Текст книги "Жар-птица (СИ)"

Автор книги: Сержи Кэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Полковника Аксора Карангу разбудила взрывная волна, затем он услышал грохот. Он не знал, что происходит, привычный мир разваливался на части, и как казалось, в один миг перевернулся с ног на голову. Но командир базы мгновенно взял себя в руки и поспешил облачиться в скафандр, понимая что если возникла внештатная ситуация все помещения вскоре останутся без систем жизнеобеспечения и в том числе без воздуха. Надев скафандр, он включил наручный комм. Сигнал в командный центр не прошел, в резервном командном центре, расположенном в бункере глубоко под поверхностью луны ничего толком не знали. К ним разом перестала поступать любая информация с поверхности. Полковник выскочил в коридор и обнаружил там группу офицеров, никто из них тоже не знал, что происходит. Полковник наскоро навел порядок и, взяв с собой двоих офицеров, направился к лифту, ведущему на поверхность. Бесполезно, энергии почти не было, и лифт не работал. До поверхности почти сто метров, добираться по лестнице слишком долго. Единственным компромиссом был резервный командный пункт.

– Нам удалось получить информацию всего с двух камер, сэр. Почти ничего не видно, но база определенно подверглась нападению.

– Почему не была объявлена боевая тревога?

– Я не знаю сэр, но сейчас в этом уже нет необходимости.

Полковник приблизил лицо к экрану, чудом уцелевшая камера показывала только смутные тени, но одну из них полковник смог опознать стометровый десантный шаттл из брюха которого вываливались боевые модули планетарного контроля.

– Это «Тайфун», – вслух произнес полковник. – Мы можем связаться с планетой?

– Нет, сэр. Все передатчики были на поверхности.

И теперь они уже наверняка уничтожены. Полковник молчал. Даже если они смогут связаться что толку? Все авиакосмические силы уже здесь, на этой базе. То есть были здесь! А что от них осталось сейчас?

4 часа 08 минут

– Капитан, «Бонавентура» сообщает, им удалось повредить гипердвигатели на одном из крупных прыгунов. Второй пытался уйти в прыжок, но его успели остановить гравитационным ударом. Три малых прыгуна успели уйти, расходятся в разные стороны. Действия «Бонавентуры» сильно затруднены атаками вражеских перехватчиков. Один удалось уничтожить, два получили повреждения и отступили к планете, но остальные продолжают атаковать «Бонавентуру».

– Отправьте туда все наши истребители, здесь для них все равно уже нет целей. С тем, что здесь еще не уничтожено, прекрасно справятся наземные модули.

– Да, мэм.

Хелена внимательно следила за руинами базы, вроде все основные цели поражены. Операция прошла удивительно гладко, лишь одна пушка успела сделать нацеленный выстрел. Но снаряд срикошетил от щита одного из шестнадцати ее новых кораблей и прошел далеко от «Тайфуна». Успели взлететь три перехватчика, но и они были быстро уничтожены. А вот дежурная эскадрилья около группы прыжковых кораблей причиняла неудобства. Но двадцать истребителей быстро изменили соотношение сил. Ягуары потеряли еще два перехватчика, остальные ретировались к планете. После чего «Бонавентура» догнала второй крупный прыгун и стала безжалостно его терзать. Вскоре гипердвигатели и этого корабля получили серьезные повреждения. Верфи для их починки в этой звездной системе нет, а значит, оба прыгуна застряли здесь очень надолго!

Хелена отозвала «Бонавентуру» и свои истребители. Гоняться за малыми прыжковыми кораблями не имело смысла. Пора возвращаться домой. «Жар-птица» должна вернуться в систему через три четверти часа. Путь к ней займет часов пять, но опасаться противника больше не приходилось. У Ягуаров больше не было авиакосмических сил около планеты Сонгаи.

– Господа, дело сделано, отзывайте всех к «Тайфуну».

А затем уже тише спросила:

– Каковы наши потери?

– Потерь нет, мэм. Две «Гарпии» и один «Москит» получили незначительные повреждения от огня противника. Пилот одного из «Грифонов» сообщил о повреждении шасси из-за неудачного маневра. Это все, мэм. Операция прошла безупречно.

Хелена закрыла глаза и беззвучно поблагодарила бога. В этот раз ее план удалось реализовать идеально, но так будет не всегда, напомнила она себе.

4 часа 30 минут

– Генерал, нам наконец удалось связаться с лунной базой, – произнес офицер связи.

Аския Мтетва подошел к экрану. Более ранние панические сообщения от пилотов эскадрильи оборонявшей прыжковые корабли представляли ситуацию в мрачных тонах, но генерал все еще надеялся на лучшее.

– Полковник Каранга докладывайте. Что у вас происходит?

– Сэр, боюсь, на поверхности все уничтожено вследствие внезапной атаки противника. Я пытаюсь выяснить, каким образом им удалось подойти незаметно.

– Что значит все?

– Системы защиты, генераторы щитов, командный центр, ангары, челноки, станция гиперсвязи. К счастью все жилые комплексы базы находились глубоко под землей…

– Вы хотите сказать, что наши авиакосмические силы…

– Их больше нет, сэр.

Генерал Аския Мтетва потрясенно отшатнулся от экрана, если это не какой-то чудовищный обман, то руководство клана никогда не простит ему такого поражения. Он посмотрел на лица офицеров штаба, все они тоже имели потрясенный и удрученный вид.

– Полковник просит прислать на орбиту спасательные группы.

– Что у нас есть? – тихо спросил генерал.

– Два малых челнока, – посмотрев на планшет, произнес полковник Нагумо. В его тоне генерал почувствовал осуждение. Нагумо, как и командир базы ранее протестовал против сосредоточения всех шаттлов на лунной базе.

– А где прыжковые корабли?

– Оба крупных повреждены. Три малых… один в спешке покинул систему в направлении системы Карвера, второй отошел на окраину системы. Третий, боюсь, он совершил неудачный маневр и подошел слишком близко к звезде.

Еще одна потеря, впрочем их уже так много.

К вечеру масштаб катастрофы превзошел все ожидания, на базе погибло девятьсот пятьдесят шесть человек, еще сто пятнадцать погибли на прыжковых кораблях и оборонявших их истребителях. От авиакосмических сил остался один малый прыжковый корабль, два челнока да десяток перехватчиков. Долетел ли до Карвера еще один малый прыгун, информации не имелось. На базе удалось найти два неповрежденных бомбардировщика, один из штурмовых шаттлов остался на ходу, его можно было починить за неделю. Остальные корабли или уничтожены или требовали длительного ремонта, который на Сонгаи сделать невозможно. Как увести из системы два поврежденных прыжковых корабля тоже никто не представлял. И генерал даже не мог сообщить на Планету Мечты об атаке противника, станции гиперсвязи в системе Сонгаи теперь тоже не было. Аския Мтетва больше не мог выносить взгляды подчиненных, даже капитан Малис холодно отвернулась, не желая более иметь дела с неудачником. Аския заперся в своей комнате. Его не покидали самые мрачные предчувствия.

Они его не обманули, через три дня прибыл прыгун с Готланда, ханы приказывали ему передать командование генералу Вону Мухали и немедленно возвращаться на Планету Мечты. Но генерал не хотел еще большего позора, честь всего клана Ягуара была непоправимо замарана этим поражением, ничего хорошего его дома не ждало. Поэтому генерал Аския Мтетва предпочел уединиться в своем кабинете, достал бластер и после некоторых раздумий поднес его к виску и нажал на курок. Вскоре вошедший в кабинет генерал Мухали счел это единственным его верным решением за месяц командования гарнизоном Сонгаи.

Глава 9

30 апреля 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена посмотрела на разложенную на кровати военную форму. И ее передернуло от отвращения, нет только не сегодня. В этот раз она может позволить себе выйти в чем угодно. А мысль о форме лишь вызывало напоминание о том, что ее пилоты уже называли подвигом. Но разве убить несколько сот людей, не подозревающих о внезапной атаке подвиг? Мы достигли полной внезапности, враг ни о чем не подозревал до момента гибели, но разве не тоже самое могла сказать Шэннон МакКинли об уничтожении челнока генерала МакАллена? Свои чужие, какая разница и те, и те люди. Хелена отбросила форму в сторону и предпочла надеть простой костюм из бежевой ткани, чуть-чуть подправила косметику и пригладила непослушный локон.

Вот и все.

Зал, где проходила пресс-конференция, встретил ее появление слегка удивленным гулом. Капитан Эмиль Шломо одетый в идеально выглаженную форму изумленно приподнял бровь. Все в порядке, успокоила его взглядом Хелена. Она вышла к трибуне и оглядела зал, сотни людей ждавшие, кто с тревогой, кто с раздражением, рассказа об ее действиях. О результатах. Большинство этих людей она хорошо знала, некоторых еще с раннего детского возраста. Как когда-то сказал британский премьер-министр Уинстон Черчилль, никогда столь многие не были обязаны столь малому числу людей. Сегодня очень похожий случай, в коротком бою участвовало всего девяносто четыре человека. Плюс экипаж «Жар-птицы», но то были даже не военные, гражданские – работники корпорации «Тристар». Да я сделала это ради вас, но если вы думаете, что я рада тому, что пришлось делать, вы ошибаетесь. Я сделала то, что должна была…

– Здравствуйте, – тихим голосом начала говорить Хелена. – Как вы знаете, пять дней назад моя ударная группа покинула систему. Нашей целью была упреждающая атака по вооруженным силам клана Ягуара расположенным в системе мира Сонгаи. Мы считали что группировка, собранная противником в этой системе была создана с целью атаки по нашей планете. Вооруженные силы Венетии не могли оставить эту угрозу без внимания. Капитан Шломо, первый снимок, пожалуйста.

На большом экране позади нее появилась картинка.

– То, что вы видите это база противника на спутнике планеты Сонгаи. Как вы видите, здесь собрано большое число транспортных кораблей принадлежащих клану Ягуара. Снимок сделан за две минуты до начала нашей атаки. Господин Шломо второй снимок, пожалуйста. А это снимок сделанный после нашей атаки…

Ей пришлось сделать паузу, так как зал дружно выдохнул. Да, вот так выглядит современная война, один пропущенный удар и техника почти на двадцать миллиардов кредитов превращается вот в это. Не говоря уже о людях…

– Как вы видите, нам удалось уничтожить большую часть военно-космических сил собранных Ягуарами на этой базе. Также нам удалось серьезно повредить оба их больших прыжковых корабля. Я считаю, что цель операции выполнена, транспортный флот противника полностью уничтожен.

Первым встал с места отец, впрочем лидер консервативной партии сделал тоже самое опоздав лишь на мгновение, затем стали подниматься с мест все остальные. Политики, журналисты, бизнесмены, вся элита родного мира. Хелена заметила с дальнего края мать, двоих братьев и двух сводных сестер. На глазах матери были слезы. Зал аплодировал ей и ее пилотам, и она чуть склонила голову. Когда аплодисменты стали стихать, Хелена коротко закончила выступление:

– Спасибо за внимание, прошу меня извинить, я очень устала.

Однако уйти ей не удалось, Эмиль Шломо задержал ее, и канцлер успел подойти к ней.

– Хелена, я хочу, чтобы ты знала, ни один отец не гордился так своей дочерью, как я сегодня горжусь тобою!

– Не стоит, я сделала то, что должна сделать. Ничего более.

Часть четвертая. Жертвенный нож

Глава 1

4 мая 2233 года. Планета Марс. Солнечная система.

Антуан дю Плесси был занят домашними делами. Госпожа консул не оставила ему иного выбора, уже несколько месяцев он находился фактически под домашним арестом. Его вновь отстранили от всех дел военного ведомства и в этот раз, похоже, окончательно. Большая часть его серых ангелов приняла сторону Шэннон, некоторые уничтожены, несколько сбежали на Драконис. Лишь троим его агентам, удалось укрыться от гнева беспощадной землянки, но Антуан приказал им затаится и ждать лучших времен. Кроме них у него оставался еще один агент, самый лучший, та кого он считал самой ненадежной, так как ее невозможно было контролировать, но она же оказалась ему самой верной. Он наизусть помнил ее последнее сообщение, дошедшее до него вчера. После дешифровки оно звучало так:

«Я жду указаний. Лететь ли мне в Солнечную систему или возвращаться на Планету Мечты? Или следовать прежнему замыслу? Хун.»

Возможно, его игра еще не закончена. Он несколько часов думал над ответом, но так и не решил, какие ее действия будут лучшими в сложившейся ситуации. И поэтому его ответ дойдет для нее в следующем виде:

«Действуйте по обстоятельствам. Я вам доверяю. Антуан.»

5 мая 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена Кройчек смотрела, как Станислав Желязнов мерит шагами кабинет канцлера. Сам канцлер, а также присутствующие здесь же два полковника сидели спокойно. Полковник Лукаш Врацек, командующий вооруженными силами Венетии, и полковник Николай Корсаков, командир штурмового легиона Кланов теперь ставшего частью вооруженных сил Богуславии. Сама Хелена командовала ударным соединением Венетии и всего неделю назад смогла уничтожить значительную часть авиакосмических сил клана Ягуара. Некоторые даже назвали эту победу более значимой, чем бой у базы Сиртак во время освобождения Каринтии. Хелена полагала это сравнение абсурдным, тогда Кира Шайгалова нашла единственно правильное решение в куда более сложной ситуации, но свое мнение вслух не высказывала. Пытаться с этим бороться бесполезно, людям нужны герои, а в том, что тебя считают спасительницей родного мира, есть и положительные стороны. Например, ее мнение насчет дальнейших действий теперь интересует любого, даже по тем вопросам, в которых она совершенно не разбирается. Впрочем, сейчас-то речь шла о том, в чем она компетентна.

– То, что Хелене удалось снять непосредственную угрозу хорошо, но не гарантирует нам полной безопасности, – вслух размышлял Станислав Желязнов. – Ягуары могут найти новые корабли, а их наземные силы так и остались на Сонгаи, целыми и невредимыми.

– Но репутация Ягуаров среди остальных кланов сильно упала, – заметил Николай Корсаков. – После такого поражения даже клан Рыси задумается, стоит ли объединять усилия с таким союзником. Скорее всего, речь о нападении на Венетию уже не идет.

– Вы полагаете, что Ягуары уберут свои ударные полки с Сонгаи? – спросила бывшего кланера Хелена.

– Скорее всего. Возможно на Карвер, возможно на Готланд. В ближайшее время решающее значение приобретает оборона Джорджии. Если клану Рыси удастся сдержать первый удар войск Земной Федерации, то им придут на помощь некоторые части сейчас находящиеся на Готланде. И среди них наверняка первыми будут Ягуары.

– Но ведь Шэннон МакКинли должна это понимать, не так ли?

– Безусловно, капитан Кройчек. Но ее силы ограничены, если она хочет достичь решительного успеха, ей остается надеяться лишь на быструю победу. На блицкриг.

– А каковы будут наши действия во время наступления Земной Федерации? – задал вопрос Лукаш Врацек. – И кстати когда это наступление начнется?

– Скорее всего, через месяц, – произнес Станислав. – Сегодня на Марсе начинаются выпускные экзамены, в этом году они несколько раньше, чем обычно. Госпожа консул наверняка хочет, чтобы новички приняли участие в предстоящем наступлении. Это у землян уже стало чем-то вроде традиции, начинать решающее наступление сразу после выпускных экзаменов академии. Тем более, что в этот раз в наступлении, вероятно, примут участие больше половины имеющихся в ее распоряжении наземных сил.

– А что касается того, что делать нам, то для этого мы сегодня и собрались. Станислав, целесообразно ли нам нарушить перемирие со старейшинами?

– Нет! – категорически заявил представитель правителя Богуславии. – Даже если госпожа консул провалит наступление, это ее проблемы!

– Если Земная Федерация потерпит поражение, некоторые кланы сами могут нарушить перемирие, – произнес Николай Корсаков.

– Но если наступление Земной Федерации начнется успешно, я предлагаю и нам перейти в наступление, пора освободить планету Сонгаи! – решительно выдвинула предложение Хелена. – Это слишком удобный плацдарм для действий против Венетии.

– Но далеко не единственный, – возразил Николай Корсаков.

– Я понимаю, ты предпочитаешь активные действия, но стоит ли рисковать еще раз?! – выразил свое беспокойство Станислав Желязнов.

– Все очень просто, пока есть возможность атаковать, это необходимо делать. Иначе мы отдаем инициативу противнику, а наших сил недостаточно для надежной обороны. Я предлагаю немедленно начать готовить план наступательных действий. Я уверена, что Шэннон МакКинли не теряла зря последние месяцы, а значит, ее наступление имеет хорошие шансы на успех. Не знаю, как она будет действовать, но в ее штабе собраны молодые и энергичные командиры. При других обстоятельствах они бы еще долго ждали своего часа, но она выдала им картбланш сейчас. А в кланах напротив руководство давно не обновлялось, они верно ждут, что земляне останутся теми же что были при генерале Дункане МакАллене.

– Старейшины так не считают, – осторожно сказал Станислав.

– На словах да, но на деле… я думаю Хелена права, – в этот раз не согласился со своим куратором Николай Корсаков.

– Хорошо, планы наступления подготовить в любом случае можно, – заметил Лукаш Врацек. – Но мы приведем их в исполнение только в том случае, если земляне одержат решительную победу, а Ягуары уведут с Сонгаи ударные полки.

– Согласна! – сказала Хелена. Возражений от других не последовало.

– В нашем распоряжении, – начал рассматривать новую возможность полковник Врацек, – три крупных прыжковых корабля годных для наступления. Переоборудованная госпожой Кройчек «Жар-птица», где можно разместить тяжелый шаттл «Тайфун» и два средних «Гермеса». А также есть место для мощной авиагруппы. Далее «Полярная Звезда» несущая два тяжелых «Элефанта» легиона полковника Корсакова и два легких «Скарабея». И «Беллерофон» переданный нам Новой Батавией. На этом корабле есть модуль гиперсвязи, что обеспечит нашей группировке связь с метрополией.

– На нем также можно разместить тяжелый штурмовой шаттл «Цитадель» и четыре средних транспорта, эти корабли мое правительство также готово выделить для совместных действий, – добавил Станислав.

– Хорошо, на транспортах можно разместить вспомогательные части и резерв. А «Цитадель» будет прикрывать корабли на орбите.

– Не забывайте о моей «Бонавентуре»! – добавила Хелена.

– Это всего лишь патрульный корабль, а хотелось бы иметь хотя бы крейсер, для поддержки авиакосмических сил. – Произнес полковник Врацек.

Станислав Желязнов встрепенулся, бросил взгляд на Хелену и сказал:

– В мою последнюю встречу Омар Хамени предлагал свое содействие в приобретении вспомогательного крейсера.

При упоминании этого имени Хелена вздрогнула, острая боль от любви, которую она променяла на защиту родного мира. Омар Хамени несколько месяцев назад вернул на Землю Пророка старые традиции и старую политику с ориентацией на силиан и валусиан. А не на фракцию «верных» в Кланах и Кханаанскую гегемонию, как делало прежнее правительство. Новый аятолла назначил Омара командующим всеми вооруженными силами планеты.

– Откуда? – тем временем спросил Николай Корсаков.

– Дом Кайялль. Это бывший торговый корабль, грузовой отсек рассчитан на двадцать тысяч тонн, есть приличное вооружение и хорошие двигатели. Проблема в том, что Иосиф не хочет разрешать валусианам права свободного посещения системы Богуславия, а это основное условие передачи корабля.

– Двадцать тысяч тонн? – переспросил Николай. – Да на нем можно перевести целых два полка боевых модулей!

– В любом случае на этот корабль в ближайшие месяцы рассчитывать не стоит.

– На это ваше наступление наверняка потребуется финансирование? – вдруг спросил канцлер. Хелена с опаской кивнула. – Понятно, что ж после недавней демонстрации твоих талантов, дочка, думаю, мне удастся убедить планетарный совет выделить еще один миллиард. Но предупреждаю, дефицит нашего бюджета уже превысил два миллиарда федеральных кредитов.

– Спасибо, – поблагодарила отца Хелена.

– Богуславия тоже выделит средства, – пообещал Станислав. – Готовьте ваш план.

Однако когда отец и дочь остались одни, канцлер сказал еще одну вещь:

– Знаешь, дочка, сейчас я уже начинаю думать, что ошибся. Тогда полгода назад, когда счел потребованные госпожой консулом шесть миллиардов кредитов в год непомерной суммой. По моим подсчетам мы уже потратили примерно такую же сумму на наши вооруженные силы.

Хелена пожала плечами, в отличие от отца она совсем не была удивлена. Боевая техника линейной бригады стоила примерно такую сумму и для военного ведомства Земной Федерации. На ее взгляд неприемлемым было требование платить такую сумму каждый год, ведь реальные расходы на содержание бригады в несколько раз меньше стоимости ее формирования.

– Зато теперь у нас есть в наличии собственная боеспособная армия.

– Да ты права, дочка. К сожалению, это еще и означает, что волноваться за тебя мне приходиться вдвое чаще.

Хелена лишь покачала головой.

7 мая 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Генерал Вон Мухали с мрачным выражением на лице рассматривал перечень боевой техники, что останется в его распоряжении после отзыва ударных полков. Его выводы были неутешительны: один линейный полк полного состава и чуть более половины от второго. А также легкие машины охраняющие отдаленные базы, двадцать истребителей и три транспортных челнока из которых лишь один средних размеров. Еще ему оставили два орбитальных бомбардировщика, это все что осталось от авиакосмических сил атакованных на лунной базе. Также на орбите висели два разбитых прыгуна, но весь экипаж с них уже эвакуирован. Все это говорило о том, что его клан хочет приложить все усилия, чтобы забыть об этой несчастливой планете. Теперь не только земляне со Скандии, но и вооруженные силы Ассоциации могут представлять реальную опасность. Но генерал Вон Мухали был твердо намерен дать жесткий отпор любым пришельцам.

Он протянул руку к переговорному устройству и нажал кнопку.

– Полковник Нагумо, я жду вас с докладом.

Спустя пару минут вызванный им офицер появился в кабинете.

– Господин генерал?

– Вольно. Садитесь, докладывайте.

– Нам удалось получить данные с лунной базы и с прыжковых кораблей. В целом причины недавней неудачи нам известны. Противник применил новую технику, о возможностях которой вы предупреждали.

– Абсолютно верно, я доводил до вашего сведения разведданные из скопления и свои выводы, сделанные на основе изучения этих данных.

Полковник Нагумо виновато опустил голову.

– Мне очень жаль, что мне не удалось внушить генералу Мтетва мысль о серьезности опасности, но…

– Говорите, не бойтесь. Да даже я не предполагал, что она решит использовать эти новые корабли для наступательных действий. Я полагал, что вас будет ожидать сюрприз при подходе к Венетии, уже в их системе.

– Именно так сэр. Поэтому я полагал, что у меня еще есть время донести до генерала Мтетва ваши мысли.

– Мы все ошибались, госпожа Кройчек действовала намного решительней, чем я мог предположить. Итак, что же произошло в деталях?

– Нашим аналитикам удалось воссоздать приблизительный ход событий. Прыгун «Жар-птица» появился в системе вот здесь в семь часов пятнадцать минут двадцать седьмого числа. Примерно в этом районе они встретились с разведчиком и вскоре сбросили авиагруппу и шаттл. Судя по всему корабли-щиты закрывали от нас эти действия маскирующим экраном. Затем авиагруппа, корабли-щиты и шаттл направились в сторону Сонгаи. Их путь занял около двадцати часов. В это время их разведчик осуществлял различные маневры отвлекавших внимание операторов, как лунной базы, так и наших прыжковых кораблей.

– Почему их не обнаружили на подходе?

– Маскировочные экраны были очень мощными, да и никто специально не следил за низкоскоростными объектами системы.

– Полагаю в ближайшее время этот просчет необходимо исправить.

– Будет сделано, но это потребует определенных приготовлений, нужен корабль с мощными сканерами и компьютером для быстрого получения и анализа информации.

– Этого корабля мы не получим, подумайте, как можно решить эту проблему с имеющимися в наличии средствами.

– Будет исполнено, сэр. После выхода на исходный рубеж для атаки…

– Спасибо, я ознакомился с данными о ходе боя. Впрочем, это был не бой, а скорее избиение.

Генерал Вон Мухали тяжело посмотрел на полковника, и тот признавая свою вину вновь опустил голову.

– Столько потерь.

– Да сэр. Мне заняться этим вопросом немедленно?

– А вы как думаете?

– Мне кажется в ближайшее время повторение такой атаки уже не актуально.

– Если госпожа Кройчек настроена так решительно, то она может явиться к нам еще раз. И в этот раз с намерением отобрать у нас планету.

– Вы так думаете? Тогда я посажу аналитическую группу за изучение этой проблемы, но боюсь, максимум, что мы можем сделать это, как и в прошлый раз следить за «Жар-птицей». Да еще одно сэр, капитан Малис Итцкоатль, она просит принять ее.

– Хорошо, можете идти и позовите капитана.

Вскоре Малис Итцкоатль вошла в кабинет и встала на вытяжку напротив стола.

– Что вам угодно, капитан? – спросил генерал Мухали.

– Я прошу у вас разрешения остаться в вашем подчинении, а не улетать с ударными частями.

– Причина?

– Я уверена, что она сюда вернется, в самое ближайшее время. Я хочу быть здесь, когда это произойдет.

Генерал задумался, Малис считалась одним из лучших молодых пилотов клана, но он не имеет права удерживать ее здесь без согласия ханов.

– Вы же понимаете что это невозможно.

– Я уведомила ханов о своем желании, и они оставили это решение на ваше усмотрение, генерал.

«Интересно как тебе удалось этого добиться?» – подумал генерал.

– Я хотел бы ознакомиться с посланием ханов.

– Естественно, вот оно.

Генерал взял планшет и прочитал короткий ответ хана Идриса Итцкоатля. Женщина сказала правду, хан действительно дал ему свободу выбора.

– Хорошо в таком случае не буду вам мешать, можете остаться.

– Благодарю.

– Что-то еще?

– Могу ли я взять под командование первый батальон седьмого полка, сэр?

Генерал поразился такой наглости, однако заглянув в горевшие бешеной решимостью глаза женщины решил дать ей шанс.

– Если вы докажете мне на деле чего вы стоите. Испытание места. Вы готовы сразиться с командным звеном нынешнего командира батальона?

– Одна?

– Полагаю, это будет справедливо.

– Хорошо. Когда? Где?

– Сегодня вечером, в центральном зале этой базы.

– Симулятор? – на губах женщины появилось презрительное выражение. – Предпочитаю настоящее оружие.

– Понимаю. Но у меня нет лишней техники и лишних пилотов.

– Хорошо. Я принимаю ваши условия, разрешите идти?

– «Мантикора»? – изумленно произнес генерал, спустя несколько часов увидев выбор Малис. – Но у нас нет машин этой модели!

– Я знаю. Но вы оставили на мое усмотрение выбор меха. Я изучала возможности этой модели в целях ознакомления с техникой потенциального противника.

– Понятно. Хорошо.

Генерал Вон Мухали снова посмотрел на выбранную ею машину и приподнял брови. Мало того, что она взяла не кланерскую модель, так еще и в нестандартной модификации. Малис убрала сверху машины пушку Гаусса, считавшуюся основным оружием данного меха и вместо нее увеличила число ракет и поменяла вооружение на руках. Вместо автопушек сфероидов поставила кланерские ультрапушки и установки ракет «молот». Внизу корпуса установлена сморанская бластерная батарея. Все это превратило машину очень сильную на дальней дистанции в мех предназначенный для бескомпромиссного ближнего боя. Ее оппоненты выбрали хорошо им знакомые кланерские модели. «Кодиак», «Грифон», «Василиск» и два «Разрушителя». Соотношение тоннажа девяносто против двести сорока пяти, казалось бы у Малис никаких шансов, но генерал Мухали хорошо знал – самый важный компонент боевого модуля это пилот.

Малис начала бой столь же решительно, как и сделала вызов. Противники пытались окружить ее с трех сторон, и она немедленно атаковала «Василиск» и «Разрушитель» слева. Ее «Мантикора», принимая все атаки на мощные щиты, с максимальной скоростью шла на «Василиск». Пилот этой машины приготовился к отражению ее атаки, но она вместо ожидаемой атаки резко развернула «Мантикору» и сделала полный залп в «Разрушитель». Пилот последнего не ожидал атаки и не выдержал ее мощного залпа. Ошеломленный этой неудачей пилот «Василиска» почти не оказал сопротивления и пал следующим. А Малис без колебаний двинулась на «Кодиак» и «Грифон». Командир батальона взявший «Кодиак» попытался организовать совместную атаку «Мантикоры» с трех машин, но решительные действия Малис казалось бы полностью парализовали волю его пилотов. Пилот второго «Разрушителя» почти не помог двум более тяжелым машинам, а те продержались пару минут, действуя скорее от обороны вдвоем против одного противника, но и это им не помогло. Еще спустя полминуты «Мантикора» прикончила оставшийся последним «Разрушитель».

– Прекрасно, капитан, – произнес Мухали, когда женщина сняла шлем.

Малис чуть склонила голову и вопросительно посмотрела на него. Будет ли правильно передать под управление этой строптивой девчонки наиболее боеспособную часть сил? Генерал размышлял секунд тридцать, а затем повернулся к бывшему командиру батальона.

– Майор, вы и ваши люди переходите под командование капитана Малис Итцкоатль. Пожалуйста, помогите ей управлять батальоном.

По лицу майора пробежала тень, но он удержал свои эмоции при себе и произнес:

– Да сэр.

Малис встретила это компромиссное решение спокойно и поглядела на нового подчиненного. Бедняга майор был почти вдвое старше талантливой юницы.

– Какую машину вы возьмете капитан, в моем распоряжении нет «Мантикоры»?

– Меня устраивает мой «Локи».

– Тогда почему вы не выбрали на бой знакомую вам модель?

– Я не смогла бы на «Локи» победить пять тяжелых машин, – спокойно призналась Малис. Генерал приподнял бровь, удивившись этому признанию.

– А я полагал для вас не существует понятие невозможно!

– Так и есть, невозможного не существует, но я предпочитаю выбирать то, что более вероятно.

– А вы сможете победить на своем «Локи» «Мантикору»?

– Без сомнения.

– Предлагаю это проверить.

– Вы знакомы с управлением «Мантикорой», сэр?

– Не только вы одна изучали технику потенциального противника, капитан.

Чуть заметная улыбка и почтительный наклон головы.

– Предлагаю вам взять мою конфигурацию, «Локи» машина для ближнего боя. На стандартной конфигурации ваши шансы будут чисто теоретическими. Хоть ничего невозможного и нет, предпочтительно выбирать более вероятное, генерал.

Вон Мухали долго смотрел ей в глаза, поразительно как ей удается, сохраняя невозмутимый вид, улыбаться лишь взглядом.

– Благодарю капитан, я так и сделаю.