочкам. Бой будет неравным, а потому коротким. Но завтрак этой нахалке испорчу точно. Не обращая внимания на острые клыки и гневное раздувание ноздрей, хлопнула Конфетку по морде. Та обиженно фыркнула и, лязгнув зубами, оприходовала курочку в один укус.
– Я ещё и виновата, – выдохнула возмущённо. – Между прочим, я люблю животных, просто обожаю, почти всех. Кроме гёркхов, конечно, – добавила мстительно.
– И вообще, кто нас в лес завёл? Бросил на растерзание всяким тёмным личностям?
Обвинительно ткнула пальцем в сторону гёркха, и Конфетка тут же обслюнявила его своим длинным шершавым языком. Поспешно спрятала руку от греха подальше, а то кто её знает... Вдруг не наелась.
Печально покосилась на котомку, которую теперь продувал ветерок со всех сторон. И как она только пузырёк не схрумкала? Хорошо, что до лепёшек не добралась. Скептически просунула руку в образовавшуюся дыру. Мда уж, прикус у Конфетки что надо.
– Доброе утро.
– Ну какое же оно доброе, – ответила на автомате.
Стоп. Глаз нервно дёрнулся. Обернувшись, посмотрела на северянина, который вальяжно сидел по ту сторону догорающего костра. Первые лучи солнца робко касались его рельефного торса, подчёркивали широкий подбородок, выступающие скулы и наконец плясали серебряными зайчиками на пепельных волосах. Как-то он бодренько выглядит для тяжелораненого человека, словно на прогулку выбрался. Ага, все ведь ходят в зачарованный лесок погулять с растрёпанной девицей и строптивой кобылой. Просто чудесная компания!
Так, губу закатываем, на мужчин вообще не смотрим. Ещё от первого женишка не избавилась, а уже на других заглядываюсь. Брачная татуировка снова зазудела.
– И как же зовут мою спасительницу?
– Ведина, – скромно кашлянула.
– Какое редкое имя для этих мест, – проницательно заметил мужчина, – рад знакомству.
Я не могла не заметить лукавую улыбку, которая заставила немного напрячься. Вечно всё идёт не по плану. Ну почему, а?
– Мейрион, для моей госпожи просто Мейрион, – представился незнакомец.
Как он в одно мгновение очутился рядом со мной? Растерянно пожала горячую ладонь, протянутую северянином. В нём же нет магии. Та что за чудеса такие? Думай, Ведина, думай. Манеры высокородного господина, да и руки, не натруженные тяжёлой работой, выдавали в нём человека благородного происхождения. Но хищные движения, тело воина со множеством шрамов, положение, в котором я застала его на площади, говорили о чём-то совершенно ином. Только вот о чём именно?
Горячие губы коснулись протянутой руки, щетина оцарапала кожу.
– Так, ну знаете ли. – Я воинственно нахмурилась и упёрла руку в бок. – Обойдёмся-ка без лобызаний и признаний в вечной любви. Достаточно простого "спасибо". И то, это не обязательно. Я смотрю, что заживает на вас всё просто молниеносно, поэтому от ран никто не погибнет. А мне пора двигаться дальше, я видите ли спешу. Мальчики налево, девочки направо – в столицу.
Прикусив губу, подумала, что прозвучало это резковато, поэтому решила немного смягчить сказанное:
– Могу дать оставшуюся лепёшку, – добавила милостливо.
Хриплый смех был мне ответом. Нет, а чего смешного? Я эту лепёшку от сердца отрываю, сама, может, милостыню просить буду.
– Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Признаюсь, что истекать кровью под горячими лучами солнца, не очень приятно. Особенно, учитывая тот факт, что от карателя воняло тухлой рыбой.
Удивлённо приподняла бровь. Его чуть не забили кнутом насмерть, а он переживал о том, каким абре тянуло от этого здоровенного потного мужика? Да там весь город рыбой провонял, что неудивительно – морской порт всё-таки.
– Поэтому моя жизнь теперь принадлежит тебе, ты ведь меня выкупила.
В голосе северянина вновь прозвучали хриплые мурлыкающие нотки.
– Спасла. Такая формулировка мне нравится больше. Ты свободен, как горный орёл или кто там ещё... Так что ступай, куда захочешь, лети, порхай, топай. Сейчас только валежной травы дам, сам разжуёшь и раны намажешь. Только поосторожней, наблюдаются сомнительные галюциногенные эффекты.
– Думаю, нам по пути.
Да у него что, совсем с головой проблемы? Или северянин просто самоубийца?
– Ты преступник, – как маленькому ласково объяснила я, – тебя поймают и повесят. Вот и сказочке конец. Тебе нужно бежать за границы империи, а не в её столицу.
– Я политический преступник. А это совсем разные вещи, между прочим.
Супер! Умею выбирать компанию. Нас повесят вместе. Зато никаких проблем с замужеством. И никогда они не жили счастливо, потому что невесту вздёрнули на суку ещё до бракосочетания.
– Дворцовые интриги, любовные хитросплетения, наветы, перевороты. – Глаза северянина хищно блеснули. – Продажные градоправители и их прогнившие прихлебатели.
Испуганно икнула. Какие ещё перевороты? Мне в Академию чародейства поступить нужно, а они тут трон захватывают.
– Даже знать ничего не хочу про то, о чём ты говоришь. Будем считать, что я невинная жертва обстоятельств.
Мужчина усмехнулся.
Думает, шучу? Нетушки. Любому патрулю встречному расскажу слезливую историю, как непорочная дева оказалась заложницей одного подозрительного типа нордической наружности.
–Так что, подбросишь до города? В его пределах нам ничего не грозит. Тем более, что моя преступная деятельность заключалась исключительно в том, что я излишне близко познакомился с женой одного сановника.
Скептически посмотрела на мужчину. Ага, так и поверила на слово.
Конфетка недовольно всхрапнула и ударила копытом, взрывая лесную почву. Растерянно взглянула на вороного гёркха и выдохнула. Просто откажи ему, скажи нет. Это же так просто...
Незнакомец с тёмным прошлым и ещё более тёмным будущим. Ни одно слово, сказанное им, может не быть правдивым. Эти многочисленные шрамы, странные разговоры про политику и власть должны отпугнуть любого нормального человека. Мне ведь совсем не нужны проблемы, ну ни капельки.
Решительно нахмурила брови и обернулась к северянину, чтобы вздрогнуть под пристальным взглядом голубых глаз.
– Мейрион... – Язык прилип к нёбу, в горле пересохло. – Я...
Мысленно взвыла. Ну почему это так тяжело?
– Ай, да демоны с тобой. Поедешь со мной до Зандана, полдня пути всего. Если будешь распускать руки, попытаешься украсть... хм... моё оставшееся имущество, то вот она, – показала на недовольную Конфетку, – тебя сожрёт. Ясно?
Северянин довольно кивнул и спокойно подошёл к моей клыкастой злюке. Конфетка недовольно дёрнула головой, а затем, принюхавшись, спокойно позволила себя погладить. От подобного предательства я просто опешила.
Вот так значит? Добавим ещё один пункт в минусы владения гёркхом: мать родную продаст, и можно даже едой не подкупать. Сделает это просто так, из врождённой вредности.
Не успела моргнуть глазом, как Мейрион оказался в седле. Северянин наклонился и приглашающе протянул руку. Сдавленно кашлянув, оценила высоту, ехидное выражение морды Конфетки и обречённо приняла помощь. Добро пожаловать в цирк! Первый и, судя по всему, свой последний номер исполняет несостоявшаяся студентка.
Заметила, как мужчина скользнул взглядом по запястью и на секунду задержался на брачной татуировке. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Облегчённо выдохнула – иногда беглянок возвращали обратно. Некоторые энтузиасты здорово наживались на этом.
С поразительной лёгкостью мужчина оторвал меня от замли и посадил перед собой. Судорожно вцепилась в чёрную гриву. Синяки всё ещё болели и дарили незабываемые ощущения. Попыталась сесть поудобнее, но в итоге только бестолково заёрзала на месте. В какой-то момент качнулась назад и наткнулась на мужскую грудь. Предательский румянец залил щёки.
Скрипя зубами, отодвинулась, насколько это было возможно, и послала Конфетку рысью. Постараемся забыть это досадное происшествие. Эх, надо было ему одежду захватить из города. Впрочем, покидали мы его в большой спешке. Поэтому скакать мне теперь с полуголым мужчиной до самого Зандана.
Гёркх ринулся вперёд, и всё вокруг на миг расплылось, потонув в межпространственном прыжке. Остались далеко позади колючие ели и тени, отбрасываемые их ветвями. Радостно подставила лицо ветру. Наконец-то мы выбрались из зачарованного леса.
Где-то через час пути настроение немного ухудшилось: заморосил дождик, растаскивая пыль дорог по всему телу. Устало качнулась в седле и попыталась разжать онемевшие пальцы. Попытка оказалась безуспешной. Казалось, что к гриве Конфетки меня приклеили чарами. Какая чудесная картинка: неразлучная всадница и её зубастая кобылка месят грязь в надежде добраться до Зандана вовремя. Хотя Конфетке как раз спешить никуда не нужно было, а вот мне стоило.
Через два дня набор юных чародеев будет закончен, а все те, кому не улыбнулась богиня удачи в этот раз, будут ждать следующего года. Этот вариант явно мне не подходил. Если я не смогу поступить туда, то Генри рано или поздно найдёт свою строптивую невесту. Играть в кошки-мышки целый год не выдержит не только моё психическое здоровье, но и финансы, которых, впрочем, и так не было.
Очередной резкий рывок гёркха болезненно отозвался в пятой точке. Главное потерпеть ещё немного, и не развалиться раньше времени. До столицы рукой подать. Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей и крайне болезненного галопа, стала вспоминать лекарственные травы третьего порядка. Всё-таки на экзамене будут вопросы задавать.
Где-то на соколице красной всё окончательно перемешалось в голове, и я, как заезжанная маго-пластинка, просто повторяла про себя её целебные свойства, пытаясь вспомнить, что о них писал Сир Зираэль – знаменитый эльфийский целитель. Однако почти все эльфы писали громоздко, пафосно и непонятно, поэтому вскоре я прикрыла глаза и прижалась к могучей шее Конфетки, чтобы не свалиться на полном скаку, поддавшись мудрёному занудству остроухого.
