Текст книги "Жар-птица (СИ)"

Автор книги: Сержи Кэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Сержи Кэлли
Жар-птица

Часть первая. Корзина с яйцами

Глава 1

8 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

– Мы прибыли мисс, – осторожно коснувшись ее плеча, сказала стюардесса.

Капитан-лейтенант Хелена Кройчек рассеянно поблагодарила девушку. Вот она и дома, как странно. Вернулась и более не служит в наземных мобильных силах Земной Федерации. До окончания заявленного срока контракта она не добрала каких-то восьми месяцев. А ведь давала клятву прослужить весь срок, и твердо намеревалась ее сдержать. Так говорила своему отцу, и говорила бывшему руководителю военного ведомства генералу Дункану МакАллену, но в первую очередь так она говорила самой себе. Сдержать, чтобы не случилось, но не смогла, обстоятельства оказались сильнее. После выхода из состава Федерации девяти миров, в том числе ее родины планеты Венетия у нее попросту не осталось выбора. Если у других пилотов с девяти миров вошедших в Ассоциацию Свободных Систем, какой-никакой, а выбор еще оставался, то у дочери канцлера Венетии выбора не было. Хелена вздохнула. Клятва осталась в прошлом, как и погибший генерал МакАллен которому она клялась. Со смертью генерала Земная Федерации разительно изменилась, и их новым лидерам верность Хелены принадлежать уже не могла. Как не могла ее верность принадлежать убийце прежнего лидера консулу Шэннон МакКинли.

Она сошла по трапу и сразу заметила большой роскошный аэрокар белого цвета. Ее отец Бартоломео Кройчек канцлер Венетии всегда отдавал предпочтение белому цвету. Многие считали его слишком мягким человеком для столь ответственного поста. Но как раз Хелена была одна из тех, кто хорошо знал, за внешней мягкостью скрывается очень умный и твердый духом человек. Умеющий безошибочно угадывать, когда следует быть жестким, когда проявить гибкость, а в каких случаях оставаться мягким и терпимым. И он отнюдь не из-за бесхребетности, как поговаривали завистники, удерживал за собой высший пост в колонии уже больше двенадцати лет. Отец стоял рядом с машиной, в белых официальных одеждах со всеми регалиями, полагающимися канцлеру. Увидев ее, он тепло улыбнулся. Она подошла к нему, и отец крепко обнял ее.

– Здравствуй мой любимый и бесстрашный воин, здравствуй моя милая дочь. Мне жаль, что из-за меня ты нарушила свою клятву.

– Здесь не о чем жалеть отец, с некоторых пор эта клятва потеряла смысл.

– И все же я тоже виноват.

– Совсем нет, отец.

Хелена села на заднее сидение роскошного аэрокара канцлера. Отец доброжелательно улыбнулся, еще раз обнял ее и, удерживая за плечи, внимательно осмотрел, как будто ища невидимые душевные раны.

– Со мной все в порядке, – решила успокоить его Хелена и улыбнулась.

Канцлер покачал головой.

– Меня не обманешь дочка. Насколько плохо все было?

– Нормально. Хуже чем обычно, но терпимо.

– Я читал сводки по потерям каждый день, и каждый раз думал, что увижу твое имя. А потом еще эта история с шаттлом…

– Я знаю. – Тихо сказала Хелена, а затем едва слышно добавила: – как любил говорить МакАллен, не все пошло по плану, но на войне всегда так.

– Да уж, – также тихо ответил Бартоломео. – И теперь политикой Земной Федерации управляет госпожа консул. Узнав о гибели генерала, я сразу стал опасаться, что вся эта политическая конструкция державшаяся лишь на авторитете Дункана быстро начнет разваливаться. Но я совершенно не предполагал, что МакКинли сама будет провоцировать этот раскол. Этим указом о перераспределении оплаты расходов линейных бригад расквартированных в колониях она фактически не оставила нам выбора. Не могли же мы отдавать ей почти четверть бюджета колонии.

А когда представители колоний в Ассамблее отказались подчиняться этому указу, Шэннон МакКинли объявила что отзывает все подразделения Земной Федерации из миров которым не угрожает непосредственная опасность. После чего представители колоний несогласных с ее действиями собрались на Богуславии и приняли меморандум о выходе из состава Земной Федерации и о создании Ассоциации Свободных Систем. Все это Хелена знала. Ее несколько удивило последовавшее предложение Кланам Планеты Мечты о перемирии с колониями Ассоциации. Но колониям оставшимся фактически без защиты вооруженных сил надо было что-то предпринять. Это было неделю назад, и сейчас уже стало известно, что пять из семи кланов действующих во Внутренней Сфере перемирие приняли. Средства массовой информации Земли преподнесли эти события как незначительные, но Хелена не могла не понимать, все это означает конец Земной Федерации в том виде, в каком она существовала со времени ее создания. Теперь кроме фактически уже независимых от Земли Драконианской Империи и Новокалифорнийской Республики возникла еще и Ассоциация Свободных Систем. Хартию Ассоциации подписали уже девять колоний, в том числе Богуславия, Новая Батавия, Земля Пророка и Венетия. Еще две колонии собирались поставить свои подписи в самое ближайшее время. Верной Земле остались двенадцать колоний, в том числе пограничные Скандия, Скитланд и Борнео. Где по делам знали Шэннон МакКинли, и где поддержка ее действий была почти стопроцентной. Драконианцы контролировали шесть колоний, НКР – пять. А из сектора Льва вокруг Индрапратхи приходили крайне противоречивые слухи, но судя по всему силы Земной Федерации просто наблюдали за разгоравшейся там войной между сторонниками клана Гхоро и валусианцев.

Хелена заметила, что отец ждет ее слов, замечания, одобрения или просто кивка, и сказала совсем о другом:

– Она концентрирует силы, для нее сейчас самое важное провести серию удачных операций против кланеров. Иначе она не удержится у власти. В отличие от Дункана МакАллена она не будет пытаться прикрыть все, вместо этого она создаст несколько мощных ударных группировок годных и для нападения и для контратак.

– Ты так думаешь? – с сомнением произнес канцлер.

– На мой взгляд, это очевидно. Дункан МакАллен прежде всего беспокоился о своей популярности как в Солнечной Системе, так и в колониях, что предполагало большое внимание к вопросу безопасности всех колоний. Шэннон готова пожертвовать и людьми и даже целыми мирами, для нее главное выиграть войну.

– А она сможет это сделать?

– Сложно сказать, здесь многое зависит от того, что будет происходить на Планете Мечты. Против тех сил Кланов, что сейчас расквартированы в оккупированных колониях ее сил возможно и хватит, но если к кланерам придет подкрепление, то кто знает.

– Ясно. Мы конечно заключили перемирие, но не все кланы его приняли и никто не знает сколько это перемирие продлится. Ситуация такова что Венетии срочно нужна собственная армия. А мне как руководителю государства нужна твоя помощь, дочка.

Хелена кивнула. Отец всегда старался избегать конфликтов, он умел быть прекрасным администратором, расчетливым бизнесменом, опытным дипломатом, но обладал слишком миролюбивым характером, чтобы без поддержки справиться с острым политическим кризисом готовым в любой момент перерасти в вооруженный конфликт.

– Конечно. Я сделаю все, что в моих силах. Но чем мы в данный момент располагаем?

– Боюсь что немногим, – вздохнул отец. – От двадцать восьмой бригады нам осталось около сорока процентов боевой техники, в основном устаревшей. Кроме этого есть техника двух наших территориальных дивизий и некоторое количество старых машин нуждающихся в ремонте. Полковник Врацек считает, что всего этого не хватит даже для того чтобы отразить атаку одного линейного полка кланеров.

– А что ты ожидаешь от меня?

– Совета. Мы предложили обложить граждан чрезвычайным налогом, который пойдет на укрепление наших вооруженных сил. По нашим расчетам мы сможем изыскать около четырехсот миллиардов марок.

– А какой сейчас курс? – спросила Хелена, пытаясь оценить средства.

– Один федеральный кредит равен 587 маркам.

– То есть шестьсот девяносто миллионов кредитов, – быстро прикинула Хелена. – Этого хватит только на четыре «Мантикоры».

– Я полагал на эти средства пригласить какой-либо отряд наемников из Пограничных Территорий.

– Нет, папа, это не выход. Наемники приходят и уходят, а проблемы остаются. Нам необходимо научиться сражаться самим и приобрести новейшую боевую технику.

– Но где? На Марсе разместить сейчас заказ невозможно, если МакКинли планирует наступление. Драконис никогда не торговал военным снаряжением. Новая Калифорния вероятно тоже будет наращивать военные силы.

– В Пограничных Территориях. Ягдез и Амальтея.

– Фрэнк сообщал, что на Амальтее не спокойно, картель сейчас стремится захватить контроль над всей планетой. А сморане продают оружие по очень высокой цене. Сама же говоришь, хватит только на четыре боевых модуля.

– На четыре самых дорогих боевых модуля. И самых мощных. И не забывай корпорация «Тристар» и еще шесть крупных корпораций работающих в Пограничных Территориях управляются с Венетии, а значит они наши потенциальные союзники. Если ты доверишь мне это дело, я могу сама поговорить с Фрэнком Керри. Или еще лучше могу слетать в скопление.

Канцлер потер рукой лоб и после недолгого раздумья сказал:

– Хорошо дочка, я посмотрю, что удастся сделать.

10 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

– Таким образом, с учетом вышеперечисленных обстоятельств, я считаю – нашим вооруженным силам необходимо в кратчайшее время получить сильное ударное подразделение, обладающее новейшей техникой. Способное быстро реагировать на угрозы и наносить противнику мощный сокрушающий удар. На основе своего опыта полученного во время боевых действий на планете Каринтия я предлагаю приобрести на сморанской колонии Ягдез десантный челнок класса «Тайфун» и двадцать новейших боевых модуля планетарного контроля штурмового класса. Что касается финансовой стороны вопроса то на основе данных сообщенных мне генеральным инспектором корпорации «Тристар» Фрэнком Керри я могу сообщить следующее. Благодаря содействию, обещанному силианским правительством планеты Трон, стоимость данной боевой техники составит три с половиной миллиарда федеральных кредитов.

Хелена сделала паузу и обвела взглядом зал, где заседал Планетарный совет Венетии. Она надеялась услышать возражения и не ошиблась. Один из советников представляющий консервативную партию высказался с места.

– Но у нас нет таких средств!

– Вы абсолютно правы. Но в случае если уважаемый планетарный совет предоставит один миллиард федеральных кредитов, то корпорация «Тристар» готова добавить к ним еще полмиллиарда, еще один миллиард выделят шесть других корпораций работающих в скоплении Яхо и еще один миллиард дадут нам в кредит силиане.

– Но в этом случае мы будем по уши в долгах! – возразил лидер одной из малых оппозиционных партий.

После этого заявления поднялся лидер консерваторов, второй по численности фракции планетарного совета.

– Куда целесообразней приобрести боевую технику у тех же корпораций, с участием капитала нашей колонии. Уверен мы сможем добиться хорошей скидки. Это обойдется нам значительно дешевле.

Зал откликнулся на это заявление одобрительными выкриками. Хелена заметила волнение своего отца. Сегодняшняя неудача дочери может сильно осложнить ему жизнь. Центристская коалиция канцлера и так не обладала абсолютным большинством в планетарном совете.

– Вы правы значительно дешевле. И я понимаю вашу выгоду, ведь ваш тесть владеет контрольным пакетом одной из корпораций, не так ли?

Консерваторы протестующе загудели.

– С точки зрения экономии вы безусловно правы, а вот с военной точки зрения. – Хелена сделала паузу. – Я могу сказать так, одна новейшая машина стоит двух, а то и трех более старых машин. Тех, что кажутся всего чуть медленнее и чуть слабее. Чуть меньшая скорость лишает возможности отступить или упредить с ударом, чуть меньшая защищенность ведет к лишним потерям, чуть меньшая огневая мощь не позволяет вовремя справится с обороной противника. Не говоря уже о том что корпорации вряд ли продадут нам свои самые лучшие машины, а значит мы получим не машины предыдущего поколения, а старье вроде того что уже есть в нашем распоряжении. Я же предлагаю купить четыре «Мантикоры» являющиеся самыми мощными на данный момент машинами, восемь «Грифонов» это самые быстрые штурмовые машины и восемь «Церберов», самых совершенных машин для ближней дистанции.

– Допустим вы правы, с военной точки зрения, – после некоторой паузы произнес лидер консерваторов. – Но остается вопрос экономики, допустим, мы сможем изыскать нужный вам миллиард, госпожа Кройчек. Но остаются еще два с половиной миллиарда долга, который ляжет непосильным бременем на бюджет следующих лет. Что делать с этим вопросом?

– Он вполне решаем, получив боевую технику, я смогу в течение нескольких недель оплатить долги, выполнив ряд контрактов в Пограничных Территориях. У тех же самых корпораций, с участием нашего капитала, есть несколько проблем, за решение которых они готовы платить и которых сможет выполнить соединение штурмовых машин. Например проблема группировки кланеров-ренегатов на планете Кинна. За ликвидацию их лагеря корпорация «Меридиан», чей контрольный пакет принадлежит тестю уважаемого лидера консервативной партии, готова выплатить шестьсот миллионов кредитов.

Лидер консерваторов стал что-то говорить одному из своих соседей, тоже представляющего консерваторов. Вместо него вновь поднялся лидер малой партии.

– То есть вы предлагаете сложить все яйца в одну корзину и доверить эту корзину вам госпожа Кройчек?

– Образно говоря, да! – широко улыбнувшись, ответила Хелена.

– Но где гарантии, что вы эту корзину не уроните?

– В любом бизнесе иногда приходиться рисковать, а иногда и доверять специалисту в той области, где ваших знаний не хватает.

– А у вас этих знаний хватает? – с сарказмом продолжал оппозиционер. – Вы слишком молоды, и я сомневаюсь, что вы обладаете опытом проведения подобных операций.

– Дайте подумать. В своем первом бою, произошедшем кстати в скоплении Яхо, и работая на корпорацию «Тристар», я смогла победить троих противников обладавших большим опытом чем я. Так как в тот момент опыта у меня не было совсем. Затем я четыре года служила в вооруженных силах Земной Федерации. И одержала еще двенадцать побед. И, наконец, совсем недавно, участвовала в освобождении планеты Каринтия, где добавила на свой счет еще девять побед. Являясь пилотом штурмовой машины и командуя звеном штурмовых машин. Полагаю, как минимум двадцать четыре противника уже не считают мой опыт недостаточным. А вы судите сами, есть ли у меня необходимый опыт и необходимые знания.

– Но у вас нет опыта командования крупным соединением! – не желал сдавать позиции политикан.

– Позвольте напомнить, что у Киры Шайгаловой, когда она прилетела к нам на Новый Эдем, тоже не было опыта командования штурмовым соединением.

– Довольно, – вновь встал с места лидер консервативной партии, – думаю, уважаемые члены планетарного совета уже поняли, на что нам предлагают выделить средства. Я предлагаю прекратить дискуссии и поставить этот вопрос на голосование.

Канцлер обвел взглядом зал и, не заметив возражений, произнес:

– Поддерживаю. Итак, вопрос ставится на голосование…

Хелена совершенно выжатая и опустошенная наконец отошла от трибуны и села в гостевом секторе. К ее немалому удивлению консерваторы дружно поддержали предложение центристской коалиции канцлера. Их поддержки оказалось более чем достаточно, а значит деньги ей выделят.

– Объявляется перерыв на один час, – сразу после объявления итогов голосования произнес спикер.

В коридоре ее нагнал лидер консервативной партии.

– Чтобы вы обо мне не думали, госпожа Кройчек, надеюсь вы будете помнить, от вас теперь зависит будущее двенадцати миллионов граждан Венетии.

– Спасибо за ваше доверие, я это ценю. Я буду помнить, но по своему опыту я знаю, чтобы получить все, необходимо уметь рисковать всем.

– Я понимаю. Поверьте, я догадываюсь, что чувствует человек, ставящий на кон свою жизнь, когда ему напоминают о потере денег и влияния.

– Люди, рассуждающие о корзинах с яйцами, забывают, что кроме их денег в той же корзине лежит и моя жизнь.

– Да конечно. – Лидер консервативной партии пожелал ей удачи и отошел к группе своих однопартийцев.

Хелена проводила политика взглядом и не заметила, как сзади подошел отец.

– До Каринтии ты не была такой жесткой, – произнес канцлер.

– Да не была. Каринтия многому меня научила.

Бартоломео Кройчек кивнул.

– Пойдем мне надо познакомить тебя с одним человеком. Это может оказаться важным в будущем, когда ты вернешься.

Когда, а не если, спасибо папа, подумала Хелена. Услышав о ее планах, отец не стал пытаться удерживать ее от нового риска, не стал спорить, поддержал сразу без колебаний.

– Станислав Желязнов. С Богуславии. В недавнем прошлом офицер их службы безопасности. Сейчас полномочный посланник Ассоциации Свободных Систем.

Отрекомендовал высокого мощного телосложения мужчину канцлер. Посланник поклонился ей и протянул руку.

– Я слушал ваше выступление, госпожа Кройчек, вы были очень убедительны.

– Спасибо, – ответила Хелена, рассматривая лицо Станислава. Лет сорок, с небольшим налетом седины, внимательные карие глаза, квадратный подбородок. Ничего общего, и все же он чем-то неуловимо напоминал ей Стояновича, наверно тем, что тоже из СББ.

– Господин Желязнов уполномочен лидерами Ассоциации координировать внешнюю политику колоний подписавших хартию, – пояснил отец. – А также представлять наши интересы в мирах не входящих в Ассоциацию.

– После посещения вашей планеты я лечу на территорию Кланов. По приглашению хана клана «Гхост-Бир» Тамерлана Шайгалова.

– Вы собираетесь вести переговоры с кланерами? – удивилась Хелена.

– Не со всеми. С представителями фракции «старейшин» и возможно «хранителей». С «верными» нам говорить не о чем.

– Понимаю.

– Насколько я знаю, вы работали на Каринтии рядом с одним из них. Ярослав Шайгалов, вы его знали под фамилией Страхов.

– Да, это так, – подтвердила Хелена.

– Тогда вы можете судить сами: можно ли ему доверять, можно ли вести с ним дела?

– Мне нравился Ярослав, и как командир моего соединения и как человек. Вероятно, вы правы с некоторыми кланерами можно вести дела.

– Поверьте, я уже не раз посещал оккупированные колонии, далеко не все кланеры одинаковые. Большинство из них не испытывает враждебных чувств к населению колоний Внутренней Сферы. Открою вам один секрет. Правительство Богуславии собирается предложить некоторым людям из Кланов перейти на службу Ассоциации. Воинам рожденным на оккупированных территориях и заслуживших право стать полноправными членами кланов. Их на самом деле немало. Я согласен с вами, АСС необходимо обзавестись ударными штурмовыми частями. Чтобы иметь возможность защитится от возможной агрессии «верных» или Земной Федерации.

– Вы полагаете, Шэннон МакКинли захочет вернуть колонии Ассоциации силой в состав Федерации?

– Не завтра и возможно не послезавтра, но такой вариант исключать нельзя. После того, что она сделала на Каринтии, мое правительство не доверяет консулу МакКинли.

– Это какая-то личная причина? – предположила Хелена заметив как расширились ноздри посланника, он явно не испытывал к новому лидеру землян нежных чувств.

– Скажем так, я хорошо знал одного человека летевшего на шаттле генерала МакАллена.

– Ага, – произнесла Хелена, она даже догадывается кого.

– Некоторые вещи прощать нельзя. – Холодно произнес Станислав. – Я в принципе ничего не имею против Земной Федерации, если они отстранят от принятия решений МакКинли. В этом случае даже может зайти речь о возвращении колоний подписавших хартию в состав Федерации.

– Консул МакКинли не собирается отдавать власть, – заметил Бартоломео.

– Да, в этом то и проблема.

Глава 2

13 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Мелодичный звоночек прогнал последние остатки сна. Хелена потянулась и обнаружила себя в роскошной спальне родового особняка. Ах да выходит вчера после затянувшейся далеко за полночь инспекционной поездки, она все же добралась до дома. Оказалось найти деньги это еще пол истории, подобрать подготовленных пилотов для своего будущего соединения задача еще сложнее. Немногие из пилотов Венетии когда-либо управляли тяжелыми машинами, а даже если управляли, то ранее имели дело со старыми машинами двадцатилетней давности. Капитан-лейтенант Эмиль Шломо проведший кампанию на Каринтии командиром соединения в составе 32-ой бригады предложил заняться подготовкой пилотов здесь, а в скопление лететь с теми немногими кто соответствовал. А недостающих набрать уже там. Среди наемников. У этого предложения были и плюсы, и минусы, но Хелена, изучив проблему пилотов подробнее, стала склоняться к мнению Эмиля. Так что вчера дел оказалось предостаточно, она так устала, что едва помнила, как вернулась в особняк.

– Вставайте фройлен, уже полдень, – войдя в комнату, произнес Ян. Престарелый камердинер служил отцу еще до ее рождения, Хелена выросла буквально у него на руках. Перед собой он привез тележку с аккуратно расставленными блюдами. Легкий завтрак и дымящийся кофе. Хелена придвинула к себе тележку, взяла чашечку, вдохнула аромат кофе и окончательно проснулась.

– К нам пришло сообщение с орбитальной станции. Там пристыковался корабль, прилетевшая на нем женщина хочет с вами говорить, фройлен.

– Да? Кто она? – спросила Хелена, пригубив ароматный напиток.

– Имени не сообщили, но она утверждает, что вы ее знаете. Я перевел сообщение на комм в синей гостиной. Вам что-нибудь еще нужно, фройлен?

– Нет спасибо, Ян. Я сейчас подойду к комму.

Накинув халат и прихватив чашку и пару пирожков, Хелена направилась в синюю гостиную. Сообщила диспетчеру, что готова принять сообщение и надкусила пирожок. Начинка оказалась черничной. А на экране появилось смуглое лицо, не слишком соответствующее канонам женской красоты. Карие глаза под густыми бровями, приплюснутый нос с горбинкой, широкие скулы. Лейла Таши, уроженка Курдистана, девушка проведшая всю кампанию на Каринтии в составе ее звена.

– Привет командир! – завидев ее, воскликнула Лейла.

– Здравствуй кошечка, – улыбнувшись, ответила Хелена. Лейле нравилось называть себя дикой кошкой, что весьма соответствовало действительности. Недавняя подчиненная обладала необузданным нравом, бешеным темпераментом и частенько игнорировала приказы, в том числе и приказы Хелены. Вряд ли какому командиру нравятся подчиненные не выполняющие приказов, но дикая кошка являлась особым случаем, она была самой храброй женщиной, кого знала Хелена. Мало какой мужчина по своей воле решился бы выйти с одним ножом против генетически модифицированного ирбиса, самого свирепого хищника заснеженных гор Курдистана. А Лейла это сделала, всего лишь ради того чтобы заслужить уважение племени диких горцев. Так что ее вольности: излишнее желание рисковать своей жизнью и доверенной ей дорогостоящей техникой в чем-то даже импонировали Хелене. Как пилот Лейла была далеко не безупречной, но можно не сомневаться, эта жестокая хищница отступит лишь в том случае, если решит, что спустя минуту получит шанс вонзить свои когти во врага еще глубже.

– Я тут слышала, что тебе срочно нужны хорошие пилоты, это так?

– Да нужны. А ты что тоже ушла со службы Земной Федерации?

– Да, мой Курдистан пока не подписал эту вашу бумажку, но вроде как собирается. Но мне-то это по барабану! Шэннон я служить по любому не буду. Я думала свалить в Пограничные Территории вслед за Гарольдом и Дженифер, но раз уж ты тоже туда летишь…

– Отлично! Ты принята!

– Тогда сообщи своим, а то мне не дают разрешения на посадку.

– Это я сейчас решу.

Хелена связалась с диспетчерской и выяснила причину, оказалось, Лейла прилетела из карантинной зоны, с планеты Гефестион находившейся в восьми парсеках от Венетии. Считалось что эта территория под контролем кланеров. Хотя, насколько знала Хелена, ни представители Внутренней Сферы, ни кланеры не появлялись на давно заброшенной колонии около двадцати лет.

– Там развитая экосистема с неизвестными нам видами микроорганизмов. – Произнесла суровым голосом женщина с орбитальной станции.

– А мне кажется, вы сильно преувеличиваете опасность, насколько известно мне, у нас в центральном столичном госпитале есть силианское медицинское оборудование способное справиться с любыми опасными микроорганизмами.

– Не я писала инструкции, – огрызнулась диспетчер. – Я их лишь исполняю.

Хелена не стала спорить и позвонила старшему брату являвшемуся одним из ведущих специалистов в этом самом госпитале и изложила ему проблему.

– Мне нужна эта девушка, она отличный пилот, – напоследок сказала она брату, когда он согласился помочь. Вальдемар обладал мягким характером, весь в отца, и ей никогда составляло сложности уговорить его.

Через сорок минут Хелена прибыла в роскошном отцовском аэрокаре на космодром встречать подругу. Кораблик Лейлы оказался быстроходной небольшой яхтой, скорее спортивной, чем туристической. На таких кораблях поистине спартанская обстановка, минимум места для экипажа и систем жизнеобеспечения. Львиная доля места отдана под двигатели, силовую установку, генераторы щитов и гравиостабилизатор. Впрочем насколько она знала Лейла никогда и не стремилась к удобствам.

Дикая кошка спрыгнула с трехметровой высоты, не дожидаясь, когда к люку ее кораблика подвезут трап. При приземлении она присела, а затем разогнулась подобно пружине, легко как на разминке. На Лейле был одет биоскафандр и какое-то непонятное одеяние поверх него, сделанное явно из шкуры какого-то животного. К счастью запах оказался вполне терпимый, пахло землей и свежо скошенной травой.

– Ты что там внутри сено перевозишь? – поинтересовалась Хелена.

– Нет, с чего ты решила? – удивилась в ответ подруга, не забыв крепко сжать своего бывшего командира в медвежьих объятиях.

– Эй не надо таких нежностей, ты же меня придушишь!

– Не преувеличивай! Ты довольно крепкая для цивильной женщины! Но кое-какой жирок и мясцо нарастить бы не помешало!

– Э нет, у нас подруга котируются хрупкие женщины!

– Не практично, – повела мощными плечами Лейла.

Сама дикая кошка представляла собой сплошной комок стальных мышц, сухожилий и совсем немного жира, и все это обтянуто жесткой грубоватой кожей испещренной многочисленными шрамами. Вряд ли какой-либо ценитель женской плоти решился бы назвать ее красивой. Впрочем эта девушка в этом и не нуждалась, как уже говорилось она была прирожденной хищницей и сама брала все что ей нравилось.

По пути к особняку Лейла небрежно поведала о своих приключениях.

– С Камачо я разругалась, он конечно это… галантный кавалер, но для меня хлипковат! Но я с этим мирилась до поездки на Землю. Сплошное расстройство с этой планетой! Родина человечества, ха! Сначала меня туда долго не пускали из-за моих генов, у них видите ли какой-то там глупый закон. Но все же долетели. Привез он меня к своим родителям, вот уж не знаю, чем я им не глянулась, но они стали дурно на него влиять. Сначала мы просто ругались, потом я честно сказала, что думаю об его семье и об этой его стране – Перу. Хотя эти их Анды я заценила, пониже чем мои горы, но тоже знатные. Так вот, ему все, что я сказала, жутко не понравилось, и… гм короче мы вдрызг расплевались. Так все и кончилось. Я улетела от него на другую сторону планеты… посетить историческую родину, тот Курдистан, что на Земле значит. Тоже горы ничего, с неделю там побродила, посетила этот как его… музей борьбы за обретение независимости курдского народа, значит. Мне понравился. Ну, вернулась на Марс, там сама знаешь какой сейчас бардак, решила надо посетить одну планетку, давно дескать хотела. Джени насоветовала мне сначала слетать на ее Стигнар. Слетала, прикупила там этот кораблик, у меня с Каринтии прилично денег вышло. Хватило. Даже половина осталась. Заглянула домой, повидала племя, сына, он уже большой вырос, уже восемь, уже охотник, ради меня сходил огромного зайца приволок почти с себя ростом. Говорю, знатный охотник уже, будущий вождь! С котиками заодно своими прежними пообщалась.

Лейла нахально ухмыльнулась, Хелена чувствовала что покраснела, в представлении Лейлы групповой секс был чем-то обыденным, просто физиологическая потребность здоровой кошечки, чем больше самцов, тем лучше, так она объясняла. Впрочем затем дикарка почему-то опустила глаза.

– Отца повидала, – после некоторой паузы поведала она, – благоденствует. Завел себе двух полюбовниц, хрупкие правда и хлипкие, ну так он и сам хлипкий. Чуток пообщались, и я рванула к Гефестиону. Чудо, а не планета, скажу я тебе подруга! Земные виды, что туда завезли, расплодились, перемешались с местными. И горы, ну почти как дома! Красота! Представь я одна на всей планете, живи не хочу, вся планета твоя! Я там две недели провела, по горам полазала, всласть поохотилась, с одним львом местным подружилась, у него правда самки сварливые оказались, все норовили кусаться, но я их по мордам приласкала, успокоились. А лев милый попался, прямо котеночек! Я на нем даже каталась!

Хелена мысленно представила эту картину и у нее проявилась идея, чем еще может заняться с милым котенком некая отмороженная девица. Лейла с любопытством уставилась на нее и Хелена не выдержала и осторожно попробовала выяснить правильно ли ее предположение. Поняв что думает подруга Лейла выпучила глаза и помотав головой заявила:

– Не ты точно ненормальная, я занимаюсь этим только с котиками своего вида!

Хелена смутилась, но в то же время облегченно выдохнула.

– А ты все еще хранишь невинность? После Хамени хоть кого-нибудь осчастливила?

Хелена смутилась еще больше.

– Мне это совсем ни к чему, тем более сейчас. Омар невероятный человек, то есть мужчина, то есть…

– Любовник? – подсказала Лейла с улыбкой глядя на паникующую Хелену.

– Да. Он сильный и одновременно очень чуткий и нежный…

– Ясно. Полагаю все очевидно, ты все та же. Твоим противникам надо знать, тебя победить элементарно, образчику мужеского пола надо всего лишь сдаться и галантно предложить тебе секс, после чего твой блистательный ум начинает работать лишь на создание вокруг себя волн паники!

Ян встретил их у входа в особняк, неодобрительно оглядел сомнительный внешний вид привезенной гостьи и сообщил, что хозяйку дожидается в красной гостиной герр Шломо. Хелена поблагодарила его и направилась туда. Лейла, пройдя по нескольким роскошно обставленным комнатам особняка, сказала:

– У тебя действительно шикарное семейное гнездышко!

– Что да, то да. Мой отец последние двенадцать лет занимает пост канцлера, а до того был одним из министров и успешным бизнесменом. И мой дед тоже владел крупным бизнесом и некоторое время занимал посты в правительстве. И насколько я знаю, прадед был крупным землевладельцем, до того как занялся вложениями в промышленность. А прапрадед был одним из основателей колонии.