Текст книги "Бумажная империя (СИ)"

Автор книги: Сергей Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Тебе виднее, – согласилась она. – Тем более старые рекламодатели массово отказываются от размещения своих объявлений. У нас и раньше дела были не очень, а теперь, как только пошли слухи что у нас проблемы с полицией многие звонят и требуют досрочно разорвать контракт.

– Смело предлагайте заморозку контракта. Скажите что деньги останутся и они смогут использовать их в будущем, когда ситуация с полицией разрешится, – тут же ответил я. – Нам понадобится много места для моей следующей идеи.

Ну а с действующими рекламодателями отношения портить не стоит. Они ещё будут размещаться у нас и за куда большие деньги, – подумал я и хитро улыбнулся.

* * *

Звук разбивающегося стекла эхом пролетел по ночной улице. Последний фонарь, освещавший тротуар рядом с редакцией газеты Заневский Вестник, потух и улица погрузилась в кромешную тьму.

– Работаем, – негромко приказал сиплый голос и несколько фигур подошли ко входу в здание.

Глава 15

В ночной тишине был слышен лишь еле уловимый металлический лязг, а затем раздался заметный щелчок.

– Готово, – негромко сказал тёмный силуэт, сидящий на корточках у входной двери Заневского вестника.

Затем он потянул на себя тяжелую дверь и она беззвучно отворилась.

Внутрь скользнуло четыре фигуры, после чего дверь также беззвучно закрылась, вернув на улицу молчаливый покой.

Оказавшись внутри, один из незваных гостей редакции тут же бросился к пульту сигнализации, висящему на стене справа. В его руках уже появился продолговатый прибор с несколькими проводами. Открыв небольшую пластиковую крышку, скрывающую панель ввода кода для отключения сигнализации, грабитель замер.

– Сигнализация не включена, – удивлённо доложил он.

– Ну и отлично. Видимо эти олухи забыли поставить помещение на охрану, – раздался сиплый голос. – Действуем по плану. Наша цель – типография.

Группа медленно пошла в сторону помещения с печатным станком. Их плавные движения были привычно беззвучными, хотя необходимости в этом не было никакой.

Небольшой сквозняк поддувал им в спину. Пару человек заметно поёжились.

– Ну и сквозит тут, как они вообще работают в таких условиях, – шепнул один из замерзших.

– Это просто ты мерзляк. Мы как-то просидели четверо суток в снегу, поджидая жертву, – ответил ему сиплый голос. В нём прорезались нотки бахвальства и гордости.

Четыре силуэта зашли в помещение типографии через открытую дверь, после чего она со скрипом закрылась.

– Лёня блин. Не шуми, ты чего как в первый раз, – шикнул на него командир группы.

– Да я ничего не делал, – шёпотом ответил молодой голос. – Это всё этот сквозняк чёртов видимо.

– Ладно, давайте работать. Иди облей всю бумагу. Велено испортить материал. Руслан, Дима, на вас основной печатный станок. Нужно незаметно испортить его как мы проговаривали ранее. Я займусь старым, сказали они и на нём смогут отпечатать тираж если что, – отдавал приказы обладатель низкого сиплого голоса.

Молодой парень достал из чёрной сумки литровую банку с тёмной жидкостью и пошёл в угол помещения, где стояли огромные бобины специальной газетной бумаги. Пробираясь по узкому проходу, он внезапно запнулся и громко упал.

Звон от прыгающей металлической крышки пронёсся по помещению.

– Лёня, твою мать! – уже в голос ругнулся бандит. – Ты совсем остолоп⁈

Молодой парень попытался подняться, но его рука скользнула по тёмной жидкости, разлившейся по полу и он снова упал.

– Идиот… Ай к чёрту, просто ломаем станки и уходим, – прозвучал новый приказ.

Тем временем двое заговорщиков уже аккуратно откручивали один из роликов главной печатной машины. Они попытались достать его, но он словно упирался во что-то невидимое.

– Руслан блин, не мешай я сам вытащу, – шикнул бандит и попытался вытянуть длинную деталь, уперевшись ногой в корпус пресса.

Внезапно его пальцы что-то кольнуло, они разжались, и он со всей силы отпрянул назад, ударившись головой о стену.

– Димон! – вскрикнул его напарник и попытался привести в чувство потерявшего сознание парня.

– Да что вы творите сегодня⁈ – уже не сдерживая злобы проревел сиплый голос.

Руслан попытался вскочить на ноги, чтобы доделать работу и не злить начальника, но на его пути оказалась открытая крышка бокового лотка для подачи материала.

БАМ! – раздался глухой звук и из носа бандита хлынула кровь.

– Ай, твою мать! Откуда она здесь взялась-то? – выругался он, держась за лицо.

Командир бригады, которую отправили вывести типографию из строя неподвижно стоял и смотрел на трёх своих людей. И тут внезапно он прорычал:

– Мы здесь не одни!

* * *

Я сидел в тёмном офисе редакции. После слов полицейского мне было ясно, что люди, стоящие за Степаном Ложкиным не остановятся и реализуют свои угрозы. Поэтому я решил перестраховаться и провести две оставшиеся до запуска тиража ночи в редакции.

И моё чутьё не подвело. В первую же ночь, как я уютно устроился к комнате для переговоров, за окном раздался звук бьющегося стекла.

Шоу начинается, – улыбнулся я и оказался в типографии ещё до того, как взломщики справились с замком входной двери.

Я запустил небольшой воздушный поток, движущийся в мою сторону. Так до меня отчетливо долетали все звуки и переговоры бандитов.

Прячась за монструозным печатным станком, я никак не выдавал себя. Биться прямо тут было категорически нельзя. Мы бы точно повредили оборудование, которое я собственно и собрался оберегать.

– Иди облей всю бумагу. Велено испортить материал, – услышал я переговоры злоумышленников и приготовился.

Молодой парень достал какую-то банку и двинулся в сторону бобин с материалом.

Ага, как бы не так. Незаметно пускаю два воздушных сюрикена и его ноги предательски подкашиваются. Банка вылетает из рук и, ударившись об пол, открывается. Тёмная жидкость выливается на грязную поверхность, а я в свою очередь пускаю тонкую струю воздуха так, чтобы вытекающая из сосуда субстанция осталась небольшой лужицей и не затекла под стоящую бумагу.

Ругань бандитов даёт мне возможность сменить местоположение. Теперь я приготовился и ждал следующих двух человек, которые должны были повредить печатную машину.

Дождавшись, пока они открутят один из роликов, я стал мешать им вытащить его с помощью воздушного потока.

– Руслан блин, не мешай, я сам вытащу, – раздалось недовольное бурчание одного из них.

Отлично, сейчас вырубим первого. Я усилил давление на деталь, заставив парня тянуть на себя изо всей силы, а потом выпустил крошечные воздушные иглы в его пальцы. Никакого урона подобная техника не наносит, поэтому практически не используется, но в данной ситуации она пригодилась. Небольшой покалывающий импульс в пальцах и руки бандита отпустили деталь.

БАХ! – с мощным ударом, он отлетел в стенку за его спиной.

– Димон! – закричал его напарник, а следом раздалось недовольство их главаря.

Открыв массивную крышку одного из боковых лотков, расположенного прямо над головой злоумышленника, я дождался, когда он также получит травму и выйдет из строя.

Одолевая их подобным партизанским способом, я чувствовал себя то ли полтергейстом, то ли мальчиком из фильма «Один дома».

Улыбнувшись от собственных мыслей, я внезапно услышал сиплый голос главаря:

– Мы здесь не одни!

А вот теперь начинается основное действие.

Я выскочил из под печатного пресса и размашистым движением руки создал воздушный поток, подхвативший лужу с мутной жидкостью. Субстанция устремилась точно в лицо бандита, которого остальные называли Лёней.

– Мои глаза! Я ничего не вижу, где этот ублюдок⁈ – заорал он.

Бегу прямо на верзилу. Он делает тоже самое. Мы словно два поезда, несущиеся навстречу друг другу. Сиплый заносит огромный кулак, чтобы нанести сокрушительный удар. Тесное пространство между стеной и печатным станком не даёт мне шанса увернуться, поэтому я прыгаю на пол, выставляя ноги вперёд. Проскользив пару метров прямо между его ногами, поднимаюсь на ноги и бросаюсь к выходу.

– За ним! – проревел голос сзади.

Обернувшись я увидел троих бандитов. Парень, что ударился об стену так и лежал без сознания.

Они бросились в погоню.

Я буквально взлетел по лестнице на второй этаж, где располагалась редакция. Бандиты следовали за мной по пятам.

– Тебе не уйти! – сыпались угрозы в мой адрес.

Они оказались куда ловчее и быстрее чем я думал. Да и чувствуется слаженность в их действиях: каждый бросился бежать по разным траекториям, отрезая мне путь к отступлению и зажимая в угол.

Заскочив в небольшое помещение переговорки, я закрываю за собой дверь и бросаюсь к окну.

БАМ! – дверь с грохотом открывается после мощного удара ногой.

– Только попробуй выпрыгнуть, – с угрозой произнёс их главарь, наводя на меня пистолет.

Щёлк! – я нажимаю на переключатель и в помещении загорается яркий свет.

БАХ! БАХ! БАХ! – звучат выстрелы дезориентированного бандита. Его глаза привыкли к темноте и яркий свет буквально ослепил стрелка и его напарников. Выстрелы легли кучно, ровно в том место где я стоял секунду назад. Предвидя это, я сразу отпрыгнул, едва зажегся свет. И теперь лежал и ждал.

Секунда. Вторая. Глаза бандитов уже должны были привыкнуть к свету. Ещё секунда.

Наконец я услышал удаляющиеся шаги. Подождав ещё немного, я поднялся и отряхнулся.

Рядом со мной, освещаемая ярким светом, стояла белая маркерная доска с написанным мной заранее приказом.

«Забудь обо мне. Думай, что задание выполнено и типография выведена из строя. Уходи.»

Да, это была ловушка. Я позволил им загнать меня в угол, в нужный мне угол. Теперь осталось решить вопрос с оставшимся парнем, лежащим внизу без сознания. Он не вписывался в мой изначальный план.

* * *

Дмитрий Козлов пришёл в себя в тёмном помещении типографии. Голова страшно болела, он с трудом поднялся. Ему потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить где он и как здесь оказался.

Где парни? – подумал он, оглядываясь по сторонам.

Под ногами он заметил клочок бумаги, стакан с водой и пачку аспирина.

Подняв бумагу, он с любопытством прочитал текст.

«Вы успешно выполнили задание. Помни, что ты подрался с Русланом, поэтому у него разбит нос. А теперь выпей таблетку, напиши кто тебя прислал сюда и уходи, забыв про нападение.»

* * *

Я сидел и смотрел на записку, оставленную мне ушедшим бандитом. И видя написанное на ней, мне хотелось пробить себе фейспалм.

Нет, парень выполнил мой приказ и написал то, что я потребовал. Вот только легче от этого не стало.

«Босс» – гласила оставленная им надпись.

Мне хотелось рассмеяться. Это было бы очень смешно, если бы не упущенная возможность узнать имя того, кто стоит за Степаном и этим нападением.

Мне следует тщательнее подбирать выражения для своих приказов. Не всегда люди трактуют одни и те же слова одинаково.

В любом случае самое главное сделано – типография цела и есть шанс, что нападавшие не сразу поймут то, что она всё ещё в строю. Да и когда поймут, скорее поверят в невероятно быструю починку печатного станка, нежели во что-то иное.

Поэтому спустившись вниз и вернув все открученные детали на место, я вытер следы разлитой жидкости и отправился домой спать.

Пары часов сна едва хватило, чтобы восполнить запас сил, но больше я себе позволить не мог. Слишком много было работы, которую требовалось выполнить.

Выйдя из дома, чтобы отправиться на работу, я увидел роскошный седан, припаркованный рядом с нашим цветочным. Черный цвет кузова был столь глубоким, что казалось поглощает солнечный свет, а хромированные многоспицевые диски с буквой «В» на колпачках чем-то напоминали колёса царской кареты. Наглухо тонированные окна не позволяли увидеть ни водителя, ни пассажиров, но у меня не было сомнений, что кто бы ни сидел внутри – приехал он по мою душу.

И словно в подтверждение этих мыслей, из машины вышел подтянутый мужчина в строгом чёрном костюме.

– Даниил Александрович, будьте добры проехать с нами, – вежливо предложил он. Но за этой вежливостью скрывалась неназванная угроза. Это был не вопрос и право отказаться у меня не было. Впрочем я и не собирался это делать.

Подойдя к задней части автомобиля, охранник открыл пассажирскую дверь.

Ну же, заходи, – читалось в его взгляде.

Не заставляя ждать явно богатого и уважаемого человека, я сел в машину.

– Доброе утро, Даниил Александрович, – произнёс Иван Васильевич Васнецов, сидящий в соседнем кресле.

Да, именно кресле. Иначе задний ряд этого монструозного шестиметрового седана и не назвать. Два величественных кожаных кресла разделял столик-подлокотник из красного дерева. Весь салон был отделан черной кожей, алькантарой и деталями из платины. Кожа на сидении была настолько нежная, что я чувствовал это даже через штаны.

– Доброе утро, Иван Васильевич, – вежливо ответил я купцу.

Он дольше положенного задержал взгляд на нашем разрушенном цветочном магазине. Ему прекрасно было известно, что именно тут произошло и по какой причине.

– Я решил заехать и лично пригласить вас на свадьбу моей дочери и наследником графа Никитина, – объяснил он цель своего визита.

Я не был удивлён его визиту, благо Наталья уже предупредила меня об этом. Впрочем от этого он не перестал быть столь показательным. Могущественный купец делал это лично, что показывало высочайшую степень уважения, проявленного в мой адрес.

– Благодарю вас, Иван Васильевич. И отдельно благодарю за оказанную честь получить приглашение от вас лично, – слегка поклонился головой я.

Говоря это, я внезапно для себя обнаружил, что машина куда-то движется. Плавность езды была настолько запредельной, что я едва ощущал её перемещение. Шумоизоляция также была на высшем уровне: в салон не проникало ни звука и можно было разговаривать хоть шепотом.

Понимая, о чём я сейчас думаю, купец заметил:

– Эту машину создали эксклюзивно для меня. На кузов нанесена сетка из рунических символов, обеспечивающих полную изолированность и защищённость салона. Мы способны пережить прямое воздействие стихийных техник вплоть до третьего ранга, даже не заметив этого.

Говоря это, Васнецов и не думал хвастаться. Он просто констатировал факт, что его машина стоит как здание больницы или парочка неплохих домов.

– Это просто произведение искусства на колёсах, – без лести добавил я. – Сказать по правде, мне даже неловко сидеть на столь шикарных сидениях в своих джинсах.

Иван Васильевич даже слегка улыбнулся после моего комментария. Сегодня он явно пребывал в хорошем настроении и это было заметно невооружённым взглядом.

– Не беспокойтесь Даниил, этому материалу не страшны такие вещи. Однажды на этом самом месте, где вы сейчас сидите, лежал бриллиант светлейшего князя Меньшикова.

Небольшой комментарий, добавленный как бы в шутку, был сказан не просто так. Короткой фразой глава рода Васнецовых показал знакомство с главными людьми страны, а именно с правой рукой самого императора. Также он дал понять, что светлейший князь – его друг, раз доверяет купцу такие деликатные вопросы, как перевозка самой дорогой драгоценности в мире.

Каждому в этой стране был известен бриллиант «Гордость империи», про который сейчас невзначай упомянул Васнецов. Это был подарок Меньшикова императору России на юбилей. Огромный бриллиант по слухам был весом больше шестиста карат и добыт в ходе африканского похода светлейшего князя против сил британской короны на территории западной африки.

– Тем не менее, не могу не отметить что ваш костюм на приёме в картинной галерее графини Голицыной был куда более элегантен.

Не сказать, что я был одет как-то просто или плохо, но мои джинсы и голубая рубашка явно не дотягивали до высоких аристократических критериев.

– На свадьбу Натальи и Александра я подберу иной образ, – легонько пошутил я, стараясь не злить купца.

Но он оценил мой пассаж и вновь улыбнулся:

– Простите, Даниил, но я не могу позволить вам самому решать столь важный вопрос. Мой личный портной изготовит для вас костюм. Это не обсуждается.

Добродушный тон не должен был вводить в заблуждение. Купец не мог допустить никаких случайностей на свадьбе дочери, а мой костюм – именно такая случайность.

– Обратитесь к Григорию на следующей неделе, – приказным тоном сказал он, протянув визитку, отпечатанную на дорогом шелковистом картоне.

– Позвольте уточнить куда мы едем? – аккуратно спросил я.

Васнецов ничуть не смутился моему вопросу. Думаю он его ждал.

– Мы едем на неофициальную встречу, – спокойно ответил он. – Вам необходимо наконец познакомиться с Георгием Сергеевичем Никитиным. У вас с графом остался один нерешённый вопрос.

Интересно, каково отношение самого графа Никитина ко всему произошедшему? Судя по хорошему настроению Васнецова и личному приглашению на мероприятие, переговоры о новой свадьбе прошли успешно. Вот только доволен ли такой рокировкой жениха Георгий Сергеевич? И не винит ли меня в случившемся с его младшим сыном?

Автомобиль буквально плыл по городским улицам, навевая легкую тоску. Всё-таки мне нравится более динамичная и весёлая езда. Подумав об этом, я вновь провёл рукой по пустому карману, где раньше всегда лежали ключи от моего байка. Ничего, уже скоро я закрою вопрос с редакцией и верну своё любимое средство передвижения.

Мирную тишину в салоне нарушил протяжный звон моего мобильника.

– Прошу прощения, это звонок из редакции, – деликатно сказал я Васнецову и ответил на звонок.

– Даниил! У нас ЧП! Катастрофа! – раздался взбудораженный голос Станислава. – Срочно приезжай сюда!

Глава 16

– Всё пропало! – в голосе главного редактора сквозили панические нотки.

– Что случилось? – не поддаваясь панике главного редактора, спросил я.

– Полиция! Они снова тут и опечатывают типографию! Дима попытался их остановить и они его задержали! – сумбурно объяснял Стас. – Нам завтра уже надо отдавать номер в печать!

– Станислав, успокойся. На каком основании работает полиция? Что они говорят?

– Они говорят, что типография является местом совершения преступления и до проведения всех следственных действий будет опечатана и доступ туда закрыт! Говорят, якобы ночью кто-то пробрался туда и что-то повредил, но Дима был там утром и сказал что всё было в полном порядке!

Понятно. Видимо полиции сообщили о ночной вылазке и они демонстративно выполняют свою работы. Только вот бандиты ведь не знают, что нападение не удалось, впрочем как и полиция.

Я повесил трубку и посмотрел на Васнецова:

– Иван Васильевич, мне бы не хотелось оскорбить вас или графа Никитина отказом от встречи, – начал было я, но купец прервал меня.

– Но работа превыше всего, – кивнул головой опытный торговец. Он как никто другой чтил этот принцип. Если бы Иван Васильевич не следовал ему, то не смог бы достигнуть тех высот, где он сейчас находится. – Знаете что, Даниил, вы не пропустите сегодняшнюю встречу. Вы просто слегка опоздаете на неё, потому что я попросил вас показать мне здание газеты, чьи акции я недавно приобрёл.

Спустя десять минут рядом со зданием Заневского вестника остановился роскошный чёрный седан. Видя это, стоящие на улице полицейские подобрались и вытянулись по струнке.

Огромная задняя дверь распахнулась и оттуда вышел я в синих джинсах и голубой рубашке. Один из полицейских растерялся и отдам мне зачем-то честь.

Легонько кивнув перепуганным стражам правопорядка, я прошёл внутрь. Работники редакции расступались передо мной, давая пройти ко входу в типографии.

– Здравствуйте, Николай Петрович, – сразу подошёл я к знакомой пухлой фигуре.

Почему-то у меня не было никаких сомнений в том, кого именно я встречу тут.

– Даниил Александрович, – обратившись ко мне, он поморщился, – не мешайте пожалуйста следствию. Ведутся оперативно-розыскные мероприятия на месте преступления.

– Позвольте уточнить какого именно? В чём состав преступления? Кто заявитель? Наши работники уже сообщили, что никакого нападения не было, никто из них не писал заявление. На каких основаниях вы находитесь здесь и препятствуете работе издания? – сходу начал напирать я.

На его лице мелькнула кратковременная улыбка. Ох и не понравилась она мне.

– Даниил Александрович, ещё раз попрошу не препятствовать работе полиции, – вальяжно сказал он, а затем ехидно добавил: – Также замечу, что вы обладаете неверными сведениями. Ваша редакция не является пострадавшей стороной, к нам поступило заявление гражданина, подвергнувшегося нападению неизвестных лиц, которые позже скрылись в этом здании. По свидетельским показаниям, в качестве орудия преступления они использовали предмет, напоминающий деталь печатного станка. Так что мы лишь выполняем свою работу по расследованию этого вопиющего правонарушения.

– Но вы же сказали, что поступило заявление о разбойном нападении на типографию от одного из наших сотрудников⁈ – тут же возмутился стоящий рядом Станислав.

– Должно быть вы не так расслышали, – презрительно фыркнул полицейский.

Ну конечно же. Увидев, что типография цела и следов погрома нет, они мигом сориентировались и сочинили новую легенду. И у меня нет никаких сомнений, что уже написано и подложное заявление от какого-то подставного лица.

В этот раз полиция сработала действительно грамотно. С момента их прошлой встречи, я связался с Александром Григорьевичем Шадриным и юрист проконсультировал меня в части того, что могут а чего не могут делать полицейские в нашей редакции. И сейчас мы были в заднице, потому что с точки зрения действующих законов полиция могла абсолютно спокойно опечатать редакцию как предполагаемое место совершения преступления. А самое главное – разобрать станок до винтика, чтобы якобы найти орудие преступления. Конечно же они обязаны собрать всё на место, но самое главное, что это всё может растянуться на долгое время, которого у нас нет.

Да уж, кажется в этот раз так просто с ними не разделаться и придётся срочно искать другой способ отпечатать тираж.

– Даниил Александрович, – прозвучал негромкий но властный голос позади. – Позвольте поторопить вас, граф Никитин очень ждёт нас.

В тесное пространство коридора вошёл Иван Васильевич Васнецов. При виде известного купца люди стали расступаться, пытаясь буквально вжаться в стены. Причём делали это не только работники Заневского вестника, но и находящиеся тут полицейские.

– Вижу что у вас неотложные дела, но вынужден вас поторопить, – сказал он мне, при этом намеренно глядя на потерявшего дар речи Приходько.

– Иван Васильевич, прошу прощения, возникли некоторые трудности в общении с полицией, – ответил я ему, также взглянув на продажного служителя правопорядка.

Приходько нервно сглотнул и, промокнул платком лысину под своей фуражкой, обратился к Васнецову:

– Иван Васильевич, какими судьбами столь уважаемый человек посетил сие заведение?

– Это моя газета. Я недавно приобрёл значительный пакет акций этого бизнеса и хотел проверить, как тут обстоят дела. И судя по всему решил это сделать не зря, – строго посмотрел он по сторонам.

– Ваша милость, вот расследуем ужасное преступление в этом заведении. К моему огромному огорчению, конечно, – лебезил перед влиятельным богачом полицейский.

– Знаете что, думаю это досадное недоразумение. Кто-то должно быть ошибся, вероятно дал ложные показания, конечно же ненамеренно, – Иван Васильевич пристально посмотрел в глаза Приходько, отчего тот едва не остолбенел.

Но к чести полицейского, он нашёл в себе силы возразить:

– К сожалению всё верно и мы вынуждены опечатать редакцию до окончания следственных действий.

Васнецов добавил в голос стали и уже значительно громче произнёс:

– Вы хотите сказать, что я являюсь владельцем бизнеса, связанного с преступностью? Подумайте как следует и ответьте ещё раз, хотите ли вы запятнать моё имя и готовы ли поставить на это свою честь и жизнь?

Приходько был белее мела. Некоторые его коллеги уже незаметно выскочили из редакции. Никто не желал связываться с таким человеком как Васнецов. Николай Петрович уже тысячу раз пожалел, что вообще проснулся сегодня утром. Под давящим взглядом могущественного купца, он едва смог открыть рот и выжать из себя несколько слов:

– Конечно, Иван Васильевич, вы абсолютно правы. Это должно быть недоразумение и нас ввели в заблуждение.

– Прекрасно, тогда я надеюсь вы впредь не будете без надобности беспокоить моего доброго друга Даниила Александровича и мешать работе нашего бизнеса, – с явной угрозой в голосе сказал Васнецов.

Он намеренно назвал меня своим другом, сделав на этом явный акцент. Одно короткое слово, сказанное Васнецовым, невероятно повысило мой статус в глазах полицейского и окружающих работников редакции.

Приходько стянул с потной головы фуражку и прижал её к груди.

– Так точно, ваша милость, – пискнул он и боком попытался протиснуться мимо купца, преграждающему путь к выходу.

– Даниил Александрович, нам действительно пора, – пропустив мимо себя испуганного полицейского, сказал мне купец и жестом указал на выход.

* * *

– Так вот вы какой, Даниил Уваров, – протянул мне руку невысокий, но очень крепкий и подтянутый мужчина.

Ему было слегка за пятьдесят, пепельно чёрные волосы ещё не тронула седина, а густой бороде он явно предпочитал аккуратную щетину. Крепкое рукопожатие было словно испытанием на выдержку, он сжал мою ладонь так, будто намеревался сломать в ней все кости. Хотя может он и хотел это сделать, кто знает.

– Прошу прощения, Георгий, – Васнецов обратился к будущему родственнику без отчества, что показывало их близкие отношения. – Я попросил Даниила Александровича показать мне здание газеты, чьи акции я недавно приобрёл.

– Это той самой, из-за которой ты заключил пари с Хвалынским? – заинтересованно спросил граф.

– Пари с Хвалынским заключил Даниил, – поправил его Васнецов, на что Никитин отмахнулся.

– Иван, прекрати эти игры, мы сейчас не в высшем обществе, а просто общаемся. Я устал от этих интриг и недомолвок, поэтому уваж меня и прекрати это, – поморщился Георгий Сергеевич, беря со стола тарталетку с чёрной икрой.

Васнецов бросил на меня оценивающий взгляд, явно решая раскрывать ли детали его спора с Хвалынским передо мной или нет.

– Даниил, дело в том, что мы с Виктором Григорьевичем добавили немного личного интереса к вашему спору, – аккуратно сказал он, не посвящая меня в детали. Которые впрочем я уже и так знал, поэтому просто легонько кивнул головой, принимая его объяснение. – Так что надеюсь, что у вас всё получится и вы не разочаруете меня.

Да уж, уровень давления запредельный. Впрочем мне не привыкать. Честно говоря, сейчас меня больше беспокоит завтрашний запуск в печать свежего номера.

– Юноша, вы очень задумчивы, – обратился ко мне Никитин. – Вам с нами не интересно?

– Что вы, Георгий Сергеевич. Для меня огромная честь присутствовать здесь и познакомиться с вами лично, – учтиво ответил я.

На что граф опять недовольно отмахнулся:

– Прошу не разочаровывай меня. Я не потерплю очередного подхалима и лизоблюда. Мой сын сказал, что у тебя есть стержень, ты смог впечатлить его, а это удаётся не многим.

– Это не лесть. Просто я действительно с огромным уважением отношусь к людям, которые чтут слово чести и судят об окружающих по делам, а не по только по их статусу. Уверен, что ваше уважительное отношение к Ивану Васильевичу связано не столько с размером его состояния, сколько с тем, как он его заработал, – говорил я спокойно и содержательно, чем заслужил одобрительный кивок графа.

– А откуда такая уверенность в моих нравственных ориентирах? – подняв бровь посмотрел он, явно заинтересовавшись.

– Мне рассказывала про вас моя мама, – пожал я плечами.

– Позвольте узнать кто она, что обладает такими знаниями?

На этот вопрос уже я картинно отмахнулся, пародируя манеру самого Никитина:

– Прошу вас граф. Вы ведь сами просили без этих словесных игр. Вам прекрасно известно кто моя мать.

Повисла пауза, которую внезапно прервал смех Васнецова.

– Говорил же, что это интересный парень! – обратился он к Никитину.

Тот наконец слегка улыбнулся.

– Теперь я узнаю в вас человека, который создал столько проблем для моего рода. Впрочем не подумайте, я не держу на вас зла и не затаил обиды. Дурной характер моего младшего сына ни для кого не секрет, просто раньше никто не решался дать ему достойный отпор. Он кстати весьма лестно отзывался о ваших боевых навыках. Так что, если будет желание – то вы всегда сможете найти работу в рядах моих магических отрядов.

– Благодарю, но я использую магию лишь для защиты и свою карьеру вижу в построении бизнес-империи. А касательно Романа хочу обратить внимание, что он также весьма талантливый маг и имеет прекрасную подготовку, – не соврал я графу Никитину.

На это глава рода военных тут же сделал суровое лицо и одобрительно кивнул:

– Роман действительно талантливый маг и сейчас у него есть прекрасная возможность доказать это в деле.

Мы с Васнецовым синхронно посмотрели на Георгия Сергеевича, заинтригованные этой фразой. Довольный нашим интересом, он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил:

– Поскольку Александр будет занят подготовкой к свадьбе и пробудет в Российской империи ещё как минимум два месяца, то я отправил Романа сражаться против австрийцев. Ему давно пора вкусить, что такое быть Никитиным по-настоящему. Почувствовать запах битвы. Как отец, я очень надеюсь, что военная дисциплина и спартанские условия выбьют из него всю дурь.

А вот значит и наказание для Романа, устроенное его семьей. Они лишили его роскоши аристократического Петербурга, заменив на спартанский быт военного лагеря. Меня это несомненно порадовало. Самое главное, что мстительный аристократ теперь будет очень далеко от меня и моих близких.

– Сурово ты его, Георгий Сергеевич, – покачал головой купец, беря с тарелки королевскую устрицу в винном соусе.

– Уверен, что Роман покажет себя прекрасным бойцом, – сказал я, ничуть не сомневаясь в своих словах, чем заслужил одобрительный взгляд Никитина.

Дальнейшая светская беседа проходила в довольно дружеской обстановке. Граф Никитин оказался именно таким, как описывала его мама в своих рассказах: суровый, но справедливый военный.

Когда я собрался уходить, Никитин остановил меня:

– Даниил, я попросил Ивана привести тебя сюда не просто ради светской беседы. Хочу принести свои извинения за действия моего сына и предложить тебе кое-что в качестве компенсации.

Я с любопытством посмотрел на него. Сидящий рядом Васнецов не испытывал такого же интереса, значит он знал о том, что сейчас предложит Никитин.

– Поскольку мой младший сын отбыл в Европу на неопределённый срок, то я предлагаю вам, Даниил, занять его место в Санкт-Петербургском императорском университете, – произнёс аристократ, чем изрядно меня удивил.

Моя реакция не укрылась от него. Ещё бы. Сказать по правде я ожидал денег, ремонт цветочного, какой-то дорогой подарок, но учёба в главном университете страны – это было мощно. Попасть туда можно было только аристократам или представителям высшего общества, ведь стоимость обучения была просто запредельной. Плюс к этому, каждую заявку на обучение рассматривала специальная коллегия преподавателей и их слово было решающим: брать или не брать ученика в университет.