Текст книги "Жар-птица (СИ)"

Автор книги: Сержи Кэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

20 июня 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Новое появление «Жар-птицы» произошло примерно в то время, когда его ожидала Малис. Генерал Мухали заметил, как жрица плотоядно улыбнулась и едва слышно мурлыкнула:

– Добро пожаловать дорогие гости.

– Как ты полагаешь, какое место для высадки они выберут? – спросил он.

– Около основного космодрома и нашей базы у Тимбукту, – без колебаний ответила Малис. Полковник Нагумо воспринял это утверждение со скепсисом, но генерал решил, что воинственная жрица вполне может оказаться права.

– Я пойду готовить к бою линейный полк.

Полковник Нагумо неприязненно смотрел ей вслед, номинальный командир седьмого линейного полка в последнее время исполнял все, что говорила Малис. Многие формалисты штаба Мухали советовали прекратить это безумие – ситуацию, когда основными силами на планете командует непонятно кто. Но Вон Мухали видел, эта амбициозная молодая женщина разительно изменила моральный дух во вверенных ему частях. Если функционеры клана оставшиеся на Планете Мечты фактически бросили их здесь без поддержки, то он будет использовать любую возможность для победы.

12.40.

– Основной вариант? – спросил Станислав Желязнов.

Хелена кивнула. Основным вариантом была выбрана относительно ровная площадка в семидесяти километрах от космодрома у города Тимбукту. Она еще раз посмотрела на последние данные о противнике и, отдав указания командиру шаттла, пошла в ангар где стояла ее «Мантикора».

13.00.

– Ты была права, их корабли садятся около Тимбукту. – Произнес генерал Мухали.

– Прекрасно, я поведу седьмой линейный полк им навстречу! – ответила уже из кабины «Локи» капитан Малис Итцкоатль.

– Удачи. – Сухо сказал он.

– Не беспокойся, я принесу тебе ее сердце.

14.15.

Хелена с тревогой смотрела на подходящие с севера точки. Это были основные силы ягуаров сотня машин подходящих с севера. Штурм опорной базы у космодрома проходил по плану, легион Корсакова не торопясь, стараясь избежать лишних потерь разрушал укрепления. Ягуары потеряли десять машин из оборонявшей базу половинки полка. Но затем дружно оставили базу и стали прорываться на север на соединение с основными силами. Хелена долго думала, что линейный полк с севера осуществляет какой-то отвлекающий маневр. Но нет, этот беспрецедентный марш на триста километров выдан ради того, чтобы дать ей бой, прямо здесь у космодрома. Да три оставшихся транспортных челнока Ягуаров были слишком малы и не могли перевезти сколько-либо значительное число боевых модулей, а других транспортных средств на Сонгаи у Ягуаров не осталось. Но это не остановило командира основных сил противника, кто бы он ни был. А Хелена начала подозревать, что это не было решение генерала Мухали. Ибо совсем не стыковалось с тщательно изученными ею прошлыми действиями генерала. Что навевало грустные мысли о впустую потраченном времени при подготовке.

За отходящими от космодрома ягуарами она поначалу отправила только соединения Шломо, Глотовой и Волкова. Состоявшие из быстрых легких машин. При отступлении противник потерял еще одиннадцать единиц, правда это в основном старые тихоходные машины, которые попросту отстали. Так по одному древнему «Пехотинцу» записали на свой счет звенья Диего Корадо и Джованни Табанека из состава ее ударного соединения. Вскоре Ольга Глотова сообщила о том, что линейный полк Ягуаров шедший с севера соединился с частями отступавшими от базы и все они собирались двигаться дальше, а совсем не отступать назад. Итак, вся ее подготовка летит к чертям. Ни один из предварительных планов составленных Хеленой не включал в себя столь решительных действий противника. Принять бой сразу же практически всеми силами, не пытаясь ни использовать укрепления, ни какой-либо маневр. То ли генерал знает что-то, чего не знает она, то ли командует вовсе не генерал, а кто-то намного моложе и нетерпеливей. Хелена пребывала в нерешительности, а все остальные командиры и даже Станислав Желязнов, похоже, сейчас именно от нее ждали решения. Она вдруг осознала, что все они ждут очередной ее гениальной идеи, а этой идеи у нее как раз в этот момент нет! Был лишь один вариант принять бой, Хелена уже чувствовала, что это решение не самое лучшее, но принимать какое-то решение необходимо, соединения Волкова, Глотовой и Шломо уже отступают от превосходящих их сил противника.

И она сказала то самое, наиболее очевидное:

– Если они хотят навязать нам генеральное сражение, мы его примем. Нам надо использовать имеющееся у нас преимущество в качестве боевой техники.

– Понял, – тут же отозвался Станислав. – Николай, оставь их базу на будущее, выдвигайся на север к Хелене.

– Будет исполнено. – Отрапортовал командир легиона.

Хелена стала изучать линию противника, только два тринария подошедшего полка укомплектованы мощными машинами, способными тягаться с машинами легиона. В остальных тринариях средние или легкие машины. И их общее число лишь немного превышает число машин союзников, на что рассчитывает вражеский командир? Части отступившие от базы заняли позицию на западном крыле, более легкие тринарии свежего полка на востоке. Николай Корсаков стал выводить свой легион на ближайший к нему тринарий с мощными машинами. Соединение Германа переместилось и встало слева от легиона, ее ударное соединение сдвинулось вправо. Еще правее оказались соединения Эмиля Шломо, Ольги Глотовой, и дальше всех на восток Михаил Волков.

К 14.23 обе линии оказались на расстоянии двух трех километров друг от друга. Бой должен был произойти над густыми зарослями местных джунглей. Хелена еще не подозревала, что эти джунгли ей предстоит запомнить навсегда.

Первым вступило в бой соединение Германа, он сразу провел атаку на находившиеся против него относительно слабые соединения, недавно отошедшие от базы у космодрома. Его пилоты сходу выбили три машины, однако и противник не остался в долгу, Ирина Лунь из звена Рустама Касимова не выдержала огня ягуаров и катапультировалась из своего «Головореза». Это не слишком удачное начало стало предвестником всего боя. Наиболее мощные тринарии пришедшего с севера полка не стали дожидаться развертывания легиона и атаковали сами. Как результат легион почти сразу же потерял несколько машин, хотя и нанес ответный ущерб. Хелена поняла, бойцы Николая Корсакова вряд ли ожидали такого старта. Звено Йожи Куруша, ближнее к легиону из ее соединения, провело атаку на ближайший тринарий и выбило двоих ягуаров. Крайний справа Диего Корадо тоже атаковал, не дожидаясь ее команды, и на пару с Мирославой вывел из боя одного кланера. Еще одного ягуара выбило действовавшее рядом с Диего звено Юргена Бергольца из соединения Шломо. Звенья Эмиля Шломо и Аниты Меннинг добились трех побед ценою потери одной машины из звена Аниты. Соединение Ольги Глотовой потеряло две машины, прикончив трех противников.

Герман успешно продолжил атаку, и действовавшее против него соединение ягуаров на быстрых легких и средних машинах предпочло отойти на северо-запад. А вот легион по-прежнему буксовал, Хелена услышала, как Николай докладывает Станиславу Желязнову о потери уже десятой машины, и то, что противник потерял примерно столько же, совсем не служило ей утешением. Одновременно кризис случился и в другом месте, Эмиль Шломо и Диего Корадо затеяли на своем участке решительную атаку, обернувшуюся катастрофическими последствиями. Два тринария ягуаров встретили их атаку плотным огнем, для виду отступили, а затем резво контратаковали. Итог, Шломо потерял сразу пять машин, в том числе не смогла продолжить бой машина Аниты Меннинг. В звене Диего Корадо катапультировался землянин Томас Броуди. В этот момент и сама Хелена озабоченная неудачей Шломо, пропустила залп дальних ракет с двух вражеских машин. Ее «Мантикора» получила значительные и совершенно лишние повреждения. Хелена отодвинула свою машину вглубь построения, предоставив геройствовать на передней линии Чарли, Пепе и Лейле. Пора было наконец задуматься над планом сражения, нынешнее его течение Хелену совершенно не устраивало. Надо использовать свое соединение активнее, либо идти на помощь Корсакову, либо идти спасать Шломо. И в том и в другом решении она сразу увидела и плюсы и минусы.

Илсе в ужасе смотрела на происходящее впереди, похоже ее рота попалась в ловушку кланеров, Эстер и Матиас уже катапультировались, машины Аниты Меннинг и Стивена Коронадо повреждены столь сильно, что сейчас поспешно выходят из боя. «Центурион» Абдула также серьезно поврежден, но отступить он не может, так как находится под огнем нескольких противников. Один из них кланер на «Квазаре» зашел на убойную позицию с правой стороны, правда одновременно этим маневром он подставил свой бок под ее атаку. Илсе вспомнила практически выученный наизусть файл госпожи Кройчек, там упоминалась именно такая позиция. Илсе практически не размышляя, выбрала нужный код атаки. Компьютер ее «Боевого Орла» вычертил приблизительную траекторию полета ракет с заходом за спину противнику и с атакой сзади и сверху. Девушка, не колеблясь, нажала пуск. Но прежде чем ее ракеты долетели, кабинка с «Центуриона» унеслась в небеса. Вражеская машина стала поворачиваться в ее сторону, и она встретила врага беглым огнем из лазеров и автопушек. Это видимо отвлекло кланера, и он не успел должным образом отреагировать на ее ракеты. А они ударили очень удачно, быстро перегрузив верхний щит. После чего три последних ракеты залпа ударили по реактору «Квазара», а еще две попали в кабину.

Илсе не сразу поняла, почему вражеская машина падает вниз, в местами уже дымящиеся джунгли.

– Молодчинка, – услышала она голос Аниты. – К сожалению, я больше не могу быть твоей ведущей. Но у тебя хорошо выходит, действуй так и дальше, держись на расстоянии и помогай нашим ракетами.

– Да, мэм, – ответила Илсе.

Затем к ней обратился командир соединения.

– Мне нужен новый второй номер, лейтенант. Похоже, вы мне подойдете, держитесь рядом с моей машиной.

Илсе выполнила приказ и заодно высмотрела новую цель для ракет. Первый успех заставил девушку собраться, и вспомнить все чему она научилась за последние два года. Лейтенант Илсе Вилор еще не знала, что к концу этого боя на ее счету будет пять побед.

14.30.

После недолгих раздумий, Хелена выбрала второй вариант. Дала указание звену Йожи удерживать его нынешнюю позицию, а остальные пятнадцать машин повела на группу из примерно двадцати средних машин противника, преследовавших отходящего Шломо. Ее решительные действия смогли изменить ситуацию, группа ягуаров потеряла семь машин и стала отступать. Однако и ее соединение понесло потери, в звене Диего Корадо, потеряла боеспособность машина Орландо, а в звене Джованни Табанека роковой выстрел из вражеской пушки Гаусса пропустил Кристоф. Первый бой для новичка ее соединения стал одновременно и последним.

Примерно в тоже время потеряли свои машины Ольга Глотова справа и Рустам Касимов на далеком левом фланге. Последнее обстоятельство заставило Германа приостановить удачно начатое продвижение вперед и перегруппироваться. Михаил Волков к этому моменту успешно разгромивший действовавшее против него слабое соединение принял под свое командование восемь оставшихся машин из соединения Глотовой. Легион наконец-то смог полностью развернуться в две группы примерно по двадцать машин каждая и занял оборонительную позицию. Но если группа заместителя Корсакова майора Григория Раевского успешно отразила новую атаку Ягуаров, то группа самого Николая опять понесла потери. Хелена краем уха услышала, как командир легиона жалуется Станиславу Желязнову на счет вражеских элементалов и успешной группы ягуаров во главе с совершенно неуязвимым пилотом на «Локи». По приблизительным подсчетам Николая этот «Локи» стал причиной потери уже шести машин легиона.

Но в тот момент Хелена была занята своими делами, ее ударное соединение заканчивало разгром остатков двух тринариев Ягуаров. Она на пару с Чарли прикончила две средних машины «Квазар» и «Копьеносец». Лейла и Пепе в это же время записали на свой счет по одной личной победе. Слева звено Амира Гордиана добилось двух побед усилиями командира звена и новичка Эйко. Но и Сьюзан пропустила залп дальних ракет с вражеского «Боевого Орла». Ее кабина пострадала и Станислав с шаттла дистанционно катапультировал ее кабину. Но все было напрасно, команда спасателей чуть позже нашла женщину в кабине уже мертвой. Соединение Германа перегруппировавшись продолжило атаку, группа Раевского отразила еще одну атаку не потеряв ни одной машины и выбив три. А вот Корсаков потерял еще три машины от группы ягуаров во главе с «Локи» и стал отступать.

– Огонь! – выкрикнул своему взводу Вотан. Его еще оставшиеся в живых элементалы выпустили по сильно поврежденному «Громовержцу» с дюжину ракет из одноразовых установок. Еще четыре ракеты стали вкладом командира, Вотан был крупнее всех своих подчиненных, и на его персональной моторизованной броне могло крепиться почти полторы тонны полезного груза. В том числе четырехствольная одноразовая установка весом в триста пятьдесят килограмм и ручная пушка системы Гатлинга, стреляющая тридцатимиллиметровыми гранатами, вместе с боезапасом эта штука весила почти пол тонны. Заметив, что вражеская машина, не смотря на многочисленные попадания еще на ходу, Вотан отбросил ракетомет и взял одно из поврежденных мест на прицел своей автоматической пушки. Но его опередил Вульфар, попавший в именно это место из своего лазера. Товарищ смог удержать луч почти две секунды пока кабинка «Громовержца» не унеслась в небо. Однако позицию удачливого элементала засек «Голиаф» и отправил в ту сторону залп ближних ракет. Вотан приказал своим людям отступать и включил прыжковые ускорители. Уже в прыжке он заметил, что огонек системы жизнеобеспечения Вульфара больше не фиксируется, теперь в его взводе осталось всего девять бойцов из двадцати пяти. Все-таки жизнь даже самого лучшего пехотинца в сражении огромных боевых машин очень мимолетна.

– Лейтенант, – услышал он голос капитана Малис Итцкоатль, – центурион Агни Астинг погиб, принимайте командование всей центурией и отводите людей к джипам. На сегодня ваша работа закончена.

– Капитан… – начал было пехотинец.

– Выполняйте приказ лейтенант, – холодно сказала женщина.

– Есть, мэм, – произнес Вотан и переключился на канал связи всей центурии: – ребята, отступаем на север.

Напоследок он оглянулся и заметил как «Локи» управляемый Малис Итцкоатль яростной атакой «молотов» прикончил «Голиафа» ранее убившего Вульфара. Ее ракеты взорвались внутри кабины вражеской машины, что ж значит павший товарищ отомщен, удовлетворенно подумал Вотан.

14.40.

Хелена перевела дух, группа которую она выбрала целью для атаки была разбита. Большая часть вражеских машин осталась лежать, остатки частью ушли к соединению действующему против Волкова, а частью отступили к тринариям терзавшим легион Корсакова. Ей тоже пора заворачивать в ту сторону. Она оставила «Грифоны» Диего Корадо и Мирославы Клевец в распоряжении Эмиля Шломо и указала последнему помочь Волкову. А с остальными машинами отправилась к звену Йожи Куруша. Казалось бы все шло к победе, группа Раевского успешно отбила новую атаку потеряв одну машину, а соединение Германа дочищало Раевскому левый фланг. Вместе они убрали шесть машин противника. Но тут в ход боя вмешался случай. «Разрушитель» Германа на несколько сот метров опередил остальные машины соединения, что позволило троим ягуарам сосредоточить на нем огонь. Случайный снаряд из легкой автопушки попал в кабину «Разрушителя», сам Герман почти не пострадал, зато большая часть приборов его машины вышла из строя. Включился механизм экстренного катапультирования. Так как еще раньше из соединения выбыл Рустам, то на восемь машин соединения остался лишь один командир, Юстин, но он почти не имел опыта командования. Юстин немного растерялся и не успел вовремя среагировать, его пилоты отступили сами собой, оставив фланг группы Раевского открытым. Не успела Хелена придумать, как решить эту проблему возникли еще две новые. Чарли увлеклась атакой и пропустила выстрел из пушки Гаусса серьезно повредивший генератор щита ее «Мантикоры». Без щитов продолжить бой она могла лишь условно и Хелена приказала Чарли отвести машину назад. Однако та хоть и отступила из первой линии, но бой так и не покинула. Вторая проблема оказалась еще серьезней. Звено Амира Гордиана наступало первым и сразу врезалось в группу средних машин. Эйко и Паоло выбили по одному противнику, а вот Амир попал под залп ультрапушки «Берсерка» и погиб. Теперь в распоряжении Хелены осталось всего восемь машин плюс четыре машины звена Йожи Куруша, а также Чарли державшаяся позади.

Хелена вынуждена была остановить движение к легиону, и стала перераспределять машины соединения. Взяв в свое командное звено удачно действовавшего Эйко, а в звено Джованни Табанека переопределив Паоло. Эта заминка вкупе с пассивностью группы Юстина сыграла роковую роль. Ягуары всеми оставшимися силами провели новую атаку на группу Раевского. Вел атаку «Локи», пилот этой машины вновь проявил чудеса мастерства выбив сначала напарника командира группы, а затем и почти играючи с разворота ударил «молотами» по кабине «Василиска» Раевского. Увидев гибель командира, пилоты легиона расстроили ряды, дрогнули и при отступлении потеряли еще несколько машин. Из оставшихся две отошли к группе Корсакова, а три к бывшему соединению Германа. Так как одним из трех был капитан Рагнар Торвальд, то Юстин передал ему командование всей группой. Справа Шломо и Волков разгромили остатки восточной группы Ягуаров и обратили их в бегство. После чего Шломо развернулся на запад, а Волков стал преследовать отступающих.

Вон Мухали напряженно смотрел на ход боя, он понимал, даже непостижимое мастерство Малис вряд ли поможет выиграть в этом бою, но и противник понес значительные потери. После сегодняшнего боя никто на родине Кланов не посмеет сказать, что Ягуары не умеют сражаться достойно. Что до Малис Итцкоатль, то она сегодня творит чудеса, генерал никогда не видел, чтобы кто-либо сражался столь яростно и умело. Ее стремительные атаки раз за разом приводят противника в оцепенение. Генерал Вон Мухали был не очень то высокого мнения о предателях перешедших на службу сфероидам, но у них вполне надежная техника и не самая плохая подготовка, что как оказывается мало им помогает против первого батальона седьмого линейного полка клана Кровавых Ягуаров. Этот батальон всего месяц назад доверенный им Малис тоже творит чудеса, и хоть их потери велики, батальон лишился двадцати одной из сорока пяти машин, но к этому моменту практически разгромил штурмовой легион противника. По прикидкам генерала подчиненные Малис выбили не менее тридцати тяжелых машин.

Он не хотел отвлекать Малис, но после отступления только что рассыпавшейся группы предателей в бою наступила пауза.

– Капитан вы сегодня достойно сражались, но мне кажется вам пора прекратить битву.

– Генерал, разрешите мне продолжить, – услышал он на удивление спокойный голос Малис. Никакой страсти, без малейшего признака ярости, ни капли гнева. Настоящий боец клана. Мухали заметил, как неодобрительно покачал головой полковник Нагумо. Это ли или уважение перед смелостью Малис заставили его произнести:

– Хорошо капитан, продолжайте.

В конце концов, даже если он сейчас прикажет ей отступить, это все равно будет равнозначно поражению в плане обороны этой планеты.

14.50.

В центре поля боя теперь наблюдалось следующая картина: у Ягуаров осталось в строю тридцать семь машин разного класса, от нескольких легких машин до дюжины тяжелых. В первую очередь опасность представляли одиннадцать машин их бывшей ударной группы возглавляемой «Локи». На этой машине несомненно был тот кто управлял боем со стороны противника. Станислав Желязнов с помощью своих данных уже определил что это не генерал Мухали, он судя по всему остался на основной базе, а капитан Малис Итцкоатль. По разведданным Станислава выходило, что именно эта энергичная девушка двадцати четырех лет возраста сегодня устроила им этот кошмар. Хелена не могла поверить во что-то подобное. Может, Ягуары и действуют задорно и даже бесшабашно, но все же в маневрах и всего полка и «Локи» чувствуется немалый опыт, не может быть, чтобы вражескими частями управляет юная особа в первый раз взявшая бразды командования! Однако богуславец выражал абсолютную уверенность в своем неожиданном выводе.

Как бы то ни было, против тридцати семи машин Малис в распоряжении Хелены остались пятнадцать машин Корсакова, двенадцать машин ее ударного соединения, плюс одиннадцать машин Торвальда и семь подходящих с востока машин Шломо. Впрочем, Малис вновь не дала им времени собрать все силы воедино и снова атаковала первой. Группа возглавляемая «Локи» атаковала звено Йожи Куруша, другая группа из тяжелых и средних машин пошла навстречу Корсакову. Против звеньев Хелены и Джованни действовало девять машин. Первым под удар «Локи» попал «Тролль» Хану, после сближения он продержался секунд сорок. Хану ШаньУн за время пребывания в ее отряде вырос в прекрасного пилота, одинаково сильного и в атаке и в защите. Но против «Локи» Малис казался зеленым юнцом. Очередная атака лазеров прошла в корпус «Тролля», позже выяснилось: на боевом модуле вышел из строя генератор щита и часть распределяющих узлов. Сработала экстренная система катапультирования кабины. Эти сорок секунд позволили Йожи, Джонни и Аларику прикончить двух ягуаров сильно поврежденный «Кодиак» и порядком потрепанный «Разрушитель». Но Малис покончив с «Троллем» Хану немедленно атаковала сбоку однотипную машину Йожи. Тот пропустил начало ее резкого маневра и развернул своего «Тролля» как раз под атаку «молотов». Дистанция была очень мала, всего метров триста, а щит «Тролля» это не щит «Мантикоры», почти все ракеты прошили его насквозь. Когда Хелена увидела, как четыре ракеты попали в кабину Йожи, она почувствовала, как что-то внутри нее оборвалось. Она потеряла контроль над собой, и лишь зачаровано следила за дальнейшими событиями, думая лишь о том, когда Настя Глей делала в последний раз слепок памяти Йожи. По всему выходило, что очень давно, еще в Пограничных Территориях, наверно в феврале, задолго до начала их отношений. Все напрасно…

А «Локи» уже атаковал «Грифон» Аларика, этот пилот был слабее и Хану и Йожи. Он тоже не смог на ближней дистанции противостоять «Локи». Следующей жертвой должен был стать Джонни Бартон на «Мантикоре», но тут внимание Малис отвлекли Лейла и Пепе. Эти двое оставили в покое своих противников и сначала «Грифон» Пепе, а затем «Цербер» Лейлы отправились покончить с вражеским командиром. Но Малис мастерски ушла от залпа Джонни, и сама атаковала «Грифон». Малис поймала Пепе на моменте начала атаки и почти весь залп «Локи» прошел сквозь уже открытые для залпа щиты «Грифона». На этом блистательная карьера Пепе Энрикеса закончилась. Затем «Локи» также играючи разбил реактор на машине Лейлы. Малис изящным маневром пропустила обезумевшую от жажды мщения дикую кошку вперед и пробила щит «Цербера» сзади. Далее «Локи» попал под обстрел с двух «Мантикор». Хелена еще не пришедшая в себя после осознания гибели Йожи, вновь ощутила холод, увидев смерть Пепе. Но и это еще был не конец. Уходя из-под обстрела с машин Хелены и Джонни, «Локи» попал под залп с «Мантикоры» Чарли, находящейся в паре километрах восточней. И так как уже израненный «Локи» получил еще пару попаданий, Малис сменила цель и помчалась в сторону наиболее сильно поврежденной «Мантикоры». У Чарли едва работал генератор щита, но она упрямо вступила в бой и проиграла. Лучи лазеров и ракеты «молот» пробили слабый передний щит «Мантикоры» одновременно.

У Хелены уже не осталось душевных сил терпеть, как гибнут один за другим ее люди. И она включила открытый канал:

– Пилоту на «Локи», предлагаю решить дело в дуэли только ты и я.

– Согласна, – почти сразу же услышала она звонкий голос. – Моя машина сильнее повреждена, но и моих кошек осталось меньше. Предлагаю следующее: побеждаешь ты – мои отступают либо сдаются. Я – вы улетаете с Сонгаи.

Хелена слышала встревоженные голоса Эмиля, Николая и Станислава, но проигнорировав их сказала:

– Согласна. Начнем?

«Локи» вместо ответа понесся навстречу ее «Мантикоре». Хелена поймала вражескую машину в прицел и успела отметить, не смотря на то, что к этому моменту на боевом модуле соперницы не осталось живого места, ни одна критически важная система повреждена не была. Залп. Неудача, противница будто предчувствовала ее атаку и ушла вверх. Как же это напоминает боевые действия в окружении то, что делала Кира Шайгалова во время боев за Моргенес! Почти один в один! Да откуда она вообще такая взялась!? Ответная атака «Локи» оказалась куда удачней. Хелена вскоре полностью осознала, она по всем компонентам боя полностью проигрывает сопернице, ее «Мантикора» получила ряд повреждений, в том числе повреждение генератора щита. Нет это не холодная рассудительность Киры, в нужной момент сменяющаяся пламенем Огненной Бури. Это скорее уничтожающая любую надежду беспощадная ненависть Родригес. Такой, какая она стала после обучения у вассала клана Гхоро. Она просто идет вперед и убивает всех, кто дерзнет принять вызов! В ответ Хелена решительно отключила систему экстренного катапультирования, пусть так этот поединок закончится либо ее победой, либо ее смертью. Эта мысль вернула ей решимость, она смогла попасть в «Локи» из одной из автопушек. Там уже было повреждение и правая рука «Локи» отлетела в сторону. Этот успех придал ей уверенности, но в ответ прилетели «молоты». «Локи» с разворота метнул в «Мантикору» залп, одна из ракет ударила чуть ниже кабины. Хелена вспомнила Кинну и ее разум заполонил холод, предчувствие конца. Противница слишком быстра, следующий ее заход скорее всего станет последним. И она, не пытаясь возвращать щиты, выстрелила из лазера левой руки. Она даже не целилась, но машина Малис была так сильно повреждена, что и этот луч лишь скользнувший по корпусу «Локи» привел к тому, что кабина «Локи» унеслась в небеса. Хелена была потрясена, выходит ее противница даже не выключала экстренное катапультирование! Для нее это что игра?!

– Поздравляю, госпожа Кройчек! – услышала она звонкий голос. – Попросите ваших людей встретить меня около ваших челноков. Я буду вас ждать там.

Хелена автоматически набрала код Станислава Желязнова.

– Какого черта? Что еще она задумала? – стал ругаться тот. Хелена тоже не понимала мотивов своей недавней соперницы.

– Просто встреть ее, возьми несколько отделений бронепехоты. Но никакой стрельбы! Николай, Эмиль заканчиваете здесь дело.

Остатки сил Ягуаров уже отступали, а ее «Мантикору» теперь все равно вряд ли стоит рассматривать как боеспособную единицу. Хелена открыла заслонку и нажала на кнопку ручного катапультирования. Вид сверху на поле битвы потряс ее. Среди догоравших остатков джунглей во многих местах подожженных взрывами ракет, огнем лазеров и излучателей плазмы, тут и там лежали десятки разбитых машин. И это дымящееся жуткое поле смерти протянулось на километры вокруг.

15.00.

Хелена прилетела к шаттлам лишь на минуту позже недавней соперницы. Та уже стояла рядом с кабиной от «Локи», с безмятежной улыбкой взирая на нацеленные на нее стволы бластеров. Рядом стоял Станислав Желязнов, разъяренную Лейлу Таши едва удерживали двое пехотинцев.

– Госпожа Кройчек, – шагнула в ее сторону симпатичная индианка. – Сегодня мы принесли славную жертву моему богу! Вот мое оружие.

Хелена с удивлением взяла в руки богато украшенный и очень острый кинжал.

– И что это значит?

– Я ваша пленница. Я предоставляю вам выбор, право решать мою судьбу.

– Выбор?

– Ну да, мы все делаем время от времени выбор. Если хотите, можете вырезать этим ножом мне сердце. Сами или отдайте нож ей! – Малис кивнула на Лейлу.

– Да мне не нужен этот нож, я порву тебя голыми руками! – взъярилась дикая кошка.

– Не в биоскафандре, а у этого ножа особая заточка, он режет все. Отсекает все лишнее, как война.

Хелена покрутила в руках богато украшенный нож, золото, драгоценные камни, всякие узорные завитушки.

– Большой изумруд у основания, – подсказала Малис.

Хелена коснулась зеленого камня и он чуть повернулся, вокруг лезвия возник ореол из голубоватых искорок.

– Этот нож подарок моего создателя. Вы его должно быть знаете – Исчиритхпур-Арричик.

– Сморанин из клана Хотт? – уточнил Станислав.

– В вас тоже цепочки генов от Родригес? – спросила Хелена.

– Нет. Меня создали еще до начала проекта Родригес, – улыбнулась молодая женщина.

– Но как же Малис… – начал Станислав Желязнов.

– Она часть меня. Если не вдаваться в детали, то я совершенный боец, пожиратель душ. Могу почти все, я подлинная жрица бога войны. Почти бог, но богом среди простых смертных быть скучно. Так что я предпочитаю предоставлять делать выбор другим. А сама лишь исполняю их желания. Ищу по настоящему достойных воинов и предлагаю им распоряжаться моей судьбой. Например таким как вы, госпожа Кройчек.

– Вы ведь могли меня победить?

– Возможно. Но вы же знаете нас, что может быть ужасней для сморанина, чем лишить жизни своего самого достойного врага?! Если сморанин такового встречает, то правило чести подвести соперника к самому краю бездны, и отступить, не нанося завершающий удар. Я настроила систему катапультирования на срабатывание от любого попадания в корпус машины. Если вы спросите, хотела ли я вас победить, то нет, не хотела. Мне хотелось, чтобы мою судьбу решали вы. Итак, госпожа Кройчек, вы можете убить меня, я не буду сопротивляться. Можете взять мой нож себе, и я буду служить вам или можете вернуть нож мне. Тогда я буду решать свою судьбу сама.

– А если я сломаю этот нож? – тихо спросила Хелена.

– У тебя это не получится, жертвенный нож будет существовать до тех пор, пока люди не перестанут убивать друг друга. А это как мне кажется, произойдет не скоро.

Станислав зашептал ей на ухо:

– Даже не думай отпускать ее. Сегодня она выбила аж шестнадцать наших и из них семерых убила!

Хелена в ответ лишь презрительно фыркнула, смерть этой особы не вернет ни Григория Раевского, ни Чарли, ни Пепе, ни Йожи. Что касается службы, то она не хочет постоянно видеть убийцу своего любимого. И она молча протянула нож жрице.

– Ваш выбор. Пусть будет так. Позволите узнать почему?

– Я не собираюсь становиться такой же как вы, потому ваша служба мне не нужна. А что до вашей смерти, то вы же сами сказали: отнять жизнь своего самого достойного врага, худший позор для воина.