Текст книги "Жар-птица (СИ)"

Автор книги: Сержи Кэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

20 ноября 2232 года. Планета Глориана, Пограничные Территории.

Путь в скопление занял у «Жар-птицы» пять дней, за это время Хелена успела ознакомиться с возможностями своих подчиненных. «Мантикорой» могла пристойно управлять лишь она одна, у Диего просматривались некоторые успехи, но он недвусмысленно дал ей понять что предпочитает «Грифон». В управлении которым достиг значительного прогресса. Тоже самое относилось к Эмилю, хотя в атакующих действиях Диего был несомненно сильней. Аните примерно одинаково хорошо или вернее одинаково плохо давалось управление всеми тремя моделями. Сказывалось отсутствие опыта управления новейшей техникой и возраст. Лейла и Юрген предпочитали «Цербер», но при необходимости могли управлять и «Грифоном». Каролина, Мирослава и Франце пристойно смотрелись только на «Грифоне», а Милан и Джованни только на «Цербере». Абдул умел только обороняться, атаки у него не получались, а при контратаке он обычно раскрывался и сразу проигрывал. Оставалось надеяться, что Фрэнк Керри успеет подобрать для нее хотя бы полдюжины опытных пилотов, иначе ей остается рассчитывать лишь на себя, Лейлу и Диего. Это что касается личных действий. Командные действия тоже пока не просматривались, хотя Эмиль и Анита прилагали массу усилий, чтобы научить пилотов, индивидуальные действия которых были недостаточно хороши согласованным атакам. Так что вид из космоса планеты Глориана, где сейчас находилась штаб-квартира Фрэнка, застал ее в весьма нервном состоянии.

Глориана была одной из первых колоний скопления, где обосновалась «Тристар», в данный момент здесь функционировало около полусотни предприятий корпорации приносивших общий доход порядка пяти миллиардов кредитов в год. Впрочем расходы тоже были значительными и прибыль получалась от пятисот миллионов до полутора миллиардов, в зависимости от методики вычета общих расходов корпорации, только с Глорианы или с предприятий со всех колоний скопления. Примерно четверть всего дохода корпорации приходилось на предприятия Глорианы. Следующим по доходности была планета Аракс, на которой Хелена впервые участвовала в бою. Большинство предприятий на других колониях пока относились к расходным статьям, но Фрэнк постоянно стремился расширять бизнес. Примерно в девять часов утра пассажирский челнок приземлился на посадочную площадку примерно в километре от офиса Фрэнка Керри. Едва ступив на трап, Хелена увидела самого Фрэнка. За последние годы он практически не изменился, вероятно сказывались регулярные процедуры омоложения в силианском центре ГИСИР на Троне. Ему на вид по-прежнему было около сорока, хотя год назад исполнилось шестьдесят. Фрэнк обладал классической англо-саксонской внешностью и родился на давно оккупированной кланерами планете Джорджия.

– Приветствую вас в скоплении, добро пожаловать. – С этими словами Фрэнк протянул ей руку. Затем поздоровался с Эмилем и остальными пилотами.

– Я в курсе вашей ситуации, – начал говорить он, идя к офису. – К сожалению ситуация здесь тоже не стабильна, на Амальтее все идет к полномасштабной гражданской войне. Почти треть населения не желает подчиняться картелю и к несчастью у этих недовольных есть масса союзников за пределами колонии. И хотя силиане поддерживают картель, открыто выступать на его стороне они не станут. А так как вокруг Амальтеи крутятся самые большие деньги, большинство наемников сейчас смотрят в ту сторону. Не удивлюсь, если не менее половины самых сильных отрядов будут так или иначе задействованы в этом конфликте. Это несколько осложняет дело в плане подбора пилотов. Аналогичные проблемы с боевой техникой, боюсь у вас будет только три «Цербера». Больше закупить не удалось, даже эти три я перекупил у корпорации «Кубера». Картель в данный момент боевой техникой по понятным причинам не торгует. Выполнение всех внешних заказов прервано. К счастью ваш заказ у сморан – на «Мантикоры» и «Грифоны» удалось перевести в приоритетные.

– Но чем заменить пять недостающих машин? – спросила Хелена.

– Я смог приобрести на Араксе два новеньких «Тролля» эта модель очень близка по характеристикам к «Церберу». Те же семьдесят тонн, несколько худшая маневренность, но модели выпускаемые корпорацией «Карфакс» имеют хорошую скорость, почти равную «Грифону» последней серии. Кроме «Троллей» у меня есть «Грифон» в командирской модификации только что доставленный с Ягдеза. Учитывая обстоятельства, я могу передать его вам. Еще на две позиции можно взять «Фениксы», машина сложная в управлении, но очень быстрая для 65 тонн и очень сильная как на близкой, так и на дальней дистанции. Насколько мне известно на Ягдезе сейчас есть десяток готовых машин этого типа. Они не пользуются популярностью.

– Но если они такие сложные, стоит ли нам их брать? – спросил Эмиль.

– Это самый реальный вариант, позже их можно вернуть клану Глей, если я найду где-нибудь «Церберы» или еще какую-либо другую технику.

– Хорошо пусть будут «Фениксы», а что с пилотами?

– Я нашел четверых пилотов готовых подписать контракт и даже полететь с вами во Внутреннюю Сферу. Один уроженец Венетии, опытный наемник и командир звена, долгое время работал на корпорацию «Карфакс» готов подписать контракт с возможностью выкупить «Тролля» в личную собственность. Возможно согласится на командную должность в будущих вооруженных силах Венетии. Сорок два года, зовут Йожи Куруш, имеет гражданство Аракса, Амальтеи и Венетии. Второй Джонни Бартон с Новой Калифорнии, обучался там же, перспективный пилот имеющий опыт пилотирования «Фениксом». Готов заключить с вашим правительством долгосрочный контракт. Третий Пепе Энрикес тоже калифорниец, этот несколько беспринципен, но прекрасный пилот с ярким атакующим стилем боя, пробовал себя на «Грифоне», имеет на счету семь побед. Четвертый местный – Хану ШаньУн, молодой азартный и очень храбрый парень, обучался на Амальтее, одинаково хорошо управляет несколькими моделями, два месяца назад принимал участие в бою на планете Вириду, где вывел из строя две машины противника. Кроме них есть с десяток пилотов готовых подписать кратковременный контракт, но во Внутреннюю Сферу они не полетят.

– Хорошо я переговорю с каждым.

В конечном итоге Хелена подписала контракт со всеми четырьмя. Йожи дважды из пяти боев серии смог одолеть ее «Грифона» и один раз «Мантикору». Пепе был определенно лучше любого из ее пилотов, включая Лейлу, а Джонни и Хану не уступали Лейле и имели огромный потенциал для роста. Все четверо согласились на годовой контракт с ее отрядом и правительством Венетии, в случае с Йожи присутствовало условие, по истечении контракта он либо получал в собственность своего «Тролля», либо получал должность не ниже командира соединения, если будущее командование вооруженных сил Венетии сочтет его услуги необходимыми.

Затем она осмотрела шесть новеньких машин. «Грифон» оказался несколько иной конфигурации, чем машины привезенные во Внутреннюю Сферу Кирой Шайгаловой. На спроектированной силианкой модели оставался большой запас, что позволяло добавить оборудования, за счет некоторой потери скорости и маневренности, что и было проделано в случае с этой машиной. На корпус «Грифона» под кабиной были поставлены фазер и шесть пусковых установок с ракетами класса «молот». Это увеличивало мощь машины на ближней дистанции. В принципе это оборудование можно было снять, но даже утяжеленный на пять тонн «Грифон» все равно был чуть быстрей «Цербера» и точно быстрее «Мантикор». «Тролли» Хелене в целом понравились, управление лишь чуть сложнее, чем у «Цербера», а вооружение разнообразно и подходит не только на ближней дистанции. На правой руке ультрапушка, такая же как на кланерском «Разрушителе», совмещенная с двумя лазерами средней мощности. На левой руке шесть пусковых установок ближних ракет и сморанская скорострельная бластерная пушка. Это оружие шло как противоракетная система, так как мощность отдельного выстрела считалась недостаточной, чтобы серьезно повредить броню боевых модулей. Однако это оружие хорошо перегружало щит работающий в режиме отталкивания и прекрасно подходило для борьбы с пехотой и легкой бронетехникой. На плечах «Тролля» стояли двадцать четыре установки ракет дальнего действия. Три «Цербера» были полностью идентичны машинам, которые находились в распоряжении штурмового батальона на Каринтии и теперь достались золотой бригаде Шэннон МакКинли. Все тот же компактный приземистый корпус, те же четыре фазера и две автопушки на руках и восемнадцать пусковых установок рбд сверху. Удивительно простая и удобная в управлении машина.

К вечеру все шесть машин были загружены в транспортный челнок, и отряд в обновленном составе вернулся на «Жар-птицу», следующей остановкой прыжкового корабля была силианская планета Трон. Хелена нисколько не сомневалась, там ее ждет встреча с бывшим командиром. С Кирой Шайгаловой. Она уже предвкушала, как увидит силианку на ее территории. Фрэнк упоминал, что по возвращении с Каринтии, Кира получила максимум власти.

21 ноября 2232 года. Окрестности планеты Трон, территория Республики Силиан.

– «Необратимое принуждение», – с каким-то благоговением произнес стоявший рядом Пепе Энрикес. Хелена тоже испытывала сходные чувства, рядом с силианским базовым кораблем восьмисот метровая «Жар-птица» казалась жалким комариком пролетавшим рядом с настоящим зверем. Длина базового корабля Силианской Республики составляла сорок километров, вокруг этого монстра кружились сотни более маленьких кораблей базировавшихся на нем. Хелена хорошо помнила состав эскадры с силианского базового корабля: двадцать ударных крейсеров, восемьдесят крейсеров поддержки, триста двадцать кораблей-щитов основной сферы, и около пяти тысяч более малых судов. Транспортные челноки, орбитальные бомбардировщики, торпедоносцы, штурмовики, перехватчики. В отличие от скажем классического сморанского звездного дредноута, который в сущности представлял собой мобильную орбитальную станцию, силианский базовый корабль являлся мобильным производственным центром. Этот полностью автоматизированный завод мог за считанные дни полностью восстановить свою эскадру, если она вдруг будет потеряна. Также он мог в случае необходимости быстро увеличить численный состав эскадры в несколько раз. Для ближнего боя эта громадина предназначена не была, на ней нет кучи разных пушек как на дредноуте, сражалась эскадра, а базовый корабль в случае приближения противника сразу совершал прыжок. Главный ИскИн корабля, суперкомпьютер представлявший собой сферу диаметром триста метров, мог почти мгновенно рассчитать данные для небольшого прыжка внутри звездной системы. Благодаря этому базовые корабли силиан считались практически неуязвимыми. И всей этой мощью ныне управляла ее недавний командир Кира Шайгалова.

– А почему у силианских кораблей такие названия? – спросил Диего Корадо.

– Вообще-то названия их кораблям давали бессмертные из первых двадцати. – Ответил Йожи Куруш. – Кто именно тут мнения расходятся, самые популярные версии, то ли Алекс Стрэнгхолд, то ли Гюнтер Валльхофер. У самих силиан вместо названий световой код, так что правильное название корабля звучит вроде:

«Темно-желтый/ярко-красный/оранжевый/светло-голубой/зеленый».

– Понятно. Эти бессмертные дали название точно. Действительно необратимое принуждение.

– Тебе что же не нравятся хозяева нашей галактики? – произнес Юрген. – На мой взгляд кханаане или валусианцы были бы куда хуже. А так уважайте наши правила, удобные большинству, или вам будет очень плохо. На их месте кханаане бы уничтожили бы все прочие расы, а валусиане всех полезных себе сделали бы своими рабами, а от прочих потихоньку избавились.

– А если б главными были бы сморане? – поинтересовался Диего.

– Ну, сморане не стремятся во всем доминировать, им нравится бесконечная битва, естественный отбор, достойные противники, война ради войны, война смысл жизни. Именно это реализовано на Планете Мечты тем же Гюнтером Валльхофером.

– А если бы главными вдруг стали мы?

– Боюсь, мы ближе всего к валусианам. – опередив Юргена, сказал Йожи. – Только понятие рабы заменили бы чем-то более благозвучным.

После этих слов возникла пауза и Хелена вмешалась в ход беседы:

– Кира говорила мне, что цель силианской цивилизации увеличивать бесконечное многообразие вселенной, изучать вселенную и как можно реже вмешиваться в естественный ход событий. Они уничтожают лишь тех, кто несет окружающим одно разрушение. Те же кханаане, они не так просты, как нам представляется. В их цивилизации разумных кристаллов много миллионов подвидов. Просто им ненужно соседство с органическими существами, они слишком иные, чем мы. Но многие силиане Трона тысячелетиями терпеливо изучают «жизнь» на кханаанских планетах. И вообще главная черта силиан любознательность, они готовы изучать все что угодно.

– То есть вы поддерживаете, то что делают силиане? – стоя с несколько развязным и одновременно отстраненным видом, спросил Пепе.

– Насколько я понимаю, моя поддержка им не особо нужна. Я просто пытаюсь их понять и определить, что из их достижений нам лучше всего внедрить. В первую очередь.

– А как же недавний инцидент на Каринтии? Силиане если не стояли за действиями консула МакКинли, то совершенно точно знали о них! – горячился Диего.

– Я не поддерживаю того, что сделала Шэннон МакКинли, но я была на Каринтии и многое там видела. Этих «верных» носящих кибер-матрицы, то как они убивали всех кто хоть на секунду усомнился в их правоте. Видела действия вассалов Гхоро и генерала МакАллена. Не раз разговаривала с Кирой и Шэннон. А также с Ярославом Шайгаловым, Величе Стояновичем и Омаром Хамени, все они понимали происходящее куда лучше, чем я. Я знаю лишь обрывки, но даже из этих обрывков мне ясно: альянс с кланом Гхоро завел Земную Федерацию в безвыходную ситуацию. Сморане в целом, и клан Гхоро в особенности это такие друзья, что опасней иных врагов. Мне не известно насколько были самостоятельны действия Шэннон МакКинли, но я знаю кое-что другое. Не только Селена Бэр умеет просчитывать будущее, это довольно обычная способность силиан. А раз так выходит действия Шэннон МакКинли также легко просчитывались, Селена несомненно знала что Шэннон сможет убить генерала. Я думаю, она не приказывала, а создала вокруг такую ситуацию, что Шэннон сама пришла к этому выбору и сознательно сделала его. Что до других «детей» то Кира вероятно понимала что это необходимо, но не считала себя вправе вмешиваться. Александр же просто наблюдал, как и полагается правильному силианину.

– И в итоге мы пришли к тому, что сейчас имеем: к распаду Земной Федерации! – с горечью воскликнул Диего.

– Возможно это не так плохо, – произнес Пепе, – например, у валусиан прекрасно функционирующее децентрализованное общество. Процветающее между прочим. Вспомните Землю более тысячелетия после краха Римской Империи Европа не имела центра, соперничество множества мелких государств привело к тому, что люди населяющие эту территорию намного опередили в развитии всех остальных. А стоило Европе объединиться, как она в считанные десятилетия это преимущество потеряла.

– С точки зрения далекого будущего может и лучше, а в настоящем нас скорее всего ждет череда войн внутри системы, – произнес Юрген. – В самое ближайшее время.

– Боюсь стремление к децентрализации началось еще до Вторжения Кланов, – сказала свое мнение Хелена, – в результате войны оно несколько спало, но в последние годы вновь усилилось. Практически во всех колониях недолюбливают ленивых самодовольных землян, которые еще и диктуют колониям как им жить. А на Земле вводили бесконечные ограничения к тому, чтобы не допустить возвращение переселенцев назад. Так как Земля уже чудовищно перенаселена. И это сытое население не спешит переселяться в дальние колонии, где жизнь намного труднее и короче. Марс долго исполнял сдерживающую роль в существовавшей политической системе, но теперь там сменились лидеры. Очевидно и там поняли, бесконечно пытаться плыть против течения нельзя. Госпожа консул стремится дать всем колониям столько суверенитета, сколько они готовы взять. Недавняя речь консула МакКинли в Ассамблее на мой взгляд многое объясняет.

– А что она сказала? – спросил Йожи.

– Это был доклад о необходимости в самое ближайшее время переселить с Земли в колонии несколько сот миллионов человек. – Ответил Юрген. – Мой дед считает это скорее положительным шагом, в большинстве колоний остро не хватает рабочих рук, с любой квалификацией.

– И как они собираются это делать, насильно? – с сомнением спросил Диего.

– Там будут задействованы разные методы. Как и принудительный, в отношение лиц склонных к насилию, что абсолютно устроит миролюбивое большинство землян, так и экономические, корпорация «Лунный Свет» предлагает льготный кредит на значительную сумму любому кто согласен открыть собственный бизнес в колониях. Так и иные. Упрощение и содействие агитационной деятельности для всех колоний.

– Я слышал корпорация «Авалон» собирается создать в Северном секторе новую колонию и предлагает огромные возможности первым колонистам, – сказал Пепе.

– И это тоже, – согласился Юрген.

Хелена отвлеклась, на ее комм пришло сообщение. Прочтя его, она сказала:

– Извините, меня приглашают на командный мостик.

– Что случилось капитан? – спросила Хелена, войдя в рубку.

Капитан прыжкового корабля вывел на экран сообщение:

««Необратимое принуждение» – «Жар-птице»: военный эксперт силианской Республики Кира Шайгалова хочет переговорить с представителем вооруженных сил колонии Венетия».

– Хорошо отправьте им сообщение, что я готова говорить.

Однако прошло с четверть часа прежде чем корабль принял видеосигнал. На экране появилось изображение красивого лица продолговатой формы с крупными чертами, высокий лоб, блестящие задором зеленые глаза и ярко-рыжие длинные волосы. Кира Шайгалова.

– О! Значит это действительно ты! – увидев ее, воскликнула рыжеволосая женщина. – Сожалею, что вам пришлось ждать, я вела переговоры с директорами производственного картеля Амальтеи. Кажется война там все-таки началась, полчаса назад мятежники захватили какой-то там укрепленный пункт, а позавчера директор Хоу публично заявил что если оппоненты это сделают, то он вынужден будет прекратить попытки достичь мирного соглашения. Я только что пыталась выяснить у директоров, означает все происходящее начало открытых боевых действий или нет.

– И? – не удержалась заинтригованная Хелена.

– Они юлят. – Коротко выразила свое мнение Кира. – Впрочем, я уже предупредила обе заинтересованные стороны, что я буду внимательно следить за конфликтом происходящим на территории Силианской Республики. И если кто-то вздумает нарушать мои правила, то есть например осуществлять убийства гражданских лиц, я немедленно вмешаюсь в конфликт на стороне противоположной стороны. А все сомнительные случаи буду расследовать лично. Силианская Республика не заинтересована в сокращении человеческого населения колоний скопления. Если кто-то готов взять в руки оружие и отстаивать свои попранные права, это их право. Я не имею право мешать им это делать, так же как мешать противоположной стороне стрелять в ответ. Но лица, не взявшие в руки оружие, находятся под моей опекой.

– Ясно.

– К тебе это кстати тоже относится, если ты собираешься исполнять контракты на ведение боевых действий в скоплении ты и твои люди должны получить красный статус.

– Что это такое? – удивленно спросила Хелена, Фрэнк что-то об этом упоминал, но она тогда не обратила внимания.

– Это значит, что Силианская Республика не несет никаких обязательств по сохранению ваших жизней и вашего имущества, а вы имеете право атаковать других лиц имеющих красный статус, а также отвечать на вызов лиц имеющих желтый статус. Это мое нововведение, так сказать новые правила игры. Все кто хочет иметь оружие и применять его должны уведомить об этом власти Республики, иначе их действия будут считаться преступлением, караемым получением черного статуса. То есть изгнанием с территории Республики. Правила вступили в силу двадцать семь дней назад, так что сейчас напряженный период адаптации.

– И как он проходит? – зачарованно спросила Хелена, похоже силианка вернувшись в скопление всерьез занялась перетряской колоний Пограничных Территорий.

– Шестьдесят два процента населения уже заявили о желании получить зеленый статус. Он дается почти автоматически и означает отказ от права на ношение оружия и предоставляет его обладателю гарантии безопасности. Мои гарантии! Я открыто заявила, любого кто покусится на жизнь и имущество лица с зеленым статусом ждет встреча со мной. И я буду очень злой!

– А если человек с зеленым статусом сам…

– Он автоматически лишается зеленого статуса и получить его снова сможет не скоро.

– А если нет никакого статуса?

– То статус серый, то есть по старым правилам, ты сам по себе – Республика сама по себе. Я никому не навязываю новые правила.

– А чем отличается красный от желтого?

– Желтый промежуточный, право носить легкое личное оружие, защищаться в желтой зоне и право вызвать на дуэль при равных условиях. Так как мои возможности ограничены, все колонии разделены на зоны. Зеленая полностью мною контролируется и только там зеленым гарантируется полная защита. Желтая зона контролируется частично и в ней сохранность вашего имущества не гарантируется, только жизнь. Красная зона то, что я контролирую по возможности, о чем и предупреждаю заранее.

– То есть если лицо с зеленым статусом появляется в красной зоне…

– То если это лицо исчезнет, Силианская Республика расследовать это происшествие не будет, так как количество моих разведзондов не бесконечно, также как возможности ИскИна базового корабля следить сразу за миллионами объектов. Но все крупные населенные пункты находятся в зеленой зоне, а все постоянные поселения в желтой.

– А какие права у красного статуса?

– Право использовать боевую технику и применять оружие в желтой зоне, а также право на получение информации о статусе любого человека, включая все данные, которые известны Силианской Республике. Чтобы никто из красных не мог сказать, что он не знал о статусе атакуемого лица. У зеленых и желтых этой возможности нет.

– И сколько народу захотели получить красный статус?

– Около восьмидесяти тысяч, меньше процента, но это почти все люди имеющие лицензию пилота, а также большинство руководителей корпораций и населенных пунктов.

– Почему? – удивилась Хелена.

– Все просто большинство объектов приносящих большую прибыль в желтой зоне, а лицам неопределенного статуса применять оружие в желтой зоне запрещено. Так что для всех разбойничков выбор прост или зарегистрироваться красным или валить прочь отсюда. А для руководителей красный статус нужен, так как всю собственность в желтой зоне надо защищать от красных, а сами они все равно редко покидают зеленую зону.

– А как ты все это контролируешь?

– Последние пару месяцев «Необратимое Принуждение» выпускает тысячи боевых зондов по моим чертежам, кроме этого на каждой колонии создан наблюдательный совет. Из самых уважаемых колонистов. Если зонды фиксируют нарушение, данные передаются совету и он принимает решение о противодействии. В особо тяжелых случаях решение принимаю я.

– И как получить этот красный статус?

– В твоем случае, на Троне надо посетить административный комплекс, как я понимаю лицензии пилотов у вас у всех есть, так что проблем быть не должно, но каждый должен ознакомится с моими новыми правилами.

– Значит ты теперь обладаешь реальной властью?

– Хочешь объясню смысл понятия власть с точки зрения силиан? Так вот, власть это взятое на себя гражданином Республики обязательство, принятое остальными гражданами в том случае, если большинство признают его безусловный авторитет в решении проблемы в данной области.

Тот же день. Планета Трон, территория Республики Силиан.

– Это бывшая база отряда Вервольфов, месяц назад они улетели из скопления. Приняли долгосрочный контракт от правительства Индрапратхи. – Пояснила Кира, набирая на воротах код.

Хелена смутно помнила, что семь лет назад она вроде была здесь, да точно именно здесь произошел инцидент с гранатой, который Кира и Бенедикт припомнили ей уже на Новом Эдеме. Кира тем временем открыла ворота и пилоты ударного соединения колонии Венетия вошли внутрь.

– В принципе я могу временно предоставить вашему отряду эту базу, здесь очень мощный компьютерный зал. Может держать до двухсот объектов разом. При желании способен провести на симуляторе даже тренировочный бой двух линейных бригад.

– Ну, стольких пилотов у меня нет, – протянула Хелена.

– Я понимаю, полигон здесь тоже есть, если заранее предупреждать правящую ячейку Трона вполне можно проводить боевые стрельбы. Йожи должен знать здешние правила и как связаться с Бэлом. Впрочем, если вам удобней базироваться на Глориане я это пойму.

Хелена посмотрела Эмиля Шломо и Йожи Куруша.

– Но у нас нет вспомогательных частей, – заметил Эмиль.

– Могу подсказать несколько бригад техников и группу занимающуюся обеспечением медицинскими услугами. Или обратитесь к Черным Рыцарям, они сейчас без контракта, их вспомогательные части почти не загружены.

– Спасибо, я подумаю.

– Как знаете. Когда вы летите на Ягдез? Мне в самое ближайшее время необходимо посетить клан Глей, могу взять вас с собой.

Хелена задумалась, действительно зачем ей гонять прыжковый корабль порожняком на Ягдез, Фрэнк Керри ей только спасибо скажет. Стоимость одного прыжка обходится корпорации «Тристар» в весьма значительную сумму.

– А как назад, с «Тайфуном»?

– Сморане не будут требовать оплату за одноразовое использование прыжкового модуля, насколько я помню, у них действует правило: бесплатная доставка на любую планету скопления.

Хелена кивнула и обернулась к Шломо.

– Эмиль, я думаю необязательно лететь всем. Останешься здесь за главного, а я возьму на Ягдез только Йожи.

– Хорошо.

– Остается проблема с «Мантикорами» у меня нет на них пилотов! – пожаловалась Кире Хелена.

– О, я знаю одну девушку, с красным статусом, которая прямо-таки мечтает вновь сесть на «Мантикору»! – рассмеялась Кира.

– Ее случайно не зовут Дженифер? – подала реплику Лейла.

– Да, она самая, уже извела меня своим нытьем: хочу «Мантикору», но не как подарок! Ну я ей и сказала, вот хорошие контракты, зарабатывай или ищи контракты сама. А просто так ни один командир наемного отряда тебе такую дорогую машину не даст.

– Джени говорит ты ее на «Блохах» ездить заставляешь! – засмеялась Лейла.

– Ей полезно знать легкие машины.

Хелена вытаращила глаза.

– Ты что это общалась с Дженифер и не сказала мне! – возмущено накинулась она на Лейлу. Та пожала плечами и показала язычок.

– А ты в последнее время вся такая занятая, не обращаешь внимания на подругу!

Хелена почувствовала еще полчаса в таком духе, и ее подчиненные перестанут воспринимать ее как командира. Но насколько она помнила Каринтию, Кира просто игнорировала и даже поощряла отсутствие дисциплины в своем подразделении (силианка, что с нее взять!), а Лейла с этим понятием всегда совмещалась плохо.

– Как с ней связаться? – вместо бесполезной разборки спросила она.

– Легко, – сказала Кира и подошла к одному из коммов. После недолгих манипуляций мертвый комм ожил. Кира затребовала какую-то информацию с «Необратимого Принуждения».

– Она сейчас на Габе, надо подождать пока настроят станцию гиперсвязи.

Хелена потихоньку понимала, что сходит с ума: одна минута гиперсвязи стоила несколько тысяч федеральных кредитов, такие переговоры заказывают заранее. Но Киру такими мелочами не остановишь, ведь она силианка, что на практике значит: все вокруг принадлежит ей. Марек Ягалло был прав, частенько характеризуя так Киру. На Амальтее начиналась гражданская война, во всем скоплении небось в тысяче разных мест срочно требуется ее вмешательство, а вместо этого силианка занята оказанием помощи подругам, которые в общем-то о помощи даже и не просили!

Тем временем на экране пошли надписи, сообщавшие, что соединение налажено. А затем появилась картинка. При виде ее народ оживился, Каролина хихикнула, а Пепе выдохнул: – Симпатичная, ну просто конфетка! Так бы и съел!

По-видимому Джени задействовала переносной комм, так как она лежала на пляже абсолютно нагая, а рядом блаженствовал какой-то парень закрывший лицо футболкой. Он тоже был голый.

– О да у вас вечеринка! – не смутившись мурлыкнула миниатюрная блондиночка.

Лейла, растолкав мешавших ей пройти пилотов, вылезла вперед. Кира отодвинулась, освобождая дикарке место.

– Привет Джени!

– О и кошечка здесь! А почему я не приглашена?!

– Вечеринка получилась стихийно, – ответила Кира.

– А ты в курсе, что на Амальтее уже вовсю стреляют?!

– Да? Уже? А и ладно, все равно я не могу это остановить!

– Гарольд десять минут назад прислал сообщение, их подразделение выдвигается на исходные рубежи для атаки.

– Проклятье, пожалуй надо быстренько возвращаться на «Принуждение». Так, я оставляю вам связь, договаривайтесь, база ваша как минимум на следующие пять дней, Бэл предоставит вам курьерский корабль для полета на Ягдез, что еще?.. Ладно позже, сейчас я возвращаюсь наверх.

После этих слов Кира стремительно покинула помещение. А Лейла окончательно оккупировала место перед коммом.

– О'Лири на Амальтее?

– Да, у него контракт с картелем, он штаб-офицер ударного соединения Поля Ковальски, это старый приятель Киры, еще с Моргенеса.

– А почему ты не там?

– Картель ставит жесткие условия всего пять процентов от стоимости трофея. Плюс у них всего шесть «Мантикор» и все уже заняты. Короче я думаю. А Кристи не взяли из-за ее возраста. В картеле директора жмоты и формалисты, девчонка прекрасно управляет почти любой машиной, готова подписать контракт на любых условиях, но ей видите ли еще не исполнилось двадцати одного!

– А сколько Кристи? – нагло спросила Лейла, игнорируя толчки Хелены, пытавшейся дать дикой кошке понять, что пора переходить к делу.

– Девятнадцать. Но она давно не ребенок, могли бы сделать для нее исключение!

– Ясно. Слушай, мой командир хочет сделать тебе предложение.

Хелена не стала ждать дальше и выглянула из-за спины в конец обнаглевшей кошки.

– О мисс Кройчек, вам вновь нужен спарринг-партнер?!

– И это тоже, но главное у меня есть «Мантикора», но нет пилота, точнее четыре «Мантикоры» и ни одного пилота.

– О, я в деле, на любых условиях! Нет не на любых, – тут же передумала девушка и мордашка Джени наконец стала серьезной, одновременно она вся подобралась и даже прикрылась полотенцем.