Текст книги "Огненная льдинка (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 24
Капля откровенности и ещё пара тайных ингредиентов для зелья дружбы
– Боги хаоса, – Изи всплеснула руками, – ты в каких зыбучих песках тонула?
Отплёвываясь от песчинок, успокаивающе качнула головой:
– Всё в порядке, просто встречалась со старым другом, не переживай ты так.
– Переживать? Да я тебя сожрать с потрохами готова за такие выходки!
Хм... значит, всё-таки первая ипостась соседки была хищной, – пришла в голову крайне несвоевременная мысль. Волк-сладкоежка, например. Это даже звучало как-то умилительно.
– Ты вообще в курсе, что со старыми друзьями встречаются в кафе или... – Девушка замялась, размышляя, где ещё можно проводить подобные мероприятия, а затем расплылась в находчивой улыбке. – Или в парке, Ведина. Но уж точно не у беса на куличиках!
– Давно не лепила куличики, кстати, – заметила с ностальгической ноткой.
– Что?
– Ну, знаешь, такие маленькие, из песка. Берёшь лопатку и ведёрко...
– Ведина! Я о серьёзных вещах говорю, между прочим.
Похоже, меня сейчас поглотит разъярённый дракон ответственности, в которого периодически превращалась соседка. Вон, глазами уже искры высекает.
– Знаю-знаю, прости. – Изобразила раскаянный вид, но соседку так просто было не провести. Она неверяще прищурила глаза.
– Кстати, как Демиан? – Попыталась направить разговор в более мирное русло.
Вместо ожидаемой доброжелательной реакции при упоминании имени инкуба, Изабелла грозно сжала кулачки.
– О, этот мужественный защитник, уже схлопотал. Нечего непутёвые советы направо и налево раздавать.
Упс, так значит, мне не почудились напутственные слова Демиана, произнесённые им во время минутной неразберихи.
– Смыться посреди пары, сбежав от собственного декана и куратора! Да этот зеленоглазый тиран штрафы наложил на всю группу, пятнадцать минут лекцию читал о недостойном поведении некоторых студентов, позорящих честь Академии. Всем досталось на орехи. Кстати, тебе вдобавок месяц в библиотеке пыль сдувать с полок придётся, это персональное наказание от господина Октупуса.
Да, нехорошо получилось. Одногруппники точно не были в восторге от такого подарочка, а вот моё наказание мне даже на руку. Всё нужно рецепт зелья искать, да и варить где-то. Говорят, луноцветы обладали чрезвычайно едким ароматом разлагающегося мяса. Всё как и полагается для ингредиентов антилюбовного напитка.
Примирительно взмахнула белым флагом полотенца.
– Предлагаю сойти с холодной тропы осуждения и, честное слово, как только я приму душ и вытряхну с себя весь песок, всё тебе расскажу.
– Всё-всё? До самого донышка правды? – Нахмурившись, уточнила метаморф.
– До самого донышка, – согласилась с подругой.
Пожалуй, это давно стоило сделать. Изабелла стала мне близким человеком и увиливать в ответах, скрывая правду, совсем не хотелось. Да и что такого ужасного я скажу? Два жениха? Эка невидаль, по три жены же в Арилье в одной семье бывает, и ничего – живут. Проклятье страсти на Райане? Так поправимо, на то мы и учимся в Академии чародейства.
– Надеюсь, в этот раз ты не испаришься в воздухе, – проворчала соседка.
Скептически оглядела место, где я стояла. Бесследно исчезнуть точно не получится, как минимум оставлю после себя горку красного песка из (как его там?) Герх... хм... Герхаэша.
– Изи, ты случайно не знаешь, где находится город-призрак, кажется, Герхаэш?
Соседка удивлённо воззрилась на меня и явно хотела пожать плечами, выражая недоумение, но вместо этого по-солдатски чётко протарабанила:
– Никак нет, но в ближайший час обязательно это выясню.
– Не сняла проклятие? – Произнесла сочувственно.
– Не получается ни хрыка. Уже пять нейтрализаторов перепробовала. Тебе-то хоть удалось развеять чары?
Задумчиво кивнула. Снять-то я их сняла, только вот проклятия – наука тонкая. Не любит грубой силы и топорной магии. Тут нужно было голову поломать и нейтрализатор нужный подобрать, а не вырывать чары с корнем из собственной ауры. Теперь буду пожинать плоды: головная боль, слабость и нарушенный силовой поток. Мой самый любимый магический расклад на ближайшую неделю, так сказать.
Обычно сильные откаты у ведьм часто случаются, чары у них на эмоциях замешаны.
Может, всё-таки?
Но оседлать метлу меня пока что не тянуло да и чёрная магия давалась с трудом. Но если подобная версия окажется правдивой, то потом придётся кошку чёрную завести, кучу котелков приобрести. Как же иначе выглядеть приличной колдуньей? Мысленно подсчитала первичные растраты, которые в таком случае придётся пустить на ведьмовской антураж, и возмущённо выдохнула. Это же грабёж среди белого дня! Одни расходы, а из отдачи только дремучие селяни с вилами и зажжёными факелами. Что и говорить – неблагодарная это работёнка быть чародеем.
Горячие потоки воды унесли вместе с собой все дурные мысли, что беспрестанно лезли в голову. Вечный зуд татуировок милостиво отступил, оставив в покое на какое-то время, и я облегчённо выдохнула. Удивительное спокойствие разлилось в груди. Решено: рассказываю Изи правду, потому что она заслужила доверия, и я просто обязана быть с ней честной, затем помогаю подруге разобраться с проклятием и после стараюсь хотя бы на шажок приблизиться к готовому отвару из луноцветов, потому что, чем скорее он будет готов, тем лучше будет... да всем так будет лучше! И немощным студиозам, на которых срывался Райан, и этой занозе зеленоглазой, и, безусловно, мне.
Выбравшись из душа постаралась подобрать наиболее нейтральные формулировки для описания происходящей сумятицы, но, спустя пару бесплодных попыток, махнула рукой. Какая уж тут тактичность? Нужно говорить прямо, как есть, всё равно романтичная Изи будет поражена до глубины души щедростью богов и моей ответной неблагодарностью.
– Стоп, подруга! Наш господин декан, необузданный красавчик и вечно хмурый одиночка действительно пристаёт к беззащитным подавальщицам в какой-то глухомани? – Соседка в полнейшем потрясении качала головой, да делала это так энергично, что её золотистые кудряшки без остановки мельтешили в воздухе. Я всерьёз начинала опасаться возможного сотрясения.
– Не знаю, является ли для него это привычным делом, но в "Семи мертвецах" он повёл себя именно так.
И чего это, спрашивается, я его тут выгораживаю? Ох, уж эти современные рыцари без страха и упрёка! До безобразия притягательны, харизматичны и бессовестны, как все создания хаоса вместе взятые.
– Ну и влипла же ты, соседка. – Растерянно выдохнула Изи. – Я то думаю, чего ты вечно с закрытыми запястьями ходишь, жарко ведь... да и не по столичной моде это, наоборот, кисти стремятся оголить. А у тебя, оказывается, целая коллекция брачных татуировок! Считай, негласный гарем по божественным приглашениям.
К моей радости о выгоде предполагаемого замужества мечтательная соседка не проронила ни слова. Наоборот, сочувственно приобняла за плечи и внимательно выслушала историю до конца, пытаясь понять, чем здесь можно помочь.
– А этот северянин? Как его...
– Мейрион, – назвала имя и сама удивилась тому, как оно прозвучало у меня в устах, словно счастливая кошка что-то промурлыкала.
– Да, точно. Что вас связывает?
Помимо его негласного подчинения, на котором он продолжает настаивать? Усмехнувшись, выдохнула:
– Дружба?
Соседка понимающе кивнула и хитро стрельнула в мою сторону глазами.
– Знаешь, ты главное господину Райану про эту дружбу не говори, да и про Генри не стоит. Если он ведёт себя как взбесившийся ревнивец, не зная про них, то представляю, что с ним станет, когда декан узнает.
– Да это фиктивная сделка, мы это обговорили. Правда, несколько поверхностно и поспешно, но по-моему и так понятно, что к чему.
– Ага, конечно, ему это скажи.
Вот уж как-то не хотелось лишний раз рисковать, оставаясь с этим самоуверенным мужчиной наедине. Мне и прошлого раза хватило.
– После таких откровений мои ошеломляющие новости покажутся тебе незначительной мелочью. – Растерянно протянула метаморф.
– Какие такие новости? – Переспросила настороженно.
– Да господин Октупус вместе с деканом как раз по этому поводу и приходили на тренировку: хотели сообщить, что через неделю у нас начинаются полевые практики. Сначала небольшие вылазки: день, два, а потом подольше. Сказали – всё будет зависеть от результатов группы.
Тихонечко вставила отвисшую челюсть на законное место. Первая практика боевиков, значит? Интересно, а с ней не совпадает ли чисто случайно практика целителей?
– А я комаров не люблю жуть просто, – мученически поморщилась Изи.
Ох, если бы нашей единственной неприятностью стала надоедливая мошкара, то это было бы просто чудесно.
– А Райан тоже поедет, как думаешь?
– Думаю, да. – Не стала давать напрасных надежд соседка. – Знаешь, даже преподаватели говорят, что он каким-то странным стал. И теперь я понимаю почему. А вот в тот момент, когда ты шагнула в портал и исчезла, а он разъярённым тигром метался по площадке – ничего не соображала. В нём явно далёкая оборотничья кровь течёт, а они, говорят, такие собственники.
Заметив моё выражение лица, крайне далёкое от воодушевлённого, Изабелла фыркнула, гордо задрав подбородок.
– Ничего, не кисни, подруга. Мы ему таких баклуш навешаем – мало не покажется.
– И где ты только таких словечек нахваталсь? – Поинтересовалась, улыбнувшись.
– А у нас конюхи ещё и не так выражались. Кстати, я тут кое-что припрятала на особенный случай, – соседка с головой нырнула в шкаф и через пару минут, взъерошенная, вылезла оттуда с бутылкой из тёмного стекла, в которой плескалась подозрительная жидкость. – Отличный бренди! Дядя в тихушку подарил. Так что считаю, что сегодня самое время его откупорить.
Надеюсь, вставать нам завтра не с первыми лучами солнца на пары. А, впрочем, даже если и так...
– За что пьём?
– За покинутых женихов.
В нос тут же ударил запах ляхвы. Обеспокоенно принюхалась к выдержанному напитку и облегчённо выдохнула – показалось.
– Давай лучше за дружбу, Изи.
– Согласна!
И пока соседка выискивала в напитке нотки дуба и осины, стараясь описать послевкусие, я ехидно поинтересовалась:
– Ты, кстати, проклятие снимать планируешь?
– Наша вампиресса помощь запретила принимать, – тоскливо протянула Изи, – так что придётся самой ковыряться. До утра сниму, честное слово! Совсем не хочется с таким подарочком по лесам и болотам шататься. А ты пока рецепт зелья поищи, вдруг повезёт...
Отсалютовала бокалом:
– С превеликим удовольствием!
Глава 25
Путь к знаниям лежит сквозь тернии и дальше к самому светилу науки
Утро было беспощадным и до невозможности трудным.
Прокопавшись всю ночь в старинных фолиантах, Изи всё-таки сумела снять проклятие подчинения. Её открытая порывистая натура требовала всё сделать быстро – раз и готово, но с нейтрализаторами так обращаться было нельзя. Поэтому ругаясь на всех известных языках и шипя, соседка безуспешно начинала плетение раз двадцать и всё-таки справилась. Всё это время я, казалось, боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не помешать, и пристально следила за процессом. Вот она – настоящая работа профессионала во всей красе! Правда, от волнения соседка опустошила почти половину бутылки бренди, так что глаза счастливой чаровницы-проклятийницы заметно поблёскивали, а ей хотелось пуститься в пляс.
Применила всю свою смекалку и велеричивость для того, чтобы уложить метаморфа в постель. Не думаю, что наши соседки по общежитию обрадовались бы таким ночным танцам, ведь даже у нас в комнате слышалось, словно не Изи скачет по полу, а взбесившееся стадо наслимов – громоздких обитателей саванны.
Подоткнув одеяло, устало села в кресло. Мои бдения не увенчались столь искромётным успехом: ни в одном учебнике, взятом в библиотеке не было конкретных пропорций зелья. Придётся завтра, после отработки заняться этим неотложным делом.
Сна не было ни в одном глазу. И что мне теперь, совой ухать до рассвета? Вот же напасть. Слишком день выдался насыщенный. Покосилась на недопитый бокал с тёмным напитком, который я поставила рядом с фолиантом, явно не входившим в наш учебный план, и прищурила глаза. Были там такие чары... аж дух захватывало. И иногда не от восхищения, а от ужаса перед тем, что чей-то столь гениальный и извращённый мозг сумел придумать столь сложные заклинания. Многие из них весьма успешно переступали грань дозволенного законом, а некоторые и вовсе насмехались над ним и нормами морали. Правильно было бы сдать его обратно, ведь ясно, что надо мной кто-то подшутил. Только вот, когда ещё мне выпадет такой шанс? Может быть, там есть что-то, что поможет разобраться с причиной нестабильности моей магии.
Решительно взяла книгу и сделала крошечный глоток крепкого бренди. И какой дуб Изи тут унюхала, интересно?
А на утро я поняла, о чём шла речь. Голова была дубовой, тело ватным, хотелось укутаться в одеяло и пролежать там до позднего вечера. С трудом приоткрыв глаза, посмотрела в зеркало. Нужно хотя бы попытаться придать себе приличный вид. Впрочем, волосы после пары касаний расчёсткой рассыпались по плечам крупными пепельными локонами, молочная кожа выглядела здоровой и сияющей изнутри, чёрные росчерки бровей чуть нахмурены, а вот глаза... красные от недосыпа, превращали меня в ненасытную вампирессу. Да уж, можно сказать, что сегодня я рассвет встречала с самого заката.
Изабелла чувствовала себя много хуже. Подхватив её безвольное тело, потащила к выходу. Ну уж нетушки, ещё один выговор мы можем и не пережить. Тем более первая пара у Селин, и поощрать столь пренебрежительное отношение к своему предмету чародейка точно не станет. Ох уж эти некроманты – всё принимают близко к сердцу. Драму им подавай, желательно, трагедию. Благо декорации для данного представления у госпожи Селин имелись: в её любимом подвальчике с мертвяками темно и воняет так, что первые занятия кто-то даже после мази переглушки умудрялся терять сознание. Я метаморфа к стеночке прислоню и пусть себе мирно спит. Благо и запах коварного напитка там будет совсем незаметен, а к третьей паре и вовсе выветрится.
Наше появление триумфом назвать было сложно. Ни аваций, ни бурных выкриков. Одногруппники недовольно поглядывали на запыхавшуюся меня и полубессознательную Изи, которая самым наглым образом пыталась прикорнуть, облокотившись на дружеское плечо, но осыпать проклятиями и угрозами не спешили. Вот он – командный дух! Судя по всему, декана успели невзлюбить многие, и теперь эта неприязнь перевешивала чашу весов в мою пользу.
Даже Нуала, вопреки ожиданиям, спокойно стояла в стороне и не спешила размахивать кинжалом. Встретилась взглядом с сиреневым прищуром дроу и не стала отворачиваться. Извиняться за то, что защищалась, я уж точно не собиралась. Но остроухая не была настроена враждебно. Да, щепотка неприязни, куда же без этого, и... уважения?
И чего только не привидится после бессонной ночи!
– Уф, снежинка, моё тонкое обоняние не может вынести это амбре, – Демиан показательно повёл носом и насмешливо посмотрел на нашу еле живую парочку, – это что, гномий самогон?
– Хуже, – честно признала и с облегчением спихнула ему на руку Изи, – держи своё счастье, а то у меня скоро руки отвалятся.
– Какая она сладкая, когда спит, – умилительно сказал мужчина и ласково убрал прядь с лица Изи.
Скептически посмотрела на инкуба – не насмешничает, говорит серьёзно. Видимо, настоящая любовь, как в сказках. Как иначе объяснить то, что Демиан с восхищением смотрит на взлохмоченную, бормочущую что-то во сне Изабеллу и искренне восхищается ей.
– Ты, кстати, вчера такое пропустила...
– Изи уже рассказала.
Мужчина коварно изогнул бровь.
– В красках? И даже про то, что после нашей тренировки в мужском общежитии устроили внеплановую проверку, которую, к слову сказать, ни разу до этого не проводили. Искали запрещённые амулеты и артефакты портального переноса. Мою комнату изучили с особым пристрастием. И возглавлял это действо не кто иной, как достопочтимый декан факультета боевых искусств. Злой был, как стая вурдолаков, разве что искры из глаз не сыпались. Но среди этого безумного коктеля эмоций я явственно различил желание обладать женщиной.
Изобразила полное равнодушие и для убедительности пренебрежительно фыркнула. Мало ли что у него там за желания, да и поклонниц за ним целая толпа ходит, любовные зелья в конфеты добавляют, вино и дарят втайне. Уж, этих историй в женском общежитии ходит воз и маленькая тележка. Влюбиться в такого мужчину можно запросто, чего уж скрывать. Особенно, когда он не твой преподаватель по боевым чарам. Образ Райана всплыл в подсознании с такой детальной точностью, что невольно нахмурилась: когда это я успела его так хорошо изучить? Эти широкие плечи, мужественный подбородок, зелёные глаза, в которых бушует демоново пламя, и сильные руки, которые могут быть такими нежными.
Вспомнила, как губы обжёг властный поцелуй, поглощающий, сминающий упорядоченные мысли в пульсирующий комок желаний.
– Тебе говорили, что ты очаровательно краснеешь?
Да что же за день комплиментов такой?
– А тебе не говорили, чтобы ты свои инкубовские штучки на других практиковал? – Прошипела рассерженной кошкой.
– Ммм, снежинка. Злишься ещё прекраснее. Полностью понимаю нашего декана и не смею его осуждать. Мужская солидарность так сказать.
Заметив, как голубая дымка заклинаний материализовалась на кончиках пальцев, мужчина примирительно вскинул руки и тут же вернул их обратно, подхватывая метаморфа.
– Понял, не сердись. Буду нем как рыба. Больше ни слова о любовных подвигах... сама знаешь кого.
Хлопнула ладонью по лбу – форменный цирк. Теперь ещё и Демиан будет подбрасывать поленья юмора в огонь. Поскорее бы сварить зелье, подумала мечтательно.
И больше никаких женихов, никаких необдуманных клятв и обещаний, – зареклась на будущее. Пусть эти принцы скачут на своих белых конях куда подальше, а я в Академии спокойно поучусь.
– Студентка, Киото... Она что, спит?! – Сердитой гарпией рыкнула Селин.
Ой-ей. Вот после этого точно проснулась...
Глава 26
О неожиданном решении властителей и судей, дурных гномьих привычках и сплочённом коллективе
Неделя промелькнула незаметно. По вечерам, когда Изи с Демианом отправлялись на прогулки и ворковали, как голубки, я таскала пыльные фолианты с места на место, драила полы и неустанно заваривала чай библиотекарю. Пил он его, кажется, каждые полчаса.
– И лимончика положи, – довольно прокряхтел гном, усаживаясь на высокий стул.
Его короткие ножки не доставали до пола, но вредного старичка это ничуть не смущало: он лихо болтал ими в воздухе и изредка любовался остроносыми туфлями, сшитыми явно на заказ. И как в таком небольшом гноме (он едва доставал мне до груди) помещалось столько природной вредности?
– И вот ещё что...
Изобразила милый оскал. Если он ещё попросит подушку ему под спину подложить, то я его заморожу, честное слово.
– Надо бы стеллажи Пиларета Великого передвинуть.
Глаз нервно дёрнулся. Смотритель сокровищницы знаний с ехидной улыбочкой наблюдал за мной. Стоит мне возмутиться, и он тут же даст ещё тридцать три дополнительных заданий, полагая, что тем самым воспитывает отбившуюся от рук молодежь. Поэтому как можно более дружелюбно пропела:
– С превеликим удовольствием, мейстер.
Куда их двигать и зачем – даже спрашивать не буду. Всё равно потом попросить сдвинуть обратно, как было до этого. Ещё и пару лестных комментариев отпустит по поводу рук, растущих откуда нужно. А если про свою молодость начнёт рассказывать, то всё – поминай, как звали.
Вообще-то в библиотеке было немноголюдно и как следствие достаточно чисто. Смахивай себе пыль потихонечку, и всё. Основным источником грязи в этом царстве книжной добродетели служил собственной невысокой, но крайне важной персоной гном, который во время чаепитий уминал по одному большому рассыпчатаму пирогу, а затем, довольно кряхтя, совершал осмотр своих владений и растаскивал длинной бородой крошки по полу. Покупала эти несчастные пироги тоже я, так что в столовой меня уже знали и сочувственно пропускали без очереди.
– Ох, и мало всё-таки времечка тебе отвели, надо бы месяцок здесь потрудиться, тогда, глядишь и человека бы с тебя сделал.
Испуганно подхватила с пола щётку и решительно сделала шаг к двери. Благодарствуем, но не нужно нам такой милости. У меня в запрещённом секторе зелье луноцветов варится, того и гляди закипит, а этого допустить никак нельзя. Уж больно оно капризное, не сработает потом как надо или сработает, но с дюжиной побочных эффектов. Вот этого Райан точно не простит. Кстати, за прошедшее время мы практически не виделись. В коридорах, словно заранее ощущая его присутствие, я умудрялась скрыться, в библиотеку, спасибо тёмным, он не заходил. Зато на парах, несмотря на широкие спины Демиана и Изабеллы, которые мужественно прикрывали меня, его взгляд прямо-таки прожигал, и иногда мне казалось, что ещё мгновение и излишне обтягивающая форма вспыхнет.
– И чайничек не забудь помыть. Да как я учил – непременно в холодной водице. Гномий фарфор штука хрупкая, не то что эти гоблинские подделки.
Одиннадцатый час, а я тут чайнички намываю! Мне, между прочим, ещё вещи собирать на практику. Мужественно подхватила со стола внушительных размеров поднос, на котором величественно возвышалась хрупкая посуда. Стараясь не превратить её в хрупкие осколки, отставила от греха подальше – омовением гномьего фарфора займусь чуть позже, сейчас стоит поспешить к жадно булькающему зелью из луноцветов, пока оно не совершило дерзкий побег из котелка.
В голове теснились навязчивые мысли о завтрашнем дне, добавляя беспокойства, потому что ничего (абсолютно ничего) не было понятно. Место, куда нас забросят, до сих пор было окутано ореолом тайны, и, хотя господин Октупус заявил, что для первого раза никаких болот и нечисти пятого порядка не предвидется, сердца студентов томились в мучительном неведении.
Приоткрыла тяжёлую дверь, где хранились запрещённые для свободного доступа издания, и сморщила нос. Воняло здесь непередаваемо гадко, но что поделать. Тонкий нюх метаморфа просто не перенёс бы подобной пытки и, скорее всего, пропал насовсем. Всё-таки зелье варилось уже четыре дня и настаиваться ему нужно было ещё столько же.
Вообще-то доступ в эту потаённую часть библиотеки должен был быть закрыт и для меня, но гном свято верил в то, что всякий студент боится книг как огня, а потому не сможет воспользоваться знаниями, заточёнными в них, в корыстных целях. Да и ходить ему сюда было лень – далековато. Чем я бессовестно воспользовалась – каюсь. Виновата самую малость.
Ядовито-зелёная жидкость уже начинала пузыриться, поэтому поспешно сняла крошечный котелок с напитанной теплом магической подставки и, едва сдерживаясь, чтобы не заплясать от радости, осторожно перелила концентрат в прозрачную колбу. Выглядит, конечно, подозрительно. Пахнет и того хуже. Как эту гадость заставить кого-то выпить добровольно – ума не приложу. Но что-нибудь потом придумаем. По-хорошему постоять бы ему ещё в темноте, аромат этот отдушками вытравить, только вот времени уже не осталось. А отправляться на практику без зелья мне категорически не хотелось. Лучше болотная нечисть, чем влюблённый до беспамятства Райан.
– Фу, Ведина. Ты с пропорциями ничего не напутала? Да немытые тролли по сравнению с твоим чудо-напитком прямо-таки благоухают, – страдальчески зажав нос, прогнусавила соседка.
– Узнать мы сможем это только опытным путём.
Изи весело фыркнула:
– Хочешь проводить эксперименты на нашем декане? Рисковое мероприятие, но я в деле. Даже в случае провала у нас будет несомненный плюс: комары к этой гадости и на милю не подлетят.
Наскоро собрав небольшой походный рюкзак, без сил упала на кровать. Волосы заплела в тугую косу, потому что с утра вряд ли будет на это время. Профессора нашего факультета поблажек девушкам не делали ни в чём, так что снисхождения ожидать не стоило. Разве что пренебрежительного, – подумала, нахмурившись.
И ещё раз в этом я убедилась на рассвете, когда наша заспанная и хмурая группа встала в шеренгу возле конюшен.
– Все в сборе? – Уточнил господин Октупус и, не удосужившись провести перекличку, перешёл к инструктажу.
Я смотрела на статного мужчину, который безразлично цедил слова и, казалось, не замечал нас. Он был одет в эластичный чёрный костюм, подчёркивающий его поджарую фигуру. Соболиные брови насуплены, взгляд направлен куда-то за наши спины.
– Вы будете переброшены в Загребный лес, ваша группа – единая команда, задача которой на данной территории найти жихариц и, внимание, заарканить их в сети без смертельных повреждений. Напомню для тех, кто редко посещал лекции, что это нечисть третьего порядка, питающаяся крупным рогатым скотом и изредка совершающая нападения на людей. Будьте внимательны и осторожны, применяйте полученные знания с умом – от этого будет зависеть ваша жизнь, ну и, конечно, итоговый балл по моему предмету.
Вот жути-то нагнал! Изи, впечатлившись, как клещ вцепилась в рукав Демиана. Того и гляди – оторвёт. И будет у нас, так сказать, первая невинная жертва.
– Для удобства вас разобьют на оперативные группы. Каждому капитану будет выдана карта с обозначенными участками, которые вы должны будете зачистить, а также поисковые маячки. Активация маячков без экстренной необходимости приравнивается к автоматическому незачёту. Это понятно?
Раздался негромкий хор голосов, выражающих согласие.
– На всю операцию выделяется двое суток. И я напомню: это не соревнования. Вы не охотники за головами, действующие в одиночку, а студенты факультета боевых искусств – будущие защитники империи. Научитесь доверять своим товарищам.
В это время воздух прорезали зелёные вспышки портальной магии. На примятую траву мягко шагнул Райан, одетый в элегантный тёмно-синий костюм, идеально сочетающийся с его иссиня-чёрными волосами. Для такого сильного чародея вылазка в Загребный лес, вероятно, была не более чем увесилительной прогулкой на природе. Уверенные движения хищника, с показательной ленцой, которая может ввести окружающих в заблуждение, притягивали взгляд, но меня было сложно обмануть, я чувствовала, сколько животной силы скрыто в этом человеке – невероятно много.
Сконцентрировавшись на Райане, даже не заметила шагнувшего из портала преподавателя рукопашного боя. Архимаг был как обычно суров и предельно собран. Его широкий разворот плеч по-прежнему внушал уважение, но уже не было былого трепета просто потому, что рядом с ним стоял декан и почти ничуть не уступал в размерах. Наоборот, столь невыгодное сравнение подчёркивало грузные движения тренера, лишённые кошачьей грации в отличие от Райана.
Вот же, миры хаоса и их обитатели! Я же как восторженная наивная девица любуюсь этим развратником! Сейчас того и гляди прыгну ему на руки и потребую заранее воспользоваться правом первой брачной ночи.
Встретилась с пронзительными изумрудными глазами и невольно пошатнулась от плескавшихся в них эмоциях, скрытых за маской безразличия. Желание обладать, страстно впиться в губы поцелуем и не отпускать свою жертву, пока она не начнёт умолять, тлело в зелёном пламени, и судя по мимолётной победной ухмылке – он почувствовал мою слабость.
– Ты в порядке? – Взволнованно прошептала Изи.
Нос по ветру, хвост трубой. И хотя на оборотня я была похоже так же, как полено на луну, но лучше будем придерживаться этого принципа.
– Да, всё хорошо. Просто голова закружилась.
Рядом тихонечко хохотнул Демиан.
– Не дрейф, снежинка. От такого накала страстей голова у кого-угодно кругом пойдёт. Сейчас вот затеряемся в лесу, и сразу полегче станет. – И еле слышно прошептал, – я тебя полностью понимаю: лучше зубастая нечисть, чем наш пылкий декан.
Кажется, мы с Изабеллой одновременно шикнули на инкуба, но тот лишь улыбнулся ещё шире. Наглость – второе счастье. Видимо, это у них видовая особенность такая: совесть заменило природное очарование.
– И последнее: делим вас на группы, и вперёд, – невозмутимо продолжил господин Октупус, хмуро взирая на нашу честную компанию.
Мы тоскливо ожидали своей очереди. Перед нами стояло уже пять сформированных групп, рассматривающих карту и что-то бурно обсуждающих. Демиана определили в одну из них, поэтому справа раздавалось обвинительное бормотание Изи.
– Адептки Изабелла Киото, Ведина Арильская, Нуала Тархнаэш и адепт Карриган Ларсон – ваша команда шестая. Держите инструкции.
То есть во всех группах по шесть человек, а нас как отбросов каких-то сформировали в одну небольшую ущербную кучку? Три девчонки и бедный, полный Карриган, который не мог сдать ни одного норматива по физподготовке и которому, по всей видимости, отвели роль нашей няньки? Значит, у нас есть достойные боевики (здоровенные детины с раздутым самомнением и накаченными бицепсами) и мы. Так может, стоит сразу нас с дистанции снять как помеху и на факультет бытовиков перевести?
Гневно выдохнула, стараясь успокоиться и не обласкать куратора всеми известными недобрыми словами вслух. Изабелла и так с этим успешно справлялась. И не думаю, что господин Октупус отличался плохим слухом. Нуала показательно скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Карриган протирал очки и изумлённо следил за происходящим. Да и я реагировала не лучше: в глазах плясали сиреневые магические искры, выдававшие настроение.
– Чего встали? – Видя наше замешательство, невозмутимо спросил куратор. – Пусть капитан заберёт карту и маячки.
Никто из нашей дружной четвёртки не сдвинулся с места. Чувствовать себя угнетённым неприятно, конечно, но стоять и смотреть на Октупуса как баранам на новые ворота тоже не очень хорошая идея. Так мы только подтвердим его правоту и обеспечим себе славу упрямцев или, что более вероятно, тугодумов. Решительно шагнула к мужчине и буквально выдрала у него из рук артефакты. Вот уж фигушки, уважаемый! Нужно было сразу меня на факультет бытовой магии отправлять, а теперь вот крепитесь. Потому что сдаваться мы не намерены.
Посмотрела на скривившееся лицо остроухой и пожала плечами:
– Я от этого тоже не в восторге, знаешь ли. Но давайте покажем им, что они чертовски не правы на наш счёт. Всего лишь два дня, что может быть проще? Даже поссориться не успеем, – закончила свою воодушевляющую капитанскую речь.
– Позвольте изучить исходные данные, – взволнованно пробормотал Карриган.
Проследив за тем, как он суетливо разглядывает карту, дроу в свойственной ей бестактной манере язвительно заметила:
– Смотри, в болото нас не заведи, очкарик.
– А ты на дорогу смотри, а не ушами своими хлопай, – неожиданно вступилась за одногруппника Изи.
– Метаморф, бракованная магичка и зануда – чудненько, – пропела тёмная эльфийка.
